Купленная невеста дракона

Оглавление

Глава 1. Товар со скидкой

Глава 2. Смотрины

Глава 3. Законы совместимости

Глава 4. Судьба

Глава 5. Предложение

Глава 6. Сделка

Глава 7. Перспективы

Глава 8. Помощь

Глава 9. Недоразумение

Глава 10. Опасные игры

Глава 11. Занятие по душе

Глава 12. Поддержка

Глава 13. Угроза

Глава 14. Поцелуй

Глава 15. Неудобные вопросы

Глава 16. Кровать

Глава 17. Желание

Глава 18. Ночь любви

Глава 19. Правовые заморочки

Глава 20. Упрямство

Глава 21. Патент

Глава 22. Догадка

Глава 23. Непростые решения

Глава 24. Исключение

Глава 25. Тест-драйв

Глава 26. Выбор

Глава 27. Собеседница

Глава 28. Возвращение в будни

Глава 29. Новость

Глава 30. Приглашение

Глава 31. Эдуард

Глава 32. Бал

Глава 33. План

Глава 34. Уговоры

Глава 35. Три девицы

Глава 36. Выбор

Глава 37. Сборы

Глава 38. Ошибки в отношениях

Глава 39. И снова этикет

Глава 40. Катя

Глава 41. Эдуард

Глава 42. План соблазнения

Глава 43. Признание

Глава 44. Аргументы

Глава 45. Тонкости магического похудения

Глава 46. Ответственность

Глава 47. Визит

Глава 48. Сведения

Глава 49. Странная беседа

Глава 50. Сообщение от родителей

Глава 51. Теория

Глава 52. Знакомство

Глава 53. Неудобные вопросы

Глава 54. Свекровь

Глава 55. Сомнения

Глава 56. Спасительница

Глава 57. Ошибка

Глава 58.Маячок

Глава 59. Спасение

Эпилог

Конец

Глава 1. Товар со скидкой

Наталья Борисова

В роскошном павильоне, куда нас отправляли отдыхать от дневного зноя, было гораздо прохладней, чем в тех тесных комнатушках, что выделены каждой девушке, но всё равно слишком жарко, чтобы чувствовать себя комфортно.

– За что мне всё это? Когда уже нас купят? Надоело торчать в этой убогой дыре! – завела привычную пластинку Диола.

Её длинный, покрытый изумрудной чешуёй змеиный хвост красиво искрился в лучах полуденного солнца, проникавшего в павильон через высокие сводчатые арки.

– А ты не думала, что тебя могут купить и увезти в дыру похуже этой? – огрызнулась резкая и вспыльчивая Мирель, забавно дёргая кошачьими ушками, пока её роскошный пушистый хвост нервно бил из стороны в сторону.

– Девочки, не ссорьтесь. В этом нет никакого смысла, – блаженно улыбаясь, заявила Анэль, раскинув в стороны свои большие белые крылья.

И нет, я не сошла с ума. Хотя это не точно. И я не заходила на какой-нибудь сход косплееров, а просто попала. И ещё как попала, скажу я вам!

Куда и как меня занесло? С этим самой пока не всё ясно. Помню, как решила зайти в супермаркет после работы, как стояла в очереди к кассе, а потом бац! И я вся мокрая в каком-то белом балахоне лежу на столе, а вокруг меня охают и ахают непонятные существа и тыкают мне в руки цветные камушки зачем-то. Ох и визгу было! Но речь сейчас не об этом.

Как потом мне сказали, за несколько мгновений до моей смерти сработал какой-то там призыв и меня выдернуло в самый настоящий параллельный мир. Седовласый почтенный мужчина с крыльями долго и терпеливо пытался объяснить мне, как работает механизм переноса подобных мне попаданок, но я честно признаю, что ничего не поняла. Когда этот дедушка завёл нудную песнь о предопределённости и законах мироздания, я потеряла нить его повествования. Да это и не так уж интересно. Лично мне было гораздо любопытней, какая напасть могла меня настигнуть в очереди к кассе сетевого магазина самообслуживания? Конечно, та охлаждённая курочка, продававшаяся с солидной скидкой, вызывала у меня определённые подозрения, но не могла же она убить меня так быстро? Как минимум, я должна была её первоначально приготовить и съесть.

– По мне, так любая дыра лучше, чем сидеть здесь и томиться в ожидании неизвестности. А ты чего молчишь, Талья? Ты хочешь, чтобы тебя поскорее купили? – уточнила Яла, отвлекая меня от задумчивого созерцания.

– Я вообще против того, чтобы быть товаром, но об этом меня никто не спрашивает, – сердито сказала я, вспоминая всё ту же несчастную курочку в целлофановой плёнке.

Она, скорее всего, тоже не хотела на прилавок, а пришлось. Вот и у меня не было выбора.

Кстати, мир, в который меня занесло, назывался не Ялмез, по аналогии с Королевством кривых зеркал[1], а Фелум. Его населяют разные экзотичные существа, знакомые мне лишь по фэнтезийным романам: наги, различные оборотни, эльфы, люди-птицы.

То есть здесь у всех есть разные хвосты, клыки, когти, на крайний случай, длинные уши, и только я выделялась из толпы тем, что у меня не было ничего подобного. Ну, не водились на Фелуме раньше люди. Поэтому, когда я рассказала девчонкам о мире, населённом только «человеками», в котором нет знакомой им магии, мне не поверили. Про свою соседку тётку Варвару, которая утверждала, что она потомственная ведьма неизвестно в каком поколении и всем кому не лень впаривала свои целебные настойки, я не упоминала, чтобы не портить имидж родной Земли.

Собственно, если бы накануне кто-то рассказал мне о Фелуме, я бы тоже усомнилась. Даже, если бы в доказательства к его словам шли крылья или змеиный хвост, а у меня и таких аргументов не было.

И нет, на этой планете нет рабства в привычном его понимании, зато есть рынок невест, куда родные и не очень родные существа отправляют девушек, достигших определённого возраста, но не нашедших свою вторую половину.

Эдакий пансион для залежалого товара (прости меня, бройлерная курочка, я правда не знала, как нелегко тебе пришлось!). Туда приходят холостяки, чтобы обзавестись женой наверняка, без долгих поисков и изнурительных ухаживаний. К сожалению, меня в мои двадцать восемь… Ну ладно вру, в тридцать два года сочли именно такой девицей.

Стоимость каждой девушки зависит от многих факторов – красоты, умений, образования и прочего разного. Вот, например Яла – она драконица, а ещё красавица и умница. На рынок невест она попала из-за своей чрезмерной любви к знаниям. Девушка так увлеклась науками, что не заметила, что все возможные женихи стали сторониться настолько образованной невесты, а тем временем ей исполнилось тридцать.

По местным меркам разменять четвёртый десяток – это далеко не старость. Благодаря магии и экологии живут здесь сто пятьдесят, а то и двести лет, но женщин значительно меньше мужчин, поэтому сильно загуливаться им не позволяет закон. Меня тоже заметно омолодили элексирчиками и магическими процедурами. Ну, хоть какой-то плюс во всей этой истории.

Кстати, гендерный перекос компенсируют попаданками, вырванными из лап смерти, но экземпляр с Земли у них пока один единственный. Наша стоимость на рынке невест не ниже, чем у местных умниц и красавиц, а связанно это не только с экзотичностью товара, а ещё с новизной крови. Тут остро стоял вопрос совместимости между женихом и невестами. Из-за видового разнообразия, я полагаю. Ну, и мороки тоже с нами довольно много: всё нам глупым расскажи, подлечи, обучи языку ну и приодеть тоже надо.

Всколыхнув занавеску, к нам ураганом ворвался низенький полноватый смотритель этого дурдома, точнее рынка, – старый котяра Рашир Лоу.

– Так, кошечки, птички и змейки мои, я пришёл к вам с радостной вестью! Сегодня вечером к нам придут сразу пять высокопоставленных женихов. Могу вам по секрету сообщить, что среди них даже будет сам Илиас Ясфер! Так что начинайте чистить пёрышки, полировать чешуйки и причёсывать хвостики, – с порога заявил Рашир.

Девушки радостно защебетали и началась суета. Девчонки разбежались по своим спальням, и только я осталась сидеть на широком бортике фонтана.

– Так, Талья, а ты чего не готовишься? – удивился оборотень.

Не нравилось мне, как здесь сокращали моё имя, но спорить было бесполезно. Слово «Наташа» выговорить ни у кого из местных не получилось.

– Вы же сами сказали полировать, чистить и так далее, а мне нечего распушать. Так что, если я уж так сильно нужна буду какому-то идио… я хотела сказать, что если найдётся тот сильный и смелый мужчина, который решится забрать столько счастья в одни руки, то пусть любит меня такой, какая я есть.

Собственно, после всех притирок, процедур и улучшений я и так выглядела шикарно. Стройной я была всегда, следы усталости и морщинки стёрли, волосы восстановили, а в остальном я была вполне себе ничего. В том плане, что ничего особенного: русые волосы, курносый нос, хитроватые зелёные глаза, грудь ну почти второго размера. Бери – не хочу!

– Талья, ты просто невыносимая самочка. Чувствую, на тебя придётся делать солидную скидку, – покачал головой котяра, а я едва сдержала истерический смех, опять вспомнив свою так и не состоявшуюся покупку.

[1] Королевство кривых зеркал (1963) | Фильм-сказка

Глава 2. Смотрины

Наталья Борисова

Во всей этой суете с женихами были свои плюсы. Лично я неплохо выспалась на мягкой длинной банкетке, установленной возле фонтана. Там было прохладнее всего, поэтому обычно она не пустовала, а тут такой простор! Мне немного не хватало подушки, но для этого дела я приспособила забытую Ялой в суете толстенную книгу в кожаном переплёте.

А что? Помнится, в студенческие годы мы подобным образом пытались «намотать на подкорку» невыученные предметы. Метод был сомнительным, эффективность его никто так доказать и не сумел, но из года в год доблестные будущие экономисты с моего потока проделывали подобный трюк. Про Халяву, к которой хором взывали двоечники, радуя тех несчастных, кто имел глупость поселиться в домах, соседних с нашим общежитием, я молчу. Учитывая мою любовь к прогулам, иногда приходилось спать на целых стопках книг, поэтому ничего нового в этом опыте не было.

Единственная проблема, которую я выяснила после пробуждения, крылась в объёмном теснении какого-то замысловатого местного иероглифа, смачно отпечатавшегося на моей щеке. По-моему, кожа даже немного покраснела в том месте, где иномирные знания проникали в мою полупустую голову.

– Талья! На кого ты похожа? Волосы растрепались, платье помялось, а что у тебя с щекой? Ты что, спала на Рунологии? – воскликнула Яла, вынимая из-под моей головы свой драгоценный фолиант.

– Какой ужас! Не хватало ещё, чтобы мне в голову в самый неподходящий момент лезла всякая абра-кадабра, – лениво потягиваясь, пробормотала я.

Драконица моих слов не поняла. Естественно – она же честно зубрила, чтобы получать знания и с методиками заядлых троечников была не знакома.

– Быстро приводи себя в порядок. Рошер уже пошёл встречать женихов, – суетливо оглядываясь, уговаривала меня милая и сердобольная Яла. Хорошая девчонка, но очень домашняя и отличница по своей сути. Трудно ей придётся, когда настанет пора познавать несовершенство этой жизни.

– Ага, уже бегу и волосы назад, – усмехнулась я.

– Причём тут волосы? Ты иногда говоришь какой-то бред, Талья. Наверное, маги что-то намудрили с заменой понятий, когда вкладывали тебе в память знание нашего языка. Впрочем, расчесаться тебе будет не лишним, – ворчала драконица, суетливо одёргивая мой помятый наряд и поправляя испорченную причёску.

Я только хмыкнула, но не стала пояснять, что это не маги намудрили, а просто я у родителей получилась такая… незаурядная. Мама меня даже к психоаналитику как-то сводила, когда я подросла, но мой подростковый бунт затянулся. Тот долго и нудно задавал мне глупые вопросы, показывал картинки, и получал от меня не менее абсурдные, но аргументированные ответы. В конце нашей встречи он посоветовал маме запастись успокоительным, но исключительно для себя. Мне же был вынесен диагноз «здорова», только с такой длинной заметкой о свойствах моего непростого характера, что я поленилась это всё даже дочитать.

– Успокойся. В конце концов, я здесь уценённый товар. Пусть все думают, что скидка дана только за испорченную упаковку, – хмыкнула я, но Яла опять ничего не поняла.

Правда признаваться в собственном неведении драконица не любила, а потому только укоризненно покачала головой и оставила меня в покое.

Тем временем девушки шустро рассредотачивались по павильону спеша принять максимально соблазнительные позы. Сложнее всех было нашей красавице нагине. Её длинющий хвост соскальзывал с полированного бортика фонтана, поэтому я милостиво уступила ей банкетку, а сама встала, опершись спиной на одну из колонн.

Женихи, сопровождаемые суетливым котярой Рошером, появились как раз в тот момент, когда я громко зевала, прикрыв рот ладошкой. А что? Может это и не слишком культурно, но я и не стремилась кого-то обаять. И вообще, нравиться по заказу у меня не получалось.

Помнится, мой бывший парень Артём повёл меня знакомиться со своей мамой. Я вела себя примерно и очень старалась произвести на строгую Любовь Андреевну хорошее впечатление, но что-то пошло не так. Дамочка только фыркала и придиралась к каждому слову, а когда моё терпение кончилось, и я показала-таки будущей свекровушке своё истинное лицо, то наше знакомство неожиданно пошло на лад. Женщина заметно потеплела ко мне, и ужин мы заканчивали не остывшим чаем и упрёками, а вишнёвой наливочкой и байками про студенческую жизнь. Кстати, с кобелиной Артёмом мы позже расстались, а с его мамой я до сих пор дружу. Ну, вернее дружила до тех пор, пока не пошла в тот опасный для жизни супермаркет. В наши крепкие отношения на расстоянии разных галактик я не верю.

После памятной истории я и зареклась изображать из себя ту, кем не являюсь. Вот и сейчас в нашем цветнике я, скажем так, сильно выделялась.

Девушки, занявшие-таки эффектные позы, скромно потупили глазки и алели смущёнными щёчками, а я, сложив руки на груди (почти второй размер всё-таки!), нагло рассматривала зашедших мужчин.

Как и говорил смотритель рынка, их было пятеро. Все высокие, сильные и даже по-своему красивые. Впрочем, на Фелуме почти все виденные мной создания были весьма привлекательными, что только усиливало моё желание вернуться домой пока я не заработала тут себе комплексы. Больше других выделялись двое: золотоволосый крепкий мужик с белыми крыльями и высокий брюнетистый дракон. Они выглядели чуть постарше оставшихся троих оборотней, а ещё их выделяла гордая осанка, короткие властные жесты и мимика. Мне стало даже любопытно, кто из них тот самый Ясфер, ради которого девчонки навели суету?

Тем временем, бедный Рошер обливался потом, расписывая достоинства каждой из нас. Вернее, распинался он за девчонок. Доклад обо мне был суховат на мой вкус.

– Это Талья – попаданка из техногенного мира. Таланты пока не выявлены. Тридцать два года. Она у нас очень хм… необычная, – такую характеристику выдал мне котяра-смотритель.

Кстати, слово «необычная» по отношению ко мне часто использовали вежливые люди. Те, кто честней и попроще говорили прямо, что ты, Наташка, с лёгкой придурью.

– Ну же, девушки, смелее! Подходите ближе, знакомьтесь с женихами, – позвал всех Рошер, а на меня только кинул предостерегающий взгляд своих зелёных кошачьих глаз.

Эх, всегда любила дразнить толстых домашних пушистиков!

Глава 3. Законы совместимости

Наталья Борисова

Прежде чем делать пакости, надо было хорошенько подготовиться. Только молодые и неопытные сразу несутся в бой, а я калач тёртый, поэтому с места не сдвинулась, когда несколько невест сразу ломанулись к золотоволосому крылатому шкафу. Среди них была и Диола.

К троим оборотням подошли те девчонки, что поскромнее, а вот брюнетистого дракона почему-то все дружно проигнорировали, но он как будто был доволен этим фактом.

– Как глупо это всё выглядит. Они едва на него не вешаются, – фыркнула рядом со мной наша умница Яла, не сводя взгляда с блондина.

Видно было, что нашей драконице этот ирлинг приглянулся, хотя мне её симпатии были не понятны. Но наша гордая и скромная умница, не решилась на активные действия.

– Это тот самый, который Ясфер? И что в нём такого особенного? – не поняла я.

Да, мужик был красивым, но на мой вкус брюнет даже интересней, да и оборотни недалеко ушли – стройные, сильные, хищные.

– Илиас Ясфер самый молодой министр в совете повелителя. Ему всего сорок пять, а уже добился таких высот в политике! Говорят, что он не сам решился искать себе супругу, а его и Лайена Блэка заставил король. Прямо-таки приказал обзавестись супругами до следующего Осеннего бала, – сообщила мне Яла.

– Следовательно, Лайен – это темноволосый дракон, – сделала я выводы, открыто разглядывая мужика. – А с ним почему никто не знакомится? И вообще, в чём суть этих смотрин? Ну, пусть и выбрали бы себе жену по принципу крылышки к крылышкам, хвостики к хвостикам. Тогда этому белобрысому подойдёт только Анэль, а тебе в пару брюнет. Ты же у нас умница, красавица и драконица, – хмыкнула я, наблюдая за тем, как ангелоподобный мужик стал мелкими шагами отступать от толпы девиц, которые вешались на него всё активнее.

– Ты что?! Это так не работает. Выбирает всегда мужчина и именно ту девушку, которая ему лучше всех подходит. Тебе же рассказывали, что у нас все обладают магией. У всех она разная и по силе, и по направлению. В женщинах магия как бы спит из-за особенностей строения ауры. Мы должны давать жизнь потомству, поэтому только аккумулируем силу, а мужчины ею управляют. Они чувствуют, кто лучше всех подойдёт. Такие девушки для них… как бы энергетически вкуснее, привлекательнее, во всём лучше. Тогда в парах рождаются сильные и здоровые дети. А с Блэком всё в порядке. Вернее, он ничем не болен и всё такое, но у верховного мага ужасный характер, а ещё представители его семьи с большим трудом находят себе пары, – просветила меня Яла.

– Почему? И кто же может появиться на свет в паре, в которой папа наг, а мама оборотень из семейства кошачьих? Или кто родится у Ясфера и Диолы? Змеёныш с крыльями? – усмехнулась я.

– Не говори глупостей. По расовым признакам потомство принимает набор признаков только одного родителя, а в остальном гены смешиваются. Например, у Диолы и Илиаса могут появиться на свет как ирлинги, так и наги, а вот цвет волос, чешуи или крыльев может повториться тот, что есть у родителей или у кого-то из предков. То же самое и с чертами лица, телосложением, – сообщила моя приятельница.

– Как у вас всё занятно, – покачала я головой.

– Ты полагаешь, Илиас выберет Диолу? Ну да, она очень красивая и из сильного и богатого рода, – грустно произнесла драконица.

– Нет, это был просто пример. Мне кажется, что никто из тех девчонок, которые его окружили, блондину не понравились. Иначе он не желал бы поскорее отсюда смыться. У тебя есть шанс, Яла. И вообще, почему ты стоишь тут со мной? Вперёд! – подтолкнула я свою приятельницу в сторону жениха.

Яла прошла пару шагов, но дальше так и замерла в нерешительности.

– Всё самой приходится делать, – пробормотала я и пошла следом за ней.

– Талья, ты чего? – удивилась Яла, когда я подцепила её под руку и потащила сквозь толпу шипящих и рычащих липучек.

– Посторонитесь! Не толпимся, дамочки! Вы попытались и были отбракованы, так что разошлись и не мешаемся под ногами. Уступите дорогу страждущим, – использовав опыт проезда в автобусе в час пик, я ледоколом прошла сквозь ойкающих и возмущающихся невест, буксируя за собой вяло упиравшуюся драконицу. – Вот, знакомьтесь – наша умница, красавица и скромница Яла. В девках засиделась исключительно из-за любви к знаниям. Ну, вы тут снюхивайтесь, а я пойду, – сказала я, толкая приятельницу прямо в объятия опешившего блондина.

– Талья! Я тебя сейчас придушу, – прошипел Рошер, стоявший неподалёку.

Его пушистый хвост хлестал из стороны в сторону, а зелёные глаза сверкали бешенством. Ой, что-то я уже передумала дразнить этого оборотня. Как-то сразу всплыли в памяти воспоминания об исцарапанных руках и прочих частях тела, когда я-таки добивалась своего и доводила котиков до бешенства. А этот котяра был значительно больше, поэтому травмы могли оказаться значительней.

Нужно было переждать где-нибудь в безопасном месте. Например, знакомясь с кем-нибудь из женихов. Помнится, пушистики быстро остывали, если у них не получалось сразу напасть, а потом только бросали на меня презрительные взгляды. Быть может, и с Рошером этот трюк сработает? И вообще, я же для пользы дела, а он сразу рычать.

Оглянувшись в поисках направления для тактического отступления, мой взгляд упёрся в откровенно веселящегося дракона, и я поспешила к нему.

Глава 4. Судьба

Наталья Борисова

Вот чего я никогда не практиковала даже на спор, так это не знакомилась с мужчинами сама. Что делать, я представляла смутно, но перспектива подставить свои нижние девяноста острым когтям Рошера меня пугала больше, чем такие пустяки, как неловкость.

– Привет. Меня зовут Талья, – натянуто улыбаясь, сказала я.

Согласна – подкат на троечку, но что делать? Тяжёлые времена требуют непростых решений.

– Здравствуйте, Талья. Моё имя вы со своей подругой уже обсудили, как и мой непростой характер. Так что не вижу необходимости представляться, – ответил дракон, рассчитывая меня смутить, но не тут-то было.

– Ну и отлично! Значит, обойдёмся без расшаркиваний. Всегда приятно поболтать с мужчиной, экономящим своё и чужое время. Почему вы стоите в сторонке, мистер Блэк? Насколько я поняла, вам тоже нужно поскорее найти себе супругу, – полюбопытствовала я.

Не то чтобы мне это было по-настоящему интересно, но говорить-то о чём-то надо.

Оглянулась назад. Рошер всё ещё пускал молнии из глаз, а скромница Яла мило кокетничала со своим блондином наедине. После моего эпического выступления остальные претендентки на крыло и сердце этого ирлинга ретировались и уделили внимание трём оборотням. Последние выглядели немного ошалело от свалившегося на них счастья. Особенно тот волк, которого активно соблазняла Диола.

– А вы предлагаете в качестве жены себя, девушка-судьба? – озадачил меня встречным вопросом чешуйчатый.

И это в прямом смысле слова чешуйчатый. Драконы в гуманоидной форме тем и отличались от людей, что у них на руках, скулах и плечах имелась россыпь мелких разноцветных чешуек. Конкретно у этого индивида – чёрные. А ещё глаза были раскосыми и с вертикальным зрачком. Отвлекшись на разглядывание такого интересного представителя местной фауны, я даже не сразу поняла, что именно произнёс Лайен.

– Кто? Я? Ни в коем случае! С чего бы это? Я так, для общего развития полюбопытствовала, – торопливо ответила я, отступая от Лайена на пару шагов. Вот уж увольте! Никаких «взамужей» нам не надо.

Может ну его, этого Блэка? Перспектива попасть под когти Рошера меня пугала уже не так сильно, как пристальный взгляд золотисто-карих глаз.

– Правда? Тогда для каких целей вы нанесли себе на щёку руну судьбы? – уточнил брюнет, снисходительно рассматривая меня.

– Это не я. Она сама нанеслась, – честно призналась я, потерев отпечаток книги.

– Вот как? И каким же образом она это сделала? Впервые слышу о подобном своеволии древней письменности, – задал очередной каверзный вопрос драконище.

– Ну, перед визитом женихов я решила подготовиться. А знаете, что лучше всего украшает девушек? – лукаво прищурившись, поинтересовалась я.

– Я полагал, что драгоценности, но, судя по символу на вашей щеке, я многого не знаю о женской красоте, – ухмыльнулся в ответ этот гад.

– Эх, как мне импонирует ваша точка зрения! Это я про драгоценности. Но, чего не имею, того не имею, а потому решила перед встречей с возможным будущим мужем просто выспаться. Давно доказанно, что дневной сон улучшает цвет лица, дарит заряд бодрости и так далее, – с умным видом вещала я.

– Я гляжу, с бодростью вы всё-таки немного переборщили. И с цветом лица тоже, – хмыкнул дракон.

– А что не так с цветом лица? – озадачилась я. Вместо ответа Лайен просто махнул рукой, создавая передо мной серебристую зеркальную поверхность. – Мать моя женщина! – ошалело произнесла я и стала активнее растирать щёку, но отпечаток руны не только не побледнел, а сделался ярче.

– Какое глупое высказывание. Разве матерью может быть мужчина? – прокомментировал мои восклицания Блэк, но мне было не до него.

– Давайте сложности перевода и выверты народной речи оставим на потом. Скажите лучше, как это убрать? – спросила я, глядя на ярко алый символ, захвативший половину моей щеки.

– А как вы это нанесли? Никогда раньше не видел, чтобы руна впечаталась не просто в кожу, а в ауру существа. И при чём тут ваш дневной сон? Мне начинает казаться, что мы с вами говорим на разных языках. Права была ваша подруга – скорее всего, маги повредили ваш речевой аппарат, – размышлял брюнетистый сноб, пока я боролась с «судьбой». Чтоб его этот иероглиф!

– Всё нормально с речевым аппаратом. Это просто разница культур и жизненного опыта. И что тут непонятного? Просто спала я здесь на банкетке, а вместо подушки использовала книгу по рунологии и вот, – указала я рукой на щёку.

– Занятно, – пробормотал Лайен.

– Можете взять метод на вооружение. Только уберите это с меня, – попросила я, с надеждой глядя на дракона.

– Хорошо. Не нервничайте, Талья. Мне нужно прикоснуться к вам, – предупредил меня мужчина.

– Угу, – не стала умничать я, пока этот вредный тип не передумал меня лечить.

Сняв тёмные гладкие перчатки, мужчина положил руку мне на щёку, а потом меня будто током ударило. Это было не больно, а просто ошеломляюще и странно. На пару секунд я потерялась в этом необычном ощущении, а когда сфокусировала зрение, то увидела, что Лайен тоже пребывает в несколько неадекватном состоянии: его тёмные драконьи зрачки расшились так сильно, что стали почти круглыми, а от золотисто-карей радужки остался только тонкий ободок. Ноздри мужчины трепетали и чешуек на щеках стало больше. В общем, выглядел как-то Блэк диковато.

– Эм, всё в порядке? Руна исчезла? – спросила я, не понимая реакции Лайена.

– Да, исчезла. Видимо, это и правда судьба, – пробормотал этот ненормальный.

– В каком смысле? – напряглась я, отступая на пару шагов назад.

– Рошер, я хочу купить эту девушку. Подготовь документы, – вместо ответа окликнул смотрителя рынка Блэк.

Нет-нет-нет! На такое я не подписывалась. Да лучше бы я вся этими рунами покрылась, чем идти замуж за этого дракона!

Глава 5. Предложение

Наталья Борисова

Вот уже полчаса, как я молча еду в самоходной магической тележке, которая по какому-то недоразумению считается здесь транспортным средством. Даже мой старенький, побитый жизнью Пежо и то был более комфортным, чем этот тарантас.

Тихо, так еду, спокойно, но не потому, что поумнела. Всю силу своего возмущения я уже донесла не только до Лайена, Рошера и всех присутствовавших в павильоне, но и до всех соседей, проживавших в радиусе квартала от рынка невест.

– Ты злишься на меня, – утвердительно произнёс этот горе-покупатель и недомуж, внимательно рассматривая приобретённый товар – то есть меня.

Надо же, какой проницательный! И с чего же он это взял?

Я в ответ молчу. А что мне ещё делать, когда Рошер, с разрешения этого гадёныша Блэка, применил ко мне какую-то магическую заморозку? Отомстил-таки котяра. Лучше бы он мне в тапки нагадил, чем это.

И самое главное, за что?! Пусть мои методы соединения двух одиноких сердец драконицы и того белобрысого ирлинга выглядели сомнительно, но принесли свои плоды: Ясфер купил-таки светящуюся от радости Ялу. Хотя, я давно знаю, что, сделав хорошее дело, надо бежать. Вот только убегала я не в ту сторону.

– Я тебя понимаю, Талья, – я только ехидно выгнула бровь, и даже это незначительное движение стоило труда. – Нет, правда понимаю. Я видел, что ты не хочешь знакомиться и не ищешь супруга. Этим ты сильно выделялась среди обитательниц рынка. Мне тоже очень не понравилось, когда его величество решил всё за меня. Ему, видите ли, нужно позаботиться о будущем королевства уже сегодня, и раз уж его самые одарённые и талантливые подданные не спешат обзаводиться потомством, то он нас решил поторопить. Если бы в течении недели я не женился, то лишился бы поста верховного мага, – под моё хмурое молчание изливал душу Лайен Блэк.

– И я уже был согласен потерять всё то, чего с таким трудом достиг, а тут ты с знаком судьбы на щеке. Знаешь, почему маги моего рода всегда с трудом находят себе супругу? Почему я постоянно ношу эти перчатки? – спросил этот гад, демонстрируя мне руки, обтянутые тонкой мерцающей тканью, а я только и могла, что сердито сопеть в ответ, хотя навскидку предположила пару десятков причин того, почему девушки не спешат замуж за подобных мерзавцев. – Моя магия тьмы очень специфическая. Спектр её применения широк, но за это приходится платить. Я не могу прикоснуться голой кожей к женщинам, не чувствуя при этом боли от конфликта энергий. Как ты понимаешь, при таких условиях завести наследников проблематично. А с тобой всё иначе, – продолжал свой монолог дракон, но его беда отклика в моей душе пока не находила.

Иначе – это не всегда хорошо. Конечно, то, что Лайен был готов терпеть боль лишь бы избавить меня от метки на щеке – это плюсик в его драконью карму, но я благодарна ему не настолько, чтобы снова испытать на себе все «прелести» брака, а потому продолжала злиться.

– Ладно, давай договоримся: ты родишь мне ребёнка, пробудешь с ним год, пока он окрепнет, а потом, если захочешь, то я отпущу тебя с огромными отступными. Ты станешь свободной и весьма богатой женщиной и сможешь выбрать мужчину себе по душе. Мне тоже не нравится принуждение, а такое решение должно устроить нас обоих, – произнёс этот… смертник.

Что? Даже не так: ЧТО?!! Он хочет, чтобы я бросила своего малыша?! Если бы Лайен сразу снял с меня заморозку, то расцарапанное лицо – это меньшее, что ему бы грозило.

Да, разводы в этом мире имеются, но очень редки. Этими знаниями я обзавелась в первую очередь, когда узнала, что стала товаром в лавке невест. Вот только единственным, кто в паре может решить расторгнуть брак, является мужчина. Из-за дефицита представительниц прекрасного пола они не разбрасываются жёнами. Самой частой причиной имевшихся случаев – являлась неверность супруги, но женщина всё равно получала весьма солидную сумму в качестве отступных, когда обретала свободу, вот только дети всегда оставались с отцом.

– Как тебе такой вариант? – спросил этот гад.

Он что, издевается? Ох, как же мне хотелось ему ответить!

– Ах да. Прости, я совсем забыл, что Рошер тебя обездвижил, но, прежде чем я сниму заклятье, хочу тебя предупредить – нападать на меня с твоей стороны будет крайне неразумно. Мой внутренний зверь не терпит агрессии. Обычно я хорошо его контролирую, но сейчас он взбудоражен знакомством с твоей энергией, поэтому не глупи, – сказал этот гад, а потом сделал несколько пассов руками и мои окаменелые мышцы стали расслабляться.

– Ты… – прошипела я, впервые за все тридцать два года, не находя правильных слов, чтобы выразить степень своего негодования.

– Да-да, я уже слышал всё, что ты думаешь о глупых ящерицах и том, где ты меня видела и в каких позах. Думаю, весь квартал невест ещё не скоро забудет твоё недавнее выступление, – недовольно отозвался дракон. – Я поставил шумоизоляцию на магикар. Так что можешь кричать не стесняясь, – добавил этот подлый тип.

От этой новости я даже весь воздух, набранный в лёгкие, выдохнула.

Какое удовольствие ругаться, если этого от тебя ждут? Вместо этого я поджала губы и отвернулась к окну. Моего бывшего мужа больше всего бесили не крики, а полный игнор его личности.

– Так и будешь молчать? Мне принять это за согласие? – спросил Лайен, ломая очередной мой замысел.

– Нет. Я никогда не соглашусь на нечто подобное и детей у нас с тобой не будет, даже если ты решишь насиловать меня каждую ночь. В моей семье детей не бросают и от нелюбимых не рожают, – резко ответила я, а заодно порадовалась недавно установленной т-образной спирали, которая будет поддерживать мои фамильные принципы.

– Я бы никогда… Я не насильник, – прошипел мой почти супруг.

– Я за тебя рада. Тогда предлагаю тебе просто вернуть меня Рошеру и потребовать свои деньги обратно. Хотя, боюсь, что тебе придётся ещё доплатить, чтобы он снова меня принял, – сказала я, скрестив руки на груди.

Пару минут Лайен молчал, разглядывая меня хмурым взглядом.

Я надеялась, что прикидывал сумму доплаты, но этот дракон оказался не тем, кто так легко сдаётся.

– Говоришь, в твоей семье рожают только от любимых? Хорошо. Значит, ты будешь любить меня, Талья, – с явной угрозой в голосе произнёс Лайен.

Глава 6. Сделка

Наталья Борисова

От этого заявления я на пару секунд потеряла дар речи. Даже безо всякой магической заморозки.

– Ты что, собрался меня приворожить? – сощурившись спросила я, мысленно продумывая сотню вариантов убийства одного дракона.

– Я не понимаю, что ты произнесла. Скорее всего, у нас нет такого понятия, – пожал широкими плечами брюнет.

– Хорошо, задам вопрос по-другому: ты собираешься заставить меня полюбить тебя с помощью магии, ритуала или какого-нибудь магического зелья? – уточнила я.

– А разве такое возможно? Впервые слышу о чём-то подобном, – заинтересовался Лайен.

Значит, на Фелуме о таком не знают – это хорошо.

– Та-ак, а на чём тогда основана твоя уверенность, что ты сможешь заставить меня влюбиться? – уточнила я, начав сомневаться в том, действительно ли мы говорим на одном языке.

– Я целеустремлённый дракон и всегда добиваюсь того, чего хочу, – выдал этот самонадеянный тип.

– Поправь меня, если я ошибаюсь: раз ты не можешь спокойно прикасаться к представительницам прекрасной половины Фелума, то ты девственник. Я имею в виду, у тебя не было физической близости с женщиной, – пыталась разобраться я в ситуации, но абсурдность этого разговора зашкаливала.

Даже мой богатый жизненный опыт не подготовил меня к таким потрясениям, как обсуждение мужской девственности.

– Ты так говоришь, будто в этом есть нечто невероятное. У нас большинство мужчин до брака не имеют интимного опыта с реальной девушкой, – снова озадачил меня этот недомуж.

– Что значит, реальной? А какие ещё есть варианты? – уточнила я, с трудом представляя о чём говорит Лайен.

С другой стороны, даже на земле есть магазины для взрослых. Так почему их не должно быть в мире, где есть гендерный перекос?

– Я про материальные иллюзии. Для тех, кто не владеет магией этого направления или не хочет тратить силы имеются дома удовольствий, где можно оплатить данную услугу. И вообще, я не хочу с тобой это обсуждать, – неожиданно смутился дракон.

Ты ж моя прелесть! Просто соблазнитель-теоретик. И этот наивный тип с таким решительным видом заявил, что прямо-таки заставит меня в него влюбиться, что сдержать улыбку стало просто нереально.

– А для женщин есть подобные заведения? Ну, с материальными иллюзиями? – улыбаясь, полюбопытствовала я.

А что, удобно же. Нафантазируешь себе красавца и вот тебе отдых для души и тела. И самое главное, что всё будет искренне и без всяких моральных терзаний. Теперь я понимаю, почему сильные маги Фелума настолько не спешили обзаводиться семьёй, что монарх вмешался и надавил на них.

– Нет, конечно. Зачем? Девушка может выбрать практически любого, заинтересовавшего её мужчину. Разумеется, если он свободен, – опечалил меня ответом Лайен.

– Жаль, – искренне огорчилась я.

В реальных мужиках я уже пару лет, как разочаровалась, а вот с выдуманным можно было попробовать.

– А тебе зачем это, Талья? Почему ты настроена так категорично? Я настолько не соответствую твоим представлениям о мужской привлекательности, что ты готова идти в дом удовольствий лишь бы не прикасаться ко мне? – недовольно сжав губы, уточнил Лайен.

– Дело не в этом. Ты очень интересный мужчина, только… – а что сказать дальше? Что меня столько раз обманывали, что верить снова я не хочу? Подобные признания подозрительно смахивали на банальное нытьё, а жаловаться было не в моём характере. – Я не хочу замуж и не терплю, когда меня принуждают. Тебя я не выбирала и вообще, против того, чтобы мной распоряжались, как товаром. Поэтому извини, но у тебя ничего не получится. Не трать наше время и нервы, а просто верни меня обратно. Думаю, других таких отчаянных идио… хм, я хотела сказать, смельчаков, которые рискнут купить меня, больше не найдётся, – привела я максимально разумные доводы.

– Ты ошибаешься. Даже если бы я тебя вернул, а я этого не сделаю, то Рошер очень скоро тебя продал бы. Твой строптивый характер отпугнёт многих, но распорядитель может просто снизить цену и тогда тебя купит не аристократ, а какой-нибудь ремесленник, который грубо сломает твоё сопротивление. Ты иномирянка, Талья. У тебя нет семьи, которой ты могла бы пожаловаться: нет братьев или отца, чтобы подать жалобу или обратиться в суд, – убил часть моей уверенности в себе Лайен.

– Это уже будут не твои проблемы. Я как-нибудь разберусь, – огрызнулась я.

– Ты безрассудно упряма, да? – задал риторический вопрос дракон, поэтому ответить я просто не соизволила. – Хорошо, давай по-твоему. Я предлагаю тебе сделку, – внимательно наблюдая за мной, сказал Лайен.

– Ещё одну? Никого я тебе рожать не буду. Я никогда не брошу своего ребёнка, – непреклонно ответила я.

– Я не об этом. Предлагаю тебе два года играть роль примерной супруги: будешь жить со мной в одном доме, выходить в свет, встречать гостей, спокойно общаться, без криков и прочих вывертов твоей самобытной фантазии. Интим не обязателен. И если за это время ты так и не привыкнешь ко мне и всё равно будешь рваться на свободу, то я дам тебе развод и выплачу отступные, прописанные в контракте, в тройном объёме, – в этот раз сделал более конструктивное предложение дракон.

– Два года – это слишком долго. Месяц. Я согласна только на месяц, – возразила я.

– Нет. Год, – ответил Лайен.

В принципе, я бы согласилась и на два года, но не поторговаться не могла. Тем более, когда так активно уступают. Как-то я ездила в Турцию за дублёнкой, там мы с хозяином лавки так увлеклись торгом, что он едва не остался мне должен. Даже языковой барьер нам не мешал. Так что опыт рыночных отношений у меня есть.

– Месяц, – опять настояла я на своей ставке.

Брюнет поджал губы и посмотрел исподлобья, но я сохраняла невозмутимый вид.

– Хорошо, пусть будет полгода и ни днём меньше. В конце концов, через месяц нас никто не разведёт, – хмуро произнёс Лайен, а потом решил добавить. – Только у меня ещё одно условие: ты будешь мне верна. Я имею в виду, что за время нашего брака близости с другим мужчиной у тебя быть не должно, иначе сделка будет аннулирована.

– Согласна, но тогда и ты всё это время обойдёшься без своих материальных иллюзий. По рукам? – протянула я ладонь Лайену. А тот зачем-то снял перчатку и потянулся ко мне.

– По рукам, – согласился дракон, скрепляя нашу сделку.

От места соединения ладоней побежали щекотные искорки и у каждого из нас на тыльной стороне ладони появился какой-то иероглиф. Ох, недолюбливаю я их после той истории с «судьбой». Надеюсь, хоть эта руна мне принесёт удачу.

Глава 7. Перспективы

Наталья Борисова

Минут через пять пыточное устройство на колёсах, которое Лайен назвал магикаром, остановилось на ухоженной лужайке перед красивым трёхэтажным особняком.

Дракон вышел первым и галантно подал мне руку. А я что? Конечно же её приняла и с царственным видом (ну, насколько это вообще возможно после часа тряски на транспортном средстве с деревянными колёсами) спустилась на ухоженный газон.

Разбитый перед домом сад в роскоши ничем не уступал белокаменному строению, поэтому примерно минуту я потратила на то, чтобы с интересом осмотреть будущее место жительство.

– А ничего так. Неплохо живут придворные маги, – прокомментировала я увиденное.

– Я рад, что тебе понравилось. Пойдём, я познакомлю тебя с прислугой, – сказал Лайен, увлекая меня за собой в сторону парадного входа.

Оттуда навстречу хозяину вышел совсем молодой мальчик с голубыми волосами и большущими синими глазами. Не знаю, к какой расе он относился, но он мне понравился: на вид добродушный и открытый ребёнок.

– Талья, позволь представить тебе Акаи. Он ещё учится в академии, а на выходных помогает своему отцу, – сообщил мне супруг по несчастью.

– Госпожа, – низко поклонился паренёк, но любопытные синие глазищи так и стреляли в мою сторону.

– Можно просто Талья без всех этих глупостей, – улыбнулась я мальчишке.

Парень посмотрел на меня с таким удивлением, как будто у меня вторая голова только что отросла, а потом перевёл непонимающий взгляд на моего спутника.

– Моя жена – иномирянка. Она только начала изучать наши традиции, – пояснил слуге мои странности Лайен.

– Простите, госпожа, но так нельзя. Не положено. Если я буду обращаться фамильярно, то этим выражу неуважение вашему супругу. К замужним женщинам только в кругу семьи можно обращаться по имени, – пояснил мне этот вежливый ребёнок.

– Хорошо. Я это запомню, – улыбнулась я парнишке.

– Акаи, убери магикар в ангар, – попросил мой супруг, а сам повёл меня дальше.

Внутри помещение оказалось таким же впечатляющим, как и снаружи: высокие потолки, полированный мраморный пол, сверкавший чистотой, дорогая на вид мебель.

В холле нас ждали трое мужчин: немолодой наг с русыми волосами и хвостом цвета речного песка, оборотень-лис лет тридцати на вид и голубоволосый Апполон, с такими же синими глазами, как у его сына. Не пялиться на последнего было труднее всего.

– Милая, позволь тебе представить наших слуг. Шорс наш повар, – Лайен указал ладонью на нага. Обращение «милая» немного покоробило, но я смолчала. Договор – есть договор, а дракон тем временем продолжил: – Мэлвин бытовой маг. Он следит за чистотой и порядком в доме, – представил он лиса, склонившего рыжую голову с забавными ушками. – И Акон. Он, как ты уже поняла, отец Акаи. Вообще, Акон маг воды, но занимается не только водоснабжением поместья, но и ухаживает за садом, – поведал мне супружник. – А это моя жена и ваша госпожа – леди Талья, – обратился уже к мужчинам Лайен.

– Приятно познакомиться, – натянуто улыбнулась я, не зная, как себя вести.

– Сегодня мы поужинаем у себя, – отдал распоряжение слугам дракон и повёл меня за собой в сторону лестницы.

Лично мне все эти церемонии казались глупыми и лишними, но озвучивать эти мысли вслух я не стала. В конце концов, я обещала быть паинькой полгода. Целых полгода…

– Лайен, у нас назревает проблема, – решила предупредить я дракона о грядущих неприятностях.

– Серьёзно? Кто бы мог подумать, что у нас могут возникнуть какие-то сложности, – не скрывая сарказма, отозвался брюнет, открывая передо мной двери в большое уютное помещение.

Больше всего оно напоминало гостиную, но с несколькими дверями, ведущими в смежные комнаты.

– Я рада, что ты отыскал своё чувство юмора, но в этот раз я говорю серьёзно, – предупредила я.

– Я слушаю тебя, Талья, – тяжело вздохнув, сказал Лайен, указав мне на одно из кресел, установленных возле небольшого круглого стола. Бедняга уже не ждал от меня ничего хорошего. В принципе, и правильно делал, но в решении этого вопроса я сама была заинтересованным лицом.

– Понимаешь, мой мир он очень сильно отличается от Фелума, – тщательно подбирая слова, сказала я.

– Это я уже понял, – усмехнулся мужчина.

– По условиям нашего с тобой договора я должна буду изображать из себя радушную хозяйку и, что ещё хуже, сопровождать тебя на выходы в свет, но я не готова. Нет, пойти я, конечно, могу, но всех этих ваших реверансов и прочего никогда не практиковала. Есть риск, что я не впишусь в ваше общество, – сообщила я.

И это я очень поскромничала. Помнится, мы с моим бывшим, ещё будучи студентами, пошли в дорогой ресторан. Зачем мы туда попёрлись? Дать однозначный ответ на этот вопрос трудно. Просто мой парень получил первую неплохую зарплату, подрабатывая на овощебазе грузчиком, и решил, что он обязательно должен меня побаловать, а ещё показать, что круче его только горы.

В общем, мало того, что внешне мы сильно выделялись среди пафосных дамочек и их толстопузых папиков, так ещё и самим ужином вышел конфуз. Для чего нам принесли кучу ненужных вилок и ложек, спросить у нарядных официантов мы постеснялись, поэтому просто не стали марать лишнюю посуду и поужинали первыми попавшимися приборами. А когда подали чай и десерты, то и вовсе получилось забавно: Артём стал есть эклеры поднося их ко рту руками, как привык делать в студенческой кафешке, а у интеллигентной тётечки за соседним столиком случился культурный шок, о котором она громко вещала на половину ресторана. Слово за слово мы с ними хм… не сошлись во мнении. В общем, после оплаты счёта нас выставили и просили больше сие пафосное заведение не пытаться посещать. Как будто кто-то собирался!

Здесь же всё будет сложнее.

– К иномирянкам у нас сильно не придираются в плане соблюдения этикета. Достаточно вести себя вежливо. А тебя разве не учили? В заведении Рошера Лоу обычно ответственно подходят к подготовке невест, – удивлённо произнёс мой супруг.

– Ну, они пытались, – честно ответила я, не став уточнять, куда я послала их вместе с реверансами и прочими премудростями.

– Представляю, – хмыкнул Лайен, раздражая меня своей кривой улыбочкой.

Спокойно, Наташка! Не забывай про договор. За тройные отступные можно потерпеть немного.

– То есть, достаточно просто не хамить и всё обойдётся? – на всякий случай уточнила я, чтобы потом подло припомнить супружнику его опрометчивые слова.

– Пожалуй, я попрошу Мэлвина пригласить тебе наставницу. Какую-нибудь очень терпеливую даму, – хорошо подумав, добавил хитропопый дракон.

На этом наша содержательная беседа временно прервалась. Кратко постучав в дверь, в комнату вполз наг, удерживавший на своей мускулистой ручище большой поднос, заставленный различной снедью.

Глава 8. Помощь

Наталья Борисова

В доме у дракона кормили гораздо вкуснее, чем на рынке невест: мясо, овощи, фрукты – всё было искусно приготовлено, в меру посолено и сдобрено пряностями, но организм, привыкший к консервантам и прочей химии, требовал знакомого зла. Разумеется, тосковала я не по заварной лапше и колбасе сомнительного содержания, а по сладостям. Конфетки, мороженое, тортики – обо всём этом теперь приходилось только мечтать, ведь избалованные натуральными продуктами обитатели Фелума не знают, что такое сахар.

– Талья, тебе не нравится то, что приготовил Шорс? – уточнил супруг, заметивший, что ем я без аппетита.

– Нет. Всё очень вкусно. Просто никак не могу привыкнуть к вашей еде, – честно сказала я, не став вредничать.

В конце концов, наг не виноват в моей отменной везучести.

– Понимаю. Расскажи мне о своём мире. И чего тебе больше всего не хватает. Быть может, мне удастся это добыть или создать, – спросил меня хитрый драконище.

Интересно, это он так ищет пути завоевания моего неприступного сердца? Сначала я думала врубить своё природное упрямство и послать новоиспечённого супруга на хутор бабочек ловить, но хорошо поразмыслив решила, что не буду назло бабушке морозить уши.

Чаще всего мужчины только на словах готовы с неба звезду достать, а фактически ленятся даже посуду за собой помыть. В конце концов, если этот драконистый недомуж изобретёт конфеты или хотя бы сахар, то я его заслуженно расцелую.

Наш разговор о Земле и таких полезных изобретениях, как автомобильные шины, рессоры и мягкие сиденья затянулся на час. Ещё пару часов ушло на описание различных маленьких радостей, милых сердцу каждой женщины, таких, как сладости, а потом как-то плавно свернул к моменту моего попадания на эту планету.

– Я уже сломала себе голову, пытаясь представить, что же могло пойти не так в том магазине, но ничего дельного на ум не приходит. Это совсем не опасное место, понимаешь? Мне кажется, что сюда меня притянули по ошибке, – призналась я, а этот чудак неожиданно встал и взял моё лицо в свои тёплые ладони (без перчаток, кстати), а потом стал осторожно осматривать и ощупывать меня. – Что ты делаешь? – удивилась я, отстраняя мужские руки.

Нет, было вполне приятно, но я как-то не ожидала, что этот вменяемый с виду тип вот так решит стартануть от ноля до ста. Да и ощупывание головы – это не та прелюдия, которая могла бы сломить мою решимость не связываться с замужеством.

– Ты сказала, что получила травму, пытаясь вспомнить. Я хотел проверить. Повреждения головы бывают очень коварны. Их нужно лечить сразу же. С тобой всё в порядке, – ответил Лайен, не спеша увеличивать расстояние между нами.

– Да, надо что-то делать с тем, что вы каждую мою фразу воспринимаете буквально. Сломать голову – это выражение такое. Означает, что я недоумеваю, – всё же пояснила я, вставая из-за стола.

– Согласен, это надо исправлять. Всё-таки с твоим речевым аппаратом и заменой образных понятий надо поработать. В ментальной магии я не силён, поэтому завтра заедем к моему другу. Он посмотрит, можно ли что-то с этим сделать, – пообещал мне Лайен.

– Ой, это что он будет в моей голове рыться? Быть может ну его, этот понятийный аппарат? Мне он особых хлопот не доставляет, а твой бедный приятель может пострадать, пытаясь осознать все выверты русского языка, – с сомнением произнесла я.

Мозгокопателей я не любила и на родной планете, а местным доверия было ещё меньше.

– Не бойся, Талья. Идэн тебе не навредит, – правильно понял моё нежелание супруг.

– Посмотрим, – неопределённо ответила я.

– Расскажи ещё что-нибудь о себе? Твой мир настолько необычный, что в это трудно поверить, – сказал хитрый Лайен.

– Для дракона, который не сказал о себе ни слова, ты задаёшь слишком много вопросов, – отозвалась я, устав болтать.

– Не думал, что тебе интересно. Если хочешь, то можно поговорить и обо мне, но тогда ты задавай вопросы. Кстати, не хочешь прогуляться по саду? Я люблю полюбоваться им на закате. К тому же от пруда сейчас тянет прохладой. Там есть беседка, в которой можно посидеть и отдохнуть от дневной жары, – предложил дракон.

– С радостью, – охотно согласилась я.

Местное лето было слишком знойным для меня, привыкшей к серой хмари и частым дождям своего родного города.

– Прекрасно. Пойдём, – позвал мужчина, подавая мне руку.

– Ты часто ко мне прикасаешься без перчаток, – заметила я, что они так и остались лежать с краю стола, но на жест ответила.

А что тут такого? В конце концов, последний раз просто держалась за ручки с парнем ещё в школе. Ностальгия.

– Так и есть. Это так необычно – совсем не чувствовать магического отторжения, – не стал отрицать Лайен.

– Ладно. Значит, сейчас моя очередь задавать вопросы, – произнесла я, обдумывая что бы спросить такое смущающее, но на ум ничего дельного не приходило. Личной жизни у моего супружника считай не было. Хотя… – А ты можешь создать для меня осязаемую иллюзию? Мне любопытно, – хитро улыбаясь сказала я.

– А мне интересен ход твоих мыслей. О чём ты думала, раз заинтересовалась именно этим вопросом? – подловил меня Лайен.

– Меня никак не отпускает идея создания собственного ручного красавчика. А что? Я взрослая женщина и у меня тоже есть потребности. После нашего развода мне может пригодиться, – не стала увиливать я. – Так что, насчёт иллюзии? Если не умеешь, то так и скажи. Я у Мэлвина позже спрошу, – добавила я.

Лайен хмурился, но всё же сделал замысловатый пасс руками и в моей ладони появилась маленькая яркая птичка, чем-то похожая на колибри. Она топорщила зелёные пёрышки, вертела головой и переминалась с лапки на лапку, щекотно царапая по моей руке крошечными коготками.

Я чувствовала её вес, ощущала тепло от пёрышек, их шелковистую гладкость. Как будто и правда в моей руке была птица, а потом дракон щёлкнул пальцами, и она исчезла.

Мы к этому моменту как раз подошли к красивой резной беседке, утопающей в буйстве белых вьющихся цветов.

Рядом было настоящее озеро – довольно большое и идеально голубое. Один его берег был пологим и песчаным, вызывая во мне искушение раздеться и поплавать, но это я решила сделать позже, когда Лайена не будет рядом.

– Это что, Акаи? – спросила я, заметив, как парнишка подошёл к берегу и, не снимая с себя одежды нырнул в воду.

– Да он, – невозмутимо кивнул супруг по несчастью.

Я утвердительно кивнула и по привычке начала отсчитывать время, ожидая, что парень вот-вот вынырнет. Десять секунд. Двадцать. Тридцать. Минута.

«Да он же тонет!» – билась в голове заполошная мысль.

Не говоря ни слова, я рванула к воде, по пути сбрасывая обувь. Я прекрасно плавала, но спасать утопающих мне ещё не доводилось. Однако за улыбчивого симпатичного мальчишку стало так страшно, что я, не раздумывая, нырнула в кристально чистую воду. Открыла глаза, ища в прохладной толще потерявшего сознание паренька, но воздух в лёгких уже заканчивался, а Акаи нигде не было видно.

Над головой раздался всплеск воды, а потом сильная рука подхватила меня поперёк туловища и потянула вверх.

Глава 9. Недоразумение

Наталья Борисова

– Ты что творишь? – прошипел мой супружник, пока я судорожно хватала воздух.

– Там Акаи… – успела сказать я между порывами кашля.

– И что с этого? – не понял моей сбивчивой речи Лайен.

– Он давно нырнул… Тонет, – наконец-то более или менее внятно сказала я, а в ответ услышала длинную тираду, которую мой пресловутый речевой аппарат отказался переводить.

Видимо, нецензурные ругательства на Фелуме всё же существуют. Надо будет обязательно попросить менталиста внедрить мне эти бесценные знания.

– Нашёл время орать. Потом расскажешь мне всё, что обо мне думаешь. Надо спасать мальчишку, – рвалась я из рук дракона.

А в этот момент как раз вынырнул тот, ради кого был устроен этот внеплановый заплыв.

– Господин, госпожа, что-то случилось? – недоумённо хлопая опахалами мокрых ресниц спросил мальчик.

– Моя жена решила, что ты тонешь, полезла спасать тебя и чуть сама не пошла ко дну, – недовольным тоном пояснил Лайен, но рук так и не разжал.

От удивления синие глазищи пацана стали ещё больше.

– Леди Талья, я не могу утонуть. Я же аквер. Мы живём под водой, – сообщил мне парень, и теперь уже с моего языка сорвалась длинное и витиеватое выражение.

– Мог бы и предупредить, – напоследок обвинила я новоиспечённого мужа.

А что? Женщина вообще не может ошибаться. В её промахах обязательно должен быть виноват кто-то другой.

– Я?! Да откуда мне была знать, что ты не знаешь про акверов? К тому же ты не сообщала, с какой целью сорвалась в сторону пруда. Я решил, что ты задумала таким оригинальным способом самоубиться, – опешил от моего наезда дракон.

– Не дождёшься, – фыркнула и, оттолкнувшись от мужской груди, с независимым видом погребла к берегу.

Да, неловко получилось.

Выбравшись на сушу, я попыталась хоть немного отжать длинное платье, чтобы не собирать потяжелевшей тканью прибрежный песок и прочий мусор.

– Талья! – грозно рявкнул на меня супружник, зачем-то оглядываясь по сторонам.

– Что опять не так? – огрызнулась я, теряя терпение. Никакие уговоры и напоминания о нашем соглашении уже не помогали. Я не понимала и злилась, но хуже всего то, что именно я создала эту курьёзную ситуацию.

– Талья, ты зачем задрала платье? А что, если слуги увидят тебя почти голой? – возмутился Лайен.

– Что? – не поняла я и даже наклонилась, чтобы осмотреть своё «оголённое» тело. Но ничего нового не увидела. Мокрая материя сверху излишне плотно обхватила мои верхние почти девяноста, а юбка была поднята не так уж высоко и едва открывала коленки. – Только не говори мне, что у вас принято прятать себя с головы до пят. Помнится, у Диолы вообще никакой юбки не было. Да и верхнюю часть наряда сложно назвать скромной. И вообще, ты не видел, как в моём мире принято купаться, – возразила я.

– Ты не нагиня, а замужняя женщина, и купаться голой в этом пруду нельзя. Ты обещала мне, что на время нашего соглашения не будет никаких любовников и измен. Не забывай, что в этом водоёме живут двое акверов. Пусть Акаи ещё подросток, но его отец вполне себе половозрелая особь, – едва не дымился от злости мой муженёк, а у меня множились вопросы.

Да, неловко бы получилось, если я пришла бы поплавать под светом двух местных лун, но суть моего вопроса была не в этом.

– Подожди, а разве Акон не женат? Откуда-то у него же появился сын, – спросила я.

– Как же непросто с тобой, Талья. Надо поговорить с наставницей, чтобы она дополнительно рассказала малые народы и их обычаи, – глубоко вздохнув, сказал Лайен и стал расстёгивать свой сюртук.

Мой невзаправдишний муж скинул верхнюю часть одежды и принялся за пояс от брюк, а я всё разрывалась между двумя одинаково сильными желаниями: отомстить и получить эстетическое удовольствие от созерцания прекрасного. Победило последнее. Был бы Лайен хоть чуточку не так хорош, я бы обязательно повредничала, но внешне дракон был слишком привлекателен, чтобы врубать принципиальность и напоминать о том, что он оголился поболее моего.

Да и вообще, должна же я знать, что досталось мне во временное пользование, верно?

– Так и будешь смотреть на меня? – уточнил мужчина, красноречиво подсунув пальцы под пояс мокрых брюк.

Хорош, зараза. Для полноты антуража не хватало только пилона и эротичной музыки.

– Разумеется. Должна же я где-то искать образы для своих будущих осязаемых иллюзий. И ты так и не сказал, что там не так с мамой Акаи? Где жена Акона? – уточнила я.

– Он не женат. Акверы вообще не создают постоянных пар. Это обусловлено тем, что половину суток они должны проводить в воде, чтобы чувствовать себя комфортно. Акверы – это всегда мужчины. Ребёнок, зачатый от представителя этого народа, тоже обязательно будет мальчиком аквером. Природа создала их достаточно красивыми, чтобы привлекать женщин и соблазнять их, очаровывать до получения потомства. А потом они скрываются под водой на целый год, пока малыш не окрепнет. Как правило, за это время женщины находят себе более подходящего партнёра. Поэтому, если ты не шутила насчёт того, что в твоей семье детей не бросают, то об Аконе лучше и не задумываться. И вообще, с чего ты взяла, что я всё-таки проиграю наш спор и тебе понадобятся иллюзии? Почему бы не пользоваться оригиналом ещё и на постоянной основе? – лукаво спросил Лайен, так и не снявший брюки.

А жаль, что этот элемент одежды он так и не скинул. Тогда был шанс получить дополнительные аргументы в пользу этого предложения, а так…

– С иллюзиями меньше проблем, да и тягу к разнообразию никто не отменял, – с усмешкой ответила я, а потом развернулась и похлюпала в сторону дома. Прости меня, Мэлвин, но уборки у тебя сегодня точно добавится.

Глава 10. Опасные игры

Наталья Борисова

– Хоп! Хей, ла-ла-лей, – безбожно фальшивя, напевала я залезшую в голову мелодию, смывая в душе с себя налипший песок и прудовую воду.

Настроение, несмотря на недавнее недоразумение было вполне боевым. Внеплановое купание подарило долгожданную прохладу и новый заряд бодрости, которой по мнению Лайена во мне и так в избытке.

– Трум тум ту́рум туруру́м, – продолжала я напевать, хотя совершенно не помнила слов песни. В общем, такие мелочи меня никогда не останавливали.

Закончив с банными процедурами, я завернулась в большую абсорбирующую простынь, которые здесь использовали в качестве полотенец, и пошла в спальню мужа, намереваясь порыться в гардеробе Лайена в поисках рубашки или чего-то похожего на футболку.

В этом доме мне выделили комнаты смежные с теми, в которых жил хозяин. Помещение было просторным, светлым, с большим окном и собственным балконом с видом на тот самый пруд, где я недавно «спасала» Акаи. Мебель, портьеры, ковры под ногами – всё было дорогим на вид и качественным, а главное – всё хорошо гармонировало между собой. Эх, даже занавески и те в тон! В общем, придраться было не к чему, что не могло не удручать. Была у меня крамольная мысль устроить ремонт, на «радость» дракону, но портить всю эту красоту было откровенно жалко.

Дверь между нашими спальнями я открыла без стука, надеясь увидеть-таки обнажёнку, которую Лайен зажал мне показать возле пруда, но к моменту моего появления недомуж уже успел одеться. Досадно.

Разочарованно вздохнув, я, не сказав ни слова, пошла прямиком к шкафу и стала хозяйским взглядом осматривать мужские вещи.

А что? Скромность – это конечно хорошо, но я же не виновата, что мой новоиспечённый супружник так торопился утащить меня из заведения Рошера Лоу, что даже не озаботился тем, чтобы прихватить мою одежду. Впрочем, котяра тоже был настолько рад избавиться от такого проблемного товара, как я, что пообещал в ближайшее время прислать все мои пожитки. Наверное, чтобы я уж наверняка не вернулась на рынок невест.

Наконец выбрав то, что может подойти, я вынула из гардероба длинную белую рубашку и повернулась лицом к озадаченному мужчине.

Как-то комментировать похищение своей одежды Лайен не стал, но задумал отыграться на другом.

– Талья, я слышал, как ты поёшь в ду́ше. Тебе никто не говорил, что у тебя совершенно нет слуха? – не скрывая усмешки, сообщил мне дракон.

– Глупости. Я пою великолепно, а ещё мастерски играю на нервах. По крайней мере, мне это часто говорила мама, когда мы жили вместе, – невозмутимо отозвалась я.

Насчёт пения я тоже не соврала. Именно такую оценку моим вокальным данным выдавал аппарат караоке из соседнего бара, куда мы ходили отдыхать с подругами. И неважно, что помещение изрядно пустело, когда я добиралась до микрофона. Просто не все слушатели могли спокойно переносить тот накал страстей, который я выдавала своими руладами.

– Вынужден согласиться. С твоей родительницей, – добавил этот нехороший дракон, насмешливо глядя на меня.

Не нравится мне, когда этот тип выглядит так самоуверенно, поэтому я решила немного смутить его.

– Так и будешь на меня смотреть? Я вообще-то собираюсь переодеться, – вернула я недавно сказанные Лайеном слова, красноречиво взявшись за край простыни.

– Разумеется. Должен же я увидеть хоть какие-то плюсы от нашего брака, – с наглой улыбочкой ответил этот… змей, а не дракон.

Лайен что, решил взять меня на слабо? Зря он так. Ради спора я и не такие безумства совершала, а потому, недолго думая, развязала слабый узел, повязанный на абсорбирующей ткани, и позволила ей упасть к моим ногам.

Красавицей я себя не считала, но и стыдиться мне было нечего. И без того подтянутое тело после магческого омоложения выглядело так, как в давно забытые восемнадцать лет: светлая от природы кожа, небольшая, но округлая грудь, впалый живот, тонкая талия и ровные ноги. Все лишние волоски я удалила ещё на рынке невест, но не с целью привлечения возможных покупателей, а исключительно для собственного удобства.

Лайен не спешил отворачиваться или смущаться, а жадно разглядывал меня с чисто мужским интересом. Это было волнующе и лестно, но я рассчитывала на несколько другую реакцию, поэтому поспешила одеть рубашку.

– Заметь, я не такая жадина, как ты. Так уж и быть, поделюсь с тобой образами для осязаемых иллюзий. Только не забывай, что воспользоваться ими ты сможешь не раньше, чем мы разведёмся, – сказала я, застёгивая мелкие пуговки на честно отжатой рубашке.

– В отличие от тебя, я ничего не имею против знакомства с оригиналом, – севшим голосом отозвался Лайен.

– Это ты просто плохо меня знаешь. Поверь, через полгода ты будешь счастлив сказать «да» на нашем разводе, – пообещала я.

– Ты скажешь мне «да» гораздо раньше. В постели. И ещё, я никогда не проигрываю споров, Талья, – заявил этот самоуверенный тип.

Какие смелые угрозы от дракона, знакомого с женской анатомией только благодаря книгам и магическим копиям. Но вслух бросить такое в лицо Лайену я не решилась. Это было бы как-то слишком. Настолько задевать мужскую гордость просто опасно.

– Посмотрим, – вместо этого сказала я и поспешила ретироваться в свою спальню.

Как говорится, это не побег, а тактическое отступление. Спорить с возбуждённым мужиком и дальше, стоя перед ним в одной рубашке я была не готова.

Глава 11. Занятие по душе

Наталья Борисова

Сидя в удобном кресле на балконе, я лениво разглядывала проплывавшие мимо облака и от скуки перебирала имеющиеся факты.

Уже два дня, как я пребываю в доме моего внезапно обретённого супруга. И чего я успела за это время добиться? Да пока практически ничего. Нет, попыток вывести Лайена Блэка из себя было предпринято немало, но вот результат оказался печальным. Для меня.

В целом получалось, что мужик мне достался по всем параметрам очень даже ничего: сильный, с отличным чувством юмора, не лишённый критического мышления, а ещё очень и очень умный, зараза. В другой ситуации я бы порадовалась этим несомненным достоинствам, но сейчас они портили мне все планы.

Мне в кратчайшие сроки нужно убедить Лайена, что я – это самая неподходящая на роль его супруги женщина, а потом только поддерживать сложившийся образ, но этого дракона все мои выходки как будто устраивали. А ещё этот хитропопый гад мне во всём давал свободу самовыражения. Хочу одежду, как в моём мире? Пожалуйста! Ему будет любопытно посмотреть. Давай сделаем ремонт в гостиной? Я и сам давно подумывал, что-нибудь здесь поменять. Так что, как говорится, флаг тебе в руки, Талья! Хочу разобрать по винтикам магикар? Да всё, что угодно, лишь бы тебе было нескучно, моя дорогая супруга. Ар-р! Как же бесит, змеюка чешуйчатая!

А ещё, мой супружник заметил, что я далеко не равнодушна к созерцанию его полуобнажённого тела, а потому, при каждой удобной возможности стал его мне демонстрировать: зарядка обязательно под моим окном, вечером перед сном каждый день заходит поинтересоваться, как у меня дела и всем ли я довольна, а из одежды на нём только свободные домашние брюки.

Завтрак и ужин мы проводили вместе. Единственное, что в обед Лайена не было. Дракон был очень занят на своей работе, поэтому дневное время я проводила в относительном одиночестве, размышляя над тем, чем бы ещё шокировать этого непробиваемого типа.

– Госпожа, я стучал, но вы не ответили. В нашем саду поспели первые ягоды армелы. Я собрал их для вас, – произнёс старший аквер и поставил на стол небольшую вазочку, наполненную ярко-жёлтыми круглыми бусинами.

– Спасибо, Акон, мне очень приятно, – поблагодарила я мужчину, с интересом рассматривая представителя редкого даже на Арвейне народа.

Слуга довольно кивнул и поспешил скрыться.

Закинув в рот полупрозрачную ягодку, я раскусила её, наслаждаясь кисло-сладкой сочной мякотью с привкусом клубники и лимона. Необычно и освежающе.

Такие невинные знаки внимания я теперь часто принимала от нашей прислуги. Как пояснил мне Лайен, мужчин очень впечатлило то, что я без раздумий полезла в пруд, когда решила, что Акаи надо срочно спасать. К счастью, их привлекла не глупость хозяйки, а моя готовность прийти на помощь парнишке. Так что показать себя злой и эгоистичной не вышло уже из-за собственной неосмотрительности и плохого знания местных рас.

Жёлтые ягодки в вазочке закончились одновременно с не радужными мыслями. Из всего выходило, что я понятия не имею, чем можно вывести из себя этого не в меру хитрого дракона, а попасть в зависимость от мужчины снова я не могла себе позволить. Прошлый подобный опыт стоил мне слишком дорого. Проблема была ещё и в том, что мне Лайен начинал нравиться, не только как красивый мужчина, но и как личность, а это уже совсем плохо.

Решив, что ничто так не прочищает мозги от унылых мыслей, как творческий труд, я направилась во двор. Сегодня было не так знойно, как в предыдущие дни, поэтому все обитатели дома наслаждались долгожданной прохладой.

В той самой беседке, куда мы с Лайеном так и не дошли в день моего знакомства, отдыхал Мэлвин, но увидев, что я приближаюсь, лис встал и вежливо поклонился.

– Вам что-нибудь нужно госпожа? – уточнил оборотень, внимательно разглядывая меня хитроватыми зеленовато-карими глазами.

– Да, Лайен разрешил мне разобрать магикар. Вы можете выкатить его открытую площадку. И ещё мне нужны инструменты, – сказала я.

– Всё сделаю, но можно задать вопрос? – сходил с ума от любопытства рыжий.

– Конечно, – не задумываясь, ответила я.

– Для чего вам это, леди Талья? Господин предупреждал меня об этом вашем желании, но я не думал, что вы на самом деле решите испортить машину, – следуя за мной к ангару, где стояли несколько этих неудобных тележек, спросил Мэлвин.

– Почему обязательно испортить? Есть шанс, что я сделаю её даже лучше, – предположила я.

– Каким образом? – продолжал любопытствовать лис.

– В своём мире я занималась тем, что покупала старые, поломанные автомобили – это что-то наподобие ваших магикаров, а потом ремонтировала их, наводила лоск и продавала ценителям машин в стиле ретро. Не знаю, поймёшь ли ты, – отозвалась я, раздумывая над тем, какую из этих телег разобрать.

– В вашем мире женщины занимаются ремонтом магикаров? Это же мужская работа, – удивлённо уточнил оборотень.

– Женщины у нас имеют равные права и работают везде, где пожелают. Хотя, примерно то же самое, что и ты, насчёт моего выбора сказала моя родительница, когда стоял вопрос о будущей специальности. Поэтому она впихнула меня учиться на экономиста. Диплом, как хотела мама, я получила, но ни одного дня по профессии не работала. Бабушка завещала мне свою небольшую квартирку и неплохую сумму денег. На это я купила свой гараж и первую Ласточку, а потом дела потихоньку пошли в гору, – сообщила я. – Вот этот. Выкатывай его, – всё-таки выбрала я, указав на самую дорогую на вид телегу.

Конечно, был риск, что я не справлюсь с иномирными магическими технологиями, и магикар будет испорчен, но это меня не остановило. Быть может, хоть это проймёт Лайена.

– Это удивительно. У нас женщины редко работают и чаще всего преподавателями, целительницами или в торговле, – не удивил меня Мэлвин.

Оборотень взмахнул рукой, и тележка (машиной назвать это творение у меня язык не поворачивался) медленно выкатилась во двор. Инструменты тоже нашлись, поэтому закатив рукава на своей новенькой рубашке, я приступила к любимому делу.

Глава 12. Поддержка

Наталья Борисова

За любимым занятием время до вечера пролетело незаметно.

Конечно, дело заспорилось далеко не сразу. Многое мне было непонятно и не помогла даже прорисовка схем основных узлов, но через полчаса ко мне присоединился любопытный Акаи и дела пошли на лад.

Мальчишка рассказал мне суть установленных магических рисунков, а с механическими узлами я разобралась самостоятельно.

В итоге к вечеру от лакированного магикара цвета переспелой вишни осталась лишь каркас и большая гора запасных частей, аккуратно разложенных на газоне.

Мэлвин наколдовал мне над этой площадкой защиту от палящего солнца и дождя, Акон сделал нечто наподобие водяной колонки, где мы с его сыном отмывали руки от едкой смазки, а Шорс периодически приносил нам бутерброды и прочие перекусы. В общем, все были при деле.

– Акаи, подай мне разводной ключ. А, ты же не понимаешь, как его там? Кальпер! Точно, подай кальпер, – попросила я, высунув из-под каркаса грязную от смазки руку.

Мой юный помощник положил мне необходимое в ладонь.

– И что скажете, леди? Мы уже раскидали весь магикар, – со смесью восторга и опасения произнёс мальчишка.

– Хочу сказать, что не разбираюсь в вашей магии, но тот, кто заставил ездить это корыто – гений хотя бы потому, что в плане механики у вас тут просто каменный век. Всё сделано топорно и неумело. Если мы найдём того, кто сможет создать мне металлические детали по чертежам, то я превращу это магическое корыто в настоящую ласточку, – сказала я, откручивая топорную кованную штангу, которую здесь использовали в качестве карданного вала.

– Леди Талья, пора заканчивать на сегодня. Скоро стемнеет, – сказал мальчишка, когда я и сама ёрзая стала выползать из-под днища вперёд ногами, как бы двусмысленно это не звучало.

И конечно же именно этот момент выбрал мой муж, чтобы вернуться домой, да ещё и не одному, а с компанией.

– Это что? Настоящей леди просто неприлично выглядеть подобным образом, а тем более встречать так своего супруга, – забавно сморщив курносый нос, брезгливо произнесла спутница Лайена.

Светловолосая, голубоглазая крылатая особа смотрела на меня, как на комок грязи под её идеально-белой туфелькой. Стоявшего рядом Акаи она и вовсе проигнорировала, будто это не аквер, а пустое место. Но хуже всего то, что она висела на предплечье Лайена, едва ли не выпрыгивая из довольно смелого декольте. Кстати, руки дракона были обтянуты перчатками, но мне всё равно не понравилось увиденное.

Вот я её ещё не знаю эту мамзель, но прямо всем сердцем чувствую, что мы с ней не подружимся.

Заметив мой недобрый взгляд, дракон отодвинул от себя разочарованную этими действиями девицу, а потом представил нас.

– Добрый вечер, Талья. Я привёл наставницу, которая поможет тебе с этикетом и расоведением. Знакомься, это леди Илана. Леди представляю вам свою дражайшую супругу Талью, – с уже привычной полуулыбкой произнёс мой супружник, разглядывая, как я отряхиваю руками безнадёжно испорченные рубашку и брюки.

– Ага, добрый вечер, леди, – сказала я, по-свойски протягивая грязную ладонь надменной девице.

– Очень… приятно, – выдавила из себя наставница и брезгливо коснулась моей руки двумя пальцами.

– Ну что вы как неродная, Илана. Идите сюда, – сказала я, от рывком притянув в свои «дружеские» объятия девицу.

– Ой! Что вы творите! Я же теперь… Она меня всю испачкала. Моё любимое платье безвозвратно испорчено. Лорд Блэк, ну что же это такое? Ваша жена, она просто… – едва не плача жаловалась Лайену эта… курица.

– Ой, вы простите меня, леди. Я просто так обрадовалась нашей встрече, что не сдержала эмоций. А платье можно отмыть здесь, – произнесла я, наклонившись к колонке.

Я специально слишком резко повернула ручку с кристаллом, которые регулировали напор. Струя воды послушно рванула в указанном направлении, обливая леди Илану с ног до головы, заставляя нашу гостью противно визжать.

– Ах! Да что же это такое? Я же помочь хотела, а оно вон, как получилось. Как же так? – в лучших традициях соседки бабы Вали запричитала я, размазывая по голубому платью руками грязь и смазку, чтобы въелись получше.

– Талья, хватит, – едва сдерживая смех, произнёс этот нехороший дракон, перехватывая меня поперёк талии. – Леди Илана, я позову Мэлвина. Он вам поможет привести себя в порядок и довезёт вас до дома. Раз в нашем доме с вами произошёл такой хм… несчастный случай, то мы компенсируем стоимость вашего платья. А ваше сегодняшнее занятие лучше перенести, – вернув себе невозмутимое выражение лица, Лайен обратился к мокрой курице.

– Да, конечно. Я вижу вашей жене действительно нужна дрессир… воспитание, – вовремя поправилась эта смертница.

Нет, я вот отчётливо ощущаю, что с этой дамочкой произойдёт ещё очень много подобных несчастных случаев.

– Всего доброго, – сдержанно кивнул Лайен, буксируя меня в сторону главного входа.

– Буду ждать с нетерпением нашей новой встречи, – оглядываясь назад, честно пригрозила я.

– Талья, что это было? Зачем ты испортила платье леди Иланы? И не надо мне говорить, что ты это не нарочно, – спросил супруг, когда мы оказались с ним в хозяйских покоях.

– Не понимаю, о чём ты, – ушла в несознанку я.

– Ладно, поговорим об этом позже. А сейчас скажи, это правда – то, что ты сказала Акону? Есть шанс улучшить работу магикаров? – уже совсем другим тоном спросил Лайен.

– Об этом пока рано говорить. Необходим специалист, который сможет создать детали по моим чертежам, потом нужно будет всё собрать и запустить. Только после тест-драйва можно будет сказать наверняка, получится или нет, сочетать технологии моего мира и вашу магию, – сообщила я.

– У меня в отделе есть молодой маг, который очень увлечён техно-магическими исследованиями. Завтра я познакомлю вас. Думаю, вместе с ним вы справитесь с этой задачей, – снимая мерцающие перчатки, заявил мой супруг.

– С чего ты взял, что я смогу? Велика вероятность, что я просто испортила твою машину, ты не думал об этом? – недоверчиво посмотрев на мужчину, уточнила я.Такой лимит доверия со стороны практически незнакомого человека меня даже пугал.

– Талья, я видел твой чертёж и это было впечатляюще. Впервые вижу, чтобы женщина увлекалась магикарами и техно-магическими артефактами повышенной сложности, но готов рискнуть и доверить тебе весь ангар, даже если ничего дельного из этого не выйдет, – заявил Лайен.

– Почему? – непонимающе спросила я.

– Потому что видел, как у тебя блестят глаза от интереса. Мне понравилось это, Талья, – своим ответом дракон озадачил меня ещё больше, а потом он просто взял и ушёл, оставляя меня переваривать эти слова. Ненормальный!

Глава 13. Угроза

Лайен Блэк

Сегодня был очередной погожий летний день. За открытым окном кабинета повелителя раскинулся роскошный дворцовый сад с фонтанами и диковинными птицами, собранными со всего Фелума. Кто-то из пичуг заливисто пел, тихонько журчал водой фонтан, а мы были вынуждены сидеть перед разгневанным повелителем и выслушивать новую порцию упрёков.

– Я не хочу слушать эти отговорки, Ясфер! В твоём подчинении находятся поисковики всего королевства, а вы не можете найти того мага, что устраивает бардак на территории нашего государства, – гневно стукнул по массивному деревяному столу повелитель, вымещая свое негодование из-за очередного ритуального убийства, произошедшего возле небольшого портового городка.

Это уже третий подобный случай за год. Какой-то монстр стал промышлять кровавыми ритуалами. В местах их проведений часто образовывались зоны мощнейшего магического возмущения, последствия которых мы устраняли с огромным трудом.

– В том-то и вопрос, что злоумышленник или злоумышленники являются сильными магами. На местах преступлений стандартные методы поиска ничего не дают. Артефакты не работают из-за нестабильности фона, ройверы[1]-ищейки след не берут, свидетелей нет, – оправдывался министр безопасности.

– Лайен, что твоим экспертам удалось выяснить? Чего добивается этот маг? – обратил свой взор на меня разгневанный повелитель.

– Это больше всего напоминает ритуал, но конечная цель его пока не совсем понятна. Как говорил министр Ясфер, в местах жертвоприношений образуется аномальная зона. Выявить остаточный след практиковавшего мага или магов невозможно. Жертвы все молодые женщины призванные иномирянки. Все трое были куплены на рынке невест в течении последних пяти лет. Опрос мужей ничего не дал. Мужчины пребывают в шоке от ужасной потери, постигшей их, – сказал я, с сожалением и некоторым страхом, вспоминая изуродованные тела девушек и потухшие, полные тоски и боли глаза их мужчин.

От ярости, одолевавшей короля, даже воздух в кабинете, стал тяжелее. Мужчина привстал в кресле и вперил в нас свой раздражённый взгляд.

– Замечательно! Просто чудесно! – с ядовитым сарказмом произнёс Эдуард и ударил в очередной раз по столу с такой силой, что фарфоровый чайный сервиз громко дзынькнул. – У нас и так дефицит женщин, а кто-то планомерно вырезает тех, благодаря кому возможно восстановление баланса между женским и мужским населением Фелума. И что характерно, что никто ничего не видел, не знает и не понимает. Подождём следующего убийства? Я слышал, что вы, Лайен, тоже стали счастливым супругом именно такой девушки. А что, если ваша жена станет следующей? – задал коварный вопрос повелитель.

Не могу сказать, что сам не задумывался об этом и не боялся за свою не похожую ни на кого другого женщину. Хорошо, что почти все мои слуги в той или иной степени владели боевой магией. Им всем строго-настрого приказано не спускать глаз с Тальи и всё равно мне было неспокойно. Именно поэтому я приставил к ней ещё и своего ученика Гайлена. Парень хоть и был молодым магом, но был силён не только в артефакторике, а главное – был предупреждён об опасности и мог защитить Талью, пока меня не было дома.

– У меня есть только предположение, но делать официальные заявления пока рано. Специалисты моего министерства сейчас проводят проверку теории, – осторожно сказал я.

– Я слушаю. Сейчас мне кажется, что любой бред – это лучше, чем вообще ничего, – устало сказал король, опускаясь назад в своё кресло.

– Как мы все знаем, все жертвы объединяет только то, что они иномирянки и прибыли на Фелум сравнительно недавно. Все три жертвы были представительницами тех миров, девушки которых лучше всего подходят нашим мужчинам. Первая женщина была с Аурэна. Преступление произошло почти год назад и по сводкам от храмовников, занимающихся призывами, за это время ни одной новой переселенки из этого мира притянуть больше не получилось, хотя раньше статистика насчитывала до двадцати девушек в год. Снижение есть и по миру Логер, откуда была вторая пострадавшая, – донёс я свои наблюдения.

– Ты хочешь сказать, что ритуал нацелен на то, чтобы закрыть возможность привлечения новой крови на Фелум? Кто-то целенаправленно закрывает возможность осуществлять призывы? – побледнел от ужаса Эдуард.

– Звучит весьма логично. Недавно призванные девушки хранят остаточный магический фон своего мира. Вот только кто мог на такое решиться? Это же… – Илиас взмахнул рукой, не находя слов, чтобы описать весь кошмар нашего положения.

Миров, чьи девушки нам подходят и так известно не более двух десятков, а если мы лишимся притока новых переселенок, то велик риск того, что через несколько поколений ситуация с женщинами на Фелуме станет критичной и мы просто вымрем.

– Лайен, отправляй своих спецов по всем храмам. В ближайшее время мне нужно подтверждение, а ещё лучше – опровержение твоей теории. О прошениях о брачном отпуске вам обоим пока придётся забыть. Ясфер, займи своих охраной рынков невест и предупреждением всех мужчин, чьи жёны попадают в группу риска. И ищите! Из-под земли достаньте мне того урода, который это творит, – выдал указания король, отпуская нас.

– Сочувствую тебе, Блэк. Неудачно получилось с нашими отпусками, – сказал ирлинг, как только мы вышли из кабинета.

– Верно. Взаимно, Ясфер, – отозвался я.

– Моя Яла – крайне разумная девушка. Она поймёт эти затруднения, а вот тебе с твоей хм… оригинальной иномирянкой придётся непросто, – непонятно, то ли посочувствовал, то ли поехидничал приятель.

– Переживай о своей жене, Илиас. С Тальей мы разберёмся сами. Эта женщина далеко не так глупа и взбалмошна, как тебе могло показаться, – огрызнулся я, испытывая раздражение от того, что этот ирлинг видел тот концерт, что моя уникальная во всех смыслах супруга устроила в день нашего знакомства.

Притираться с Тальей нам и правда было непросто, но с ней мне не было скучно, а ещё моя жена оказалась настоящей шкатулкой с загадками. Мне действительно требовалось время, чтобы наладить наши отношения. Не стоило забывать и о споре, который требовал поторопить события…

– Я так и не думал. Яла тоже очень тепло отзывалась о твоей супруге. Кстати, я приглашаю вас завтра к нам на ужин. Думаю, девочкам будет приятно снова встретиться, – примирительно сказал ирлинг.

– Мы придём, – отозвался я, когда мы оба уже дошли до своих магикаров.

Думать о работе сейчас хотелось меньше всего, но король Эдуард был прав – нужно срочно остановить того монстра, который угрожал нашему будущему, а ещё я должен обезопасить свою Талью.

[1] Животные, используемые на Фелуме в качестве дрессированных собак

Глава 14. Поцелуй

Наталья Борисова

В проживании в мире, где каждый второй владеет магией, имелись свои неоспоримые плюсы. Во-первых, Мэлвин вместе с Аконом в считаные часы построили мне настоящий гараж на заднем дворе особняка моего супруга, а во-вторых, здесь я себя чувствовала механиком уровня бог, в сравнении с местными желторотыми новичками.

Нет, я и дома была неплохим специалистом своего дела, но в моём родном городе каждый мужик, имеющий свой гараж и какую-нибудь машину, мнил себя великим знатоком, и «бабе» свою ласточку он доверить был не готов. А здесь, я в считаные минуты стала непререкаемым авторитетом у того молодого артефактора, которого Лайен дал мне в помощники.

Кстати, самого дракона я почти не видела уже второй день. Вчера вечером он пришёл настолько поздно, что я давно спала, и сегодня ушёл ещё до рассвета. Не могу сказать, что прямо распереживалась из-за отсутствия Лайена, но мне было любопытно, что же такое случилось, что мой супружник практически поселился на работе?

Хотя, если честно, то я вообще с трудом представляла, что входит в обязанности верховного мага.

– Гайлен, поправь здесь, – ткнула я грифелем в чертёж рессоры.

– Что не так? – уточнил оборотень, нервно дёрнув пушистым кошачьим хвостом, но спорить не стал, а внимательно выслушал мои замечания и поправил схему. – Это просто удивительно, как продвинулись ваши технологии. Я с трудом представляю, как вы заставляете механизмы разгоняться до заявленной скорости, не используя при этом ни одного энергокристалла, – прокомментировал мой рассказ артефактор.

– Зато вы их насовали везде, где можно и ненужно, но при этом даже не задумались об амортизации и элементарном удобстве пассажиров. Кстати, а у вас существует такое понятие, как патент? Я, конечно, не против поделиться опытом, но хочу получать от этого выгоду. И вообще, если у нас получится совместить мои знания и ваши магические умения в достойный автомобиль, то я предлагаю нам создать свою торговую марку и продавать усовершенствованные магикары вместе, – сделала я смелое предложение магу.

А что? О будущем нужно задумываться уже сегодня. Полгода пролетят незаметно, а надеяться только на отступные от Лайена мне не хотелось. Да и вообще брать деньги с этого дракона было как-то стыдно. Он и так обеспечил меня всем, что я только могла пожелать, поэтому моя совесть решила напомнить о своём существовании.

– Патенты существуют, но прежде, чем обращаться в Артефакторскую гильдию, необходимо собрать демонстрационную модель, показать её уникальные свойства, подтвердить их документально и на практике. Если наш с вами эксперимент удастся, то, разумеется, мы с вашим супругом обсудим перспективы совместного сотрудничества, – озадачил меня ответом Гайлен.

– Причём здесь Лайен? – нахмурилась я.

– Ну, он же ваш муж и несёт полную ответственность за ваши действия, – растерянно отозвался парень, не понимая моего возмущения.

– А если бы я была разведена? – спросила я.

– Тогда от вашего имени мог выступить кто-то из родственников мужского пола, но поскольку у вас их нет, то новый супруг, наверное. А чем вас не устраивает мистер Блэк? Он, конечно, строгий, но справедливый дракон, – не порадовал меня своим ответом оборотень.

– Это был чисто теоретический вопрос. И всё-таки, а если бы я решила жить после развода совсем одна? – уточнила я.

– Такое на Арвейне невозможно. В случае расторжения брака женщине даётся пять лет на поиски нового супруга, или она снова попадает на рынок невест. Хотя, я не знаю ни одного такого случая, – пожал плечами Гайлен.

Как раз в этот момент решил вернуться домой мой супруг. Дракон выглядел устало и был хмур, но, увидев меня, улыбнулся. Мужчина подошёл и приобнял меня за талию, как будто делал так каждый день. А я что? Возражать я не стала, ведь мы договаривались на людях изображать нормальную семейную пару.

– Добрый вечер. Как дела? Есть что-нибудь интересное? – спросил Лайен, по-свойски целуя меня в щёку, но обращался он в основном к Гайлену.

– Всё просто замечательно! Леди Талья обладает поистине уникальными знаниями. Если наш с ней эксперимент удастся, то это может полностью перевернуть транспортный раздел артефакторики! За день мы много чего успели сделать, – отчитался дракону парень.

– Правда? А чего тогда моя жена такая невесёлая? Что вы сейчас обсуждали? – как-то настороженно уточнил мой супруг.

– Хм… разводы, – смутился Гайлен.

– Вот как? – холодно произнёс дракон, отчего мой будущий компаньон заметно занервничал.

– Ну, на сегодня мы уже закончили. Завтра я приеду с утра, как и договаривались. Всего доброго, мистер и миссис Блэк, – торопливо произнёс оборотень и поспешил смыться.

– Талья, тебе понравился Гайлен? – немного помолчав, спросил дракон, продолжая прижимать меня к себе.

– Да, толковый парень. С ним легко работать вместе, – без раздумий отозвалась я.

– Я не об этом. Ты решила отдать предпочтение Гайлену? Зачем ты обсуждала с моим помощником развод? – вкрадчиво спросил Лайен.

– Вообще-то, я обсуждала с ним патент и свои права, и выяснила, что после развода я останусь бесправным существом. Интересно, почему ты об этом мне не сказал? – сердито спросила я, толкая мужчину в грудь, чтобы увеличить расстояние между нами, но он моих усилий как будто не заметил.

– Во-первых, о своих правах ты не спрашивала, – справедливо заметил супруг, но раздражение и досада от полученных новостей уже бурлило внутри меня, ища выход.

– А во-вторых? – не менее зло, чем ранее, спросила я.

– Во-вторых, я твёрдо намерен отговорить тебя от развода, поэтому не вижу смысла обсуждать то, чего не будет, – заявил этот… смертник.

– Ты... – прошипела я, подбирая из своего богатого на ругательства словарного запаса наиболее забористые. И даже успела подготовить пару десятков, но вот применить я их не успела.

– Я, – утвердительно произнёс дракон, а потом взял и поцеловал меня, коварно руша все мои планы.

Глава 15. Неудобные вопросы

Наталья Борисова

Может быть, Лайен и был девственником, но, когда он меня поцеловал, я об этом даже не вспомнила. Нежные губы скользили по моим уверенно, сладко. Я давно забыла, как это может быть упоительно – вот так целоваться, познавая мужчину через первые осторожные прикосновения. Общее на двоих сбитое дыхание, медленное скольжение языков, едва уловимый аромат мяты и вкус губ – всё это выбило меня из колеи, заставив на какое-то время забыть обо всём, кроме моего нежданного мужа.

– Зачем ты это сделал? – спросила я, найдя в себе силы первой разорвать наш поцелуй.

– А почему не должен был? Я хотел поцеловать тебя с нашей первой встречи. Вернее, когда понял, что могу касаться тебя, не испытывая боли, – ничуть не растерялся Лайен, продолжавший прижимать меня к себе.

– Не делай так больше. Нам не за чем целоваться, – хмуро отозвалась я, сильнее упираясь ладонями в крепкую мужскую грудь.

– Почему? Назови мне хоть одну причину, по которой мы не должны испытывать влечения друг к другу. Мы молоды, женаты, приятны друг другу, – возразил мне Лайен, но всё же выпустил из своих объятий.

– Этого недостаточно для нормальной семьи, – произнесла я, отходя на несколько шагов.

– С этого можно начать строить отношения, но ты упрямо не желаешь сближаться. Почему? – спросил дракон, внимательно наблюдая за мной своими удивительными глазами.

– У нас был договор. Ты обещал, что если я не передумаю, то через полгода меня отпустишь, – стояла я на своём.

– Так и есть. И всё же, как много ты собиралась мне позволить за это время, Талья? Подержать тебя за ручку? Или можно ещё обнимать, но только когда рядом есть кто-то посторонний? Почему ты постоянно держишь дистанцию? Разве это честное исполнение тобой условий нашего пари? Ты не даёшь нам ни одного шанса на нормальную семью. Почему тебе так важно остаться одной? Тебе ведь объяснили в храме, что вернуться в свой мир нет никакой возможности. Там ты умерла. Так чем я для тебя хуже других мужчин? – жалил меня своими вопросами Лайен.

Я не готова была с ним откровенничать. Вообще не люблю вспоминать прошлое, но не ответить не смогла.

– Я не хочу снова зависеть от мужчины. Я была уже замужем и мне не нужно всего этого опять, – тихо пробормотала я и поспешила уйти.

В своей ванной комнате я сбросила одежду и встала под душ. Тёплая вода стекала с моих волос, скользила по телу, но смыть неприятные воспоминания не получалось.

Я встретила Максима на вечеринке у общих друзей. Он показался мне добрым, милым и заботливым. Встречались мы недолго и сразу предложение руки и сердца. Тогда мне казалось, что вот оно – счастье, но почти сразу после свадьбы обходительный Макс превратился в тирана. Он стал ограничивать круг моего общения, устраивая беспочвенные сцены ревности и упрекая меня в невнимательности. Потом бывшему мужу стала мешать моя работа, где одни мужики, которые якобы пускают на меня слюни, а когда я поддалась на его угрозы и уговоры и полностью посвятила себя семье, то меня стали дрессировать, как непокорную болонку. Сначала понижая мою самооценку, а когда я стала огрызаться, то в ход пошли кулаки.

Мне пришлось убегать среди ночи буквально в том, в чём была. Развод был трудным, а начинать свою жизнь заново – ещё сложнее. Два года понадобилось, чтобы снова стать самой собой, а после случился поход в супермаркет и та злосчастная курочка со скидкой.

Подставив лицо под поток воды, я постояла ещё с минуту, а потом коснулась рукой артефакта, отключая душ и вернула на лицо привычную ироничную улыбку. Сеанс саможаления был закончен.

Осушив себя полотенцем, я достала из шкафа чистую одежду и быстро привела себя в порядок. Чему меня научил прошлый опыт – так это не киснуть, а искать выход из затруднительной ситуации. Да, на Фелуме дела с правами женщин и разводами обстоят отвратительно, но должна же быть хоть какая-то лазейка, которая позволит мне обрести самостоятельность?

Пытаться выяснить интересующий меня вопрос у Лайена было бы глупо. Изучать местную юриспруденцию самостоятельно… От такой перспективы свело скулы, как от лимона. Всё-таки гуманитарные науки – это совсем не моё.

Мне нужен был совет умного и знающего человека. Ну, или драконицы. На ум сразу пришла Яла. Если кто и сможет мне помочь, то это она.

Вот только, как мне с ней встретиться? Этим вопросом я задавалась недолго. В дверь постучали.

– Да? – отозвалась я.

– Талья, можно мне зайти? – неуверенно спросил Лайен.

– Не нужно. Я уже выхожу, – отозвалась я.

После недавнего поцелуя вести разговоры с этим мужчиной в спальне у меня не было желания.

– Хорошо, – отозвался супружник, отходя от двери.

– Ты что-то хотел, Лайен? – спросила я, выходя в нашу общую небольшую гостиную.

– Да. Я должен извиниться. Наверное, не нужно было торопить события и целовать тебя. Прости. Я больше не буду на тебя давить, – пообещал мне дракон, вызывая своими словами у меня какие-то неоднозначные эмоции.

Мой бывший начал бы винить во всём меня. Сказал бы, что это я вывела его из себя разговорами о разводе. Наверняка приплёл бы туда Гайлена, а Лайен просто взял и извинился. К такому повороту я была не готова.

– Ладно. Забыли, – со своей фирменной ироничной усмешкой, сказала я. – Что-то ещё? – уточнила я, видя, что дракон странно мнётся.

– Да, я забыл сразу сказать, что Илиас и Яла пригласили нас сегодня на ужин. Если ты не против, то нужно выезжать прямо сейчас, – сообщил Лайен.

– Я только за! Пойдём? – радостно согласилась я и даже взяла супруга под локоть, увлекая его к выходу.

– Хорошо, – удивлённо поглядывая на меня произнёс дракон и повёл меня к оставшимся в живых, если можно так выразиться по отношению к этим недомашинам, магикарам.

Глава 16. Кровать

Лайен Блэк

По дороге к особняку Илиаса все мои мысли занимала непостижимая женщина, сидевшая напротив.

Услышав то, что Талья обсуждала с Гайленом развод, я позволил себе лишнего и едва не наломал дров. Моя жена всегда была такой колючей, независимой и непосредственной, что я и думать не мог о том, что в её прошлом имелось что-то травмирующее. Эти боль и отчаяние во взгляде Тальи, когда она сказала о том, что уже была однажды замужем и больше не желает кому-либо доверять, меня ошеломили.

Я оказался не готов видеть свою острую на язычок женщину такой беззащитной. Наверное, только в этот момент я по-настоящему осознал, какую власть имеет мужчина над своей супругой. И не могу сказать, что мне это понравилось. Лично я тоже не хотел бы полностью зависеть от женщины, и в этом была огромная несправедливость наших законов.

Сейчас супруга смотрела в окно и о чём-то напряжённо размышляла. Это было заметно по тому, как она кусала пухлую нижнюю губу и хмурила брови. В её озорных зелёных глазах всегда отражались беспокойные мысли. По характеру Талья напоминала порывистый ветер, но мне это было по душе.

Мне вообще очень нравилась эта женщина. Талью сложно было назвать красавицей в классическом понимании этого слова, но, когда я был рядом, то не мог отвести от неё взгляда. Интересная – так я мог охарактеризовать свою жену. Для меня Талья была безумно интересной.

– Талья, расскажи мне больше о своём мире, – осторожно попросил я.

– Что именно тебе любопытно? Земля слишком сильно отличается от Фелума, чтобы их сравнивать, – пожала узкими плечами супруга.

– Ты хотела бы вернуться обратно? – уточнил я.

– Конечно! Нашёл, что спросить, – не задумываясь, отозвалась жена.

– Почему? Тебе так плохо в моём мире? – я правда пытался понять Талью, и всё же боялся, что она скажет о том, что где-то остался её возлюбленный.

Не то чтобы это могло хоть что-то для нас поменять, но это меня беспокоило.

– Неплохо, но непривычно. Там проходила вся моя жизнь, понимаешь? Родители, подруги, работа – люди, с которыми нас объединяли интересы, общее прошлое, а здесь приходится учиться всему заново. Если честно, то я терпеть не могу грызть гранит науки, – забавно скривившись, призналась женщина.

– Понимаю, но ты ведь уже здесь. Я думаю, что жизнь на Фелуме – это лучше, чем погибнуть, – осторожно отозвался я.

– Да, я знаю. Только такое внезапное переселение – это как перейти в другую школу в середине учебного года. Вроде бы вокруг всё похожее, но не такое, как ты привык. Все одноклассники уже знакомы и понимают друг друга, а ты чувствуешь себя лишним, – привела красочной сравнение Талья.

Я хотел сказать, что она здесь не одна и я во всём ей готов помочь, но в этот момент магикар остановился на лужайке возле дома Илиаса Ясфера.

Я подал Талье руку, помогая ей спуститься на мягкий ухоженный газон. Хозяева уже ждали нас у парадного входа.

Мы с Илиасом уже виделись сегодня на работе, поэтому просто обменялись вежливыми кивками, а вот девушки приветствовали друг друга более эмоционально.

Ужин проходил чудесно. Девушки активно болтали, а мы с коллегой просто наслаждались вкусным ужином и наблюдали за своими жёнами.

Не знаю, как Талье удалось так сходу это определить, но Яла удивительно хорошо подходила моему другу не только в плане совпадения энергий, но и по характеру: спокойная, уравновешенная, умная – эта девушка идеально дополняла вспыльчивого ирлинга.

Так незаметно за посиделками в саду и разговорами пролетел вечер, но заметили мы это только тогда, когда в небе высоко взошли Шера и Глос[1].

– Уже поздно. Нам пора домой, – сказал я, поглядывая на часы.

– Но Талья так и не сказала, какой у неё ко мне важный вопрос. Да и куда вы поедете среди ночи? Мы с Илиасом предлагаем вам переночевать у нас. Утром, когда вы уедете на работу, мы как раз посекретничаем, – торопливо сказала Яла.

– Не думаю, что это будет удобно, – замялся я.

– Брось, Лайен! В моём доме десятки спален. Вы нам ничем не помешаете. Пусть наши леди наболтаются вдоволь. В последние пару дней я мало внимания уделял своей красавице, и она совсем заскучала, – глядя на свою супругу с обожанием, предложил Ясфер.

– Талья, что скажешь? – обратился я к своей жене.

– Я бы тоже хотела остаться тут до утра, – решила этот вопрос моя супруга.

– Вот и чудесно. Пойдёмте, я провожу вас в спальню, – сказала довольная Яла, увлекая за собой Талью.

О том, какие преимущества мне даст эта ночёвка в чужом доме, я узнал только тогда, когда гостеприимная хозяйка открыла перед нами двери гостевых покоев. Комната была просторной и уютной, но главным её преимуществом была кровать. Одна огромная кровать для нас двоих.

В своём доме я построил для супруги смежные покои, не особенно надеясь найти для себя женщину, которая не будет доставлять совсем никакого дискомфорта моей магии, а в семье ирлинга таких проблем точно не было.

– Вот. Располагайтесь здесь. Эта самая лучшая гостевая комната, – с гордостью произнесла Яла.

– А-ага, спасибо, – пробормотала озадаченная Талья, переводя взгляд с меня на кровать и обратно.

– Что-то не так, дорогая? – спокойно спросил я, внутри радуясь возможности ещё немного сблизиться со своей женой.

– Нет. Всё в порядке. Спасибо, Яла, и спокойной ночи, – отозвалась Талья, пожав руку своей подруге.

– А я вам желаю очень неспокойной ночи. Кстати, на всех спальнях у нас установлены артефакты с пологом тишины. Так что можете себе ни в чём не отказывать, – озорно подмигнула драконица прежде, чем покинула нас.

– Даже не думай об этом, – хмуро глядя на меня, сказала Талья, а потом поспешила скрыться в ванной комнате.

– Поздно. Я уже об «этом» подумал, – тихо усмехнулся я, скидывая надоевший за долгий день камзол.

[1] Луны́ или спутники Фелума

Глава 17. Желание

Наталья Борисова

– Вот же засада, – пробормотала я, глядя в запотевшее зеркало.

Мало того, что после всех сегодняшних треволнений мы будем спать в одной кровати с Лайеном, так ещё и придётся делать это практически голой.

Конечно, можно лечь спать в том костюме, в котором я приехала сюда, но как я тогда утром объясню Яле свой помятый вид? Впрочем, тема про развод тоже должна насторожить сердобольную драконицу, но это уже другой вопрос.

– Что ты как трепетная дева, ей богу! – сердито произнесла я своему отражению, а потом поправила полотенце на груди и вышла в спальню.

К моменту моего появления Лайен снял с себя пиджак, аккуратно повесил его в шкаф. Его рубашка была расстёгнута, рукава подкатаны до локтя, но при этом мужчина не выглядел неопрятно. Наоборот – в его «прикиде» появился определённый шик и нарочитая небрежность.

Я и раньше находила этого дракона весьма привлекательным мужчиной, а после недавнего поцелуя, который никак не получалось забыть, я невольно стала смотреть на Лайена, как на возможного любовника.

Ханжой я не была и секс любила, но после развода решила, что он не стоит того, чтобы снова связываться с мужчинами. И вот сейчас моё либидо решило отомстить, напоминая своей непутёвой хозяйке о том, что она вполне себе взрослая, а ещё весьма «голодная» женщина, у которой нормальной близости не было так давно, что об этом не стоило и говорить. Быть может, я бы плюнула на всё и соблазнила своего нежданного супруга, но как-то не к месту вспомнились слова дракона о том, что я сдамся первая и буду выкрикивать «да» в его постели.

Пусть кровать принадлежала не Лайену, но сдаваться я передумала. Вообще жутко не люблю проигрывать споры, особенно тогда, когда на кону стоит моя свобода. От этих мыслей пыл моих хотелок изрядно остыл, и я сумела-таки отвести взгляд от мужской фигуры.

– Там есть ещё одно полотенце? – сверкая золотом глаз, спросил у меня Лайен.

– А если нет, то ты отнимешь у бедной женщины последнее? – не понятно зачем дразнила я супруга.

Хотя вру, конечно. Потому и дразнила, что успокоиться до конца никак не выходило.

– Нет. Тогда я обменяю свою рубашку на этот кусок ткани. Тем более, что он больше дразнит моё воображение, чем что-либо скрывает, – ничуть не растерялся этот бессовестный дракон.

Естественно, мой взгляд тут же скользнул по мужскому телу и остановился на той его детали, которую для собственного спокойствия рассматривать не стоило.

И должна сказать, что, заметив настолько внушительный контур эм… индикатора приподнятого настроения, у меня снова ожило не только либидо, но и любопытство. Такие вообще существуют в реальной жизни, а не только в эротических роликах?

– Талья, не нужно на меня так смотреть. Скажи, тебе отдать мою рубашку или ты будешь спать без неё? – вернул меня в реальность немного осипший голос Лайена.

– Раздевайся. Я имею в виду, дай мне это, – произнесла я и только потом поняла, как это звучало со стороны. Да уж, оговорочки по Фрейду. – Я хотела сказать, что давай мне рубашку. Ты прав, удобней будет спать в ней, – прикрыв от стыда лицо рукой, уже более чётко изложила я свои путаные мысли.

– Хорошо, – к счастью, не стал глумиться надо мной дракон. Или стал? Этот нехороший мужчина начал медленно расстёгивать оставшиеся пуговицы, только усугубляя моё и без того незавидное положение. – Держи, – протянул мне вещь Лайен.

– Спасибо. Может, отвернёшься? – уточнила я, стараясь больше не пялиться на полуобнажённого, возбуждённого и такого желанного мужчину.

– Разумеется, – опять греховно-сексуальным голосом сказал этот… змей, но моё пожелание выполнил.

Скинув полотенце, я надела тонкую хлопковую рубашку, но практически сразу пожалела об этом.

Ткань всё ещё хранила тепло мужского тела и тонко пахла Лайеном. М-м-м… Засада какая-то! Как же мне продержаться полгода, если я уже сейчас подумываю об изнасиловании своего супруга?

– Полотенце? – обернувшись, напомнил мне дракон, протянув ко мне свою большую ладонь.

– Да, конечно, – прокаркала я, отдавая ему кусок ткани, которым недавно вытиралась.

Лайен – этот гадский гад – поднёс полотенце к лицу и глубоко вдохнул, прикрыв глаза от удовольствия.

– Это невыносимо. Даже хуже секса по телефону, – призналась я, тяжело дыша.

– Тебе так сложно признать, что ты меня хочешь? Я тоже с ума схожу от желания к тебе. Не знаю, как пережить эту ночь и как утром пойду на работу в таком состоянии, – хрипло произнёс дракон.

Прикусив губу, я мучительно думала, недоверчиво глядя на дракона.

– Что тебя останавливает, Талья? – уточнил Лайен.

– Наш спор. Я не хочу проигрывать, – честно ответила я.

– Тогда давай сделаем исключение. Просто забудем о споре этой ночью, а завтра продолжим, если хочешь, – искушал меня дракон. – Ладно, я в душ, – через минуту сказал мужчина, так и не дождавшись моего ответа.

Я слышала звуки, доносящиеся из ванной, и завидовала воде, которая сейчас ласкала совершенное в своей мощи мужское тело.

Нужно было решиться или успокоиться и отказаться от этой затеи, но глубокое дыхание не помогало. Ткань мужской рубашки ощутимо дразнила возбуждённые вершинки моей груди, а внизу… мне снова нужен был душ. Где-то я слышала, что охота пуще неволи. Так вот, сейчас с этим утверждением я была согласна на все сто процентов.

– Гори всё синим пламенем, – пробормотала я и отправилась в ванную комнату прямо к Лайену. – Только сегодня в качестве исключения, – сказала я, глядя на голого мужчину, стоявшего под струями воды, а когда он кивнул, я скинула с себя рубашку и смело шагнула к нему.

Глава 18

Глава 18. Ночь любви

Лайен Блэк

Холодная вода лилась по телу, но не приносила облегчения. Ещё никогда в жизни меня так не мучила неудовлетворённость. И дело было не в вынужденном воздержании от осязаемых иллюзий, а в женщине, оставшейся в спальне.

Мысли о том, что Талья сейчас лежит практически голая на той большой кровати, не добавляли мне спокойствия. Моя рубашка на супруге смотрелась просто убийственно для моего самоконтроля. Вся комната пропахла нашим желанием. Возвращаться туда просто не имело смысла. Взять и уснуть, когда в метре от меня будет лежать такая же возбуждённая Талья, невозможно. И что делать?

Никакого выхода из этой ситуации я не видел. Ругал себя за глупый спор, затеянный мною. Если бы не он, то моя невозможная попаданка не стала бы так сопротивляться нашей близости. Хотя, зная упрямство этой женщины, без нашего договора она бы не дала мне ни одного шанса на нормальное общение, не говоря уже о чём-то ещё.

Тихо хлопнула дверь в ванной. Я оглянулся и с неверием смотрел на то, как Талья приближается ко мне. Как дрожащие тонкие пальцы теребят пуговицы на шеховой рубашке, почти мгновенно сводя на нет эффект от пяти минут ледяного душа.

– Только сегодня в качестве исключения, – произнесла Талья, глядя мне в глаза с какой-то мрачной решимостью.

Я кивнул, боясь сказать что-то, что спугнёт мою такую сильную и при этом такую ранимую женщину.

Дёрганное движение, и моя рубашка отлетела в сторону. Талья предстала передо мной полностью обнажённой, глядя в глаза с немым вызовом. Я был глупцом, когда считал эту женщину не красавицей – она идеальна. Ни одна эротическая фантазия не возбуждала меня так сильно, как эта хрупкая леди, смотревшая на меня с желанием.

Небольшая округлая грудь Тальи вздымалась от глубокого дыхания, русые волосы рассыпались по узким белым плечикам, от желания её губы стали ярче, полнее, а в зелёных глазах светился сексуальный вызов.

Не отрывая взгляда от жены, я коснулся артефакта, отключая воду, и уже хотел выйти из кабинки, но Талья отрицательно кивнула головой.

– Нет, стой пока там, и не трогай меня пока, ладно? – спросила жена.

– Что ты задумала? – осипшим голосом спросил я, не представляя, как мы оба получим то, чего хотим, если я не буду касаться.

– Не бойся меня, красавчик. Я буду нежной. Хочу слизнуть с твоего тела каждую чёртову капельку воды, – тихо произнесла Талья, доводя меня до чувственной дрожи только одними этими словами.

Жена сделала последний шаг, сокращая расстояние между нами до пары сантиметров.

Прикосновение горячих губ к прохладной после купания коже был подобен ожогу. Шея, ключица, грудь – тёплый юркий язычок жены рисовал на мне замысловатые узоры, даря ни с чем не сравнимое удовольствие. Её острые ноготки осторожно царапали спину, создавая ошеломительный контраст с нежными поцелуями спереди. Шелковистые губы скользили всё ниже. Опустившись передо мной на колени, Талья распаляла желание до предела, заставляя меня громко стонать и изгибаться от малейшего касания.

– Что ты со мной делаешь? – прохрипел я, пытаясь увернуться от невыносимо сладкого касания губ к моей мужской гордости.

– Изучаю тебя. Наслаждайся, Лайен, – с вызовом глядя мне прямо в глаза, произнесла Талья и сделала то, о чём я раньше только читал, но не надеялся попробовать.

Все связные мысли испарились из моей головы, оставляя лишь горячую узкую влажность женского рта и дикое удовольствие на грани боли.

От напряжения ноги дрожали, грозя уронить меня в низкую лохань душевой, руки беспокойно метались, то касаясь волос Тальи, то отступая, когда я остатками сознания вспоминал о запрете прикосновений. Мои стоны превратились в хрипы, а потом я выкрикнул имя жены и мир рассыпался в ослепительной вспышке чистого экстаза.

– Прости, – сказал я, включая тёплую воду, чтобы смыть с нас последствия пережитого мной блаженства.

– Не извиняйся. Мне понравилось, – призналась Талья, подставляя лицо струям воды.

Я провёл пальцами по её скулам, скользнул по мягким порочным губам, а потом наклонился и поцеловал, благодаря за эти слова.

– Теперь моя очередь тебя изучать, – сказал я, подхватывая жену под попу и унося её в спальню.

– Уверен, что справишься? – с сексуальной усмешкой спросила Талья.

– Не бойся, красавица. Я буду нежным, – вернул я жене недавние дерзкие слова, вызывая у неё хриплый смех, который, впрочем, быстро сменился стонами.

Я действовал уверенно, но осторожно, чутко подмечая малейшую реакцию женского тела: тихий прерывистый вздох, первая волна дрожи, глухие стоны, судорожно сжатые пальцами простыни. Теперь я понимал Талью – дарить наслаждение было даже более сладко, чем его получать.

Талья изгибалась под моими ласками, ёрзала, вскрикивала и зарывалась пальцами в мои волосы на затылке, а потом забилась в своём наслаждении.

– Я изучил ещё не всё, – хрипло сказал я, медленно проникая в супругу.

А дальше… Мы любили друг друга снова и снова, отдаваясь то дикой страсти, то с нежностью скользя телами в древнем, как мир танце любви. Поцелуи, тихий шёпот, страстные стоны звучали до самого утра.

Лишь на рассвете я немного задремал, наслаждаясь теплом Тальи, мерно засопевшей под боком и прохладным утренним ветерком, обдувавшим наши разгорячённые тела.

Примерно через час на руке завибрировал артефакт, извещая о том, что пришло время собираться на работу. Я нехотя разжал объятия и прикрыл Талью простынёй, а потом стал одеваться.

Смятую рубашку я нашёл на полу в ванной. Пришлось применить к ней бытовые заклинания, в которых я был не силён, чтобы её вообще можно было на себя надеть, но с моих губ не сходила довольная улыбка.

Хотелось петь и кричать на весь мир о своём счастье, а ещё сделать что-нибудь безумное, чтобы порадовать супругу. Я решил по пути заказать какой-нибудь потрясающий букет и купить ей подарок. С этими мыслями я отправился к магикару.

Глава 19

Глава 19. Правовые заморочки

Наталья Борисова

Проснулась я ближе к обеду и не смогла сдержать довольной улыбки.

– Чему ты радуешься? Дура, – самой себе сказала я, но даже понимание того, насколько я сама себе усложнила жизнь, не меняли того факта, что мне этой ночью было просто непозволительно хорошо.

Лайен оказался потрясающим, чутким, заботливым и страстным любовником. От воспоминаний о том, что мы с ним творили в постели, по телу прошла сладкая дрожь.

И всё же, эта ночь ничего не меняла. Не должна была поменять. Я уже слишком большая девочка, чтобы верить в сказки и терять разум вслед за слетевшими трусиками. В конце концов, у нас был уговор – этот секс был исключением. Просто удовлетворение и ничего больше – именно так я убеждала себя, что вчера не сошла с ума от страсти, а просто… Нужно считать произошедшее только утолением физиологической потребности. Необходимая для здоровья разрядка и ничего личного, ага.

Но вопреки всем этим суматошным мыслям, глупейшая улыбка, игравшая на губах, и блестящие от счастья глаза мне намекали на то, что попала ты, Наташка, как та бройлерная курочка в ощип.

Тёплая вода смыла с тела следы страсти, но сумбур из моей пустой головы никуда не исчез.

В дверь постучали в тот момент, когда я уже оделась и привела себя в порядок.

– Талья, ты уже проснулась? – приоткрыв дверь, поинтересовалась Яла.

– Да, проходи, – пригласила я хозяйку, поправляя покрывало на кровати. – Который сейчас час? Я проспала всё на свете. Там Гайлен, наверное, уже заждался меня, – сетовала я на то, что потеряла кучу времени.

– Ничего страшного. Подождут твои магикары. Сейчас самое время пообедать и спокойно посплетничать без мужчин, – ответила довольная собой драконица.

– Уже обед?! – ужаснулась я.

– Да. Мы поедим с тобой вместе и никакие отговорки не принимаются, – сказала девушка, увлекая меня за собой в сторону выхода в сад. Там в белоснежной беседке уже был накрыт стол на двоих. – Присаживайся, Талья, – сказала подруга, указывая на одно из двух кресел.

– Спасибо, – поблагодарила я, приятельницу.

Несколько минут мы обедали практически молча, отдавая должное прекрасному мясу и овощам, запечённым под пикантным соусом.

– Ну, рассказывай: что ты такого важного у меня хотела узнать? – спросила Яла после того, как их слуга поменял пустые тарелки из-под жаркого на изящные блюдца с десертом.

Драконица, с наслаждением пила горячий чай и внимательно наблюдала за мной.

– Я хотела спросить у тебя про ваши законы. Это правда, что после развода я останусь практически бесправной? – не стала ходить вокруг да около я.

После моих слов Яла поперхнулась.

– Талья, откуда у тебя такие мысли? Я думала, что у вас с мистером Блэком всё хорошо. Он так внимательно за тобой ухаживал за столом и в целом казался заинтересованным в тебе мужчиной, – прокашлявшись, уточнила приятельница.

– Сегодня всё хорошо, а завтра разведёмся. Мы сейчас не мой брак обсуждали, а развод. И вообще, что тебя так удивляет? Разве ты не знала мою позицию относительно принудительных браков? – возразила я.

– Да, я помню, что ты не хотела, но… Погоди, мистер Блэк тебя обижает? Он заставляет тебя изображать на людях видимость успешной пары, а наедине бьёт или запугивает тебя? – сделала какие-то странные выводы драконица.

– Яла, что ты несёшь? Как меня можно запугать? На самом деле Лайен очень внимательный и порядочный мужчина, – честно сказала я.

– Ну да. С твоим характером запугивать было бы бесполезно, – немного подумав, согласилась со мной девушка. – Тогда откуда такие мысли? Неужели, ты ещё не отказалась от глупой идеи остаться одинокой и независимой? – спросила Яла.

– Почему сразу глупой? В самостоятельности нет ничего плохого, – возразила я.

– Зато в одиночестве мало хорошего. Особенно для женщины. В случае развода ты останешься без поддержки и защиты Лайена Блэка и это… ужасно. Обычно после аннулирования брака девушку возвращают отцу или братьям, а у тебя в этом мире совсем нет родных. Я даже не представляю, что будет с тобой в таком случае, – подтвердила мои худшие страхи драконица.

– Какая глупость! Почему женщина обязана кому-то принадлежать? Мы же не вещи, – возмутилась я, растеряв остатки хорошего настроения.

Я понимала, что Яла не виновата в идиотских законах Фелума, но мне просто хотелось как-то выплеснуть собственное раздражение от этих новостей.

– А зачем она тебе нужна эта независимость? Ты так и не ответила на этот вопрос. Если господин Блэк тебя в чём-то ущемляет или ограничивает, то всегда же можно поговорить и обсудить спорные моменты – не доводить до крайности. К чему это упрямство, Талья? Ты извини, но найти другого такого мужчину тебе будет сложно. Он богат, красив, а характер у тебя тоже не сладкий, – стала читать мне нотации драконица.

– Яла, я не хочу спорить с тобой на эту тему. У нас разные взгляды на брак и разный жизненный опыт. И мой опыт свидетельствует о том, что мужчинам не стоит доверять, а тем более вверять им свою жизнь полностью и без остатка, – резко ответила я, начав злиться.

– А тут и не о чем спорить. К какому бы выводу не пришли ты или я, а законы Фелума это не поменяет. Без защиты мужа не только не обретёшь мнимой самостоятельности, но и лишишься всего того, что имеешь сейчас, – разумно заметила девушка, осаждая мой пыл.

– Но должен же быть какой-то выход из этой ситуации. А что, если Лайен просто меня бросит? Ну, мало ли – влюбится в другую девушку или просто устанет от меня? Получается, что в таком случае моя жизнь будет окончена? – спросила я, приходя в отчаяние от такой перспективы.

– Ну, почему же. Поскольку мистер Блэк на данный момент является единственным хм… родственником мужского пола, то даже в случае расторжения вашего брака он может быть официальным опекуном до того момента, пока ты не выйдешь снова замуж, – дала мне хоть какую-то надежду на будущее Яла.

– А если я этого не сделаю – не выйду замуж? – уточнила я.

– Таких случаев не было, но думаю, что тогда твой бывший супруг обязан будет присматривать за тобой до конца твоих дней. Либо должен будет найти другого опекуна для тебя, – не то, чтобы сильно, но всё же порадовала меня драконица.

С Лайеном можно попытаться договориться. Например, предложить ему процент от патента. Или он может «уступить» право заботиться обо мне Гайлену. В любом случае, чтобы торговаться мне нужно было собрать магикар и заставить его нормально ездить.

Решив это, я заторопилась домой.

Глава 20

Глава 20. Упрямство

Лайен Блэк

Магикар медленно катился по ухабистой дороге от дальнего храма призыва, громко поскрипывая на особенно больших кочках. Из-за целого дня в пути ломила спина, но несмотря на всё это, я счастливо улыбался, глядя в окно.

– Чему ты радуешься, Лайен? Положение хуже не придумаешь. Статистика и тестовые ритуалы лишь подтвердили твои выводы – кто-то целенаправленно рушит наше будущее. Уже сейчас нанесён колоссальный ущерб Фелуму. Три мира, откуда мы призывали едва ли не четверть невест, теперь для нас потеряны навсегда, – спросил Илиас, перебирая бумажки с отчётами храмовников.

– Моё хорошее настроение не имеет никакого отношения к работе. Скорее наоборот – я счастлив, что сегодня рабочий день закончен и я могу вернуться домой к жене, – честно сказал я.

– Это хорошо, что у тебя с этой землянкой налаживаются отношения. Храмовники считают, что тот мир, откуда притянуло твою супругу, очень перспективен в плане призывов. Если ваш брак будет успешным, то это даст надежду многим мужчинам получить свою семью и потомство, – сказал ирлинг, забегая далеко вперёд.

Я и сам бы хотел верить, что у меня с Тальей будут дети, но в любом случае рассчитывать на это было рано. Помнится, женщина говорила, что человечки дают потомство только в браке по любви. Я был не так самонадеян, чтобы верить в то, что после всего одной прекрасной ночи между нами вспыхнут настолько сильные эмоции. И всё же я ощущал не просто совместимость, а притяжение на грани зависимости. Мои зарождающиеся чувства пугали своей глубиной.

– Талья очень интересная личность и у нас всё хорошо, но было бы глупо судить о всех землянках по одной только представительнице. Думаю, для того, чтобы сделать однозначные выводы, нужно рассмотреть несколько примеров. Вреда от этого точно не будет. Заодно можно будет определить размер энергозатрат на призыв девушек с этой планеты. Ведь Талью призвали из-за ошибки в расчётах одного из храмовников, – разумно заметил я.

– Думаю, в виду ситуации, возникшей из-за спятившего мага, его величество король Эдуард твоё предложение одобрит, – отозвался Илиас.

– Это мы узнаем завтра, а сейчас я хотел бы по пути заскочить в ювелирную лавку, – сказал я, стараясь не улыбаться слишком уж открыто.

– Прекрасная идея. Я тоже хочу подобрать что-нибудь для Ялы, – поддержал меня ирлинг.

Едва рабочий магикар въехал в столицу, мы свернули в проулок мастеров и остановились возле самого известного магазинчика, продававшего различные женские штучки. Я иногда заходил туда, чтобы приобрести по случаю что-нибудь для мамы или сестры, поэтому в ассортименте примерно ориентировался.

Илиас довольно быстро подобрал для своей жены красивую заколку для волос, а я глядел на прилавок и никак не мог определиться.

– Быть может, я смогу помочь вам советом? – тактично поинтересовался немолодой наг, державший лавку.

– Да, мне нужен подарок для супруги, – ответил я, переводя взгляд с кулонов на серёжки и колечки, сверкавшие самоцветами.

– Хорошо. Что ваша половинка любит: цветочные мотивы, птичек, зверушек? У нас есть прекрасные коллекции для самой взыскательной модницы, – задал уточняющие вопросы мастер.

– Моя Талья увлекается сложными артефактами. Кольца ей не подойдут. Будут мешать в работе. Кулоны тоже. Ушки у неё не проколоты, – размышлял я.

– Это же чудесно! У меня есть замечательный браслет. Кроме того, что украшение изящно и инкрустировано редчайшими камнями, браслет к тому же является сложным артефактом, сочетающим функции часов, средства связи и магического маячка. Признаться честно, мы делали его вместе с племянником. Он парень молодой, талантливый, но не в меру увлекающийся экспериментами. Эту вещь трудно назвать практичной, но она… очень необычна, – сказал продавец, выкладывая на прилавок коробочку с широким браслетом, инкрустированным чёрными бриллиантами и эмалью.

Рисунок на браслете изображал летящего чёрного дракона, что было весьма символично, ведь это символ моего рода. Артефакторская часть тоже была интересной: круглый циферблат, разделённый на три сектора, в каждом из которых были нанесены соответствующие рунные схемы и их свойства закреплены энергокристаллами. В использовании браслет был прост и понятен. Да и в том, что касается функциональности, я был не согласен с нагом: иметь возможность в любой момент связаться с Тальей или выяснить её месторасположения – это чудесно и практично. Часы тоже вещь нужная под рукой.

– Я думаю, этот браслет идеально подойдёт для моей Тальи, – сказал я, оплачивая весьма нескромный счёт за эту вещицу.

Домой я добирался уже на своём личном транспорте, прикупив по дороге цветы.

Я предвкушал встречу со своей женой, но она приветствовала меня неожиданно прохладно.

– Это мне? В честь чего цветы и подарки? – нахмурившись, спросила Талья, откладывая букет и коробочку в сторону.

– Разве у меня нет для этого повода? – сказал я, притягивая свою женщину в объятия.

– Спасибо конечно, только хочу тебе напомнить о нашем соглашении: прошедшая ночь ничего между нами не поменяла. Это был только секс и ничего личного. Подарки за это мне не нужны, – холодно произнесла Талья, убивая этими словами моё хорошее настроение.

Эта вредина выбралась из моих рук и встала напротив, гордо скрестив руки на груди.

Да, я помнил, про тот глупый уговор, но не думал… Вернее, надеялся на то, что Талья не станет на нём и дальше настаивать. Для меня наша близость была не просто актом удовлетворения физиологических потребностей, а чем-то большим и очень даже личным.

Вот только спорить с этой упрямой женщиной сейчас было бесполезно. С Тальей вообще следовало быть хитрее и изворотливей.

– Талья, я не знаю, как принято в твоём мире, а на Фелуме мужья жёнам дарят цветы и разные мелочи не за секс, а просто чтобы порадовать. Я помню о нашем соглашении, поэтому продолжаю вести себя так, как вёл раньше, а именно – завоёвываю внимание понравившейся женщины. По-моему, это ты сейчас сама себе противоречишь: говоришь, чтобы я забыл о прошедшей ночи, но при этом акцентируешь на ней внимание, – с деланой невозмутимостью отозвался я.

– Я? Акцентирую?! – возмущённо спросила жена, растерявшись от такого поворота моей логики.

– Разумеется. Талья, если ты передумала упираться и хочешь всё повторить, то не нужно искать для этого поводы и оправдания. Просто скажи, я всегда готов стать твоим без всяких отговорок, – спокойно произнёс я.

– Да ты... Хитрый змей! Ты это специально, да?! – от эмоций не могла найти подходящих слов моя дражайшая супруга, а потом забавно поджала губы и сбежала от меня в свою спальню.

– Конечно специально, – усмехнувшись, тихо сказал я, а потом поставил цветы в вазу и пошёл к себе.

Глава 21

Глава 21. Патент

Наталья Борисова

Последние несколько дней я полностью посвятила модернизации магикара. Мы с Гайленом с утра до позднего вечера проводили либо в гараже, либо на кухне, раскинув чертежи на большом столе. Дела шли не так быстро, как мне хотелось бы. Проблема была не столько в адаптации моих знаний под местные реалии, сколько в отсутствии знакомых материалов, поэтому мы подолгу обсуждали нужные свойства типа прочности калёной стали или износостойкости резины.

С Лайеном эти дни мы практически не виделись. Нет, я не избегала мужа, мы встречались в общей гостиной либо рано утром, либо обменивались парой фраз перед сном, а днём он, как и я, был очень занят на работе. Как пояснил мне Гайлен, у них в министерстве произошла какая-то внештатная ситуация, с которой без помощи верховного мага никак не разобраться.

Вообще мой напарник о том, что не касалось магикаров и земных технологий, разговаривал скупо и неохотно, поэтому я не стала его пытать. Вместо этого я решила сегодня закончить пораньше и встретить Лайена.

Зачем мне это было нужно? Ну, во-первых, я хотела поговорить с ним патентах. Кое-какие успехи у нас Гайленом всё-таки стали появляться, и это стоило надлежаще оформить уже сейчас. Во-вторых, мне было немного неловко за ту историю, когда муж вернулся домой с цветами и красивыми ювелирными смарт-часами, которые и сейчас сверкали на моей руке, а я… Ну, в общем повела себя не слишком умно. Было и «в-третьих», в котором я сама себе признавалась очень неохотно – я скучала по этому флегматичному и хитрозадому дракону.

Мне не хватало наших неспешных бесед за чашечкой местного чая, его внимания, да и, чего греха таить, о нашей страстной ночи я вспоминала не раз и не два за последние дни. Как совместить свою растущую привязанность к Лайену и желание иметь самостоятельность? Я пока не имела ни малейшего представления, поэтому не спешила принимать какие-либо судьбоносные решения. Как говорится, утро вечера мудренее.

В любом случае, в виду дурацких законов Фелума, мне было просто жизненно важно сохранить с этим мужчиной тёплые дружеские отношения. Именно так я уговаривала себя, когда надевала симпатичное платье, сшитое по местной моде, и наводила красоту. Ужин я попросила накрыть на нашем балконе. Вместо свечей здесь использовались магические фонарики. В общем, все мои приготовления были подозрительно похожи на желание устроить романтический вечер.

Лайен и сегодня опять приехал достаточно поздно, но в этот раз я открыто встречала его в гостиной, а не выглядывала украдкой в окно из-за занавески.

– Талья? Ты чудесно выглядишь. Ужин, фонарики. По какому поводу такие приготовления? – спросил мой супружник, рассматривая меня тем самым горящим взглядом, ради которого все женщины и проводят часы возле зеркала.

– Лайен, не знаю, как заведено на Фелуме, а на Земле девушкам принято следить за своей внешностью. И что, ты хочешь сказать, что в другие дни я выглядела хуже? – задала я каверзный вопрос, возвращая этому дракону его трюк с выворачиваем слов наизнанку.

– Нет, дорогая жена. Ты у меня всегда неподражаема и прекрасна. Я могу тебя обнять? Давно хотел это сделать, но опасался, что за инициативу мне прилетит оплеуха, – опять выкрутился этот хитропопый змей.

После таких слов играть в словесные шпильки и дальше хотелось меньше всего. Я молча подошла к Лайену, позволяя притянуть меня к себе. Мы постояли так пару минут, наслаждаясь теплом этих объятий, а потом я утянула мужа за стол. Держать мужика голодным после работы – это жестоко.

– Как прошёл твой день? Ты в последнее время много работаешь, – заметила я, наслаждаясь вкуснейшим салатом.

– Как и ты. Мне Гайлен отчитывался о ваших успехах. Кстати, я по дороге заскочил в гильдию артефакторов и… – начал супружник, но я его перебила.

– Только не говори мне, что приобрёл ещё какой-нибудь кулон-следилку. Хватит и часов, – усмехнулась я.

– Если тебя смущает маячок, то я могу обратиться к ювелиру, чтобы он удалил его с браслета, – предложил Лайен.

– Ну, в моём мире такой подарок мог бы считаться намёком на недоверие, но я не возражаю, чтобы эта функция у часов осталась. Скрывать от тебя мне нечего, а вот потеряться, не зная местной географии, я могу запросто. Так что ты приобрёл в гильдии артефакторов? – уточнила я, делая глоток прохладного кисло-сладкого сока.

– Ничего. Гильдия – это не торговая лавка. Я уточнял вопросы по поводу оформления патентов. Конечно, пока такой практики ещё не было, но ничто не мешает оформить документы на все изобретения на тебя. От меня будет достаточно только согласия, – в очередной раз поразил меня этот мужчина.

– То есть, ты готов дать это согласие и оформить права на меня? И что мне для этого нужно сделать? – недоверчиво уточнила я.

– Считай, что моё согласие у тебя уже есть. Я просто подумал, что будет нечестно, если я присвою твои труды, – лишил меня дара речи Лайен. – Талья, почему ты молчишь? Я думал, ты будешь рада, – сказал муж, внимательно наблюдая за тем, как я замерла статуей от потрясения.

– Я очень рада. Просто не ожидала. И ты готов пойти на это, даже зная, что патенты мне нужны для независимости от тебя? – не удержалась я от последнего вопроса.

Мне просто страшно было поверить, что то, за что я намеревалась упорно бороться, этот мужчина мне дарит просто так.

– Талья, не нужно на меня смотреть такими глазами. Я по-прежнему намерен сделать всё от меня зависящее, чтобы ты осталась со мной и передумала разводиться, но хочу добиться этого честно, а не отнимая у тебя право получать доходы от магикаров, – ответил мужчина, отложив в сторону столовые приборы.

Какое-то время мы молча смотрели друг на друга, а потом я встала из-за стола, подошла к мужу и присела к нему на колени. Не потому, что хотела отблагодарить дракона за эти слова, а просто потому, что нестерпимо захотела обнять этого непостижимого для меня мужчину.

– Лайен, давай сделаем сегодня ещё одно исключение из нашего спора? – тихо спросила я, так и не найдя правильных слов, чтобы выразить все те эмоции, что бурлили внутри меня.

И когда мой муж снова кивнул, я сама потянулась и поцеловала его.

Глава 22

Глава 22. Догадка

Лайен Блэк

После нескольких часов любви Талья задремала на моей груди, а мне не спалось.

Я осторожно перебирал пальцами спутанные шелковистые пряди русых волос и размышлял. Точнее, пытался понять эту упрямую женщину, которая захватила в последнее время все мои мысли, но чем больше я думал о ней, тем больше появлялось новых вопросов.

Почему Талье так важно было обрести эту пресловутую независимость от меня? Как бы я сам реагировал, окажись внезапно в подобной ситуации? А главное – как мне завоевать доверие Тальи?

Если хорошо подумать, то вряд ли бы я обрадовался, если бы неожиданно перенёсся в чужой мир, где права мужчин значительно ограничены, и тоже стремился бы обрести уверенность в себе. Но наших же женщин всё устраивает? Или нет? Если честно, то раньше это меня нисколько не интересовало, а сейчас я попросил помощников ознакомиться с этим вопросом. Собрать информацию о жалобах, поступавших в Совет и местные магистериумы, от лица женщин или их опекунов.

С момента нашего знакомства Талья значительно поменяла моё отношение ко многим вещам. Раньше мне казалось, что та модель отношений в семье, которая есть у моих родителей, оптимальна. С тех пор, как мне исполнилось пять лет, мама и папа проживали в разных домах и встречались только по праздникам. При этом друг к другу они относились очень тепло и уважительно. Конечно, в какой-то мере это обусловлено тем, что магия отца конфликтует практически с любой женской энергией. Именно поэтому они так и не решились завести второго ребёнка. Но, похоже, такая дистанция была удобна им обоим. Мне же постоянно было мало общения с Тальей.

За эти несколько дней, что я был слишком занят на работе, я пару раз приходил в комнату к спящей жене и подолгу лежал рядом со спящей Тальей, любуясь её чертами, слушая мерное дыхание. А сегодня после очередного успешного ритуала буквально сбежал из министерства, чтобы прибыть домой пораньше.

И это была только малая часть перемен в моём сознании. Свою супругу я всегда представлял степенной девушкой из хорошей семьи, которая манерами будет похожа на мою маму, а сейчас я получал удовольствие от непредсказуемости и даже упрямства Тальи. Отменил её встречи с наставницей по этикету потому, что не желал переделывать свою взрывную и непохожую ни на кого жену. Ну, и ещё из опасения, что в другой раз Талья может не ограничиться порчей только одежды леди Иланы, а выкинет что-нибудь эдакое.

А если честно, то теперь мне просто было плевать на мнение так называемого света аристократии относительно манер моей супруги. Она мне нравилась такой, какая есть.

– Лайен, ты чего не отдыхаешь? Наверное, я отлежала тебе плечо, – приоткрыв сонные глаза, пробормотала Талья.

– Со мной всё в порядке. Извини, не хотел тревожить твой сон, – сказал я, не позволяя жене отстраниться от моих объятий.

– Беспокойные мысли не дают уснуть? – в этот раз правильно угадала моя супруга.

– Что-то типа того, – не стал отнекиваться я.

– Проблемы на работе? Гайлен сказал, что у вас какой-то аврал, – широко зевнув, произнесла Талья.

– Мы провели ещё три призыва женщин из твоего мира. Так что теперь ты не единственная землянка на Фелуме. И должен отметить, что они оказались такими же многословными и непосредственными, как и ты, – улыбаясь, я вспомнил, как все три девушки весьма нелестно отзывались о наших ритуалах и требовали вернуть их обратно.

– Серьёзно? Даже не знаю, что тебе на это сказать, – растеряла остатки сонливости Талья.

– Не переживай, твои соплеменницы не растерялись и сами очень много чего всем нам высказали. Даже новость о том, что их выдернули буквально из лап смерти, женщин не впечатлила, – хмыкнул я.

– Представляю. Слушай, я понимаю, у вас тут гендерный перекос и всё такое, но вы не думали о том, чтобы выяснить его причины и устранить их, а не воровать женщин из других миров? Всё-таки возможности вашей магии впечатляют, – сказала Талья.

– Конечно думали. Многие маги проводили изыскания на эту тему, но никаких причин не нашли. Магический фон за сотни лет каких-либо изменений не претерпел. Девочки появляются на свет здоровыми и полными сил, но почему-то с каждым поколением их всё меньше, – с тревогой и досадой признался я.

– Угу. А средства диагностики беременности у вас есть? Можно как-то повлиять на то, кто родится мальчик или девочка? Или хотя бы на раннем сроке выявить пол будущего ребёнка? – спросила Талья.

– Конечно. Почти у каждой женщины есть артефакты, позволяющие сразу узнать о беременности и то, кто появится на свет – девочка или мальчик. А причём тут это? – не понял я.

– Ну вот тебе и ответ на ваш демографический вопрос. Ты меня извини, Лайен, но я тоже трижды бы подумала рожать ли дочь, которая станет бесправной вещью в вашем дурацком, до мозга костей патриархальном мире или нет, – сказала Талья, заставляя меня буквально подскочить на кровати от страшной догадки.

– Ты хочешь сказать, что женщины… – такая ужасная и кощунственная мысль раньше даже не приходила мне в голову.

– Я хочу сказать, что, выбирая давать жизнь парню, который станет полноправным членом общества, или девочке, которая будет ограничена во всём, я бы предпочла всё-таки сына. Думаю, ваши женщины нашли способ влиять на этот выбор, – безжалостно произнесла моя очень сообразительная иномирянка, заставляя меня вскочить с кровати. – Ты куда? – удивилась Талья, когда я стал торопливо одеваться.

– На работу. Извини, но мне нужно срочно кое-что проверить, – сказал я, буквально вылетая из дома.

Глава 23

Глава 23. Непростые решения

Лайен Блэк

Более двух суток я практически жил в архиве, загоняв по разным инстанциям троих помощников, чтобы подготовить сегодняшний доклад.

Итогом этой работы стало то, что на экстренном созыве Совета магов я предоставил на суд министров и его величества короля Эдуарда свой отчёт. Два часа я зачитывал показания статистики, сводки стражей порядка, показывал зависимость динамики появления на свет девочек от дат принятия законов, ущемлявших их права. И выводы получались неутешительными.

За несколько сотен лет мы из равноправных партнёров превратили женщин практически в собственность мужчины, и далеко не всегда главы семейств относились к своим жёнам с теми уважением и заботой, которую предписывали наши законы. Вот только, оказавшись в бесправном положении, пожаловаться они не могли. Итогом стали сотни, а то и тысячи смертей женщин при невыясненных обстоятельствах.

В свою очередь бесправные супруги целенаправленно лишали нас будущего, давая жизнь только мальчикам.

Артефакты, помогавшие зачать наследника рода мужского пола были почти в каждой семье. Они создавались с незапамятных времён, но раньше мы не связывали их наличие с ухудшением демографической ситуации, а зря.

Когда я закончил доклад в зале с минуту царила полнейшая тишина, которая потом взорвалась гулом голосов.

– Тихо! – рявкнул, король, прекращая весь этот балаган. – Лайен, ты проделал значительную работу и эта информация… Когда ты созвал экстренный совет по вопросу, то я ожидал чего угодно, но только не этого, – с непонятной интонацией произнёс Эдуард, нервно постукивая пальцами по столу.

– Я понимаю, ваше величество. Должен признаться, что сам оказался не готов к тому, что моя догадка подтвердится, но замалчивать этот факт или закрыть глаза на ситуацию мы просто не можем себе позволить. Вы сами знаете статистику. Глупо и дальше иссушать магический фон призывами иномирянок. Уже сегодня каждый четвёртый юноша просто не может себе позволить выплатить выкуп семье за жену или приобретение девушки на рынке невест. Убыль населения значительная. В маленьких городах всё больше заброшенных домов, – отозвался я.

– И, по-вашему, всё это происходит потому, что Феликс Жестокий всего лишь ограничил права женщин? Это же смешно! Самки по природе своей слабей самцов. Законы призваны оберегать будущее потомство, – возразил министр финансов, гневно дёргая волчьим хвостом.

В зале раздался одобрительный гул.

– Я хочу сказать, что ограничение свободы выбора и прав женщин привело к тому кризису, с которым мы сегодня столкнулись. Мужчинам было дано слишком много прав, и зачастую они ими злоупотребляют. Видимо, такое положение вещей не устраивает наших жён, раз они вопреки инстинктам отказываются давать жизнь дочерям, чем лишают нас будущего, – указал я на таблицы и графики с безжалостными и упрямыми цифрами.

И снова взрыв возмущённых голосов.

– Тихо! – стукнул кулаком по столу хмурый король. – Илиас, как ты прокомментируешь слова Лайена относительно насилия над женщинами в семье? – обратился к министру стражей порядка Эдуард.

– Из своего опыта работы в городской страже могу сказать, что такая проблема есть. Иногда мы заходили в дома на шум и крики и видели, как некоторые мужья позволяют себе «воспитывать» своих жён, но законы запрещают нам вмешиваться в чужие семьи без обращения родственников. И кроме предъявления штрафов за ненадлежащее обращение с супругой мы не имеем действенных рычагов давления на таких мужчин, – признал несовершенство системы ирлинг.

После слов Илиаса в зале повисло гнетущее молчание.

– Что ты предлагаешь, Лайен? Какие видишь пути выхода из создавшейся ситуации? – обратился ко мне король.

– Мы должны уравнять в правах всех граждан. Женщины должны чувствовать уверенность в своём будущем, чтобы не бояться давать жизнь своим дочерям, – озвучил я очевидное, но эта правда очень многим не понравилась.

В этот раз не помог и грозный окрик короля. Все затихли только тогда, когда Эдуард воспользовался своей королевской подавляющей аурой.

– Позвольте мне высказаться, ваше величество? – обратился к правителю всё тот же министр финансов.

– Говори, Горан, – произнёс мрачный король.

– Магистр Блэк – молодец. Он проделал немалую работу и нашёл ответ на вопросы, над которыми бились не одно поколение учёных и магов – выявил причину демографического кризиса, и это хорошо. Вот только не стоит рушить правовые основы нашего государства, чтобы решить эту проблему. Достаточно законодательно запретить использование родовых артефактов, влияющих на пол будущих детей и ввести ужесточение законов в отношении домашних тиранов, – заявил Горан Фолд.

– Этого недостаточно. Проконтролировать изъятие всех подобных артефактов у женщин невозможно. Запрет лишь спровоцирует появление подобных товаров на чёрном рынке. Ужесточение законов по отношению к агрессорам тоже не решит всех проблем. Как вы сами отметили – женщины слабее мужчин, – возразил я.

– Но и предоставление женщинам свободы – это тоже не выход. Представьте, что будет, если всем недовольным девушкам и дамам постарше позволят самим решать свою судьбу. Вот, например вы, магистр. Всем известно, что вы недавно приобрели себе супругу на рынке невест. Мы знаем, как нелегко тёмным магам подобрать себе подходящую партию, а вам повезло – практически полная совместимость. Только рада ли ваша жена своей участи? Что сделает эта девушка, когда узнает, что может бросить вас и жить так, как ей взбредёт в голову? Говорят, ваша иномирянка была довольно многословна, пока вы оформляли сделку и оплачивали выкуп, – ударил по больному Фолд.

Мне нечего было ответить на это. Талья вряд ли станет долго раздумывать, уходя от меня.

– Достаточно. Я всех услышал. Лайен, спасибо. Ты проделал отличную работу и дал нам всем пищу для размышлений. Моё решение такое: изъять и законодательно запретить родовые артефакты. За месяц проработать свод законов, которые помогут защитить девушек от домашнего насилия. Службам правопорядка усилить контроль и ужесточить методы наказания для агрессоров вплоть до смертной казни. Все свободны, – хмуро произнёс король Эдуард, вставая из-за стола.

Глава 24

Глава 24. Исключение

Наталья Борисова

С тех пор, как Лайен ушёл среди ночи на работу, прошло уже больше двух дней.

Не сказать бы, что я переживала, хотя… Да. Ещё как беспокоилась! Такого у меня ещё не было, чтобы мужчина прямо из постели рванул на работу. В три часа ночи, ага. Это не могло не дать мне поводов для размышлений.

Но мой сарказм относился только к тому, как эта ситуация выглядела со стороны, а так я понимала, что местным самоуверенным самцам мысль о том, что они сами себя «вымирают», в голову не приходила. Зная дотошность Лайена предполагаю, что он отправился проверять мою теорию.

Впрочем, без недоразумений не обошлось, ведь утром все наши слуги поглядывали на меня с некоторым опасением. Интересно, что они себе придумали? Что я зае…здила бедного мужика до такой степени, что тот готов бежать в ночи от меня роняя тапки? Мысль, конечно, интригующая, но тут они сильно недооценили своего хозяина. Из нас двоих Лайен был гораздо более выносливым и вообще потрясающим любовником. И это была вторая причина для моих мысленных метаний.

Чтобы выкинуть всё лишнее из головы я с ещё большим энтузиазмом ударилась в работу. К счастью, в этом отношении у нас с Гайленом наметился значительный прогресс. Вернее, пути решения вопросов с некоторыми материалами нам подсказал всё тот же любопытный мальчишка аквер – Акаи. Именно он добыл нам некое подобие резины.

Оказывается, под водой здесь живут очень неприятные на вид огромные улитки-вредители, которые перерабатывают минералы и выделяют особую слизь. Эта прозрачная гадость при застывании превращается в отменную резину.

Имея саму субстанцию, маги быстро придали ей нужную форму и окрас. Из этой же слизи при помощи сока жгучих водорослей мы приготовили ещё и шикарную смазку для механизмов.

В общем, я взяла на себя смелость раскурочить ещё один магикар Лайена. Правда, этот недоавтомобиль подвергся не такой тотальной переделке, как первый образец. На него мы поставили только новые колёса с резиновыми шинами, сменили рессоры, большую часть ходовки, амортизаторы и применили ещё кое-что из наших с Гайленом и Акаи разработок.

Должна признаться, что внешне этот сплав средневекового пафоса и современных технологий выглядел пока непрезентабельно, но главное, чтобы механизмы работали как следует, а внешний дизайн мы позже доработаем.

– Акаи, я говорил тебе, чтобы ты перестал путаться под ногами у госпожи, – сурово произнёс старший аквер, заглядывая в наш гараж.

– Прости, пап, – покаянно опустил голубоволосую голову парень, но я за него заступилась.

– Не ругайтесь, Акон. Акаи – наш бесценный помощник. Если всё-таки удастся оформить патенты и начать своё дело, то я обязательно найму вашего сына своим ассистентом, – честно сказала я.

– Вы слишком добры к нему, госпожа, – немного скептически отнёсся к моему заявлению аквер.

– Серьёзно. Ваш сын оказал нам неоценимую помощь. Даже если не получится открыть свою мастерскую, то после получения им диплома мага я приглашу Акаи к нам в министерство, – поддержал меня Гайлен.

– Для него это будет честью, – поклонился донельзя гордый отец Акаи, а мальчишка просто засиял от радости. – Ой, я совсем забыл вам сказать, что господин вернулся. Он отправился к себе, чтобы освежиться после работы, но уже спрашивал о вас, – добавил Акон, покидая нас.

Я кинула взгляд на часы. В принципе, ещё можно было пару часов поработать, но я решила, что мы все заслужили немного отдохнуть.

– Сегодня на этом закончим. Протестируем нашу ласточку завтра, – сказала я обращаясь к Гайлену, а потом тоже поспешила в дом.

Заглянув на кухню, я попросила Шорса подать поздний обед в нашу гостиную, а сама тоже решила обмыться. Выбрав в гардеробе очередной летний сарафан из летящей ткани сиреневого цвета, я, немного волнуясь, вышла в гостиную, где почти сразу угодила в объятия мужа.

– Скучала по мне? – спросил Лайен, покрывая лёгкими поцелуями моё лицо.

– Вот ещё! Высокого вы о себе мнения, мистер Блэк, – проворчала я, стараясь не улыбаться слишком уж счастливо.

– А я безумно скучал по тебе, Талья, – признался муж, легонько прикусывая мою нижнюю губу.

– Там это… обед, – пролепетала я, теряя трезвость рассудка.

Этот мужчина действовал на меня неправильно. Слишком сильно.

– Потом. Хочу тебя, – хрипло произнёс Лайен, только этими словами распаляя меня до предела.

– Ещё одно исключение? – спросила я, отвечая на очередной нежный поцелуй.

– Да. Ещё одно, – эхом отозвался мой муж, подхватывая меня на руки, чтобы унести в свою спальню.

В общем, наш ранний обед как-то незаметно сменился на поздний ужин.

Одетая только в мужскую рубашку, я с удовольствием смотрела, как такой же полуобнажённый Лайен, с аппетитом ест мясо и запивает его вином.

– Готовишься опять сбежать от меня среди ночи? Между прочим, ты компрометируешь меня перед слугами, – с усмешкой сказала я, делая небольшой глоток вкусного полусухого вина.

– Нет, на эту ночь у меня несколько иные планы, – сексуально улыбнулся коварный дракон.

– Уже поздно. Ты и так двое суток не спал, а завтра опять вставать на работу, – с сожалением поглядывая на часы, сказала я.

– Завтра у нас выходной. И вообще у нас отпуск на всю неделю. Я уже отправил Гайлену сообщение, что до самого Осеннего бала мы вдвоём уезжаем в мой домик на побережье. Мэлвин уже отправился туда, чтобы подготовить жильё к нашему появлению. Ты же не против? – добавил этот смышлёный тип, опасливо поглядывая на меня.

Ожидая моего ответа, он встал из-за стола, опустился на корточки возле моего кресла и обнял меня за талию.

Наверное, стоило возмутиться на то, что всё решили за меня. Ну, из чистой стервозности и чувства противоречия, потому что нефиг планировать такие вещи, как отпуск в одиночку. Но я так давно не была на море, а тем более вот так, когда за тебя уже решили все проблемы, и осталось только прихватить купальник (которого нет) и тапочки (которых тоже не имеется). В общем, я не стала на зло бабушке морозить уши и важно кивнула.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

– Тогда давай сделаем ещё одно небольшое исключение, но сроком на всю неделю? – добавил этот хитропопый дракон, делая умильную просительную рожицу.

– Хорошо, но только одно, – строго добавила я, в душе прекрасно понимая, что сама же это условие и нарушу.

Глава 25

Глава 25. Тест-драйв

Наталья Борисова

Поспать этой ночью удалось всего пару часов, но утром от довольства я была готова светиться, как лампочка. Всё-таки качественно проведённая ночь – это лучший энергетик для каждой девушки.

Процесс сборов не затянулся. На вопрос, какую одежду брать с собой, муж посоветовал взять одну смену белья, а остальное было решено купить на месте. Всегда мечтала рвануть в отпуск без всех этих чемоданов и скандалов, а просто закинув в сумочку трусики и бусики.

– Что это? – спросил озадаченный Лайен, разглядывая модернизированный нами магикар.

– Ой, а я тут это… Ничего, что я немного поработала над вторым твоим авто. Есть же третий. Тот, на котором ты ездил на работу, – виновато потупилась я.

– На нём уехал Мэлвин. Я попросил его выехать пораньше, чтобы привести в порядок мой дом, – с тяжким вздохом сказал Лайен.

– Так что, поездка отменяется? – расстроилась я.

– Ну, почему же. Ехать на этом уже можно? – обрисовал ладонью наш нелепый образец слияния двух культур супруг.

– Теоретически можно, – неуверенно сказала я.

– А практически? – вопросительно поднял бровь мой дракон.

– Практически мы не успели сделать тест-драйв, – честно призналась я.

– Ну и отлично. Заодно и протестируем, – удовлетворённо сказал Лайен, закидывая в специальный сундук наши с ним скромные сумки.

– Так уверен в том, что у нас вышло хоть что-то толковое? А если поломаемся где-нибудь в лесу? – недоверчиво спросила я.

– Ну, ты же знаешь, как это починить? – уточнил супруг.

– Да, но не всё. Магическая составляющая была на Гайлене. В смысле я составляла чертежи и прочее, а создавал детали он, – ответила я.

– Ну и прекрасно. Бери с собой чертежи и всё, что может пригодиться для ремонта. В случае чего, в твоём распоряжении есть целый верховный маг. Если я не справлюсь с тем, что делает мой ассистент, то это будет болезненным уколом по моему самолюбию, – забавно сморщив лоб, признался Лайен.

– Так веришь в меня? А если мы не сможем всё сами исправить? – не могла никак унять я свой скепсис.

– Конечно верю. Получится или не получится можно выяснить только одним способом – попробовать, – уверенно отозвался этот дракон, а у меня внутри что-то предательски дрогнуло и разлилось теплом.

У нормальных жён ёкает от дорогой ювелирки, а у меня от веры мужа в мои сомнительные изобретения.

– Лайен, наклонись немного, – сдавленно попросила я.

– Зачем? – спросил мужчина, уже наклонившись ко мне. Вот что за человек?! Вернее, дракон.

– Потому, что уж очень ты высокий, зараза. Сама не дотянусь тебя поцеловать, – прошептала я в губы мужа, накрывая их поцелуем, полным нежности.

– Моя Талья, – выдохнул Лайен, стискивая меня в таких крепких объятиях, как будто кто-то собирался меня у него отнять.

– Ой! – раздался короткий возглас младшего аквера, вышедшего нас проводить. – Простите, господин. Я просто хотел пожелать вам доброго пути, – смущённо заалев щеками, признался мальчишка.

– Это ты нас прости, Акаи. Мы немного увлеклись. Спасибо за заботу, – сказала я, отстраняясь от мужа, а тот важно кивнул, подтверждая мои слова.

– Удачи вам. И вот Шорс приготовил вам в дорогу, – добавил парень, передавая бумажный свёрток, от которого умопомрачительно пахло сдобой.

– И ему передавай нашу благодарность, – произнёс муж, а потом убрал подношение на специальный столик и подал мне руку, помогая забраться на новенькое мягкое сидение.

– Удобно, – поёрзав в кресле, оценил Лайен. – Теперь рассказывай, что вы тут поменяли? – спросил муж.

– В управлении никаких изменений нет. Мы поработали только над ходовкой. Магикар должен двигаться мягче и быстрее. Учти это, когда дашь установку на разгон. Поработали над системой тормозов, они тоже должны срабатывать не так резко, как раньше, а остальное пока не трогали, – призналась я.

– Ну что, поехали? – с явным азартом произнёс Лайен, приводя в движение машину. – Так плавно и легко! Талья, ты просто чудо! А если сделать вот так? – попытался раскачать корпус, дёргал рычаг из стороны в сторону дракон, но амортизаторы сработали достойно.

– Ты сильно не увлекайся. Мы доработали механизмы, но лучше не забывай про безопасность, – остудила я пыл разошедшегося супруга.

– Да, извини. А как быстро он может теперь разогнаться? – с глазами мальчишки, получившего новую крутую игрушку, спросил Лайен.

– Мы не трогали двигательные схемы. Ускорение должно быть из-за смены осевых. Потеря мощности должна была снизиться, по нашим расчётам, процентов на тридцать, – сказала я, глядя на то, как гордо и радостно сияет лицо моего мужа.

– Даже если всё, что вы сделаете ограничится этим, то это уже прорыв в транспортных артефактах. Ты такая умница, Талья, – похвалил меня супруг.

– Ну, у нас ещё много планов, – неожиданно заскромничала я.

А что, не каждый день на меня смотрят с таким восхищением будто я звезду с неба достала.

В этот момент мы проезжали через одну из центральных улиц. Встречные прохожие удивлённо рассматривали наше чудо на колёсиках и хихикали.

– И над дизайном нужно обязательно поработать, – пробормотала я.

– Не обращай на них внимания, милая. Люди всегда смеются над тем, чего не понимают. И это далеко не признак их интеллекта, – поддержал меня этот удивительный дракон.

– Спасибо, – сказала я, не найдя других слов, чтобы выразить, как много значила его вера в мои силы.

– Всегда пожалуйста. Жду не дождусь, когда мы выберемся за город и можно будет разогнать эту красавицу быстрее, – меж тем даже не понял, глубины моих переживаний увлечённый Лайен.

А я только счастливо улыбнулась, глядя на него. Мужчины всегда в какой-то мере остаются мальчишками. Пусть играется.

Глава 26

Глава 26. Выбор

Лайен Блэк

Талья, утомлённая долгой дорогой и бессонной ночью, спала на соседнем сидении, подложив сгиб локтя под голову, а я вёл модернизированный ею магикар и не мог избавиться от чувства вины.

Очередной ухабистый участок дороги мы миновали на удивление быстро и мягко, и это заставило меня грустно улыбнуться. Женщина, мирно сопевшая рядом, привнесла в мою жизнь слишком много хорошего, чтобы я мог безболезненно отпустить её. В том, что Талья, получив свободу, не останется рядом со мной ни на минуту, не было сомнений. Эта женщина была цельной и самодостаточной личностью и не желала зависеть от кого-либо. И всё же, я должен был предоставить ей выбор.

Сейчас я был склонен согласиться с противниками равноправия между полами. Я тоже не хотел выпускать своё сокровище из рук, именно поэтому трусливо промолчал. Не рассказал Талье о том, что её догадка о нашем вымирании оказалась верной. Вот только… динамика убыли населения и прочие цифры сейчас были для меня чем-то далёким и чуждым, а женщина, украсившая мои серые будни, – родной и близкой.

А может, всё не так плохо? Мне показалось, что за последние дни мы стали лучше понимать друг друга. И дело даже не в потрясающем сексе, а в близости духовной. И всё же, уверенности в том, что эти чувства испытываю не только я, но и жена, не было.

Дорога, петлявшая среди гор, вскоре вывела меня к живописному побережью Тёплого моря. С той возвышенности, по которой мы ехали, уже была видна полоска, искрящейся в лучах полуденного солнца, лазурной воды.

От дневного зноя воздух как будто дрожал, но в салоне было вполне комфортно, благодаря артефактам. Я любил приезжать в это место. Каждый год перед осенним балом у меня выдавались пара недель, которые я проводил, наслаждаясь ласковым морем, солнцем, криками чаек и смехом местной детворы, плескавшейся на пляжах. Сейчас я как-то по-особенному предвкушал, как покажу Талье свой небольшой уютный домик, как мы будем вечерами гулять по набережной, любуясь закатами, пробовать вкуснейший рыбный суп, который готовили в одной из харчевен.

– М-м-м… – сонно потянулась супруга, как будто почувствовала, что я думаю о ней, и открыла свои хитроватые зелёные глаза. – Далеко ещё нам ехать? – спросила Талья, садясь в кресле.

– Почти приехали. Посмотри в окно, – кивнул я в ту сторону, где можно было полюбоваться видами.

– Ух ты! И правда море. Какая красота! Нужно поскорее отыскать место, где продают купальники. Мне прямо не терпится погрузиться в эту голубую водичку, – едва не подпрыгивая на месте от предвкушения, сказала Талья.

– Мэлвин уже должен был заказать для нас всё необходимое на первое время. Остальное выберешь сама, – сообщил я жене, что ничего искать не придётся.

– И как он это сделал? Я имею в виду, как Мэлвин может определить мои размеры? – уточнила Талья.

– Я передал ему артефакт с иллюзией, – отозвался я, наблюдая за тем, как у жены удивлённо вытягивается лицо, а потом щёки заливаются румянцем.

Интересно, о чём это она подумала?

– Ты… ты создал мою копию для Мэлвина? Ту самую, которая осязаемая иллюзия? Серьёзно? Ужас! Как я теперь смогу смотреть Мэлу в глаза? – шокировано пробормотала жена.

– Ну, во-первых, это совершенно не то, о чём ты подумала. Мерки для портных выглядят так, – сказал я, щёлкнув пальцами и рядом с супругой на сидении появился образец.

– Фух! А я уже представила ерунду. Это больше на манекен похоже, – сказала Талья и с любопытством потыкала пальцем в обезличенную фигуру, демонстрирующую силуэт без анатомических особенностей. – А во-вторых? Ну, ты сказал «во-первых», значит есть и «во-вторых»? – на мой удивлённый взгляд пояснила жена.

«Мне не нравится, как ты сокращаешь имя чужого мужчины», – хотел сердито пробормотать я, но вместо этого произнёс: – Я не стал бы ни с кем делиться тобой, Талья.

По-моему, получилось не менее ревниво и глупо, но сказанного не воротишь.

– Тебе и не нужно. Помнишь наш договор? До развода никаких других мужчин или женщин, – наступила на мою больную мозоль супруга.

– А ты всё ещё хочешь со мной развестись? – серьёзно спросил я, глядя в глаза жене.

– Я всё ещё хочу сама решать свою судьбу. Мне казалось, что ты меня понимаешь, – нахмурилась Талья.

– Ясно. Не злись, Талья. Наш уговор по-прежнему в силе, но сейчас мы сделали исключение, помнишь? Давай забудем обо всех ограничениях и условностях до тех пор, пока не закончится наш небольшой отпуск, – с натянутой улыбкой сказал я, стараясь прогнать из сердца тоску и боль.

«Вот тебе и лишнее подтверждение, Лайен, что твоя супруга, получив свободу, сразу упорхнёт яркой птичкой», – подумал я, вспоминая свои недавние метания.

Магикар въехал в пёстрые улочки курортного города и наш разговор сошел на нет.

Талья любовалась новыми видами, а я разрывался между желанием присвоить эту женщину навсегда или отпустить её и не рвать себе душу на части.

Глава 27

Глава 27. Собеседница

Наталья Борисова

Неделя нашего очередного «исключения из спора» пролетела незаметно.

Если честно, то не помню, чтобы когда-либо в жизни я была так же счастлива, как сейчас. Море, солнце, небольшой уютный домик на побережье, жаркие ночи, полные безумной страсти, – всё это было ожившей сказкой, но счастливой меня делали не они и даже не прогулки на закате по живописной набережной, а Лайен.

Этот мужчина слишком сильно въелся в душу, пропитал собой каждую мысль, стал необходим, как воздух, и это пугало. Поэтому я… сбежала.

Нет, ушла я недалеко и ненадолго. Лайен задремал на диване, пока я чертила схему применения энергокристаллов в двигателе магикаров. Прикрыв спящего мужа пледом, я вышла на набережную одна. Хотелось немного проветрить голову и покопаться в себе.

В этом курортном городке женщин по улочкам гуляло много, поэтому на меня никто не обратил особого внимания. Выбравшись на пляж, я выбрала укромное местечко возле большого валуна и села прямо на песок, опустив босые ступни в воду.

Закат сегодня был каким-то особенно красивым. Возможно, на моё восприятие повлияло то, что завтра предстояло вернуться в столицу. Через пару дней должен был состояться Осенний бал, куда я должна была пойти вместе с Лайеном.

– Добрый вечер. Позволите составить вам компанию? – обратилась ко мне красивая женщина с пушистыми лисьими ушками и роскошным рыжим хвостом.

– Присаживайтесь, если хотите, – спокойно отозвалась я.

Если бы это был мужчина, то я прогнала бы наглеца, а возможно, и сама бы прервала своё уединение, но против компании в лице незнакомки ничего не имела.

– Решили полюбоваться закатом? – вежливо поинтересовалась оборотница.

– Скорее разобраться в собственных мыслях и чувствах, – честно ответила я.

Быть может, откровенничать с незнакомой женщиной было не самой удачной идеей, но мне нужно было выговориться. Мне давно известно, что самые лучшие собеседники – это случайные знакомые или попутчики.

– И как? Разобрались? – с любопытством уточнила женщина.

– Скорее, ещё сильнее запуталась, – призналась я.

– В последнюю неделю я часто видела вас с мужем, а сегодня вы гуляете одна. Что-то случилось? Он вас обидел? –уточнила наблюдательная незнакомка.

– Нет. Лайен чудесный. Никогда не встречала мужчин, подобных ему. Он чуткий, нежный, заботливый, – призналась я.

– Не муж, а сокровище, – как-то горько усмехнулась лисица.

– Да. Я понимаю ваш скепсис. Сама я тоже уже сталкивалась с мужской жестокостью и зарекалась больше не верить никому, но… – произнесла я и скривилась от того, как жалко и глупо это звучало.

– Но снова влюбились. Это нормально – желать личного счастья, – сказала оборотница.

– Я хочу только свободы быть самой собой, но в этом мире это практически не выполнимо, – возразила я.

– Да, мужчины на Фелуме узурпировали власть и ограничили женщин во всём, – на удивление легко согласилась со мной Женщина.

– Я думала, что вы начнёте меня убеждать, что ничего плохого в том, что о нас заботятся нет, – усмехнулась я, вспомнив свою подругу Ялу.

И вот вроде она умная и образованная драконица, а верит во всякие глупости о том, что женщинам свобода ни к чему.

– С чего бы я должна говорить подобную чушь? – удивилась незнакомка.

– Ну как же, патриархальное воспитание и всё такое, – пожала плечами я.

– А вы об этом. Меня тоже привели в этот мир ритуалом. До сих пор не могу привыкнуть к местным устоям. И вообще, ненавижу этот дурацкий мир и узколобых мужиков, живущих тут, – довольно агрессивно произнесла оборотница.

– Ну, я бы не была так категорична. Да, этот мир несовершенен, но всё-таки нас вырвали из лап смерти. Лично я предпочитаю жить. Пусть и тут, – отозвалась я, вспомнив заверения терпеливых храмовников.

– И вы поверили в этот бред? А что, если я скажу, что нас обманывают? Что не было никакой смертельной угрозы. Да и как местные храмовники вообще могли это определить? Они выхватывают жертв из родных миров совершенно случайно. По принципу – до кого сумели дотянуться, тот и попал. Наивным попаданкам скармливают эту сказку о том, что им грозила смерть, чтобы они успокоились и благосклонней воспринимали то, что превратились в чью-то вещь, – ударила по больному незнакомка.

– Допустим. Но откуда вам это известно? – не спешила я безоглядно верить непонятной лисице.

– Талья! Талья, ты где? – послышался вдали голос обеспокоенного Лайена, прерывая нашу странную беседу.

– Сегодня не получится поговорить нормально, Талья. Моё имя Илирия. Я найду вас позже в столице, – бросив недовольный взгляд в сторону, откуда прозвучал голос моего мужа, сказала незнакомка.

– Зачем вам это? Для чего вы мне всё это рассказываете? И откуда вы меня знаете? – не могла не уточнить я.

– Скажем так, я ищу единомышленниц. О вас я слышала от девочек, попавших на этот рабский рынок, который они называют домом невест, – встав и отряхнув юбку и хвост, сказала Илирия.

– Талья? – голос Лайена был уже ближе.

– Я тут, – громко отозвалась я, не желая нервировать лишний раз своего дракона, а когда повернулась, то моя странная собеседница уже исчезла, оставив после себя лишь следы на песке.

– Талья, ты почему ушла? Напугала меня, – сказал муж, сгребая меня в крепкие объятия.

– Ты отдыхал, а мне захотелось пройти, – ответила я.

– Не нужно так делать. В следующий раз разбуди или дождись меня. Тебе нельзя выходить из дома одной. Хочешь ещё погулять, или вернёмся? – спросил Лайен, попытавшись улыбкой смягчить свой запрет.

– Пойдём домой, – ответила я, но почему-то о том, что у меня была компания я промолчала.

Глава 28

Глава 28. Возвращение в будни

Наталья Борисова

В столичный дом Лайена мы вернулись только вечером.

За время нашего отсутствия здесь ничего не поменялось. Все вещи лежали на своих местах, на кухне суетился Шорс, обещавший нам какой-то особенный ужин, возле гаража крутился Акаи. Видимо, мальчишка очень ждал моего возвращения, но я всё равно пока чувствовала себя неуютно.

У меня всегда так – после долгого отсутствия требовалось какое-то время, чтобы снова влиться в привычный ритм жизни.

– О чём грустишь? – спросил муж, обнимая меня со спины.

– Да так, глупости. Думаю о том, что завтра надо будет снова разобрать авто и проверить, как повели себя местные материалы: изучить износ резины, качество смазки, притёртость деталей, – поведала я мужу свои планы на ближайший день.

– Ты хочешь снять все улучшения с моего магикара? – искренне расстроился супруг.

– Да. Конечно, испытания прошли успешно, но нужно убедиться в безопасности и долговечности наших изобретений, – пояснила я свои действия.

– Понимаю, но всё равно жаль лишаться всего этого, – задумчиво отозвался Лайен. – И кстати, завтра ты не будешь ничего разбирать. Нужно будет готовиться к балу, – напомнил муж.

– А мне обязательно там присутствовать? Я прямо чувствую, что с вашим высшим обществом мы не подружимся. И с этикетом у меня как-то не задалось. Не хочу, чтобы над тобой смеялись, – честно сказала я, разворачиваясь лицом к мужчине.

– Талья, мне совершенно безразлично, кто и что скажет. Пойти нужно. Его величество Эдуард желает лично с тобой познакомиться, но даже если забыть об этом, то я хотел бы, чтобы ты была моей спутницей на этом вечере. Там будут фейерверки, шоу иллюзионистов, а ещё танцы, – с переменным успехом соблазнял меня муж.

В том плане, что часть со зрелищами мне была любопытна, а от танцы пугали, о чём я и сообщила Лайену:

– Меня никто не учил вашим танцам.

– Там и учиться особенно нечему. Просто доверься мне. Пойдём, я тебе всё покажу, – сказал муж, увлекая меня за собой в просторный зал для приёма гостей.

Лайен щёлкнул пальцами, и в помещении заиграла приятная мелодия, чем-то похожая на вальс. Его движения я помнила со времён школьного выпускного. Тренироваться в последние годы не доводилось, но простой ритм за это время не забылся.

Муж обнял меня одной рукой за талию, а потом закружил по залу легко и непринуждённо, как будто мы делали это не впервые, а были партнёрами уже не один год.

– Вот видишь, ты чудесно танцуешь. Пойдём в постель. Я мечтал об этом весь день, – сказал муж, склоняясь ко мне за поцелуем, но я остановила его, положив указательный палец на губы.

– Лайен, наша неделя исключений закончилась, – ругая себя за принципиальность, напомнила я.

– Может сделаем ещё одно? – обласкав губами мой палец, спросил супруг.

– Нет. Если делать исключения так часто, то они превращаются в правило, – строго сказала я, выпутываясь из объятий мужчины.

Лайен нахмурился, но спорить со мной не стал, молча наблюдая за тем, как я покидаю комнату.

Вечерний душ не принёс привычной лёгкости. На душе скребли кошки. Мне хотелось плюнуть на все принципы и самой войти в спальню мужа, свернуться клубком у него под боком, укутаться в мужественный аромат его парфюма, но… Всегда имелось это проклятое «но». Отказываться от независимости я тоже не хотела.

Забравшись в свою одинокую постель, я бесцельно крутилась час, потом второй, но сон не шёл, а настроение становилось только хуже, и это свидетельствовало о глубине той задницы, в которую я опять угодила.

Дверь в мою комнату тихо открылась, когда я уже почти решилась идти к Лайену сама.

На пороге стоял супруг. Он с некоторой опаской посмотрел на меня, а потом приблизился к кровати и лёг рядом, не делая попыток соблазнить. Я должна была возмутиться, прогнать наглеца или хоть что-нибудь сказать, но я продолжала малодушно молчать.

– Не могу уснуть без тебя. Я просто полежу рядом. Это же не считается нарушением условий нашего договора? – тихо произнёс Лайен.

– Не считается, – прошептала я, прижавшись всем телом к мужу.

– Талья, что будет, если я дам тебе свободу? Как ты представляешь себе свою самостоятельность? – просил мужчина, легонько поглаживая меня по спине.

– Я думала, что ты оформишь опекунство надо мной, как единственный родственник мужского пола, а дальше… Я буду жить, экспериментировать с магикарами. Если дело выгорит, то должен получиться неплохой доход. Я даже согласна делиться с тобой процентом от прибыли за то, что ты будешь давать мне свою защиту от попадания на рынок невест, – рассказала я свой нехитрый план.

– А дальше? Ты молодая, красивая и страстная женщина. Наверняка найдутся те, кто захочет взять тебя в жёны. Ведь необязательно для этого обращаться в Дом невест. Я не смогу отказать всем. Для этого тоже нужны веские основания. Рано или поздно найдётся мужчина, который будет готов оплатить за тебя любую цену, – произнёс супруг и крепче прижал меня к себе, как будто этот отчаянный тип уже нашёлся и наглым образом отнимает меня у Лайена.

– Тогда мы снова поженимся, а потом опять разведёмся, – предложила я.

Ну да, план сыроват, но ведь и очереди из женихов пока не имеется.

– Для чего это всё? Почему ты не хочешь просто быть моей? – задал коварный вопрос муж.

– Потому, что я не вещь. Я не могу быть только женой. Мне хочется быть ещё и конструктором магикаров, хозяйкой своей жизни, да и просто чувствовать себя человеком, а не игрушкой, – ответила я.

– Зачем ты так? Я ведь стараюсь ни в чём тебя не ограничивать и поддерживать в любом начинании, – возразил муж.

– Да, но завтра всё может поменяться. Я уже видела, как это бывает и не хочу повторения. Давай спать, Лайен, – резко сказала я, развернувшись спиной к мужчине.

– Спокойной ночи, Талья, – произнёс супруг, а потом ушёл, тихонько прикрыв за собой дверь.

Глава 29

Глава 29. Новость

Наталья Борисова

До утра я проворочалась без сна, размышляя о супруге и наших с ним отношениях.

Жалеть о чём-то я не любила, но сейчас испытывала именно эти неприятные чувства. Мне стоило давно признать, что Лайен давно перестал быть для меня чужим, что я не хочу его терять, но…

Когда-то я дала себе зарок, что воспоминания о неудачном браке не будут отравлять моё будущее, но сейчас я делала именно это – рушила своё счастье из-за своего прошлого.

Как говорится, признание проблемы – это половина пути к её решению. Долго киснуть я не привыкла, предпочитая действовать. Поэтому приняв душ, я толкнула дверь и направилась в спальню дракона. Проблема заключалась в том, что признавать свои ошибки и извиняться я тоже очень и очень не люблю, хоть иногда и практикую.

– Доброе утро, Талья. Что-то случилось? Ты выглядишь хмурой, – заметил муж, сдержанно улыбнувшись.

Обиделся. Дракон всегда держал лицо, не позволяя проявления лишних эмоций, но сейчас я чувствовала, что супруг дистанцировался от меня.

– Да. Я много думала о нас. Не думай, что я не вижу и не ценю всё то, что ты для меня делаешь, – сказала я.

– Та-ак. Звучит угрожающе. И к какому ты пришла выводу? – спросил Лайен, усаживая меня на свою кровать.

– Я хочу… сделать ещё одно исключение из нашего спора, – сказала я, внимательно наблюдая за тем, как мужчина сначала заинтересовался, а потом огорчился моим ответом.

– Конечно. На какой срок? – уточнил он, присаживаясь рядом со мной.

– На всю жизнь. Вернее, до тех пор, пока мы оба будем этого хотеть, – выпалила я.

– Ты… серьёзно? Мы будем жить нормальной семьёй? – притянув меня ближе, недоверчиво поинтересовался дракон.

– Ну, как нормальной? Насколько это вообще возможно с такой женой, как я. Только пообещай, что не будешь пытаться меня ограничивать. И ещё, патенты я всё равно хочу оформить на своё имя. И мастерскую открыть. И… – разошлась я, озвучивая свои хотелки, но Лайен лишь улыбнулся и перебил меня поцеловав в губы.

– Я согласен на все твои условия, но у меня тоже будут пожелания, – сказал муж.

– Какие? – заинтересовалась я, зарываясь пальцами в мягкие тёмные волосы.

– Во-первых, спать мы будем в одной постели. Всегда, – поставил смешное условие Лайен.

Эх, не умеет торговаться этот мужчина.

– Хорошо. А во-вторых? – согласилась я, уточняя следующее условие.

– Никаких любовников, – произнёс дракон.

Говорю же, не умеет этот мужчина правильно выбивать себе плюшки. Ну, какие могут быть любовники с таким активным мужем?

– Согласна и это взаимно. Ты тоже мне не будешь изменять даже с иллюзиями, – строго произнесла я.

– Хорошо. Мне не нужен никто, кроме тебя. Только у меня есть ещё одно условие, – предупредил супруг.

– Всего одно? Я уже придумала целый список того, что хочу выторговать, пока ты такой добрый и щедрый, – с усмешкой предупредила я.

– Я хочу детей. Желательно не одного, а много. Как ты думаешь, у тебя получится полюбить меня, Талья? – сказал этот… дурачок, растрогав меня почти до слёз.

Я всегда очень ответственно относилась к вопросу заведения детей. Не хотела строить отношения по залёту, поэтому береглась от внеплановых беременностей, но с этим мужчиной я хотела всего. Только на Фелуме лучше рожать одних сыновей. В этом с местными дамами я была согласна.

– Я тоже хочу от тебя детей, Лайен. Только сначала нужно вызвать лекаря, чтобы он извлёк из меня крошечное устройство моего мира, препятствующее беременности, – прикусив губу, призналась я.

– Устройство? – удивился муж и положил мне мерцающую тьмой ладонь на низ живота, лаская меня своей тёплой энергией. – Талья, в тебе нет ничего инородного. После переноса девушек обычно лечат и очищают от всего лишнего. И я чувствую… Не может быть! Ты уже беременна, Талья! Значит ты меня любишь? – поднял сияющие радостью глаза муж.

«Уже?! Серьёзно?» – испытывая смесь испуга и радости, подумала я.

Ну и как такому счастливому Лайену признаться, что моя внезапная беременность к любви не имеет отношения? Правильно – я не стала этого говорить. Тем более, что к мужу я уже очень даже много чего чувствую.

– А кто будет? Мальчик или девочка? – забеспокоилась я.

– Сын. Это так… невероятно. Я обожаю тебя, Талья! – развеял мои опасения супруг, а потом повалил меня на кровать, покрывая всю меня счастливыми поцелуями.

Мда уж, получилось несколько неожиданно, но жаловаться я не собиралась. Лайен заражал меня своим искристым счастьем, и в этот момент я окончательно уверилась в правильности своего решения.

Глава 30

Глава 30. Приглашение

Талья Блэк

Мы с Лайеном так увлеклись отмечанием своей нежданной радости, что собираться на бал пришлось впопыхах.

К счастью, приглашённый маг-парикмахер был мастером своего дела. Он ловко справился с моими непослушными от природы кудрями, сделав довольно сложную, но не вычурную причёску. Лёгкий макияж удачно подчеркнул мои черты, как и изумрудное платье, которое выгодно обрисовало мои не особенно выдающиеся достоинства. В общем, моё отражение в кой-то веки порадовало своим изяществом и ухоженностью.

Кстати, муж даже замер, не в силах поверить, что эта прекрасная незнакомка – это его Талья. Шучу, конечно. Узнал, но судя по восхищённому взгляду и потоку комплиментов, Лайена результат стараний молодого мага-стилиста тоже впечатлил.

Если честно, то я немного нервничала. Мой опыт меня к такому не готовил. То есть, о подобных торжествах я знала только то, что мама в детстве мне читала в книжках про принцесс. Ну, ещё может быть то, что видела когда-то в фильмах. Естественно, такие «глубокие» познания вряд ли давали мне полное представление о том, с чем мне предстояло столкнуться в ближайшем будущем.

– Лайен, может не стоило ехать на мероприятие на экспериментальном образце? – спросила я, наблюдая за тем, как увидев наш магикар многочисленные разряженные в пух и прах аристократы проявляют неприкрытое любопытство и… веселье.

– Прекрати дёргаться, любимая. Его величество король Эдуард большой любитель быстрой езды. Я уверен, его ваши с Гайленом изобретения очень впечатлят, – сказал супруг, поглаживая мои руки, обтянутые тонкими перчатками.

– Возможно, но я предпочла бы, чтобы он увидел готовый вариант, а не наработки, – пробормотала я, хотя всё равно было приятно, что Лайен настолько уверен в успехе моих трудов.

– Ты слишком много думаешь. Расслабься. Сегодня праздник – время, когда люди просто отдыхают и наслаждаются началом осени. Веди себя естественно, – с улыбкой успокаивал меня муж.

– Легко тебе говорить. Я никогда раньше не была на балах и не видела настоящих королей и вообще, если я буду вести себя естественно, то это может иметь неожиданные последствия для твоей репутации, – честно предупредила я.

Раньше я бы и париться по этому поводу не стала, но сейчас мне очень не хотелось подставлять под удар Лайена.

– Талья, моя репутация настолько безупречна, что немного её подпортить будет даже полезно. Мне безразлично, что кто-то подумает обо мне или о нас, а если посмеют злословить вслух, то пожалеют об этом, поверь. Я далеко не со всеми так дружелюбен. Улыбнись. Ты у меня красавица и большая умница, а ещё ты сегодня сделала меня самым счастливым драконом на Фелуме. Просто веселись. Кстати, наш король вне пределов своего кабинета вполне приятный собеседник, – убеждал меня супруг.

– Ладно, буду надеяться, что обойдёмся без фурора, – ворчливо произнесла я, но действительно перестала рефлексировать.

– Ты готова? – спросил муж, когда магикар остановился у парадного входа величественного белокаменного замка, отдалённо напомнившего мне Тадж-Махал.

– Да, – решительно сказала я, позволяя Лайену помочь мне выйти из машины.

На пороге здания и в холле скопилось тьма народу. Люди, люди, люди… Вернее, нелюди, нелюди. Так вот в этой толпе пока трудно было любоваться убранством дворца. Единственное, что я сейчас увлечённо рассматривала – это широкая грудь моего мужа, обтянутая тёмным парадным камзолом.

Потом раздался сигнал, и всех собравшихся впустили в парадный зал с высоким сводчатым потолком, поддерживаемым колоннами из полированного серо-белого мрамора.

В торцевой части помещения был сооружён помост, наподобие сцены. Там стоял роскошный трон, на котором сидел очень и даже очень-очень красивый эльф.

Я слышала, что нашего повелителя зовут Эдуардом и представляла эдакого импозантного оборотня с массивным подбородком и взглядом исподлобья, но действительность немного меня озадачила. По мне эльфов должны звать как-то иначе, а тут достаточно молодой золотоволосый мужчина с красивыми фиалковыми глазами и трогательными острыми ушками. Просто прелесть, какой зайка!

Правда цепкий взгляд этих самых фиолетово-синих глаз выдавал не такой уж простой характер мужчины. Смотрел он строго, внимательно, как будто оценивая гостей.

Величество взмахнул рукой, призывая всех к тишине. Разговоры тут же стихли. На помост, расположенный на полметра ниже трона, выполз импозантный наг – церемониймейстер. Он прочел не слишком длинную речь о том, что нас собрали в день Осеннего бала, чтобы встретить новый год и отдать почести уходящему. И да – в начале осени здесь празднуется Новый год.

Мой же взгляд невольно возвращался к эльфу, сидевшему на троне. Меня цепляла не его красота, а противоречие внешности и тяжёлой ауры этого мужчины.

Кстати, мой интерес к собственной персоне король Эдуард заметил и даже изволил снисходительно улыбнуться и кивнуть нам с Лайеном.

– Талья, пойдём. Король приглашает нас, – сказал муж, увлекая меня за собой в сторону трона.

Глава 31

Глава 31. Эдуард

Талья Блэк

Муж повёл меня в сторону возвышения с троном, а я начала паниковать.

– Лайен, я не знаю, как нужно раскланиваться перед королём, – прошептала я, нервно цепляясь за рукав мужа.

– Ничего особенного не нужно. Просто склони немного голову, как это сделаю я, – ответил мой дракон.

– Угу-угу. А о чём с ним можно говорить? – уточнила я.

– Его величество сам обозначит тему беседы. Просто веди себя вежливо и честно отвечай на поставленные вопросы, – успокоил меня Лайен.

Я бы ещё попытала супруга о местном этикете, но мы уже слишком приблизились к трону.

Муж немного склонил голову, и я повторила его жест. Эльф величественно нам кивнул, указав рукой на пару свободных кресел, стоявших на ступень ниже трона.

Там уже сидели несколько мужчин и две женщины, в которой я с удивлением узнала свою недавнюю собеседницу с пляжа, а вторая оказалась моей приятельницей Ялой.

Какое-то время ушло на обмен приветствиями Лайена с мужчинами. Супруг представил меня своим коллегам, а с Илиасом я уже была знакома, поэтому просто по-дружески поздоровалась с ним.

Кстати, та лисица с революционными замашками оказалась супругой министра финансов Горана Фолда. Мужчина с цепким взглядом бледно-голубых глаз был оборотнем-волком. По-своему харизматичным, но слишком жёстким на вид, но на свою Илирию он смотрел с нежностью. Сама же лисица относилась к мужу откровенно холодно. В общем, с этой парочкой было всё неоднозначно.

К счастью, рядом со мной стояло кресло Ялы, поэтому я немного расслабилась, обменявшись улыбками с подругой.

Все чего-то ждали, а я только с интересом рассматривала пёструю толпу гостей, пытаясь понять, что же будет дальше?

– Его величество не женат, поэтому он сейчас выберет себе спутницу и откроет бал первым танцем, – заметив моё любопытство, шёпотом пояснила Яла.

Я только кивнула в ответ и тут же опешила, когда эльф спустился со своего помоста и подал мне свою холёную ладонь, обтянутую белой перчаткой.

Бросив растерянный взгляд в сторону Лайена, я без особого энтузиазма приняла приглашение.

К моему огромному облегчению, заиграла именно та мелодия, под которую я тренировалась танцевать с супругом. Вот только, танцуя с Лайеном я чувствовала себя комфортно, а не напрягаться в компании короля Эдуарда у меня не получалось.

– Вы слишком скованны, леди Блэк. Расслабьтесь, я не кусаюсь, – с улыбкой произнёс мужчина, уверено скользя в ритме вальса.

Кстати, голос у него был очень приятный, но это всё равно не помогло прогнать нервозность.

– Правда? Прямо гора с плеч. Кусающиеся эльфы никак не вписываются в мою картину Фелума, – машинально ляпнула я и резко побледнела. – Простите, я когда нервничаю, то несу полный бред, – извинилась я, вскинув испуганный взгляд на короля, но тот только широко улыбался.

– Вы прелестны в своей непосредственности, леди Талья. Теперь я понимаю, почему Блэк так изменился в последнее время. Вынужден признать, вы очень хорошо влияете на моего верховного мага, – выдал какой-то сомнительный комплимент эльф.

– Угу. Просто прелесть какая дурочка. Думаете это заразно? Я не заметила, чтобы Лайен поглупел. Считаю, что он очень терпеливый и разумный мужчина, – ответила я.

Ну а в чём я соврала? Мой дракон просил быть честной и вести себя естественно.

Улыбка эльфа от моих слов стала только шире, что позволило мне немного расслабиться.

– Я не считаю вас глупой, леди Талья. Наоборот – вы очень сообразительная особа. Благодаря вам Лайен сделал важное для нас открытие, и я впечатлён вашими успехами в работе с магикарами. Кстати, вашу манеру дерзить я нахожу очаровательной, но всё же не советую кричать ругательства. Рынок невест ещё не скоро забудет ваше выступление, – съехидничал Эдуард.

– Я тогда немного расстроилась. Всё-таки не каждый день приходится ощущать себя предметом товарно-рыночных отношений, – призналась я, начиная получать от этого танца и нашей завуалированной пикировки некое удовольствие.

Судя по тихому смеху короля его тоже пока всё устраивало.

– После знакомства с вами мне безумно интересно узнать, все ли землянки такие хм… занятные, – сказал Эдуард.

Эх, всё-таки это имя плохо сочеталось с чисто эльфийской внешностью блондина.

– Мы все разные. Но можете купить себе в супруги мою соотечественницу и сравнить красочность речевых оборотов и эпитетов, – предложила я.

– Мысль интригующая, но есть кое-какие сложности, – сразу стал серьёзным эльф.

К этому моменту мы уже протанцевали так называемый круг, и Эдуард вернул меня супругу. Эльф щёлкнул пальцами, и нас окружил мерцающий белый купол.

– Лайен, я хотел бы коснуться леди Тальи без перчатки, – неожиданно произнёс эльф, чем сильно встревожил моего мужа.

– Не думаю, что это хорошая идея, Ваше величество. Моя жена в положении, – напряжённо ответил мой дракон и даже задвинул меня немного назад, прикрывая собой.

– Так скоро? Ты же говорил, что с этим скорее всего возникнут сложности, – удивился король.

– Мне повезло, – ответил Лайен.

Не могу сказать, что полностью понимала суть диалога двух мужчин, но напряжённо слушала. Ничего страшного в том, что блондин коснётся моей руки, я не находила, но я не знала местных традиций. Вдруг, этот ненормальный эльф решит забрать меня у Лайена? Эта мысль меня не просто нервировала, а довольно сильно пугала.

– Действительно повезло. Тогда я тем более настаиваю на проверке. Не бойся, Блэк. Я не претендую на твою жену, а просто хочу проверить свою теорию. Мне кажется, что женщины из безмагического мира леди Тальи подойдут любому мужчине из-за своего нейтрального фона, – пояснил король.

– А если вы ошибаетесь? Я не хочу, чтобы моя супруга терпела боль. Проверьте на другой переселенке, – упёрся мой дракон, а чёрных чешуек на его лице стало больше.

Эльф нахмурился, и его аура стала ещё более тяжёлой.

– Я прошу прощения, Ваше величество, а можно мне пояснить в чём состоит суть вашей проверки? – решилась вмешаться я, успокаивающе погладив мужа по плечу.

– Мне, как и большинству сильных магов, подходит не каждая женщина. Специфика королевского дара такова, что если совместимость будет низкой, то я могу причинить сильную боль и даже оставить небольшой ожог в месте касания, – произнёс король, вызывая у меня вдох облегчения.

– И всего-то. Лайен, позволь Его величеству прикоснуться ко мне, пожалуйста. Ничего страшного в любом случае не будет. Работая с машинами, я сотни раз обжигалась. Это не навредит ни мне, ни ребёнку, – попросила я супруга.

– Ты уверена? – обернулся ко мне супруг.

– Конечно, – отозвалась я.

Мы вдвоём с эльфом требовательно уставились на Лайена, а тот скривился, а потом, явно пересиливая себя, согласился.

Глава 32

Глава 32. Бал

Наталья Борисова

Король нервно стянул перчатку и потянулся к моим пальцам. Когда между нашими руками оставался какой-то сантиметр Эдуард вдруг замер в нерешительности. Терпеть не могу оттягивать неизбежное, поэтому сама подалась немного вперёд, пожала холёную царственную конечность и…

Ни грома, ни молний, ни ожогов на мою голову и прочие части тела не обрушилось. Ну, ладонь, как ладонь. Чистенькая такая, сухая, что тоже приятно, ухоженная и пальцы длинные аристократичные.

Немного потрясла наши руки в знак приветствия, а потом решила отстраниться, но эльф не позволил, осторожно, но крепко удержав мою ладошку.

– Это удивительно! Никакого отторжения, – прикрыв глаза пробормотал король.

Супруг за моей спиной заметно напрягся и приобнял меня за талию, прижав к себе.

– Кх-хм, – кашлянула я, делая вторую попытку вынуть свои пальцы их захвата блондина.

В этот раз меня отпустили.

– Тебе невероятно повезло, Лайен, – сказал величество, обращаясь к моему дракону.

– Я знаю и ценю это. У вас тоже есть шанс на личное счастье. Даже три шанса, – скупо отозвался мой муж, намекая на недавно призванных землянок.

Не могу сказать, что я прямо желала тем попаданкам такой судьбы, как стать королевой, но это и не самый плохой вариант, наверное. Кто их знает, какие амбиции живут в головах этих девушек? В принципе король наверное и не плохой человек, то есть эльф. Просто работа у него нервная и ответственная.

– Надеюсь, что это так, – бросив на меня какой-то уж слишком задумчивый взгляд, произнёс Эдуард.

Дальше вечер проходил довольно весело: танцы с мужем, вкусные угощения, поражающие воображение фейерверки с элементами иллюзий, которые мы наблюдали с огромного балкона.

Инцидент с королём был забыт, хоть Лайен и оставался немного напряжённым, а к концу праздника произошло два события, которые немного смазали эффект от удавшегося вечера.

– Леди Блэк, я хотела бы пригласить вас на следующей неделе к себе в гости. Мы с приятельницами иногда собираемся, чтобы посидеть на террасе за чашечкой чая и немного поболтать о своём девичьем. Надеюсь, магистр не станет возражать против подобного досуга своей милейшей супруги? – улыбнулась оборотница, лукаво стреляя красивыми раскосыми зелёными глазами в сторону моего дракона.

– Я буду рад, если Талья немного развлечётся. Она очень много работает над своими изобретениями, – благодушно отозвался мой супруг.

Если честно, то лучше бы он отказался. Идти к этой мутной дамочке мне совсем не хотелось, а ещё было неприятно, что лисица пригласила только меня, проигнорировав сидевшую рядом с ней Ялу. Моя приятельница тоже на это обратила внимание, но вежливо промолчала.

– Сожалею, леди Фолд, но я планировала провести это время со своей подругой – леди Ясфер, – выкрутилась я, стараясь не испортить отношений с драконицей и отвертеться от сбора патриоток и революционерок.

Нет, я тоже считала, что законы Фелума по отношению к женщинам несправедливы, но изображать из себя местную Розу Люксембург не собиралась. И вообще у меня сейчас были другие планы на жизнь. В голове до сих пор не укладывалась мысль о собственной беременности. Я впервые за долгие годы была влюблена и счастлива, а политикой пусть занимаются те, кому это интересно.

– Милая, ты и правда была невежлива. Почему бы тебе не пригласить к себе обеих леди? – неожиданно вмешался в нашу беседу Горан Фолд.

– Ох, простите меня леди Ясфер. Я не подумала, что вам будет интересно. Просто мои приятельницы в основном переселенки, как мы с леди Блэк. Вспоминаем прошлое и всё такое. Но конечно же я приглашаю вас обеих, – филигранно изобразив смущение, произнесла лиса, но глаза её оставались холодными и злыми.

– Мы с удовольствием придём. Правда, Талья? – обратилась ко мне подруга.

– Разумеется, – кисло улыбнулась я, не имея возможности отказаться.

Как только центр внимания сместился от меня к второй торжественной речи, я шёпотом спросила у Лайена:

– Долго нам ещё нужно тут быть?

– Нет. Сейчас король пригласит на завершающий танец кого-нибудь, потом фейерверк и можно будет ехать домой, – так же тихо ответил мне муж, крепко обнимая меня. – Устала? – уточнил он, касаясь губами моего виска.

– Есть немного. Не очень люблю суету, – призналась я.

Заиграла музыка. Всё гости выстроились кольцом, оставляя центр зала свободным. И тут случилось то, чего я никак не ожидала: этот гадкий эльф снова пригласил меня!

– Зачем вы это делаете? И почему вы без перчаток? – тихо спросила я, когда Эдуард меня закружил в новом танце.

Лайен не желал меня отпускать, но отказать королю при всех просто не мог.

– Хотел снова почувствовать это. Лайен был очень предусмотрителен, когда так скоро сделал вас, Талья, окончательно своей. Или весть о ребёнке преждевременная? – прищурив свои пронзительные синие глаза, спросил король.

– Нет, я на самом дела беременна, но всё равно не понимаю вас. К чему такой ажиотаж? Ведь обходились же на Фелуме как-то без землянок раньше? Да и другие девушки из моего мира могут оказаться более красивыми, остроумными и очаровательными. И вообще, вы король! Как будто мало красавиц стремится добиться вашего внимания, – сказала я.

– Ни одной. Знаете, как я появился на свет? Отец взял в жёны самую подходящую по энергии женщину, но и ей после первой ночи понадобились услуги лекаря. Папа полюбил свою жену, а мать до последнего вздоха считала его и меня чудовищами, запрещая прикасаться к себе даже в перчатках. Именно поэтому я не спешил с поиском королевы. В какие-то моменты я даже хотел быть как Лайен. Лучше самому терпеть боль, чем причинять её той, которую любишь, а с вами… Мне хочется верить, что ваши соотечественницы окажутся такими же уникальными. Или есть риск, что я пойду против своего верховного мага и старинного друга, – усмехнувшись, сказал этот чудак, немного сильнее, но не до боли, сжимая мою ладонь.

– Это будет глупо и бесполезно с вашей стороны. Я полюбила Лайена и не рассматриваю других вариантов для себя. Если вы наплюёте на мой выбор, то причинитн мне боль гораздо более существенную, чем ожог. Я умею не только любить, но и ненавидеть, – вполне серьёзно предупредила я.

– Я вас услышал, леди Талья. И всё же, я хотел бы с вами увидеться неофициально. Скажем завтра с утра. Не бойтесь, ничего неприличного я не предлагаю. Просто беседа. Хочу поближе познакомиться с вами прежде, чем я встречусь с другими девушками из удивительного мира Земля, – фактически приказал мне Эдуард, возвращая меня мужу.

– Поехали скорее отсюда, – сказала я, и Лайен охотно со мной согласился.

Глава 33

Глава 33. План

Талья Блэк

Почти всё дорогу до дома Лайен молчал и злился. Я понимала, что он сердится не на меня, а на короля и ситуацию в целом, но приятней от этого не становилось.

Я и сама не понимала, как относиться к странному требованию Эдуарда. Дурацкий эльф, и имя у него дурацкое – не эльфячее!

– Ты не поедешь завтра никуда. Я сам поговорю с его величеством, – после долгого молчания сказал муж.

Он сжал кулаки так крепко, что костяшки побелели, а деревянный рычаг управления жалобно заскрипел.

Если бы речь шла не о правители государства, то я вполне бы одобрила план супруга. А что? Некоторым мозгам хорошая встряска только на пользу, но рисковать положением, карьерой и будущим нашего сына из-за сиюминутной блажи одного неправильного эльфа я не собиралась. К тому же, он пообещал, что ничего непристойного не предлагает – только беседу.

– Лайен, я очень ценю то, что ты готов пожертвовать всем ради моей защиты, но прошу тебя не глупить. Ничего страшного в том, что я пообщаюсь с королём нет, – произнесла я, глядя на то, как сразу напрягся мой ревнивый, как выяснилось, дракон.

– Тебе… понравился Эдуард? – спросил этот дурачок.

– Он не в моём вкусе. Я предпочитаю брюнетов. А если быть точной, одного конкретного брюнета, который сейчас несёт чушь и обижает меня своим недоверием, – честно ответила я.

– Прости. Я доверяю тебе. А его величеству не доверяю. Вернее, я не готов терпеть рядом с тобой ни одного другого мужчину. Мысли об этом сводят меня с ума, – признался Лайен, останавливая магикар на нашей лужайке.

По пути до спальни этот неприятный вопрос мы больше не поднимали, но стоило оказаться в своих покоях, как муж притянул меня в свои объятия.

– Я не хочу, чтобы ты ходила туда. Видел, каким взглядом этот эльф смотрел на тебя. И впервые в жизни подумывал о причинении вреда правителю. Ты моя! Не отдам никому, – лихорадочно шептал Лайен, покрывая моё лицо поцелуями.

– Твоя, но ты должен научиться мне верить, иначе ничего хорошего из нашего брака не выйдет. Я это точно знаю, – сказала я, положив ладони на щёки мужа, чтобы заставить его посмотреть мне в глаза.

– Ты всё-таки хочешь пойти? – хмуро поинтересовался супруг.

– Не хочу. Но пойду. И не надо так на меня смотреть. Лучше давай рассуждать логически, – попросила я, наблюдая, как хмурится мой дракон.

– Что может быть логичного в том, что тебя хочет король? – спросил муж.

– Он хочет не меня. Ваш эльф меня даже толком не знает. Сейчас он просто ослеплён новизной тактильных ощущений и всё. Лайен, правитель пообещал, что будет просто беседа. Он жаждет подготовиться к знакомству с другими землянками. Нервничает. Ведь среди них он может найти королеву, которая не будет корчиться от боли в его постели. Да и сам подумай, не станет же он на набрасываться на беременную женщину. Его величество показался мне вменяемым и воспитанным мужчиной. Быть может, мне и правда удастся помочь ему наладить первый контакт с одной из моих соотечественниц, тогда это упрочит твои позиции и поможет нашим детям в будущем, – резонно заметила я.

– А что будет, если ни одна из них ему не подойдёт? Вдруг, нейтральный магический фон – это твоя уникальная личностная особенность? О таком варианте ты не думала? – обрисовал муж не самую радужную перспективу.

– Тогда нам придётся переселяться подальше от столицы. Но ведь могут и подойти. Тогда вашему Эдуарду резко станет не до меня. А вот если ты сейчас устроишь скандал, то неизвестно, как ещё дело обернётся. Какое наказание у вас за нападение на короля? – уточнила я.

– Смертная казнь, но я не собирался угрожать его жизни. Просто поговорить по-мужски, – хмуро произнёс Лайен.

– Ты вообще нормальный?! Знаю я, чем заканчиваются подобные разговоры, – возмутилась я.

На какое-то время в комнате повисло тягостное молчание. Супруг нервно прижимал меня к себе и не желал успокаиваться, гоняя свои надуманные страхи по кругу.

– Давай сделаем так: завтра я поеду на эту встречу и постараюсь убедить короля сразу познакомиться с девчонками под видом какого-нибудь лекаря, например. Ну, чтобы он их пощупать мог голыми руками. Так мы наверняка всё выясним. А чего тянуть? Не за чем вашему эльфу привыкать к общению со мной, – сказала я.

– Идея интересная, но ничего не получится, – обломал меня Лайен.

– Почему? Девушки-то не знают, как выглядит ваш король. Да я сама здесь уже несколько недель, а сегодня впервые увидела ушастое величество. Лучше бы и дальше пребывала в неведении, честное слово, – уточнила я.

– Зато распорядитель и другие обитательницы дома невест знают. Поднимется шум, – сказал муж.

– Вот ты и займёшься подготовкой. Поедешь на рынок, переговоришь с Рошером, чтобы не устраивал цирка со смотринами, а отселил куда-нибудь отдельно землянок и предупредил, что приедет лекарь. Эдуарда оденем во что-нибудь соотвествующее, корону лопатой поправим… Я имела в виду, что все регалии попросим снять и лицо попроще сделать, – предложила я.

– А если король не согласится на это? – спросил Лайен.

– Куда он денется. Я умею убеждать, – мрачно сказала я.

– Это точно. План безумный, но я согласен. Я на всё согласен, чтобы не потерять тебя, – признался супруг, а потом…

Потом мы больше не думали ни о гадском эльфе, ни о проблемах, а наслаждались друг другом и той нежностью, что хотелось дарить и получать в ответ от любимого человека… ну, или дракона.

Глава 34

Глава 34. Уговоры

Талья Блэк

На аудиенцию к королю Эдуарду я приехала в антимагических перчатках.

Для женщин на Фелуме такой предмет гардероба не был предусмотрен, но я позаимствовала эту вещь у супруга, а наш бытовой волшебник Мэлвин подогнал их под мой размер. Зачем они мне? Примерно тоже самое спросил у меня и сам эльф.

– Я вижу, вы подготовились к визиту, – хмуро указал на мои ладони, спрятанные под невесомой магической тканью, местный правитель. – К чему это? Вам были настолько неприятны мои прикосновения? – задал дурацкий вопрос Эдуард.

– Вы пригласили меня для беседы. Хотите лучше узнать землянок, так давайте общаться. Перчатки разговорам никак не мешают, – спокойно отозвалась я.

– Пусть так. Что вы мне можете рассказать о своих соотечественницах, леди Блэк? – надменно спросил эльф, не скрывая того, что я своим решением тактильно предохраняться его основательно задела.

– А что вы мне можете рассказать о мужчинах Фелума, ваше величество? – задала я встречный вопрос.

– Всё зависит от личности того, кто вас интересует, – нетерпеливо огрызнулся блондин.

– Я вам могу сказать то же самое. Чтобы что-то сказать о девушках, нам нужно сначала с ними познакомиться, – отозвалась я.

– При мне почти все дамы ведут себя одинаково: обычно опускают глаза в пол и односложно отвечают на мои вопросы, – хмуро признался эльф.

– Это так ваша аура действует или вы королевским авторитетом на них давите? – полюбопытствовала я.

– Для того, чтобы это выяснить нужно услышать что-нибудь отличающееся от «нет, ваше величество» и «да, ваше величество», а пока из представительниц прекрасного пола со мной нормально разговариваете только вы, леди Талья, – поведал об очередной своей печали монарх.

– Да уж, дилемма, но у меня есть для вас одно интересное предложение. Как вы, готовы рискнуть? – сказала я, наблюдая за огоньком любопытства, что постепенно разгорался в раскосых фиалковых глазах.

Эх, ведь красивый мужик! Если бы не мой Лайен… Хотя, даже тогда я бы на такое не пошла. Быть королевой – это то ещё удовольствие. «Веселее» политики для меня только пантомима.

– Вы меня намеренно интригуете, леди? – склонив голову набок, уточнил эльф.

– А у меня получается? – отозвалась я.

– Вынужден признать, что да. Мне любопытно, что вы придумали со своим нестандартным для Фелума мышлением, – задумчиво произнёс Эдуард.

– В общем, слушайте, – начала я, выкладывая эльфу свой коварный план по тайному знакомству с невестами.

– То есть, вы хотите, чтобы я переоделся лекарем и просто пощупал девушек? – с некоторым недоверием спросил Эдуард.

– Именно, – ответила я.

– Ничего не получится, – не спешил соглашаться со мной упрямый эльф.

– Почему? – не унималась я.

– Даже в другой одежде и без регалий меня узнают, – возразил мне наивный король.

– Кто? Иномирянки, которые всего пару недель, как появились в вашем мире? Поверьте, я впервые озаботилась тем, как вы выглядите только на балу. У переселенок сейчас других забот хватает. А насчёт прочих обитателей дома невест тоже можете не беспокоиться. Лайен уже решает эти вопросы. Рошер будет молчать и уведёт других девушек подальше, – пообещала я, уверенная в том, что мой дракон всё сделает так, как надо.

– То есть, вы были так уверены, что я соглашусь на вашу авантюру, что послали своего супруга договариваться со смотрителем рынка? – вкрадчиво поинтересовался Эдуард, но тон его не предвещал ничего хорошего.

– Я просто ответственно подошла к вопросу поиска невесты для вас. Случай неординарный. Не каждый день правители ищут себе будущую королеву, – поспешила оправдаться я.

– Но это же обман. Разве правильно начинать отношения со лжи? – никак не сдавался упрямый эльф.

И вообще, какие они все правильные в этом мире! Как принуждать женщин к браку – так это нормально, а устраивать маскарады – нехорошо. И вообще до отношений сначала дожить нужно. Точнее, найти ту, которая подойдёт.

– Ну, допустим, что вы сами ни одну из них не обманываете. Что плохого, в том, что вы прикоснётесь к их ладоням, а заодно посмотрите, как девушки ведут себя по отношению к простому лекарю? Я бы на вашем месте восприняла это, как небольшое приключение и возможность взглянуть на жизнь глазами ваших подданых, – возразила я.

– Хм… Не думал, что скажу это, но я согласен. Это может быть интересно, – задумчиво произнёс Эдуард.

– Ага, просто обхохочешься. То есть. Я хочу сказать, что наверняка этот опыт вам понравится, – тут же поправилась я.

Следующий час был потрачен на то, чтобы объяснить магам-портным, что наряд нужен по-настоящему скромный. Бедный пожилой наг едва в обморок не упал, когда я заставила-таки убрать с одежды Эдуарда прямо все до единого украшения, оставив лаконичный костюм из тёмно-синей ткани.

Должна признать, что эльф и в этой одежде смотрелся царственно. Цвет сюртука очень хорошо гармонировал с фиалковыми глазами блондина. Отсутствие короны, перстней и прочих регалий никак не сказалось на военной выправке, гордой посадке головы и неспешных повелительных жестах.

Моя просьба вести себя попроще была просто проигнорирована. Ну, что могла, я сделала. Остаётся надеяться, что девушки сочтут такие замашки эльфячьей особенностью или просто не обратят внимания.

От магикара, увешанного гербами, тоже пришлось отказаться, поэтому к рынку невест его величество прибыл не в самом радужном настроении, но главное испытание ждало нас впереди.

Глава 35

Глава 35. Три девицы

Талья Блэк

За время моего отсутствия в так называемом доме невест ничего не поменялось: те же разноцветные занавески из тонкого шёлка, ухоженный дворик с фонтаном, суетливый Рошер. Как будто и не уходила никуда. Бр!

Не то, чтобы мне здесь было ужас как плохо, но и возвращаться, чтобы снова ощутить себя товаром, не тянуло. Тем более сейчас, когда у нас с Лайеном всё наладилось.

– Ваше… – залебезил перед Эдуардом котяра-смотритель, но тот перебил его нетерпеливым жестом.

– Не нужно всего этого. Я просто лекарь, который прибыл сюда, чтобы осмотреть девушек из мира Земля, – заявил эльф таким командирским тоном, что сразу стало видно, что перед нами точно хм… лекарь.

Да уж, путешествия инкогнито – это явно не для местного правителя. Артистизм и гибкость мышления прямо-таки зашкаливают.

– Конечно-конечно. Девушки уже готовы, ждут вас, – нервно дёргая пушистым хвостом, сказал оборотень.

Мне даже стало немного жалко старину Рошера. Он явно чувствовал себя неуверенно рядом с его величеством, не понимал, что за игру мы затеяли, и чего конкретно хотим от него.

– Идите. Я вас здесь подожду, – сказала я, присаживаясь на один из трёх роскошных диванов для посетителей.

– Вы пойдёте со мной, леди Талья, – не спросил, а приказал эльф.

Ох и трудно же придётся бедной девушке, которой посчастливится быть выбранной этим мужчиной. Всё-таки мне с супругом несказанно повезло.

– Зачем? Вы без меня их не пощупаете? – растерянно уточнила я, но Эдуард так красноречиво поднял точёную светлую бровь, что даже у меня отпало всякое желание перечить. Вот, что значит солидный опыт на руководящей должности. Интересно, сколько раз он этот убийственный взгляд оттачивал на подчинённых? – Ладно-ладно иду, – пробормотала я, вставая с кушетки и следуя за блондином.

Во внутреннем дворике было сравнительно тихо. По просьбе Лайена смотритель разогнал всех прочих обитательниц дома невест, оставив только моих соотечественниц.

Из тёмного коридора, по которому мы шли, хорошо освещённый двор был как на ладони. Тогда как нас сложно было заметить за колышущимися занавесками.

– Долго нам ещё этого лекаря ждать? – капризно произнесла одна из возможных невест величества.

Стройная блондинка расположилась на той самой банкетке, на которой я спала перед памятной встречей с мужем.

– А тебе есть куда спешить? – спросила миловидная пышка с вьющимися каштановыми волосами.

– Рошер сказал Дейле, что вечером придут покупатели. Нужно быть во всеоружии. Хотя некоторым этого не понять, – гордо вскинула носик первая девушка.

– Не получится. У тебя же твои силиконовые пушки отняли при переносе, – с явным сарказмом произнесла толстушка, красноречиво приподнимая ладонями свою немаленькую грудь. – Так что лишилась ты, Светка, своего оружия массового поражения мужиков. Хотя, у местных нагинь и без пластической хирургии аргументы серьёзней твоих будут, – откровенно стебалась над товарками пышка.

Эльф на меня вопросительно оглянулся, а я только отмахнулась, прошептав, что потом объясню.

– Ничего забавного в этом нет. Я тоже столько денег вложила в свою внешность, а при переносе всё потеряла, – сокрушённо произнесла вполне эффектная брюнетка с длинными ногами.

– Тебе, Ирка, вообще грех жаловаться. Сейчас хоть на человека стала похожа, а не на утку с вантузом вместо губ, – хмыкнула пухляшка.

– Зато у тебя, Катенька, ничего не отняли: ни сорока килограммов лишнего веса, ни вредного характера, – огрызнулась блондинка.

– О чём ты говоришь, Света? Её даже девственности до тридцати лет никто лишить не смог, – поддержала товарку брюнетка.

– Конечно не лишили. Моя девственность не силиконовая, чтобы раствориться на магических просторах. И вообще, я тут думаю, за что мне всё это? Ладно, пусть я трагически погибла во цвете лет прямо во время шейпинга. Всегда знала, что похудение меня до добра не доведёт, но почему я и эту жизнь должна в вашем обществе коротать? Вы мне и на Земле надоели. По соседству жили и только комплексы мне прививали своими издёвками. Тоже мне, красотени недоделанные. Скорее бы вас уже купили, – пробормотала толстушка.

Короче, лично мне из трёх девушек пышечка нравилась больше двух других любительниц новомодных улучшений, но право выбирать принадлежит Эдуарду.

Кстати, весьма любопытно, что все три девушки оказались знакомы между собой, а ещё, судя по именам, они тоже проживали на необъятных просторах моей родины. Это говорило в пользу того, что Илирия была права – девушек выбирали совершенно случайно оттуда, куда смогли дотянуться призывом. И вряд ли им троим одновременно грозила гибель.

– А я знаю, что с тобой случилось – это пол проломился, когда ты подпрыгнула, – предприняла жалкую попытку пошутить блондинка.

– Угу. И, судя по всему, приземлилась я на ваши с Иркой тупые головы, – огрызнулась Катерина.

Эльфу видимо надоели препирательства девушек, поэтому он подал знак и шагнул вперёд, отодвигая рукой невесомую занавеску.

– Ух ты ж, какой хорошенький зайка! – восхищённо произнесла пышечка, умильно рассматривая его величество. От такого нестандартного приветствия Эдуард даже опешил на пару секунд.

– Не обращайте на Катьку внимания. Она у нас немного диковатая, – обаятельно улыбнулась блондинка, не без усилий отодвинув в сторону толстушку.

– Меня зовут Светлана, а это Ирина, – указала она на брюнетку.

– Очень приятно, леди. Моё имя Эдуард, – вежливо улыбнувшись, ответил эльф.

– Какое неправильное у вас имя для эльфа. И вообще вы на лекаря не очень-то похожи, – сказала пышечка, сложив на высокой груди руки.

– Вот как? И как же, по-вашему, меня должны звать? – поинтересовался король.

– Валенуэлем каким-нибудь или Леголасом, – сделала на мой взгляд вполне логичное предположение Катерина.

– И всё же я Эдуард, – терпеливо произнёс эльф, вернув невозмутимое выражение на свою царственную мину.

– Не слушайте её, уважаемый Эд. Скажите, а лекари в вашем мире хорошо зарабатывают? – кокетливо улыбнулась величеству брюнетка.

– Да какой там. Едва концы с концами сводит бедолага, – вмешалась в беседу я.

– Вот как. Ну тогда ладно, – отозвалась девушка и градус её дружелюбия по отношению к королю резко понизился.

– А вы вообще кто? – спросила наблюдательная пышка Катя.

– А я такая же попаданка с Земли, как и вы. Зовут меня Талья. Вернее Наталья, но тут как-то не могут выговорить моё полное имя. Послали меня с Эдуардом на тот случай, если возникнут сложности в общении. Ну и вообще, чтобы на него такого красивого не вешались и руками не трогали и на уши не покушались, – с улыбкой сказала я, но лучше бы промолчала, потому что об эльфе сразу забыли все трое и облепили меня со всех сторон засыпая вопросами.

Глава 36

Глава 36. Выбор

Талья Блэк

Примерно через полчаса я вывалила на девчонок почти все не радужные перспективы жизни женщин на Фелуме.

– Вот это жесть. А хоть какие-то плюсы от нашего попадания в этот дивный мир есть? – задумчиво протянула умница Катенька.

Эх, нравится мне эта девчонка! И рядом с Эдиком будет смотреться хм… колоритно. Вот только сам король, судя по его взглядам, облюбовал брюнетку Иру. Сама же фитоняшка, умница, красавица и «скромница» величество игнорировала. Уж очень её смутила заявленная мной неплатежеспособность эльфа.

В мою беседу с соотечественницами Эдуард не вмешивался. Он вообще стоял в сторонке и не отсвечивал, внимательно наблюдая за нашим непосредственным щебетом. Как будто ничего подобного в жизни не видел. Хотя, вполне возможно, что так и было.

– Для тебя, Катька, целая куча бонусов. Раз здесь такой дефицит девушек, то и на тебя желающие найдутся. Дома-то никому нужна не была. Хотя, я сочувствую тому несчастному, которому упадёт столько счастья в одни руки. Унесёт ли? – снова поддела пухляшку вредная Светлана.

Судя по сузившимся медово-карим глазам и сжавшимся кулакам Катерины, нас ждал ещё один раунд словесной перепалки между девушками, отягчённый перспективами рукоприкладства, но вмешался молчавший до поры король.

– Леди, вынужден напомнить, что мы пришли сюда по делу. Моё время слишком дорого стоит, – произнёс Эдуард.

– Со Светки начинайте. У неё после потери силиконовых буферов осматривать почти нечего. Рёбра пересчитаете и можно к Ирке переходить, – сердито сопя, сказала Катя.

– Зато у нашей Катеньки есть где разгуляться. До вечера всю не перещупаете, – не осталась в долгу Светлана.

– Довольно! – не так чтобы громко, но очень весомо произнёс Эдуард, и в дворике наступила абсолютная тишина. Мне кажется, после этого приказа и фонтан стал журчать тише. – Ирина, подойдите ко мне, – отдал очередной приказ величество.

Девушка посмотрела на эльфа с некоторой опаской, но всё же подошла. Ещё бы! Всё-таки Эдик силён командовать.

– Что хоть смотреть будете? При прошлом осмотре нам даже в рот заглянули. Как тем лошадям на ярмарке, честное слово. Даже не знаю, что ещё непроверенное осталось, – уточнила Катя.

– Ничего особенного. Просто дайте мне руки, – соизволил ответить правитель.

– Это магическая проверка. Скорее всего, вы даже ничего не почувствуете, – пояснила я девушкам, глядя на то, как король стягивает с аристократичных ладоней перчатки.

– Всё-таки странно этот ваш лекарь себя ведёт. Или здесь все эльфы такие? – не найдя правильного определения, Катерина обрисовала жестом высокую фигуру величества.

– Не знаю. Я с другими не знакома, – честно ответила я, с замиранием сердца наблюдая за тем, как Ира спокойно потянулась к предложенной руке.

– Ой! Больно! Почему вы не предупредили, что он жжётся? У меня, наверное, волдырь появится, – пожаловалась брюнетка, баюкая травмированную руку, а на её светлой коже появилось покраснение по форме пальцев короля.

Эдуард нахмурился и обернулся на меня, как будто ища объяснения произошедшему. А я что? Как будто я знаю, как эта их магия работает.

– Хорошо. Теперь Светлана, – приказал величество, требовательно протянув ладонь.

Блондинка не торопилась выполнять команду. Она опасливо протянула ручку и коснулась пальцем белой кисти. Треск чего-то, похожего на разряд электричества и громкое «Ай» Светы прозвучали одновременно, а саму девушку отбросило на одну из банкеток.

А у меня внутри всё похолодело от дурного предчувствия. Неужели, Эдуарду так никто и не подойдёт? От такой перспективы мне дурно сделалось.

– Это прямо даже интересно, – произнесла Катя и сама подошла и взяла короля за руку и... – Ну и? – спросила пышка, переводя вопросительный взгляд на эльфа, а тот замер соляным столбом глядя на свою хм… избранницу.

– Катерина, ты что-нибудь необычное чувствуешь? – осторожно спросила я, боясь поверить своему счастью.

– Ладонь, как ладонь. Тёплая, крепкая, только слишком уж бледная. Дохленькие тут лекари. Откармливать надо. Так что? Вы будете меня током бить или нет? Долго мне ещё вашу руку жамкать? – уточнила толстушка, не понимая отчего я так разулыбалась, а Эдуард наоборот -нахмурился.

– Кх-хм. Спасибо, леди. Проверка закончена, – прочистив осипшее горло, произнёс девушкам король и отпустил пухлую ладошку. – Рошер! – громко рявкнул эльф.

– Да, ваше… эм… то есть, господин лекарь? – тут же вбежал во двор смотритель дома невест.

– Леди Катерину доставьте ко мне во дворец и подготовьте все документы, – отдал очередной приказ Эдуард.

– Слушаюсь, ваше величество, – расплылся в улыбке котяра, портя всю конспирацию.

– Величество?! – прозвучал слаженный удивлённый возглас сразу с трёх сторон, а через пару секунд дворик невест огласил поток отменной брани от будущей королевы.

И должна заметить, что умница Катюша ругалась так, что даже я взяла пару фраз на вооружение.

Глава 37

Глава 37. Сборы

Талья Блэк

Неделя после памятного визита в дом невест пролетела незаметно. Мы с Лайеном наконец-то смогли спокойно выдохнуть, не боясь притязаний со стороны короля Эдуарда на мою скромную персону, и жизнь вернулась в привычную колею. Ну почти.

После объявления супруга о моём интересном положении, наши слуги стали буквально сдувать с меня пылинки. Шорс строго следил за моим питанием, каждый день готовя какие-то суперполезные для беременных блюда. Мэлвин и Акон тоже постоянно крутились рядом, блюдя, чтобы драгоценная хозяйка, не перегрелась и не утомилась. Как же они надоели! Как будто мне было мало Гайлена, который через каждый час работы норовил сделать технический перерыв.

Хорошо, что хоть мой супруг вёл себя относительно спокойно. Хотя… судя по тем отчётам, что слали ему наши слуги, именно он был тайным инициатором всего этого безобразия.

Работа над дизайном нашего экспериментального магикара двигалась довольно успешно, несмотря на все препятствия, но по части двигательных схем мы преуспели пока мало. В отличие от ходовки, в этой системе нашего будущего автомобиля внедрить новые технологии и ассимилировать их с магическими кристаллами было сложней. Хотя перспективы всё же имелись. Однако, и того, что нам удалось добиться на данный момент, было вполне достаточно, чтобы гордиться своими успехами.

– Привет. Как у вас продвигаются дела? – спросил мой муж, заходя в мастерскую, организованную прямо на заднем дворе его особняка.

– Лайен, ты сегодня рано, – улыбнулась я, спеша обнять своего супруга.

– Магистр, – вежливо поклонился мой напарник.

– На самом деле, я не освободился, а приехал за тобой. Его величество приглашает нас некоторое время пожить во дворце, – не слишком радостно сообщил мой супруг.

– А как же моя работа? – расстроилась я.

– Не переживайте, леди Талья. Я могу пока забрать ваши чертежи и поработать с магическими двигательными схемами у себя дома или в рабочем кабинете в министерстве, – предложил Гайлен.

– Ты можешь продолжать работать тут. Я предупрежу слуг. Но я хотел бы, чтобы за время нашего отсутствия ты модернизировал третий мой магикар так же, как этот, – сказал Лайен, указывая на второй экземпляр, над которым мы славно поработали.

Кстати, сейчас с новыми крыльями, изменённой формой кузова и скруглёнными металлическими крыльями этот сплав магии и технологий Земли стал больше напоминать старинную машину, чем тыкву на деревянных колёсах.

– Хорошо. Если вы этого хотите, магистр, – вежливо произнёс мой напарник, но я видела, как загорелись глаза у этого фанатика нашего с ним дела.

– Так нечестно. Я тоже хочу в этом участвовать, – расстроилась я.

– Поверь мне, тебя ждёт работа гораздо более сложная и творческая, – хмыкнул мой супруг, намекая на непростые взаимоотношения Катерины и короля. – Кстати, Гайлен, на досуге подыщи более просторное и подходящее помещение для мастерской, а ещё нужно будет озаботиться поиском помощников. Я профинансирую этот проект. Думаю, скоро у вас появится очень много заказов. Его величество тоже большой любитель быстрых магикаров, и он уже оценил по достоинству ваш экспериментальный образец. Эдуард хочет заказать у вас сразу несколько роскошных машин для себя. Половина нового дела будет оформлена на тебя, а вторая на мою любимую супругу, – сказал Лайен моему напарнику, чем заставил меня запищать от радости.

– Ты это серьёзно?! – радостно спросила я, сразу прощая гадскому Эдику то, что он отрывает меня от работы ради своей личной жизни.

– Конечно. Такими вещами никто не шутит, – ответил мой самый щедрый, терпеливый, да и вообще просто самый лучший мужчина на Фелуме, собственнически обнимая меня за талию. – Ладно, рабочие моменты вы обсудите позже, а пока нам нужно идти готовиться к отъезду, – закончил наши с Гайленом сумбурные ликования относительно грандиозных планов на будущее.

Ещё раз бросив тоскливый взгляд на третий, пока ещё не тронутый нашими талантливыми ручками магикар, я пошла следом за мужем.

Эх, у меня так чесались руки добраться и до него, но совесть не позволяла, а теперь всё веселье достанется Гайлену и Акаи. Впрочем, Лайен прав – мне и другого веселья хватит за глаза.

– Что у Катерины и Эдуарда всё настолько плохо, что потребовалась наша помощь? – спросила я.

– Ты же видишь, что прошла уже неделя, а никаких объявлений о женитьбе короля ещё не было, – с тяжким вздохом сказал Лайен.

– Я думала, что Катю пока просто обучают и готовят к этой ответственной роли, – предположила я.

– Угу. Только королева не очень-то горит желанием обучаться и кому-то там соответствовать. Более того, она короля на дух не переносит и не подпускает к себе, – не удивил меня Лайен.

– А сам Эдуард что делает для того, чтобы понравиться девушке? – спросила я.

– Боюсь, что его величество тоже слишком упрям, чтобы научиться ценить достоинства своей избранницы и попытаться подстроиться под неё, – хмуро произнёс мой любимый дракон.

И да – любимый, потому что я не дура, чтобы не понимать, что другого такого замечательного мужчины я бы не встретила ни на Земле, ни на Фелуме.

– А от нас он чего хочет? Чтобы мы поправили ему корону лопатой? – спросила я.

– Катерина тоже порывалась сделать именно это, но хочу тебя предупредить, что использовать подобные выражения даже образно и в шутку небезопасно. Нападение на его величество и угроза его жизни караются смертью, – предостерёг меня муж.

– Ладно, у нас и других терминов в запасе хватает, – беззаботно отозвалась я, наблюдая за тем, как Лайен с помощью магии ловко упаковывает наши вещи.

– Даже не сомневаюсь. Думаю, наше общество ждут большие перемены, – предположил мой супруг.

– Да, они бы в этом болоте не помешали, но с чего ты это взял? – уточнила я, помогая вынимать из шкафа то, что может пригодиться.

– Потому что ты перевернула всю мою жизнь с ног на голову. Хотя, я только рад этим изменениям, – сказал Лайен, отвлекаясь от своего дела, чтобы привлечь меня к себе и ещё раз нежно поцеловать.

– Как ты думаешь, Эдуард не сильно расстроится, если мы приедем на часик позже? – спросила я, расстёгивая рубашку мужа.

– А лучше на пару часов, – понятливо отозвался муж, скидывая чемодан с кровати и заваливая меня на неё.

В общем, во дворец мы приехали только поздно вечером, справедливо рассудив, что его величеству не привыкать к огорчениям. Да и вообще, с таким характером ему ещё немало придётся расстраиваться.

Глава 38

Глава 38. Ошибки в отношениях

Талья Блэк

К счастью, среди ночи решать личные проблемы короля не пришлось. Нас с мужем разместили в роскошных апартаментах, но на этом хорошие новости закончились.

Лайена с самого утра отправили с каким-то очень важным поручением, которое грозило занять его на целый день, а за мной пришёл распорядитель и сообщил, что его величество желает позавтракать в моей компании. Этот же мужик в ливрее проводил меня до места хм… приёма пищи так сказать.

К моей огромной досаде, завтракать мне предстояло не в какой-нибудь пафосной гостиной, а на балконе личных комнат короля Эдуарда. Ещё большим разочарованием стало то, что я была единственной гостьей, удостоенной подобной чести. Кроме меня и царственного блондина на роскошном большом балконе была только прислуга: немного в сторонке стоял лакей с перекатным столиком, заполненным различными яствами. Да и небольшой столик, накрытый белоснежной скатертью, был красноречиво сервирован на двоих.

– Доброе утро, ваше величество, – увидев эльфа, сказала я и даже поклонилась, подражая тому, как это делали другие дамы во время памятного Осеннего бала.

Правда, всем видом я стремилась показать, что лично для меня утро не такое уж и доброе.

– Я счастлив видеть вас, леди Блэк. Присаживайтесь, – не проникся моим негодованием блондин, указав мне на красивое кресло, стоявшее напротив того места, что занимал Эдуард.

Какое-то время мы молча ждали, пока подадут завтрак, а потом король жестом выпроводил слуг с балкона, оставаясь со мной наедине.

– Ваше величество, могу я уточнить причину, по которой вы не пригласили на завтрак леди Катерину? – стараясь вести себя вежливо, спросила я.

Все эти местные пляски с этикетом раздражали невероятно, но, как говорится: с волками жить – по-волчьи выть.

– Оставьте эти церемонии, леди Талья. По крайней мере наедине вы всегда можете обращаться ко мне по имени, – обаятельно улыбнулся эльф.

Кстати, внешний вид его величества сейчас тоже был далёким от формального: тонкая белая рубашка расстёгнута на груди, демонстрируя кусочек вполне себе крепкой мужской груди, без шейного платка и камзола Эдуард выглядел очень по-домашнему и привлекательно. И всё же, внешняя красота этого блондина меня нисколько не трогала. У меня уже есть самый красивый и лучший мужчина на всё Фелуме, а остальные мне нисколько не интересны.

– И всё же, почему королева не составила нам компанию? – уточнила я, избегая слишком уж фамильярничать с этим ненормальным эльфом.

– Не называйте её так. Эта женщина… Она просто ужасна: грубая, невоспитанная, нисколько не считается с моим положением и вообще, у меня такое чувство, будто эта особа послана мне, как кара свыше! Купить её – это самая большая из моих ошибок. Быть может, стоило призвать больше девушек из вашего мира и попытать счастья с ними? – вывалил на меня перечень своих претензий к Катеньке этот наивный и недальновидный мужчина.

– Вы наговариваете, ваше величество. Мне леди Катерина показалась очень разумной, вполне адекватной и в меру уступчивой девушкой. Просто к ней, как и к любой другой девушке нужно найти подход, – возразила я.

– Но она совсем не похожа на вас ни внешне, ни по характеру. А как она себя ведёт? Эта женщина даже осмелилась кинуть в меня кружку с чаем! Хорошо, что мы завтракали наедине и этого позора не видел никто из моих подданных, – «пожаловался» мне Эдик, сверкая недовольством в ярких синих глазах.

Мне огромных усилий стоило сдержать улыбку, так и норовящую растянуть мои губы.

– И что же вы сделали или сказали? Я имею в виду, по какой причине леди запустила в вас частью сервиза? – уточнила я, мысленно целуя Катюшу в пухлые щёчки.

– Ничего особенного. Просто намекнул, что с её типом фигуры не стоит злоупотреблять сладостями. И вообще, было бы неплохо, если бы она привела своё тело в более эстетичный вид, – произнёс этот… неумный мужчина.

– Просто ангельское терпение, – пробормотала я.

– Я тоже думаю, что был слишком мягок, спустив это вопиющее хамство с рук этой девушке. Правда, пришлось пригласить для королевы наставницу по этикету, – продолжал всё сильнее раздражать меня эльф.

– Я имела в виду, что леди Катерина на редкость уравновешенная девушка. Если бы Лайен предложил мне хоть что-то поменять во внешности или в поведении, то я не ограничилась бы одной чашкой, а перебила бы об его голову всю посуду, до которой сумела дотянуться, – честно сказала я.

– В отличии от той особы, которую я имел глупость купить, вы ведёте себя, как настоящая леди. Я не видел, чтобы вы порочили имя своего супруга словом или делом. А свою жену я банально боюсь показать обществу. Она в первый же день довела свою наставницу до слёз, – возразил мне глупый эльф.

– А наставницей вы пригласили случайно не леди Илану? – уточнила я, предчувствуя неприятности.

– Её. Вы уже знакомы? Впрочем, я должен был догадаться. Уверен, что именно леди Лайт помогла вам добиться столь блестящих успехов в этикете, – сказал Эдик, заставляя меня уронить лицо в ладони.

Этот тип безнадёжен. Вот как можно было наделать столько идиотских и недальновидных поступков по отношению к своей супруге всего за одну неделю, а?! Бедная Катенька…

– Что же, я очень старалась быть вежливой, но ваше отношение к леди Катерине настолько возмутительно, что хочется вещи своими именами. Надеюсь, за это не последует репрессий по отношению к Лайену? – сердито уточнила я.

– Я даю вам слово, что магистр Блэк никак не пострадает, если наш с вами разговор не выйдет за пределы этого балкона. И не бойтесь, подслушать нас никто не может, – также хмуро отозвался эльф.

– Даже не знаю, с чего начать. Во-первых, какого вы ждёте уважения от девушки, которую вы имели наглость обхамить, едва познакомившись? Во-вторых, вы даже не пытались по-настоящему узнать Катерину, но сразу попытались её переделать. Поверьте, ваша супруга удивила бы, если бы вы дали ей шанс. Я имела удовольствие с ней общаться не так долго, но увидела перед собой цельную натуру, не лишённую чувства юмора, самокритики и обладающую цепким аналитическим умом. В-третьих, и это самое печальное, вы, Эдуард, Кате понравились. Другие девушки смотрели на вас, как на потенциальный источник благополучия, а она была восхищена вами, как мужчиной, и присматривалась к вам не с позиции платежеспособности, а оценивала личностные качества, – сказала я.

– Если это и так, то леди Катерина нашла очень неудачный способ выразить это, – огрызнулся эльф.

– Интересно, а как бы вы отреагировали на то, что понравившаяся вам девушка начала бы с порога высмеивать ваши недостатки, из-за которых вы и так немало натерпелись? Если бы вас рассматривали в качестве мужа с пренебрежением и от безысходности? Вы бы обрадовались, если бы вас лишили всех прав, приравняв к вещи? – спросила я, глядя на то, как эльф мрачнеет на глазах.

– Леди Катерина – не единственная женщина, попавшая к нам из другого мира, но другие не ведут себя так возмутительно, – упорствовал Эдуард.

– Откуда вам знать, как строятся отношения в других семьях? Вы думаете, у нас с Лайеном всё было просто? Я ведь была куда менее сговорчивой, чем ваша жена. Просто мне повезло больше. В супруги мне достался самый мудрый и терпеливый из мужчин. Лайен ни разу не упрекнул меня в том, что я не соответствую каким-либо его запросам или представлениям об идеальной женщине. Он поддерживал все мои увлечения, в первый же день выгнал вашу «замечательную» леди Илану, когда та имела глупость нахамить мне. Он не побоялся того, что над ним будут смеяться из-за того, что я как-то не так поведу себя в обществе, а наоборот – поддержал. Именно поэтому я стараюсь соответствовать Лайену. Да о чём тут говорить, я разобрала его дорогостоящие магикары, а мой муж с гордостью ездил на недоработанной модели, а вы только и можете, что упрекать Катю. А знаете что, разводитесь с ней. Уверена, такая чудесная девушка скоро найдёт себе хорошего мужчину, а вот подойдёт ли вам кто-нибудь другой – это огромный вопрос, – не на шутку разошлась я.

– Мне… надо подумать над вашими словами, леди Блэк. Аудиенция закончена, – холодно отозвался Эдуард.

«Ну что же, по крайней мере я попыталась», – подумала я, покидая личные комнаты его величества.

Глава 39

Глава 39. И снова этикет

Талья Блэк

Выходя из апартаментов короля, я гадала, смогу ли найти дорогу назад к своим комнатам, всё-таки дворца я не знала совсем. К счастью, за дверью меня ожидал всё тот же мужик в нарядной ливрее, который привёл меня сюда.

– Извините, как к вам обращаться? – уточнила я, когда мы отошли всего на пару шагов от широкой двустворчатой двери.

– Моё имя Пьер, госпожа Блэк. На время вашего визита во дворец, мне поручено помогать вам в любом вопросе, – склонив тёмную голову с забавными кошачьими ушками, представился оборотень.

– Отлично. Пьер, подскажите, чем я могу заняться? Я имею в виду, мне обязательно сидеть в комнате и ждать очередного приглашения? – уточнила я.

– Нет конечно. Вы можете пользоваться библиотекой, прогуливаться по дворцовому парку. Там есть прекрасные беседки возле пруда. По желанию можете посещать других гостей его величества, – порадовал меня ответом сопровождающий.

– Вот как? А можете меня проводить к леди Катерине? Это не запрещено? – спросила я.

– У меня не было каких-то особых указаний по поводу этой гостьи, поэтому не вижу причин для отказа, – озадачил меня ответом Пьер.

С одной стороны я порадовалась возможности без лишних проблем посетить соотечественницу, а с другой, мне стало обидно за эту чудесную девушку. Всё-таки Эдик непроходимый тупица, раз таким образом принизил положение своей жены перед своими слугами.

– Отлично. Пьер, проводите меня к леди Катерине, – попросила я.

– Хорошо. Тогда нам туда, – отозвался оборотень, разворачиваясь в обратном направлении.

Мы остановились возле одной из дверей, расположенных неподалёку от покоев короля. Ну, хорошо, что Эдик хоть додумался разместить Катю поближе к себе. Было бы совсем печально, если он отправил её жить в гостевое крыло.

Коротко постучав, Пьер открыл дверь, впуская меня в просторную гостиную, где за столом сидели Катенька и багровая от злости леди Илана.

Блондинка так разошлась в своём негодовании, что даже не заметила моего появления. Впрочем, она сидела спиной ко входу. Катя меня видела, но она была занята тем, что нарочно выводила из себя наставницу, поэтому мне только вежливо кивнула.

– Вы, самая невоспитанная, грубая, упёртая и глупая леди из всех, с кем мне приходилось иметь дело! Я не понимаю, с какой целью его величество тратит моё драгоценное время на вас. Сколько раз мне ещё повторять, что вы неправильно держите кружку? Булочку надо не хватать руками, а резать ножом на маленькие кусочки и есть их вилкой, макая в варенье, – вопила противная блондинка в то время, как моя дорогая соотечественница флегматично жевала булочку и запивала её ароматным кофе.

– А сколько раз мне ещё раз вам напоминать, что мне неинтересны ваши реверансы и прочие тупые заморочки? Я ем, пью и двигаюсь так, как мне удобно. И вообще, вы своими визгами портите мне аппетит. Не я вас сюда звала, не мне и предъявляйте свои необоснованные претензии. Кстати, воспитание у меня получше вашего будет, учитывая два высших образования, полученных мной дома, – спокойно отозвалась девушка, демонстративно откусывая очередной кусок от сдобы, которую держала в руке.

– Да как вы смеете?! Не знаю из какой дыры вас вытащили, но на Фелуме принято вести себя по-людски, а не как… – возмущённо воскликнула горе-наставница, подыскивая очередные «вежливые» оскорбления, но мне надоело смотреть на это гадство, поэтому я поспешила вмешаться.

– Дорогая моя леди Илана, сколько лет, сколько зим! Как же я рада снова вас видеть! – громко произнесла я, на крейсерской скорости двигаясь в сторону блондинки.

Я даже руки в стороны расставила, намекая этой «ляди», что увернуться от моего «дружелюбия» у неё не получится.

– Вы?! – удивлённо пискнула наставница.

– Я! – радостно отозвалась я, сгребая крылатую девицу в охапку и сдавливая так сильно, что та невольно крякнула.

Отпуская мамзель из своего захвата, я «совершенно нечаянно» столкнула на неё кружку с остывшим (какая жалость) чаем.

– Ах! Вы опять?! Вы делаете это специально! – возмущённо обвинила меня дамочка, предусмотрительно отскакивая подальше от моей заботы.

Сообразительная зараза. В планах было макнуть салфетку в джем и размазать его по лазурному платью.

– Я?! Да как вы могли такое подумать? Я хотела как лучше, – не слишком натурально изобразила я печаль.

– А знаете, вы, леди Катерина, не самая невоспитанная леди на Фелуме. Есть и более неудачные хм… особи, – гордо вздёрнув нос, обхамила меня эта бесстрашная женщина.

– Это вы сейчас так «тонко» намекнули на то, что со мной что-то не так? Ну знаете, леди Илана! Обидеть меня может каждый, но не у всякого потом получается достаточно быстро убежать, – демонстративно хрустнув пальцами, произнесла я.

– Вы мне угрожаете? – надменно вскинула бровь мымра, но всё же предусмотрительно попятилась спиной к двери.

– Хотите проверить? Я полагаю, на сегодня ваше занятие закончено. И вообще, вряд ли ваши услуги снова понадобятся. Это же надо, оскорбить беременную жену верховного мага – неслыханная наглость! Не думаю, что после этого вы сможете кого-то обучать этикету, – уже без напускного дружелюбия произнесла я.

– Да вы… Да я… Я обо всём расскажу его величеству! – хватая ртом воздух, возмутилась эльфийка, а потом поспешила сбежать.

– И что это было? – не скрывая веселья спросила Катерина.

– У меня тот же вопрос. Ты почему сама не отшила эту крылатую курицу? – уточнила я, присаживаясь на место Иланы.

Глава 40

Глава 40. Катя

Талья Блэк

Катя оценивающе на меня посмотрела, но, судя по пронизывающему взгляду медово-карих глаз, доверять мне не спешила.

– А зачем её прогонять? Ну, и пусть бы чирикала о том, как правильно одеваться и на сколько частей резать несчастную булку. Может, она у неё целиком в клюв не помещается. Мне то что? Хоть какое-то развлечение. Честно говоря, надоело быть запертой в четырёх стенах, – глубоко вздохнула девушка.

– А чего не выйдешь прогуляться? – удивлённо уточнила я.

– Этот ушастый осьминог запретил. Сказал, что буду я сидеть в комнате до тех пор, пока не научусь себя правильно вести, – зло произнесла пухляшка.

– Ну, величество… Не переживай, сейчас пойдём в сад. Мой сопровождающий очень рекомендовал местную парковую зону. Он что-то говорил и про библиотеку, но чтение – это прям сильно не моё, – скривившись, честно сказала я.

– А я бы сходила, но меня уже обеспечили хм… чтивом, – с такой же кислой мордашкой сказала Катя, кивнув на стопку книг по этикету, судя по корешкам.

– Да уж. Слушай, а всё-таки почему ты короля осьминогом обозвала? – спросила я зацепившие моё внимание выражение.

– А это… Так едва увидел и сразу свои загребущие конечности распускает, – смутилась немного пышечка.

Представив, как высокий, статный эльф лезет к Катеньке с неприличным и получает чем-нибудь тяжёлым по голове, я не смогла сдержать глупого смешка.

– Ясно. А тебе величество прям совсем не понравился? – уточнила я, и без того зная ответ.

– Ну почему же. Вот когда он стоит подальше и молчит, то не мужчина, а просто загляденье. Проблемы начинаются тогда, когда он открывает рот, – проворчала умница Катенька, вызывая у меня приступ смеха.

– Ты просто прелесть. Лучше Эдика никто описать просто бы не смог, – утирая слёзы призналась я, не успев прикусить свой длинный язык. – Только я надеюсь, что ты величеству не расскажешь, что я его так про себя иногда называю. Обращаться к чужому мужчине, сокращая его имя, на Фелуме неприлично. Здесь вообще достаточно много глупых правил, но плюс в том, что нам – попаданкам не обязательно все их беспрекословно выполнять. Достаточно просто не грубить и не нарушать чужого личного пространства, – оправдывалась я, немного запоздало вспомнив, что передо мной не просто классная девчонка с Земли, а будущая королева и жена этого самого Эдика.

– С чего мне вообще с этим типом беседы вести? – не слишком натурально фыркнула Катя.

– Ну, он твой муж. Величество, конечно, тот ещё мастер семейных отношений, но я уверена, что рано или поздно у вас всё наладится, – высказала я свои надежды.

Хотя, учитывая все косяки Эдуарда, путь этой пары к личному счастью будет долгим и тернистым.

– Да какой он мне муж? Почему я вообще должна соглашаться на это рабство? И вообще, зачем этот ушастый гад меня купил, если ему во мне ничего не нравится? Ну и брал бы одну из моих соседок по подъезду. Вот те за деньги и статус королевы из кожи бы вон вылезли, а не то, что пять томов этикета изучили в кратчайшие сроки. Или сразу женился бы на какой-нибудь Илане, – возмутилась пышка.

– А ты не знаешь? Я думала, он тебе рассказал о себе больше. Дело в том, что король Эдуард не ко всякой женщине может прикоснуться, не причиняя ей боли. Помнишь, что было во время проверки с Ирой и Светой? Примерно то же самое происходит и при прикосновении этого эльфа ко всем другим, кроме тебя, – честно сказала я.

– Неправда. Я видела, как он брал тебя за руку, и ничего такого не случилось, – отозвалась не в меру наблюдательная пышечка.

– Да, у меня тоже нет такой реакции, но это скорее исключение, чем правило, – не стала врать я.

– Так почему он не женился на тебе? – задала резонный вопрос Катя.

– Потому, что я счастливо замужем и беремена от супруга, – не стала скрывать я.

– И как это получилось? Я имею в виду, что ты не похожа на тупую курицу, наподобие моих бывших соседок. Как вообще в здравом уме можно согласиться на такое? – задавала правильные вопросы девушка.

– О, это увлекательная история, которую за пару минут не расскажешь. Пойдём всё-таки в сад. Думаю, свежий воздух нам пойдёт на пользу. А то мне кажется, что тут до сих пор не развеялся шлейф духов этой Иланы, – скривившись, сказала я.

– Думаешь, меня выпустят? Я уже пробовала сбежать, но и двери и окна были опутаны какой-то магией. Вроде бы открыть я их могу, а вот выйти никак не получается, – с досадой призналась Катя, увеличивая список моих претензий к Эдику.

– Пусть только попробуют не пустить, – поджав губы, сказала я, направляясь к двери.

К счастью, никакой магической преграды на нашем пути не оказалось. Пьер проводил нас в одну из красивых беседок, расположенных на берегу пруда, где мы проболтали не один час.

– Получается, что без мужа в этом мире жить практически невозможно? – подвела итог моему рассказу Катя.

– Выходит, что так, – пожала плечами я.

– Идиотизм какой-то. Хотя за тебя я рада. Повезло тебе с мужиком, – сказала пухляшка.

– Полностью с тобой согласна. Вот станешь королевой, тогда и сможешь как-нибудь улучшить наши права, – отозвалась я.

– Это вряд ли. Что помешает королю украсть ещё несколько девчонок из нашего мира и выбрать более подходящую и сговорчивую? – резонно заметила Катя.

– Ничего. Но где гарантия, что он найдёт вторую такую? – не стала спорить я.

– Ну, судя по тому, как он на меня смотрит, именно такая этому эльфу и не нужна. По теории вероятности в следующем призыве может оказаться ещё одна совместимая с ним попаданка, – не сумев полностью скрыть грусть, предположила Катерина.

– Я не знаю, как работает теория вероятности, но закон подлости всегда действует безотказно. Поверь мне, его величеству от тебя никуда не деться. Ну, и тебе от него тоже. Я понимаю, что король своим хамским поведением и глупостью уже настроил тебя против него, но он сам толком не знает чего хочет. Никакого опыта общения с реальными женщинами у него нет. Пример родителей – это вообще трагедия. Я не оправдываю его и не хочу, чтобы ты кинулась жалеть этого мужчину. Вам просто нужно научиться понимать друг друга. Лайен говорил, что Эдуард не самый плохой правитель и имеет массу положительных качеств. Дайте друг другу шанс пообщаться без лишних эмоций и предрассудков, – тщательно продумывая каждое слово, предложила я.

Катя долго молчала, не спеша в чём-либо заверять меня или кидаться в крайности, что лично я оценила.

– Ты говорила, что у него нет никакого опыта общения с реальными женщинами. А что, есть какие-то другие? – не упустила из вида эту маленькую деталь умница Катенька.

– О-о! Это очень интересная тема. Так вот, слушай… – радостно отозвалась я, красочно повествуя девушке всё, что успела узнать об материальных иллюзиях.

Глава 41

Глава 41. Эдуард

Лайен Блэк

В столичном храме призывов тускло горели факелы, роняя на неровные каменные стены причудливые блики.

Сегодня по приказу короля Эдуарда было призвано ещё семь девушек из удивительного мира Земля – с родины моей Тальи.

Храмовники истратили все привезённые мной энергонакопители. Эдуард выдал мне эти бесценные артефакты прямо из королевской сокровищницы. В этот ритуал было вложено столько магических сил, что сложно даже представить. С помощью такого количества маны можно было сравнять с землёй всю столицу, а потом отстроить её заново. Границу миров до сих пор лихорадило от отката. Не меньше года уйдёт на стабилизацию фона, а значит, эти семь девушек будут последними призванными в ближайший солнечный цикл.

Женщины были дезориентированы переходом через пространственный разрыв, толком не понимали, что происходит, а Эдуард уже прибыл, чтобы проверить их на совместимость со своим даром.

Леди все были разными: высокими и низкими, стройными и в теле, смуглые, белокожие и даже экзотическая красавица с кожей цвета густого каффа[1]. Вели они себя тоже по-разному. Кто-то экспрессивно высказывался на незнакомом языке, другие испуганно сжимались, глядя на нас такими глазами, как будто им предстоит смертная казнь, у третьих стресс выливался в истерический смех.

В общем, в том зале, куда нас проводили было весьма шумно.

– Это все, кого удалось призвать? – раздражённо спросил король.

Эдуард прав – радоваться было нечему. Всего семь женщин в масштабах проблем Фелума – это ничтожно мало, но теперь мы знали причину своих бед и могли хоть как-то бороться с неминуемой катастрофой.

– Да. Границы этого безмагического мира в последний месяц нарушались трижды. Я предупреждал вас, что на большее количество девушек рассчитывать не стоит. И о том, что на год храмам придётся забыть о призывах тоже, – на всякий случай напомнил я.

– Да, ты говорил, – хмуро подтвердил мои слова король. – Главное, чтобы все эти жертвы не были напрасны. Мне нужен наследник и королева, – не понятно кого убеждал в правоте собственного решения Эдуард.

Лично я считал, что королева у нас уже есть, а если бы повелитель не был так слеп и упрям, то вскоре появились бы и наследники. Менять одну идеально подходящую женщину на другую в положении Эдуарда – это просто кощунство. Впрочем, ещё неизвестно, чем закончится проверка на совместимость.

– Как скажете, ваше величество, – безэмоционально отозвался я, как делал всегда, когда был не согласен с решением монарха.

– Как же ты иногда раздражаешь меня этой своей постной миной, Лайен, – недовольно проворчал король, а потом решительно стянул защитные перчатки и подошёл к первой из леди.

Эдуард переходил от одной девушки к другой, но результат всегда был одинаковым – совместимость с королевским даром настолько низкая, что длительный контакт с повелителем просто опасен для призванных.

– Этого не может быть! – зло произнёс король и ударил рукой о стену с такой силой, что на шершавом камне остался кровавый отпечаток.

Как будто не замечая боли в пораненной конечности, Эдуард прикрыл глаза и глубоко дышал, пытаясь унять свой вспыльчивый нрав.

Конечно, мне очень хотелось напомнить о том, что я предупреждал, что все эти дорогостоящие меры могут оказаться бесполезными, но промолчал. Не думаю, что король забыл за несколько часов мои нотации на эту тему.

– В-ваше величество, у вас кровь. В-вы позволите помочь? – немного заикаясь от волнения, обратился к Эдуарду один из целителей, служивших при храме.

Эльф молча протянул руку, позволяя немолодому оборотню-лису осторожно промыть ссадину заживляющим раствором и поколдовать.

– Я поеду с тобой, – хмуро произнёс правитель, направляясь к выходу.

Эдуард сделал правильный выбор. На усовершенствованном Тальей и Гайленом магикаре до дворца мы доберёмся вдвое быстрее и намного комфортнее.

– Желаете взять управление на себя? – уточнил я, фактически предложив королю попробовать в деле результат трудов своей удивительной супруги.

Естественно, Эдуард, как большой любитель роскошных магикаров не стал отказываться.

До места назначения мы добирались молча. Король не спешил заводить какие-либо разговоры, да и я разумно молчал, позволяя эльфу насладиться скоростью и маневренностью сложного артефакта.

К концу поездки правитель если не подобрел, то хотя бы перестал искрить от досады и раздражения.

– Зайди ко мне, Лайен, – позвал меня с собой король, нарушив планы поскорее добраться до Тальи и обнять её.

Но делать нечего. Пришлось зайти в кабинет его величества.

– Будешь? – спросил Эдуард, открывая свой бар, где стоял графин с лучшими настойками и винами.

– Нет. И вам не советую. Ваша магия несколько нестабильна сейчас, – предостерёг я эльфа.

– Ты, как всегда, прав. Даже не знаю, как леди Талья выносит такого зануду, как ты, – ворчливо произнёс величество, но шкаф закрыл, а потом отошёл от него и устало плюхнулся в кресло.

– Моя жена говорит, что мы друг друга хорошо дополняем, – усмехнулся я.

– Возможно. Ты такой сдержанный, а твоя леди наоборот – как порывистое пламя. Как она сегодня мне высказывала за леди Катерину… – невесело хмыкнул Эдуард.

– А вы считаете, что она была не права? – спросил я, наблюдая за тем, как король красноречиво скривился.

– Ну, почему же. Леди Талья доступно мне объяснила, где, в чём и как сильно я ошибся. Не сказала только, что нужно делать, чтобы всё исправить, – не стал уклоняться от неприятной темы Эдуард.

– А вы хотите что-то исправлять? Я имею в виду, вы окончательно решили, что готовы добиваться леди Катерины? – уточнил я.

– А какой у меня теперь выбор? – задал мне встречный вопрос правитель.

– Вы можете подождать год и попытать счастья снова, – предложил я самый очевидный выход.

– Знаешь, Лайен, интуиция мне подсказывает, что и через год мне вряд ли снова повезёт, – отозвался эльф.

– То есть, вы признаёте, что с леди Катериной вам повезло? – дотошно допытывался я.

– Ну, это с какой стороны посмотреть. Совместимость с этой женщиной настолько полная, что мне даже страшно, но… – на середине фразы замолчал король.

– Но? – я подтолкнул его к ответу.

– Но эта женщина совсем не такая, как я хотел. Мы вместе будем глупо смотреться. Она наверняка своей грубостью опозорит меня перед всеми. Это просто проклятье какое-то, – удручённо произнёс повелитель.

– Знаете, мне странно слышать ваши рассуждения о том, что идеальная совместимая девушка вам не подходит. Многие поколения ваших предков мучились от необходимости причинять боль своей супруге, а у вас появился уникальный шанс построить нормальные отношения, но вы думаете только о том, что может сказать кто-то. Это как сомневаться, идёт ли вам собственное лицо или нет? Знаете, я тоже несколько иначе представлял в своих фантазиях будущую супругу, но встретившись с Тальей переосмыслил свои взгляды и не жалею. Вам в жёны досталась иномирянка. Глупо пытаться полностью переделывать сложившуюся личность в собственную угоду. И опозорить вы можете себя только сами, если позволите кому-либо навязывать леди Катерине чужое мнение или смеяться над ней. Вы ведь даже не пытались нормально поговорить со своей супругой. Почему бы вам просто не поухаживать за своей супругой, – всё же не сдержался и немного вспылил я.

– Знаешь, твоя жена сказала практически то же самое. Но… дело в том, что королей учат многому, но не ухаживать за дамами. Я не знаю, с чего начать, – нехотя признался Эдуард.

«Что же, похоже мне придётся тут задержаться», – подумал я, а дальше принялся делиться своим небогатым опытом и тем, что успел заметить или вычитать в книгах.

[1] Аналог кофе с молоком

Глава 42

Глава 42. План соблазнения

Талья Блэк

От Катерины я вернулась достаточно поздно. Мы успели посетить библиотеку, поужинать, пообщаться на разные темы. Я так заболталась, что даже поведала ей об обществе местных подпольных революционерок, и девушка попросила меня быть осторожней с этими мутными дамочками. В принципе, я и сама не желала с ними связываться, поэтому тема быстро исчерпала себя.

По просьбе Катеньки мы посетили библиотеку, где пышка набрала приличную стопку книг по юриспруденции, географии, обычаям и традициям. В общем, к своему самообразованию девушка подошла с обстоятельностью, достойной будущей королевы.

Ну, а я захватила себе любовный роман. Моё внимание привлёк яркий корешок и интригующее название – «Наг против оборотня». И действительно интересно, кто кого в этой истории эм… отлюбит.

Я успела съесть лёгкий ужин, принять ванну и даже увлеклась чтением. К моей огромной досаде, книжные наг и оборотень не собирались друг друга соблазнять. Эти два глупых мужлана поспорили, чьи ухаживания примет молодая эльфийка, которую ещё не успели сдать в дом невест. Эти антигерои принялись впечатлять её каждый на свой манер. К тому моменту, до которого я дочитала, бедную девушку стало жалко до слёз. Если бы за мной так ухаживали, то всё могло закончиться убийством и дальше книга поменяла бы жанр с любовного на детектив, но узнать авторскую развязку этой почти трагедии я не успела. В комнату вошёл Лайен.

– Привет. Как прошёл твой день? Устал? – спросила я, бросив взгляд на часы.

Время же перевалило далеко за полночь.

– Есть немного, – взъерошив свои тёмные волосы, признался мой дракон. – Иди ко мне, – раскрыл объятия Лайен, и я с радостью подошла к супругу, обвивая руками его талию.

Муж наклонился и нежно поцеловал меня, заставляя таять подобно воску в печи.

– Почему ты так задержался? Что-то случилось? Я уже начала переживать, что за мои смелые высказывания Эдуард упёк тебя в темницу, – предприняла я жалкую попытку пошутить.

На самом деле я действительно беспокоилась за супруга.

– Сегодня мы призвали ещё семерых девушек из твоего мира, – сообщил Лайен, заставляя напрячься.

– Только не говори мне, что король хочет проверить совместимость с ними, – хмуро уточнила я.

Я уже приняла мысль о том, что Катя станет нашей королевой. Эта девушка как нельзя лучше подходила Эдуарду. Жаль, что он этого ещё не понял.

– Зачем ему собираться? Его величество уже всё проверил, – издевался над нетерпеливой мною Лайен.

– И что? Какой результат? Ты же не хочешь, чтобы я умерла от любопытства? – заёрзала я в объятиях мужа.

– Отрицательный. Ни одна девушка ему не подошла, – немного успокоил меня супруг.

– И что дальше? Сколько он ещё планирует провести призывов? Не собирается же он половину московской области перетащить на Фелум? Если нас тут станет много, то бабий бунт Эдику будет обеспечен, – честно предупредила я своего дракона.

– В этом году больше вообще никаких призывов не будет. Было потрачено слишком много магии. Граница миров нестабильна. Нужно ждать минимум двенадцать месяцев, чтобы фон успокоился, – сказал муж.

– Ну и чудненько. То есть, король будет пытать счастья в следующем году? – уточнила я.

– Нет. Эдуард согласился с тем, что вёл себя не слишком разумно, и следует попытаться наладить отношения с леди Катериной, – признался Лайен, увлекая меня за собой на один из мягких диванов.

Я поёрзала, удобней устраиваясь на коленях мужа, и глаза моего дракона потемнели от хорошо знакомой нам обоим жажды. Шаловливая мужская ладонь, скользнула вверх по моему бедру и нырнула под полы шёлкового халата.

– Постой. Это подождёт. А Эдуард не говорил, каким образом собирается завоёвывать девушку? Просто то, что он уже предпринял… Ну, скажем так, я бы точно не одобрила таких ухаживаний. Почитала я тут вашу местную литературу и пришла к выводу, что на Фелуме не только с законами в отношении женщин туговато, но и с романтикой полная беда. Даже не знаю, откуда ты у меня взялся такой милый и понимающий, – последние слова я промурлыкала, касаясь губами щеки мужа.

– Собственно, я поэтому и задержался. Рассказывал королю нашу историю с «исключениями», – игриво поиграл бровями муж.

– Ага, я тоже рассказала. И если в умнице Катеньке я не сомневаюсь, то в отношении короля даже страшно представить какие он сделал из услышанного выводы, – задумчиво произнесла я.

– Он приказал нам составить план по завоеванию леди Катерины, – ответил Лайен.

– Ха-ха-ха! Очень смешно. Ну ты и выдумщик у меня, – рассмеялась я, но супруг не спешил разделять моё веселье. – Ты что это серьёзно? – разом растеряла я желание ржать.

– К сожалению, я не шутил, – подтвердил мои подозрения муж.

– И как Эдуард себе это представляет? – с некоторой долей неверия, произнесла я.

– Любимая, боюсь, что как-то всё представлять – это теперь наша с тобой работа. На завтра мне дали свободный день. Нужно будет посвятить его именно этому делу, – «порадовал» меня муж.

– Пипец… – не найдя других подходящих выражений произнесла я, предвкушая весёлые деньки.

Глава 43

Глава 43. Признание

Лайен Блэк

Уже было позднее утро, но мы с Тальей ещё не выбрались из постели. Жена лежала на животе, болтая в воздухе стройными ножками, и задумчиво грызла карандаш. Одежды на моей любимой не было, и только тонкая простыня прикрывала соблазнительную попку.

Взяв за кончик, я стал медленно стаскивать мешавшую мне ткань, стараясь не отвлекать супругу от её творческого занятия.

– Лайен! – возмутилась Талья, заметив мой коварный манёвр. – Я тут пытаюсь сочинить план для вашего ушастого тирана, а что ты? – укоризненно произнесла жена.

– А что я? – лукаво улыбаясь, спросил я.

– Изображаешь из себя сексуально озабоченного дракона. Нет, я не против твоего игривого настроения, но сначала надо закончить этот идиотский список, – ворчливо сказала Талья, возвращая на место простыню.

Моё хм… игривое настроение не желало ждать своей очереди, поэтому, резко сдёрнув ткань, я вклинился между ног жены, разводя их в стороны, я потом прижался к ней, удерживая свой вес на локтях.

– Дай посмотрю, что у тебя получилось, – тихо сказал я, склоняясь ниже, чтобы коснуться губами нежного ушка. – М-м-м… Как занятно. А ты у меня выдумщица, – сказал я, бегло пробежав глазами по белому листу, исписанному мелким, прыгающим почерком.

Определённые усилия ушли на то, чтобы не рассмеяться от прочитанного.

– А что тебя не устраивает? В таком виде Эдуард определённо привлечёт Катю и покажет себя исключительно с лучших сторон. И вообще, ты уверен, что хочешь сейчас обсудить именно это, – отозвалась моя непоседливая супруга, выгнувшись в пояснице, отчего мягкие полушария её аппетитной попки крепче прижались к моему возбужденному достоинству.

На ближайшие полчаса дурацкое задание короля было напрочь забыто. Так всегда было, стоило мне коснуться этой женщины. Мне говорили, что со временем ощущения притупляются, но у меня с Тальей всё было иначе. Я никак не мог насытиться своей женой. Готов был упиваться каждым мгновением, что мы проводили вместе. Причём не только в постели: мне нравилось слушать её размышления о магикарах и той работе, которую они проделали вместе с Гайленом, люблю фантазировать о том времени, когда наш сын появится на свет или просто болтать о ничего не значащих мелочах.

– Чем займёмся дальше? Нет, я не против проваляться так целый день при условии, что кто-нибудь принесёт нам еды, конечно, – расслабленно улыбаясь, произнесла Талья, рисуя пальчиками узоры на моей груди.

– Я бы тоже был рад подобной возможности, но нужно составить план для Эдуарда. Сейчас приведём себя в порядок, потом я накормлю свою голодную супругу, а позже возьмёмся за работу, – озвучил я свои намерения.

– А чем тебя не устроил тот, что накидала я? – едва сдерживая улыбку, уточнила Талья.

– Боюсь, что его величество не пожелает раздеться догола и повязать бантик вокруг хм… талии, – ответил я, изо всех сил стараясь сохранить серьёзное выражение лица.

– Зря. Так бы Катя наверняка не устояла перед этим эльфом. Ну, при условии, что он такой красивый бы только молчал и глупо улыбался, – добавила жена, и мы оба не выдержали, начав громко хохотать.

– Ты считаешь Эдуарда красивым? Мне уже стоит начать ревновать? – дурачился я, наслаждаясь хорошим настроением супруги.

– Ну, он весьма недурён собой, но ты у меня просто неотразим. И я категорически против, чтобы ты соблазнял Катерину вместо его величества. Это я говорю на тот случай, если он и эту обязанность поручит тебе, – отозвалась супруга, снова заставляя меня смеяться.

Рядом с этой невозможной женщиной я всегда чувствовал себя по-настоящему живым и счастливым.

– Я люблю тебя, Талья, – искренне сказал я, не найдя других слов, чтобы выразить всю ту бурю эмоций, что она рождала в моей душе.

Я говорил это, не надеясь на какой-либо ответ, и уже собирался перевести тему, когда жена положила ладони мне на щёки, не позволяя отвернуться и произнесла:

– Я тоже люблю тебя, Лайен.

В общем, составление плана для короля опять перенеслось на некоторое время.

В итоге, до листика бумаги и проблем Эдуарда мы добрались только тогда, когда время давно перевалило за полдень.

– Я не представляю, что можно посоветовать этому упрямцу. Быть может, чтобы он разул глаза и посмотрел на Катю непредвзято, перестал пытаться запихнуть её в какие-то рамки, а просто познакомился с девушкой? На самом деле, она просто чудесная. Имеет два высших образования. В нашем мире построила блестящую карьеру финансиста в крупной фирме, не имея протекции с чьей-либо стороны. А ещё она очень спокойная и рассудительная. Мне кажется, она идеально подойдёт вашему королю, – задумчиво произнесла Талья.

– Да, так и запишем, но это скорее пожелания и наши заметки, чем действия. И кстати, думаю твой план с раздеванием не так уж плох, – сказал я, наслаждаясь тем, как от удивления распахнулись глаза моей супруги, а нежный ротик раскрылся буквой «о».

– Ты думаешь, его величество всё-таки разденется и нацепит бантик? – с неверием спросила моя любимая.

– Нет, я хочу сказать, что кардинально наши отношения поменялись, когда мы оказались в одной спальне, вынужденные демонстрировать друг другу почти обнажённые тела, – припомнил я.

– Да, это может помочь, но главное – это чтобы Эдуард научился слушать Катю, не кривя при этом свой идеальный эльфячий нос, – верно заметила Талья.

Дальше дело пошло гораздо веселее. Мы делились каждый тем, что привлекло нас друг в друге и должен сказать, что это почти превратилось во второе признание в любви. Под конец я был даже благодарен Эдуарду за это дурацкое задание.

Глава 44

Глава 44. Аргументы

Талья Блэк

Вечером следующего дня появились первые последствия нашего с Лайеном плана.

В мою комнату пухлой фурией ворвалась Катя и на лице у неё чётко читалась вся степень «благодарности» за наши с мужем старания.

О том, что Эдуард твёрдо намерен разрешить возникшие у них с Катериной разногласия с помощью нашего примера я решила заранее предупредить девушку. Ну так, на всякий случай. Дело в том, что идеальных рецептов любви в принципе не бывает. Кроме того, не известно, как именно Эдик может адаптировать наш план под себя, так сказать. Портить отношения с будущей королевой мне совершенно не хотелось, поэтому я сочла нужным мягко подготовить стрессоустойчивую психику девушки к возможным потугам эльфа-соблазнителя.

– Талья, вот скажи мне, какого лешего мои вещи перетащили в спальню к ушастому? А самое главное – почему он теперь шастает передо мной голым? – сердито спросила Катенька, нервно меряя шагами просторную гостиную гостевых покоев.

– Что прямо совсем голым? – не скрывая весёлого любопытства, поинтересовалась я.

– В одном полотенце. То же мне, нудист недоделанный, – фыркнула девушка.

– И что тебе не понравилось? Без камзола его величество не так впечатляющ? Или бесит то, что самое интересное он прикрыл полотенцем? – полюбопытствовала я.

– Талья! Это была твоя идея? – возмущённо топнула ножкой пышечка.

– Именно. Только в моём плане вместо полотенца должен был быть бантик. Но ты так и не ответила, что тебя не устроило в увиденном? Я понимаю, что особого опыта личных отношений у тебя не было, но всё же ты вполне современная девушка и наверняка в курсе того, как устроены мужчины. Вряд ли тебя можно шокировать обнажённым торсом. Или величество настолько неотразим, что лишил тебя сна и покоя? – не прониклась я гневом нашей будущей королевы.

– Ты издеваешься? Зачем мне вообще жить с этим эльфом в одной комнате? Прежняя меня вполне устраивала, – продолжала сопротивляться неожиданно свалившемуся на неё счастью Катя.

– Затем, что муж и жена должны жить в одной спальне, делить одну постель, есть за одним столом… – с менторским тоном зачитывала я.

– Ходить в один туалет, – продолжила за меня умница Катенька.

– Нет, вот это лишнее, – не выдержав, рассмеялась я.

– Наташ, ну зачем мне вообще сближаться с этим эльфом, если я ему не нравлюсь? Думаешь, приятно смотреть на него такого всего красивого и понимать, что я для него всего лишь навязанная обстоятельствами обуза? Может, ему лучше попытать счастья в следующем году? – сердито спросила девушка.

– А ты позволяла ему себя узнать? Я не говорю, что величество во всём был прав или, что он не наломает новых дров. Ты не должна делать что-то особенное, чтобы понравиться Эдуарду, но он признал свою ошибку и пошёл на сближение. Могу предположить, что ему было совсем непросто начать ломать себя. Так почему бы и тебе не сделать лицо попроще и просто посмотреть, к чему вас всё это приведёт? – возразила я.

В чём-то вроде умная девка, но в личных отношениях недалеко ушла от Эдика. Вот уж точно два сапога – пара.

– А если я и после этого ему не понравлюсь? У меня ведь совсем не сахарный характер, – не спешила соглашаться Катя.

– Тогда и подумаем над этим. В конце концов, если у вас всё совсем не сложится, то можно будет это спокойно обсудить и разойтись, как в море корабли и на самом деле попытать счастья снова. Но я на твоём месте попыталась наладить с Эдуардом хотя бы дружеские отношения. Даже если вы и не станете полноценными супругами, то лучше иметь короля среди друзей, чем среди врагов. И вообще, почему мы говорим только о его величестве. А что ты сама? Тебе нравится этот мужчина или нет? Ты бы хотела чтобы ваши отношения развивались? – строго спросила я.

Катя заметно смутилась и потупилась.

– Он красивый и весь из себя такой… Мне всегда нравился такой тип парней. Только на меня они никогда не смотрели, – нехотя призналась девушка.

– Ну, конкретно этот экземпляр на тебя уже смотрит и только тебе решать, что ты хочешь увидеть в его глазах. Заставь его восхищаться тобой, – предложила я.

– Интересно, каким образом? Похудеть за пару дней не получится, – ворчливо произнесла Катерина.

– Вот смотрю на тебя и не радостно мне. Вроде бы умная ты девушка, Катя, но как послушаю, какой бред ты несёшь относительно себя, и хочется стукнуть тебя по голове, чтобы мозги на место встали, – серьёзно сказала я.

– Что ты хочешь этим сказать? – уточнила Катерина.

– Ты чудесная, умная, эрудированная и вполне привлекательная, несмотря на полноту. Прекрати выпячивать вперёд свои комплексы. Просто полюби себя и заставь Эдуарда увидеть твои достоинства, а не надуманные недостатки, – уверенно ответила я.

– Легко сказать. Слушай, они ведь перетаскивают людей из других миров. Быть может, есть какой-то магический способ похудения? – спросила Катя.

– Понятия не имею. Но, если ты от этого станешь уверенней себя чувствовать, то могу попросить Лайена посмотреть, можно ли с этим что-то сделать, – со вздохом ответила я.

Не могу сказать, что все мои слова были усвоены верно, но это уже хоть какой-то сдвиг с мёртвой точки.

Глава 45

Глава 45. Тонкости магического похудения

Талья Блэк

Лайен вернулся довольно поздно. Катерина к тому моменту уже ушла, а я сидела дочитывала дурацкий роман про оборотня и нага. К концу истории местная романтическая комедия для меня превратилась в трагедию, где несчастная эльфийка становится жертвой хитрого и беспринципного нага, но это мелочи.

– Как прошёл день? Почему так задержался? – спросила я обнимая мужа за талию.

– Вместе со своими коллегами пытался изобрести тебе подарок, – удивил меня ответом самый лучший супруг на Фелуме.

– Заинтриговал. И что же это могло быть? – с любопытством спросила я.

Даже чисто гипотетически у меня не было ни одного варианта того, что же это такое.

– Вот. Не уверен, что у меня получилось именно то, что мы с тобой обсуждали, но это точно безопасно и весьма недурно на вкус. Мы все продегустировали данное изделие, – с гордостью сказал Лайен, протягивая мне небольшую картонную коробочку.

Подняв крышку, я увидела крупные осколки чего-то похожего на битое коричневое стекло.

– Это точно съедобно? – с некоторым недоверием спросила я.

– Ясно. Значит на вид не похоже на сахар. Ну может, на вкус тебе понравится. Попробуй, – отозвался Лайен, выбрав небольшой кусочек, который закинул себе в рот.

– Сахар? Ты не забыл, – расплылась я в счастливой улыбке.

Теперь мне стало совсем неважно, на что похожи эти полупрозрачные штучки. Главное – это то, что Лайен помнил даже такие мелочи, о которых я сама уже даже не вспоминала.

Взяв один из обломков, я откусила кусочек и застонала от вкусового наслаждения:

– М-м-м… Это напоминает домашние леденцы!

– Я рад, что тебе понравилось. Мы ещё поработаем над формой, – произнёс довольный моей похвалой Лайен.

– Спасибо тебе, любимый, – искренне поблагодарила я мужа, встав на носочки, чтобы дотянуться до его губ.

– Я рад, что угодил тебе. Я описал тем магам, с которыми мы работали над формулой, сферу применения этого вещества. Нас заинтересовала возможность консервировать ягоды и фрукты, чтобы поставлять их в более холодные северные районы. Произвести этот сироп для концентрации оказалось довольно просто. Это очищенная выжимка из одной сочной сладкой травы, которую мы выращиваем на корм животным. Так что возможно, и эта твоя идея будет приносить нам прибыль, – сообщил мой практичный дракон.

– Прибыль – это чудесно! Только не показывайте это изобретение Катерине. Иначе её магическая диета окажется под угрозой, – сказала я, перекатывая за щекой гладкий леденец.

– Какая ещё диета? – не понял Лайен.

– Да тут такое дело. В общем, Катя комплексует из-за своей фигуры. Видимо ей немало доставалось насмешек из-за полноты. Она попросила узнать у тебя, нет ли способа с помощью магии избавиться от лишнего веса? – со вздохом призналась я.

– Глупости. Если у леди Катерины и были какие-то болезни, то их убрали ещё в доме невест, а влиять магией на телосложение никто не станет, – отозвался муж.

– Так я и думала. Плохо, – сказала я.

– Почему плохо то? Я уверен, что его величество уже принял внешность своей супруги такой, какая она есть, – пожал плечами Лайен.

– Ты не понимаешь. Просто проблема Катерины в том, что она зажимается, эмоционально дистанцируется, опасаясь новых насмешек. Если бы был способ ей помочь, то это сильно ускорило бы процесс взаимодействия между ней и Эдуардом. Если честно, то мне просто ужас как надоело подрабатывать купидоном на полставки. Домой хочу, в свою кровать, в гараж, где Гайлен наверняка уже разобрал последний магикар, – уныло призналась я, утыкаясь лицом в камзол мужа. – Боюсь, эти два барана будут ещё вечность пудрить нам мозги прежде, чем займутся любовью и поймут, как много теряли, упираясь понапрасну, – пробормотала я.

– А это идея, – задумчиво произнёс Лайен, заставляя меня удивлённо отодвинуться, чтобы с любопытством заглянуть ему в глаза.

– Любимый, ты меня пугаешь, но я жажду подробностей, – с улыбкой сказала я.

– Можно сказать леди Катерине, что магический способ уменьшить объёмы есть, но процесс несколько интимный, содержит много касаний к различным частям тела, поэтому помочь ей может только его величество. А там пусть Эдуард пускает в ход эльфийскую магию соблазнения. Ты права, главное – это чтобы они оба оказались на смятых простынях, а дальше разберутся сами, – удивил меня своим предложением супруг.

– Подожди, а что у эльфов есть любовная магия? – поиграла я бровями.

– Да, они вообще очень чувственные существа, – кивнул Лайен.

– Ужас. Вернее, в нашем случае – это выход, конечно. Но разве это хорошо – начинать отношения с обмана? – уточнила я.

– Ну, во-первых, обманывать леди Катерину буду я, а не его величество. Если девушка согласиться на касания ради стройности, то скажу Эдуарду, что леди стесняется попросить, но хочет, как бы осторожно проверить их тактильную эм… совместимость. А во-вторых, принципиальности у этих двоих и без нас хватает, а вот над уступчивостью надо работать. И вообще, ты хочешь домой или всё-таки согласна пожить здесь полгодика до тех пор, пока они хоть на что-то решатся? – с наигранной строгостью произнёс Лайен.

– Я поддержу любую твою самую безумную идею, как ты поддерживаешь меня. В конце концов, Катя и Эдик сами виноваты, что вмешали нас в свои отношения. Надеюсь только, что нас не сошлют потом куда подальше за такую самодеятельность, – со смехом согласилась я.

С планом мы определились, а дальше – это дело случая.

Глава 46

Глава 46. Ответственность

Лайен Блэк

Привести мой сомнительный план в исполнение было несложно. В беседе с леди Катериной и его величеством я не говорил ничего прямо, используя лишь намёки, но всё равно смысл сказанного был вполне прозрачен.

Естественно, я разумно опасался реакции Эдуарда на мою самодеятельность, хотя старался контролировать себя, чтобы не нервировать свою беременную супругу.

Впрочем, результатов моего плана не пришлось ждать слишком долго. Утром меня разбудил срочный вызов к его величеству.

В кабинете с окнами, выходящими на дворцовый парк, было непривычно тихо. Эдуард задумчиво тарабанил пальцами по полированной столешнице, думая о чём-то своём и как будто не замечая того, что я пришёл и жду, когда он ко мне обратится.

– Ваше величество, – не выдержав этой гнетущей обстановки, произнёс я, чтобы привлечь внимание венценосного эльфа.

– Вот скажи мне, Лайен, почему моя супруга считает, что эльфийская любовная магия – это побочный эффект от сжигания лишнего веса? Ты можешь мне как-то объяснить это? – без предисловий начал Эдуард.

– Конечно, ваше величество. Она так думает потому, что я ввёл её относительно этого в заблуждение. Собственно, как и вас, – честно сказал я, прямо встречая хмурый взгляд сюзерена.

На какое-то время в комнате снова повисло молчание.

– Зачем ты это сделал? Вернее даже не так: кому принадлежит авторство этой уникальной идеи – тебе или находчивой леди Талье? – уточнил король.

– А какая разница? Впрочем, решение моё. Для чего я на это пошёл тоже очевидно – чтобы ускорить развитие ваших отношений с леди Катериной. Этим неблаговидным поступком я дал вам шанс отложить ненадолго препирательства и посмотреть на то, как вам может быть хорошо друг с другом. Или вам не понравилось? – задал я встречный вопрос.

– Это не твоё дело, – пробурчал Эдуард, но, судя по тому, как заалели кончики острых ушей, мой расчёт оказался верным и с тактильной совместимостью королевской четы всё очень даже неплохо. – Ты же понимаешь, что не имел права вмешиваться в наши отношения таким образом, Лайен? – пытаясь изобразить строгость в голосе, произнёс король, но уголки его губ предательски дрожали от сдерживаемой улыбки.

– Вы сами вмешали нас с супругой в свои личные отношения с королевой. Этим вы поставили передо мной задачу найти наискорейший путь вашего сближения. Я сделал всё, что мог, – не впечатлился я выговором.

Судя по взлетевшим вверх бровям, такой ответ немало удивил Эдуарда.

– Вынужден признать, что в твоих словах есть смысл, но ты должен был предупредить меня, а не заставлять действовать вслепую, – отозвался король.

– И вы бы согласились? Хотя важно даже не это – вы рассказали леди Катерине о моём обмане? – уточнил я.

– Нет, не сказал, – ответил Эдуард.

Обсуждать подобные темы было несколько неловко, поэтому мы снова замолчали на долгую минуту.

– К тому же, лекари мне говорили, что активные упражнения могут помочь Кате привести тело в тонус. Так что в какой-то мере ты сказал ей правду, – наконец-то хитро улыбнулся король, расслаблено откидываясь на спинку кресла.

– Я рад, что у вас всё налаживается. Думаю, с остальным вы прекрасно разберётесь без нас. Можем мы теперь вернуться домой? Хочу напомнить, что Талья в положении. Мне не хотелось бы лишний раз тревожить супругу, – сказал я.

– Разумеется, – важно кивнул Эдуард.

– Всего доброго, ваше величество, – вежливо поклонился я, вставая со стула для посетителей.

– И, Лайен, я благодарен тебе и леди Талье за помощь, – с благодушной улыбкой сказал король, отпуская меня.

Глава 47

Глава 47. Визит

Талья Блэк

После возвращения домой дни потекли в привычном ритме: днём и я, и Лайен занимались своими делами, а ночи мы неизменно проводили вместе, наслаждаясь каждой минутой, проведённой рядом друг с другом. Мне нравилось болтать с мужем, слушать, как он рассказывал о тех страстях, что сейчас кипели между Катенькой и Эдиком, обсуждать свои планы по улучшению отдельных систем магикаров и, естественно, я наслаждалась той любовью, что щедро дарил мне супруг.

Единственное, что портило эту идеалистическую картину, – это необъяснимая тревога, поселившаяся в сердце. Для неё не было никаких видимых причин. Я даже склонна была списать всё на свои гормоны, расшалившиеся из-за беременности, или вредную женскую натуру, которая не может просто наслаждаться тем, что имеет, а обязательно ищет сложности.

Вот и сегодня мы с Гайленом были в гараже, уже заканчивали установку нового экспериментального двигателя на магикар, когда к нам заглянул Акон.

– Леди Талья, к вам прибыла гостья. Мэлвин проводил леди Ясфер в главную гостиную, – уведомил меня старший аквер.

– Хорошо. Спасибо, Акон, – ответила я, стараясь не показать удивления.

– Гай, ты справишься сам или позвать Акаи? – уточнила я у своего партнёра по бизнесу.

– Позови. Помощь сейчас мне будет не лишней, – отозвался из-под капота Гайлен.

Промыв руки от машинной смазки, я направилась к дому. Переодеваться не имело смысла. В связи с беременностью мужчины не позволяли мне заниматься ремонтными работами. Сейчас я выполняла лишь роль конструктора вдохновителя, ну и иногда подавала магу инструмент, поэтому сильно не испачкалась.

Вообще-то мы с Ялой в последнее время не связывались, но я всегда была рада видеть первую подругу, обретённую мной на Фелуме.

– Талья, привет. Как хорошо, что мы наконец-то увиделись. А ты почему ещё не одета? – с порога озадачила меня деятельная драконица.

Я даже опустила голову, чтобы проверить, на месте ли мой рабочий костюм, состоявший из удобных брючек и практичной блузы тёмно-синего цвета. Одежда была на мне, а значит, речь шла о чём-то другом.

– Привет, Яла. Тебя чем-то не устраивает мой наряд? – удивлённо уточнила я. Обычно подруга не обращала внимания на мои необычные для этого мира вкусы в одежде.

– Я так и знала, что ты забудешь. Вообще-то, через час нам нужно быть у леди Илирии Фолд. Она пригласила нас на дружеские посиделки, – напомнила мне драконица.

– Точно. Эта дамочка и её чаепитие в саду совсем вылетели из моей головы. Скажи, а идти туда обязательно? Может, сошлёмся на какую-нибудь приличествующую случаю причину и откажемся от визита? Не нравится мне эта лисица. Мутная она особа и муж у неё жуткий, – предложила я.

– Не выдумывай глупостей, Талья. Леди Элирия – это одна из самых ярких дам при дворе короля Эдуарда. Министр финансов Фолд тоже умный, образованный и очень достойный мужчина. Многие стремятся попасть в круг общения этой пары, – возразила мне Яла.

– Ну и пусть себе стремятся. Лично мне они не нравятся и тратить время на светские рауты нет никакого желания. Если хочешь, поезжай сама. Скажи, что меня мучает токсикоз или что-то типа того. Вообще, скоро приедет Лайен. Он расстроится, что я не дома, – не спешила соглашаться я, ища подходящую отмазку.

– Талья! Ты не можешь так со мной поступить. Леди Илирия была заинтересована именно в тебе. Мой одиночный визит будет выглядеть плохо. А что касается магистра Блэка, то твой муж сейчас вместе с моим занят расследованием. Сомневаюсь, что сегодня они вернутся домой хотя бы к ночи. Его величество в бешенстве из-за нового ритуального убийства и требует сделать всё возможное и невозможное, чтобы поскорее найти преступников. И я с ним согласна. Это же просто кошмар! – экспрессивно сказала Яла.

– Что ещё за расследование? Мне Лайен ничего такого не говорил, – поинтересовалась я и тут, как по заказу на мои волшебные смарт-часы пришло скупое сообщение от мужа о том, что он сегодня вынужден задержаться на работе.

– Ой! Мне следовало язык держать за зубами. Ты же беремена. Тебя нельзя сейчас волновать, – тут же пошла на попятную подруга.

– А почему я должна переживать из-за этого? Я имею в виду, что убийство – это конечно ужасно и страшно, но я жила в жестоком мире, поэтому подобными детективными историями меня невозможно напугать, – честно сказала я.

– Ну, пусть магистр сам расскажет тебе, если сочтёт нужным, – упиралась Яла.

Терпеть не могу, когда так делают: сначала интригуют информацией, а потом отказываются выдавать подробности. Моё природное любопытство закипело и забурлило, подкидывая варианты один страшнее другого. И поскольку с образным мышлением у меня всё было очень даже хорошо, то я быстро накрутила себя.

Давить на Ялу было бесполезно. Драконица хоть и была довольно лёгкой и приятной в общении, но обладала на редкость упрямым характером.

– Я предлагаю тебе сделку: я поеду на чаепитие к лисице и даже переоденусь в платье, а ты по дороге расскажешь мне всё, что знаешь, об этом расследовании. Договорились? – я решила зайти с другой стороны.

– Ну, не знаю, – с сомнением протянула подруга. – Илиас просил меня держать язык за зубами. Это всё-таки закрытые данные, – добавила она.

– Брось, ты же знаешь, что я не болтунья. Да и с кем мне секретничать кроме тебя и Кати? Обещаю, что не расскажу о том, что в курсе ситуации никому и даже Лайену, – уговаривала я приятельницу.

– Хорошо, но ты идёшь переодеваться прямо сейчас. Если не поторопишься, то мы можем опоздать на приём, – решилась Яла.

– Отлично! Я быстро, – уже на ходу сказала я, спеша в свою спальню.

Глава 48

Глава 48. Сведения

Талья Блэк

Я стояла у зеркала и придирчиво осматривала своё отражение: элегантно, изящно, дорого. Это тёмно-зелёное платье я купила по совету мужа. Оно как нельзя лучше подходило для подобного светского выхода. На корсаж я приколола брошь с чёрными бриллиантами в форме розы. Даже волосы я успела собрать в нехитрую «мальвину», но в итоге получилось весьма недурно.

Вообще, я уже давно заметила, что когда что-то делаешь спонтанно и в спешке, то зачастую получается значительно лучше, чем после долгих и утомительных сборов.

– Чудесно! Талья, тебя просто не узнать, – эмоционально всплеснула руками Яла.

– Я рада, что тебе нравится, а теперь рассказывай, что там за расследование? – нетерпеливо отозвалась я.

– Давай, лучше в дороге об этом поговорим. Время, – напомнила Яла о том, что мы можем опоздать.

Мы молча подошли к магикару, принадлежащему Илиасу Ясферу. Тяжело вздохнув, я села в эту колымагу с деревянными колёсами. Поездка лёгкой быть не обещала. Оставалось надеяться, что хоть рассказ стоит всех моих жертв.

Машина тронулась. Яла опустила специальную магическую перегородку между нами и водителем, а потом заговорила:

– Странные вещи стали происходить на Фелуме. Кто-то проводит ритуальные убийства иномирянок. Илиас говорит, что с помощью этих обрядов преступники рушат возможность новых призывов из мира жертвы. Вчера нашли ещё одну мёртвую девушку, – немного испуганно, сказала Яла.

– А мои соотечественницы?.. – хотела я уточнить, есть ли среди пострадавших Землянки.

– Нет. Девушки из твоего мира – это огромная редкость, и каждая на особом счету. Кто-то распустил слухи о том, что землянки идеально подходят самым сильным магам нашего королевства. Даже его величество король Эдуард нашёл среди вас свою идеальную пару, – заговорщицки шептала драконица.

Магикар жёстко подпрыгнул на дорожном ухабе и нас заметно тряхнуло.

Беседа на какое-то время оборвалась. Я всё обдумывала незавидную участь попаданок: мало того, что насильственно вырвали из привычного мира, так ещё и какие-то ненормальные открыли на нас охоту. Пусть у меня всё сложилось весьма успешно, но у всех ли так? Сделалось немного жутковато.

Если честно, то мотивы убийц я понять могла: местные мужики вместо того, чтобы улучшить жизнь своим женщинам и тем поднять рождаемость девочек, воровали девиц из других миров, пытаясь закрыть крошечной латкой огромную дыру. Но от понимания приятней не становилось, а только как-то… мерзко. Не всегда цель оправдывает средства.

У меня в подозреваемых была только лиса-революционерка, и ехать в гости к этой опасной дамочке хотелось всё меньше, но и повернуть назад я уже не могла. Яла вряд ли поймёт такой манёвр.

Пока я решала, как быть в этой ситуации, магикар остановился на ухоженном газоне возле роскошного особняка, облицованного светлым мрамором. Перед домом был разбит не просто сад, а небольшой парк, где возле одной из беседок уже собрались несколько женщин.

К нам навстречу шла хозяйка этого поместья.

Илирия была одета в терракотовый костюм и белую блузу с пышным воротником, от чего её сходство со сказочной лисой Патрикеевной только усилилось. Доверия к этой женщине у меня не было, поэтому я быстро настрочила мужу сообщение о том, где я, с кем поехала и к которому времени собираюсь вернуться. Зная дотошность Лайена, я знала, что он теперь будет следить за моими перемещениями с помощью маячка.

– Что ты делаешь? – почему-то шёпотом спросила Яла, когда я уже отправила магическое письмо.

– Попросила Лайена прислать через час за мной наш магикар, – так же тихо сказала я.

– Зачем?! Я бы сама тебя подвезла, – почему-то разозлилась драконица, но от необходимости ей что-то отвечать меня избавила подошедшая хозяйка этого особняка.

– Леди Блэк, леди Ясфер, рада видеть вас у себя в гостях. Вы как раз вовремя. Нам не хватает одного игрока в снифет[1], – радостно улыбаясь, сказала лисица. – Я слышала, что леди Талья ждёт малыша, поэтому… леди Яла, не выручите нас? А я пока поболтаю с вашей подругой, – обратилась к драконице эта хитрая дамочка.

Лично мне было очевидно, что Илирия пытается сплавить куда-нибудь подальше Ялу, чтобы поговорить со мной наедине.

– А почему вы сами не поиграете с девушками? – из чистой вредности уточнила я, глядя на то, как незнакомые мне девушки ловко отбивают воланчик старомодными ракетками.

– Не берут. Всем известна моя неуклюжесть, – легко отмахнулась оборотница.

– Конечно. Я с радостью развлекусь, – не особо охотно отозвалась моя подруга, направляясь в сторону играющих.

– Присядем в тенёк? Я хотела поговорить с вами без лишних ушей, леди Талья. В прошлый раз нас прервали, – сказала Илирия, указав кивком на лавочку, расположенную неподалёку от игровой площадки.

Отказываться я не стала. Во-первых, место было открытое и хорошо просматривалось со всех сторон, а во-вторых, сегодня было достаточно жарко и хотелось спрятаться под сенью раскидистого дерева.

[1] Местная игра, аналог бадминтона

Глава 49

Глава 49. Странная беседа

Талья Блэк

На безоблачном голубом небе светило яркое летнее солнце. Лёгкий ветерок колыхал красноватые листики местного декоративного дерева с раскидистой кроной, в тени которой мы сидели с Илирией. В нескольких метрах от нас на поляне с ухоженным газоном играли девушки.

Картинку можно было бы счесть пасторальной и умиротворяющей если бы не напряжение, что витало между мной и хозяйкой этого роскошного дома.

– Вы о чём-то хотели поговорить? – устав молча наблюдать за тем, как Яла отбивает волан ракеткой, первой заговорила я.

– Да, хотела. Но теперь сомневаюсь, стоит ли вам доверять, – отозвалась хитрая лисица, сильнее распаляя моё любопытство.

– И в чём же причина ваших сомнений? – вскинув бровь, уточнила я.

– Насколько вы близки с леди Ясфер? – вместо ответа поинтересовалась оборотница, вольготно откидываясь на высокую спинку резной лавочки, на которой мы сидели.

– Мы общаемся, – кратко ответила я, не желая вдаваться в подробности своих взаимоотношений с драконицей.

– Могу ли я рассчитывать, что всё сказанное сейчас останется между нами? – с милой улыбкой, спросила женщина, запрокидывая голову вверх, как будто любуясь игрой солнечных зайчиков на красновато-зелёных листиках дерева.

– Я не сплетница, – с такой же наигранной улыбкой ответила я.

Скорее всего, со стороны мы казались парой скучающих леди, обсуждавших погоду и моду на чулки.

– Да, я благодарна, что вы не стали сообщать супругу о нашей встрече на побережье, – мурлыкающе произнесла Илирия.

– Откуда вы узнали, что я не сказала? – уточнила я.

– О, тут не нужно быть провидцем. В конце концов, Магистр Блэк не пришёл к моему мужу с требованиями не сбивать его жену с пути истинного, – усмехнулась лиса.

– Лайен в любом случае не стал бы этого делать. Он здравомыслящий и уравновешенный мужчина. Так что ваши доводы неубедительны, – ответила я, решив сбить немного спесь с этой дамочки.

– Вы понятия не имеете, как местные мужчины реагируют на любую угрозу их избранницам. Особенно сильные маги. Мой Горан обычно холоднее камня, но стоит речи зайти обо мне или угрозе моему здоровью, как он превращается в параноика, – поведала мне оборотница.

– Допустим. Тогда быть может, перейдём к делу? Честно говоря, я устала ходить вокруг да около. Обещаю, что не буду попусту трепаться, – честно сказала я, намеренно избегая слов «никому» и «никогда». Мало ли, какие сведения преподнесёт мне леди Фолд.

– Хорошо. Во-первых, я хотела предупредить вас, Талья, быть осторожнее с местными дамами. Я имею в виду чтобы остерегались именно тех, кто родился и воспитывался на Фелуме. В особенности таких, как леди Ясфер, – предостерегла меня Илирия.

– Почему? – спросила я.

Возможно, не будь той странной реакции драконицы на моё сообщение мужу, и я бы просто высмеяла попытки лисы нас поссорить, но теперь я хотела знать подробности.

– Дело в том, что леди Ясфер из так называемых потомственных фелумцев. То есть, её род на добрую сотню поколений состоит исключительно из чистокровных местных жителей. К попаданкам они относятся, мягко говоря, плохо. А если точно, то коренные фелумки считают именно нас причинами всех своих бед. Как будто это не нас выдернули из родного мира, лишили всех родных и близких, а потом поставили перед фактом, что отдают замуж, – последние слова лисица раздражённо прорычала.

– А в чём смысл этой ненависти? У них и с попаданками острый дефицит женщин, – уточнила я.

Вообще, всё услышанное меня озадачило. В доме невест ко мне относились неплохо. Яла сразу взяла меня под своё крыло, образно выражаясь, а спорить с ней никто не посмел.

– Эти глупые фелумские курицы считают, что нам достаются самые лучшие, сильные мужчины. Их бесит наша высокая стоимость на этих рабских рынках, которые они называют домами невест. Что самое смешное, сами местные девушки чаще всего с доминирующими самцами несовместимы. Вот такой парадокс. Но речь сейчас не о философии нетерпимости к чужакам. Просто будьте осторожны со своей так называемой подругой. Как-то очень подозрительны её внезапно вспыхнувшие тёплые чувства к вам, Талья. Боюсь, что в этом ужасном мире такие вынужденные переселенки, как мы, должны держаться друг друга, – важно изрекла Илирия.

Причин безоговорочно верить этой лисице у меня не было, но её слова звучали вполне убедительно. Особенно на фоне странного поведения Ялы.

– Учту. Вы только за этим меня позвали? – уточнила я, вопросительно глядя на оборотницу.

– Нет. Ещё хотела предложить свою помощь, – осторожно подбирая слова, сказала лисица.

– Какого рода? – не поняла я.

– При переносе нас всех лишили возможности защищаться от… нежелательных последствий близости с мужем, – заявила Илия, сунув нос туда, куда не следует, выводя меня из себя.

– Вы запоздали со своим предложением. Я жду ребёнка, и это очень желанные и радостные для меня «последствия связи с супругом». Если у вас всё, то я хотела бы покинуть вас. Голова разболелась от духоты, – сказала я, заметив, что наш магикар уже подъехал к дому Фолдов.

Глава 50

Глава 50. Сообщение от родителей

Лайен Блэк

Стоило немного расслабиться после истории с женитьбой Эдуарда, как на наши головы свалилось новое убийство. И снова молодая женщина из числа переселенок, опять следы страшного кровавого ритуала и невозможность найти хоть какой-то след злоумышленника.

– Заметил что-нибудь полезное? – спросил у меня Илиас, гася свою поисковую магию.

– Нет. Этот подонок не оставляет нам никаких зацепок. Это просто… ужасно, – бессильно сжав кулаки, признался я.

Если честно, то мне было тошно. Теперь в каждой жертве я видел черты своей супруги, и боялся, что однажды в пентаграмме окажется именно она.

При мысли об этом всё внутри меня болезненно сжалось.

– Согласен. В такие моменты я малодушно радуюсь, что моя жена не попаданка. Я не пережил бы потери Ялы, – бестактно заметил Ясфер.

– Илиас, тебе не говорили, что иногда лучше промолчать, чем нести подобную чушь? – рыкнул я на главного поисковика нашей страны.

– Да, прости. Я не хотел тебя расстроить, – извинился приятель.

– Ты главное не ляпни ничего подобного при его величестве. Его жена тоже переселенка из другого мира, – напомнил я.

– Да, ты прав. Мне стоит держать язык за зубами, – покаянно опустив белые крылья, сказал ирлинг.

Бестактность всегда была проблемой Илиаса, но раньше я воспринимал его слова спокойней, чем сейчас.

– Ладно. Пора заканчивать здесь. Погибшую нужно передать мужу, – хмуро произнёс я, стараясь не смотреть на искалеченное женское тело, лежавшее в пентаграмме.

Отойдя на пару шагов, я снова прочёл отчёт Мэлвина о том, что Талья дома и уже наверняка спит, я глубоко вздохнул, почувствовав, как железные тиски тревоги, сдавившие мне грудь, немного ослабевают.

На моём артефакте было ещё три сообщения, до которых у меня пока не дошли руки: одно было от отца, а ещё два от моей мамы. Они сообщали, что решили приехать к нам, чтобы познакомиться с Тальей.

– Только этого ещё не хватало, – тихо выругался я.

– Что-то случилось? – сразу уточнил любопытный Илиас.

– Срок уединения закончен, и мои родители решили нанести нам с Тальей визит вежливости. Так сказать, познакомиться с моей супругой, – нехотя сказал я.

– И что в этом плохого? Мои родители не сильно озаботились приличиями и прибыли в первый же день после покупки Ялы. Кстати, моя красавица им очень понравилась, – с гордостью признался ирлинг.

– В принципе, ничего страшного, наверное, не случится. Отец очень за меня рад, но мама… Я не уверен, что они с Тальей поладят. Слишком разные характеры и воспитание, – дипломатично сказал я, предчувствуя новые неприятности.

Папа был очень мягким и тактичным оборотнем, а вот мама… Она могла быть очень настойчивой и неприятной, когда хотела кому-то досадить. Почему-то я был уверен, что она попытается проверить нервы Тальи на прочность, а мне бы этого очень не хотелось особенно сейчас, когда жена ждёт ребёнка. Нужно будет серьёзно поговорить со своей родительницей, чтобы она не делала глупостей.

Я до сих пор с трудом верил в своё счастье. Талья каждый день дарила мне столько приятных эмоций, что я стал зависимым от этих чувств и от своей невозможной и удивительной попаданки, и очень боялся разрушить те хрупкие отношения, что сложились у нас совсем недавно.

– Уверен, всё получится как нельзя лучше. К тому же, твои родители станут дополнительной защитой жене и будущему ребёнку. Нам с Ялой пока не так повезло с этим. Но, с другой стороны, времени ещё прошло слишком мало. Это ты у нас любимец судьбы, – дружески хлопнул меня по плечу ирлинг.

– Надеюсь, что так и будет, а пока мне нужно подготовить Талью к встрече. Как же всё не вовремя, – не слишком радостно произнёс я.

– В принципе, ты нам сегодня уже ничем не поможешь. Поезжай домой. Должен же хоть кто-то из нас провести ночь в постели с супругой. Эх… Когда найдём этого гада, я лично ему поотрываю всё что можно и что нельзя, – с досадой высказался Илиас.

– Согласен, – тихо сказал я, бросая новый взгляд в сторону искалеченного женского тела, а потом молча направился к магикару, направляясь домой.

Глава 51

Глава 51. Теория

Талья Блэк

Без Лайена я долго ворочалась и не могла уснуть. В голове крутились беспокойные мысли о фелумском маньяке, и речи Илирии тоже не выходили из головы.

Вот вроде лисица не вызывала у меня особого доверия, но в её словах было зерно истины: местным дамочкам попаданок просто не за что любить. Ненавидеть, правда, тоже не за что. Даже с учётом украденных из разных миров женщин, здесь перевес мужского населения был слишком значительным, чтобы кому-то не хватило жениха. Правда, зная склочную женскую натуру, могу предположить, что повод для обиды всегда можно найти.

В итоге, когда я задремала, то в моём сознании причудливым образом смешались оба события, и Яла мне приснилась в образе убийцы с окровавленным ножом и безумными глазами. Она гналась за мной по улице, сверкая своими нечеловеческими глазами и пугая меня до паники.

– Талья. Милая, очнись, – сквозь мутное марево кошмара услышала я голос мужа.

– Лайен. Как хорошо, что это ты, – произнесла я, рывком садясь на постели. Я всё ещё тяжело дышала, а сердце стучало так быстро, что кровь шумела в ушах.

– А кто бы это ещё мог быть? Что тебя напугало? – притянув меня ближе к себе, спросил супруг.

Мой дракон уже переоделся в пижаму и, судя по влажным волосам, принял душ.

– Просто кошмар. Привиделось, что за мной гонится убийца попаданок, – честно сказала я, уткнувшись лицом в шею супруга.

– Откуда ты… Яла? Это она тебе рассказала? Илиас после женитьбы стал болтуном. Вообще-то нам запрещено обсуждать подобные дела дома, – хмуро сказал Лайен.

– Брось. Если всё держать в себе, то можно с ума сойти, – отозвалась я, целуя мужа в щёку.

Тот немного повернулся и коснулся своими губами моих.

– Я не хочу тебя волновать. Особенно сейчас, когда ты носишь нашего сына. Да и без этого, зачем тебе информация о чужой жестокости? Ты в безопасности. В моё отсутствие за тобой присматривают слуги и Гайлен, – отозвался муж, подтягивая меня повыше к себе на грудь.

– Ну, например, чтобы я сама была осторожней. Если бы я знала об этом заранее, то вряд ли поехала бы к этим Фолдам, – призналась я.

– Хм… Я не хочу тебя ограничивать, но, пока мы не найдём этого больного гада, тебе лучше не покидать наш дом без лишней необходимости, а в случае таковой брать с собой Акона. Он сильный маг и вообще акверы очень хорошие бойцы, – попросил Лайен.

– Ладно, а ты расскажешь мне подробности? Яла обмолвилась, что убийства ритуальные. А в чём суть ритуала? Для чего он: отнять силы, получить эликсир молодости или для каких-то других целей? – уточнила я.

– Какие ещё эликсиры? Вот скажи, откуда тебе в голову приходят такие необычные мысли? – усмехнулся супруг.

– Ты не представляешь, насколько богатая фантазия у землян. Ну, так для чего? Не заставляй воображение подкидывать мне новые ужасы, – с улыбкой спросила я.

– Какой-то ненормальный закрывает нам возможности призыва женщин. Уже три мира потеряны для Фелума навсегда, – со злостью в адрес маньяка сказал Лайен.

– Или ненормальная, – задумчиво отозвалась я.

– Что? – не понял моих рассуждений супруг.

– Я говорю, что вашим убийцей скорее всего является женщина, – пояснила я.

– Это невозможно. Слава магии, ты не видела его жертв. Они… я не верю в то, что такое могла сотворить одна из девушек, – возразил мне муж и даже потряс головой в знак отрицания.

– Ты прав, одна – не могла, а что, если их несколько? Что-то типа секты или тайного сообщества ненавистниц попаданок, – предположила я, не став выдавать источники подобной информации.

– Но за что им вас ненавидеть? С призывами или без, но женщин вдвое меньше, чем мужчин, – удивился мой наивный в некоторых вопросах дракон.

– Иномирянки – это дорогой товар. Насколько я поняла, средней руки купец или простой работник не могут себе позволить одну из нас. Чисто женскую зависть и ревность к сопернице за богатого жениха никто не отменял, – высказала я свои предположения.

– Это недостаточный мотив для таких зверств, – не спешил соглашаться с моими выводами Лайен.

– Но у мужчин нет и такого повода. Зачем им убивать женщину, если можно просто украсть её и пользоваться? Жертвы они… К ним применяли сексуальное насилие? – спросила я.

– Нет, – ещё сильнее нахмурился мой дракон.

– Это лишь подтверждает мою теорию о том, что убийц несколько. Быть может, ревность и зависть одной дамы и не могла стать поводом для преступления, а вот если образовалось какое-то общество, которое винит во всех женских бедах попаданок, то ради так называемого благого дела и не на такое можно пойти, – добивала я мужа фактами.

– Талья, убийца сильный маг, а женщины не владеют активной магией, – нашёл достойный контраргумент Лайен.

– Это не отрицает моей теории. Просто у них есть послушный маг, который зачищает следы или помогает с ритуалом. Я полагаю, что это тот, кем легко манипулировать – мужчина, по какой-то причине обделённый лаской. Соблазнить такого не составит особого труда, но искать всё равно нужно женщину-кукловода, – предположила я.

В этот раз Лайен замолчал надолго.

– Вот откуда в твоей красивой голове рождаются настолько чудовищные идеи? – спросил муж, целуя меня в макушку.

– Вы просто привыкли недооценивать женщин, а в моём мире такого шовинизма нет. И поверь, преступниц не меньше, чем преступников, – сказала я.

– Я подумаю над твоими словами, – отозвался супруг.

– Я в тебя верю. Кстати, завтра ты опять задержишься допоздна? – уточнила я, рисуя поверх пижамной рубашки узоры на груди Лайена.

– Нет. В полдень приедут мои родители. Я постараюсь вернуться пораньше, – убил меня ответом муж.

Я всегда знала, что беда не приходит одна, и завтра предстоит новое знакомство со свекровью.

Глава 52

Глава 52. Знакомство

Талья Блэк

Утром Лайен уехал, а я осталась, ожидая приезда дорогих гостей. Вообще-то, в прошлой жизни свадьба и знакомство с родителями мужа у меня проходили немного в другой последовательности, но на Фелуме свои порядки.

В принципе, я не сильно нервничала. Со своей первой свекровью у нас были вполне нормальные отношения. Не могу сказать, что между нами завязалась дружба, как с мамой первого парня, но общались мы вполне спокойно, и особых претензий друг к другу не имели.

И всё же, то, как нервничал перед встречей с родителями Лайен, подсказывало мне, что во второй раз мне со свекровушкой так не повезёт.

Магикар с гостями прибыл точно к обеду. Из машины первым вышел высокий сереброволосый оборотень-кот, а потом он подал руку, затянутую в перчатку, изящной брюнетке драконице, помогая той выйти из машины. И мужчина, и женщина выглядели слишком молодо, чтобы быть родителями моего мужа. На вид им можно было дать максимум по тридцать лет, но, как я поняла ранее, это было нормально для Фелума. Старели здесь очень поздно.

Если честно, то я немного растерялась. Почему-то я была уверена, что расой Лайен пошёл в отца, но очевидно, что всё обстояло не так.

Кстати, у мужа не получилось вернуться пораньше, чтобы встретить родителей, поэтому до вечера придётся отдуваться мне и слугам, стоявшим надёжным оплотом за моей спиной.

– Здравствуйте. Рада приветствовать вас в нашем доме, – вежливо улыбнулась я, не особенно представляя, что нужно делать.

Нет, опыт подобных мероприятий у меня вроде как был, но вот насколько он применим к местным порядкам – это пока было неясно.

– Здравствуйте, Талья. Лайен много нам о вас рассказывал. Моё имя Ланс, а супругу зовут Асанией, – приветливо улыбнулся мне свёкор.

Должна отметить, что этот ооротень был очень привлекателен внешне, хотя с Лайеном у них было мало общих черт. Этим мой супруг тоже больше походил на свою мать. Ну, если не считать женской миловидности и того надменно-брезгливого выражения, которое отражалось сейчас на лице свекрови.

– Очень приятно, – отозвалась я, подавая ладонь для рукопожатия мужчине.

– Я устала с дороги. Мэлвин, проводи меня в комнату, – повелительно сказала Асания, полностью игнорируя моё присутствие.

Наш работник беспомощно оглянулся на меня, а когда дождался от меня согласного кивка, повёл свекровь в дом.

– Простите мою супругу, Талья. Ей пока сложно принять тот факт, что женой Лайена стала иномирянка, – виновато прижав подвижные пушистые ушки с тёмными кисточками, сказал Ланс, внимательно разглядывая меня.

Мне тоже было любопытно. Конечно, за время проживания на Фелуме я уже видела много необычных существ, но сейчас стояла и гадала, на кого бы мой свёкор был больше похож во второй ипостаси – на барса или рысь?

– Ничего. Я прекрасно её понимаю. Трястись в этих ваших магикарах несколько часов – это настоящая пытка, – ответила я.

– Сын писал мне, что вы увлекаетесь техно-магическими артефактами. Могу я посмотреть на то, что уже удалось сделать? – уточнил свёкор и его зелёные кошачьи глаза загорелись неподдельным азартом.

Следующий час мы провели с ним в гараже, где Ланс без устали восхищался научными открытиями моего мира, а я с неменьшим энтузиазмом рассказывала о том, как нам с Гайленом и Акаи удалось модернизировать технологии Земли под возможности Фелума.

Свёкор рассказал, что они живут немного севернее, и что семья Блэк владеет горнодобывающими серебряными рудниками.

– Это просто поразительно! Вы огромная умница, Талья. Лайену очень повезло с вами. Если честно, то я даже немного завидую сыну. Иметь возможность беспрепятственно касаться своей жены… К сожалению, такое счастье даётся не всем, – грустно улыбнулся оборотень.

– А разве вы не можете? Я имею в виду, что у вас с Асанией же есть сын, – задавать подобные вопросы отцу мужа было немного неловко, но моё любопытство съедало меня поедом, желая уточнить, что мужчина имел в виду.

– Да, и зачать Лайена мне было непросто. Не думаю, что смог бы решиться на такое повторно. Поэтому он у нас единственный ребёнок, – спокойно отозвался Ланс.

– Но… а как же тогда… – растерянно пробормотала я, не представляя себе такой жизни. Теперь даже стало немного жалко свекровь. По крайней мере, стало понятно, почему она выглядела такой недовольной. – Простите. Это было некрасиво с моей стороны, – добавила я, осознав, как грубо было совать свой нос в чужие дела.

– Ничего. Вы так забавно смущаетесь, Талья. Кстати, я тоже хотел обратиться к вам с несколько бестактной просьбой. От сына я слышал, что женщины из вашего мира просто удивительные. Могу я прикоснуться вас без перчатки? – уточнил свёкор.

– Можно, конечно, но будет ли это уместно? – с некоторым сомнением отозвалась я.

В памяти были ещё свежи воспоминания о знакомстве с Эдуардом. Дай магия Катеньке терпения.

– Заверяю вас, что претендовать на внимание супруги Лайена я просто не посмею, но мне очень любопытно. Дурацкая черта моего характера. Асания часто меня ругает за непосредственность, – с виноватой улыбкой признался Ланс.

– Ну хорошо, – пожала плечами я, протягивая ладонь свёкру.

Мужчина снял перчатку и сначала несмело коснулся меня кончиками пальцев, а потом более уверенно обхватил ладонь, прищурив зелёные кошачьи глаза.

– И правда никакого отторжения. Это просто невероятно! – просиял Ланс, но ладонь мою отпустил как раз в тот момент, когда в гараж зашёл Лайен.

Глава 53

Глава 53. Неудобные вопросы

Лайен Блэк

Я очень торопился вернуться домой к приезду родителей, но совещание, как назло, затянулось. Эдуард был взбешён новым происшествием, что совершенно неудивительно. Он, как и я, не мог не испытывать страха, ведь его жена тоже попаданка. Взаимопонимание с леди Катериной далось королю не так просто, но уже сейчас было заметно, что он увяз в этой женщине не меньше, чем я в Талье.

Естественно, Илиасу, как главе сыска, досталась большая часть недовольства монарха, но и остальным пришлось несладко.

За неимением других идей о предполагаемой личности преступника, я озвучил версию Тальи. Эти слова снова вызвали шквал неприятия и возмущений. Я тоже не хотел верить в такое, но в словах моей жены было слишком много фактов, от которых не получалось просто так отмахнуться. Мы все могли кричать и возмущаться сколько угодно, но закрыть глаза на некоторые доводы не получалось.

В итоге, Ясферу поручено было проработать вариант поиска женщины, входившей в круг общения всех погибших, а потом мы разошлись.

Я выжимал из магикара, модернизированного Тальей и Гайленом, всё, на что тот был способен, но всё равно попал домой почти на час позже приезда родителей.

Акон сообщил мне, что моя супруга вместе с папой в гараже, а мама отправилась в выделенные ей покои. Не медля, я направился в мастерскую жены.

– Лайен, рад видеть тебя, сынок, – радостно улыбнулся отец, тепло приветствуя меня. – Талья показывала мне свои разработки. Это просто удивительно! Жду, не дождусь, когда всё это можно будет проверить в деле, – признался папа.

– У тебя уже есть такая возможность. Некоторые улучшения уже установлены на мой аппарат. Держи, – сказал я, протягивая ему ключ-кристалл от магикара.

– Можно покататься прямо сейчас? – с некоторым сомнением уточнил мой родитель.

Папа, как и большинство оборотней из семейства кошачьих, был очень любопытным и непосредственным, что часто раздражало мою строгую родительницу.

Большей частью именно поэтому отец с матерью жили отдельно и пересекались только во время вот таких коротких визитов ко мне.

– А чего ждать? Мама отдыхает. Ты тоже можешь расслабиться так, как тебе нравится. Пообедаем тогда, когда всем будет удобно, – отозвался я, а Талья только согласно кивнула в ответ на вопросительный взгляд отца, обращённый к ней.

Донельзя довольный папа поспешил к автомобилю, а я притянул супругу в объятия.

– Прости, что не получилось прийти вовремя. Как ты? – спросил я, поцеловав жену в щёку.

– Нет нужды извиняться, ведь ты же был на работе. К тому же у вас там сейчас такое. Кстати, у тебя замечательный отец, – отозвалась любимая.

– Да он такой. Мама тоже неплохая женщина. Просто у неё сложный характер, – ответил я.

– Можно задам бестактный вопрос? – уточнила Талья, кусая губы. В принципе, я догадывался, что именно беспокоит жену, но всё равно уверенно кивнул. – Твои мама и папа, как они так живут? Насколько я поняла, Ланс не может безболезненно прикасаться к Асании. Это же ненормально – существовать рядом на таких условиях. Да и по темпераменту твои родители слишком разные, – задумчиво произнесла моя супруга.

– Так и есть. Обычно они живут в разных домах и только у меня встречаются вместе, – ответил я.

– Но зачем всё это? Ведь они могли бы разойтись и найти каждый своё счастье. Наверное, это невыносимо жить вот так, – задала резонный вопрос Талья.

– До появления девушек с Земли, найти более подходящую пару отцу было просто невозможно, а маму вполне устраивает та защита и финансовая стабильность, которые даёт ей фамилия Блэк, а в остальном у них у каждого свои хм… интересы. Кстати, я видел, что на папе нет перчатки. Он касался тебя? – уточнил я.

– Да. И, насколько я поняла, никакого магического отторжения Ланс не ощутил, – ответила Талья.

– Ясно. Знаешь, раньше я считал, что такая семья, как у моих родителей – это нормальный союз, основанный на взаимном уважении и терпимости, но встретившись с тобой… Пожалуй, я поговорю с отцом о тех девушках, что сейчас проходят адаптацию в доме невест, – хмуро сказал я.

Я точно знал, что у матери есть постоянный мужчина, а папа был одинок.

– Ну, теперь мне хотя бы понятно, почему ты сделал мне то дикое предложение родить тебе сына и разойтись. Хотя, я не уверена, что нам стоит влезать в личные отношения твоих родных. О своей совместимости с землянками Ланс теперь знает точно, а значит сам в состоянии решить, хочет ли он что-то менять в своей жизни или нет, – как всегда разумно заметила супруга.

– Ты права. Я не буду вмешиваться. И тогда я просто не знал, какая ты чудесная. Сейчас я просто не смог бы тебя отпустить, – признался я.

– Сейчас тебе придётся очень постараться, чтобы отделаться от меня, – ворчливо ответила Талья, вызывая мой счастливый смех.

Обнявшись, мы пошли в дом.

Глава 54

Глава 54. Свекровь

Талья Блэк

Семейная жизнь родителей Лайена меня, мягко говоря, удивила. Я даже не знала, кому в этой ситуации нужно сопереживать сильнее – свекрови, которая имеет замечательного красавца-мужа, но не может к нему нормально прикоснуться, или Ланса, которому, скорее всего, тоже несладко из-за такой своеобразной побочки своего магического дара.

Но одно я уяснила уже давно – лезть в чужую семью ни при каких обстоятельствах не стоит. И вообще порывы «творить добро и причинять справедливость» я погасила в себе ещё в период бурной студенческой жизни. Раз обоих родственников устраивают подобные отношения, то пусть ими наслаждаются.

За столом мы вместе с гостями собрались только вечером. Рядом со мной сидел Лайен, а напротив Ланс. Асанию кто-то мудрый усадил как можно дальше, но всё равно недовольство этой драконицы моей персоной было видно невооружённым глазом. Не знаю, чем я так с порога «маме» не угодила, но подстраиваться под её настроение не было никакого желания. Тем более, что мы и без её участия в беседе вполне приятно проводили время. Я уже начала верить в то, что этот вечер закончится на вполне оптимистичной ноте, но мои надежды были преждевременны.

Когда подали десерт, Лайен решил порадовать родителей тем, о чём уже давно знало немало посторонних людей… вернее нелюдей, но не было сообщено родным.

– Мама, папа, у нас для вас есть прекрасная новость, – лучась довольством, сказал мой муж.

– Надеюсь, что ты, сын, хочешь сообщить нам, что погорячился, купив иномирную хабалку, и намереваешься разорвать ваш контракт, – скривив губы, всё-таки присоединилась к нашей беседе Асания.

– Мама! – недовольно рявкнул Лайен.

– Сани! – одновременно с сыном возмутился Ланс.

– Что? Вы думали, что я и дальше буду изображать радость от того, что мой сын притащил домой эту… – нисколько не смущаясь недовольства мужчин, произнесла свекровь, обведя рукой мой силуэт.

Удержаться от ответных гадостей было сложно, но я смогла это сделать. Или, скорее просто не успела показать не самые приглядные стороны своего характера.

– Асания, ты ведёшь себя недопустимо, – холодным тоном сказал свёкор, сверкая злостью в зелёных глазах. – Мы должны радоваться тому, что наш мальчик нашёл жену, совместимую с его даром настолько, что они могут жить без каких-либо ограничений. Ради этого можно забыть о глупых предрассудках. К тому же, если бы ты не была настроена так категорично, то заметила бы, что Талья милая девушка и любит Лайена, – опередил меня Ланс.

– О, только не надо снова заводить эту тему про ваши личные сложности из-за магии. По-моему, ты прекрасно научился обходиться без реальных прикосновений. Это всё блажь. Жениться из-за этого на какой-то невоспитанной особе, неизвестно откуда прибывшей на Фелум, нет никакой нужды. Лайен должен был выбрать девушку из приличной семьи. Я не позволю, чтобы в моих внуках текла кровь вот таких… – пренебрежительно произнесла свекровь, но договорить ей не дал Ланс.

– Легко говорить, Асания, когда у самой давно есть любовник и не один. Ты даже не стремишься скрывать их от меня. Лично я рад, что наш сын не будет так одинок, как я. Никакие статус или связи этого не стоят. По крайней мере, Лайену не придётся всю жизнь терпеть рядом с собой холодную, злобную особу, которая только и думает, что о чистоте крови, – даже привстал от обуревавших его эмоций свёкор.

Всё-таки поторопилась я с выводами о том, что такие нездоровые отношения могут устраивать кого-то. Глядя на перепалку, я всё сильнее сочувствовала Лансу. В то же время свекровь для меня открывалась с новых сторон, которые были ещё хуже её «фасадного» высокомерия и безразличия.

– Довольно! Мама, ты больше никогда не будешь оскорблять мою супругу. Нравится тебе или нет, но я люблю Талью. Мне жаль, что ты настроена так негативно, но в твоём внуке уже течёт кровь моей жены. Это именно то, что я собирался тебе сказать: мы с Тальей ждём сына. Я счастлив, что встретил эту женщину и никогда с ней не расстанусь, независимо от чьего-либо мнения на эту тему, – прервал безобразную сцену Лайен.

– Она ждёт ребёнка? Так быстро? – ошарашенно произнесла свекровь, откидываясь на стуле.

Тёмные глаза женщины впились в меня настолько злобным взглядом, что я начала переживать о сохранности своей шкурки. Всё-таки эта дамочка драконица, а значит, может превращаться в большую и агрессивную рептилию.

– Да, Талья в положении. Если тебе что-то не нравится, мама, ты можешь уезжать прямо сейчас, – упрямо поджал губы Лайен, отвечая Асании не менее свирепым взглядом.

– Ты выгоняешь меня из дома из-за кокой-то… неё? – так и не подобрав мне подходящего определения, спросила свекровь.

– В моём доме хозяйка Талья, а ты только гость. И сейчас ты, мама, нарушила все законы гостеприимства. Никогда не думал, что ты можешь повести себя подобным образом. До тех пор, пока ты не усмиришь свою гордыню, тебе здесь будут не рады, – холодно произнёс мой муж.

– Ты ещё пожалеешь, – непонятно кому – мне или Лайену бросила угрозу Асания, резко вставая из-за стола. – Ланс, мы уезжаем. Похоже наш сын сейчас немного не в себе. Я не позволю ему разговаривать с собой в подобном тоне, – приказала она своему мужу.

Именно приказала, другого подходящего слова я просто не нашла.

– Ты уедешь одна, Асания. В отличие от тебя, я ничего против счастья нашего сына не имею, и меня никто не выгонял, – не сдвинулся с места свёкор.

– Что ты хочешь этим сказать? Ты поставишь меня в такое неловкое положение перед этой иномирянкой? – визгливо спросила драконица.

– Ты сама себя поставила в это положение, сама из него и выходи. И, Асания, я завтра же расторгну наш брак. Мне плохо рядом с тобой. Давно нужно было это всё закончить, – резко сказал Ланс.

– Ну и оставайся. Кому ты ещё такой нужен, – выплюнула женщина, направляясь к выходу.

– Мэлвин, отвези мою мать домой, – попросил Лайен, невозмутимо подвигая к себе тарелку с фруктами, а я была ошарашена тем, чем закончился наш семейный ужин.

Глава 55

Глава 55. Сомнения

Лайен Блэк

После ухода матери в гостиной на несколько минут повисла гнетущая тишина. Талья задумчиво смотрела в одну точку, папа глубоко дышал, пытаясь вернуть себе спокойствие, но, судя по тонким иглам зрачков и нервно дёргающемуся глазу получалось у него пока не очень. Я же мелкими глотками пил ягодный отвар, но не чувствовал сладости напитка, а только горечь от увиденного.

– Мне жаль, Ланс. Не хотела становиться причиной раздора в вашей семье, – первой нарушила тишину моя супруга.

– Не вы должны извиняться, Талья. Моя жена всегда была сложной личностью, но в последнее время она стала переходить всякие границы. Я устал от её неприкрытого хамства. И вообще, удивлён вашей выдержкой. Вы не сказали ни слова в ответ на все те гадости, что моя супруга бросила вам в лицо, – вымучено улыбнувшись, отозвался папа.

Если честно, то раньше я не обращал внимания на то, как нелегко отцу приходится в компании матери, но он был прав – сегодняшнее поведение мамы просто за гранью добра и зла.

В свете того, что я только что увидел, теория Тальи о причастности фелумских женщин к убийствам становилась всё более вероятной.

– Не поверите, сама в шоке, – шутливо округлила глаза любимая. – А если честно, то у меня было двое замечательных защитников, поэтому я просто свалила всё самое неприятное на них, – добавила жена.

– Так у меня скоро появится внук? Если честно, то не ожидал, что быстро стану дедом, но очень рад за вас с Лайеном. И вообще, я был серьёзен, когда говорил, что моему сыну повезло с вами, Талья, – немного оттаял после безобразного скандала папа.

– Тебе не о чем грустить, папа. Ты не старый и вполне можешь тоже найти своё личное счастье. Тем более, что сейчас девять девушек, призванных из мира Тальи, проходят адаптацию в доме невест. До особого распоряжения короля их запретили продавать, но тебе Эдуард точно не откажет в просьбе познакомиться с ними, – всё же счёл нужным сообщить отцу я.

– Лайен, ты считаешь, что сейчас самое подходящее время для этого? – с некоторым сомнением уточнила Талья.

– А почему бы и нет. Сын прав – наши проблемы с Асанией возникли не сегодня. Я поговорю с его величеством, – решительно сказал отец.

– Ладно, если не возражаете, я вас оставлю. Вы наверняка, вы хотите поболтать наедине, а я собираюсь лечь спать пораньше. Сегодня был долгий день, – произнесла Талья, вставая из-за стола.

– Тебе нездоровится? – с беспокойством уточнил я.

– Нет-нет. Всё хорошо. Просто я хотела тактично удалиться и позволить вам поболтать без женских ушей, – лукаво улыбнулась супруга, а потом поцеловала меня, попрощалась с папой и ушла, оставив нас наедине с отцом.

Эта женщина никогда не перестанет меня удивлять и восхищать. Талья удивительным образом сочетала в себе язвительную непосредственность и чуткость к родным и близким.

Мы вышли в сад и сели на одну из лавочек, расположенных у пруда. Отец выглядел хмуро.

– Как ты? – поинтересовался я, положив ладонь на плечо родителю.

– Разочарован, – задумчиво отозвался он, заставляя меня напрячься.

– В ком? – уточнил я.

– Это сложно объяснить. Я столько лет уговаривал себя, что у нас с твоей матерью всё хорошо, насколько это вообще возможно для таких, как я. А теперь увидел своими глазами тебя и Талью. Я завидовал. Прости, но у нас с твоей матерью не было ничего подобного. И проблема даже не в прикосновениях. Наверное, я должен сейчас грустить, оборвав наши с Асанией многолетние отношения, но почему-то испытываю иррациональные облегчение и радость. С моей стороны эгоистично желать быть счастливым, но мне хочется, чтобы было так, как у тебя, сын. Поэтому я несколько разочарован в себе, – серьёзно произнёс отец.

– Ты не должен себя в чём-либо упрекать. К одиночеству невозможно привыкнуть. Я уверен, что так будет лучше для всех, – хмуро отозвался я.

Тема была неловкой, но папе требовалась моя поддержка сейчас. Он, как и большинство оборотней из семейства кошачьих, был очень эмоциональным, вспыльчивым, но отходчивым и самокритичным, что часто раздражало маму. Она никогда не сомневалась в своих решениях.

– Быть может, Талья права – не стоит сейчас спешить с новыми знакомствами? – произнёс отец.

– Зачем ждать? Что изменится через неделю или через год? Быть может, что никто из тех иномирянок тебе и не подойдёт. Или наоборот – в доме невест сейчас находится женщина, которая может тебя сделать счастливым, а ты своим промедлением упустишь шанс. Например, Эдуарду из двух призывов подошла всего одна девушка. Землянки вообще непредсказуемы, – честно сказал я.

– Правда? – заинтересовался папа.

Следующий час я рассказывал о своём эпичном знакомстве с Тальей. Делился впечатлениями, как увидел её такую растрёпанную ото сна, с руной судьбы на щеке. Потом поведал, как моя новоиспечённая жена ругалась на чём свет стоит, не желая принимать меня мужем. Упомянул и о нашем споре. Правда, рассказывать отцу об исключеньях из него не стал. Папа и так не страдает излишними самоуверенностью и упрямством. Сам разберётся с избранницей.

Мы оба смеялись, отпустив часть той горечи, что осела в душе после недавнего скандала. Было решено, что отец задержится у нас на какое-то время, пока будет решать вопросы с разводом и получением разрешения на знакомство с землянками.

Глава 56

Глава 56. Спасительница

Талья Блэк

Ещё неделя пролетела как-то незаметно.

Свёкор остался пожить у нас, но мы с Лайеном виделись с Лансом только за ужином. Днём каждый из нас был занят своими делами: мы с Гайленом готовили к испытаниям первый двигатель с механической основой, но работающий на кристаллах. Мой муж пропадал на работе, а его отец улаживал вопросы со своим разводом.

Сегодня Гай уехал по личным делам в соседний город, а я скучала, сидя у пруда. К счастью, самые жаркие летние дни уже миновали, и солнце не обжигало, а приятно ласкало кожу, чем я и пользовалась. Удобно расположившись на лавочке, я принимала солнечные ванны.

– Добрый день. Талья, вы не против, если я прерву ваше уединение? – с робкой улыбкой спросил Ланс.

– Конечно. Присаживайтесь, – пригласила я свёкра, подвигаясь в сторону, чтобы освободить мужчине место.

– Вообще-то я хотел пригласить вас составить мне компанию в поездке. Я получил разрешение от его величества на проверку совместимости с землянками. Признаться честно, жутко нервничаю перед встречей. Буду благодарен, если вы окажете мне моральную поддержку своим присутствием, – забавно двигая своими необычными для человека ушами, признался Ланс.

– Разумеется. Если вы этого хотите. Как раз сегодня у меня выдался свободный день, – не стала отказываться я.

– Спасибо вам, Талья. Пойдёмте? Магикар уже стоит во дворе, – позвал меня свёкор, галантно подавая руку, но, когда мы уже почти дошли до машины, Ланс неожиданно остановился.

– Забыли что-то? – спросила я, не понимая реакции свёкра.

– Нет, но может, мне стоит переодеться? Выбрать что-то более нарядное или подчёркивающее мои достоинства? – с сомнением произнёс он.

Я окинула внимательным взглядом высокую, статную мужскую фигуру, оценила сдержанный стиль тёмно-синего костюма, который очень шёл Лансу. Впечатление немного портила лишь скованность и нервозность, сквозившие в движениях оборотня.

Было несколько странно видеть признаки неуверенности в поведении настолько привлекательного мужчины. Похоже, что моя дорогая свекровушка очень старательно прививала супругу комплексы.

– По-моему, вы выглядите идеально. Если станете ещё хоть немного лучше, то девушки просто передерутся за вас, – подмигнула я свёкру.

– Вы мне ужасно льстите, Талья. Иногда мне кажется, что вы просто таким образом веселитесь за мой счёт, – мило смутился отец Лайена.

– Я убийственно серьёзна. Если бы я не была уже влюблена в вашего сына, то вполне могла потерять голову от такого кавалера, – лукаво подмигнула я Лансу.

– Вы просто прелесть, Талья. Лайену невероятно с вами повезло, – вернул мне любезность мужчина, но было заметно, что его волнение немного отступило.

По крайней мере Ланс перестал двигаться подобно роботу.

Дальше мы сели в магикар и поехали по уже знакомому мне маршруту. Молчать в компании свёкра было не так уютно, как с Лайеном, поэтому я решила завести ничего не значащую беседу.

– Какой вы представляете себе будущую супругу, Ланс? Есть какие-то предпочтения по цвету волос или типу фигуры? – уточнила я.

– Наверное, это прозвучит лицемерно, но мне всё равно, – отозвался оборотень, не отвлекаясь от дороги.

– Неужели, вам совсем безразлично, какая у вас будет жена? – продолжала допытываться я.

– Конечно нет. Мне хочется, чтобы она была живой, необычной, обладала ярким характером. Ну, как вы. А внешность не так уж важна. Думаю, такую женщину любому было бы интересно завоевать, – отозвался Ланс.

Теперь была моя очередь смущаться от услышанных комплиментов.

Дальше разговор как-то не клеился. Чувствовалось, что Ланс сильно волнуется, поэтому я решила оставить его в покое.

В доме невест нас встречал неизменный суетливый Рошер.

– Господин Блэк, леди Талья, как мы рады видеть вас снова, – лепетал пухлый оборотень, раскланиваясь перед нами.

– Господин Рошер, давайте опустим все эти реверансы. Просто проводите нас к девушкам, – попросила я.

– Конечно, конечно. Проходите. Наши красавицы во внутреннем дворике. Всё как обычно. Желаете, чтобы я дал индивидуальные характеристики невестам? – уточнил оборотень.

Я припомнила, какие определения этот тип использовал, описывая меня, и решила отказаться.

– Не стоит, господин Рошер. Думаю, мы сами разберёмся, – сказала я, а свёкор только кивнул.

Стоило нам войти в помещение, как девять пар глаз с любопытством и восхищением уставились на Ланса. Из всех кандидаток в будущие свекрови мне были знакомы только фитоняшки Ира и Света – те самые, которые «злокадычные» подруги Катерины. Девушки тоже меня узнали, но пока молчали.

– Добрый день, леди, – сдавленно произнёс Ланс.

Было заметно, что «подкатывать» свёкор совершенно не умеет, но хорошее воспитание и выдающаяся привлекательность мужчины сглаживали острые углы.

Большинство девушек недружным хором поздоровались с нами. И только одна миловидная мулатка с неожиданно светлыми серо-голубыми глазами промолчала, воинственно сложив руки на груди.

– И кто же в этот раз скрывается под видом простого лекаря? Ещё один король? – деловито уточнила брюнетка Ира, как-то плотоядно поглядывая на Ланса.

– Увы, короли закончились, а властелинов и императоров ещё не подвезли. А просто хороший, добрый и воспитанный мужчина вас не устроит? – ехидно отозвалась я.

– Ну, почему же. Очень даже может быть, – нарочито сексуально облизнула губы Ирина, пристально глядя в глаза Ланса, чем заставила мужчину покраснеть.

– Какая прелесть! Смотрите, здесь красавчики ещё даже смущаться не разучились, – умилилась увиденным яркая рыжеволосая, полногрудая девушка, пытаясь пробиться вперёд, но Света ловко оттолкнула её тощим задом, не давая приблизиться.

– Ну уж нет! Король или нет, а этот котик будет моим, – воинственно заявила блондинка. – Вы же проверите меня первой, верно? – тут же сменила тон на заигрывающий Светлана, обращаясь к Лансу.

– Эм… Ну да, наверное, – нерешительно отозвался мужчина, оглядываясь на меня.

Я же только пожала плечами и не стала вмешиваться в процесс. На мой взгляд, эта любительница фитнеса и утерянных при переносе силиконовых вставок Лансу совершенно не подходила, но свёкор должен был сам выбрать своё счастье, каким бы оно не было, или научиться говорить женщинам своё решительное «нет».

Стянув защитную перчатку, Ланс протянул ладонь и осторожно коснулся пальцев Светочки.

– Простите, но вы мне не подходите, – сразу сказал мужчина и хотел убрать руку, но девица не спешила сдаваться.

– Как это не подхожу? Никаких разрядов тока нет. Вот видите? – крепко удерживая Ланса за запястье, заявила Светлана.

Не в меру воспитанный оборотень, сцепив зубы, терпел неприятные ощущения, пытаясь вежливо и осторожно отцепить женскую ладонь от своей руки, но блондинка не желала его отпускать. Я уже хотела вмешаться, но тут меня опередила молчавшая до этого момента мулатка.

– Ты что тупая или ослепла? Отцепись от мужика немедленно. Неужели не видишь, что ему больно? – рявкнула незнакомка, грубо отталкивая Светлану в сторону, но сама запнулась и упала бы, если Ланс её не подхватил.

– Извините, я не подумала… – начала оправдываться блондинка, но её уже никто не слушал.

Ласн с радостным неверием глядел на место соприкосновения с ручкой своей спасительнице.

– Всё, я уже нормально стою на ногах. Вы можете меня отпустить, – сказала спасительница моего свёкра.

«Это вряд ли. Похоже, Ланс всё-таки нашёл мне новую свекровь, поэтому вряд ли он её теперь так просто выпустит из своих рук» – с некоторым ехидством подумала я, но вслух ничего говорить не стала, а вышла из внутреннего двора в гостиную.

Глава 57

Глава 57. Ошибка

Талья Блэк

Я сидела в гостиной и нетерпеливо поглядывала на время. Конечно, я сама вызвалась сопровождать Ланса, но не думала, что момент «упаковки» будущей свекрови так затянется. У нас с Лайеном всё проходило как-то живее и динамичней, а тут…

Примерно час ушёл у моего свёкра на то, чтобы уговорить Лею стать его супругой добровольно. Кстати сказать, мулаточка тоже не была рада участвовать в торгово-денежных отношениях в качестве товара, но сопротивлялась как-то вяло и без огонька, даже не переходя на личности, а возмущаясь исключительно издержками местного законодательства. Думаю, тут свою роль сыграло бесспорное кошачье обаяние Ланса, и его роскошный хвост и серебристые уши, с которых девушка не сводила глаз.

В итоге, невеста мирно ушла собирать вещи, а Рошер и свёкор улаживали в это время разные формальности.

Отставив в сторону третью кружку чая, я тяжело вздохнула. Дело продвигалось очень медленно.

– Ланс, не возражаете, если я оставлю вас? Уверена, что вам с Леей знакомиться без моего присутствия в магикаре будет значительно комфортней, – предложила я.

– Конечно. Если хотите, наш сотрудник отвезёт леди Блэк домой? Доставим с комфортом и в лучшем виде, – охотно поддержал мою идею Рошер.

Этот оборотень до сих пор недолюбливал меня и нервничал в моём присутствии.

– Не уверен, что это хорошая идея. Я должен доставить вас домой в целости и сохранности. Лайен будет недоволен, если я оставлю Талью одну без присмотра, – как-то не спешил соглашаться со мной мужчина.

– Бросьте. Он даже не узнает. Здесь так душно. У меня уже кружится голова. Скорее всего, это из-за беременности, – немного приврала я о самочувствии, желая поскорее смыться от почётных, но утомительных обязанностей свахи.

– Рошер, извинитесь от моего имени перед Леей за то, что отлучусь ненадолго. Отвезу жену сына, а потом вернусь, и мы продолжим, – нашёл какой-то неожиданный выход из сложившейся ситуации Ланс.

– Ну что вы, не нужно, – смущённо бормотала я, мысленно ругая себя за нетерпение и длинный язык. – Я вполне могу добраться и на машине дома невест. Уверена, мистер Рошер обеспечит мне абсолютную безопасность, а вам сейчас не стоит оставлять невесту. Женщинам нельзя давать много времени наедине со своими сомнениями, чтобы не передумали, – торопливо добавила я аргументов, чтобы выкрутиться из неприятной ситуации.

– Ну, не знаю, – явно сомневался Ланс.

– Леди Блэк права – девушки существа непредсказуемые. Нужно пользоваться моментом, а то неизвестно, как дальше дело обернётся. Заверяю вас, что вашу родственницу доставят домой в целостности и сохранности, – в кой-то веки поддержал мою инициативу вредный котяра Рошер.

– Талья, ты уверена? – колебался Ланс.

Было видно, что ему очень не хочется оставлять невесту, но и отпускать меня одну он боялся.

– Конечно. Вам не о чем беспокоиться. Я отправлю сообщение сразу, как только мы доберёмся до места, – заверила я Ланса.

– Ну хорошо, – нехотя согласился свёкор.

– Вот и отлично. Вейн, скажи нашему водителю, чтобы отвёз леди Блэк к домой, и проводи девушку до магикара, – распорядился смотритель дома невест.

– Спасибо, и удачи вам. Я попрошу Шорса приготовить на ужин чего-нибудь особенного, чтобы отметить ваш с Леей союз, – пообещала я, последовав за местным сотрудником к выходу.

– Не забудь сразу написать мне и держи артефакт связи включённым, – напомнил мне перестраховщик Ланс.

– Ладно, – не стала спорить я, нажав один из цветных камушков на своих магических часах.

Наг из обслуги дома невест довёл меня до потрёпанного жизнью магикара, в котором меня уже ждал водитель, и помог сесть внутрь этой недомашины.

Привыкнув к комфорту тех моделей, что принадлежали моему мужу и были модернизированы, я забыла, насколько жёсткий ход у не переделанных образцов. Мы ехали всего пятнадцать минут, а меня сильно укачало.

Наверное, это была моя расплата за длинный язык. Я слышала раньше, что нельзя наговаривать на своё здоровье, но пренебрегла данным правилом, за что теперь расплачивалась.

– Госпожа, вам плохо? Вот выпейте. Это поможет, – сказал водитель, протягивая мне фляжку.

Я сделала осторожный глоток и вернула питьё сотруднику дома невест. Лучше не стало, наоборот – неприятных ощущений добавилось.

– Остановите, – простонала я, чувствуя, что противный ком подкатывает к горлу и я буквально на грани от того, чтобы опозориться перед посторонним мужчиной.

– Вы уверенны, что не можете потерпеть, леди? Осталось совсем недалеко, – вежливо отозвался водитель, но обернувшись и заметив зеленоватый оттенок моего лица, оборотень притормозил у обочины.

К счастью, магикар остановился возле какого-то парка. Выйдя из салона, я глубоко дышала, пытаясь унять неприятные ощущения, но добилась только того, что на смену тошноте пришли головокружение и сильная слабость.

– Что происходит? Нужно позвать врача, – невнятно пробормотала я, а уже через секунду стала оседать на землю и мир померк перед глазами.

Глава 58

Глава 58. Маячок

Лайен Блэк

Я уже собирался домой, когда в мой кабинет буквально ворвался отец.

Он тяжело дышал, как будто весь путь через коридоры министерства преодолел бегом.

– Папа, что случилось? – спросил я, предчувствуя, что его ответ мне не понравится, но не представлял, что до такой степени.

– Талья… Твоя жена пропала, – пытаясь взять под контроль эмоции, сказал отец, заставляя всё внутри меня похолодеть от страха.

– Что?! Как это произошло? Когда? Ну? Говори быстро, – торопил я родителя, встряхивая его за плечи.

– Прости. Это моя вина. Пока я оформлял документы Леи, твоей супруге сделалось нехорошо. Я хотел отвезти её домой, но позволил уговорить себя отправить её с водителем дома невест. В положенное время домой Талья не добралась. Её артефакт связи включен, но молчит. За последний час мы со слугами оббежали все близлежащие торговые лавочки и кафетерии, но похожую девушку там никто не видел. Я не знаю, что делать. Прости меня, Лайен. Я так виноват, – каялся папа, а у меня кровь стыла в жилах от ужаса.

Моя беременная жена пропала. Перед глазами сразу замелькали картинки с обезображенными телами жертв тёмного обряда.

– Рассказывай по порядку: с кем она уехала? Как давно? Кто видел мою жену последним? – потребовал я, пытаясь унять приступ острой паники.

– Наг из обслуги проводил её до магикара. Талья обещала держать свой артефакт включённым и сразу отписаться после прибытия домой, но через час не сделала этого. Я стал слать ей сообщения, но ответов не получил. На максимальной скорости твоего магикара я отвёз Лею к вам, всё ещё надеясь, что твоя жена дома, но просто уснула или забыла связаться со мной. Только девушки нигде не было. Никто из слуг не видел, чтобы она приезжала, – дрожа от напряжения, признался отец.

– Я сейчас к дому невест, а ты беги к Ясферу и расскажи ему всё то же самое, – уже на бегу распорядился я.

Никогда я ещё не испытывал такого ужаса. Все прочие чувства внутри меня как будто заледенели под его действием за Талью и нашего будущего малыша, разум отказывался верить в худшее, судорожно ища хоть какую-нибудь зацепку, чтобы в кратчайшие сроки вернуть жену домой целой и невредимой. Другой исход я отказывался представлять, иначе… мне просто не за чем будет дышать.

В здание дома невест я ворвался, едва сдерживая трансформацию.

Местные охранники пытались преградить мне путь, но что они могут противопоставить моей магии и силе дракона?– Го-господин Блэк. Вы пугаете меня. Что с-случилось? – заикаясь пролепетал Рошер, когда я влетел в его приёмную.

– Где. Моя. Жена? – разделяя каждое слово спросил я, двигаясь на прижавшего уши оборотня.

– Так откуда мне знать. Наверное, уже дома. Я… я не осведомлён… – бормотал глупый котяра, пока я не приподнял его за шею над полом.

– Если хочешь жить, то сейчас же расскажешь мне всё, что знаешь, – сказал я, на что Рошер ответил только сдавленными хрипами и бульканьем.

От смеси страха и гнева было трудно соображать. Моя звериная сущность подобралась слишком близко к тому, чтобы полностью захватить сознание, оставляя только голые инстинкты, главным из которых сейчас была защита самки и потомства. Моей семьи.

Последняя мысль немного охладила гнев. Я не должен терять рассудок. Для того, чтобы вернуть Талью, нужно думать, а не только крушить здания и плевать огнём из чистой магической маны.

Разжав пальцы, я позволил оборотню упасть на пол и закашляться в попытке набрать воздуха.

– Я повторяю с-свой вопрос-с: где Талья? – не удержав шипящих ноток, произнёс я.

– Не знаю! О, магия, да откуда мне это должно быть известно?! Ваш батюшка тоже беспокоился об этой девушке. Твердил что-то про артефакт связи, но я не в курсе, чем закончилась история. Быть может, эта своенравная девчонка сама сбежала от вас? Не зря же она так настаивала на том, чтобы не ждать оформления покупки невесты, – огрызнулся помятый мной кот.

– Где водитель, который должен был отвезти Талью домой? – спросил я.

– Не уточнял. Сейчас выясню, – потирая травмированное горло отозвался смотритель.

Вызванный им наг отчитался, что некий Саймон ещё не вернулся и на попытки связаться не отвечает.

– Когда был принят на работу этот водитель? – уточнил я.

– Примерно месяц назад. Саймон желал устроиться в обслугу к призванным невестам. Но с девушками позволено работать только семейным мужчинам. Сай согласился пойти и водителем, хотя доход там значительно ниже. Сказал, что ему срочно нужна хоть какая-нибудь работа, – тут же отозвался помощник Рошера.

– Это что получается, у нас украли магикар? – возмущённо спросил Рошер, зля меня этим замечанием только сильнее. Но глупый кот ругался на чём свет стоит, не понимая, что балансирует на грани моего терпения.

Как можно сравнивать исчезновение Тальи и какого-то дурацкого средства передвижения?!

– А я говорил вам, что нужно установить на него магический маячок. Тогда бы найти пропажу не составило труда, а вы вечно экономите на артефактах, – упрекнул Рошера помощник, а меня будто пронзило молнией.

Маячок! Мой подарок часы-артефакт были на Талье. Браслет зачарован так, что снять его может только тот, кто надевал. Насильно сорвать невозможно. Если даже переговорник вывели из строя, то могли не заметить крошечный маячок.

Дрожащими от волнения руками я включил свой отслеживающий артефакт и едва не вскрикнул, когда увидел маленькую точку, движущуюся по карте в сторону небольшой деревни на северо-востоке округа.

Никому ничего не объясняя, я рванул к магикару, но столкнулся у входа с такими же озабоченными Ясфером и папой.

– Удалось что-то выяснить? – спросил поисковик.

– Нет, но я знаю, где Талья, – сказал я, заскакивая в магикар.

Отец и Ясфер без лишних слов запрыгнули на пассажирское сиденье.

Глава 59

Глава 59. Спасение

Талья Блэк

Я проснулась от шума. Рядом со мной ругались люди. Преимущественно женские голоса смешались для меня в сплошной гул. Сознание немного путалось, тело отказывалось слушаться. Я с трудом приоткрыла один глаз и тут же его закрыла, стараясь ничем не показать, что уже пришла в себя.

– Ты нарушаешь наш договор, Саймон. Вы пообещали мне, что выберете другую землянку. Талья беремена. Она ждёт малыша от моего Лайена, – громко возмущалась моя бывшая свекровь.

– Ну и что в этом такого особенного? Даже хорошо, что этот ребёнок не родится. Не ты ли вещала о том, как важно сохранить чистой кровь обитателей Фелума? – визгливо возразила другая дамочка, голос которой мне был смутно знаком.

Осторожно приоткрыв глаза, я убедилась в том, что напротив Асании, подперев руки в боки стояла моя несостоявшаяся наставница по этикету. Как же её звали?

Не до конца проснувшийся мозг отказывался вспоминать имя крылатой блондинки. Ивети? Нет. Точно – Илана! И рядом с этой белой курицей стоял водитель из дома невест.

Хотя, конечно, поводов для радости у меня сейчас не было. Ситуация хуже не придумаешь, но почему-то страх не спешил просыпаться. Скорее всего, тот напиток, что подсунул мне оборотень, был чем-то отравлен. В любом случае, я была даже немного рада, что не чувствую почти ничего, потому что умом понимала, что сейчас было впору умереть от ужаса, ведь меня ждала участь очередной жертвы кровавого обряда, но даже эта мысль оформилась в моей голове как-то вяло и отстранённо.

Попыталась шевельнуть рукой, но почувствовала, что мои конечности зафиксированы какими-то ремнями или верёвками.

– Это мой внук! Я чувствую его кровью, а значит, он родится драконом. Я не позволю его убить, – взревела свекровь, прикрыв меня своей спиной.

Прямо даже удивительно, с чего это вдруг в ней проснулись родственные чувства. Но, в любом случае, я была рада, что сейчас имею хоть какую-то защиту от этих помешанных маньяков.

– Успокойтесь, Асания. У вашего сына будут другие дети. Правильные, – прямо до дрожи миролюбиво произнесла незнакомая дама, которую из-за спины свекрови мне было не видно.

– Да. Вы сами говорили, что наше дело требует жертв. До тех пор, пока храмы не перестанут перетягивать в наш мир попаданок, положение женщин на Фелуме не улучшится. Мужчины должны ценить нас, а не искать замену в других мирах. Мы стремимся совершенствовать себя, десятилетиями изучаем этикет, науки и музыку, а эти приходят на всё готовое, отнимая самых сильных мужчин, – вмешался новый голос, который я, к своему ужасу, узнала.

Где-то там стояла Яла – моя единственная подруга в этом мире.

– Нашли время для диспутов. Что бы вы тут не решили, а положение дел не изменится. Я засветился, увозя с собой эту землянку. И мне несказанно повезло, что удалось подобраться хотя бы к ней. Этих попаданок охраняют почище, чем королевскую сокровищницу, – хмуро заявил водитель.

– Вы не тронете её. Найдёте другую. Не сейчас, так потом. Ты сам говорил, что целый год призывов не будет. Рано или поздно, но они расслабятся, – возразила свекровь, раскидывая руки в стороны, как будто хотела удержать тех, кто хотел мне навредить.

– И как вы себе это представляете? Думаете получится незаметно вернуть Талью назад? Положим её к порогу дома вашего сына, как подкидыша? Или просто бросим в лесу? Саймон многим рисковал, когда раскрыл свою личность. Отойдите в сторону. В этот раз мы сделаем всё сами, – потребовала Яла, пытаясь прорваться ко мне, но свекровь с силой, неожиданной для такой стройной женщины, оттолкнула мою бывшую подругу.

– Это мои пр-роблемы. Я пр-ридумаю, как всё уладить, но вы её не тр-ронете, – с заметным рычанием, произнесла Асания.

– Вы забываетес-сь, леди Блэк. Не одна вы с-здесь имеете сильную ипос-стась. Не зас-ставляйте меня идти против вас-с, – прошипела в ответ Яла.

– Не позволю, – рявкнула свекровь, а потом она как будто сделалась больше.

Прочная ткань её костюма трещала и рвалась, как папиросная бумага, а уже через пару секунд на месте женщины оказался небольшой агатовый дракон.

Ну, если честно, то я думала, что эти звери должны быть крупнее, но в этот момент Яла тоже начала трансформироваться.

Золотистая драконица бывшей подруги оказалась значительно больше чёрной, но моя свекровь была покрыта острыми шипами и выглядела не менее грозной и опасной.

– Вы что серьёзно собрались драться сейчас? С ума сошли? Жертва скоро проснётся, – попыталась возмутиться Илана, но слушать её никто не стал. Две драконицы со страшным рыком схлестнулись в схватке.

У меня не было возможности видеть всё, что происходит, но сейчас я этому была только рада. Слышать, как мощные звери, с силой рвут друг в другу плоть, ощущать дрожь земли подо мной, чувствовать металлический запах крови – это и так было страшно и противно.

Всё кончилось довольно быстро. Одна из дракониц жалобно закричала, захрипела, а потом затихла, а вторая издала победный крик.

Даже не открывая глаз, я поняла, что победила Яла. О судьбе Асании приходилось только гадать. Да и мне сейчас было не до неё. Я понимала, что осталась беззащитной перед толпой маньяков с манией величия, сплочённых идеей, что попаданки – это зло.

– Ты как? В порядке? – заботливо обратился к победительнице Саймон.

– Да. Старая стерва подрала мне плечо. Придётся как-то прятать это от Илиаса до тех пор, пока не заживёт, – хрипловатым голосом отозвалась Яла.

– Держи плащ. Прикройся. Незачем сверкать голым задом перед моим мужчиной, – недовольно произнесла Илана, передавая моей бывшей подруженьке плащ.

– Нашли о чём думать. У нас добавилось проблем. Что делать с телом леди Блэк? – недовольно уточнил Саймон.

– Ничего. Бросим тут эту дохлятину. Пусть все знают, что мы делаем с предателями. Пора заняться нашим основным блюдом, – жёстко сказала Яла, заставляя мою кровь заледенеть в жилах.

– Да, надо, – согласился Саймон.Рядом вжикнул нож, а я зажмурила глаза, не желая видеть то, что сейчас произойдёт. Достаточно того, что мне всё это придётся прочувствовать.

«Простите меня, сыночек и Лайен. Это я во всём виновата. Если бы не моя глупая самоуверенность», – успела подумать я, а потом…

Нет, меня не начали резать на ленты. Потом со всех сторон послышались многоголосые крики. Требовательные команды мужчин, перекликались с испуганным писком женщин, хлопками и вспышками света, исходившими от каких-то заклинаний.

– Талья! Живая. Милая моя, любимая, как же я испугался, – услышала я совсем рядом родной голос.

– Лайен. Ты нашёл меня, – преодолевая вялость, сказала я.

– Нашёл. Конечно, нашёл. Ты же не думала, что я оставлю тебя в беде? – сквозь слёзы лихорадочно говорил мой муж, покрывая моё лицо быстрыми поцелуями. – Всё будет хорошо, – шептал он, разрывая удерживавшие меня верёвки.

– Там Асания… – преодолевая вялость, произнесла я.

– Знаю. Не думай о ней, – сказал мой любимый.

– Твоя мама нас спасла. Защищала. Если бы не она, вы бы не успели, – с трудом пробормотала я, закрывая глаза.

– Лекаря! Срочно сюда лекаря! – услышала я крик мужа, снова проваливаясь в странный сон.

Эпилог

Десять лет спустя

Лениво потянувшись в постели, я приоткрыла один глаз и увидела, что солнце за окном поднялось уже довольно высоко.

Обычно я вставала гораздо раньше, но, видимо, сегодня любимый муж решил дать мне возможность поваляться подольше.

– Мамоська уже плоснулась. Видишь, она посевелилась. Значит можно с ней иглать? – забавно коверкая слова, пролепетала Сания – моё маленькое трёхлетнее солнышко.

Наверное, нужно было встать, но я упорно продолжала лежать в кровати, притворяясь спящей.

– Да нет же. Санька, не будь балдой с косичками. Мама ещё спит. Просто пошевелилась во сне, – возразил мой серьёзный девятилетний сын, пытаясь удержать сестру от активных действий, но это было не так-то просто.

Доченьку мы назвали в честь бабушки, но немного изменили имя. При этом она унаследовала от дедушки Ланса сущность оборотня и его красоту, а от меня тот самый живой и непосредственный характер, что когда-то так пугал мою маму и психоаналитика.

Вывернувшись из рук что-то прошипевшего брата, Сания забралась на постель и стала тихонько подкрадываться ко мне.

Сдерживать смех становилось всё сложнее, но я старалась.

Маленькая, липкая, наверняка измазанная в чём-нибудь сладком ручка поелозила по моей щеке, а потом детские пальчики насильно разлепили мне веки.

– Мамоська, ты спис, да? Ну ладно. Спи, спи мамоська, – заглядывая мне прямо в душу своими хитрыми зелёными глазищами спросила дочка, и тут я уже не выдержала.

Рассмеявшись, я повалила проказницу на постель и стала щекотать её, наслаждаясь громким заливистым смехом ребёнка. Под видом защитника маленькой сестрёнки к нашей громкой возне присоединился сын Филип, и тоже был «атакован» монстром-мамой, получив свою порцию щекотки и обнимашек.

– Я просил вас не будить сегодня Талью, – попытался изобразить укор Лайен, но улыбка на лице мужчины сильно портила этот замысел. – Так, дети, спускайтесь в гостиную. Сани, в чём у тебя все руки? Опять добралась до пирожных? Я же запретил Шорсу давать тебе их до обеда. Фил, умой сестру. Там дед Ланс приехал с тётей Леей и Дэном. Составьте им компанию, пока мы с мамой соберёмся, – распорядился мой любимый.

Дочка виновато прижала серебристые ушки к голове и стала активно обтирать грязные ладошки о нарядное жёлтое платье, но ничего кроме улыбки у меня эта сцена не вызвала. Я знала, что наш слуга Мэлвин, который просто души не чаял в этой проказнице, обязательно уберёт все пятна и приведёт в порядок нашу принцессу, а добрая жена свёкра позаботится о том, чтобы в ближайшие пару часов их с Лансом сын и наши дети были заняты друг другом и разносили специально оборудованную детскую площадку, а не многострадальный дом.

– Доброе утро, любимая, – мягко коснувшись губами моей щеки, произнёс Лайен.

– М-м-м… Доброе. И я знаю, как его сделать ещё добрее, – промурлыкала я, ловко переворачивая мужа на спину.

– Идея заманчивая, но, к сожалению, сейчас ничего не выйдет. Ты забыла, какой сегодня день? – спросил мой дракон.

Бросив взгляд на отремонтированные часы-артефакт со встроенным маячком, я вспомнила, что сегодня годовщина того самого дня, когда муж спас меня от секты помешанных психов. В этот день мы ходили на аллею памяти, чтобы положить цветы для Асании. О матери Лайен говорить не любит. И позволяет себе лишь один день в году открыто проявлять свою скорбь.

Этот день не был праздничным или траурным, но он был особенным, потому что поменял очень многое и не только для нас с Лайеном.

Пока я приходила в себя, лёжа в королевском дворце под немыслимой охраной, всю страну лихорадило от волны разоблачений и судов.

В ходе расследования выявилось, что недовольных сложившимся положением женщин так много, что умалчивать о назревшей проблеме просто опасно и глупо. Многие, замешанные в истории с убийствами попаданок были пойманы и наказаны показательно строго.

Саймон – тот, который любовник несостоявшейся наставницы по этикету, – был казнён прилюдно. Оказалось, что мужчина некогда работал в храме призывов одним из служителей. А попаданок невзлюбил за то, что одна из них отказалась принимать его робкие ухаживания. Илана же нашла способ воспользоваться мужской слабостью и воспитала из перспективного мага орудие секты недовольных дам.

Единомышленниц она находила легко, но на первое убийство дамы решились далеко не сразу. Сначала обозлённые леди довольствовались собраниями и мелкими пакостями «понаехавшим», но, как всем известно, аппетит приходит во время еды.

Участвовавшие в ритуалах женщины получили разные сроки заключения под стражу. В большинстве случаев супруги наказанных уезжали вместе с ними в ссылку, но были и такие случаи, когда мужья не простили подобного жёнам. Одной из таких историй стала и пара Илиаса Ясфера и Ялы. Ирлинг находился в ужасе от того, что драконица использовала всё, что узнавала от него в преступных целях и не понял такого предательства. Ялу сослали пожизненно в один из монастырей на севере страны, но Илиас разорвал их брак и за драконицей не последовал. Свой пост министра поисковиков Ясфер добровольно покинул, сразу, после окончания расследования, но остался не в накладе.

Сейчас мужчина работает на нашем заводе по производству новейших скоростных магикаров управляющим. Позже Илиас выбрал себе в жёны спокойную девушку и счастлив с ней. Наше совместное с Гайленом и Акаи дело процветает, и уже половина Фелума пользуется вполне удобными и доступными по цене машинами.

– О чём ты так глубоко задумалась, любимая? – спросил Лайен.

– О том, как многое поменялось за последние десять лет, – честно сказала я.

– Ты о законах для женщин? – уточнил супруг.

– В том числе и о них, – согласилась я.

Не только история с защитницами чистоты крови стала поводом для изменений. Моя замечательная подруга Катенька родила Эдику уже троих дочерей. И вот после появления на свет старшей принцессы Стефании, неповоротливой бюрократической машине пришлось довольно резво зашевелиться, потому что Катюшу и её не такого уж холодного супруга тоже очень напрягло возможное будущее их кровиночки. Принцессы рождались с периодичностью в два-три года, а следовательно, и улучшения прав женщин проходили рывками.

На сегодняшний день условия для дам на Фелуме ничем не хуже, чем на Земле. Кстати, демографическая ситуация с новорожденными девочками тоже поменялась к лучшему, поэтому у моего сына проблем с невестами не будет.

– Ну, не буду утверждать за весь мир, но лично мой дом кардинально поменялся после того, как я купил в доме невест неподражаемую попаданку. Да и как я мог этого не сделать, когда яркой руной само провидение указало на то, что ты моя судьба? – с довольной улыбкой заявил мой супруг.

– Да, помню, как я «радовалась» этому твоему решению. Весь квартал до сих пор моего выступления не забыл, – отозвалась я.

Дома невест на Фелуме остались, но они изменили свои первоначальные функции. Теперь это не рабские рынки, а места для общения и знакомств, куда приходят мужчины и женщины, которые не нашли самостоятельно свою судьбу, но желают найти пару. А ещё там пристраивают попаданок.

Главным в этом учреждении до сих пор является вредный кошак Рошер. Хотя, за многие года знакомства мы с ним стали почти друзьями, характер оборотня лучше не сделался.

Я часто навещала новых девушек, чтобы пообщаться и узнать что-то новое о Земле, а также интересовалась судьбой попаданок. Абсолютно все девушки из моего мира устроились хорошо, ведь им дали возможность самим выбрать будущих мужей из многочисленных кандидатов. Удивили меня своим выбором бывшие соседки Катеньки – бывшие фитоняшка Ирочка и любительница силикона Светочка. Девушки предпочли двух симпатичных, но не самых богатых братьев-нагов, державших свою торговую лавку в городе. Правда, предприимчивые девицы помогли мужьям развить бизнес, и на месте небольшого магазинчика вырос первый на Фелуме торговый центр.

Кстати, Илирия Фолд, позднее ставшая моей приятельницей, ошибалась во всём. Девушек из других миров действительно переносят буквально за пару секунд до гибели. Это я выяснила, болтая с девчонками, попавшими позже на Фелум из того города, где я когда-то жила. Оказывается, что в день моего исчезновения в одном из супермаркетов состоялся взрыв из-за прорыва газовой магистрали, проходившей под зданием. Поэтому проблема была не в той курочке не первой свежести.

Но в любом случае я счастлива, что перенеслась в этот удивительный мир и обрела семью и полноценную новую жизнь.

– Да, ты была неподражаема. Но в любом споре с женой нужно вовремя сделать правильное исключение, – хитро улыбнувшись, сказал мой хитрый супруг.

– Ты прав. А знаешь, я думаю, что Филу и Сании не повредит ещё один братишка или сестрёнка. Подумай об этом вопросе, – предложила я, живо представив ещё одну крошку на моих руках.

– Тут не о чем размышлять. Я люблю тебя, Талья, и хочу с тобой всего, – охотно отозвался муж, сладко поцеловав меня в губы, а потом…

– Па-ап, дедушка послал меня за вами. Фу! Вы что снова целуетесь? Бе! – ярко выразил своё несогласие с нашими нежностями сын.

– Иди, Филип. Мы сейчас спустимся, – ответил ребёнку Лайен, а я фыркнула, а потом не сдержалась и рассмеялась.

В общем, моя новая жизнь была полна забот и разных сюрпризов, но я счастлива, что однажды меня купил один очень терпеливый дракон.

Конец