Глава 9

Люди помчались к лабиринту. Меня толкали со всех сторон, я не могла сделать ни шага, чтобы не попасть кому-нибудь под ноги. – Вот черт! – прошипела я. В этот момент огромная лапища подхватила меня, словно цветочный лепесток, и усадила на плечо. – Не бойся, маленькая сестра! – пробасил Энзо. – Я тебя в обиду не дам. Пойдем, доставлю тебя к столам. – А как же ты? – заволновалась я. – Ты же потеряешь время! – Не переживай, – отмахнулся он, рассекая мечущихся туда-сюда людей, точно нос лодки бурные воды реки. – В такой суматохе половину продуктов просто растеряют или вообще не найдут. У меня отличная реакция, я быстро отыщу необходимое. Но если бы ты заняла стол и для меня… Я не дала ему договорить и выпалила: – Конечно! Без проблем! Ты мне так помог. Без тебя меня бы затоптали. – Твоему кузену следовало бы лучше за тобой приглядывать, – смущенно прогрохотал он в ответ. – Он побежал за продуктами, – отозвалась я, тщетно пытаясь найти взглядом Мориса. Энзо преодолел лабиринт с ящиками, пройдя по центральному прямому проходу и ни разу не свернув к закуткам с продуктами. Он опустил меня на землю возле двух отдаленных столов и улыбнулся. – Теперь ты в безопасности. Не позволяй никому себя обижать. Мы с Морисом скоро вернемся. Только я хотела его поблагодарить за спасение, как он уже развернулся и с поразительной для таких впечатляющих габаритов скоростью понесся обратно к лабиринту. Что ж, лучшей благодарностью с моей стороны будет подготовить для Энзо стол и жаровню. Я поспешила к ящикам с кухонной утварью. Благо хоть дрова, огниво и щепки уже лежали возле каждого стола. Выбрав для своей задумки ковшик с длинной ручкой, две глубокие миски, мерный стакан и несколько ложек и лопаток разной формы, я задумалась. В чем же подать десерт? Мне хотелось поразить герцога необычным вкусом, и я решила приготовить мороженое «Соленая карамель». Но оглядев стеллаж с посудой, я так и не увидела привычной креманки. Скорее всего, в магическом мире и вовсе не было похожего лакомства, поэтому и посуду под него никто не придумал. Пришлось довольствоваться суповой тарелкой. Я не знала, что будет готовить Энзо, поэтому прихватила для него и глубокую сковороду, и кастрюлю, и миски. Из посуды взяла пару тарелок разной окружности. Еще мне понадобились фартуки для нас троих, небольшие полотенца для рук и вода. С добытым богатством я вернулась к занятым столам, оставила вещи и сбегала за ведром воды. Ее наливали из специального гигантского чана. Переведя дух, я уставилась на аккуратно сложенные дрова. Самые шустрые участники уже подходили к выбранным рабочим местам с продуктами, а мне еще предстояло побороть жаровню. У того, кто привык готовить на электрической плите, в крайнем случае на газовой, дрова и огниво вызывали оторопь. – Ладно, ты справишься, – пробормотала я себе под нос, стараясь успокоиться. Морис и Энзо рассчитывали на меня. Я не могла их подвести. Уложив дрова в нижний отсек жаровни, я бросила сверху щепки и схватила огниво. И как теперь высечь искру? На моей ладони лежала металлическая пластинка, привязанная к вытянутой цилиндрической палочке. Мужчина через два стола от меня усиленно выбивал искру, ударяя пластиной по палочке. Я попробовала повторить его действия, но с треском провалилась. Только приложив все силы, я добилась результата. Вожделенная искра попала на мелкие щепки, те задымились, и я принялась на них дуть. Огонь вспыхнул, и я взвизгнула от радости. Скоро дрова уже вовсю пылали. С жаровней Энзо все прошло легче и быстрее. Я приноровилась и смогла разжечь огонь с первых искр. Столы вокруг постепенно заполнялись участниками, а Морис и Энзо все еще не появлялись. В мыслях я восстанавливала процесс приготовления мороженого и карамели. По-хорошему мне нужен был миксер и морозилка. Но о такой роскоши оставалось только мечтать, поэтому я надеялась, что Морису удастся раздобыть хотя бы необходимые ингредиенты, а уж со взбиванием сливок придется справляться вручную. – Маленькая сестра! – послышался за спиной бас Энзо. – Мы здесь! Я обернулась и увидела спешащих к столам Мориса и зеленокожего великана. Оба несли переполненные всякой всячиной корзины. – Вот, достал все, что смог, – выдохнул раскрасневшийся Морис и вручил мне добычу. Вымыв руки, я надела фартук и разложила перед собой крынку сливок, горшочек сливочного масла, мешочки соли и сахара, стручки ванили и палочки корицы. Ягоды, мяту и бутылку с темной жидкостью оставила в корзине напоследок. – А где лед? – с замиранием сердца спросила я. Если здесь нет льда, то все пропало. Мороженое не получится, а придумывать новое блюдо уже некогда. – Вот дерьмо! – выругался Морис. – Совсем вылетело из головы. Ты начинай, а я мигом. Он умчался обратно к лабиринту, а Энзо нахмурился. – Нехорошо так ругаться при маленькой сестре. Нехорошо. – Он просто переволновался, – заступилась я за Мориса, хотя слышать грубые слова было не особо приятно. Только я прекрасно знала, что вертелось на языке, когда под рукой не оказывалось нужного ингредиента, а тут еще и время поджимало. Вспомнив об утекающих минутах, я поставила ковшик на решетку жаровни, насыпала сахар и стала помешивать, чтобы избежать пригорания. – Спасибо, что развела для меня огонь, – обнажив клыки, улыбнулся Энзо. – Мне как раз нужны угли, чтобы запечь мясо. Я заметила, что он разделывает небольшого зверька, напоминающего кролика. – А что ты будешь готовить? – поинтересовалась я. – Филе хуриса пятнистого в глиняной обмазке, – ответил Энзо, продолжая потрошить тушку. – Удачи тебе, – отозвалась я и сосредоточилась на добавлении в растопленный сахар сливок и масла. Получается, неизвестный мне хурис похож на кролика? Что ж, наверное, у меня все же есть шанс блеснуть своими знаниями в кулинарии, при условии, что я выучу здешние наименования продуктов и проведу параллель с привычными эквивалентами. Энзо решил поделиться со мной рецептом приготовления своего блюда, чтобы я имела представление о том, какую пищу предпочитают в его племени. Мне было очень интересно, но и о мороженом я не забывала. За болтовней я успела сварить карамель, добавить в нее пару чайных ложечек соли и перемешать. Теперь ее следовало остудить. Я взяла глубокую миску, набрала воды из ведра, а потом опустила в нее ковшик с горячей карамелью. Теперь настала пора взбивания сливок. – Где же Морис? – вырвался у меня встревоженный вопрос, и я тут же заметила бегущего напарника. Он держал в руках внушительную деревянную коробку и спешил к нашему столу. – Еле нашел! – выпалил он, опуская трофей на стол. – Ты просто чудо! – Я пискнула и в порыве захлестнувшего меня восторга бросилась ему на шею. Морис прижал меня к себе и шепнул на ухо: – Все для тебя, сладкая. Скажи, чем помочь, и я все сделаю. Его горячее дыхание опалило шею. Я смутилась и высвободилась из жарких объятий. – Большое спасибо, – промямлила я, стараясь не встречаться с ним взглядом. – Сейчас нам нужно взбить сливки. Я обычно делала такое специальным аппаратом, но здесь придется действовать руками. Морис надел фартук, засучил рукава, ополоснул ладони водой из ведра и сказал: – Я готов. Установив пустую миску в коробку со льдом, я вылила в нее остатки сливок, насыпала сахар и вручила Морису лопатку с длинной ручкой. – Мешай так быстро, как только сможешь, но при этом аккуратно, чтобы не расплескать. Справишься? Его зеленые глаза вспыхнули азартом, и он ухмыльнулся. – Конечно, сделаю все в лучшем виде. Он начал орудовать лопаткой с такой невообразимой скоростью, что вполне мог бы соперничать с миксером. У меня от сердца отлегло. Теперь о мороженом можно было не волноваться. Как только сливки загустели и подмерзли, я добавила в них тертую ваниль и принялась вводить остывшую карамель. – Открой, пожалуйста, бутылку с алкоголем, – попросила я Мориса. Он достал из корзины необходимое и откупорил крышку. Я понюхала горлышко, чуть поморщилась и сказала: – Наполни мерный стакан на одну треть, а потом потихоньку добавляй в миску, пока я буду мешать. Морис занялся алкоголем, вид которого я так и не смогла точно определить, но явно что-то крепкое. Я же взяла ковшик и продолжила перемешивать густеющее мороженое с тягучей карамелью. Когда ингредиенты превратились в идеальную густую массу, я взялась за ягоды и мяту. Ярко-зеленые листочки просто помыла и просушила полотенцем, а из части ягод сварила густой сироп. – Продолжай помешивать, – попросила я Мориса, указав на миску в коробе со льдом. – В ней не должно быть кристалликов. Для этого не нужно слишком быстро орудовать лопаткой, но и засыпать не стоит. Морис кивнул и сосредоточился на мороженом, а передо мной встал вопрос красивой подачи. Для формирования шариков требовалась специальная ложка с прикрепленной металлической выгнутой пластиной, которая при нажатии рычага придавала массе нужную форму. Но в магическом мире вряд ли встречалось нечто подобное. Пришлось остановить выбор на двух простых круглых ложках. Попробовав мороженое, я почувствовала тот самый вкус, к которому стремилась, и широко улыбнулась. То, что нужно! Я сформировала шарики, разложила их в центре глубокой тарелки в виде пирамиды с тремя в основании и одним на вершине, а затем украсила ягодами и листочками мяты. С помощью густого темно-бордового сиропа я нарисовала вокруг мороженого узор из вензелей и закончила его крылом с завитками внизу, как бы намекая на герб герцога. При всем желании нарисовать грифона мне было не под силу, а вот отдельную его часть – вполне. На мгновение я замерла и полюбовалась своим творением. Момент завершения работы всегда грел мне душу. Но на этот раз Морис все испортил. Он перегнулся через мое плечо, взглянул на тарелку и произнес: – Необычно. Даже боюсь спросить, что это. Ну да ладно, главное – чтобы герцог оценил. Теперь примени магию и пошли к дегустационному столу. Сердце сжалось от ужаса. Зря я не сказала Морису про дар. Ох зря! – Магия? – выдавила я разворачиваясь. – Зачем здесь магия? Десерт и так великолепен. – О чем ты? – прошипел мне в лицо Морис. – Если ты не применишь магию, то грош цена твоей стряпне. Такую ерунду любая кухарка в два счета сделает. Думаешь, герцога проймешь немагической безвкусицей? Внутренности обожгла волна ярости, и я почувствовала тот самый жар, что и в прошлый раз. Дар вдруг явился, когда не ждали. Просто потрясающе! Но я не собиралась выплескивать водопад искр только потому, что Морис считал, будто я готовлю посредственно, а магия могла это исправить. Не дождется! Я подхватила тарелку и, глядя в потемневшие глаза Мориса, четко проговорила: – Мой десерт в миллион раз лучше всего, что когда-либо пробовал герцог. Никакая магия не сможет сделать блюдо вкусным, если повар неумеха. И я тебе это докажу! – Олия! – прорычал он, но я и слушать не стала. Развернулась и направилась прямиком к длинному столу, укрытому белыми скатертями. Туда стягивались и другие повара, неся свои шедевры. Морис догнал меня и протянул руку, явно намереваясь вырвать тарелку. – Только дотронься до моего блюда! Видимо, Морис увидел во мне что-то страшное, поскольку тут же убрал за спину ладонь и буркнул: – Как хочешь. Но если мы не пройдем испытание, то о доме можешь забыть. – Прекрасно! – выплюнула я и зашагала дальше. – Замечательно! – отозвался Морис и пошел следом. – Великолепно! – бросила я. Последнее слово должно остаться за мной, и никак иначе. – Лучше не бывает! – не сдавался Морис. Вот же мерзавец! В центр площадки со столами вышли глашатаи с длинными трубами в руках и трижды протрубили. Герцог все в том же бирюзовом костюме и розоватом шейном платке появился рядом с ними в облаке голубоватой дымки и объявил: – Время истекло! Прошу всех поваров поставить свои блюда вот сюда. Взмахом руки он указал на дегустационный стол. Участники турнира начали расставлять тарелки. Слуги в синих ливреях отмечали на карточках их имена, размещали таблички возле блюд и просили дождаться результатов рядом с ограждением. Я присоединилась к участникам, ожидавшим своей очереди. Еще посмотрим, что придется герцогу по вкусу, мое мороженое или приправленная магией еда!