ГЛАВА 10

— А вот и я! — кто-то завопил подозрительно знакомым голосом. Я вздохнула, представив себе широчайшую улыбку на губах демона и реакцию на него остальных, и поспешила покинуть свое укрытие. Убьют еще, не приведи Андрас, ведь что примечательно – как только появился Леви, скрывающийся в стороне демон испарился. Он мог просто воспользоваться шумным появлением ронвэйца. Или нет.

— Это Леви, — буркнула я, подкрадываясь сзади.

— Ой, Нахалка! — обрадовался Леви, оборачиваясь ко мне. — А я за тобой заходил, между прочим! Где ты была? Твоя угрюмая подруга погнала меня прочь, пришлось поискать тебя уже здесь.

— Ты и вправду Высший? — прищурившись, поинтересовался Феликс. Глаза его вспыхнули алым огнем – он пытался разглядеть уровень Леви. И пытался понять, он ли подслушивал их разговор.

— Не старайся, он под иллюзией, — влез Альт, поглядывая на ронвэйца безо всякого удовольствия. — Ну привет, клоун. Ты появился так вовремя.

— Я всегда вовремя. Не правда ли, Нахалка?

— Нет.

— Думаешь, ему стоит доверять? — на сей раз Феликс решил испросить мнение Альта.

— Спятил?!

— Очень даже стоит! — одновременно с Альтом взвился Леви и быстро добавил: — Я на ее стороне! Честно-пречестно!

— Да ну? Она тоже так думает?

— Она здесь, — напомнила я о себе, но заметил меня лишь Феликс. Наставник ободряюще улыбнулся и шепнул что-то вроде «разберемся».

— Она в этом уверена, — хищно улыбнулся Леви.

— А не переоцениваешь ли ты ее уверенность?

— Так, я, кажется, запутался… уверенность, уверен, неуверена…

— Это и немудрено. Если врать на каждом шагу.

— Я и не вру.

— Не думай, что ты самый умный – я узнаю, где ты нас обманул, — Бальтазар звучал тихо, но многообещающе. Но зачем же вот так сразу выкладывать все свои планы? Он что, подрастерял всю хитрость? А как же тайна в обмане, завернутые в секрет?

Но Леви эта угроза нисколько не тронула. Демон закатил глаза и выдал:

— Можешь узнавать сколько твоей ядовито-зеленой душонке угодно, но я тебе уже объяснил: врать я вообще не люблю. Трудно уследить, кому ты что наплел, а я трудности не жалую в принципе.

— Особенно если у тебя язык без костей и болтаешь ты постоянно, — не могла не заметить я, в результате чего мне досталось сразу несколько недовольных взглядов. Надо же, помешала!

Поморщившись, Бальтазар отвел от меня свои хмурые очи и вновь сосредоточился на Леви:

— Ты мог и не врать.

— Отлично, теперь я точно запутался.

На самом деле это неудивительно, диалог у них вообще вышел странный. Если допустить, что Леви и в самом деле не в курсе происходящего, даже не знаю, как он должен отвечать на нападки Бальтазара. Может быть, покрутить пальцем у виска и смотаться отсюда подальше, раз уж Леви тут никому не обязан? Но ронвэйца, кажется, ничуть не смутили чужие странные комментарии и обвинения. Как будто он только их и ждал.

— Мог просто недоговорить что-то.

— О! А вот это еще как мог, — подозрительно легко сознался Леви, видимо, выбрав себе цель на предстоящие несколько часов: побесить Альта как следует.

И, к моему большому удивлению, своей цели он достиг с подозрительной легкостью: Бальтазар позеленел в самом прямом смысле слова. Глаза его вспыхнули ядовитым вэйлировским цветом, а в сторону Леви легко ударила волна, сметая его в сторону чернеющей стены. Не долетел он до нее только благодаря собственной ловкости – успел подставить щит, который тут же растворился в воздухе, давая демону шмякнуться наземь, сверкнув остатками применения Силы. И чем-то еще – я уловила неясное движение, но не придала этому особое значение.

— Бальтазар, — рявкнул Феликс, но сделал это как-то вяло.

Даже дураку было понятно, что избиение Леви он вполне себе одобряет, и даже бы поспособствовал, не зовись он Наставником. Положение обязывало заступиться за студента, но делать этого Феликс жутко не хотел. А я не могла – не хватало еще убить кого-нибудь ненароком. Послав Наставнику укоризненный взгляд, в ответ я получила лишь недоуменное пожатие плеч: мол, я пытался и даже не представляю, что тут еще можно сделать.

Леви же ситуацию понял правильно и хитро так улыбнулся. А потом обернулся ко мне, подмигнул и даже успел послать подобие воздушного поцелуя. Альт тоже времени зря не терял, успел подойти и сгрести демона за шиворот и как следует тряхнуть. Я напряглась, ожидая очередного применения Силы, но его не последовало – вместо этого за спиной Бальтазара появился сам Леви. То есть, другой Леви, а его иллюзия, что находилась в руках вэйлировца, растворилась, оставив за собой легкий фиолетовый след. И жутко злого Альта.

Весело хихикнув, Леви в очередной раз испарился, чтобы на этот раз появиться рядом со мной. Демон по-хозяйски закинул руку мне на плечо и чмокнул в щеку, явно желая довести Бальтазара еще больше.

— Прекрати, — зашипела я, избавляясь от его руки.

— Зачем? Этот чудак такой забавный. А злость – плохой советчик, Нахалка. Смотри и учись, — шепнул он, в очередной раз растворяясь в воздухе.

Бальтазар наблюдал за происходящим с очень странным выражением лица и успел открыть портал чуть раньше, чем исчезла очередная иллюзия Леви. Решил оставить поле боя? Нет – мгновение и парочка появилась справа. На некоторое время они увлеклись – Леви швырялся пустыми иллюзиями самого себя, а Бальтазар зачем-то пытался их словить. Где был настоящий ронвэец – большая загадка, его не чувствовала даже я. Похоже, он умел маскироваться не хуже меня самой.

От постоянного мелькания двух демонов и глупости происходящего закружилась голова. Ну ладно Леви, такие развлечения вполне в его духе, но вот Альт? Он что, и в самом деле продал свою хитрость на черном рынке? Даже я понимаю, насколько глупо преследовать иллюзии. Но он преследовал, правда, без особого энтузиазма и не слишком удачно – Леви испарялся при приближении демона и весело хихикал уже с другой стороны.

Феликс как не собирался вмешиваться, так и не собрался, но ради приличия мог бы и перестать так улыбаться. А я же чувствовала – если в происходящее вклинюсь я сама, то сделаю только хуже, ведь ясно, что это только подстегнет обоих, ведь есть в их дурацкой стычке и моя вина. Косвенная, конечно, но не признать этого было бы глупым. Оставалось злобно вертеть головой, закатывать глаза и топтаться на месте.

Не знаю, как долго бы продолжалась вся эта вакханалия с погоней и улыбками на лице Феликса, и упала бы я в конце концов в обморок от головокружения, но позади меня что-то грохнуло. Мы с Феликсом испуганно переглянулись и уставились в ту сторону – такое чувство, будто в лесу кто-то выдирал многовековые деревья с корнем и швырял их. Через мгновение появилась и наша парочка. На сей раз оба демона были самыми что ни на есть настоящими и Бальтазар держал ронвэйца в тисках, не позволяя пошевелиться.

— Ну что, допрыгался? — похоже, Бальтазар все же вспомнил про свою династию и перехитрил ронвэйца.

— Нет. А ты?

Не вытерпев, я взмахнул рукой, оставляя возле себя ярко-красные всполохи демонической Силы. Пришлось напрячься куда больше обычного, ведь я отправила сразу несколько вызовов. И где шатаются все остальные, Андрас их сожги? Специально что ли выжидают, пока Альт с Леви «наговорятся»?

Первым откликнулся Оскар, появляясь из своего угольно-черного портала. Взгляд его тут же упал на меня, раз уж я инициатор его прибытия, но потом демон заметил, что тут есть на что посмотреть и без моей кислой физиономии.

— Парень, Бальтазар слаб слева и ненавидит аббадонскую Силу, — тут же подсказал черноволосый Наставник и получил тычок в бок от меня. — Ай! За что?!

Дважды Леви повторять не пришлось – он стрельнул в Альта слабеньким проклятьем, но предупрежден, значит вооружен – Бальтазар отбился. А Леви тут же скрутило сильнейшим вэйлировским удушающим. Демон свалился наземь, цепляясь пальцами за сухую траву, радуя всех присутствующих (кроме меня) жутким кашлем.

— Альт! — рявкнула я, подбегая к демону. — Прекрати! Ты его убьешь, идиот!

— А ты думаешь, не стоит?

— Спятил? — я схватила Бальтазара за руку, пытаясь повернуть к себе. Получалось так себе – демон продолжал душить Леви, а глаза его разгорались все больше. — Альт, очнись ты наконец!

— В самом деле, Бальтазар, — хмыкнул Феликс, которого я сегодня почти ненавидела, — все мы поняли – ты сильнее.

— И бестолковее! — пришлось мне заметить.

— Вот, значит, как?

— Да!

— Я думал, ты умнее, Шарлин, — бросил Альт, прикрывая глаза. Сила его успокаивалась, а Леви перестал задыхаться. — Ну же, беги к своему ронвейцу. Ему сегодня здорово досталось, он заслужил твою поддержку.

Все бы ничего, но прозвучало на редкость по-издевательски.

— Мы еще с тобой поговорим, вэйлировец, — просипел «мой парень» вслед Альту. Тот сделал вид, что не услышал.

Я закатила глаза: еще один любитель угроз на мою голову. Вздохнув, присела возле Леви:

— Ты как, герой? Сможешь встать?

— Конечно, Нахалка! — демон и в самом деле сначала присел, морщась и потирая шею, а затем, проигнорировав мою руку, поднялся на ноги. — Вот же хитрый, гаденыш! Отвлек и выследил меня!

— У него опыт, — успокоила я. — Бальтазар – не тот, с кем стоит вступать в драчку, тем более бессмысленную.

— Я тоже не тот, любовь моя.

Скосив глаза в сторону вэйлировца, я попыталась определить, слышит ли он нас. В принципе, отошел он достаточно далеко и вроде даже успел завести разговор с прибывшими Наставниками и Главой, но если постараться… Хотя какая мне разница? Услышит и услышит, Андрас ему в помощь.

— Идем, Нахалка. Не стоит пропускать всю вечеринку из-за моего небольшого поражения, — Леви схватил меня за руку, потащив к остальным.

Возникшее было беспокойство быстро отступило – демоны старательно игнорировали друг друга, а в случае крайней надобности обращались к Главе. Лишь иногда кидали друг на друга многообещающие взгляды. На всякий случай я отошла от Леви подальше, заняв позицию возле прибывшей следом за Главой Рины. Не хотелось провоцировать Бальтазара.

Альт принял свой обычный командирский облик и коротко поведал о нашей общей проблеме – ядовитой стене и своих соображениях на ее счет. Сделал это он очень кстати, а то я уже начала бояться, что присутствующие забыли о деле вовсе. Ну да, делать ставки и наблюдать за драчкой куда интереснее, чем заниматься делом.

— Феликс, тебе придется остаться в стороне, — бросил Альт. — Как и Филиппу. Будете страховать нас.

— Но если я в стороне…

— Бальтазар хочет, чтобы я поучаствовала, — пояснила я, украдкой глядя на Наставника Фелисию. Никакого удивления она не выказала, значит, обо мне ей все же известно. Плюс один член непонятного мне культа. Сколько же их там?

— Ты идиот, — неожиданно заключил Феликс и я, честно говоря, с характеристикой согласилась. Вот только по другой причине.

— Филипп, берите аббадонку и дуйте подальше. Твоя помощь может пригодиться, если что – аббадонка поделиться с тобой Силой. Мориар, ты с ними – пока в тебе нужды нет. Если что – поможешь Филиппу. Уверен, исцелять ему придется не раз, в прошлый раз отрава была неласкова, — проследив, как демоны выполняют его указания, Альт повернулся в наш кружок: — Нас пятеро, то есть – больше двух десятков вариантов. Ночка предстоит длинная.

— Это все хорошо, конечно, — влез Леви, но обращался к Алессандру, — но вы мне не объясните, что нужно делать?

— Стена отравлена, — взял на себя миссию Оскар. — Мы предполагаем, что долго она не протянет. А где стена – там и барьер, что защищает академию, они едины. Не будет барьера, сюда сможет проникнуть каждый. То есть, вообще любой желающий. Бальтазар определил, что к яду приложил руку не только дагонец, это смесь.

— А чтобы обезвредить смесь, нужен тот же набор Сил.

— Его информированность подозрительна, вы не находите?

— Я все больше теряю, — вздохнул Алессандр. — Время, в основном.

Если бы я не знала Главу, подумала бы, что это сарказм. Но он был серьезен.

— А почему вариантов так мало? По моим подсчетам…

— Думаю, начать разумнее с четверок – это наиболее вероятная комбинация. В первый раз обойдемся без ронвэйца, потом будем меняться.

И мы начали. Признаться, сначала я даже не знала, что надо делать, но Бальтазар неожиданно снизошел до объяснений. Никаких тебе «я не нанимался» и «не тупи, принцесска». Вот что значит – общее дело. Верховодил, конечно, Альт, но основные заботы лежали на плечах Главы, все же он дагонец и яды – его спецификация.

Все, что нужно было сделать – одновременно направить Силу в сторону стены, предварительно прочувствовав, что с ней не так. В первый раз было сложно, но к пятому разу я определяла яд даже не закрывая глаз и не сосредотачиваясь. Полезная тренировка, ничего не скажешь.

— И о чем ты только думал?! — зашипела я, как только удалось остаться наедине с Бальтазаром – к этому моменту мы как раз перешли к комбинациям-тройкам и нам выпал отдых. — Устроил заварушку на пустом месте как вспыльчивый малец. Я была о тебе лучшего мнения, Бальтазар.

— Вот как? Признаться, не ожидал.

— Раньше ты бы не скатился до подобного.

— Даже не знаю, стоит ли тебя расстраивать, но заварушку я устроил намеренно, — наклонившись прямо к уху, шепнул демон и, поймав мой удивленный взгляд, поднял брови: — Что?

— Ничего, просто…

— Ты такая дурочка, принцесска. Я думал, ты знаешь меня лучше.

— Значит, ошиблись мы оба.

Вот только моя ошибка менее привлекательна и даже груба – и в самом деле, повестись так легко. Что со мной? Вообразила, что Бальтазаром завладела ревность?

— Значит, специально? Но цель у тебя была?

— Разумеется, недалекая моя.

— Проверял выносливость?

— И хитрость. Ни того, ни другого – ты нашла себе не лучшего демоненка.

— А как же душевные качества?

— Насчет них я тоже не уверен.

— Может, мне стоило выбрать тебя? — против воли прозвучало серьезно, хоть я и пыталась лишь вернуть издевку.

Бальтазар одарил меня странным взглядом, но промолчал. Кашлянув, я продолжила:

— Говоришь, ни того, ни другого? А мне показалось, держался он вполне достойно.

— Я выследил его меньше чем за минуту. А обманул и того раньше. О чем это говорит, принцесска?

— Что кому-то надо поумерить самомнение?

— Слабоват твой Леви. Пока. Молодой просто. У него проблемы, очень похожие на твои – контроль, неумение управляться с Силой. И о чем нам это говорит?

— Он был рожден Высшим. Если бы он двигался к Силе постепенно, такого бы не случилось, он постигал бы новое на каждом этапе.

— Именно. Интересно получается, да? Много ты знаешь рожденных с таким уровнем демонов?

— У меня вообще знакомств до неприличия мало, — призналась я. — Мы с Агалом вели довольно отшельнический образ жизни.

— Что ж, а у меня много. И могу сказать с уверенностью – такие как он редкость. Чтобы родиться с определенным уровнем Силы, нужно, чтобы один из родителей им тоже обладал. По праву рождения, я имею ввиду.

Честно говоря, о таком я даже не задумывалась. Кто и как наследует Силу, я имею ввиду. Конечно, мне было известно, как ее заполучила я сама – от отца. Так же я знала, что ребенку может достаться Сила любого из родителей. Но уровни всегда были загадкой, ответ на которую меня не слишком интересовал. Как оказалось, тут есть свои подводные камни.

— Допустим, это и в самом деле важно. Но мне трудно представить…

— Все проще, чем ты думаешь, принцесска. Ты росла с неотёсанным и диким Агалом, так что я могу простить пробелы в твоих знаниях. Если демон рожден Высшим, то он наследник древнего рода.

— Как ты?

— Как я. Как ты. Только твой род более…чист.

— Наследник древнего рода, значит, — медленно повторила я. — И что?

Вряд ли наследник станет пахать на Верье, вот что. Но все равно его интересы загадка.

— На твоем месте я бы задумался, кого тащить в постель, вот что, — по-своему ответил Бальтазар.

— Держи друга близко… — в тон ему пропела я. Надо же, еще с утра я испытывала подобие стыда и неловкости!

— А врага убей.

— Ну да, так тоже неплохо.

— Кажется, у нас проблемы, — Альт кивнул в сторону стены. На мой взгляд, все там было вполне нормально, если забыть о яде, конечно. Леви о чем-то спорил с Феликсом, тот хмурился, а Алессандр по виду витал в облаках. Как у него получается быть таким отрешенным?

— Я не… — заметив, как Альт перешел на демонический взор, я последовала его примеру.

Он был прав – у нас проблемы. Да еще какие.

— Мы опоздали, да?

— Да.

Вон он – мой конец. Хорошо, я немного утрирую, но все случится довольно скоро. Трещина в барьере была ничтожно маленькой, удивительно, что Бальтазар заметил ее так легко. Но она уже была и теперь вопрос времени, когда она расползется, образуя дыру. Через которую сможет пройти любой демон.

— Но все исправимо, разве нет?

Ответ был пугающе коротким:

— Нет.

Вот так вот просто. Нет.

Между нами повисла тягучая, неприятная тишина.. Отстраненно я наблюдала, как Феликс отчитывает Леви, даже как Рина ссорится с Филиппом – подруга сегодня вообще на взводе. Так же отстраненно я подумала, что не нужно было ее сюда тащить. Наверное, я сама похожа на яд, что отравлял сейчас барьер – заражаю всех вокруг, постепенно разрушая, заставляя рисковать своими жизнями, чтобы предотвратить… что? Честно говоря, я уже и сама не знаю. Все начиналось как обычная месть, но теперь это нечто большее. Нечто, чего мне пока не понять. Миссия, в которую вовлечено немало демонов.

Я вновь сосредоточилась на трещине. Пока ее никто, кроме нас, не заметил. Наверное, это даже к лучшему.

И опять же, будто со стороны я наблюдала, как Альт устало наклонил голову, как его рука медленно откинула волосы со лба, как сжались его губы. Казалось, еще минута, и я увижу знакомого мне раньше демона – того, что ненастоящий. Того, кто постоянно пялился в пол и усердно сжимал плечи.

В конце концов я не выдержала:

— Альт, ты же… Бальтазар! Сын Верье. Ты… ты…

— Бальтазар, я знаю.

— Ты найдешь выход.

— Конечно, найду, — Альт поднял голову и во взгляде его читалось неподдельное изумление. — Я в этом и не сомневаюсь, принцесска.

Наверное, мне показалось. На секунду показалось, что трещина выбила его из колеи, что он наконец-то потерялся. Может, так оно и было? Может, я успела это разглядеть? Момент слабости, паники?

Поддавшись секундному порыву, я схватила его за руку. Часть меня знала, что успокоить я пыталась вовсе не его. А себя. Эгоизм – это совершенно нормально для демонов, но мне все равно стало стыдно. Я сжала сильнее его ладонь, на сей раз думая о Бальтазаре. Как будто пытаясь сказать ему – ты что-нибудь придумаешь, я в тебя верю. Всегда верила. Точнее, с того момента, как он открылся. Знала, что он обманул, использовал и все равно верила. Даже когда он чуть ли не бросил меня в объятья Верье, я не сомневалась, что Альт не предаст. Похоже, я не такое уж и логичное существо, каким себя всегда считала.

— Не боишься, что твой парень заметит? — вроде бы равнодушно поинтересовался Альт.

Но я знала его достаточно, чтобы сказать – равнодушием тут и не пахло. Как всегда нелогично, странно, но я это знала. И как всегда понятия не имела, что с этим делать, что это все значит. Может, Бальтазар намекнет? Да уж, надеяться на это как минимум глупо. Он даже не потрудился сжать мою руку в ответ – я так и стояла, держа его ладонь в своей, будто против его воли. Будто он терпел, потому что не хотел ставить меня в неловкую ситуацию, попросту выдернув свою ладонь. Можно подумать, сейчас я чувствую себя отлично, как же… Неужели так трудно сделать хоть что-нибудь?

— Нет, не боюсь.

— Все равно не стоит травить его, — Альт стряхнул мою руку и ушел вперед, даже на меня не взглянув.

Молодец, Шарлин. Кажется, ты сделала все только хуже своим глупым порывом. Хотя казалось бы, куда хуже, после утреннего заявления? Есть куда, достаточно привести в пример вот эту ситуацию…