Глава 14. Купальни

Несколько секунд в мастерской царила мёртвая тишина.

— Что это значит? — Лантана подняла на него широко раскрытые глаза. От изумления и прибавить больше ничего не смогла.

— То и значит. Это не настоящий ошейник. Он не мог заставить меня делать что-либо против воли. Ну, то есть… немного не так. Сейчас объясню. — Дарек вернул ошейник на шею и защёлкнул его. — Ошейник работает, не волнуйся. Владлен не выпустил бы меня в люди, если бы я был опасен. Но он работает немного не так, как считает господин Анисенко. Он работает лишь когда я нахожусь в состоянии голода и неразумен. Тогда я вынужден подчиняться, инстинктивно страшась боли и наказания. Но когда я нахожусь в ясном уме, и если я хочу, я могу отключат его воздействие. И тогда это просто кусок железа.

— Ничего не понимаю. — Лантана поболтала головой. — То есть ты всегда… ты притворялся?

— Ну… — Он, кажется, смутился. Хотя нет, показалось. — Это не моя заслуга. Владлен его таким создал и просил молчать об истинном положении дел. Он сказал, что вначале сделал другой ошейник, действующий всегда, и предоставил его магам в качестве новинки… но мой экземпляр потом переделал. Владлен предупредил, что никто не должен об этом знать, хотя это и без всякого предупреждения понятно. Он не смог передать меня неизвестно кому и подарить незнакомому человеку настолько полную власть надо мной. Вы с ним всё же не были знакомы. Да и потом… однажды господин Анисенко под каким-либо предлогом смог бы вернуть меня обратно и сам завладеть артефактом. А уж он-то заставил бы меня делать много того, чего я делать не намерен.

— Значит тогда, в парке…

— Ты не смогла бы меня заставить кого-нибудь убивать.

— Ты так хорошо притворялся! Ты меня слушался!

— Именно так. Я хотел увидеть, до какой степени Хапрыга тобой управляет. Хотел увидеть, сможешь ли ты приказать мне… оправдать страхи Владлена, что всё чёрное всегда лезет наружу и если дать кому-то власть над истощённым… рано или поздно он ею воспользуется.

— Прости…

— За что? Ты ничего не приказала.

— Но был момент… я видела твоё лицо, когда сказала — убей. И потом… А как ты тогда потерял сознание? Ты ведь мог сопротивляться приказам?

— Если они мне не нравятся. Но этот был… особенным, я не успел его обдумать, а сразу подчинился. Кажется, этот момент Владлен не предусмотрел.

— Значит ли это, что приказы падать и лежать тихо на тебе всё же срабатывают?

Дарек недовольно нахмурился, а Лантана, наоборот, расцвела. Как здорово! Одной проблемой меньше! Хапрыга не заставит её и Дарека на себя работать, не в этот раз.

— Это очень хорошо, что ты можешь не выполнять приказ. — Сказала она. — И ещё лучше, что Хапрыга об этом не знает.

— Как и Анисенко.

Они снова многозначительно переглянулись. Но в этот раз Дарек не стал ничего говорить, ни слова не произнёс, а молча подошёл, поднял Лантану со стула, хотя она уже и сама почти встала, осторожно обхватил руками её голову, и поцеловал.

Да, именно поцелуев им и не хватало! Лантана закрыла глаза и бросилась в омут чувственных ощущений. Именно поцелуи требовались ей сейчас больше всего на свете. И Дареку, кажется, тоже. Его губы и язык были очень требовательны и настойчивы, но Лантане хотелось даже большего напора. Чтобы он не просто был рядом, а вжал её в себя, поглотил, присвоил, очаровал, увлёк и лишил рассудка!

Чтобы заставил, наконец, забыть обо всем на свете!

К счастью, Марсель не спешил возвращаться и дал им немного времени. Через несколько секунд Дарек уже сидел на стуле, а Лантана — у него на коленях. Она обнимала его за плечи, и почти забралась на него с ногами, но платье мешало.

Тут всё же появился Марсель и громко стукнул дверью.

— Извините.

Лантана сквозь дурман подумала, что на самом деле не стоит так откровенно себя вести. Всё же это чересчур. В чужом доме… на людях, особенно, которые от тебя в каком-то смысле зависят. Нет, надо взять себя в руки.

Только как?

С усилием она встала, быстро поправила волосы и выпрямилась. К сожалению, покрасневшие щёки и опухшие губы так быстро к порядку не призовёшь.

— Жаль, что вы не можете стать свидетелем на нашей свадьбе, Марсель. — Вдруг сказал Дарек. — Потому что она явно пройдёт раньше, чем вас отпустит Фания. Возможно, прямо сегодня. — Задумчиво сказал он, оттягивая ворот своего свитера.

— Поздравляю вас! — Сказал Марсель. — Искренне за вас рад! Думаю, вы идеально друг другу подходите.

— Спасибо. — Лантана улыбнулась. Вообще-то она подумала, что это отговорка такая, но Дарек подмигнул ей и сказал очень серьёзно:

— Если Лантана согласится принять моё неловкое предложение. И простит за место и время, в которых оно было сделано. Да, оно очень несвоевременное, но моя безумная любовь не желает больше ждать. Скажи мне, ты выйдешь за меня замуж?

Лантана покосилась на Марселя, тот неловко отошёл в сторону, будто бы не хотел мешать моменту, но и уйти совсем не мог.

— Да! — Тут же сказала Лантана. — Конечно же! С большой радостью!

— Сразу, или будешь ждать, пока я верну себе титул? — Шёпотом уточнил Дарек.

Лантана улыбнулась.

— Конечно, буду ждать титул.

Дарек покачал головой, потом повернулся к Марселю и заговор громко.

— Марсель, как Фания?

— Так же… хотя схватки, кажется, стали сильней. — Тут же отозвался тот. Про всё прочее они, конечно же, разом забыли.

— Не волнуйтесь, у нас ещё много времени. — Продолжил Дарек. — Вы выбрали акушера?

— Да. Да… но теперь, в связи со сменой места жительства, он оказался далеко от нас. Нужно будет очень быстро за ним ехать. Мы рассчитывали это сделать, как только появятся первые признаки… но теперь даже не знаю, успеем ли.

— Рядом больница господина Букленкина. Думаю, вам знакомо это имя, у него лучшая клиника для рожениц. Обратимся туда. С моим состоянием вы можете и должны себе это позволить. — Поспешила предложить Лантана.

— Да, я согласен. — Быстро ответил Марсель. Судя по дикому взгляну, он был бы согласен на что угодно, только бы облегчить страдания жены.

— Тогда готовьте записку, и будем собираться. Уверен, Хапрыга вот-вот появится. — Сказал Дарек.

Он оказался прав. Марсель написал запрос на врачебную помощь, Лантана с Дареком оделись и перешли в гостиную. Там Дарек подошёл к окну, а Лантана присела на диван, на котором провела ночь. Надо же… ей было здесь удобно. Если бы не страх за Фанию, то она вспоминала бы эту ночевку с теплом. Рядом был Дарек…

— Вот и Хапрыга. — Тем временем сказал он от окна. Невольно весь напрягся, сжался, будто планировал прыгнуть прямо за забор и кого-нибудь придушить.

— Что там? — Марсель и Лантана подошли к окну одновременно.

— Он снимает ловушку. Так? Или я чего-то не понял? — Спросил Дарек.

Лантана присмотрелась… воздух над калиткой колебался очень сильно, будто там появился прозрачный водоворот. Ходил ходуном явно непросто так.

— Они что-то там делают, это несомненно. Но что? — Задумчиво проговорил Марсель.

— И они явно спешат. — Лантана нервно заходила за спинами у Дарека и Марселя. — Почему?

Вдруг раздался очень неприятный хлопок, от которого ушам стало больно, и на улице что-то изменилось. Сразу стало понятно — теперь они свободны. Объяснить это знание разумно было невозможно, просто то ли звуки стали слышаться иначе, то ли свет иначе падал с неба. В общем, было такое неуловимое ощущение, что ты вырвался из многолетнего заточения на белый свет.

Калитку сразу же отворили, во двор заскочил Хапрыга собственной персоной, разодетый в костюм канареечного цвета и в такое же нелепое пальто с зеленым меховым воротником. Он стал махать рукой, подзывая их к себе.

— Пойдём. — Сказал Дарек.

Он двинулся к выходу первым, будто пытался закрыть собой Лантану и Марселя. Те не противились, потому что шёл Дарек быстро, в мгновение ока оказался в прихожей, распахнул двери и вышел на крыльцо.

— Быстрее! — Крикнул Хапрыга. — Бегите сюда! Ну!

Дарек продолжил идти как шёл. Хапрыга выругался и выпрыгнул за калитку, на улицу, без конца оглядываясь.

Лантана уже со двора увидела, что прямо за калиткой стоит большой загородный экипаж и дверь в него нараспашку. Хапрыга уже сидит внутри и недовольными жестами их поторапливает.

А ещё… на противоположной стороне дороги стоил Дудка. С прямой спиной, хотя это давалось ему нелегко, и со скорбно поджатыми губами. Дудка был бледным и, увидев Лантану, пошатнулся.

Она схватила Марселя за рукав.

— Идите за мной.

Возница уже готов был трогаться с места, лошади перебирали ногами. Дарек сразу же полез в экипаж, а Лантана быстро увильнула в сторону и перебежала улицу. Марсель, к счастью, держался за ней.

— Я в порядке. Помоги ему. — Лантана подошла к Дудке и улыбнулась ему. — Этот человек — мой друг, у него рожает жена. Помогайте ему, пока я не вернусь, а он будет помогать вам. Надеюсь, вы станете друг другу добрыми друзьями.

— Какого чёрта ты там застряла? — Завопил Хапрыга. — Немедленно прыгай в экипаж, если не хочешь, чтобы я отменил сделку!

Но Лантана не могла поступить иначе и сделала вид, будто не расслышала этих слов.

— Улита? — Одними губами спросила она.

— Жива. — Так же ответил Дудка.

— Держитесь.

Лантана ещё раз улыбнулась ему, Марселю и побежала обратно. Стоило ей поставить на подножку экипажа ногу и опереться на неё, как её буквально затащили внутрь, дверца тут же захлопнулась и экипаж тронулся с места. Хапрыга нервно задёрнул шторки на окнах. Однако одну, со своей стороны, тут же отдёрнул и стал выглядывать наружу.

Лантана практически упала на сиденье и первым делом убедилась, что Дарек действительно рядом и к нему можно прижаться плечом. Стало значительно легче.

Итак, напротив сидел Хапрыга и его крупный охранник. И больше никого.

Судя по тому, как быстро произошёл отъезд, Хапрыга очень спешил. И не просто так. Он, конечно, мог спешить из-за слов Лантаны, но похоже было, что ко всему прочему он от кого-то удирает.

Ладно, это не так уж важно.

Лантана надеялась, что оставшиеся позади Марсель и Дудка найдут общий язык. Марселю нужна будет помощь по дому, которая избавит его и Фанию от бытовых дел, а Улите, Дудке и остальным жизненно необходимо о ком-то заботиться, быть кому-то нужными. А уж если в доме будет ребёнок… лучшего взаимодействия для обеих сторон Лантана и представить не могла.

Надо же, как всё обернулось! Она устроила всех, о ком заботилась. И даже практически безо всякого труда.

Теперь осталось позаботиться о себе.

Лантана взглянула на Дарека. Тот сидел неподвижно, пристально смотрел на Хапрыгу и молчал. Охранник Хапрыги так же пристально смотрел на Дарека. Он был таким же здоровым, но Лантана не сомневалась, что Дарек в случае драки победит. Хотя бы потому, что он истощённый.

Хапрыга, видимо, подумал о том же. Бросив мимолётный взгляд в сторону Лантаны, он сказал:

— Прикажи своему дружку смотреть в пол и не шевелиться без указания. А то я его высажу. Мне он не нужен.

— Дарек, выполняй, что он сказал. — Быстро повторила Лантана, опуская глаза.

Дарек послушался. Если бы Лантана точно не знала, что он притворяется, то по его поведению никогда бы этого не поняла. Словно через силу взгляд в пол, еле видная гримаса боли на лице… настоящий актёр! И её провёл!

— Что случилось? — Спросила она. — К чему такая спешка?

— А ты разве не просила поспешить? — Ответил Хапрыга, бросил шторку на место, откинулся на сиденье и, наконец, выдохнул. — Маленькое дельце. На тебя там маги охотились… я их отвлёк. Думаю, они тебя вычислили. Так что радуйся, что я первый подоспел, иначе сидела бы уже в подвале Дома магических изысканий да наручники на запястьях грызла.

— Маги? — Лантана сделала вид, что удивлена и встревожена. — Они за мной следили?

— Уже неважно. Я всё решил. — Хапрыга довольно прикрыл глаза. — Помни, чем ты мне обязана.

— Благодарю.

Прозвучало почти без издёвки. Но всё же что-то новое было в её голосе, должно быть, потому что Хапрыга насторожился. Нюх у него был прямо звериный. Лантана судорожно попыталась придумать, как его отвлечь.

— Куда мы едем? — Спросила она.

— Как куда? В твой дом. В твой милый, родной дом. Кстати, пора указать дорогу. Хотя нет, — он снова взглянул в сторону окна. — Пока рано. Какой выход из города скажи, остальное потом.

— Южный.

Хапрыга толкнул своего подельника, тот два раза стукнул кулаком в стенку, за которой сидел возница.

— Сколько ехать? — Спросил Хапрыга.

— Завтра после обеда будем на месте.

— То есть придётся заночевать вместе? Отлично.

Хапрыга сально улыбнулся и развалился на сидении, широко расставив ноги. Смотреть на него было противно, но Лантана старалась этого не показывать, чтобы не радовать его своим отвращением, которому Хапрыга будет только доволен. Поэтому она просто отвернулась, а потом, подумав, забралась на сидение с ногами, навалилась на Дарека словно на большую живую подушку и закрыла глаза. Сделала вид, будто смертельно устала. Что немудрено после того, что устроил им Хапрыга.

Знать бы, что происходит теперь в доме Марселя! Она не сомневалась, что доктор появится, ведь она лично подписала прошение Марселя, своим собственным именем. Но всё равно — роды… событие не еженедельной важности. Оно всего несколько раз в жизни бывают. Хидэ… рожала в Питомнике. Там Старцы, с ними вообще бояться нечего. Но Лантана впервые подумала, что Хидэ, наверное, было очень тоскливо без её поддержки. Может быть, страшно. Или ей было всё равно? Насколько в ней всё погибло? Нет… Лантана не верила, что Хидэ не воспрянет. Наверняка она уже пришла в себя и полна жизни, и плевать хотела на предателя, ведь у неё осталась дочь, центр её мира.

О, небеса, как же ей хотелось увидеть Хидэ! Наконец-то!

Может, это тоже не пускало Лантану в Питомник — страх. Страх увидеть, что та Хидэ, которую она знала, исчезла навсегда. Страх потерять сестру окончательно.

Ехали они быстро, в экипаже Лантану стало укачивать. Она собиралась спрятаться за Дареком от Хапрыги, но прислоняться к нему было так удобно, что теперь она, кажется, засыпала.

— Эй, красотка! Давай, говори, куда дальше. И не вздумай шутить! Я тебя не боюсь. Если со мной что случится, вот это сработает.

Лантана открыла глаза. Хапрыга показывал ей какой-то артефакт, похожий на комок смятой проволоки с комками застрявшей в ней глины. Она не знала, что он делает, потому что никогда не видела подобных. Но какой-то необъяснимой жутью от него веяло.

Господин Анисенко! Без него не обошлось.

— Что это? — Спокойно, как ей показалось, спросила Лантана.

— Эта штучка сработает, если я прикажу. Привяжется к тебе, как удавка на шею сядет и не отпустит, пока не приедут.

— Кто?

— Кто надо!

Хапрыга осторожно сунул артефакт обратно в карман. Говорить большего он не собирался. И… насколько правду он сказал? Остаётся только догадываться. Но что без всякой подстраховки Хапрыга не поехал бы вот так запросто с Лантаной куда-то прочь от города, так это и дураку понятно.

А артефакт-то сложносоставной! Лантана успела отметить краем глаза. И ещё — он был… необычный. Очень. Как будто что-то древнее, ещё из тех времён, когда не было заготовок… будто сделан из того, что под руку подвернулось. Правда, это ничего не меняет. Но всё же… мог ли господин Анисенко воспользоваться чем-то из старой, запрещённой магии? Внутри похолодело. Мог, конечно, если уж пошёл на сговор с Хапрыгой. Сам же он при этом ничем не рискует, мало кто сможет в такой ситуации связать запрещённый артефакт с господином главным изыскателем. На нём же не написано, а след магии при желании можно смыть более сильным.

— Так что помни, кто тут хозяин.

Ну вот, своё любимое словечко ввернул. Интересно, почему Хапрыга на нём так зациклен?

— Так куда дальше?

— Нам нужно добраться до деревни Маршанка. Оттуда поедем верхом. Знаешь такую?

— Я всё знаю.

Он стукнул в стенку вознице и экипаж остановился. Хапрыга лично вышел из экипажа, чтобы переговорить с возницей, а Лантана успела выглянуть на улицу. Похоже, они выехали за город, были видны редкие низкие постройки, в городе такие не строили.

Неужели целый час прошёл? Она взглянула на Дарека, но тот сидел, закрыв глаза. Он точно не спал, но продолжал делать вид, будто просто послушный раб. Хапрыги, конечно, сейчас нет, но есть его подручный. Лантана посмотрела и на него. Лицо кирпичом, мысли ни о чём, как говорили в Питомнике про тех, кто отказывался учиться и прикидывался валенком. Скорее всего, этот тоже прикидывается, вряд ли Хапрыга держал бы рядом полного дурачка. Толку от его силы, если он не знает, как и куда её приложить? Так что Дарек прав, не стоит пока себя выдавать.

Вскоре Хапрыга запрыгнул обратно и они поехали в Маршанку.

Хапрыга сразу же зевнул. Видимо, тоже не выспался, потому что сложил руки на груди, откинулся на спинку и закрыл глаза.

Лантана тотчас вернулась на прежнее место — на плечо Дарека — и решила ещё немного отдохнуть, потому что в Маршанках придётся быстро ориентироваться и что-то решать. Хорошо бы продумать несколько вариантов развития событий… но как их продумать? Заранее раскрывать карты нельзя, а то Хапрыга что-нибудь выкинет и всё испортит. Нет, надо будет действовать на месте, исходя из обстановки.

Всё, расслабься.

Лантана не заметила, как на самом деле заснула. С Дареком так спокойно спалось! Она улыбалась всё шире и гладила его плечо, на котором спала, словно кошку.

Однако пробуждение вышло не таким приятным.

— Ну хватит! Разлеглась! — Голос Хапрыги ворвался в сон и Лантана вскочила. Конечно, как только она увидела недовольное лицо шантажиста, ей захотелось сразу же заснуть обратно. Но не выход.

— Хватит обжиматься на моих глазах. Совсем стыд потеряла. Так и знал, что ты завела этого перца для интимных утех. К чему столько труда? Пришла бы ко мне. Мы же договаривались, что я тебя всегда жду и обязательно дождусь. Сейчас вот, например. Теперь-то тебе некуда бежать.

Он мерзко захихикал, а Лантана почувствовала, как окаменели мышцы Дарека. Но, к счастью, тот пока держал себя в руках и ничем себя не выдал.

Лантана думала, что ответить, но ничего в голову не шло. Говорить не хотелось.

Она села ровно, потёрла пальцами лицо. Казалось, кожа опухла и лицо стало похоже на пирожок. Да ещё волосы не уложены, кое-как собраны в пучок на затылке. Все эти мелочи с непривычки доставляли жуткие неудобства.

— Мы приехали. — Добавил Хапрыга, отсмеявшись.

— Куда?

Лантана посмотрела в сторону окна, но оно было занавешено.

— На ночёвку. Остановимся в этой таверне. Тут мой знакомый заведует, обслужит по первому классу!

Ну понятно тогда, к дружку по ремеслу заехал. Нужно быть начеку.

Экипаж как раз затормозил и разворачивался, видимо, чтобы высадить пассажиров у крыльца. Охранник Хапрыги, который всю дорогу молчал и кажется, даже не шевелился, решил вдруг развернуться и места стало совсем мало. Дарек молча прижал Лантану к себе, они втиснулись в угол.

— Да сядь ты, медведь, придавишь! — Недовольно прикрикнул Хапрыга, но на Лантану посмотрел с довольным прищуром. Будто намекал, что его охранник куда больше, чем у неё, пусть об этом не забывает.

Лантана меряться охранниками не желала. Ей хотелось выйти на улицу, подышать свежим воздухом и размяться. Как только экипаж остановился, Дарек без разрешения нажал на ручку и распахнул дверцу. Наверное, и сам замучился сидеть в тесноте и в духоте. Да ещё когда руки чешутся кое-кому шею свернуть.

— Эй, попридержи своего кобеля! — Хапрыга и тут не промолчал. — Чего он лезет вперёд!

— Дарек, не смей больше делать ничего без моего приказа. Чтоб и пальцем не смел пошевелить! — Рассерженно сказала Лантана. Подумала и добавила. — А то ударю.

— Давай сразу ударь. — Подначивал Хапрыга. — А то ты его плохо учишь.

— Позволь мне самой решать, как его воспитывать. — Высокомерно ответила Лантана. Такой тон останавливал Хапрыгу, и она решила слегка напомнить ему его место. Только заволновалась — не обидится ли Дарек. Но тот искоса взглянул на неё, его глаза блеснули, а губы тронула еле заметная улыбка.

К счастью, Хапрыга ничего этого не заметил. Он наблюдал за Лантаной.

— Можно выходить? — Спросила она.

Тогда Хапрыга приказал своему подручному топать в таверну и заказать номер на двоих. При этом он так масляно улыбался, что Лантану это всё очень насторожило. Но она не стала его радовать и спрашивать, отчего тот заказал лишь один номер. Она сделала вид, будто ей всё равно. У Лантаны всегда имелся при себе кошелёк с наличными и она вполне способна была заказать себе комнату самостоятельно. И отчитываться о своих планах перед Хапрыгой не собиралась.

Сразу за охранником из экипажа вышел Хапрыга, потом Дарек, который тут же подал Лантане руку.

— А он тебя, гляжу, совсем не слушается. — Задумчиво сказал Хапрыга, который наблюдал за выходом Лантаны из экипажа.

— А? — Лантана пожала плечами. — Так это я с самого начала научила его делать. Ухаживать. Нужно было проверить границы его управляемости.

— То есть ты его так настроила?

— Да. Рассказала, как нужно себя со мной вести. Как с дамой, за которой он ухаживает.

— Он помнит прошлое? — Очень быстро спросил Хапрыга.

— Не знаю. Сомневаюсь. — Равнодушно пожала плечами Лантана, хотя внутри всё кипело. Помнит ли? О да, прекрасно! И что ты за тип, он тоже прекрасно помнит!

— Мне показалось там, в парке, что он меня узнал.

— Вы знакомы? — Она недовольно осмотрела двор, таверна была, мягко сказать, не лучшего качества.

— Было дело.

Лантана ничего не ответила, всем своим видом выражая недовольство. Плевать ей, что там говорит Хапрыга, и на их знакомство, её это вообще не касается. Но это место просто безобразно! Что она, дворянка, будет делать в такой глуши?

— Тут хоть ванна есть? — Капризно спросила Лантана.

— Думаю, для тебя что-нибудь раздобуду.

Хапрыга окинул её и Дарека оценивающим взглядом. Довольно прохладным, Лантане сразу показалось — он всё-таки что-то подозревает.

Экипаж тем временем уехал со двора куда-то в сторону. Судя по всему, он был наёмным. Странно, что Хапрыга не взял на такое дело свой собственный экипаж.

К тому же Хапрыга уехал в спешке… потому что с ним не было вещей. И ещё уехал скрытно, всего с одним охранником. Вот вам и договор с магами… личный интерес всё равно первей договорного.

Лантана подошла к Дареку и взяла его под локоть. Так ей было спокойней.

Хапрыга огляделся — кроме их троих во дворе никого не было, и быстро подошёл к Лантане, оттащил от Дарека.

— Слушай сюда. Достаточно ты меня за нос водила! Будешь ночевать со мной, в моей постели. Всё равно я тебя отымею, сладкая моя, иначе никакого уговора не будет. Твой дикарь пусть спит на конюшне. Пошла за мной.

Лантана на миг оцепенела. Неужели Хапрыга решил выполнить это своё намерение именно здесь и сейчас? Да почему же ей так не везёт! И главное — что делать?

Она бросила косой взгляд на Дарека. Тот держался и пока не показывал, что всё понимает и имеет что-то против. А что он имеет что-то против, так в этом Лантана не сомневалась ни единой секундочки.

А может, Хапрыга её проверяет?

Нет, это вряд ли.

Надо было что-то быстро придумать. Долго наслаждаться произведённым эффектом Хапрыга не станет.

Лантана ничего не придумала.

— Ну давай, звезда моя, двигайся. Ты отдохнула, значит, сейчас ты бойкая и полная сил. Люблю живеньких.

Он рывком подтянул Лантану к себе, прижал к своим бёдрам и попытался поцеловать. Она лихорадочно извивалась, но не очень интенсивно, больше пыталась повернуться боком, вроде как случайно.

Что же делать? Дарек вот-вот сорвётся… и тогда неизвестно, что случится.

И вот Дарек зарычал. Совсем тихо, но внутри всё от страха задрожало.

— Скажи своей шавке заткнуться и отвернуться. — Жёстко приказал Хапрыга и перехватил Лантану за талию, а второй рукой взял её за горло. Не то чтобы с угрозой, но настрой его был вполне очевиден. — Отзови свою шавку, сказал, а то я его пристрелю.

— Нельзя! — Крикнула Лантана.

Она не хотела смотреть на Дарека, не в такой ситуации, ведь у неё в глазах лишь ужас, но всё же взглянула. Она уже инстинктивно искала у него помощи и защиты, даже понимая, что он не может сейчас этого дать.

Челюсть Дарека странно двинулась, будто он что-то жевал. Ел.

Ел! Лантана ахнула.

— Нельзя его отсылать! И нервировать! — Она стукнула Хапрыгу по руке и нахмурилась. — Да отпусти ты!

От удивления тот действительно отпустил.

— Почему нельзя?

— Он… Ты же знаешь, что его нужно постоянно кормить магией?

— Знаю.

— А из-за твоей ловушки…

— Из-за твоей. — Довольно фыркнул Хапрыга. — Это ты её сделала.

Его сильно радовал этот момент — что именно Лантана сама себе сделала ловушку.

— Из-за ловушки, — спокойно продолжила Лантана. — С ним произошёл какой-то сбой. Он очень резко может проголодаться. Видишь? Он уже голоден и рычит. И если он проголодается, а я буду далеко — он сорвётся и всех сожрёт. У нас появится дикий истощённый! Ты понимаешь, что он с нами сделает?

Хапрыга коротко выругался и настороженно уставился на Дарека. Тот хранил отрешённое выражение лица, но Лантане показалось, он доволен. Поэтому словно невзначай зевнул, показав клыки. Которые, кстати, весьма впечатляли. Может, они у истощённых отрастают? Лантана поболтала головой и пошла к Дареку. Прижала руки к его плечам, заодно залила в него немного магии.

— Что там была за ловушка? — Не оборачиваясь, спросила Хапрыгу. — Почему она так повлияла на истощённого? Она высасывает из него магию, как не в себя! Он постоянно теряет контроль. Если бы я всё время не была рядом и не следила бы за ним, он давно бы сорвался и сейчас бы за ним уже бегали и ловили маги!

Хапрыга молчал. Лантана надеялась, он сейчас в своём мозгу связывает эти два момента — появление господина Анисенко и то, что Дарека практически подтолкнули к тому, чтобы прямо в городе появился истощённый. Если бы это произошло… Лантана поспешила подкрепить его подозрения.

— Повезло, что у меня много магии. Иначе… Если бы в городе появился истощённый, нас бы с тобой вычислили. Императорские служащие землю бы носом рыли и быстро бы выяснили, что там была я и ты. Ну, и нас бы ждало много неприятных допросов. Но я ничего не делала, кроме законопослушного артефакта, даже под заклятьем правды я в этом бы призналась. А вот что сделал ты…

Лантана снова замолчала. Да, давай, пойми, наконец, что господин Анисенко тебя сильно подставил.

Хапрыга снова выругался сквозь зубы. Потом подошёл, схватил Лантану за руку и куда-то потащил.

— Пошли!

Тащил он её довольно уверенно, будто точно знал, где какое здание расположено.

Ну конечно же!.. Командует, ведёт себя как дома, наверняка тут всё ему знакомо. Может, когда-то работал в здешних местах, а может это и вовсе один из его доходных проектов.

— Дарек, за мной! — Едва успела приказать Лантана.

Хапрыга обошёл дом, оказавшийся довольно большим, каменным. Сбоку дома была лестница в подвал. Обустроенная и красивая, какие бывают в посещаемых местах, в обычные подвалы делали простой спуск. И дверь парадная, широкая, с резьбой.

— Вам несказанно повезло. — Хапрыга отпустил Лантану и стал открывать широченный запор на двери. — Лечебные источники Казимира! Когда-то гремели на всю столицу! Пока какой-то умник не доказал, что никакие они не лечебные, обычная водичка, да ещё не очень-то и чистая. Вот и лишились местные заработка. Приходиться теперь на редких торговцах перебиваться. И чего этому сучонку не молчалось?

Ну конечно, Хапрыга как раз из тех, кто очень заботиться о каких-то там местных людишках, которые вдруг потеряли источник заработка.

Хапрыга отпер и распахнул дверь. Из тёмного проёма пыхнуло холодом и запахом ветхости. Лантане стало не по себе, да и зябко как-то.

— Заходите, чего встали.

Хапрыга зашёл в подвал и включил свет. Лантана посмотрела на Дарека, тот пожал плечами. Дверь, хотя и была крепкой, вряд ли бы их задержала. Магии тут тоже не чувствовалось. Тогда они вошли.

Перед ними предстало длинное, широкое и давно заброшенное помещение. Комната ожидания с деревянными диванчиками и креслами, за ней начинались кабинки. Видимо, для переодевания. В дальнем конце спуск вёл куда-то в темноту. Наверное, к самим источникам.

— Жаль, конечно, что тут ничего не работает, вода не греется, тепло из таверны не доходит. Но что есть, то есть. Располагайтесь.

Лантана удивлённо развернулась к Хапрыге, который уже пятился ко входу.

— Голодом морить я вас не стану, скоро принесут перекусить. А так выпущу вас утром. Лантана, дорогая, если передумаешь, я буду ждать тебя наверху, в своей тёплой постели. Горячий. — Он ухмыльнулся. Вероятно, думал, что выглядит соблазнительно, но Лантане видеть эти кривляния было противно.

Видимо, на её лице что-то такое отразилось, потому что Хапрыга помрачнел и уже молча вышел из подвала, со скрипом запер за собой дверь. Загремел с той стороны засовом.

Стало совсем холодно. Дарек продолжал стоять посреди комнаты, с недоумением поглядывая по сторонам. Когда Лантана подошла, словно очнулся.

— Замёрзла? — Он обнял её за плечи и привлёк к себе. Лантана с готовностью прижалась к нему. Какой тёплый!

— Нам нельзя здесь ночевать. — Раздался его задумчивый голос. — Слишком холодно. Нужно что-нибудь придумать…

— Не нужно. — Перебила Лантана.

— Хочешь превратиться в ледяную деву? — Удивлённо спросил он.

— Нет. Смотри…

Лантана закрыла глаза и использовала свой бестолковый дар. Смешно… и радостно тоже. Что он всё-таки пригодился.

Старца говорили — нет ничего бесполезного. Все ваши умения нужны вам для обретения вашего счастья.

Значит ли это, что её способность нужна, чтобы греться на пару с Дареком в холодном подвале?

Он несколько секунд ждал, потом понял, что сильно потеплело. Слегка отстранился и посмотрел на неё сверху вниз. Лантана только и чувствовала, как собственные губы разъезжаются в улыбке.

— Что это?

— Это я сделала.

— Согрела воздух? Как печка?

— Да.

— Но я не чувствовал магии. — Озадаченно сказал Дарек.

— Это не магия. А моя собственная особенность. Я никогда не замёрзну. Ну, если буду в сознании. И тебе не дам.

— Надо же… — Дарек обнял её ещё крепче, несколько секунд думал, а потом спросил. — И как сильно ты можешь нагреть воздух?

— Достаточно сильно.

— Как в бане?

— Да.

— И… воду можешь нагреть?

Лантане понравился ход его мыслей.

— Думаю, и воду тоже.

— Так это же замечательно. — В его голосе прорезались какие-то гортанные нотки, Лантана даже сглотнула. Ей сразу захотелось заняться с ним любовью. Именно с ним. Здесь. Сейчас.

А почему… почему нет?

— Спустимся к источникам? — Слабым голосом спросила она.

— Спустимся…

Дарек снова обхватил её голову и поцеловал. Идти… неужели нужно куда-то идти? Тело категорически отказывалось это делать. Лантана просто повисла на Дареке, и сомневалась, что вообще сможет двинуться с места. Куда-то идти… ей и так хорошо.

Дарек был очень нежен. И хорошо понимал, что может сделать больно своими неосторожными движениями, поэтому он так же был очень осторожен.

Освободил её волосы, расстегнул пальто. Помог снять и отбросил его на одну из деревянных лавок. Стряхнул с плеч своё пальто и бросил рядом. Попятился к спуску, утягивая Лантану за собой…

В дверь постучали.

— Возьмите еду! — Крикнул сварливый женский голос и раздался скрежет выдвигающегося запора.

Дарек с сожалением отпустил Лантану, та пошатнулась и осталась стоять на месте, грустно вздыхая. Дарек забрал небольшой поднос, который ему сунули сквозь щель приоткрытой двери и вернулся к Лантане, поставил поднос на ближайший столик. Потом огляделся. Деревянная мебель была целой, но пыльной.

— Нужно поесть. — Вздохнул Дарек. — Мы давно не ели, и это очень плохо.

— Ладно.

Лантана огляделась, нашла неподалёку на полках стопку старых полотенец и вытерла пыль с сидений, чтобы можно было сесть.

Еда была не очень вкусной, всего лишь хлеб и какая-то похлёбка, даже без мяса. Простая вода в кружках и почему-то два куска колотого сахара.

— Ты точно не наешься. — Вздохнула Лантана, когда они сели и приступили к ужину.

— Наемся. — Легко отмахнулся Дарек. — С тех пор как я стал истощённым, я сыт только когда получаю магию. В остальном мне безразлично, что именно есть — мясо или кашу, хлеб или пирожное.

— Удобно.

Лантана жевала быстро. И не только потому, что сильно проголодалась. Нет, она то и дело смотрела на Дарека и видела такой же голодный блеск в его глазах, пожирающий её саму. Совсем не тот голод, который они сейчас утоляли.

Он ел действительно неохотно. Как только Лантана доела свою порцию и выпила воды, сразу же отложил ложку.

— Ты закончила? — Хрипло спросил Дарек.

— Да.

Они встали одновременно, обошли столик с разных сторон и уставились друг на друга.

Лантана побоялась к нему прикасаться, поэтому развернулась и быстро пошла к спуску. Несмотря на общее запустение, освещение исправно работало, стоило спуститься в саму купальню, как включились лампы у входа и подсветка над ваннами. Ванн было штук десять, огороженных друг от друга ширмами. Каждая метра три в диаметре, видимо, рассчитана на семью из нескольких человек. Или на супружескую пару…

Лантана подошла к крайней, которая была освещена хуже прочих и развернулась. Не отводя взгляда от лица Дарека, стала раздеваться. И чтобы не было холодно, сразу же активировала свою способность. Её босая нога встала уже на тёплый каменный пол. Ледок в воде тоже уже растаял, а спустя ещё несколько секунд над водой появился пар.

Лантана не стеснялась своей наготы. Она разделась и убедилась, что Дарек тоже разделся. Сложен он был, конечно, великолепно. Его тело было очень красивым — от узких бёдер и мужского органа до широких плеч и словно выточенных из камня грудных мышц.

Она первая поднялась к ванне и вошла в неё. Дарек последовал за ней. Лантана почувствовала его руки, когда он положил их ей на бёдра. Развернувшись, она тут же оказалась в его объятиях, они вместе опустились в воду.

Как же приятно было к нему прикасаться! Вот так, напрямую, безо всякой одежды, лишь кожа к коже. Гладкий, горячий, упругий… И вода, мягкая, нежная вода, которая окутывала их шёлковым прикосновением.

Лантана оказалась сверху, Дарек позволил ей самой решать, когда она будет готова его принять. Но она уже была готова. Лантана сама помогла ему войти в себя и только тогда Дарек перехватил инициативу и продолжил. Она извивалась на нём, позабыв, что воспитанной женщине всегда положено держать себя в руках и не превращаться в уличную девку. Но не сработало. Лантана стонала, чувствуя Дарека глубоко внутри и его движение походили на удары, которые ей хотелось принимать всё глубже и чаще. И его обжигающий взгляд, его неразборчивый шёпот… То, чего ей всегда не хватило.

Оказывается, раньше Лантана понятия не имела, что такое настоящие любовные ласки, настоящее слияние не только тел, но и душ. Ей было так хорошо, что если бы она вдруг умерла сейчас… то ни о чём бы не пожалела.

Человек, которого любишь, чувствуется совсем иначе, чем просто человек от скуки.

Они пришли к финалу одновременно, Лантана, тяжело дыша, упала ему на грудь, купаясь не только в воде и в объятиях Дарека, а и в окутывающем её счастье. Она было какое-то очень простое и полное, будто свыше него если что-то и бывает, то лишь из другого разряда. Например, любовь к детям.

К детям! Она же не озаботилась предохранением!

Впрочем, испуг от этой мысли тут же ушёл. Лантана вдруг подумала, что будет даже рада, если появится ребёнок. Даже если… Дарек вдруг предаст, чего не может быть, то останется ребёнок. У Хидэ ведь есть дочь, почему бы Лантане не завести свою? Тогда дети будут не одни… А ведь действительно, однажды они все постареют и умрут, и дочь Хидэ останется совсем одна. Думала ли об этом сама Хидэ? Наверняка, неоднократно. Боялась ли за дочь? Без сомнения… Значит, нужно много детей, чтобы они не грустили, когда первого поколения Питомника не станет.

Но зачем? Почему в такой сладкий момент Лантана думает о старости и смерти? Необъяснимо.

— Ты как? — Спросил Дарек, поглаживая её по спине.

— Хорошо. А ты?

— Великолепно.

Они долго сидели в тёплой воде. И вроде казалось, что время почти не движется, но Дарек вдруг сказал.

— Уже очень поздно. И что-то не так.

Лантана даже расспрашивать не стала, сразу поверила. Посмотрела ему в лицо. Спокойное, мирное, но в глазах лихорадочный блеск.

— Ты снова голоден?

— Нет. Это не голод, — он качнул головой. — Это… опасность. Да, вот что я чувствую. Будто зверь, на которого охотятся. Собаки идут по моему следу. За ними — охотники с ружьями. Они обходят меня, загоняют в ловушку, из которой только один выход — смерть. Такое странное чувство.

— Нужно проверить. — Сказала Лантана.

Они быстро встали, вытерлись старыми полотенцами, которые до сих пор лежали на стеллаже. Полотенца пахли сыростью, но ничего другого не было. Потом оделись и вернулись в комнату ожидания. Лантана наскоро высушила им волосы. Было тихо, и над головой, в самой таверне, тоже ничего не происходило, но вряд ли Дарек всполошился бы просто так.

Нужно было решать, что делать дальше. Но Дарек будто перестал разумно мыслить, каждое действие давалось ему с трудом.

— Нужно спешить. — Сказал он и замер, уставился на дверь. Лантана быстро накинула пальто и стала застёгивать пуговицы, путаясь в пальцах.

Дарек, видимо, что-то слышит. Всё-таки в нём появились какие-то черты, присущие зверям. Рычание, увеличенные клыки, слух и нюх. Вряд ли он был таким до истощения.

Жаль, что она не знала его другим — важным и гордым аристократом. Хотя, возможно, тогда бы они никогда друг друга не рассмотрели. Лантана так точно. Сколько она навидалась таких… с одним даже в отношения вступила, к счастью, в короткие. Ничего, кроме спеси, гонора да незнания настоящей жизни. Полное равнодушие к желаниям и потребностям женщины.

Так что всё к лучшему. Но что же его так взволновало?

Дарек замер и не шевелился. Глаза прикрыл. Еле дышал. Лантана оделась, встала рядом, прижалась к его руке и прислушалась.

Вначале ничего не было слышно. Потом почудилось нечто вроде тихого скрипа… или… воя? Далёкого воя?

— Может, лучше не ждать утра? Выедем сейчас. — Шёпотом сказала Лантана.

Но Дарек молчал. На его шее сильно билась жилка, выдавая крайнюю степень напряжения.

Снаружи раздались шаги, заскрипел засов, кто-то приглушённо и знакомо ругался. Хапрыга.

Он распахнул дверь, ворвался внутрь и замер на пороге. Видимо, не ожидал увидеть своих дорогих гостей не спящими и уже собранными.

— Что происходит? — Спросила Лантана.

— Не знаю. Просто седалище не на месте. Хотел вас проверить и убедился, что оно меня не подводит. Как обычно. — Хапрыга недовольно посмотрел на Дарека. — Чего он?

— Что-то чувствует. Какое-то зло.

Лантана тоже видела, что Дарек не в себе. Словно он слышит то, чего не слышат прочие, и эти звуки его завораживают.

— Дарек, что происходит? — Она осторожно его потрясла, но ничего этим не добилась. — Что случилось?

Дарек вздохнул — так долго, что даже странно, куда столько воздуха поместилось.

— Вторжение. Кто-то приходит.

— Кто?

У Лантаны во рту пересохло. Вторжение? Неужели он о прорыве, который пропускает демонов?

Но почему сейчас? Здесь?

— Где? — Уточнила Лантана. — Где прорыв?

Дарек медленно покачал головой.

— О чём он говорит? — Недовольно спросил Хапрыга. — Если это какие-то ваши штучки, то у вас ничего не выйдет!

— Какие штучки? Ты разве сам не чувствуешь — что-то не то?

Они все одновременно развернулись к выходу. На улице дул ветер. Не очень сильный, но он дул ровно, постоянно, ни на секунду не стихая. Нёс себя, как течение реки.

— Это ты нас сюда привезла. — Прищурившись, обвинил Лантану Хапрыга.

— Неправда. Это ты нас сюда привёз. Я лишь сказала, что нам надо в Маршанку. Разве это Маршанка?

— Она недалеко отсюда! Ты заманила меня в ловушку?

Глаза Хапрыги потемнели и прищурились, а рот некрасиво приоткрылся.

— В какую ловушку? — Рассердилась Лантана. — Я даже не понимаю, что происходит. Ты понимаешь?

Видно было, что Хапрыга тоже ничего не понимает. Дарек продолжал стоять и слушать, и нужно было что-то решать.

— Это опасно? — спросила Лантана Дарека. — То, что происходит? Это опасно?

— Я не знаю.

— Это демоны? — Она сглотнула. — Это прорываются демоны?