Глава 8. Посылка‑бумеранг

Команда бодро шагала по улице, которая вела к арке с табличкой «Дверь Никуда». Улица, правда, то и дело норовила свернуть в бок или подпрыгнуть, но герои уже привыкли к причудам города. Таймер на трекере Лины показывал 25 минут до сброса реальности — стрелка нервно подрагивала, будто торопила их.

Лина крепко прижимала посылку к груди. Та вдруг заёрзала, запульсировала и издала звук, похожий на вздох облегчения, — глубокий, почти человеческий.

— Эй, ты чего? — Лина крепче сжала посылку, чувствуя, как под пальцами вибрирует магический трекер. — Успокойся, мы почти на месте!

В следующий миг та вырвалась из рук и, описав изящную дугу, полетела назад — в сторону офиса курьерской службы, откуда её и отправили.

— О нет! — Лина бросилась за ней, чуть не споткнувшись о внезапно выросший на дороге булыжник. — Вернись! Ты же знаешь, куда должна попасть!

Посылка, однако, не собиралась слушаться. Она ловко увернулась от протянутых рук, сделала ещё один вираж и помчалась прочь, как настоящий бумеранг — только вместо того, чтобы вернуться к бросающему, стремилась к отправителю.

— Это что, шутка такая? — Грум удивлённо поднял брови, рассыпав по мостовой горсть пуговиц. Те тут же сложились в надпись «Догоняй!», но стрелка тут же передумала и показала в противоположную сторону. — Она что, домой захотела?

— Похоже на то, — Яша скрипуче вздохнул, его колёсики нервно подёргивались. — Посылки с магическим трекером иногда так себя ведут. Особенно если чувствуют, что их миссия слишком опасна. В Уставе Курьерской Службы, пункт 47, параграф 3, прямо сказано: «Посылка имеет право на самозащиту, если её содержимое угрожает стабильности пространственно‑временного континуума».

— Но она же должна попасть к Двери Никуда! — воскликнула Лина, снова бросаясь в погоню. — Без неё реальность сбросится! И, между прочим, нас тоже!

— Значит, надо её догнать, — Флик взлетел в воздух, пытаясь перехватить посылку сверху. — Эй, стой! Мы же почти пришли! У нас торт намечается, ты что, пропустила?

Посылка проигнорировала его и сделала крутой вираж над крышей дома, чуть не задев антенну. Та обиженно зазвенела.

— Так, план, — Лина остановилась, пытаясь сообразить. Ветер трепал её волосы, а трекер на запястье мигал красным, напоминая о секундах, утекающих, как песок сквозь пальцы. — Грум, ты самый сильный — попробуй поймать её на лету. Флик, подсвети путь, чтобы мы видели, куда она летит. Яша, ты… ну, ты просто будь рядом и комментируй с умным видом. И, может, процитируй какой‑нибудь пункт из Устава — это всегда звучит убедительно.

— Очень конструктивно, — фыркнул Яша. — Но я согласен. Пункт 12: «В случае бегства посылки курьер обязан проявить находчивость, смекалку и, если необходимо, лесть».

Грум разбежался, подпрыгнул и едва не схватил посылку, но та в последний момент ускользнула и полетела вдоль улицы, петляя между фонарями. Те, будто болельщики, подмигивали им разноцветными огнями.

— Она как будто играет с нами! — возмутилась Лина, снова бросаясь в погоню. — И явно выигрывает!

— Может, ей просто нравится внимание? — предположил Флик, освещая путь радужным туманом. — Посылкам редко достаётся столько заботы. Обычно их просто швыряют из окна офиса со словами «Лети, родимая!».

— Тогда давайте дадим ей ещё больше! — Лина ускорилась, её ботинки то и дело проваливались в внезапно появляющиеся ямки. — Эй, посылка! Мы тебя очень ценим! Ты самая важная посылка во всём городе! И самая умная! Без тебя мир потеряет смысл! Ну, или, по крайней мере, станет гораздо скучнее.

Посылка на мгновение замедлилась, будто задумалась. Даже трекер перестал пульсировать.

— Работает! — обрадовался Грум. — Говори ещё что‑нибудь!

— Ты… ты очень красивая! — выпалила Лина. — И упаковка у тебя стильная, прямо как у коллекционного издания! А трекер — просто шедевр инженерной мысли! Он мигает так ритмично, будто танцует!

Посылка замерла в воздухе, явно польщённая. Лина, не теряя времени, ловко подхватила её.

— Попалась! — она прижала посылку к груди, чувствуя, как та успокаивается. — Ну что, теперь‑то мы идём к Двери Никуда? Без сюрпризов?

Посылка издала короткий мелодичный звон — то ли согласие, то ли просто вежливое «спасибо» за комплименты.

— Отлично, — Яша покатился рядом. — Но на будущее: может, не стоит хвалить предметы с магическим сознанием? А то ещё решит, что ей положен отпуск на море. С пальмами и коктейлями.

— Зато теперь она точно знает, что мы её ценим, — подмигнул Флик, распуская за спиной шлейф радужного тумана. — Может, в следующий раз сама прибежит!

Они двинулись дальше. Улица под ногами слегка дрогнула, будто одобряя их решение, а фонари засветились ярче, указывая путь. Даже ветер, до этого мешавший идти, теперь мягко подталкивал в спину.

И тут Лина замерла.

— Смотрите! — она указала вперёд. — Там, на горизонте… что‑то мерцает!

Вдалеке, на фоне закатного неба, проступал неясный силуэт — возможно, арки. Он то появлялся, то исчезал, словно дразня их.

— Это она? — неуверенно спросила Лина.

— Пока не ясно, — ответил Яша. — Но направление явно верное. Пункт 138 Устава Курьерской Службы гласит: «Путь к Двери Никуда никогда не бывает прямым. Он всегда включает как минимум одно дополнительное испытание». Похоже, это оно и есть.

— Замечательно, — Лина вздохнула, но тут же снова улыбнулась. — Значит, нам нужно пройти ещё какой‑то этап, прежде чем мы увидим дверь воочию. Ну что, команда, готовы к следующему сюрпризу?

— Всегда готовы! — Флик сделал сальто в воздухе.

— Идём, — кивнула Лина, крепче прижимая посылку. — Посмотрим, что ещё придумал этот город.

Лина сделала шаг вперёд, но вдруг остановилась. Её взгляд скользнул чуть в сторону.

— Смотрите! — вдруг воскликнул Флик. — Там, за поворотом, что‑то мерцает…

Грум наклонился, вглядываясь в полумрак.

— Да это же табличка! — Яша подкатил к ней и прочитал вслух: «Мост Парадоксальных Правил».

— Чтобы добраться до неё, — продолжила Лина, переводя взгляд с моста на едва различимую арку и обратно, — нам нужно пройти через… это.

— Замечательно, — вздохнул Яша. — Ещё одна головоломка. Пункт 89 Устава гласит: «Парадоксы разрешаются через принятие, а не через борьбу». Но как принять то, чего ещё не видел?

— Легко, — подмигнула Лина. — Мы просто примем тот факт, что нас ждёт ещё одно приключение. Идём!

Ну что ж, — подумала Лина, глядя на мерцающий вдали силуэт, — мы на верном пути. Но интуиция шептала: Дверь Никуда не откроется просто так. Наверняка впереди ещё поджидает парочка сюрпризов.