Глава 30

Стали бы мы ждать какого-то субъекта, который приближается к нам? Особенно если он вышел из стены, которая удерживала меня за руку. Естественно, нет!

Мы тут же подскочили с Эллен и умчались дальше по коридору.

Упс, кажется, я выпустила проклятие!

Бежать, бежать, не останавливаясь и не оборачиваясь.

– Сюда, – Эллен затаскивает меня в проем.

Тут же дергает рычаг, и пол начинает вращаться. Проход за нами закрывается, зато новый открывается впереди.

И новый коридор, в котором вспыхивают серебристым светом надписи.

Сердце бешено колотится. Выравниваю дыхание.

– Слушай, я уже что-то туда не особо хочу идти, – говорит подруга.

– Думаешь, я хочу? Что это было вообще? – пытаюсь отдышаться.

– Понятия не имею, – отзывается Эллен. – Но такое стремное. Ты видела эту ужасную фигуру? Ощущение, что оно не ело много лет.

– Оно… там время зависло, а потом мне что-то палец укололо, и появилось вот это.

– Брыхец! Верисса, ну ты не могла проклятье без меня освобождать? – нескромно выдает подруга.

– Как без тебя? Мы сюда вместе поехали, – шучу я.

Как-то с юмором вся ситуация легче воспринимается.

– У-у, а могла с драконом своим поехать. Он мужик – спас бы тебя.

– Ой, все. Наша песня хороша, начинай сначала. Нет здесь дракона, – закатываю глаза. – Все, хватит. И вообще, надо выбираться самим, а не рассчитывать на мужика.

– Но ведь полагаться на мужика не так и плохо. Если что спасет или поможет. Вот ты зря так от мужского внимания отказываешься.

– Да не хочу я, – стону.

Как у нас быстро разговор о проклятье перешел в разговор о мужиках. Вот что значит, две подруги рядом. И даже не важно, где вы с ней находитесь. Хоть на волоске от пасти брыха.

– Ну и зря. Такой мужик за ней бегает.

– Эллен, ну нет ничего хорошего в драконах. Это тебя привлекает их золото и красота. Женщины смотрят на них, как на кошельки ходячие или удовлетворители. А душа, внутреннее состояние?

– Верисса, я не понимаю, о чем ты говоришь, но всем прекрасно известно, что связаться с драконом – обеспечить себе нормальную жизнь. Разве на Эксторе много богатых? Разве там кто-то может себе позволить поехать дальше наших местных курортов? Нет, а тут есть драконы, которым наши девушки нравятся. Бери и пользуйся. Все равно они только драконицам делают детей, зато наши женщины могут хоть на время ощутить себя королевами.

– Вместо того, чтобы обеспечивать себя самой, – выдыхаю я.

– Ой, зануда, честное слово.

– Нет. Вполне нормальное желание самостоятельно зарабатывать себе на жизнь.

– И жить в такой халупе, как у тебя?

– У меня нормальная квартира. Я даже заставила хозяйку поменять пол, – хмурюсь в ответ.

Мы идем дальше. Разговоры отвлекают от излишней мрачности того места, куда мы попали. Будь я тут одна, то уже бы забилась в уголочек и рыдала. А с Эллен как-то веселее.

– Зачем? – спрашивает Эллен.

– Мне надоел ее пол, – поясняю я.

– Страшная ты женщина.

– И не говори. Потом со всеми ее родственниками ругалась на этот счет.

Эллен прокашливается несколько раз. Видимо, пыль попала в рот. Бывает.

– И что в итоге? – чуть не плачет подруга, вытирая с глаз слезы.

Сильно она впечатлительная эльфийка.

– Поменяла хозяйка пол в итоге.

Эллен сгибается пополам.

– С тобой все в порядке?

– Да, сейчас, – она словно захлебывается слезами, а затем выпрямляется и обмахивает лицо руками. – Верисса, брыхец полнейший. И как пол?

– Да нормально. Такой гладенький, ровненький.

Рядом что-то хрустнуло.

– Представляю, как нас оштрафуют, – выдыхает Эллен.

– Вот поэтому нам надо выбраться отсюда и незаметно слиться с новой группой туристов.

– Слушай, а может, это за нами послали? Я сообщение Конраду отправила. Хотя не уверена, что он его получил. Ощущение, что что-то блокирует связь.

Ситуация накаляется. Обычно связь постфона достает даже под землей на глубине в тридцать метров. А тут ничего!

Мы идем дальше, прислушиваясь к каждому шороху. Ну, если так подумать, тут же были всякие исследователи. Раз они сюда попадали, значит, они отсюда как-то выходили. Я рассматриваю стены и потолок. Хм, может, где-то тут есть еще рычаг, который открывает проход наверх? Главное, чтобы мы тут ничего случайно не сломали, а то никогда не выберемся отсюда.

– А-а!!!! – Эллен орет и резко останавливается.

Перед нами иссохшая мумия подпирает стену. Судя по всему, когда-то она была троллем или орком. Под паутиной не понять.

– Он же просто мертвый, – нервно отвечаю я, глядя в пустые черные глазницы.

Страх усиливается. Не могу сдвинуться с места. Тени, скользящие по мумии от моего пламени, будто оживляют ее. Кажется, что она сейчас встанет и пойдет.

Мы ускоряемся. Проходим мимо скелета, глядящего вперед. Надеюсь, что дальше ничего такого не будет. По полу стелется что-то темное, обволакивая наши ноги.

Что-то хрустит позади.

Я тут же разворачиваюсь. Теперь голова мумии смотрит на нас. Следит за нами своими пустыми глазницами.

– Что там? – спрашивает Эллен, а я еще быстрее иду, увлекая ее за собой.

– Ничего, – тут же отвечаю.

Раздается утробный рык.

– Брыхец! Верисса, что это такое? – на этот раз оборачивается Эллен.

Она застывает на месте как вкопанная, и я вместе с ней.

Смотрю туда же. Мертвец медленно поднимается с пола. Его тело медленно, слой за слоем, покрывается кожей. На голове отрастают смоляные волосы, слегка вьющиеся.

Он кряхтит и подбирается. На нас глядит красивое лицо с расфокусированным взглядом. Косоглазый, в общем.

– Верисса, – тянет руку, зовя металлическим скребущим голосом. – Верисса, ты моя.

Меня парализует на месте, не могу сдвинуться. Драконица утробно рычит, требуя, чтобы мы немедленно убирались отсюда, а я не могу.

Монстр приближается, тянет руку. Идет, волоча ноги.

Крик срывается с моих губ.

Эллен тянет меня, и мы вновь бежим.

Что тут происходит – непонятно. Проходы путаются. За нами постоянно следует черный туман, перемежающийся с серебристым.

Вновь поворот, и мы застываем. На нас движутся какие-то фигуры в огромных круглых шлемах.

Это все нереально. Так не бывает. Это все не по-настоящему.

Я почти скулю, и только Эллен, держащая меня за руку, не дает мне это сделать. Драконица рвется вперед к этим типам.

Эллен втаскивает меня в комнату. Дергает рычаг, и комната вновь двигается.

Я теряюсь в том, сколько мы уже идем. Перед глазами все еще стоит то лицо и рука, и ненавистный голос, повторяющий раз за разом: “Верисса, ты моя!”

– Моя магия бесполезна, – выдыхает Эллен, пытаясь призвать хоть какие-то силы. Пока что хватило только на отправку сообщения Конраду. Лучше бы она нашла лестницу.

– Может, сесть где-то и дождаться помощи?

– Ты видела? – возмущается Эллен. – Ты видела этих, с огромными головами?

– Видела, – говорю я.

– А тот, который встал? Я думала, что худшего дня быть не может.

Прекрасно ее понимаю.

Ноги болят, руки дрожат, тело гудит. Сажусь на пол, опираясь спиной о стену.

Жар захватывает мое тело. Но это ведь тоже может быть мираж? Нереальность? Найджел будто рядом, обнимает, касается моих рук. Но его рядом нет.

Мы никогда не выберемся из куба.