Глава 23

Утром, когда я вышла к завтраку, меня сразу же атаковали вопросами.

– Ты танцевала с Кроном? Он сам пригласил тебя? – Эми едва не подпрыгивала на месте от нетерпения.

Трина подтвердила, а Рисса нахмурилась:

– Разве? Я видела тебя с Ридом.

Я поспешно откусила сэндвич, давая понять, что ужасно голодна. Мне очень хотелось поделиться тем, что на душе – рассказать, как куратор спас Бена от злобного призрака, о нашем танце в пустом коридоре... Но если о первом я говорить не могла, то о втором не желала. Это лишь наш с Ридом секрет. Тряхнув головой, я отпила чай и сказала:

– Рид помог мне с Кроном. Тот делал недвусмысленные намеки и предлагал прогуляться после бала. Он всегда так себя ведет?

Я с опаской посмотрела на Эми. Надеюсь, она не разозлится на меня за то, что я порочу ее кумира? Соседка, нахмурившись, закусила губу, но промолчала.

– А вы повеселились на балу? – я перевела тему.

Придумывать, чем мы с Ридом были заняты после стычки с Кроном, не хотелось. Наверняка я покраснею и выдам себя.

Трина улыбнулась:

– Я отлично провела время. К концу вечера, кажется, успела запомнить все здешние танцы.

– Мне тоже понравилось, – кивнула Рисса. – Я рада, что вы уговорили меня развеяться.

Эми молчала, все еще погруженная в свои мысли. Сердце болезненно сжалось – неужели я потеряю подругу? Наверное, не стоило говорить о Кроне...

– Если мы не хотим опоздать на занятия – нужно поторопиться, – вздохнула Рисса.

Несмотря на то, что бал закончился поздно, утренние медитации никто не отменял. Мне повезло – в отличие от подруг, я вернулась рано и неплохо выспалась. Даже успела освежиться в душе, пока проснулись остальные.

Я быстро переоделась в форму – мне, наконец, пошили новое платье, олицетворяющее стихии – синего цвета с белой окантовкой. Захватив сумку, я вышла в коридор блока, где встретила хмурого Оливера. Покосилась на витающего рядом хорька, однако друг по-прежнему его не замечал. Сегодня я попросила Бена не отдаляться от меня – призрак-присоска мог появиться в любой момент. Впрочем, в этом случае вся надежда только на Рида.

Вплоть до аудитории Оливер молчал, и я догадалась, что причина его дурного настроения не только в раннем подъеме.

– Что-то случилось? – осторожно спросила я.

Оливер поморщился:

– Не то чтобы... – Я думала, что парень промолчит, но тот, вздохнув, добавил: – Трина... Я пригласил ее на танец...

– Она отказала?

– Лучше бы отказала! – буркнул друг. – Согласилась, но ясно дала понять, что мне ловить нечего. На Файрини у нее остался приятель. И вообще она не видит смысла в отношениях, которые в любом случае завершатся.

Я закусила губу. Именно эту мысль я отгоняла от себя все утро. Мне нравился Рид, действительно нравился. Настолько, что это грозило перерасти в нечто большее... Если сначала я хотела провести в Академии год, дождаться, когда спираль Тиррэя перенесет меня домой, то теперь хотела закончить обучение. Несколько лет отсрочки – но итог тот же. Да и не могла я бросить семью, променять Землю на Ниэль.

Впрочем, зачем я вообще думаю об этом? Да, поцелуй и танец ясно давали понять, что Рид интересуются мной – уж на это моего опыта общения с противоположным полом хватало. Но в то же время куратор старался держаться от меня подальше. Может, все дело в Сюзанне? Или во мне?

Сообразив, что Оливер ждет от меня какой-то реакции, я прокашлялась:

– Наверное, она права.

Оливер кивнул:

– Да, осталось только смириться с этим.

Во рту стало сухо. Пожалуй, и мне надо смириться.

В аудитории было практически пусто – лишь несколько студентов заняли свои кувшинки. Среди них была и Карен – она коротко посмотрела на меня и дернула плечом. Знать бы что у нее на уме... Никаких новостей от служебников не было, и не ясно, стоило ли мне опасаться девушки.

Стремительно вошедший в аудиторию Василиск всколыхнул сонное царство. С неудовольствием отметив пустующие места, он покачал головой:

– Доброе утро! Надеюсь, оно для вас доброе! Впрочем, я сомневаюсь – в чаше с пуншем явно было подмешано что-то крепкое!

Я ухмыльнулась кислым лицам однокурсников. Взгляд Рида скользнул по мне, а потом переместился налево – прямо на хорька. На душе потеплело – оказывается, разделить с кем-то свою тайну было приятно.

Осталось выяснить, о чем именно вчера говорил Бен. По его мнению, Рид что-то скрывает… Вечером я завалилась спать, а утром времени на разговор не хватило. Но я обязательно расспрошу хорька о кураторе.

Занятие шло своим чередом, и я погрузилась в медитацию. В отличие от воздуха, получившего обличие и имя, вода все еще не слушалась меня. Битый час ушел на то, чтобы взять ее под контроль. Когда стихия немного присмирела, я принялась перебирать возможные варианты обличий. Ни на одном не удавалась сосредоточиться больше, чем на несколько минут. А я еще думала, что вода – спокойная стихия! Она пенилась и бурлила, заглушая мои собственные мысли. Такое ощущение, словно я стою возле огромного водопада… Водопад! Едва эта мысль озарила меня, как все встало на свои места.

Я вообразила перед внутренним взором высокий водопад, словно наяву почувствовала исходящую от него прохладу. Стихия разом угомонилась, я ощутила ее одобрение и... облегчение?

Имя... Воде тоже нужно имя. В голову ничего не приходило, и я замерла в замешательстве. Водопад нетерпеливо загрохотал, и я рассмеялась. Какая нетерпеливая! Хм, а это идея!

«Нарекаю тебя Быстрая».

Меня окатило брызгами. Полагаю, это можно считать положительным ответом.

Медитация завершилась, и я сошла с кувшинки, впервые за последнее время чувствуя себя… цельной? Теперь я понимала, как важно найти общий язык со стихиями. Вихрь недовольно шевельнулся внутри меня, и я улыбнулась. Как и говорил Рид, теперь я обязана позаниматься и с ним. Какие же стихии ревнивые!

Студенты потянулись к выходу, а я задержалась в аудитории, не зная, как заговорить с Ридом. Он обратился ко мне сам:

– Наше занятие сегодня в семь, – кивнул мне Рид. – Оденься поудобнее – тебе предстоит работа в лаборатории.

Ах да, пробирки! Жду – не дождусь!

***

Следующая неделя пролетела незаметно. Подумать только, здесь уже наступил октябрь! На улице стало еще холоднее, с неба почти ежедневно сыпал снег. Впрочем, я почти не выходила за пределы замка.  Времени не хватало катастрофически: в расписание добавились новые занятия, Рид гонял меня по базовым заклинаниям, вдобавок работа в лаборатории.

Каждый вечер я мечтала добраться до подушки, а утром едва разлепляла глаза. Мне казалось, что главное — найти контакт со стихиями, но теперь я поняла — все только начиналось!

Таинство создания компактного портала всерьез увлекло меня. Я могла часами наблюдать за Ридом и Сарой, которые пытались подобрать стабилизатор и настроить систему заклинаний. Хуже всего складывались отношения с Сарой — помощницей Рида. Впрочем, это и отношениями-то не назовешь. Пожалуй, даже к шкафу она относилась теплее, меня же не замечала вовсе.

Бен ее терпеть не мог и постоянно корчил рожи за спиной девушки. Я едва удерживалась от смеха, глядя, как он передразнивает ее манеру поправлять очки и поджимать губы. Куратор, занятый делом, не обращал внимания на наши шалости. Когда очередная попытка запустить портал провалилась, он начинал заново. Я верила, что с таким упорством он добьется своего.

К Риду Бен относился как к давно потерянному дядюшке. Столько восторга было в его взгляде, что пару раз я даже поймала себя на ревности. Я как-то привыкла считать хорька своим личным привидением. Помимо этого Бен считал, что куратор что-то скрывает, но свои ощущения объяснить не мог. Наш единственный разговор на эту тему вышел донельзя странным.

— Я чувствую, что Рид словно одной крови со мной, — сообщил хорек, когда я готовилась ко сну.

— Считаешь, ты мог быть его предком? — удивилась я.

— Нет! — Бен, волнуясь, перелетел из одного конца комнаты в другой. — Не при жизни, а сейчас.

Я прыснула со смеху. Он намекает на то, что Рид каким-то образом связан с хорьками? Умолкнув под взглядом Бена, взяла себя в руки:

— Что ты имеешь в виду?

— В нем есть что-то от призрака. К тому же я уверен, что он почувствовал меня в тот день, когда на тебя напали.

Однако на прямой вопрос призрака Рид не ответил. Лишь удивленно вскинул брови и окинул холодным взглядом. Это у него выходит весьма профессионально, аж мурашки по коже бегут. И все же Бен остался при своем мнении. Я же терялась в догадках… Во время самого первого занятия я определенно видела за спиной куратора нечто, похожее на привидение. Но что это могло быть?

— Протри стол и займись шкафами.

Так начался очередной вечер. Сара бросила мне тряпку и что-то пробормотала себе под нос. Наверное, надеялась, что работа в лаборатории надоест мне.

Рида еще не было. Занимаясь делом, я одновременно рисовала перед внутренним взором руны, которым меня учил Бен. Мы начали практиковать новые заклинания, но я все еще путалась. А ведь раньше казалось, что магия — это просто. Маши себе палочкой.

Однако дело требовало немалой концентрации и учета множества посторонних факторов. Вчера пролетевший мимо комар — и откуда только он взялся в этом климате? — нарушил структуру моего воздушного щита, и отдача прилетела мне же. Рид, ухмыльнувшись, посоветовал запатентовать первый в Ниэле щит, который дерется.

Стоило вспомнить о кураторе, как он со свертком в руках вошел в лабораторию. Сердце привычно сжалось — за прошедшую неделю мои зарождающиеся чувства не угасли. К счастью, извиняться за танец Рид не стал — иначе я бы точно залепила ему пощечину. Пусть мы не говорили о случившемся, но все же отношения между нами изменились. Порой я чувствовала на себе его взгляды, иногда он вскользь касался моей руки, отчего меня бросало в дрожь.

Кивнув мне и Саре, Рид развернул ткань и вытащил на свет невероятно красивый камень с множеством золотистых прожилок.

— Эффириал, — пояснил он. — Я достал его у артефакторов. По показателям должен подойти для стабилизатора.

В лаборатории закипела работа, а я, волнуясь, отошла назад, чтобы не мешать. Как же мне хотелось, чтобы все, наконец, получилось! Пусть я бесполезна, зато поприсутствую при историческом моменте.

Рид нажал на неприметную кнопку, и прямо в центре портала появилось небольшое отверстие. Он положил внутрь эффириал, захлопнул крышку и восстановил систему заклинаний. Со стороны это смотрелось забавно: он махал руками и время от времени щелкал пальцами. Но я уже знала, что именно так выглядят поддерживающие пассы — они закрепляют плетения.

Забыв про уборку, я прижала тряпку к груди и затаила дыхание. Руны на поверхности портала вспыхнули, и я закусила губу. С другими стабилизаторами такого не происходило!

— Ну же! — воскликнула Сара.

Рид молчал, напряженно глядя на свое детище. Руны засветились ровным светом, а в воздухе послышался мерный гул, напоминая работу машин. Но не успела я обрадоваться, как все кончилось — портал вновь застыл безжизненной металлической глыбой. Сара разочарованно застонала, и даже я не удержалась от вздоха. Рид же улыбнулся:

— Так далеко мы еще не продвигались! Это отличная новость!

От его улыбки на душе потеплело. Посмотрев на Сару, я поморщилась. Неужели у меня такой же глупый вид?

— На сегодня все, — подытожил куратор. — Других образцов стабилизатора у меня больше нет.

Жаль… Хотя отдых мне тоже не помешает. Когда я вышла в коридор, Бен неуверенно произнес:

— Кажется, он плохо себя чувствует.

— Кто? — удивилась я.

— Рид.

Я покосилась на хорька. Так называемая «связь» призрака с Ридом начинала меня пугать. Интересно, а призраки могут сходить с ума? Впрочем, Бен тут же замолчал и не стал развивать тему.

Когда мы преодолели холл, Бен привычно вжал уши — впечатления о нападении призрака все еще были свежи. Больше он не появлялся, ответа от Ордена тоже не было, но ситуация настораживала.

***

— Как дела в лаборатории? — в гостиной блока сидела лишь Рисса. В последнее время в общежитии царила тишина — всех загрузили занятиями.

— Пока что ничего нового, — пожала я плечами. — А ты чего не на практике?

— Меня отстранили,— просияла девушка,— после того, как я не смогла упокоить умертвие, и оно цапнуло мисс Грин за лодыжку. Кажется, она хотела таким образом наказать меня, но я счастлива!

— Вот и решение твоей проблемы, — хихикнула я. — Просто ничего не делай — и тебя оставят в покое.

Захватив с собой ужин, я заперлась в комнате. Почти все свободное место на полу занимали коробки с бумагами. Теперь Дженни знала о Бене, и я попросила у нее доступ к архивам Академии.  К сожалению, они не были оснащены поисковыми артефактами, потому приходилось перебирать их вручную. Едва я потянулась к коробке, как в дверь постучали.

— Яна, к тебе Саймон пришел! — послышался голос Риссы.

Я, вскинув брови, поднялась. Интересно, что ему нужно? Мы часто обедали всей компанией, и я знала, что дар Саймона по-прежнему не проявился. Зато эксперименты с кровью показали неплохие результаты — она действительно оживляла предметы. Сейчас друг учился управлять ими.

— Привет, — поздоровался Саймон и протянул мне магическую шкатулку. — Кажется, тебе пришло письмо.

Сердце подскочило к горлу.

— С чего ты взял?

Шкатулка выглядела как обычно: никаких надписей типа «Одно входящее письмо» на ней не появилось.

— Колин передал, — развел руками Саймон. — Понятия не имею, как он это определил.

Рисса улыбнулась:

— Все просто: внутри есть список получателей, никто не может получить чужие письма. Яна, тебе нужно открыть крышку и произнести свое имя.

Я последовала совету девушки и замерла, не зная, чего ожидать. Спустя пару секунд по глазам ударила белая вспышка, а виски закололо. Следом из шкатулки выпорхнул белый конверт и прыгнул прямиком мне в руки. Я торопливо разорвала бумагу и с жадностью пробежалась по строчкам.

«Привет, сестренка! Как мы были рады получить от тебя письмо! Мы уже думали, ты укатила в свою Норвегию и забыла про нас…»

Норвегию? У меня вырвался смешок. Да, Спираль Тиррэя позаботилась о достоверности!

«У нас все хорошо, скучаем по тебе и ждем на каникулы. Жаль, что твой университет закрытый и фотографии делать нельзя. Мобильная связь тоже барахлит — мне так и не удалось дозвониться. 

Спасибо тебе за подарок ко Дню рождения! Сережки невероятно красивые. Уж не знаю, что за мастер их делал, но я в них просто влюбилась.

Кстати, ты забыла свое кольцо! Я положила его в конверт».

Дочитав, я вытерла выступившие на глаза слезы и потрясла конверт. На ладонь упало серебряное колечко с массивным голубым камнем в центре. Мое любимое…

Я носила его, не снимая, несмотря на то, что камень был простой стекляшкой. Мы купили его в последний день отпуска, когда обнаружили, что перепутали время и наш самолет уже улетел. Казалось бы, катастрофа, но мама сделала из этого настоящее приключение. Мы оставили багаж в аэропорту и целый день бездумно бродили по городу. Это кольцо — напоминание о том, что даже самый плохой день может стать прекрасным.

Удивительно, как я могла забыть надеть его? Я натянула украшение на указательный палец, отметив, что, кажется, умудрилась похудеть — кольцо сидело гораздо свободнее.

Теперь со мной частичка дома.

Остаток вечера прошел по привычному сценарию: я выполняла домашние задания, а в перерывах разбирала архивы. Бен все время крутился рядом, сетуя на то, что не может помочь мне – он не мог касаться предметов.

Ближе к полуночи соседки разошлись по постелям. Дождавшись, пока в блоке воцарится тишина, я переоделась и выскользнула наружу. Наступала моя самая любимая часть дня – осмотр замка вместе с Ридом и Беном.

Куратор, одетый в белую рубашку с закатанными руками и узкие брюки, уже ждал меня в коридоре –  во время ночных вылазок он не носил мантию, чтобы она не стесняла движения. И так легко было забыть, что он мой преподаватель…

– Готова?