Глава 10. Колесо фортуны: вниз

Когда подруги вошли в ресторан японской кухни «Тануки», приветливый администратор ударил в гонг, висящий у входа, и раздался долгий звук.

Так приветствовали каждого посетителя, показывая, что не бывает неважных гостей, наоборот, каждый из них — самый главный.

Впрочем, Катя быть важной не привыкла, поэтому при этом звуке слегка съежилась, захотела стать меньше и незаметнее. «Зачем столько внимания? Неужели нельзя просто зайти и сесть за стол?» — недоумевала она.

Администратор вежливо поздоровался и улыбнулся Галине, а потом и Кате.

«Он как-то подозрительно мне улыбается… Может, в прическе петух? Или куртку заляпала? Ой, наверное, маску где-то не смыла, а Галюсик и не заметила», — размышляла она и даже зачем-то потерла ладонью правую щеку.

Но зависнуть надолго Галина не дала, тут же потащила подругу на второй этаж — они любили сидеть именно там. Столы от соседних рядов отделяли полые бамбуковые стволы, достаточно широкие и гладкие. Над каждым столом висела собственная лампа в абажуре.

Привычно усевшись за деревянный стол на деревянные же лавки, девушки принялись изучать меню. Точнее, изучала только Галя. Катя выбрала давно проверенные любимые блюда.

Вскоре они уже вовсю орудовали палочками и болтали.

Правда, несмотря на веселый голосок подруги, которая старалась отвлечь Катю как могла, липкая жаба-вина снова показала свою голову. С этой жабой Катя крепко дружила.

Дочь вспомнила, как нагрубила матери по телефону. Мама ведь и правда ей счастья желала, по-другому и быть не могло. А она так резко с ней разговаривала… Вон, даже директор агентства ей прямо сказал: проблема в ней. И пока мама лежала с давлением из-за нее, она тут роллы, видите ли, ела.

Катя отложила палочки. Аппетит внезапно пропал.

«Может, позвонить маме, извиниться? — Мозг отправил Кате мысль-мяч, прямо как в пинг-понге. Но тут же здравый смысл вернул мяч обратно: — И согласиться, чтобы она искала мне пару? Ну уж нет!»

Катя даже поежилась, представив нестройную шеренгу подобранных мамой женихов.

Галина по-своему восприняла затянувшееся молчание Кати и заговорила с удвоенной силой:

— Катюх, да не переживай ты так из-за этого козла. Ну ляпнул какую-то чушь, подумаешь! Он тебя даже не знает, так что выводы…

— Ну как не знает, вживую видел, да и анкету тоже, скорее всего, — перебила Галю подруга.

— И что? Анкета анкетой, а нормальное живое общение никто не отменял! Ну сколько он с тобой болтал? — Галя выжидающе уставилась на Катю.

Та пожала плечами.

— Минут пятнадцать от силы.

— Во-о-от! — подняла палец Галя. — Скажи мне, можно человека узнать за пятнадцать минут?

Катя молча покачала головой.

— И я о том! — Галина засияла так, будто только что доказала серьезную теорему. — В общем, дорогая моя, никаких мужиков ты не избегаешь, а одна неудача не значит, что ничего не получится. Найдем мы тебе жениха!

Она ободряюще улыбнулась, но подруга поникла еще больше, опустив взгляд на стол.

«Одна? Одна неудача? — кричало ее внутреннее я. — Да как же одна-то? Десятки неудач за последние годы!»

— Может, мне просто пора уже сдаться? — Катя вскинула голову и посмотрела подруге в глаза.

И как посмотрела… Так, что Галя вздрогнула — слишком хорошо знала Катю. В этот раз ее голос был слишком серьезным, а искорка надежды в глазах грозила вот-вот погаснуть насовсем.

— Я в туалет, скоро вернусь, — проговорила Катя поникшим голосом и вышла из-за стола.

Галина была счастлива в браке и такого же счастья желала подруге, поэтому сжала салфетку в руках и тут же решила: сама отправится к этому недоумку и потребует извиниться перед Катериной, взять слова обратно и найти ей лучшего жениха.

«Брачное агентство должно помогать, а не лишать человека веры!» — бушевала Галина про себя. Ух, она бы этому директору по мордасам ка-а-ак надавала! Вот схватила бы один из стволов бамбука и надавала бы!

Пока Галина мысленно разбиралась с обидчиком Кати, та уже стояла в дамской комнате и смотрела на себя в зеркало. Долго и пристально. Будто пыталась там что-то разглядеть. А потом вздохнула и двинулась обратно.

На выходе ее вдруг резко схватили за руку и дернули в сторону.

Катя ойкнула. И тут ее глаза расширились, и она с силой отдернула руку.

Колесников Максим, часто снившийся ей в кошмарах со своей подвеской-вопросом, словно ожил и собственной персоной стоял напротив и ехидно улыбался.

— Ну здравствуй, Катюша, рад тебя видеть.

Ответить тем же Катя не могла, поэтому промолчала.

Максим окинул ее плотоядным взглядом сверху вниз и даже облизнулся.

Опять схватил Катю за руку, приблизился к ней и горячо зашептал:

— Я за соседним столом сидел и всё слышал, дорогуша. В общем-то, не сомневался даже, что после меня ни с кем быть не сможешь. Такого, как я, забыть непросто, знаю. — Он даже приосанился и задрал подбородок. — Короче, это… Я тут подумал… Ты, конечно, провинилась, но я не злопамятный. Тебе ж мужик нужен? Так вот: могу с тобой спать.

И посмотрел на Катю словно царь, только что подаривший подданному соболиный мех со своего плеча.

Катя замерла, открыла рот и беззвучно его закрыла, попросту ошалев от такого сверхщедрого предложения.

— Да-да, я понимаю, что ты хочешь большего, — по-своему восприняв ее замешательство, добавил Колесников, — но вовремя надо было думать, а теперь…

И тут, когда Кате показалось, что пасть ниже он уже не мог, откуда-то сбоку раздался приятный женский голос:

— А, вот ты где, любимка!

Максим тут же отпустил руку Кати и сделал шаг назад, при этом нахмурился и выразительно посмотрел на бывшую девушку.

А потом та увидела и саму обладательницу голоса — невысокую блондинку с огромным животом. Похоже, ребенок ожидался буквально со дня на день, судя по размеру этого живота и развалистой походке девушки.

— А я уж заждалась тебя! — Блондинка подошла и по-хозяйски обняла Максима.

Воцарилось неловкое молчание.

— Моя жена, Вероника. Вероника, это моя давняя подруга, Катя. Сто лет не виделись, — догадался представить девушек друг другу Колесников.

Челюсть Кати в очередной раз за день беззвучно упала на пол.

«Это он что же, при жене на сносях такие предложения мне делает?» — Катин язык словно прирос к нёбу, и она лишь безмолвно переводила взгляд с Максима на девушку и обратно.

— Я… э-э-э… Поздравляю вас! — вдруг словно очнулась она. — Не буду мешать.

Она улыбнулась Веронике и пошла наверх.

А пока поднималась по лестнице, думала и кривлялась про себя: «Колесо фортуны, колесо фортуны… Вверх-вниз, вниз-вверх. Что-то ко мне оно катится исключительно нижней стороной!»

А потом вдруг поджала накрашенные губы и сжала руки в кулаки.

«Да пошло оно всё! Завтра же поеду к Амурцеву. Пусть говорит что хочет, но без жениха я от него не уйду!»