Глава 9

Алиса

Мы всё-таки переоделись. Наверное, больше из соображения практичности. Наша одежда оказалась крайне неудобная и далеко не свежая. В ванной меня ждал «сюрприз»: помимо черной водолазки и лосин, оказалось, что нам предоставили комплекты черного спортивного белья. Очень не хотелось надевать чужие трусы, но, судя по этикетке, они были новые. Лосины неприлично облегали бедра, но водолазка не спасала, ибо рукава у нее длинные, а низ не прикрывал живот, оставляя тонкую полоску кожи. И, как бы я ни пыталась натянуть водолазку, при движении она все равно отдергивалась вверх. Мужчинам в этом плане повезло больше. У них спортивное трико и толстовки. Точно такие же, как у Тени. Сей факт все больше и больше наводил меня на мысль, что Тень не простой игрок. Для него этот квест не оказался шоком, как для нас.

Ровно в семь вечера лакеи проводили всех вниз, в тот самый круглый черный зал.

Обстановка та же. Круглый полированный стол, те же кресла, те же таблички с именами и экраны на стене. Только сейчас этот зал больше не вызывал восторга и предвкушения развлечений. Теперь зал давил мрачной гнетущей атмосферой.

На моей шее все еще саднит порез, и я машинально натягиваю ворот водолазки выше, пытаясь его прикрыть.

Все рассаживаются по своим местам согласно табличкам. Сергей демонстративно выдвигает для меня кресло рядом с собой, но Тень хватает его табличку и откидывает в сторону, ставя вместо нее свою. Замираю в ступоре, потому что обстановка накаляется. Сергей смотрит на меня с претензией, ожидая каких-то действий.

— Сядь на свое место, — сквозь зубы проговаривает мой парень, указывая пальцем место Тени.

— Она сидит со мной, — четко и холодно проговаривает Тень, давя на Сергея взглядом. А я не знаю, чего хочу.

Я хочу, чтобы этот абсурд прекратился.

— Да с хера ли ты тут ставишь свои условия?! — взрывается Сергей и по-собственнически тянет меня за руку на себя. Поддаюсь. Но Тень хватает Сергея за руку, резко отрывая от меня, и ловко ее выворачивает назад, нагибая Сергея над столом. Он протаскивает моего парня дальше и вжимает Сергея лицом в стол.

— Вот твое место! Запомни его! Иначе ты очень быстро выбудешь из игры, — холодно рычит Тень моему парню и отпускает его.

Сергей в шоке, я тоже, глаза Яны становятся огромными. Мы устраиваем шоу. Все смотрят на нас в недоумении.

Тень выдвигает для меня стул, нажимает на плечи, вынуждая сесть. И я сажусь, чтобы побыстрее избавиться от его настойчивых холодных рук. И вот я сижу уже между Тенью и Яной. Сергей морщится, что-то бубнит себе под нос, тихо ругаясь матом, но садится рядом с Яной.

Сглатываю, прикрывая глаза. Меня окутывает запах Тени, холодный, с тонкими древесными нотками. Его так много, что, кажется, он вытесняет все вокруг.

Стараюсь смотреть вперед на то, как рассаживаются окружающие, но кожей чувствую только близость Тени. Размер стола и расположение сидящих за ним позволяет мне отодвинуться, но Тень двигает свой стул ко мне максимально близко и складывает руки в замке на столешнице.

После вынужденной рокировки место Тени занимает Майор, садясь рядом с Рейчел. Королева тоже в лосинах и водолазке, как и все женщины. Только ее волосы заплетены во французскую косу, в ушах огромные золотые кольца, а на груди кулон в виде звезды. Она настолько яркая, что меня начинает слепить и раздражать ее эпатажность. И, видимо, раздражение легко читается на моем лице. Рейчел улыбается мне и подмигивает. Отвожу от нее взгляд на стол и натыкаюсь на татуированные кисти Тени. Там какие-то надписи на латыни.

Лакеи закрывают двери, оставаясь снаружи.

Экраны на стене оживают, демонстрируя оставшееся время и логотипы квеста. Яркий прожектор на потолке освещает стол.

Напрягаюсь, когда раздается щелчок в динамиках. Все замирают.

— Доброго вечера, дорогие игроки! — раздаётся пафосный голос Мастера. — Не ожидал, что наша встреча состоится так скоро. Мне хотелось дать вам время на адаптацию. Но… — Мастер делает паузу, выдыхая, словно сожалея. — Но отложим неприятный разговор на потом. Хотелось бы узнать, как вам Эдем? Всё ли устраивает? Может, есть пожелания в питании или уюте в комнатах? Почему вы не изучили мою библиотеку? Там много хорошей литературы, рекомендую. И спортзал тоже ждет вас. Не стесняйтесь, господа. Весь второй этаж в вашем распоряжении. Не бойтесь, вам ничего не грозит, кроме вас самих, конечно, — иронично усмехается. А я поднимаю голову вверх. Мне очень хочется видеть лицо Мастера. Кто этот психопат? И какие преследует цели. Если это маньяк, то очень умный и изощренный. Хуже простого маньяка — только маньяк при больших деньгах. Боюсь представить, сколько стоило все это организовать.

Окружающие молчат. Никто не спешит общаться с Мастером.

— Дорогие друзья, я понимаю, что вы не в духе. Мне хотелось, чтобы вы отдохнули. Нам нужны сильные игроки. Мне очень жаль. Не думал, что насилие начнется до первой фазы.

Мои ладони потеют, и я обтираю их о лосины.

— Ангел! — вдруг обращается ко мне Мастер. Сжимаю губы. — Как ты себя чувствуешь, дорогая моя? — приторно-сладко тянет голос из динамиков. — Акционер не сильно тебя ранил? Я переживал.

Боже. Мне хочется закричать. Но я просто киваю.

— Представляю, как ты испугалась, бедная моя девочка, — теперь в голосе Мастера появляется притворное сожаление. — Чем я могу тебе помочь? Любое желание, Ангел мой.

— Я хочу домой, — тихо сглатываю я.

— Любое желание в пределах Эдема, дорогая, — продолжает со мной разговаривать, как с ребёнком. — Я же озвучивал правила, выхода из Эдема только два: либо победителем, либо проигравшим.

— Тогда я ничего не хочу, — хриплю.

— Подумай, Ангел, моё предложение будет в силе до конца нашего круглого стола.

Дышу глубже, как учила Доктор, ибо меня снова накрывает паникой. Чувствую, как Тень поворачивает голову ко мне и пристально смотрит, словно сканируя мое состояние.

— Мажор! — голос из динамика переключается на Сергея. — Почему ты решил, что именно Тень должен спасти твою девушку? Она так сильно нуждалась в твоей помощи.

— Я ничего не решал… — огрызается Сергей. — Он просто опередил меня.

И это неправда. Сергей лишь смотрел.

— Ну хорошо, не могу тебя винить, мой дорогой Мажор. В таких ситуациях инстинкты самосохранения берут верх.

— Да какой инстинкт?! — снова психует Сергей. Он вообще стал очень дёрганый. Но все мы на нервах, и я его не виню. — Этот клоун в маске! — кивает на Тень с пренебрежением. — Ему просто повезло, что Акционер не среагировал быстрее, — почти выплевывает Сергей.

А я зажимаю уши руками. Не хочу переживать этот ужас еще раз.

— Тоже верно… — рассуждает Мастер. — Но, как говорится, кто не рискует, тот не пьёт шампанское. Майор! — Мастер обращается к Олегу. — Хочу поблагодарить вас за роль лидера и организации. Я ценю таких людей в наших стенах. И восхищаюсь вашей стойкостью.

Майор стискивает челюсть.

— Я надеюсь, вы осознаёте, что творите и какое за это предусмотрено наказание? — произносит Майор.

— Поверьте, я осознаю. Но спасибо за напоминание, — иронично усмехается Мастер. — Доктор! — голос из динамиков переключается на Елену. — Моя вам благодарность за оказание помощи. Вы настоящий врач. Это ценное качество.

Доктор просто устало кивает.

— Ну и давайте все поаплодируем смелости и ловкости Тени! — пафосно просит Мастер. Но аплодирует только Королева. Ее хлопки раздаются эхом, вызывая головную боль. — Ну что вы, друзья мои. Ну же, аплодируйте, вы же команда. Разве спасение жизни Ангела этого не стоит?

Елена и Антон присоединяются к Рейчел, вяло аплодируя. Все остальные сдерживаются.

— А теперь перейдем к более серьёзным вопросам, — тон голоса из динамиков меняется на строгий.

Пауза. Двери зала распахиваются… Входят лакеи, провожая к своему месту Акционера. Сглатываю, рассматривая его. Живой…

На нем та же черная одежда, как у всех мужчин. Лицо бледное, как белый лист. Каждый шаг дается ему с трудом. Но лакеи усаживают его на стул и отходят к двери, вставая по стойке смирно.

Отвожу от него взгляд в стол, снова натыкаясь на татуированные кисти Тени.

— Как вы себя чувствуете, Акционер?

— Хуёво… — хрипит он.

— Сочувствую. Но наши врачи сделали всё возможное, и ваше состояние удовлетворительное. Скоро пойдёте на поправку. Вы продемонстрировали нам человеческую природу в стрессовой ситуации, еще раз доказывая, что все мы хищники.

Акционер дергается в кресле, но молчит.

— Вам есть что нам сказать? Может, хотите принести извинения нашему Ангелу?

Акционер молчит, смотря на всех больными стеклянными глазами.

— Ну что же… — наигранно грустно выдыхает Мастер. — Вы нарушили правила. Недопустимо применять насилие вне фазы игры. Я вынужден применить к вам санкции. Дорогие игроки, сейчас вам представится возможность стать судьями! — снова пафосно объявляет голос из динамиков. — С одной стороны, Акционер не справляется с психологической нагрузкой. А с другой, каждый человек заслуживает второй шанс…

Снова давящая пауза. Все переглядываются.

— Я думаю, что справедливо, если решение о том, казнить или миловать, принимать будете именно вы. Объявляю голосование! Внимание на экран.

На экране гаснет логотип и появляется картинка, где показан силуэт человека в лесу. Непонятно, кто это: мужчина или женщина. Сумерки, полумрак. Человек привязан к дереву, на него надеты балахон и черный мешок на голове. Но он живой, ибо пытается вырваться. Возможно, кричит, но звука нет.

— Вариант первый: Акционер получает долгожданную свободу, выбывая из игры первым. Навсегда. Надеюсь, вы понимаете значение этого слова?

Все замерли, рассматривая кадры на экране. Откуда ни возьмись появляются два огромных медведя, которые набрасываются на человека, привязанного к дереву. Животные, словно бешеные, раздирают тело…

Зажмуриваюсь, стискивая зубы до хруста, слыша, как всхлипывает Яна и ахает Доктор.

— Спокойно, господа, здесь вершите суд вы. Есть и второй вариант. Вы проявляете милосердие и даете нашему Акционеру шанс остаться в игре.

— Мы не будем в этом участвовать! — взрывается Пикси.

— Что же, это тоже выбор. Вы можете снять с себя ответственность. Но тогда решение буду принимать я. И, боюсь, оно не будет в пользу Акционера. Я не потерплю нарушений правил. Даю вам пару минут, чтобы взвесить все «за» и «против». Но подумайте хорошо. Может, вам станет безопаснее без неуравновешенного элемента в вашей группе? — цинично и холодно произносит Мастер.

Снова наступает давящая тишина, которую разбавляет раздражающее тиканье часов. Это выбор без выбора…

Открываю глаза, осматривая окружающих. Яна бледная, как мел, у Сергея сжата челюсть так, словно сейчас раскрошится. Но, кажется, эта его эмоция не адресована ужасающему суду, который мы должны свершить. Он смотрит на Тень, убивая его глазами.

Сам же мужчина в маске расслабленно откидывается на стул и смотрит на Рейчел, которая улыбается, обнажая белые зубы.

Она такая же психопатка, как и Мастер.

— Ну что же, господа. Две минуты прошли! — объявляет Мастер.

Свет над столом гаснет и зажигается над Майором.

— Вы первый, Майор, как лидер группы. Ваш выбор.

Олег выпрямляется, даже в такой момент его военная выправка не дает сбой.

— Акционер остается в игре, — четко произносит он.

— Благородно. Ваш голос учтен.

Свет над Майором гаснет и зажигается над Еленой.

— Михаил болен, ему нужна помощь… — выдыхает она. — Остаётся.

— Профессионально. Спасибо, Доктор, ваш голос учтен.

Свет загорается над Антоном.

— Техник, вы человек расчетов, каков ваш вердикт? — спрашивает Мастер.

Антон нервно поправляет свою кудрявую шевелюру.

— Остаётся, — качает он головой.

Прожектор вспыхивает над Пикси.

— Вы боец, дорогая моя Пикси. Что делают с ранеными оппонентами?

— Их не бросают… — недовольно морщится она. — Оставляем.

— Засчитано, — принимает ее голос Мастер.

Свет загорается над Сергеем.

— Мажор, ваше мнение?

А Сергей колеблется, переводя взгляд на меня.

— Он чуть не убил Алису. И остается угрозой для всех. Я против, — вдруг произносит он, принимая хладнокровное решение. Сглатываю. Я понимаю, что для нас уже стёрлись все границы, но… Мы не судьи.

— Прагматично. Ваш голос принимается, — сообщает Сергею Мастер.

Свет загорается над Яной.

— Птичка моя. Моя маленькая напуганная девочка, — приторно ласково говорит он ей, словно заигрывает. — Не бойся. Просто прими решение.

— Так нельзя… — заикается Яна, вдыхая глубже. — Остается… — закрывает глаза.

— Милосердно, Птичка. Принимается, — объявляет ей голос из динамиков.

Прожектор загорается надо мной. Щурюсь от режущего света.

— Наш Ангел. Наша жертва обстоятельств. Ваше решение особенно интересно.

Непроизвольно касаюсь раненой шеи, снова испытывая тот ужас, когда я была на волоске от смерти. Перевожу взгляд на Акционера. Мне кажется, он вообще плохо понимает, что происходит. Взгляд расфокусирован и пустой. Словно не соображает, что сейчас решают его судьбу.

Качаю головой.

— Остаётся, — выдыхаю я.

— Какое благородство. Но ожидаемо… — скептически произносит Мастер.

Прожектор загорается над Тенью.

— Что же думает наш спаситель? — иронично произносит Мастер.

— Мой голос уже ничего не решает, — спокойно произносит он.

Свет над ним тут же гаснет. Мастер оставляет его реплику без комментариев. Прожектор загорается над Рейчел, которая облизывает свои пухлые губы.

— Наша Королева. Ваш голос уже тоже ничего не решает. Но интересно ваше мнение.

— Моё мнение не совпадает с общественным милосердием. Они не понимают… — она взмахивает руками, указывая на окружающих. — Люди не ценят добро. Если оружие неожиданно выстрелило, то оно выстрелит еще раз. Я бы исключила Акционера из игры, — высокомерно заявляет она.

— Браво, моя Королева! Вы верны себе! — с восторгом произносит Мастер, словно знаком с этой женщиной. Не исключаю, что так оно и есть.

Свет над Рейчел гаснет и снова загорается над столом.

— Какое трогательное единодушие. Решение принято, господа. Семь два в пользу Акционера! Поздравляю вас, Михаил. Ваша команда дает вам второй шанс! Достойно аплодисментов.

И, как всегда, аплодирует только Королева.

— Но, дорогие мои, Акционер еще слаб и не готов вернуться в строй. Несмотря на то, что вы его помиловали, этот игрок должен понести наказание. Внимание на экран.

Снова загораются телевизоры, на которых уже абсолютно белая комната.

— Это карцер, господа. Но я предпочитаю называть данное место «Комната осознания». Время до начала первой фазы Акционер проведёт здесь, в полной изоляции. У него будет возможность подумать и переосмыслить свою тактику.

Комнату показывают более детально. Она очень маленькая и низкая. И абсолютно пустая. Там только раковина, туалет и железная кровать.

К Акционеру тут же подходят лакеи, хватают ничего не понимающего Михаила под руки и уводят.

— Выдохните, господа! Акционер на время изолирован. Но вы сохранили его в игре. А правильное ли было ваше решение — покажет первая фаза игры, которая состоится уже через сорок часов. Но, прежде чем вас отпустить, я должен кое-что прояснить, — голос из динамиков становится жестким и холодным. — Майор, сколько человек охраны вы насчитали в периметре нашего Эдема?

— Десять, — четко отвечает Майор, но сжимает губы в тонкую линию.

— Неверно. Их больше. Сколько у них оружия и насколько оно серьезное?

Олег просто кивает.

— Надеюсь, вы уже поняли всю тщетность вашего плана побега или бунта? Территория хорошо охраняется. Забор под током, плюс по периметру гуляют мои верные псы, выдрессированные рвать глотки. Не советую рисковать собой и игроками. Я бы очень не хотел кого-то из вас потерять, — в голосе Мастера опять притворное сожаление. — Согласитесь, лучше, как боец, победить в игре и выйти победителем, чем бессмысленно покалечиться.

— Согласен, — сдержанно кивает Майор.

— Рад, что вы всё осознали. Теперь перейдём к Технику.

Антон поднимает голову наверх.

— Вы, дорогой мой Техник, гений, бесспорно. И сейчас смотрите точно в мою камеру. Но вы вывели из строя все камеры в своей комнате. Что за вандализм? — злится Мастер. — На первый раз я вас прощаю. Камеры уже заменили. Предпримете еще попытки их вывести из строя или залезть в наш код, и я буду вынужден применить к вам самые жестокие санкции! Надеюсь, вы меня услышали?! — повышает голос Мастер.

— Да! — недовольно кивает Антон.

— Ну что же. Раз мы друг друга поняли, не смею вас задерживать. Тем более в столовой уже подали ужин. Отдыхайте, господа, до новой встречи! — щелчок, динамик выключается. А лакеи распахивают нам двери на выход из зала.