Глава 2. Если ты мяукнул-рыкнул, а еда в тарелке не появилась, значит, ты не кот-дракон!
— Ты не понимаешь! — вопил турист, перекрывая жуткий шум от ударов крыльев. — Я же всю жизнь мечтал увидеть дракона!
— Изнутри? — прокричал в ответ Ринсвинд. — Заткнись и скачи давай!
— И что теперь делать? — спросил Ханс, предварительно прожевав, культурный он у меня стал, просто загляденье.
После того как я все рассказала, Ханс первый подал голос в воцарившейся тишине.
— Вильгельм, а ты не можешь, как наследник потребовать визита в Замок Рубиновых?
— Ты так и не уяснила себе, Вай, что мы обязаны поддерживать баланс. А это будет прямое вмешательство в личные дела Рубинового Дома. И потом. В прошлый раз Хранитель тебе открыл проход, потому что ты спасала наш мир. А сейчас с чего бы ему нам помогать то? — вполне логично возразил Вильгельм.
Еще во время рассказа о коконе Лауры Вильгельм встрепенулся. Вот прям как охотничий пес после того как выбрался из озера с добычей в зубах. Он отряхнулся сбрасывая с себя и оцепенение и хандру и безучастность. Надежды уже не было в его глазах. В них горела уверенность, и убежденность что он справится. Вернее мы справимся.
И тут Принц продолжавший сидеть у меня на руках вдруг показал мне картинку, где он дерется с красным петухом и во все стороны перья летят. Вот же кровожадненький мой!
— Тут, Хранитель внес предложение применить силовую дипломатию и просто его побить. Принц это на себя берет, кстати — мне ужасно неловко было это произносить.
— Нет! Ты с ума сошла! Только этого и не хватало! Твой кот и так всех Хранителей застращал. Чуть что — драться лезет! Информацию утаивает! Он и раньше наглый был, но с твоим появлением его характер вообще испортился окончательно и бесповоротно! Ты мало того что его разбаловала. Так еще и магией накачала выше крыши. Нам только дуэли хранителей и недоставало. Нужно по-другому! — Вильгельм просто взорвался.
Чую драконьей печёнкой, что мой кот помял-таки Золотого Хранителя. Иначе с чего это Виль так на него взъелся? Я промолчала, но надо уже выяснить, что это за худосочный Золотой Хранитель такой? Или это мой кот слишком толстый?
— Хорошо, и что тогда ты предлагаешь? — вслух произнесла я.
— Предлагаю для начала, отправится в деревню рядом с замком Рубиновых. И постараться разведать ситуацию. На месте может, что и придет в голову?
— Давайте. Все равно плана никакого нет.
А вот у Принца план был, только вот какой-то странный. Продолжая сидеть у меня на руках, он велел позвать с собой Вильгельма, и гордо вильнув пышным хвостом, пошел на выход из кухни. Тяжело вздохнув, мы с Вильямом встали и поплелись за ним. А что делать то? Не поспоришь же с этим толстым, в смысле, с пушистым красавцем.
Привели нас в библиотеку, а потом Принц открыл дверь и повел нас к Мельнице, к моей между прочем Мельнице. И только тут я поняла, что чувствовали все остальные, когда чужак заходит в святая святых. Когда сюда заходили Хелена с Хансом я такого не ощущала. Они члены моей семьи и я воспринимала их почти как часть себя. Но вот Виль таковым не был. И мне очень хотелось его покусать. Я сдерживалась, потому что понимала, что наверняка у Принца есть план. Не стал бы он подвергать Мельницу опасности, и меня трепать по моим бедным драконьим нервам.
Когда мы подошли к краю горного озера, я злорадно подумала, что ужасно рада, ведь у меня все еще дополнительно защищено слоем воды. Здесь на берегу Виль вообще толком ничего и не видит. Принц потерся о наши ноги как самый обычный домашний кот и послал картинку. Мы должны опустить руки в воду и думать о Золтоне, звать его и послать магию.
Ладно. Сказано сделано. Я села на камни и сосредоточилась. Принц кстати в воду не полез. Зато он устроился рядом со мной, положив на меня передние лапы и хвост.
Виль опустился рядом.
— Я не понимаю, Вай. Что нам это даст то? — недовольно спросил он.
— Не знаю, но если ты не сделаешь, то я точно тебя покусаю. Мне и так не нравится что ты тут. А не будешь слушаться, точно получишь и от меня и от Принца на орехи. Так что делай что говорят! — я даже рыкнула на него.
Дракон я или где?
Виль перестал ныть и покорно опустил руки в воду.
Я выпустила магию, Принц заурчал.
Бабочки. Много довольно больших белых бабочек вдруг стали кружить над водой. Их было много, они как будто выныривали из воды и, собравшись в стаю исчезали. Я как заворожённая следила за этим удивительным зрелищем. Только вот бабочки были только белые. Чем там Виль занимается? И я, повернув к нему голову, рыкнула на него. Это подействовало, потому что с поверхности вдруг выпорхнула одна, золотая и красивая бабочка. Она взмахнула прекрасными крыльями и исчезла.
Принц заворчал, и мы вынули руки из воды.
— Что это было? — выражение крайнего удивления меня даже рассмешило.
Виль даже рот приоткрыл от шока.
— Понятия не имею. Но Хранитель сказал надо. Значит надо. Я ему верю, и делаю, то что он говорит.
— Знаешь, ты одна такая. Никто из глав Домов такой власти Хранителям не дает. И столько магии не доверяет. И не слушается так беспрекословно.
— Может поэтому ты такого ритуала или магии и не видел ни разу? Может, следует побольше доверия выказывать?
— Возможно, ты и права. Все привыкли относиться к хранителям как к забавным игрушкам. Ты одна воспринимаешь своего кота всерьез. Я поражен. Что бы это сейчас не было, но это определенно помогло Золтону. Он мой брат, и я вот только сейчас по-настоящему почувствовал, что он жив.
— Да, я кстати тоже. Мне вот почему-то показалось, что у меня в доме пополнение.
— И еще. Бабочки сложные существа, хоть с виду и кажутся простыми. Ты вспомни, у них ведь тоже кокон есть. И эти три фазы из гусеницы в кокон, потом в бабочку. Как перерождение.
— Возможно, Золтон в этом коконе тоже переживает что-то вроде перерождения? — спросила я.
— Поживем, узнаем. Пошли на поверхность. А то твой кот на меня подозрительно глазами сверкает. А я жить хочу. У меня невеста спит. Мне её будить нужно — и он мне улыбнулся.
Я просто по пальцам могла сосчитать его улыбки. И каждой искренне радовалась. Вот и сейчас я вскочила на ноги и обняла его в ответ.
На следующий день мы переместились в утра пораньше в деревню с маками. Хотя я предпочитаю подсолнухи. В них семечки вкусные. И жареные и такие. А вот если… Так не об этом.
Мы лежали в маковом поле и смотрели, как над головой проплывают белоснежные облака. Больше делать было не чего. В деревню мы не рискнули идти, даже под личиной. Нас слишком хорошо тут запомнили при нашем последнем появлении. Поэтому в деревню на разведку отправили Вильгельма. Вот кому сказать, что наследник императорского престола пошёл в трактир на разведку — никто же не поверит. Просто больше посылать было не кого.
Виль до боли никому не доверял. Его просто перекосило, когда я предложила отправить кого-то из охраны. Не поверил. Пошел сам.
Облака все плыли, и мы откровенно наслаждались временной передышкой. Только Гарб недовольно ворчал. Его деятельная натура требовала идти на штурм Замка Рубиновых, а его не пускали.
Под вечер вернулся Виль. Грустно посмотрел на меня и пожал плечами.
— Нет никаких идей. Главы Рубиновых в замке нет. Вообще сейчас замок почти пустует. Только вот толку от этого. Нас внутрь никто не пустит.
— Ну, значит спрашивать разрешения не у кого. Мы просто войдем и все. На месте разберемся. Дождемся ночи и постучимся в особняк в деревне. Откроют, хорошо. Не откроют — сломаем дверь. Садись, Виль. Мясо будешь?
— Ты с ума сошла? Ты собираешься и в самом деле как говорил Гарб — на штурм? Это объявление войны! Я как представитель…
— Виль! Помолчи. Хочешь, оставайся здесь. И сиди и жди, когда Лаура сама проснется. Может, и дождешься, лет через сто. А мне Золтон нужен сейчас!
Вильгельм плюхнулся рядом со мной в маки и промолчал.
Когда совсем стемнело, он покорно встал и вместе со мной отправился к особняку. С собой я взяла только Ханса. Гарб с Хеленой остались, как обычно прикрывать наши спины.
В деревне было на удивление безлюдно, а на площади перед особняком тихо журчал фонтан и ни души кругом.
Я поднялась по ступенькам и потянула за ручку двери. Она отворилась без малейшего скрипа. Мы вошли в особняк. В просторном холе, прямо на первой ступеньке лестницы ведущей не второй этаж, сидел красный петух. Ах, да, куланг.
При виде меня он взъерепенился и нахохлился. Его перышки встали дыбом, а гребешок и бородка мелко затряслись. Он шаркал ногой по красным ступеням и выглядел очень по-боевому.
Не то что я боюсь петухов, даже боевых, но выглядело это очень внушительно. Только бы Принц не появился. А то они точно подерутся.
Стоило мне сделать шаг вперед, и куланг распахнул красные крылья. Он явно давал понять, что дальше меня не пустит. Проблема.
— Виль, иди сюда — скомандовала я другу все это время стоящему у меня за спиной.
Виль вышел чуть вперед, а я отступила. Куланг сложил крылья и затих. Его вид по-прежнему внушал опасения, но нападать он первым не собирался. Уже прогресс.
— Виль, значит так. Ты сейчас идешь к петуху. И медленно очень медленно кладешь руку ему на перья.
— А если он меня…
— Ты дракон или кто?! Перестань немедленно. Петух он и есть петух. Он не страшный. Слушай дальше. Когда ты положишь руку ему на перья, постарайся сосредоточиться и начать показывать ему картинки. Вынимай из сознания все свои самые счастливые часы, что ты провел с Лаурой. И показывай этой курице щипаной.
При последних моих словах куланг встрепенулся. Есть контакт. Всё он слышит и понимает. Значит, я действую в правильном направлении.
— А если… — снова начал Виль.
— Никаких если. Делаешь, как я сказала. А потом просишь, не требуешь, а именно просишь отвести тебя к кокону с Лаурой. Дальше сам, Виль. Не знаю, как ты её разбудишь. Но без Лауры меня к Золтону эта курица не пропустит. Так что иди и буди Лауру. Дальше посмотрим.
Я развернула друга к кулангу, который даже голову наклонил, так внимательно слушал каждое мое слово. И я подтолкнула Вильгельма к птице.
Все произошло гораздо быстрее, чем я думала. Вильгельм сделал в точности как я и сказала. Куланг слушал, а потом тяжко так вздохнул и пошел к комнате с телепортом. Я развернулась и, кивнув Хансу, вышла на улицу. Вот совершенно не к чему и так рассерженного Хранителя беспокоить еще больше. Мы и снаружи подождем.
Сидели мы на бортике фонтана долго. Ночь перевалила за середину, когда двери распахнулись, и из них выскочил Вильгельм с Лаурой на руках. Я её не сразу и узнала. Длинные ярко красные волосы девушки, теперь были золотисто-русые с вкраплением чистейшего золота. Я даже рот открыла от удивления. Но тут же его захлопнула, потому как прижимая к себе свою добычу и едва нам кивнув Вильгельм полетел прочь от особняка Рубиновых.
Мы летели к друзьям который ждали, рассредоточившись у арки перехода деревни и едва прилетев, Вильгельм спросил.
— Вай, давай к тебе? Мне нужно убежище для Лауры. Её нельзя в Золотой Дворец. А больше мне некому доверить самое дорогое.
— Да куда еще то? Если что Принц все подходы замурует так, что муха не пролетит.
И я поспешно активировала арку.
Оказавшись в особняке, мы, оставив там всю охрану, переместились в Замок.
— Вай, тут, где-то золотые покои были?
— Были, пошли, проведу. Расскажешь?
Виль осторожно уложил Лауру на кровать и, выпрямившись, запустил руку в волосы. Знакомый жест. Если Золтон не швыряется стульями, то в расстройстве тоже так делает.
Принц оказался на кровати словно бы из ниоткуда. Лизнул Лауру в неподвижную руку и спрыгнул с кровати. И тут Лаура словно бы покрылась тончайшей золотой сеткой. Теперь она очень сильно походила на спящую красавицу из сказки.
Виль ошарашенно посмотрел на меня, а я пожала плечами.
— Ты бы уже мог и привыкнуть, и не удивляется так всякий раз. Пошли на кухню. Там ребята уже наверняка все к чаю приготовили. А у очага уютнее. Заодно все и расскажешь.
Расположившись в креслах перед очагом на кухне, мы приступили к расспросам.
— Хранитель провел меня сразу к библиотеке. Мы по дороге вообще никого не видели, как будто замок пустой — начал Вильгельм, и замолчал задумавшись.
Да что он тянет то?
— Ну, да. Принц может во всем замке входные двери заблокировать, так что это не проблема. Дальше то что? — поторопила я.
— Он открыл мне дверь в тот скрытый проход в библиотеке. Если бы ты меня об огне не предупредила, я бы решил что это ловушка такая изысканная.
— Угу. Я молодец. Как ты Лауру из купола вытаскивал?
— Там такой большой шар был рядом с маяком, про который ты рассказывала. Было похоже на большое яйцо.
— Хорошо хоть не на саркофаг. Я, почему-то так себе это представляла. Дальше, Виль. Чего из тебя вытягивать то все надо?
Мы переглянулись. Не желание рассказывать детали и подробности очень бросалось в глаза. Что-то не так.
— Я просто не знаю, как тебе сказать всё. Яйцо. Так — он потер лоб и снова запустил руки в волосы.
— И?
— Я его разбил. Просто саданул по нему всей золотой родовой магией, что у меня была. Оно не раскрывалось, Вай. Я что только не делал. И так с ним и эдак. Все заклинания что знал, перебрал. А потом со злости взял и долбанул, как большой дубиной. Оно и раскололось.
— Ну и молодец. И что дальше? Как раскрыл не важно, важен результат. И?
— Я когда сырой магией ударил, её как бы сначала в яйцо засосало. А потом уже оно трещинами пошло. И Лаура когда от туда выпала, то её волосы были серые, я это успел заметить. И сама она была почти бесцветной, как будто её красок лишили. А вот напитавшись моей магией, лицо живее стало, а волосы стали золотистые — выдал он.
— Не знаю, что это могло такое значит, но не вижу проблемы. Похоже, что у нее магии своей не было. Все ушло сначала на дракона, потом на кокон, потом на поддержание жизни. Думаю, что сейчас она восстановит баланс и проснется — подбодрила я его.
— Я так же подумал. Но решил, что у тебя это переждать надежнее будет. И потом твой Хранитель может что-то посоветовать? Он у тебя продвинутый. Мой то молчит и фыркает.
— Кстати я с ним так и не познакомилась. Упущение. Надо бы исправить при случае. Но ты снова правильно все сделал. Наверняка эта сетка золотая её поддерживает. Может даже подпитывает.
— Уверен, что так и есть. Наш Хранитель просто так ничего не делает — кивнул Ханс.
— Виль, ты так про Золтона ничего и не сказал. Что с его яйцом-коконом? — спросила за меня Хелена.
У меня этот вопрос вертелся, но почему то я не решалась его задать. Боязно было. Все ждала когда Вильгельм сам про него заговорит. Но тот взглянул на Хелену, потом бросил быстрый взгляд на меня и уткнулся в чашку.
— Виль?
— Да, Вай. Сейчас. Только ты не волнуйся.
— Да я само спокойствие.
— Гарб, ты к ней поближе не пересядешь? К спокойной нашей? — и Ханс встал вдруг за моим креслом.
Гарб подошел и сел на подлокотник моего кресла. Обложили со всех сторон. Вот совсем не доверяют моей драконьей выдержке. А она у меня кремень. Ну, почти.
— Когда я яйцо, в котором была Лаура разбил, то оно оказалось совсем даже и не магическим, а вполне себе материальным. Возможно, магия с течением времени, превратилась в некое подобие камня. Они там и остались так лежать. Осколки этого яйца. Большие такие толстые скорлупки — Виль замолчал и зачем-то посмотрел за мою спину на Ханса.
Я обернулась и увидела, как мой друг кивнул. Мол продолжай. Чего это они?
— Вай, там не было второго кокона-яйца. Были только эти самые скорлупки. Яйцо Золтона кто-то уже разбил. И я не знаю где он и кто это сделал. Яйцо Лауры было ярко красным, а вот скорлупа Золтона золотой. Свое яйцо возможно и не тронули. Но учитывая, что Рубиновые были настроены совсем не дружелюбно, могло случиться все что угодно — выдал он, наконец.
— Они его убили во второй раз?! — волна ярости прокатилась по мне и меня затрясло.
Гарб навалился на меня сбоку, припечатывая мое тело к спинке кресла. А Ханс с силой нажал на плечи.
— Вай, успокойся! Дыши! Мы не знаем, что это было! Он может быть жив, и где-то так же как Лаура лежит под золотой сеткой. Мы его найдем! — заорал Ханс.
— Вай! Тише! Не надо дракона! — это Гарб.
— Вай, они его точно не убили! Ты же сама говорила, что почувствовала его! И я его ощутил, тогда у озера с бабочками! — это Виль.
— Вай, вот выпей водички! — это Хелена поднесла к моим губам стакан с водой.
Я дышала и слушала голоса друзей. Вдох. Выдох. Нужно сосредоточиться только на этом. Друг что-то еще говорил. Правильное такое. Я прислушалась. Да все верно. Информации нет. Мы все выясним, а потом уже всех сожжем. В пепел сожжем, если кто-то посмел!
Я успокаивалась и дрожь стихала. Спонтанного оборота не случилось. Все в порядке. Я, то есть мы — справились.
Друзья выдохнули. Их хватка уменьшилась, и вскоре видя, что оборота не будет, они меня отпустили.
Я откинулась в кресле и прикрыла глаза.
— Что это было? Вы предупреждали о том, что плохие новости лучше сообщать постепенно, но все же? — спросил Виль.
— Ну… Первый раз Вайка обернулась на эмоциях. Она тогда осознала что Золтон, да и Лаура скорее всего мертвы. Да еще и Принц подлил масла в огонь, почти убедив нас в этом. Специально я так думаю. Ему нужен был Вайкин оборот рядом с Мельницей в родовом замке. Вот он и учудил — пояснил Ханс.
— С тех пор, когда она сильно психует, то оборачивается в дракона. Ну и идет выплескивать ярость и боль. Крушит все, одним словом. Так уже было раза два. Хорошо все два раза это на врагов вылилось. И мы тогда благодаря её ярости отбились — продолжила Хелена.
— А что тогда спровоцировало? — спросил Виль.
— На заставу охотников напали чудища и слизни в большом количестве. И мы отбивались. И тут Гарб упал. И Вайка решила, что его убили. Ну и впала в ярость. Еле тогда угомонили ее, когда противники закончились — хмыкнул Ханс.
— А в другой раз к Хелене пристали с десяток отморозков из соседней заставы. Они бы свое получили, но уж больно речи вели не разумные. А когда один из них Хелену схватить попытался, Вайка и обернулась — продолжил Гарб.
— Потом выяснилось, что это бандиты были, а никакие не охотники. Но это потом было. Их тогда опознать трудно было. Нас с Гарбом не было на заставе. Возвращаемся, а нам и выдают, что Вайка растерзала весь отряд бандитов в одиночку. Даже нам ничего не оставила — Ханс так язвительно на меня посмотрел.
— Я тогда погорячилась — признала я уже в который раз — К тому-же, когда Виль нам вначале принялся угрожать, я же не обернулась?
— Да. Но это все равно случается. Когда ты слишком поддаешься эмоциям или попадаешь в тупик. Если есть варианты, ты не паникуешь. Но иногда и срываешься — возразил Ханс.
— Хорошо предупредили. Я теперь вдвойне осторожнее буду выдавать информацию — кивнул Виль.
— Да все со мной в порядке. Такие приступы случаются все реже и реже. Так что не надо драматизировать. Лучше скажите у кого какие идеи? И что теперь делать и где его искать? Золтона?
— Понятия не имею. А что твой кот? — приподнял брови Виль.
— Принц!!!
— Вай, ну чего ты орешь? Можно подумать если ты его шепотом позовешь он не услышит? — поморщился Гарб.
— Не придет он по-другому — отрезала я.
Принц пришел весь из себя такой недовольный. Фыркнул на меня, на Гарба, Виля. Потерся о Хелену и чихнул на Ханса. Всем досталось. Потом на прыгнул мне на колени и послал картинку как он сидит и лапы вылизывает.
— Это означает, что ты не знаешь где Золтон? — поняла я.
Меня ударили хвостом по лицу.
— А искать где?
Принц стал уже наяву вылизывать лапу.
— Ты не знаешь? И Идей нет? А совет есть? — не отставала я.
Перед моим мысленным взором предстал Большой черный Замок. Окруженный скалами и очень зловещий. Просто кошмар.
— Нам нужно сюда? Это ведь замок Черных драконов? Может для начала сходим к Янтарным? Они дружелюбнее. И янтарь мне всегда очень нравился. Я вообще в своем мире его предпочитала носить. Ай! — это меня поцарапали.
— Вай? Ты в своем уме хвалить так чужой дом? Я бы тебя тоже поцарапала на месте Принсика. Иди ко мне, сокровище. Я ни за что жемчуг и перламутр, с белыми брильянтами не променяю на какой-то там янтарь — и Хелена протянула руки к коту.
Этот поганец спрыгнул с моих колен и запрыгнул на Хелену.
— На самом деле я тут с тобой согласен, Вай. Не рано ли лезть к Черным? У нас еще другие дома не охвачены? Может, оставим Черных напоследок? — подал голос Виль.
— Нет, Виль. Мне тоже туда соваться не хочется. Но Принс показал именно замок Черных. Значит и начнем с него — не дала себя уговорить я.
— И что ты предлагаешь?
— Как всегда с разведки. Перемещаемся в деревню рядом с замком. И посмотрим по обстановке — пожала я плечами.
Хм. Вай, я бы начал не с этого. Я предлагаю посетить Академию. Давненько мы там не были — выдал Гарб.
— Это еще зачем? Я и так умный. А Вайку туда вообще пускать нельзя. Начнется. Давайте вот на эту лекцию сходим, потом на эту. И застрянем мы там еще на год — недовольно проворчал Ханс.
— Просто я бы поговорил для начала с йэуль Каштоунацом, почтеннейшим ректором Академии. Он как вы помните, принадлежит к роду Черных драконов. И него можно получить хотя бы совет — пояснил свою мысль Гарб.
— А это неплохая идея. Виль?
— Здравая мысль. К тому же ректор и в самом деле умный и честный. И уже очень давно принадлежит дому Черных. С ним точно можно хотя бы просто поговорить — поддержал Гарба наследник.
— И вот еще что. Для того что бы активировать Мельницу нам необходим дракон принадлежащий к этому дому. А у Черных их всего двое. И что с этим делать? Нам в любом случае необходима помощь одного из них. Возможно, ректор подскажет которого? — вставила Хелена.
— Нда. С Ногатом Морионом я вообще себе смутно представляю сотрудничество.
— Это ты еще его папу не видела. Вот где мрак кромешный, в буквальном смысле — хмыкнул Виль.
— Тогда у нас действительно только одни выход. Искать пути соприкосновения с Черным домом через ректора Академии. Завтра и выдвигаемся — под итожила я.