Глава 35

От ужаса всего происходящего кровь вскипала в жилах. Отовсюду слышались крики, сверкали заклинания — люди пытались защищаться от неизвестной угрозы, тем самым раня других. Как бы мы с Мэттом не старались, нельзя помочь всем.

Я понимала, что мне стоит отойти к магистру и Дженни, которых защищал рыцарь-артефакт. Мне еще нужно вернуться на Землю, тем самым спасая Ниэль. И все-таки я не могла оставить Мэтта одного. Он сражался, не думая о себе, и я боялась, что очередной нюкьер сцапает его. Пусть я покину этот мир… Я должна знать, что Рид останется жив!

С моих рук срывались простенькие плетения, которым меня научил Бен. Они не могли причинить настоящий вред, но отпугивали, давали передышку. И все же силы уходили, а паника все нарастала. Я с трудом удерживалась от того, чтобы не впасть в настоящую истерику.

Внезапно позади меня выросла тень, а чувство опасности взвыло. Я вздрогнула, и Мэтт буквально выдернул меня из пасти нюкьера.

— Ты в порядке?

Я, потеряв дар речи, просто кивнула, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.

— Мы не справимся…— выдохнула я.

Мэтт выглядел невыносимо уставшим, у него даже пальцы подрагивали. Он повернулся, чтобы ответить, но в этот момент в зал влетело множество призраков во главе с Беном. Старики, женщины в богатых платьях и рванье, мужчины, вооруженные мечами или с книгами в руках, дети всех возрастов… Вся эта призрачная рать рассредоточилась по залу, защищая людей своими телами.

В зале тут же поднялся шум. Призраки подбадривали себя криками и держались рядом, буквально отвоевывая своих. Сперва нюкьеры обрадовались легкой добыче, но она оказалась не такой уж легкой.

Я ошарашенно выдохнула. Так вот куда уходил Бен!

Мэтт озадаченно покачал головой:

— Что происходит?

Он не видел призраков, но понял, что нюкьеры ведут себя странно.

— Бен привел подмогу. Я даже не знала, что в замке столько призраков!

Воспользовавшись краткой передышкой, Рид прижал меня к себе.

— Яна… — его голос сорвался.

Поднявшись на цыпочки, я прижалась к его губам. Скорее всего, это наш последний поцелуй… Куратор стиснул меня до хруста в ребрах, да и я сама прильнула к нему теснее. Из глаз брызнули слезы, и я всхлипнула. Если бы я знала, что нас ждет, то вчера в лаборатории дошла бы до конца…

— Я люблю тебя, — тихо произнес Мэтт.

Меня затопила волна нежности, смешанная с сожалением. Если бы мы могли быть вместе…

— Я тоже люблю тебя, — выдохнула я.

Ну почему я должна уходить? Я не хочу, не сейчас… Я не готова! Стихии во мне тоже бурлили, словно предчувствуя, что скоро им предстоит совсем иная жизнь.

К нам подлетел гордый собой Бен.

— Здорово я придумал? Если держаться вместе, то тварям гораздо сложнее достать нас.

— Молодец, — сказала я, но мои слова потонули в пронзительных криках. Я испуганно вскинула руку к лицу: особенно крупный нюкьер добрался до жертвы — пожилого мужчины — и вдруг вспыхнул светом. Когда сияние погасло, тварь изменилась — теперь она не напоминала призрака, она была… материальной.

Люди, наконец, увидели, что им угрожает. В зале поднялась паника, все бросились бежать, покидая безопасные места, где их защищала сила артефактов.

— Остановитесь! — попробовал призвать к порядку Мэтт, но его никто не услышал.

Еще несколько нюкьеров приобрели плоть. Они двигались еще стремительнее — парочка призраков, вставших на пути, исчезла в пасти монстра. Теперь призрачные мечи не вредили им, и привидения бросились врассыпную.

В животе засосало от ужаса, и я задрожала, вцепившись в руку Мэтта. Это плохо, очень-очень плохо! Это то, о чем говорили призраки… Нюкьеры стали материальными, а значит, еще сильнее.

Боевики переключились на видимых тварей, среди них оказался и принц Леонард, неплохо орудующий мечом.— Я могу помочь! — возле нас вдруг оказался Саймон.

— Каким образом? — спросил Мэтт, швырнув плетение в очередную тварь. — Иди к магистру!

Саймон упрямо покачал головой:

— Я могу оживить предметы… Их-то не сожрут! Попробую защитить людей.

Мэтт задумчиво посмотрел на парня. Без поддержки магов заслон окончательно пал, и более мелкие нюкьеры разлетелись во все стороны.

— Идет! — кивнул Мэтт. — Терять нам нечего.

Резким движением Рид снял блокираторы с запястий Саймона, и тот резанул правую ладонь ножом. Я испуганно охнула, но парень улыбнулся, подбадривая меня.

— Теперь надо плеснуть крови на… допустим, этого рыцаря?

— Сдается мне, это будет слишком жирно… — покачал головой куратор.

Взмахнув рукой, Мэтт послал струю воды. Она смешалась с кровью и окропила несколько ниррайсов. Саймон закрыл глаза, прислушиваясь к чему-то внутри себя. Его взгляд изменился, а глаза стали серебристого цвета. Повинуясь движению руки парня, рыцари вдруг спрыгнули с постаментов.

Мне стало жутко. Они же огромные и целиком состоят из металла!

Лицо Саймона просветлело:

— С разбавленной кровью ими гораздо проще управлять!

Он сжал ладонь, заставив кровь сочиться, и вопросительно посмотрел на Рида. Я пришла на помощь — струя вода, окрашенная кровью, плеснула на еще несколько ниррайсов.

Оживленные рыцари нашли взглядом своего хозяина и склонили голову, словно демонстрируя подчинение. Только один из ниррайсов смотрел куда-то в сторону, прямиком на нюкьера, заинтересовавшегося им. В глазах твари читалось недоумение: шевелится, но съедобно ли?

— Они видят нюкьеров! — изумленно выдохнула я. Мэтт порывисто сжал мою ладонь.

— Защищать людей! — приказал побледневший Саймон. — Атаковать тварей!

В следующее мгновение ниррайсы пришли в движение. Ровным строем, чеканя шаг, они разделились на две группы. Часть рыцарей осталась позади, защищая людей, вторая — направилась к тварям.

Взмах огромного меча, вспыхнувшего красным — и голова нюкьера полетела в сторону.

— Они сохранили свои способности! — по-мальчишески улыбнулся Рид. — Саймон оживил не просто куски металла, а артефакты!

Кто бы мог подумать, что ключом к спасению станет нестандартная магия парня? Спустя пять минут ситуация в зале изменилась: нюкьеров становилось все меньше, а те, что остались, пытались сбежать, просочившись сквозь стены. Однако — вот незадача! — материальное тело не позволяло им этого!

— Яна, Саймон! — крикнула Дженни, про которую я успела забыть. — Готовьтесь, ритуал вот-вот начнется!

Сердце оборвалось. Вот и все…

— Мы сможем навещать друг друга, — сказал Рид и тут же замялся. — Хотя не уверен, что Спираль Тиррэя пропустит меня в другой мир. Артур — весьма сильная привязка к Ниэлю. Но ты сможешь прийти к нам.

Я покачала головой, чувствуя горечь во рту. Вряд ли это такая уж простая процедура. Это же не метро, где нужно просто сесть в поезд…

Дженни позвала нас с Саймоном еще раз, и мы переглянулись. Парень отдал приказ рыцарям защищать людей и кивнул, давая понять, что готов.

Мы медленно двинулись к магичке, каждый шаг приближал нас к возвращению домой. Еще два месяца назад я бы многое отдала за такую возможность, сейчас же мечтала остаться в Ниэле. Быстрая и Вихрь бурлили во мне, каплями воды и дуновениями ветра срывались с моих рук. Да, на Земле нам будет гораздо сложнее продолжить заниматься магией. Где-то в глубине души я боялась, что магистр Лойсон неправ, и дома я вовсе потеряю способности к магии. Это все равно что лишиться части себя.

Вместе с нами к Дженни приблизился принц. Он откинул со лба прядь волос и оперся на меч:

— Что ж, тварей, которых вы опасались, я уже увидел. А что вы делаете теперь?

— Хотим починить ткань мира Ниэля, — пояснила Дженни. — Для этого необходимо отправить иномирцев по домам — именно их присутствие и стало причиной прорыва нюкьеров.

Леонард нахмурился:

— Когда Орден  запрашивал разрешение на этот эксперимент, тоне упомянул о подобных последствиях.

Дженни развела руками:

— Орден не отреагировал даже на наши уверения в том, что по замку разгуливают неизвестные призраки. Замял дело и запретил сообщать об этом Его Величеству.

— Интересно… — протянул принц.

Судя по его сощурившимся глазам, кому-то не поздоровится.

Ритуал тем временем шел полным ходом. Светившиеся разными цветами камни были кругом выложены на полу, а в центре стоял магистр Алвиан. Он перебирал пальцами прямо в воздухе, словно настраивая невидимый музыкальный инструмент. Лицо у него было одухотворенное, а взгляд направлен внутрь себя.

Остановившись, я нервно сглотнула. Мэтт еще сильнее стиснул мою руку, и я, не удержавшись, всхлипнула и прижалась к его груди.

— Мне так жаль, что тебе придется уйти… — сказала Дженни.

Я обвела взглядом толпящихся вокруг друзей и кивнула:

— Мне тоже, — собственный голос показался незнакомым.

— Я буду скучать.— заплакала Эми и порывисто обняла меня. К объятиям присоединилась Трина, Оливер и кусавшая губы Рисса. На ее лице царило какое-то странное выражение, она словно усиленно размышляла о чем-то, но не находила решения.

— Признаться честно, я хочу домой, но буду скучать по Ниэлю, — Трина утерла слезинку со щеки. — Вы говорили, что есть возможность путешествовать в другие миры?

— Да, ­— ответил Даррен. — Пребывание в чужом мире не более сорока восьми часов и не чаще раза в месяц безболезненны для Спирали Тиррэя.

Я горько усмехнулась. Что ж, это лучше, чем ничего. Одни выходные в месяц я буду проводить в Ниэле, а все остальное время делать вид, что никакой магии не существует, а экономический факультет — предел моих мечтаний.

— Готовьтесь. Проход откроется через пять минут! — предупредил магистр Алвиан. Светящиеся камни пришли в движение, и воздух пронзили разноцветные лучи.

— Я буду скучать, — всхлипнул хорек. — Надеюсь, твое разрешение видеть меня не потеряет силу после твоего ухода. Не хочется остаться в одиночестве…

— Яна, — мою ладонь поймал Рид,— знай — я буду ждать тебя. Приходи, как только сможешь.

Трина первой шагнула в образовавшийся из пересечения линий проход. К ней подплыл светящийся фиолетовым продолговатый камень. Похоже, он символизирует Файрини — мир девушки.

Обернувшись на прощание, она подмигнула и белозубо улыбнулась:

— Еще увидимся.

Она явно жаждала вернуться к своему Ранну.

Саймон взмахнул рукой, приказывая ниррайсам остановиться. Они с лязгом замерли, скрестив мечи. Последние нюкьеры забились в углы зала и больше не делали попыток напасть на людей

Едва Саймон шагнул в круг, как к нему ринулся тепло-коричневый камень — не просто камень, целый булыжник.

Я закусила губу — моя очередь. Не обращая внимания на остальных, я последний раз прильнула к Мэтту и улыбнулась сквозь слезы. Он нежно погладил меня по щеке и поцеловал. Позади послышались удивленные вздохи и шепот. Да, мы нарушаем правила Академии на глазах у всех, но теперь-то какая разница? С трудом оторвавшись от Мэтта, я повернулась к Алвиану. Едва сделала шаг вперед, как Рисса решительно протиснулась ко мне.

— Постойте! Может быть, вместо Яны уйду я? На Земле на меня не станут смотреть косо только потому, что у меня слабый магический дар. И я смогу заняться, чем хочу.

Голос девушки сорвался, а я ошарашенно уставилась на нее — неужели она готова пойти на это добровольно?

— Это возможно? — напряженно спросил Мэтт.

Алвиан задумчиво покачал головой:

— Хм, если обменять одного человека на другого… Количество людей придет в норму, и рожденный в другом мире займет пустую ячейку…

— Магический дар у девушек разный, — вклинилась Дженни. — Это не станет препятствием?

— Важна не величина дара, а лишь его наличие… Да, — кивнул Алвиан. — Девушки могут поменяться местами, если желают этого.

Сердце подскочило куда-то к горлу. Желаю ли я? Конечно! Я смогу остаться в Ниэле с Ридом и навещать семью.

— Спасибо!— выдохнула я.

— Можешь не благодарить,— улыбнулась Рисса. — В большей степени я делаю это для себя.

— Поторопитесь!— крикнул магистр. — Проход между мирами вот-вот закроется.

Рисса кивнула и, сжав мою руку на прощание, шагнула к магистру. Несколько секунд ничего не происходило, а затем из ряда камней отделился нежно-голубой. Помедлив, он направился ко мне, но я сделала шаг назад. Казалось, камень растерялся, а потом нехотя подплыл к Риссе и ткнулся в ее ладонь.

Алвиан взмахнул рукой, и переход, сотканный из разноцветных линий, засветился еще ярче.

— Крепко сожмите камни своих миров и шагайте вперед,— прохрипел Алвиан. На лбу у него выступили капельки пота, видимо, удержание портала между мирами давалось нелегко.

Волнуясь, я вцепилась в руку Мэтта. Он напряженно следил за Триной — первой ступившей в перехлестье линий. Яркая вспышка — и девушка исчезла, словно ее здесь никогда не было. Следующим был Саймон. Он махнул нам на прощание и тоже исчез в всполохах света.

Рисса нервно сглотнула и медленно двинулась вперед. А если у нее не получится? Я боялась впускать надежду в сердце… Вдруг мы все же не правы? По глазам ударила яркая вспышка, и я зажмурилась. Когда вновь открыла глаза, Алвиан стоял в центре круга один. Мгновение — и парящие в воздухе камни рухнули на пол.

— Все получилось? — неверяще спросила я.

Впрочем, я уже сама успела понять, что все прошло хорошо. Ниррайсы, потерявшие хозяина, вновь застыли безжизненными глыбами металла.

— Смотрите!— воскликнула Эми.

Проследив за ее взглядом, я охнула. Нюкьеры… Их тела подернулись дымкой, а потом и вовсе растаяли.

— Получилось.— улыбнулся Даррен, и даже Его Высочество несколько расслабился.

Люди, все еще толпящиеся в зале, несмело поднимались с пола и оглядывались, не веря, что все закончилось. Послышались разговоры, чей-то плач и причитания. Я окинула взглядом помещение: ну и разгром мы тут устроили! А сколько погибших…

— А это что еще такое? — раздался испуганный возглас Бена.

Элизабет, летающая подле него, ойкнула и лопнула, словно мыльный пузырь. Такая же участь постигла и других призраков — дети, женщины, мужчины… Все, кто выжил после столкновения с нюкьерами, исчезали прямо на глазах.

— Призраки… Обычные призраки. Они тоже уходят!— выпалила я.

Магистр Алвиан озадаченно покачал головой:

— Видимо, это эффект от воздействия Спирали Тиррэя. Мир обрел гармонию и теперь спешно латает дыры.

— Бен? — я вперила взгляд на хорька, опасаясь, что и он пропадет

— Пока я в порядке, — тот развел лапками. — Видимо, кости все же привязывают меня к Ниэлю.

Я облегченно выдохнула и повернулась к куратору. С лица Мэтта разом схлынула кровь, и он пошатнулся. С трудом устояв на ногах, он пробормотал:

— Я отлучусь.

Я закусила губу, догадываясь, что случилось с куратором — Артур. Спираль Тиррэя подействовала и на него.

Я подставила Риду плечо и помогла выйти в холл. Бен вылетел вслед за нами, а Его Высочество проводил нас задумчивым взглядом. Едва за нами захлопнулись двери, как Мэтт застонал.

— Потерпи еще немного… — всхлипнула я и из последних сил доволокла Рида до ниши, скрытой от посторонних глаз колонной.

Рухнув на пол, Мэтт прошипел сквозь зубы и выпустил Артура наружу. В воздухе соткался серебристо-голубой силуэт пожилого джентльмена.

— Я ухожу, мой мальчик, — добродушно улыбнулся призрак. — Я чувствую, что твое тело больше не держит меня, а что-то иное… зовет.

Мэтт широко распахнул глаза и побелевшими губами произнес:

— Но как? Я думал, мы связаны неразрывно…

— Кажется, нам повезло. Ты нашел правильную девушку, и она все устроила, — Артур добродушно усмехнулся в усы и повернулся ко мне. — Яна, позаботься о нем. Если Всевидящий все же существует и заберет меня к себе, я буду наблюдать за вами сверху.

На глаза навернулись слезы, и я смахнула их.

— Спасибо тебе за все, — склонил голову Рид. — Если бы не ты тогда, в лесу, я бы погиб… Спасибо за знания, которые ты мне передал… Без этого я бы вырос совсем другим человеком.

Артур улыбнулся и, посмотрев наверх, подернулся рябью. Его силуэт поблек, и спустя мгновение призрак растаял. Я всхлипнула и опустилась на пол, чтобы обнять Мэтта. Тот задумчиво посмотрел вдаль:

— Знаешь, я так долго мечтал об этом, даже не смел надеяться… Но, кажется, я буду скучать.

Я рассеянно кивнула.

— Как ты себя чувствуешь? — Мэтт обеспокоенно взглянул на меня. — Не жалеешь, что поменялась местами с Риссой?

Я пожала плечами. Наверное, пока я не успела осознать, что выбрала Ниэль. Зато магия отозвалась теплом — стихиям не терпелось порезвиться на свободе. Теперь у нас будет время.

Прижав меня к себе, Мэтт ласково заправил прядь волос за ухо. От нежности в его глазах защемило сердце.

— Мы с тобой целовались на глазах у всей Академии. У тебя будут проблемы? — спросила я.

— Спишем все на шок от нападения нюкьеров, — подмигнул Рид и поцеловал меня. Я глухо выдохнула ему в рот, наслаждаясь терпким запахом его кожи, вкусом его губ, робкими прикосновениями…

Лишь спустя несколько минут я очнулась.

— Погоди-ка, а куда именно переместится Рисса?

— Наверное, туда же, откуда исчезла ты, — предположил Рид.

Ой-ой! Пожалуй, Катя здорово удивится появлению незнакомой девушки в бальном платье в своей комнате.

— Мне срочно нужно к Алвиану!  Он должен отправить меня домой — нужно помочь Риссе устроиться и представить родным.

Пускай Спираль Тиррэя поработает еще немного и устроит нам «учебу по обмену».

— Иди,— кивнул Мэтт. — Мы с Беном всегда будем ждать тебя.

Хорек, тактично остававшийся в стороне, пока мы целовались, подлетел ближе:

— Конечно, Яна!Теперь Ниэль — твой дом.

Я широко улыбнулась и послала им воздушный поцелуй. Я обязательно вернусь.