Глава 10

Когда я пролетал мимо огоньков своих сыновей, я испытывал какой-то животный страх. Вдруг Виш ошибся, и амулеты их не защитят, а сами младенцы станут для огненной нити… топливом?

Я забыл про фон Штерна, про Стелу, даже про Виша, единственное, о чём я думал — Господи, пусть пронесёт!

И меня действительно пронесло.

Огненная нить скользнула межу огоньков, и я вслед за ней. И если остальные огоньки, которые встречались у нас на пути, тут же гасли, то мои сынишки словно окутались золотисто-огненной сферой.

Стоило мне это понять, как я тут же успокоился и сконцентрировался на приближающихся демонических огнях.

Я не знал, кого встречу на той стороне портала, но что-то мне подсказывало: максимум, на что можно рассчитывать — это очередное видение.

В принципе, так оно и случилось.

Проскользив вдоль огненной нити, я оказался… у колодца. Колодец находился на перекрёстке, и судя по застройке, это было не что иное, как доки.

По крайней мере, уходящая вправо дорога сворачивала вниз — к пристани, центральный путь вёл, видимо, к городским воротам, а левый тянулся, судя по архитектуре, в административный район города.

Перекрёсток, где я оказался, находился на возвышенности, и отсюда открывался отличный вид на реку и стоящие у причала корабли.

Впрочем, корабли сейчас интересовали меня в последнюю очередь.

Судя по столбам дыма и валяющимся в округе трупам, в этом городке шла самая настоящая война. Причём второй стороной конфликта выступали здоровенные песеголовые монстры.

Что до интересующих меня магов, то оба они находились у колодца. Рядом с ними на щите лежал ещё один маг, и, судя по его ауре, это был очень непростой человек.

Впрочем, меня в бОльшей степени интересовали ван Игнис и его ученик.

И если первый, судя по ровной ауре и внешнему виду, был кем-то вроде полукровки, то Марти был настоящим демоном. По крайней мере, его аура представляла из себя одну огромную алую кляксу силы и ярости.

— Вот, что ждёт фон Штерна, — шепнул посеревший Виш. — А теперь… жди момент. Если всё получится, сможем вернуться. Нет… тебе, Макс, придётся искать нового… партнёра.

«И думать так не смей! — мысленно заорал я, сердясь на дракончика за сказанные слова. — Мы вернёмся, слышишь! Вернёмся в полном составе!».

Только сейчас до меня дошло, что, несмотря на всю мощь Пекла, мы попали сюда, только благодаря Вишу. Словно… словно дракончик выступил в роли залога…

— Не отвлекайся, Макс, — прошептал Виш. — Жди…

В горле пересохло, и я лишь молча кивнул. Будь уверен, друг, я сделаю всё, чтобы мы вернулись в полном составе!

Выкинув из головы все лишние мысли, я сосредоточился на ван Игнисе и Марти, и, как оказалась, не зря!

Глаза Марти вспыхнули нечеловеческой яростью, и он бросился на своего учителя.

Завязался бой, в который почти сразу вмешался медитирующий на щите маг. Дэнис схватил своего ученика за предплечья, а странный маг навалился на демона всем телом.

Я несколько минут пялился на то, как два мага удерживают вырывающегося демона, прежде чем догадался перейти на духовное зрение. Вот только, к моему сожалению, я увидел только концовку идущей на этом плане схватки.

Полыхающая от ярости проекция демона раз за разом пыталась пробиться сквозь защиту, которую удерживал ван Игнис. А второй маг всё это время что-то втолковывал самому Марти.

Понять, что происходит, было несложно — во внутренней борьбе Марти со своим демоном, пацан пока что проигрывал.

Вот только вряд ли Ленчи отправила бы меня сюда, если демон одержит верх, а значит…

— Ландер! — я встряхнул призрачную фигуру своего друга. — Смотри!

— Какого… — прошептал было очнувшийся фон Штерн, но тут же поражённо замер. — Макс…

— Не спрашивай, где мы, Ландер! — я интуитивно чувствовал, что лучшего момента не будет. — У этого пацана такая же проблема, как и у тебя. Повторяй всё за ним!

— А если не выйдет? — в голосе форточника мелькнули сомнения.

«Тогда ты умрёшь, а вместе с тобой и Виш…», — подумал я, но вслух сказал совершенно другое. — Выйдет!

— Ну не знаю…

— Быстрее! — бросил я. — Долго держать портал не выйдет! Скидывай свои чёртовы наручи и повторяй всё за этим чёртовым сопляком! Уж если он справляется, то ты точно сможешь!

— Фон Штерны не могут не справиться! — криво усмехнулся фон Штерн и, немного помедлив, скинул наручи. — Да будет так! Сейчас всё решится. И да поможет мне Алмазный обелиск!

От фигуры фон Штерна тут же отделилась багровая тень, и, несмотря на то, что она была в три раза меньше, чем демон Марти, она тут же бросилась на Ландера.

Вхуж! — я, не сводя глаз с иномирных магов, откинул демона потоком огня и в следующий миг накрыл его сотканной из пламени сетью.

— У тебя не больше минуты, Ландер!

— Успею, — криво усмехнулся фон Штерн, следя за Марти.

На наших глазах пацан, проекцию которого я видел в серебристо-фиолетовом свете, повёл плечами, и нож, который до этого момента был в его руке, превратился… в хлыст. Им Марти и огрел своего демона.

— Ну конечно! — фон Штерн так и засветился от радости. — Я понял! Макс, фенечка Ленчи! Дай её мне!

С трудом сдержав рвущееся наружу «Ты уверен?», я сорвал с запястья артефакт и кинул его другу. Тот, поймав фенечку, зло оскалился, и подарок Ленчи превратился в алый хлыст.

И форточник, смело посмотрев в глаза рычащему демону, произнёс.

— Убирай свою сеть, Макс!

У меня на этот счёт было другое мнение, но это был бой фон Штерна, поэтому я тут же развеял плетение.

— Подчинись! — гаркнул фон Штерн, взмахивая рукой. Хлыст хищно мелькнул в воздухе и ожёг демона. Последний взвыл и шатнулся в сторону, но плеть и не думала его отпускать. Фон Штерн, копируя Марти, дёрнул хлыст на себя, и демона бросило к нему.

Вот только вместо того, чтобы упасть на землю, кровавая тень его ауры метнулась прямо в проекцию Ландера.

Демон не просто не подчинился, он намеревался разорвать фон Штерну горло.

— Лежать! — сбоку раздался хлёсткий приказ Мартина, и его демон неуверенно упал на землю.

— Лежать! — гаркнул фон Штерн, вот только его демон и не подумал подчиняться.

Да, его бросило на землю, но он так зарычал, что стало очевидно — как только сила фенечки закончится, он растерзает фон Штерна.

— Сидеть! — у Марти тем временем всё получалось. Его демон растерянно завыл, не понимая, с чего вдруг слова пацана приобрели над ним такую силу.

Я же во все глаза смотрел за тем, как серебристые прожилки ауры Марти оплетают всю фигуру демона.

— Голос! — уверенно приказал ученик ван Игниса, накручивая превратившийся в поводок хлыст на руку.

— Рвать… сжечь… разруша-а-а-ать! — донеся полный ненависти голос.

— Буду звать тебя Берс! — заявил Марти, бесстрашно хватая уменьшившегося демона за холку. — Алексей, у меня новая характеристика открылась — Воля. Это хорошо?

Между иномирными магами завязался разговор, но всё, что меня сейчас интересовало, был бой фон Штерна

— Ландер, слышал? Воля!

— Слышал, — просипел Ландер, у которого, несмотря на призрачность фигуры, на лбу вздулись жилы. — Силён, зараза…

— Давай-давай, — прошептал я, переводя взгляд с иномирных магов, у которых всё получилось, на Ландера. — Давай, дружище!

— Сидеть! Сидеть! Сидеть! — в каждый окрик фон Штерн вкладывал всю силу и волю, которые у него были, но демон и не думал подчиняться.

Я же, заметив краем глаза, как странный маг вычерчивает на предплечье Марти какую-то руну, долго не раздумывал.

Потянувшись к Истинному огню, я принялся копировать руну. Правда, вместо предплечья передо мной оказалась спина фон Штерна.

— Жжётся! — возмутился Ландер, не оставляя попыток подчинить демона. — Ты что там делаешь, Макс!

— Терпи, друг! — отмахнулся я. — Не знаю, что это, но должно помочь!

Вот только руна почему-то всё время рассыпалась, и я, интуитивно потянулся за Золотой цепью. И стоило мне ощутить её в своих руках, как дело тут же пошло на лад.

На спине фон Штерна вспыхнули два вытянутых ромба, нанизанных на стрелу, а сам Ландер засипел от боли.

— Это что, руна Берсеркера? — донёсся далёкий голос ван Игниса. — О, Марти глаза открыл! Ты как, парень…

— Берсеркера, говоришь? — фон Штерн, как и я, услышал обрывок разговора. — А ну-ка… Подчинись или умри!

В глазах Ландера вспыхнул яростный огонь, да такой, что демон неожиданно для меня припал к земле и заскулил.

— Воля, Ландер… — прошептал я.

Больше всего сейчас я боялся, что фон Штерн поддастся ярости руны и, вместо того, чтобы подчинить демона, уничтожит его. А вместе с ним и себя.

Сияющий алым кнут превратился в фенечку, а Ландер глухо прорычал.

— Сидеть!

Демон неохотно уселся на землю, и фон Штерн довольно сверкнул глазами. — Получилось, Макс!

Я только хотел было порадоваться за друга, как фенечка рассыпалась алмазными брызгами, а я понял, что мироздание предлагает мне заглянуть в будущее. Точнее… не мне, а тому самому магу, который помог ван Игнису!

Фенечка должна была дать мне возможность воспользоваться линией вероятности, но… этот маг оказался настолько силён, что сам того не заметив, перехватил у меня подарок Ленчи!

И единственное, что я могу… попытаться подсмотреть его видения? Да чёрта с два!

— Соглашайся, — прошептал Виш. — Ради меня… Подпитка… Сильная аура…

— Только ради тебя, дружище, — с явной неохотой прошептал я и позволил чужому сознанию подмять меня под себя.

А следом на моё сознание обрушились видения будущего. Вот только на моё ли?

* * *

Я, погруженный в исцеляющую медитацию, лежу на щите, в глазах рычащего Мартина вспыхивает тёмный огонь, а ван Игнис кричит:

— Уходите, Чжо! Я его задержу!

Удар сердца и картинка сменяется.

* * *

Я снова лежу на щите, а Дэнис пытается успокоить выходящего из-под контроля Марти. Вокруг студиоза вспыхивает земля, затем во все стороны расходится тёмное кольцо огня, плавя каменные стены домов, словно воск.

Марти кричит и начинает увеличиваться в размерах, с ненавистью смотря по сторонам.

Удар сердца, краткий миг темноты, небольшое головокружение, словно кто-то включил перемотку и…

* * *

Хрысь! — Дэнис со слезами в янтарно-жёлтых глазах проворачивает голову Марти вокруг оси.

— Прости, парень… — одинокая слеза демона падает на дёргающееся тело студиоза, и Дэнис могучим рывком отрывает пацану голову. — Прости…

* * *

Дэнис ван Игнис в форме демона целеустремлённо идёт к ставке песеголовых, которую разбили в складском районе Квадрума — я откуда-то знаю название города, в котором мы находимся, и это не кажется мне странным.

Ван Игнис заливает огнём дома, переулки, не обращая внимания, если там люди или нет. Над городом поднимается прогорклый дым пожара.

* * *

Ван Игнис стоит напротив расположенного в горах монастыря, а вокруг него лежат переломанные тела послушников. Он поднимает полыхающие ярко-жёлтым огнём глаза на монастырь, и в ворота устремляется ревущий поток огня.

* * *

Дэнис в форме демона рвётся в телепорт, сметая всё вокруг себя высокими волнами огня. Одетый на этот раз в какое-то подобие монастырских доспехов — наручи, поножи, какой-то светящийся золотом пояс — видимо, поход в храмовый комплекс не прошёл даром.

* * *

Хохочущий демон, заливающий огнём целый мир…

* * *

Ван Игнис бьётся… со мной? Две огромные тени отражаются на небе, затянутом кровавыми тучами. За спиной Дэниса, точнее, Дэймоса, стоит безмолвная, закованная в матово-чёрную броню армия песеголовых и людей.

А за моей спиной вяло переругиваются четыре странных фигуры — лысый парень в бордовой монастырской рясе, уставший не то некромант, не то целитель, высоченный космодесантник, на броне которого выбиты светящиеся руны, и ухмыляющийся тип в сером плаще с надвинутым чуть ли не до подбородка капюшоном.

* * *

Я с грустью смотрю куда-то вдаль, и передо мной лежат наручи настоятеля храма Солнечного кулака.

«М-да, — в голове проносятся чужие мысли, — а если бы Дэнис не стал убивать съехавшего с катушек Марти?».

Тут же накатила темнота, засосало под ложечкой, и я увидел совершенно другую картинку:

Залитого кровью демона, яростно рвущего своих друзей на куски. В Марти, а может, и в фон Штерна, летела магия, арбалетные болты, стрелы и даже пули из вполне себе современных винтовок.

Но демон лишь злобно хохотал, регенерируя с бешеной скоростью.

* * *

Какой-то пацан, приняв облик огненного ифрита, мёртвой хваткой вцепляется в сопротивляющегося демона, и они оба падают сначала в портал, ведущий на план Огня, а затем и в озеро кипящей лавы.

«Довольно, — чужой голос в голове начал меня нервировать. — Не знаю, чем окончится данная линия судьбы, но вряд ли будет лучше, чем только что увиденное. С такими союзниками и врагов не надо!».

* * *

В глазах потемнело, и я обнаружил себя на ученике ван Игниса, вот только…

— Алексей, ты как? — в ухо ударил хриплый голос Дэниса. — В норме?

— В норме, — откашлялся я… не спеша выпускать Марти из своей хватки. — Даже бонусы какие-то дали.

Внимание! Вы смогли осознать себя на развилке Судьбы и, прежде чем сделать шаг, заглянули вперёд. Запомните: считаете ли вы, что сделали правильный выбор, или думаете, что поступили неверно, вы — правы.

Награда: Пассивная способность Дежавю

(Вы не просто понимаете, что находитесь на очередной развилке Судьбы, но способны усилием Воли остаться там чуть дольше и сделать осознанный выбор. Внимание! Остерегайтесь задерживаться там дольше необходимого, иначе Жизнь может потерять всякий Смысл)

Награда: базовая характеристика Воля +1 Текущее значение: 20 (базовое: 19)

Награда: базовая характеристика Мудрость +1 Текущее значение: 19

Награда: вторичная характеристика Восприятие +1 Текущее значение: 4

Награда: вторичная характеристика Концентрация +1 Текущее значение: 3

— Хватит!

Я понял, что не просто заглядываю через плечо, а практически полноценно нахожусь в теле того самого мага, который сначала медитировал на щите, а потом помог ван Игнису справиться с Марти.

Те видения, которые он видел, были явно теми самыми линиями вероятности, о которых и говорила Ленчи! Что до полученной им награды, я как будто почувствовал присутствие Стелы…

А ещё меня не покидало стойкое ощущение, что ещё немного, и я стану частью его личности…

Не-е-ет, ну его к чёрту такие приколы!

Потянувшись к внутреннему источнику, я интуитивно умылся Истинным огнём, и после короткого головокружения с облегчением выдохнул.

Я вновь оказался в своём теле, а рядом рычал на своего демона фон Штерн.

— Макс? Ты в порядке? Ты начал исчезать…

— Норма, — просипел я, — а ты?

— Ленчи оказалась права! Их ауры, — фон Штерн кивнул на иномирных магов, — помогли подчинить демона. Ну и твоя руна…

— Не моя…

— Да неважно, — отмахнулся фон Штерн.

— И вправду, — криво усмехнулся я.

После пережитого мне требовалось отойти, но какая-то мысль не давала мне покоя, как будто я что-то забыл… А точнее… кого-то!

«Виш!»

— Да не ори ты так, — поморщился дракончик, — ты молодец, Макс. А теперь валим домой, пока эти ребятки нас не засекли! Ты же не хочешь остаться здесь в виде духа?

Хоть фамильяр до сих пор выглядел паршиво, но его голос звучал твёрдо, а в глазах появился привычный блеск.

У меня в голове роились десятки вопросов, но сдержался. Внутренний таймер, который, как оказалось, никуда не делся, неспешно отсчитывал последние минуты. И пусть у нас в запасе было ещё чуть ли не четверть часа, я решил не рисковать.

— Ландер, готов?

— Ещё как! — отозвался повеселевший форточник. — Пора домой!

— Давай, давай, — поторопил меня Виш. — Пока что нас прикрывает демоническая аура фон Штерна, но ещё чуть-чуть, и наше присутствие засекут!

— Пора домой, — машинально повторил я, и, ухватив фон Штерна за плечо, потянулся к огненной нити.

Реальность брызнула во все стороны миллионами осколков, и мы оказались в пылающей вселенной.

Я тянулся за нитью, чувствуя, как подходит к концу мой резервуар, и начинают рассыпаться пылью лежащие в Инвентаре артефакты и зелья…

До финальной точки я дотянул на морально-волевых. На той самой Воле, про которую самолично говорил фон Штерну.

И только оказавшись на усыпанной пеплом площадке, позволил себе расслабиться.

Мой выжатый, как тряпка, разум, стоило мне осознать, что мы вернулись в Пекло, тут же отключился. И я где стоял, там и упал.

И не просто упал, а упал на глазах собравшихся вокруг духов, которые, после секундного замешательства, с рёвом бросились на меня.