Глава 10. Разрушительная я

Странное это ощущение, когда сидишь на месте, а кажется, что летишь со стулом вниз. Не в пропасть, правда, а скорее, через все миры подряд. А ведь казалось, что после всего случившегося меня удивить невозможно. Сильнее всего потряс даже не тот факт, что я – идеальный разрушитесь, способный вести остальных порабощать другие миры. В ступор вогнала новость, что моя биологическая мать – Джулиана Брэдли. Девушка, пропавшая из Жемчужины Ронды два века назад. Я ведь совсем недавно стояла у ее спальни в замке, оставленной почти в неизменном виде для развлечения туристов. Воспринимала Джулиану, как часть легенд о таинственном местечке, а теперь оказывается, это она меня родила, а вовсе не женщина, которую я всю жизнь считала матерью. Ну и поворот…

- Ее ты тоже убила? Джулиану? – спросила я Сивиллу, внимательно наблюдавшую за моей реакцией.

- Нет. Мне эта бедняжка даже нравилась. По-своему. Я ей сочувствовала. Нас обеих вырвали из родных миров и заставили служить разрушителям. Правда, в разных качествах. Джулиана стала инкубатором для особенного потомства, а я сначала была служанкой, а потом меня сделали вашей с Винсентом няней.

- Что-о-о? – меня аж передернуло. Эта гадина меняла мне пеленки?

- Тебя что-то смущает? – усмехнулась она.

- Скорее, вызывает отвращение. Няня – убийца. Это даже банально, если вспомнить некоторые ужастики из моего времени.

- Я не желала зла ни тебе, ни Винсенту, - объявила Сивилла, а я представила, как закапываю ее хладный труп в лесочке. Не желала она, ага. – Вы оба были очаровательными детьми, - продолжала она, не ведая о моих мыслях. - Пошли в мать и ее родню, а не в отца. У Холлиана были довольно грубые черты лица. Да и нрав жестокий. Я не хотела вам зла. По крайней мере, тогда. У меня были возможности убить тебя с братом еще детьми. Но я так не поступила.

- Поклониться тебе до земли? – я не удержалась от сарказма. Какая, однако, добродетель!

- Благодаря мне у тебя были все шансы прожить хорошую жизнь. И у Винсента тоже, но случилось то, что случилось.

Мое желание уничтожить эту женщину только росло.

- Что ты сделала? Холлиана убила. Это понятно. А дальше?

- Я сбежала. Забрала вас обоих и спряталась. Мне помогали. Другие люди, которых разрушители вырвали из родных миров. Какое-то время мы скрывались неподалеку. Буквально в соседнем мире. Нас туда переместили. Но Джулиана нас нашла. В ней тоже текла кровь разрушителей, и за годы, проведенные среди них, она научилась кое-каким приемам. Она схлестнулась в одним из наших защитников. Он тоже был магом. Не столь одаренным, но ему хватило сил, чтобы…

- Убить Джулиану? – у меня похолодели ноги. Неужели, настоящая мать погибла в попытке вернуть нас с Винсентом?

- Случилось кое-что иное. Она не умерла. Но сгинула. Оказалась потеряна на длинном пути между мирами. Оттуда ей было выбраться не суждено. Но это к лучшему. И кровь не пролилась, и новых особенных детей разрушителям Джулиана родить уже не могла.

Мои зубы заскрежетали. Сивилла серьезно? Думает, она осталась чистенькой?

Но я промолчала. Хотелось дослушать историю. Тем более Сивилла с упоением рассказывала дальше.

- Мы – я, ты и Винсент – при помощи других соратников были переправлены в самый дальний из миров. Но сначала мне удалось закрыть родной мир. И еще парочку. Я одна могла это сделать благодаря некоторым трюкам, которые освоила в мире разрушителей. Конечно, я бы предпочла остаться в родном мире. Но мне тоже пришлось принять непростую судьбу, как и твоей матери. Такова была плата. Никогда больше не видеть родных и не возвращаться домой. Я запечатала миры и спрятала подальше тебя с братом – последних из особенных особей разрушителей.

Мои зубы сжались сильнее.

Да как она смеет сравнивать себя с Джулианой?! Та сгинула непонятно где, а Сивилла вышла замуж за мэра. Прекрасно устроилась. И жизнь полноценную прожила, и на старости лет коротает время в садике у моря.

На этот раз я не смолчала. Но обошлась без претензий. Просто кое-что уточнила.

- Ты же сказала, твой мир был захвачен разрушителями. То есть, ты запечатала его вместе с угнетателями?

- Верно. Но их там оставалось немного. Без поддержки извне. У моего народа были все шансы с ними разобраться.

- А мы? Я и Винсент? В чем именно заключался план?

- Я хотела уехать подальше от Жемчужины Ронды, но после перемещения у меня случился приступ. На глазах у двух сотрудников мэрии и друзей одного из них, которые приехали погостить в Тайной бухте. Они пришли на помощь… А потом… потом начались кое-какие странности. Из-за некоторых вещиц, что я принесла с собой. Да и наша одежда выглядела необычно. Не говоря уже о том, что Винсент поранился, и у него поначалу – в первые недели в этом мире – была темно-синяя кровь. Как и у всех мужчин-разрушителей. Мне пришлось многое объяснить. На мое счастье, я очень понравилась сотруднику мэрии.

- Александру Гарту – будущему мэру, - констатировала я.

- Именно так.

- Вторым сотрудником был приемный отец Винсента. А гости – мои… - я запнулась.

- Твои приемные родители, - закончила Сивилла.

- У них никак не получалось завести ребенка, - прошептала я.

- Это был дар небес, - гадина заулыбалась. – Идеальное решение всех проблем. Вудворды забрали тебя. Благодаря связям приемный отец смог записать, как родную дочь. Винсента усыновил второй сотрудник мэрии с женой. У них тоже не было детей. Так что всё получилось идеально.

Я закрыла глаза, на этот раз представляя, как рву Сивиллу на куски. Будто добычу. Наверное, это происходило из-за крови разрушителей. Эмоции были так остры, почти осязаемы, что я ощущала звериную ярость.

Всё сложилось идеально? Да неужели?!

Для Сивиллы, может и так. А для остальных? У меня впрямь было счастливое детство и юность. А что насчет Винсента, получившего еще ребенком прозвище Лихо? Он доволен жизнью? Я была слишком мала, чтобы помнить прошлое. А мой брат помнил. И няню Сивиллу, а, главное, меня. Он не забыл, что у него была сестра, а приемные родители таскали его к врачам, убеждая, что я – плод воображения. То, что случилось дальше – не вина Сивиллы. Многие мужчины мира пострадали у Стены, защищая всех нас. И всё же… Когда я появилась в Тайной бухте тварь снова вмешалась. Я ускользнула от них с муженьком, а Винсента запихнули в больницу. Мы ведь успели встретиться, и он убедился, что его сестра Натали существует. Теперь – на старости лет – он просит милостыню на набережной, пока Сивилла… Ух! Убить ее мало!

Увы, эта участь ждала в ближайшее время и меня. А женщина, что когда-то была моей няней, проживет еще уйму лет, дыша морским воздухом и любуясь красивыми пейзажами…

- Твое любопытство удовлетворено, Натали? – спросила она насмешливо.

Я не ответила. Какой смысл хоть что-то говорить?

Остались считанные мгновения. В любой миг ко мне подойдут, чтобы увести и прикончить. Не в садике же будут расправляться в самом деле. Если только я не кинусь на Сивиллу. Идея показалась даже заманчивой. Хоть умру в борьбе. С другой стороны, я не успею дотянуться до гадины. Пули-то гораздо быстрее.

Но действовать не пришлось. Помешал, как это ни странно, Винсент.

- Отстань от мой сестры! – объявил он, влетев в уютный садик в сопровождении еще пары охранников. Те его сопровождали, а не препятствовали.

- Леди Гарт, вы просили не трогать этого мужчину, - произнес один из них извиняющимся тоном. – А он сказал, что дело срочное и… - охранник замолчал под строгим взглядом Сивиллы.

- Винсент, у нас же был уговор, - напомнила она, качая головой. – Ты живешь и ни во что не вмешиваешься, а я не мешаю тебе.

- Ты желаешь зла Натали, - прогнусавил он сердито и оттолкнул охранника, попытавшегося положить ему ладонь на плечо. – А я должен защищать сестру.

- Да уж, защитничек, - бросила Сивилла издевательским тоном. И приказала охранникам: - Уведите его. Пусть несколько дней посидит под замком. А если не успокоится, отправьте в клинику – к доктору Вернону. У нас с ним давняя договоренность.

- Винсент, со мной всё будет хорошо, - пообещала я.

Соврала, разумеется. Ничего хорошего мне не светило. Но раз не могу помочь себе, надо защитить Винсента. Убивать его Сивилла не хочет, но вдруг старательные охранники перегнут палку?

Я как в воду глядела…

Всё произошло слишком быстро. Так быстро, что я не успела ничего сообразить, не то, чтобы предпринять.

- Не трогай Натали! – завопил Винсент изо всех сил и рванул на Сивиллу.

Точнее, попытался это сделать. Кто бы ему еще позволил причинить ей реальный вред?

Я наблюдала за происходящим, будто на экране в кинотеатре, фиксируя мгновенья. Вот Винсент делает рывок. Вот два охранника бросаются следом и тянут к нему руки. Вот они все трое падают на каменную дорожку. Винсент – лицом вниз, охранники сверху.

- Вы же его угробите! – закричала я, кидаясь к брату, о существовании которого еще недавно не подозревала.

Меня никто не пытался удержать. Быть может, Сивилла сделала некий знак.

Несколько метров, что я преодолела в пару прыжков, совпали по времени с действиями охранников. Они перевернули Винсента, и я увидела широко распахнутые глаза, смотрящие в никуда. А из разбитого виска по лицу сочилась кровь.

- Нет… - выдохнула я, падая на колени. – Не может быть…

- Он же не мертв? –встревожилась Сивилла, подавшись вперед в кресле.

- Мне очень жаль, леди Гарт, - пробормотал охранник растерянно. Такого исхода никто не ждал.

- Проклятье! – выругалась она. – Черти б вас побрали! Я же не желала ему смерти!

Мои зубы заскрежетали. В буквальном смысле.

Не желала она, ага…

Я продолжала смотреть на мертвое лицо брата, в голове стучал молот. Там пока не желала укладываться мысль, что Винсента больше нет. Из-за попытки меня защитить. Но к горлу уже подступал вопль, а по венам разливались ненависть и ярость.

«УБИЙЦЫ!»

Именно это слово жаждало вырваться наружу. Но получился просто крик. Столь громкий и душераздирающий, что я сама чуть не оглохла. Почудилось даже, что земля содрогнулась. Несколько раз…

Или не она.

Кажется, что-то просто об нее ударилось.

- Безумная! – крикнула Сивилла.

Я посмотрела на нее сквозь пелену слёз и… ужаснулась.

Охранников вокруг не осталось. Все они лежали кто на дорожке, кто на земле в нелепых позах, будто сломанные игрушки, и под каждым телом расширялись алые лужи…

- Что ты натворила? – прошипела Сивилла яростно. – У них всех были семьи! Ты детей без отцов оставила!

- Я… я…

Слов не было. Ни одного. Только ужас, ведь пальцы нащупали на шее цепочку с черным камнем в золотой оправе. Медальон разрушителей снова проявился и… похоже, убил всех вокруг. Кроме Сивиллы.

- Не пытайся повторить трюк, - потребовала она жестко, глядя на мою руку, касающуюся цепочки. – У меня есть защита от этой гадости. Ох, зря я пощадила тебя ребенком. Особенное отродье Холлиана – априори убийца!

В другой момент я бы съязвила. Тоже мне чистенькая нашлась!

Но слова, по-прежнему, не шли. Не сейчас, пока я стояла на коленях рядом с мертвым Винсентом. В окружении тел дюжины охранников, которых убила.

- Пора с этим заканчивать, - Сивилла резким движением завернула манжет, и там что-то блеснуло. Брошь или украшенная камушками булавка.

Стерва что-то шепнула и направила украшение в мою сторону. Глаза мгновенно обожгло, а виски взорвались болью. Я вскрикнула, но в тот же миг всё прекратилось. Чьи-то сильные руки дернули меня в сторону – из-под воздействия побрякушки Сивиллы.

- Куда ты делась?! – завопила стерва. – А ну, вернись!

А я уставилась на запыхавшегося от быстрого бега принца. Он одной рукой вытер пот со лба, а второй потянул меня, чтобы вставала.

- Надо убираться, лапуль. Старая грымза будет бить во все стороны подряд. Тот факт, что она тебя не видит – не стопроцентная защита.

Сил сопротивляться и что-то спрашивать не было. Я просто подчинилась. Позволила принцу поднять меня на ноги и повести прочь от орущей дурным голосом Сивиллы. К ней неслись новые охранники. Промчались мимо нас, не заметив ни принца, ни меня. Я вспомнила, что так уже бывало. Пока невидимый для всех принц меня касается, я тоже исчезаю для всех.

- Ты умеешь управлять этой штукой?

- Что? – я не сразу поняла, что мой спутник об автомобиле, отличавшемся формой от тех, что я привыкла видеть в своем времени. Он был овальный и… полупрозрачный. Очень странное стилистическое решение. Но сейчас это была совершенно незначительная деталь. Я отметила ее мимоходом.

- Ладно, я сам. Ну же, лапуль, садись. Нужно поскорее добраться до Жемчужины Ронды.

В голове взрывались фейерверки, и я, сидя на пассажирском месте, просто следила за действиями принца. Он выставил ладонь вперед, и из нее вырвались голубые всполохи и коснулись панели. Руль тут же крутанулся сам по себе, и автомобиль помчался прочь от дома Сивиллы без нашего участия.

- Прости, что опоздал лапуль. Я зацепился магией за фургон, в котором ты уехала. Но по дороге сорвался. Здесь мои силы не всегда работают, как надо. Пока искал твой след, пока добирался на своих двоих, плохое успело случиться.

- Так ты был на набережной? – спросила я. Язык вдруг развязался.

- Я скрывался. От тебя. Думал, нужно время, чтобы ты… хм… остыла.

- Шпионил?

- Присматривал. Думала, я, правда, оставлю тебя одну в изменившемся мире? Жаль, что всё так обернулось. Бродяга, похоже, переместился. За тобой. Я еще раньше понял, что в нем есть кровь разрушителей. Но он был сломан. Да и не почувствовал я в нем подобного потенциала. И что его дернуло рвануть за тобой?

- Почувствовал опасность. Для меня. Он… он… мой брат.

- Что? – принц так впечатлился, что перестал использовать магию для управления автомобилем, и тот резко остановился. Хорошо еще, что за нами никто не ехал, а то бы без аварии не обошлось.

- Не смотри так. Я не знала. До сегодняшнего дня. И вообще… не хочу говорить. Ни о чем.

- Ладно, - пробормотал принц и снова заставил авто тронуться в путь.

Я обняла себя руками, ощущая пустоту в душе. Из-за потери брата, которого так и не узнала. О другом – о том, что стала массовой убийцей – я пока думать не могла. Это было слишком. Мой разум не был готов это принять. Я просто смотрела в окно. На море, вдоль которого мы ехали. Для него ничего не изменилось. Что такое полвека для невероятной водной глади? Волны накатывается на берег, как и раньше, не замечая перемен и катастроф.

…Принц остановил автомобиль, не доезжая до скалы, на которой высился замок. Выбрал безлюдный переулок за квартал до Жемчужины Ронды.

- Нам повезло, что никто не заметил транспортное средство, путешествующее без водителя и пассажиров, - он взял меня за руку и мы пошли к скале. Завернули на пешеходную улицу, старательно обходя туристов и торговцев. Не хватало еще в кого-то врезаться. Мы невидимы, но всё же осязаемы. – Когда вернемся в круглую комнату, нужно все обдумать, лапуль. Если хочешь передохнуть и собраться с мыслями, хорошо. Но потом… Потом придется обсудить план действий.

- А что обсуждать? – я чуть истерически не расхохоталась. – Мой дом – уже не мой дом. Твой дом, видимо, тоже. Если время там идет не медленнее, как в мире разрушителей.

- Нет. Время там самое обычное. Но я не буду возражать, если попаду в родной мир через полвека с того момента, как его покинул. Плевать на перемены. Лишь бы оказаться там. Мой род древний и уважаемый. Как-нибудь устроюсь.

- Ого… - такого поворота я не ждала. – Ладно. Как дойдем до комнаты, потребую открыть проход в твой мир. Дважды заказы уже выполнились. Может, и в этот раз сработает.

Принц аж споткнулся.

- Ты серьезно?

- А что? К чертям обсуждения планов. Устраивает время? Значит, решено.

Звучало довольно безумно. Но для меня так лучше. Пока действую, жизнь продолжается. Если остановлюсь и начну думать о случившемся в садике Сивиллы, свихнусь.

****

- Ты уверена, что стоит это сделать?

- А тебе расхотелось домой?

- Нет, но…

- Тогда заткнись и будь готов к переходу.

Принц нервно кашлянул. Новая я его определенно тревожила, а может, и пугала. Раньше я не рвалась вперед и не грубила. Впрочем, раньше всё было иначе. Мои руки не были по локоть в крови.

Яростно посмотрев на два проема, за которыми полагалось скрываться другим мирам, я проговорила, причем, довольно жестко:

- Нам нужно попасть в мир моего спутника – принца. Откройте дорогу!

По стене мгновенно прошел всполох света.

Дорогу явно открыли. Но туда ли, куда требовалось, вот в чем вопрос.

- Идем, - велела я притихшему принцу. – Или боишься?

- Нет, просто…

- Там есть нечто такое, о чем мне следует знать?

- Нет. Мой мир довольно адекватен. Особенно по сравнению с некоторыми другими. Но за полвека что-то могло измениться. И… у меня вдруг появилось нехорошее предчувствие.

- Пока не выйдем наружу, не узнаем.

- Ладно, - он махнул рукой. - Только переоденься. Ты в вещах своего мира. Они не смогут трансформироваться и подстроиться под мой. И… Ну, ты даешь! – возмутился он, ибо я начала стягивать с себя одежду еще до того, как он успел отвернуться. – В тебя бес вселился, что ли? Ну, так у тебя дома говорят.

- Дома? – усмехнулась я, скинув всё, что на мне было. Кроме белья. – А где мой дом? Может, в мире разрушителей? Судя по всему, там мне самое место.

- Вовсе нет, - бросил принц, стоя ко мне спиной. - Ты же не хочешь стать орудием по варварскому захвату других миров?

Я ничего не ответила. Нет, разумеется, я не хотела превращаться ни в орудие, ни в варвара. И всё же не покидало ощущение, что я встала на путь разрушителей. Не буквально, а образно говоря. Что-то сломалось внутри. Некие предохранители, которые раньше не давали сорваться и наворотить дел. Не считая мести Рону и его любовнице.

Напялив бесформенные шмотки, я первая перешагнула порог и… выругалась, заслонив лицо ладонью от яркого солнечного света. Вот так странно были устроены все вариации Жемчужины Ронды. Покидая круглую комнату, мы сразу оказывались на улице. А обратно следовало добираться длинным путем – через лабиринт коридоров. Впрочем, вход и выход располагались за разными дверьми – в разных половинах странной комнаты.

- Ты не говорил, что тут нужны очки, - попеняла я принцу.

- Прежде были не нужны, - отозвался он, щурясь. Яркость небесного светила была и ему в новинку.

- Это не твой мир?

- Хм… - принц нервно осматривался, а вертикальная морщинка на лбу углублялась. – Мой. Определенно мой. Я знаю пейзаж. С детства. Это городок на юге, у нашей семьи тут летняя резиденция. Но где… все люди?

- Ого…

До меня дошло. Пока я прикрывалась от солнца, а потом смотрела на принца, упустила главное. Он говорил дело. Перед нами простирался город. Дома с веселыми разноцветными крышами, водоем вдали, а еще очертания гор на горизонте. Вот только людей не наблюдалось. Как, впрочем, и зелени. Ни единого дерева, ни единой травинки. А дорога была покрыта желтой пылью.

Была еще одна странность. Одежда на мне не трансформировалась. На принце тоже.

- Такое чувство, что тут уже давно никто не ходил, - пробормотала я.

- Похоже на то, - кивнул принц сосредоточенно.

Я физически ощутила, насколько он напряжен, но старается этого не показать.

- Думаешь, дело рук разрушителей?

- Не уверен. Когда я вынужденно покинул родной дом, дела обстояли так, что разрушители не могли сюда попасть. По ряду причин. Да и в целом, ни к кому не проникали. Особенных потомков не осталось, как ты помнишь.

Я усмехнулась. Он сказал «особенных потомков». Сивилла называла нас с Винсентом «особенные особи». Впрочем, сути игра слов не меняла.

- Вернемся назад в замок? – спросила я. Мне вдруг стало не по себе. Вокруг нас был мертвый мир. Или, как минимум, мертвый город.

- Нет, - принц мотнул головой. – Я хочу знать, что здесь случилось.

- Это может быть опасно.

- Для тебя нет. Уничтожить разрушителя непросто.

- Сивилла считала, что меня способны прикончить обычные пули. Да и мой брат умер от удара виском о дорожку.

- Он не был настоящим разрушителем. А пули… В каком-то смысле, ты сроднилась с миром, в котором выросла. Местное оружие способно тебя убить. А вот болезни вряд ли.

- Пожалуй, - признала я, вспомнив, что редко чем-то болела, даже когда все вокруг подхватывали инфекции или вирусы.

- Здесь, как и в любом другом мире, тебя сложно хоть чем-то взять. Так что не бойся, лапуля.

- А что насчет тебя? Это твой дом. Если что-то уничтожило местных, например, бактерия, она может оставаться в воздухе до сих пор. И ты уязвим для нее.

- Это возможно, - признал принц нехотя.

- Давай я схожу на разведку, а ты подождешь.

- Не пойдет, - отрезал он. - Во-первых, я уже дышу здешним воздухом. Во-вторых, не в моих привычках прятаться за спиной дамы. Идем. Но лучше постараться провернуть всё быстро, - он выставил руку ладонью вперед. – Мне нужны ответы, - проговорил строго, а черты лица болезненно исказились.

Мне даже стало его жаль. Я испытала много разных эмоций, увидев Тайную бухту полвека спустя, и осознав, что люди, которые были важны, либо мертвецы, либо старики. А принц видит город, из которого в лучшем случае обитатели поспешно сбежали.

Пока я гадала, что именно могло здесь приключиться, из ладони спутника вырвались знакомые голубые лучи и указали сначала вперед, потом налево – на здание с красной крышей, возвышавшееся над остальными.

- Это мэрия, - констатировал принц.

- Логично. Там могли остаться важные записи о том, что происходило в городе.

- Идем, - он махнул рукой, сделал пару шагов и споткнулся.

- Тебе не хорошо? – испугалась я, ибо принц повалился на одно колено.

Он подарил мне яростный взгляд.

- Я в порядке, - ответил довольно резко. - Просто оступился. Вот и всё. Со всеми бывает.

- Бывает, - согласилась я, и мы продолжили путь к мэрии по пустой дороге вдоль домов, в которых отсутствовала жизнь.

Некоторое время я посматривала на спутника, стараясь делать это незаметно. Но не замечала более тревожных признаков. Видимо, он впрямь оступился. Быть может, под воздействием потрясения. Но физически был в норме. По крайней мере, пока. Он ничего не говорил. Я тоже. Не каждый человек, у которого рушится мир (нынче это происходило в буквальном смысле) нуждается в общении сразу после случившегося. Помнится, недавно я сама предпочла уйти от спутника, а не разбираться с проблемами сообща.

На дорогу нам понадобилось около получаса. По моим ощущениям. Идти было ужасно неудобно. Не только из-за пыли, которая поднималась по нашей милости. Тут ведь давно никто не ходил и не убирался. Мешала еще и одежда, не пожелавшая подстраиваться под мир. Длинные рукава я закатала, а вот штаны так и норовили съехать. Приходилось их постоянно придерживать. Тревожили и окна домов. Стекла покрывала пыль, которую пытались смыть дожди, но не справились с задачей. Выглядело это ужасно. А еще появилось ощущение, что через разводы за нами наблюдают. Я понимала, что это игра воображения. Тишина стояла вокруг такая, что было ясно: ничего и никого вокруг не осталось.

Нужно просто идти вперед, и не позволять воображению шалить.

Проблему со штанами я решила в мэрии. В вестибюле – в самом углу – располагался гардероб. Видимо, здание покидали в спешке. Нет, я не стала заимствовать чужие вещи, но сняла с одного плащика поясок и обмотала вокруг талии, чтобы не остаться без штанов.

- Лапуля, ты решила сходить на распродажу? – поинтересовался принц недовольно. Он успел снова выпустить лучи из ладони и те указали направление внутри здания. По лестнице и направо.

- Нет, занимаюсь воровством, - не выдержала я. Нервы нервами, но хамство мне не нравилось категорически. – Идем, - я первая пошла по лестнице.

Голубые лучи привели нас в один из кабинетов, заставленной техникой, похожей на компьютеры, но выглядевшие странно. Корпус был похож визуально на резину, а наощупь – на нечто воздушное и почти невесомое. Да уж, у каждого мира свои странности.

- Так-так… - протянул принц.

Я думала, он попытается включить один из приборов. Хотя как бы это ему удалось? Без электричества? Вряд ли работает. Или в этом мире оно не нужно?

Впрочем, принц сделал кое-что другое. Направил лучи на один из агрегатов.

И зашептал:

- Странные всполохи в небе. Синие и красные. Головные боли у людей. Звезды исчезли. Только чернота в небе. И солнце стало ярче.

- Что? – я отшатнулась и чуть не упала.

- Это из отчетов, - пояснил принц. – То, до чего я сумел добраться. Сведения обрывочны. Пока получается выудить лишь это. А еще даты. Упомянутые странности зафиксированы около тридцати лет назад.

- Идем отсюда! – приказала я голосом, не слишком похожим на собственный.

- Лапуля, не надо паниковать. Мне надо во всем разобраться.

- Разобраться? – спросила я зловещим шепотом. – Красные и синие всполохи, исчезнувшие звезды и всё остальное. Это тебе ничего не напоминает?

- Нет, - принц посмотрел озадаченно.

А я за голову схватилась.

- Ты вообще в курсе, что случилось с моим миром? Слышал про Стену? Про Купол?

- Твой мир у нас не изучают. Он дальний и неважный. Но о Стене я слышал, когда искал проводника, чтобы вернуться домой. Вы что-то не поделили с соседями, у вас была война. Потом возвели Стену.

- Ну ты и дурак! – припечатала я с чувством, схватила принца за руку и потянула к выходу.

- Лапуль, ты что творишь? – возмутился он. – Мне нужно знать, что тут случилось.

- Это и так очевидно! Без приборов! И давних отчетов!

- Но…

- Идем сейчас же! Позже всё объясню. Здесь нельзя оставаться!

- Почему!

- Потому что здесь опасно! Ну же, не стой, как пень! Часть твоего мира (или даже не часть) погибла! Так же, как и две трети моего мира! Ты ничего не понял о Стене. И о том, почему она понадобилась. Там было страшно. Неудивительно, что Лихо… Мой брат Винсент… оказался сломан. Во всех смыслах. Он был военным и попал именно туда – к Стене. Там многие полегли. Я сама была еще подростком. Смотрела новости и не могла поверить, что всё это по-настоящему. Катастрофа началась с красных и синих всполохов в небе. Та же история! Я всё объясню. Только не здесь. Поговорим в замке. Нам нельзя задерживаться. Я знаю, о чем говорю. Пожалуйста, просто поверь!

Я опасалась, что принц снова начнет упрямиться. Но что-то в моих словах, голосе, выражении лица (или всё сразу) заставило его подчиниться. Он сосредоточенно кивнул и пошел за мной к выходу. А я так шустро перебирала ногами, будто за мной гнались. Впрочем, я не была уверена, что все не кончится именно этим. Погоней за нами. Начала подозревать, что слежка из покрытых разводами окон мне не мерещилась.

- Рассказывай, что всё это значит, - потребовал принц, едва мы покинули здание мэрии и зашагали в обратном направлении по всё той же пыльной дороге, теперь казавшейся раза в два длиннее.

Но я сердито мотнула головой.

- Лучше не разговаривать.

- Почему?

- Чтобы никто не услышал.

Принц вытаращил глаза и проговорил, невольно понизив голос:

- Мы тут одни.

- Скорее всего, нет. Поэтому стоит пока помолчать и не привлекать внимание, если нас еще не заметили.

Не знаю, напугала я его, или же он решил не провоцировать «сумасшедшую меня», но следующие минут двадцать не произнес ни слова. Мы просто шли. Довольно быстрым шагом, но и не бежали. Мне очень хотелось припуститься, но я понимала, что это будет ошибкой. Во-первых, мы рискуем кого-то спровоцировать беготней. Во-вторых, сил израсходуется много, а потом может не хватить. Это как в забеге на длинную дистанцию. Важно рассчитать силы до финиша, чтобы не задохнуться по дороге.

Снова преследовало ощущение, что за нами наблюдают, а вредная память рисовала картины из прошлого, как я сижу подростком перед телевизором и смотрю новости. Поначалу никому не было страшно. Ученые выдвигали разные гипотезы появлению в небе красных и синих свечений в нескольких точках мира. Люди обсуждали это в сети и в реальной жизни. Разве что всякие странные личности, вроде экстрасенсов или маргиналов, прогнозировали конец света. Но от них отмахивались. Мы жили в эпоху открытий. Большинству людей казалось, что предстоит одно из них. И это открытие точно не грозит катастрофой.

А потом жителей мест, где случались свечения, начали мучить головные боли, и правительствам стран пришлось объявлять карантины то тут, то там. А дальше… Дальше стали исчезать звезды. Не повсеместно. Но часть мира (а это были пять стран), где на тот момент не было зафиксировано ни одной странности, приняли непростое решение…

- Ты это слышишь, лапуль?

- Что? – я так глубоко погрузилась в воспоминания (работали только ноги), что не обратила внимание на тихий свист.

- Будто кто-то кого-то призывает, - добавил принц. Страха в его голосе не прозвучало. Только тревога.

- Главное, не останавливайся, - шепнула я и чуть ускорила шаг. Переходить на бег, по-прежнему, считала ошибкой. Не сомневалась, стоит броситься наутек, это будет началом конца. Для нас обоих.

Увы, предосторожность не помогла.

ЭТО случилось, когда до Жемчужины Ронды оставалось метров двести.

Они появились одновременно. Со всех сторон разом.

Странные серые существа, похожие на людей, но без лиц. Казалось, тела обтянуты комбинезонами из латекса, а на головы надеты маски, похожие на те, что используют фехтовальщики. Но нет, то были вовсе не маски. И не комбинезоны.

- Это еще кто? – возмутился принц.

Мы резко остановились, и он закрутился на месте в попытке оценить размер катастрофы. Существа двигались на нас. Неторопливо, но не оставляя шанса на побег.

- Те, кто остался, когда другие рассыпались в прах, - ответила я негромко.

- Что им нужно? – задал он новый вопрос, почти не разжимая губ.

- Уничтожить нас или превратить в себе подобных. Так и будет, если они нас коснутся. Шансы пятьдесят на пятьдесят. В смысле – прах или уродец.

- Пытаешься сказать, что это по любому конец, лапуль? – он яростным движением выставил ладонь вперед. - Но я не собираюсь сдаваться без боя.

Да, он не собирался. Намеревался сразиться с серыми существами при помощи голубых лучей, которыми уже не раз пользовался при мне. Но не вышло. Они вырвались, но тут же погасли. Не увенчалась успехом и вторая попытка. Будто кто-то или что-то блокировала способности принца.

- А ну, отойдите! Хуже будет!

Нет, эту глупость сказал не мой спутник. А я сама.

Слова просто вырвались.

Или это была не совсем глупость, ибо пальцы нащупали вновь проявившую цепочку на шее. Кажется, она становилась видимой и осязаемой исключительно в моменты, когда была необходима. Так случилось возле круглой комнаты, когда мы не попали в оборот, или в садике Сивиллы, где меня намеревались прикончить. Вот и сейчас цепочка с кулоном отделилась от кожи, ведь мне грозила смертельная опасность. Вот только…

Только я не забыла, что случилось с охранниками в моем мире.

Нет, серых существ мне будет ни капельки не жаль. Но рядом стоит принц…

Увы, противники, от вида которых в жилах стыла кровь, сильнее сжимали кольцо вокруг нас. Они ничего не говорили, не издавали ни единого звука, просто двигались вперед.

- Не подходите! – приказала я паническим голосом, когда все существа одновременно выставили перед собой правую руку. Для одной единственной цели – коснуться нас с принцем, чтобы обратить либо в прах, либо в такую же жуть, как сами.

Мой спутник попытался проявить героизм – прикрыть меня собой. Но идея была так себе. Нас ведь окружали и спереди, и сзади.

«Он умрет либо от моей руки, либо от их», - мелькнула мысль. – «Либо его ждет судьба хуже смерти…»

- Ложись! – крикнула я и толкнула принца в спину.

Он повалился на колени, не ожидая удара.

А я…

На этот раз я действовала осознанно. Взмолилась мысленно, чтобы не задело принца, и приказала кулону ударить в противников, а с губ сорвался яростный вопль. В тот же миг закрылись глаза.

Всё смешалось. Жуткие звуки, похожие на сигнализацию, ругань моего спутника, грохот и шипение. Подумалось, что нам всё же вот-вот придет конец. Тело натянулось, будто струна, а кожа, казалось, вспыхнет огнем. Но это прошло, не успела я по-настоящему попрощаться с жизнью. Когда же осмелилась посмотреть по сторонам, обнаружила вокруг горки пепла – всё, что осталось от существ. У принца из носа шла кровь, но он стоял на коленях и определенно был жив. Смотрел на меня не со страхом, а скорее, ошарашенно.

- Ну у тебя и глаза… - пробормотал благоговейно. Я хотела спросить, что с ними не так. Слишком убийственный взгляд, или же в них горит самый настоящий огонь? Мало ли. Но не успела открыть рот, ибо принц заорал: - Бежим!

Он вскочил, схватил меня за руку и потянул к Жемчужине Ронды. Я только заметила краем глаза тени за спиной метрах в двадцати. На нас надвигались новые существа. Раза в три-четыре больше, чем в прошлый раз.

- Да чтоб всем провалиться! – прошипела я, стараясь ускориться и при этом не свалиться, а позади неслись пугающие звуки – всё тот же призывный свист и шипение, вроде змеиного.

Каким-то чудом мы добежали до замка, миновали крыльцо. В дверях я обернулась и заорала, вскидывая руки:

- Сгиньте, гады ползучие!

Несколько ближайших преследователей впрямь сгинули. Рассыпались в прах. Но других моя разрушительная сила не коснулась. Они продолжили погоню. Быстрее прежнего. И уже не на двух ногах, а на четырех, как звери.

- Бежим! Бежим! – подгонял меня принц.

А я уже чувствовала дыхание не то существ, не то самой смерти за спиной, пока неслась вместе со спутником по лабиринту коридоров к круглой комнате. Мысли летели еще быстрее. О том, что все миры однажды постигнет та же участь. О том, что не хочу умирать, особенно так бездарно. Ведь даже, если превращусь в существо, а не рассыплюсь, всё равно перестану быть собой. А еще… Еще я не была уверена, что преследователей остановит невидимая преграда, как всех остальных.

- Домой! – приказала я двум аркам на противоположной стене, влетев в круглую комнату.

Едва мелькнул свет, толкнула принца к ближайшей, а сама обернулась и нанесла новый удар. Он был направлен не напрямую на тварей, а на сам замок.

Последнее, что я увидела, когда сиганула в проем, это как рушится Жемчужина Ронды с этой стороны.

****

- Натали Вудворд! Вот она! Снова!

- Что?

В голове было так шумно, а в душе мерзко, что я не сразу сообразила, что в мою сторону тычут пальцами перепуганные экскурсоводы.

Нас выбросило на крыльцо замка, высящегося на скале Тайной бухты.

- Лапуль, ты не могла выбрать другой мир? – поинтересовался принц после того, как схватил меня за руку, спрятав тем самым от всех.

- Уж прости, что не постояла и не подумала, - огрызнулась я, тяжело дыша. – И вообще, лучше было бежать сюда, где хотя бы понятно, чего ждать, а не в новую ловушку.

Принц ничего не ответил, а я кивком головы приказала топать в круглую комнату. Мне требовалось спокойное место, где можно выдохнуть и подумать. А еще успокоиться. Страх ушел. Меня распирал гнев. На несправедливость вселенной. И собственную разрушительную силу. Это ж надо, я – настоящий крушитель! Всего и вся. А еще убийца. Серые существа давно перестали быть людьми, они не совсем в счет. Но охранники в саду Сивиллы полегли лишь потому, что выполняли работу. Да, грязную работу. Но кто сказал, что не правы они? Я ведь, действительно, зло…

- Надо отдохнуть, - принц прислонился к стене круглой комнаты.

- Надо. Ох…

Стоило подумать, что не помешал бы диван (какой отдых на каменном полу?), как он появился. Зеленый, широкий, манящий прилечь.

Но мне вдруг расхотелось.

На душе стало паршивее прежнего. Еще и принц вмешался.

- Ты должна всё рассказать, лапуль. О тех существах. И о Стене.

- О! Теперь ты готов меня слушать? – я посмотрела на него волком.

- Давай ты сделаешь глубокий вдох, - предложил он миролюбиво. – Ты ведь не хочешь больше ничего разрушать, верно?

Я зарычала. Не хотела этого, но звериный протест вырвался сам. По венам будто огонь прошел. Я не понимала, чего хочу больше: разрыдаться в голос или начать крушить всё вокруг голыми руками. Слишком многое произошло за короткий срок. А за последние часы кошмар достиг апогея. Эмоции больше не могли оставаться внутри. Мне требовалась разрядка. Прямо сейчас.

Но если поддамся и начнут рушить стены, рискую больше не попасть в родной мир.

Это не вариант.

Что-то щелкнуло в голове.

А ведь существуют разные способы разрядки.

- Ты чего творишь, лапуль? – возмутился принц, когда я схватила его за грудки и потащила за собой.

- Заткнись, мне это надо, - прошипела яростно и толкнула на диван, а сама ловко устроилась сверху. Стащила с себя бесформенную рубашку и принялась расстегивать пуговицы на камзоле принца.

- Но ты уверена, что стоит…

- С каких это пор мужики отказываются, когда женщины сами себя предлагают? - мне надоело возиться, и я рванула сначала камзол, потом рубаху, и пуговицы полетели прочь. Пальцы принялись за ремень на брюках.

- Ладно-ладно, я всегда готов, - руки принца легли на мои бедра. – Только не прикончи меня в процессе.

- Заткнись! – повторила я приказ и стянула с себя верхнюю часть белья. Хотелось поскорее освободиться от остальной одежды. Тело просто пылало.

Да, наверное, позже я об этом пожалею. Ведь интимные отношения с этим мужчиной не входили в планы даже близко. Но такая разрядка лучше, чем разрушенный замок…