Глава 1

— Не очень хорошая идея, Андрей, — я прямо говорю, что не в восторге, но моему другу и товарищу на это все равно.

— Макс, ты скучно живешь! — слышу в трубке голос друга. — Заодно отдохнешь.

— Заодно с чем? — начинаю заводиться. — Думаешь, мне заняться больше нечем, кроме как лично проводить инспекцию твоей гостиницы?

— Я же говорю, ты зазнался! — смеется в трубке друг.

— Нет, просто дел невпроворот. А ты мне тут авантюры какие-то предлагаешь, — понимаю, что никак отвертеться не получится. Я это осознал уже по той настойчивости, с которой мне сватает эту поездку Андрей. Да и не смогу я ему отказать. Слишком многим я ему обязан. Когда три года назад я рискнул и вбухал все деньги в фирму, что откладывал на квартиру, и прогорел, именно Андрей вытянул меня из депресняка. Именно Андрей помог взять себя в руки и начать сначала. И именно Андрей занял денег. Естественно, я все давно отдал и сейчас у меня успешная фирма. И одна из услуг, которую оказывает моя компания, — это проверка гостиниц. Но мои сотрудники проводят не только аудит, они также выясняют проблемы гостиницы изнутри, так сказать. Ведь зачастую администратор или директор показывает владельцу лишь то, что хочет показать. А сам может и приворовывать, и штрафовать персонал. Или, наоборот, устроить кумовство на рабочем месте. В задачу моих сотрудников зачастую входило выявление проблемных мест гостиницы. Они работали от и до, выясняя причину, по которой падают доходы и появляются недовольные посетители. Начинал я это когда-то делать сам, но потом раскрутился и набрал штат агентов. Сейчас у меня филиалы во многих крупных городах, и агенты выезжают как по России, так и за границей. Сейчас я выхожу на международный уровень и планирую открывать филиал за границей. Оказывается, что это довольно молодой бизнес и ниша еще не заполнена конкурентами. В связи с чем необходимо быстро расширяться и расти, иначе если замешкаться, то можно упустить момент и твое место займет кто-то другой.

— Дел будет всегда невпроворот. По себе знаю, — смеется Андрей. — А отдыхать тоже надо.

— Ты мне отдых халявный предлагаешь или проверить твою гостиницу? — я мысленно уже сдался и обдумывал, как и какие встречи можно перенести, какие отменить, а какие и онлайн провести.

— Моя личная инспекция не выявила ровным счетом ничего, — рассказывает Андрей. — Нашел мелкие недочеты, но это никак не объясняет, почему рейтинг курорта резко начал падать. Я уже выставил проживание по суперскидкам. И то не покупают, — говорит друг.

— Ну, давай я пошлю команду Батурина. Они уже хорошо сработались и быстро выяснят, что там не так, — предлагаю вариант.

— Это не те, что засветились в скандальном деле, где гостиница была перевалочным пунктом у контрабандистов? — интересуется собеседник.

— Черт, я совсем забыл! — я хлопнул себя по лбу ладонью. — Я же им премию выписал и отпуск всей команде дал.

— А еще их в новостях показывали, — добавляет мужчина.

— Ну, можно послать команду Алиевой, — предлагаю альтернативу.

— Нет, я хочу, чтобы проверил все ты и только ты, — настаивает друг.

— Это я уже понял, не понимаю, правда, зачем и почему, но сделаю, как ты хочешь, — я усмехаюсь. И почему я надеялся, что смогу его переубедить?

— Не ворчи. Недельку там побудешь, а потом я приеду и наведу там шороху, — говорит в трубке друг. — Мне надо, чтобы ты посмотрел, как будут суетиться и что пытаться скрыть, — рассказывает свой план Андрей.

— Хорошо, — я жестом подзываю секретаршу, что заглянула в кабинет. — Давай тогда, до связи. Высылай тогда билеты и все контакты.

— Договорились, до созвона, — и Андрей Шабалин кладет трубку, а я поворачиваюсь к секретарю Алле Владимировне.

— Все встречи на следующей неделе отменить или перенести. Что-то придется провести онлайн, — выдаю указания женщине, а она удивленно приподнимает брови. — Я еду помогать другу, и мне гардероб надо пополнить какими-то курортными вещами. А то, боюсь, на море мои деловые костюмы будут не к месту.

— Максим Игоревич, вы едите отдыхать? — уточняет секретарь.

— Да, на две недели, — киваю.

— Одни? Нужно ли мне покупать билеты или что-то организовывать? — поправляет очки женщина.

— Нет, вышлите Шабалину мои паспортные данные, он пришлет в ответ все, что нужно, — уточняю.

— Так это рабочая поездка? — уточняет для себя секретарь.

— Скорее дружеская услуга, — я криво улыбаюсь.

— Я вас поняла, — и Алла Владимировна удаляется из кабинета. Я знаю, что все будет выполнено четко и в срок. Я знаю, что Алла Владимировна позаботится даже о том, о чем я не подумал. Как же мне повезло с людьми в моей жизни. С теми, которых я не оттолкнул и не профукал. Жаль, что эта житейская мудрость приходит с годами. И очень жаль, что в жизни нет черновиков и ничего в прошлом нельзя уже исправить. За все решения нужно нести ответственность, потому что их принял ты.

Я вздохнул и посмотрел на фотографию на своем столе. Все сотрудники, попавшие когда-либо ко мне в кабинет, думают, что это моя жена, а я не ношу кольцо просто потому, что оно мне мешает или не нравится. А я никого не переубеждаю, потому что если б не моя глупость, то так бы все и было. И эта девушка стала бы моей женой. И фотографию я ее держу на столе, чтобы она мне напоминала ежедневно и ежеминутно о том, что не стоит отпускать из своей жизни людей, которые делают ее лучше и ярче. Этакое наказание самому себе, чтобы я ничего и никого не забывал.

— Да куда я с ребенком попрусь? Левушке трех нет. Не рано ли его таскать по курортам? — я устала уже спорить с подружкой. Та настойчиво показывала на объявление гостиницы с подозрительно низкой ценой за проживание.

— Как ты ушла в декрет, так и сидишь, — Наташа не сдается. — Ну, поехали вместе. Я буду помогать с Левой, и ты хоть немного развеешься. Работаешь ты все равно на удаленке, так что взяла ноут и поехали.

— Не знаю, — я сомневаюсь. И хочется и колется, как говорится. Боюсь, что сын может подхватить или кишечку, или простуду, или еще что-то. Я с ним даже торговых центров избегаю. А тут гостиница с кучей людей. Тревожно как-то. Но я не была на курорте уже очень-очень давно. И так хочется отвлечься, сменить картинку, проще говоря. — А почему там так дешево?

— Ну, тебе все не нравится! То слишком дорого, то слишком дешево. Ты уже определись, — ворчит Наташа. — Горячая путевка всегда дешевле, потому что она горящая.

— Эх, — машу рукой, — была не была, покупай,. Но я тебя ловлю на слове насчет того, что ты не коктейли у бассейна хлестать будешь, а мне с Левой помогать. Сама видишь, его не поймаешь, — я показываю на сына, который пытается разобрать трактор, а минуту назад мучил Наташиного кота. Кот скрылся под диваном, потом мой сын пытался его оттуда выкурить, но не получилось. И он переключился на трактор, что подруга только что подарила ему.

— Я тебе обещаю, — девушка клятвенно подняла одну руку ладонью ко мне, а вторую прижала к сердцу. — Гони карточку, оплачивать будем.

Сомневалась до последнего, но вот путевка оплачена и билеты уже распечатаны. Вылет завтра и пора собирать вещи. Мы с сыном отправились домой, и за суетой сборов время протекает незаметно.

Благо я как чувствовала и только обновила гардероб себе и сыну в преддверии лета. Так что я просто сложила наши с сыном обновки и не только в чемодан, и на следующий день ранним утром мы уже были в аэропорту. Перелет прошел относительно хорошо, не считая пятнадцати минутной истерики на взлете и такой же при приземлении. Лев вообще вел себя хорошо и не доставлял неудобства ни мне, ни другим пассажирам. Я посчитала это хорошим знаком. Но, видимо, рано радовалась. Неприятности начались, когда нас никто не встретил в аэропорту. Вернее, отсутствие встречающего и было той самой неприятностью. Благо адрес гостиницы и название у нас были, так что мы просто взяли такси. Дорого. но что делать. Не на автобусе же ехать с ребенком и чемоданами.

— Что-то мне это уже не очень нравится, — я была настроена скептически.

— Ну, всякие форс-мажоры бывают, — Наташа не унывает.

— Увидим, — я предчувствую, что эти самые форс-мажоры на этом не закончатся.

Мы приехали в гостиницу и расплатились с таксистом. Чемоданы оставили в холле, а сами подошли к стойке регистрации.

— Добрый день, — девушка со стойки ресепшна вопросительно на нас посмотрела. — Чем могу помочь?

— У нас забронированы номера, — Наташа протягивает наши документы. Я же пытаюсь удержать на руках Льва, который, как юла, пытается сделать полный оборот вокруг меня и рассмотреть все. У него просто разбегаются глаза, и он хочет и к аквариуму, и к деревьям в кадках. Я опустила его на пол и взяла за руку, но он по-прежнему крутится и вертится.

— Госпожа Шувалова, ваш номер будет готов к четырнадцати часам, а у госпожи Шестаковой с сыном нет брони, — говорит девушка и я понимаю, что мое предчувствие было неспроста.

— В смысле? — я недовольно поджимаю губы. — Наташа, возьми Льва, — подруга перехватывает руку с моим сыном, а я достаю из сумки распечатанные платежные документы и чеки. Как чувствовала, что пригодятся. Девушка хмурится и изучает все, что я ей протянула.

— Подождите, я позову директора, — девушка с квадратными глазами убегает со стойки регистрации.

— Я погуляю со Львом, а то он рвется все посмотреть, — Наташа находит повод скрыться подальше от меня. Ну, в самом деле, взгляд у меня сейчас мечет молнии.

— Погуляй, погуляй, — мое воображение уже рисует ужасные перспективы, как я ищу, где переночевать вместе с ребенком на руках.

Наташа уходит, а ко мне возвращается девушка со стойки в компании с лысеющим мужчиной средних лет.

— У вас какие-то проблемы? — интересуется мужчина, смотря на меня вопросительно, чем ставит меня в тупик. Я-то думала, что девушка расскажет директору, зачем его зовет, и тот не будет смотреть на меня так, словно я хочу заселиться в гостиницу, номер в которой не оплачивала.

— Я оплатила отдых в вашей гостинице, а мне говорят, что брони нет, — я описываю ситуацию, и, судя по лицу девушки, она уже все рассказала, но директор почему-то ломает комедию.

— Паспорт, пожалуйста, — просит директор, и я снова протягиваю свои документы. Ощущение, что мужчина пытается придумать что-то и просто тянет время. Минут двадцать он что-то проверяет и выясняет и наконец-то поднимает на меня взгляд. По сосредоточенному взгляду вижу, что он что-то придумал. Смотрю на него выжидательно.

— Я не нашел вашей брони или данных, — произносит мужчина, а я уже готова закипеть как чайник.

— Вы издеваетесь? — я еле сдерживаюсь, чтобы не начать кричать.

— Девушка, не скандальте. Иначе я позову охрану, — грозит мне директор, и я поняла, что он хочет сделать. Спровоцировать конфликт, вывести меня на эмоции и выпроводить из гостиницы. Неужели он думает, что у него прокатит?

Я не скандалю, а спокойно объясняю, что я оплатила проживание вместе с ребенком, и показываю вам распечатанные чеки и квитанции, — я снова протянула ему распечатки, но мужчина и смотреть не собирался на них.

— Девушка, сейчас век технологий и фотошопа, — он усмехнулся. — Вы мне предлагаете поверить каким-то бумажкам?

— Я сейчас пойду в полицию и буду там выяснять, чему верить и кому, — я смотрела за реакцией администратора, но по его еле сдерживаемой улыбке можно понять, что такое развитие событий он просчитал, и оно его устраивает. На что он рассчитывает?

— Я могу вам предложить только оплатить здесь и сейчас номер, а пока вы будете находиться у нас, мы выясним, что произошло с вашим платежом, — предлагает мужчина.

— В смысле? — я пытаюсь понять, где здесь спрятан подвох. А он там точно есть.

— Но у нас нет свободных номеров, кроме люкса, — блеет девушка, что все это время стояла и молчала, смотря на меня глазищами-блюдцами.

— Людочка, а какие люксы у нас свободны? — директор повернулся к девушке, и она проскользнула к компьютеру и быстренько начала проверять, что у них осталось.

— Вы шутите? — я смотрела на этого афериста и не могла поверить, что мужчина на мне пытается провернуть эту схему. То есть меня сейчас поселяют за дополнительную плату в люкс, я там живу, оплатив сверху той стоимости, что стоило мое проживание. Я даже не уверена, что мое проживание в этом люксе где-то пройдет по их отчетности. Или они оформят, что я жила в своем номере, а деньги за проживание в невостребованном люксе положат себе в карман. Я не уверена, что правильно просчитала все окольные ходы, что хочет провернуть это махинатор.

— В противном случае я буду вынужден попросить вас покинуть гостиницу, — директор смотрит на меня вопросительно.

— Я мать-одиночка, которая первый раз за несколько лет выбралась на отдых. Откуда у меня деньги на люкс? — я пытаюсь прикинуться дурочкой, но не прокатывает.

— Извините, но это не моя гостиница, — разводит руками мужчина. — Я бы вошел в ваше положение и поселил бы вас в люксе и бесплатно. Но, сами понимаете, я человек подневольный.

— А чья эта гостиница? — я хлопаю глазами, прикидываясь наивной дурочкой.

— Бизнесмена Андрея Сергеевича Шабалина, — отвечает директор. — Ну так что? Вы берете люкс?

— Мне надо подумать, посчитать свои финансы и могу ли я его себе позволить, — я криво улыбаюсь, а сама иду к своим вещам. Куда делись Наташа с моим сыном, не знаю, их отсюда не видно. Надеюсь, она хорошо за ним присматривает, так как в ближайшие минут двадцать я буду очень занята. Достаю ноутбук из вещей и быстро подключаюсь к вай-фаю гостиницы. Я не хакер, и мне до него очень далеко, но кое-какую информацию из интернета может достать и обычный продвинутый юзер. Этот поступок был эмоциональным. Шанс, что я смогу найти контакт этого самого Шабалина, был мизерный. Ну кто в здравом уме и трезвой памяти будет выкладывать телефоны или почту в свободном доступе на каких-либо сайтах или социальных сетях? Единственное, что я нашла, — это контакт якобы его помощника. И позвонила. И мне ответили.

— Добрый день, подскажите, я могу как-то связаться с Андреем Сергеевичем Шабалиным? — эмоции отпустили, и я поняла, что делаю глупость. И хотела уже положить трубку, но мне ответили, и теперь я чувствовала себя ужасно неловко.

— По какому вопросу? — мне показалось странным, что ответил мужчина. Обычно бизнесмены такого уровня любят держать у себя в подчинении длинноногих красоток. Или это стереотип, навязанный общественностью?

— Хочу оставить жалобу, — в последний момент я растерялась, и у меня из головы улетучилась заготовленная мной речь. Я ведь, пока искала контакты владельца гостиницы, уже отрепетировала остроумную, а главное, язвительную речь, в которой обличала его работников.

— Девушка, а вы уверены, что туда позвонили? — мужчина, видимо, опешил от моей наглости.

— Ну а кому еще жаловаться на воров и мошенников в гостинице, кроме как самому хозяину этой гостиницы? — чувствую, что к горлу подступают слезы, и я судорожно сглатываю ком. Еще не хватало разреветься в трубку.

— Слушаю вас, — тон собеседника изменился. — О какой гостинице речь?

— Вы передадите все Шабалину? — я понимаю, что мой собеседник может ничего и не рассказать своему начальнику, но мне надо высказаться. И я в красках вывалила все, что произошло только что на ресепшене.

— Девушка, не плачьте, — голос в трубке смягчился. — Выпейте воды, а мы пока попробуем все решить. Я запишу ваш номер телефона и перезвоню, — говорит мужчина, и я диктую номер с полной уверенностью, что никто мне не перезвонит.

Собеседник попрощался, а я залезла в ноутбук в поисках жилья для нас с Левушкой. Даже если я вывалю все деньги, что у меня есть, я не смогу оплатить люкс. Да и отдых без копейки денег сложно будет назвать отдыхом.

Я ищу. И, естественно, ничего нет. Хотя я даже уже опустила планку до хостелов, но кто ж меня поселит с ребенком на руках. Я вижу единственный выход — это покупать обратный билет и лететь домой.

— Простите, можно вас пригласить к стойке? — ко мне подошла девушка Людмила, что хлопала глазами только что у ресепшена. После этого театрального выступления, где в главной роли выступал директор гостиницы, я уже не уверена, что девушка ни при чем. Такое в одиночку не разыграешь, а значит, она закапывает талант актрисы. Хотя почему закапывает? Он, видимо, неплохо так оплачивается за счет мошенничества и темных схем. Смотрю на нее непонимающе. Зачем я им понадобилась? Но вижу, что на стойке остался мой паспорт. Наверное, чтобы я документы свои забрала. Встаю и подхожу к ресепшену, но поверх моего паспорта лежит ключ-карта, а у директора даже испарина на висках выступила. И смотрит он на меня более чем подобострастно.

— Вы извините нас, произошло досадное недоразумение, которое я готов компенсировать, — мямлит директор, а я подозрительно смотрю на него. В этот момент у меня звонит телефон, и я вижу, что это тот номер, по которому я высказала неизвестному мужчине все, что думаю насчет этой гостиницы.

— Да, — поднимаю трубку и несмело отвечаю. Неужели этот мужчина по телефону заставил вспотеть директора и блеять извинения.

— Сейчас директор гостиницы поселит вас в люксе в качестве извинений. Доплаты никакой не нужно, и в качестве извинений вам подарят абонемент на весь период отдыха в спа. И приношу вам извинения от имени владельца, — произносит мужчина в трубке, а я удивленно смотрю на золотую ключ-карту с короной в уголке.

— Спасибо, — я растерялась. Не ожидала, что обычная бабская истерика в трубке способна сотворить такие чудеса.

— Желаю вам хорошего отдыха, — прощается мужчина.

— Благодарю, — нажимаю отбой и смотрю вопросительно на мужчину, который всего минуту назад усмехался моему положению, а сейчас готов сам лично мне багаж в номер тащить, лишь бы я была довольна. — Слушаю вас? — я обращаюсь к директору, который пытался слиться со стойкой регистрации, стараясь всем своим видом показать, насколько он готов мне услужить.

— Вышло недоразумение, ваша оплата задвоилась с оплатой молодоженов. Видимо, вы одновременно произвели оплату, вот и задвоилось. Но мы в качестве извинений можем предложить вам люкс, где все включено, а также на весь период отдыха вы сможете воспользоваться услугами спа за наш счет, — скороговоркой говорит мужчина. — А еще обед за наш счет уже будет ждать вас в номере.

— Люкс, значит, — говорю я задумчиво и прищурившись. — Я сейчас найду подругу, и мы заселимся в наши номера.

— Если вы хотите, то мы можем поселить вашу подругу вместе с вами, — предлагает мужчина, и я хмыкаю. Вот же настырный тип. Не получилось меня облапошить, так он поселит Наташу со мной, а сам найдет жильцов в освободившийся номер. Ну что за неисправимый махинатор!

— Не уверена, что нам всем будет удобно ютиться в одном номере, все же у меня ребенок, — я заполняю все необходимые документы и забираю ключ-карту и паспорт. — Вы не могли бы отнести мои вещи в номер да и вещи моей подруги, а я пока ее найду.

— Да, конечно, — директор готов на все, лишь бы мне угодить. У меня вообще сложилось впечатление, что еще чуть-чуть, и он начнет кланяться.

Я вернулась к столику, за которым сидела, убрала ноутбук в сумку к остальному багажу, а сама пошла искать Наташу с сыном. Обошла уже практически весь первый этаж и нашла ее около выхода на террасу, которая спускалась к бассейну и бару. Она стояла и мило болтала с парнем, который, скорее всего, был или инструктором по плаванию, или тренером. Слишком подтянутая и подкачанная у него фигура. И одет скорее как сотрудник, нежели как отдыхающий.

— О, ты уже все уладила? — подруга заметила меня и отошла от парня, а я оглядывалась в поисках сына.

— Уладила. Так у них платежи задвоились, и в итоге мне предложили другой номер, — я не стала пересказывать все в подробностях, так как меня больше интересовал вопрос: где Лева? А косточки директору можно перемыть и позже, в номере. — А где Левушка?

— Да здесь же только что был, аквариум рассматривал, — Наташа тоже начала оглядываться в поисках ребенка.

— Наташа, ну как же так! — я испуганно глянула на улицу, где был бассейн и шезлонги. — Ты ищи здесь, а я побегу гляну у бассейна, — и я выскочила на улицу.

Перелет был ужасным. Хоть я и летел бизнесом, но было слышно, как в экономе плакал ребенок на взлете и посадке. И куда молодые мамашки прутся с маленькими детьми? Сидели бы дома, а не по курортам таскались. Именно так я думал в тот момент. Встретила меня машина из гостиницы, но водитель не отличался дружелюбием. Меня удивило такое отношение, ведь даже обычные таксисты помогают своим пассажирам убрать чемоданы в багажник, а этот же стоял и смотрел, как я кручу чемодан, чтобы он поместился в багажник. Алла Владимировна постаралась и собрала мне чемодан на все случаи жизни: и если будет жарко, и если будет холодно, и если я захочу сходить на свидание. Это она мне объяснила и рассказала, показывая, что именно положила мне в чемодан. Алла Владимировна уже перебарщивала в своей заботе, так что я с нетерпением ждал, когда она ослабит уровень заботы. Делать замечание секретарю я не стал, потому что она больше, чем секретарь, она помощница, и я доверяю ей безгранично. Но так сложилась жизнь, что в настоящее время она одинока. Дочь вышла замуж, муж умер от инфаркта. И женщина просто выбрала меня объектом своей заботы. Пока что все было терпимо, ну, кроме собирания этого чертового чемодана, но, слава богу, она меня первый и, я очень надеюсь, последний раз собирает куда-то, так что перетерпел. По дороге в гостиницу случился форс-мажор, а именно пробило колесо, в результате которого я ужасно злой приехал в гостиницу. Андрею я решил пока не писать и не звонить, хоть и была такая мысль. Но решил делать все как полагается, профессионально, а не в порыве плохого настроения.

В гостинице на стойке регистрации было не до меня. Я подошел и наблюдал картину, как мужчина с озером Надежда на голове вместо волос отчитывал девушку-администратора.

— Ты должна сразу видеть проблемных гостей! Ты что, хочешь, чтобы Шабалин лично явился сюда выяснять, что да как? — мужчина достал из кармана платочек и вытер выступившую испарину на лбу.

— Да птицы такого полета, как Шабалин, в жизни не приедут узнавать и что-то проверять. Мы же отправляем хорошие отчеты. Уверена, им этого достаточно, — отзывается девушка. Я навострил уши, делая вид, что читаю рекламный буклет о какой-то экскурсии в парк. Девушка отвечает директору не как подчиненная, испуганная нагоняем, а на равных.

— Люда, ты бы свои догадки и предположения засунула бы куда подальше, — шипит на нее потеющий мужчина. — Он мне лично сейчас звонил. Понимаешь, лично! — твердит директор и замечает меня. — Добрый день, чем могу помочь, — и мужчина расплывается в улыбке.

— Максим Игоревич Ветров, — представляюсь и протягиваю документы.

Директор берет мой паспорт и передает девушке, которая мило мне улыбается. Интересную метаморфозу я заметил. Когда она разговаривала с директором буквально минуту назад, то я видел перед собой этакую хищницу. А сейчас передо мной сидела и смотрела широко распахнутыми глазами невинная жертва. Девушка прямо мастер перевоплощения.

— Номер еще не готов, — отзывается девушка. — У нас заезд в четырнадцать часов.

— Я могу доплатить за ранний заезд, — очень хотелось уже расположиться в номере под кондиционером, сходить в душ и развалиться на кровати.

— К сожалению, но предыдущие гости только-только покинули номер, и там нужна уборка. Но мы пригласим вас, как только он будет готов, — заверила меня девушка, хлопая глазками.

— Вы пока можете провести время на террасе, там имеется мини-кафе и бар для гостей нашего отеля, — предлагает директор, и я киваю.

— Тогда найдете меня там, когда номер освободится, багаж оставляю, — и я кивнул на чемодан.

— Конечно, приятного отдыха! — девушка и директор проводили меня взглядом, а я боковым зрением заметил, как мужчина снова что-то недовольно высказывает девушке.

Только расположился у бара и сделал заказ, как слышу детский голосок.

— Хочу пить, — раздается позади меня. — Пить! — требует ребенок.

— А ты с кем? Где твоя мама? — присаживаюсь перед мальцом.

— Там, — я смотрю в том направлении, в котором указывает малыш, и удивленно замираю.

— Немедленно отпустите моего сына! — слышу гневное восклицание девушки.

— Даша! Это твой сын? — передо мной стоит моя бывшая девушка, на которой я несколько лет назад собирался жениться, но передумал, погнавшись за мечтой.

— Максим⁈ — она тоже ошарашена и удивлена такой встрече.

— У тебя тут ребенок пить просит, — показываю на мальчика, который подбежал к матери и обнял ее за колени. Я с жадностью рассматриваю девушку. Она ни капли не изменилась, даже похорошела. Материнство ей к лицу.

— Сама как-нибудь разберусь! — огрызается моя бывшая. И я понимаю, что мое замечание звучало скорее как претензия, а не как объяснение причины, почему я присел перед ребенком.

— Вижу, — почему-то отвечаю ей в тон. — Ребенок без присмотра ходит, пока ты отдыхаешь, — очень хочется стукнуть себя по лбу и сказать, что придурок ты, Ветров, но уже поздно. Слова сказаны.

— Ты его нашла! — к нам подбегает миловидная девушка.

— Я и не терялся, — мямлю в ответ, не понимая, о чем она.

— Я не про вас, а про ребенка, — отвечает девушка, смотря немного растерянно то на меня, то на Дашу с ребенком на руках. — Левушка, разве так можно пугать маму и тетю? — и до меня доходит, что это ребенок этой запыхавшейся девушки, а не Даши. И по какой-то деструктивной причине становится не по себе. У меня уже в голове начались математические подсчеты по определению возраста ребенка и тому, сколько лет прошло, как мы расстались, и может ли чисто гипотетически быть данный мальчуган моим сыном. Смотрю, как девушка подходит и обнимает мальчика, перехватывая его к себе на руки. А на сердце тоска. Если б не моя глупость, то у нас с Дашей мог бы быть сейчас такой же мальчуган.