Глава 16. Дом, милый дом
Часы шли, терпение истощалось всё больше.
Когда город показался на горизонте, Лантана прилипла к окошку, чуть не стукнувшись о стекло носом. Но удержаться было невозможно!
Город становился всё ближе. В темноте светились жёлтыми пятнами окна и фонари, дома становились всё стройней и выше. Обычные деревья, обильно растущие за городом, сменились редкими свечками.
Вот и ворота… И вот уже экипаж катит по звонкой брусчатке. Лантана терпела из последних сил, даже чуть-чуть подпрыгивала на месте, так сильно ей хотелось выскочить и побежать. Но нет, нельзя.
Экипаж, наконец, добрался до таверны и подкатил к крыльцу.
Лантана дождалась, пока ей откроют дверцу и степенно спустилась на дорогу. Свысока посмотрела на слуг, которые доставали её чемоданы. Потом отправилась в таверну, где сняла номер на два дня. Это было самое престижное заведение в восточной части города, пришлось остановиться именно здесь, хотя ей хотелось бы в центре. Но там слишком много знакомых.
В комнате Лантана убедилась, что вещи доставили наверх, и дождалась, пока слуги ушли и оставили её в одиночестве. Тогда посмотрела в зеркало.
Сейчас Лантана выглядела иначе. Из-под шапочки выбивались волосы цвета блонд, аккуратно завитые в крупные кольца. Лицо, наоборот, выглядело загорелым, будто его хозяйка провела лето на курортах. Это и была её новая легенда — возвращение после длительного лечения на водах.
Имя у неё тоже было новым. Госпожа Дезире Врига. Сестра богатого южного промышленника, выходца из Карнуэла.
Та-ак. Вроде бы всё в порядке. Она ещё немного посмотрела на себя, но думала уже о другом.
Нужно было остаться на ужин… Но Лантана не выдержала. Она всю дорогу ждала и сдерживалась лишь потому, что даже выскочи она из экипажа на дорогу, быстрее лошади в город всё равно бы не добежала.
Но теперь-то она не зависит от скорости экипажа.
Решено, обойдётся без ужина. А чтобы это не показалось странным, она выглянула и заказала ужин в номер. Немедленно!
Пришлось ждать ещё четверть часа, и чтобы не сойти с ума, Лантана занялась внешностью. Конечно, всё в порядке, но лишний раз подправить не помешает. Нельзя, чтобы её узнали. Цвет волос и кожи, причёску и одежду можно изменить, но форма лица остаётся прежней. И с этим нужно было что-то делать. И Лантана делала. С помощью всего Питомника. Конечно, первым делом помогла Хидэ, она знала Лантану как облупленную и сразу сказала, что та не сможет носить сложных артефактов, она просто сдерёт их, как маску с лица, когда ей покажется, что с неё хватит. Поэтому никаких сложных приспособлений, только краска для смены цвета. Только коррекция бровей и новый рисунок губ. И достаточно, даже цвет глаз пусть будет прежним.
И Хидэ оказалась права. Когда Лантану “перекрасили”, она и сама себя не сразу узнала. Так что маскировка на высоте. Только нужно поддерживать цвет кожи кремом, мазать ежедневно, иначе “загар” через пару дней спадёт и пиши-пропало!
Лицо Лантана поправила минут за десять и оставшееся время просто смотрела на дверь.
Наконец, раздался стук и на пороге появилась служанка с подносом. Она сервировала стол в гостиной и осталась, чтобы прислуживать госпоже. Но госпожа не пожелала её видеть и отправила восвояси. Чтобы как-то смягчить обиду, дала крупную монету, так что служанка осталась довольна и не затаила недовольства. Прислуга бывает очень внимательна к делам тех, кого терпеть не может, и многое не замечает у тех, кто ей нравится. Лантана осталась одна, переворошила еду на тарелках, будто пыталась поесть, но ни кусочка в себя втолкнуть не смогла, после выставила поднос за дверь, сделала на кровати под одеялом куклу и ушла.
Уходила она по-тихому, прямо как в каком-то таинственном романе. Закутавшись в широкий плащ с капюшоном и пуская перед собой поисковики. От пары встречных жильцов отворачивалась, чтобы не вздумали заговорить. В результате вышла через чёрный ход. В общем, Лантана выскользнула из постоялого двора незамеченной. Оказалась на улице и направилась в сторону своего старого дома. Сердце стучало так, что она, кроме его стука, ничего другого не слышала.
Лантана шла минут десять, но её дом располагался в другой части города, конечно, она не смогла бы дойти до него пешком. Поэтому остановилась и подозвала экипаж. Назвала адрес по соседству.
Остальную часть пути она провела, прилипнув к окошку. Знакомые улицы, здания… даже люди, кажется, прежние. Хотя, с чего бы им измениться? Лантаны не было всего четыре месяца, да и те она с трудом высидела в Питомнике. Нет, конечно, там было хорошо — спокойно и безопасно, но ведь где-то тут остался Дарек! Лантана не могла забыть этого ни на минуту! Она беспокойно спала, бродила по школе, приставала к Старцам и, наконец, добилась своего. Ей помогли собраться и отпустили в большой мир. Конечно, не через тот выход, которым она пришла, его законсервировали до особого распоряжения. То есть пока не будет новостей, что караулить выход перестали и маги, и прочие личности, которые собирались украсть их несовершеннолетнюю ученицу! Маргарита Павловна пребывала в ярости! Какие-то чернокожие подземные жители собираются утащить Дэю под землю? Да только через её труп! Лантана не посмела спорить, тем более прочие тоже посчитали, что Дэю лучше спрятать. Сама же Дэя посмеивалась и везде таскала с собой подарок, переданный Лантаной — толстую змею. За что она её так полюбила, никто понять не мог. Ну статуэтка и статуэтка.
В общем, Лантане пришлось выходить в другую сторону от Питомника, и это было очень, очень далеко от города. Но что поделать — безопасность превыше всего.
Вот! Вот и её улица! Лантана сжала кулак и почувствовала, как ногти впиваются в кожу. Городские новости к ним в Питомник не доходили. Вернее, доходили, конечно, но не всегда и не все. Про прорыв у Питомника в газетах, которые удавалось получить, не было ни слова. Как и про истощённого Дарека, бывшего раба и виконта. Ничего не писали также про появление демона в города, что означало — Хапрыга не осуществил свои угрозы. Понятно, почему. Лантана скрылась и как ему было доказать свои слова? Ими он только себя подставит, его сразу же начнут подозревать в её исчезновении. И если Марсель обратился в полицейский участок… а он, скорее всего, это сделал, то молчание Хапрыги ещё более объяснимо.
Но всё же это были лишь догадки. Лантану изматывала неизвестность. Что с ними, с её домашними, с её друзьями и с её любимым человеком?
Ждать, к счастью, оставалось недолго.
Экипаж остановился, возница спрыгнул и открыл Лантане дверь. Она вышла, расплатилась и еле дождалась, пока экипаж уберётся прочь. После развернулась в сторону своего дома, который был через два от этого.
Дом был тёмен и пуст. И сразу было видно, что он нежилой.
У Лантаны воздух застрял в горле, как комок ваты. Она сглотнула. Ничего, в этом ничего странного… Марсель не стал бы, наверное, переезжать в её дом. Наверняка он остался в том доме, который Фания считала своим. Да, Лантана не думала над этим, но всё выглядит логично. Марсель не стал содержать дом, в котором она не живёт. Не для слуг же его содержать?
Но где тогда все?
Лантана заставила себя пройти мимо калитки и не пялиться во двор и на окна.
Никакого сомнения, пустота. Ни единой живой души.
Она пустила слабый поисковик — защитные артефакты работали. По крайней мере, дом не бросили на разграбление, не сдали и не продали. Уже хорошо.
Тогда путь один — к дому Марселя.
Лантана прошла ещё немного вперёд, но не заметила никакого наблюдения. Ни людей, ни артефактов, ничего. За домой не следили.
Это очень хорошо.
Она развернулась и направилась в противоположную сторону. Не спешить. Главное, не спешить! Она важно плыла по улице, представляла, что случится, если она вдруг броситься по дорожке, сломя голову… и…
Дом Марселя светился, как новогодняя ёлка. Свет горел, кажется, во все окнах сразу.
Лантана отметила, что во всех комнатах теперь висят шторы, с улицы уже не заглянешь в гостиную. Во дворе высилась праздничная сборная статуя девушки-Весны. Её ставили в домах, где были дети.
Получается, всё хорошо, ребёнок родился. Лантана сразу же вспомнила Птичку. Дочь Хидэ. Это тёплое, мягкое и приятно пахнущее чудо, которое она, кажется, полюбила чуть ли не больше, чем саму Хидэ, каким-то непонятным образом стало одним из самых важных для Лантаны людей. Ради таких чудес стоило жить… Строить большие дома, учиться и работать, наслаждаться жизнью. С ними и ради них.
Вот и забор, вход. Лантана на секунду остановилась, вздохнула так глубоко, что чуть не лопнула, и нажала на калитку. Та легко поддалась. Лантана вошла во двор.
Это что… за запах? Она принюхалась и вдруг увидела вдали у забора будку. Пёс? Он ещё жив? Лантана подошла ближе. Действительно, это её пёс! Спит. Она хотела позвать его, но не стала. Пусть спит.
Лантана подошла к крыльцу, поднялась на него. Её почти трясло. Она позвонила… и задержала дыхание.
— Дудка!
Дудка открыл дверь с тем самым лицом, с каким ходил у неё, таким же подозрительным и предупреждающим одновременно. Однако при виде гостьи лицо мгновенно изменилось, засветилось радостью.
— Госпожа! Это вы!
Лантана вошла в прихожую и крепко обняла его.
— Ты здесь? Какое счастье! А я думала, куда вы делись.
— Мы здесь, у господина Марселя.
— Как я рада! А он сам…
— Дома. Все дома.
Дудка улыбнулся, сразу стало ясно, что ему тут нравится. Возможно, даже больше, чем у Лантаны. И то правда, без Хидэ она скорее, волочила за собой всех остальных, чем просто жила и наслаждалась жизнью.
— Давайте вашу шляпку, господин Марсель в мастерской. Госпожа укладывает дочку.
— Дочку? У них родилась девочка?
— Да. Совершенно очаровательная малышка.
Лантана быстро сняла шляпку и пошла к мастерской. Марсель, услыхав шаги, сразу вышел навстречу. Вид недовольный и настороженный, видимо, ему не нравилось, когда мешали работать. В остальном же Марсель ничуть не изменился. А когда увидел Лантану, так вообще стал прежним — круглые глаза и лицо, полное изумление.
— Госпожа Гавриленко?
— Да, Марсель, это я! Можешь звать меня, как прежде, Лантана.
— Вы живы…
Марсель вдруг выдохнул и постучал себя по груди.
— Мне нужно сесть.
Он вернулся в мастерскую, Лантана вошла следом. Тут всё изменилось, стало совсем иначе! Множество новых шкафчиков, столов, заставленных коробками с заготовками, на стенах чертежи самых распространённых артефактов, формулы главных химических соединений, даже таблица музыкальных звуков, которые возможно внедрить в артефакт. Рабочая мастерская увлечённого делом человека.
Тут был просто рай!
— Как Фания? — Сразу же спросила Лантана, как только Марсель сел на стул, что ему, видимо, очень требовалось.
— Спасибо, в порядке.
— Ребёнок?
— Дочь. Она здорова. Я её обожаю…
— Понимаю. Мои слуги? Вы забрали их к себе?
— Да, конечно, мне некуда было их деть, а мне как раз требовались… Они мне нравятся. Дудка и Улита стали просто частью семьи! Они обожают маленькую Фанию… молиться на неё готовы.
— Вы назвали дочь Фанией?
— Да. В общем, ваших слуг я забрал к себе. Ваш дом мы закрыли, думали, вдруг вы вернётесь и он ещё понадобится. Мы все так хотели, чтобы вы вернулись!
— А…
Лантана побоялась договорить. Но сразу поняла, что ей ответят. Марсель нахмурился.
— Дарек не появлялся. Я ничего о нём не слышал.
— Ясно.
Лантана с трудом удержалась на ногах. Она почему-то надеялась, что Марсель что-нибудь знает о Дареке. Наверняка тот вернулся бы к нему, или в её дом! Наверняка… Если бы его не поймали.
Если он вообще жив.
Думать об этом было тяжело и тошно. Но и закрывать глаза нельзя. Его могли… не убить, нет, в это Лантана по-прежнему отказывалась верить. Его могли поймать.
И тогда он где-то в Доме магических изысканий. В логове магов, за высоким, хорошо защищённым забором, под присмотром Вежды.
Лантана не знала более укреплённого места, к которому невозможно подступиться.
Если его поймали…
— Было ли что-нибудь в газетах? Всё, что угодно. — Взмолилась она.
— Да, я отслеживал всё необычное в газетах после вашего отъезда. Может, рассказать по порядку?
— Да, так будет лучше всего.
— Присаживайтесь.
Тут распахнулась дверь. На пороге стояла Фания — тонкая, улыбчивая, безмерно счастливая.
— Госпожа Лантана!
Вот кто узнал её сразу! Хотя может и Дудка поделился новостями.
— Фания! Это вы!
Они тепло обнялись.
— Вы очень красивая… хотя сами на себя непохожи.
— Вы тоже прекрасно выглядите!
— Спасибо. Вы тут разговариваете? Могу я предложить вам чай?
— С большим удовольствием!
— Я сделаю его сама!
— Буду рада.
Только она ушла, как появился Дудка.
— А где Улита? — Спросила Лантана. Странно, что она до сих пор не показалась.
— Улита в пансионате, мы пытаемся поправить её здоровье. — Ответил Марсель.
— Улита будет рада слышать, что вы живы и здоровы. — Сказал Дудка. Потом обратился к Марселю. — Могу я с утра её навестить?
— Да, конечно. Проведайте её и передавайте ей новости.
— Благодарю.
Дудка снова взглянул на Лантану, улыбнулся.
— Госпожа, господин Дарек приходил однажды… Через несколько дней после вашего отъезда. Думаю, вы хотите это знать.
— Что? — Лантана и Марсель воскликнули одновременно. Марсель добавил. — Ну почему вы мне ничего не сказали?
— Тогда я вас не знал. — С сожалением ответил Дудка. — И господин Дарек просил молчать. Он сказал, что вас могут допрашивать и лучше вам ничего не скрывать. Мол, вы и так много держите за душой, нехорошо наваливать на ваши плечи лишний груз.
— Вас допрашивали? — Прошептала Лантана.
— Ничего серьёзного. — Марсель качнул головой. — Я сразу же, как и советовал господин Дарек, направился в полицию и заявил о вашем похищении. Меня почти не трогали. Разве что потом… меня вызывал господин Анисенко. Вот кто въедливый, как кислота! Но и он меня отпустил, когда я принялся размышлять вслух, кто тот сильный маг, который помогал Хапрыге против воли держать нас в доме с истощённым, и как бы этого мага вычислить? Наверняка, Императорская служба заинтересуется фактом его существования, а я буду рад помочь с поисками.
— Вы сильно рисковали, Марсель. — Покачала головой Лантана. — Господин Анисенко бы вас не пощадил, если бы почувствовал угрозу.
— У меня не было выхода. Ещё немного — и он докопался бы до того, что нужно было скрыть.
— Мне очень жаль, что я вас во всё это втянула. — С искренним сожалением сказала Лантана.
— Всё уже в прошлом. Так что сказал господин Дарек? Думаю, госпожа Лантана очень хочет это узнать.
Она лишь просительно уставилась на Дудку.
— Он сказал лишь, что сам вас найдёт. — Дудка пожал плечами. — Понимаю, не такого ответа вы ждали.
— Ничего. — С трудом сдерживая слёзы, ответила Лантана. — Зато я знаю, что он уцелел.
— В это можете быть совершенно уверены! — Дудка хохотнул. — Здоров был что тот бык!
Тут появилась Фания с подносом. Марсель тут же подхватил его у жены и поставил на стол.
— Возможно, стоит перейти в гостиную? — Неуверенно спросила Фания.
— Нет, если вы не против. Я лучше себя чувствую в мастерских. — Попросила Лантана.
Они сели пить чай. Дудка отказался и ушёл, однако ещё несколько раз взглянул на Лантану, будто боялся, что ему всего лишь привиделось.
А она видела, что Дудке здесь хорошо. Он и правда нашёл дом, настоящий дом. И Улиту, судя по всему, не бросили. Значит, они все будут счастливы.
От сердца отлегло. Несмотря ни на что, Лантана часто думала, что случилось с её слугами. Конечно, она доверяла Марселю и его слову, но ситуации бывают разные. Возможно, Марселю могло просто быть не до них, случилось ему спасать, к примеру, от гонения собственную семью.
Но к счастью, обошлось.
Первым делом, конечно же, Фания рассказала про дочь. Про то, какая она замечательная, прям слов нет! Жаль, что малышка спала, но завтра её обязательно познакомят с Лантаной! Прямо с утра! Лантана ведь останется ночевать?
Радушные хозяева с нетерпением ждали ответа.
— Благодарю, нет. Чтобы не вызвать подозрений, я должна вернуться в свой номер в таверне. Иначе решат, что я пропала… будут неприятности.
— Но уже так поздно! — Воскликнула Фания. Некоторые вещи остаются неизменными даже после всего произошедшего, подумала Лантана. Вот и Фания со своими страхами хождения в одиночестве по ночам осталась прежней.
— Я найму экипаж.
— Но вы же не хотите вызывать подозрений! А девушка, которая разъезжает в ночи в одиночестве неизменно их вызовет!
— На случай расспросов у меня имеется легенда. Я ездила к артефактору. — Лантана улыбнулась Марселю. — Мне нужен был артефакт… особенный.
— И он у меня есть. — Неожиданно горячо ответил Марсель и встал.
— О чём вы? — Лантана смотрела, как он, явно спеша, открывает один за другим ящики, и ничего не понимала.
Марсель вдруг замер и уставился в нутро одного из ящиков. Осторожно достал что-то оттуда, понёс к ним и поставил на стол. Небольшая деревянная шкатулка притягивала взгляд своей простотой.
— Пообещайте мне, что никогда не используете этот артефакт ни на ком, кроме Хапрыги.
Лантана изумлённо вздохнула.
— Вы сделали артефакт? Запрещённый?
— Да.
Марсель откинул крышку. Внутри лежала огромная булавка из жёлтого металла. Такие часто использовали мужчины, женские булавки были куда меньше и незаметней.
— И она… она… — Лантана не смогла произнести этого вслух.
— И она решит вашу проблему.
— Я говорила, что вы гений? — Спросила Лантана.
— О, я ему это часто повторяю. Может, стоит говорить пореже. — Засмеялась Фания. — В последнее время Марсель стал таким важным, даже слишком, так что думаю, буду говорить реже.
Марсель весело взглянул на жену и улыбнулся. Правда, стоило ему перевести взгляд на булавку, как улыбка померкла.
— Выглядит таким безобидным. — Прошептала Фания. Потом вздохнула. — Я, пожалуй, пойду спать. Посуду заберут утром. Счастлива знать, что с вами всё хорошо. Надеюсь, скоро мы увидимся снова. — Сказала она напоследок Лантане.
— Спасибо, Фания. Мне очень приятно это слышать.
Вскоре Лантана с Марселем остались в мастерской одни.
— Кажется, ваша жена намеренно оставила нас наедине с нашим щепетильным вопросом.
— Да, я тоже так подумал. Итак. Эта булавка… обращайтесь с ней осторожно.
Доставать артефакт Марсель не стал, просто развернул шкатулку и пододвинул к Лантане.
— Как им пользоваться?
— Вам нужно уколоть его. Уколоть до крови. И всё.
Лантана кивнула. Конечно, она предпочла бы артефакт, который действует на расстоянии и незаметно, но выбирать в её положении — роскошь.
— Это сделано для того, чтобы скрыть его свойства. — Пояснил Марсель. — И чтобы скрыть авторство. Не хотелось оставлять следов, как вы понимаете.
— Конечно, вы всё правильно сделали. Марсель, но как он влияет? Какой будет эффект?
— Тот, кто получит укол, будет вести себя неадекватно. Недолго. Он не сойдёт с ума навсегда. — Марсель упрямо качнул головой. — На такое пойти я не смог. И он не будет агрессивным. Только глупым, как маленький ребёнок. Постепенно он будет приходить в себя.
— Значит, маги смогут сделать так, что он придёт в себя быстрее, чем без их помощи?
— В теории. — Марсель задумался. — Но маги не должны ничего заподозрить. На самом деле, как оказалось, ментальная магия очень простая. Я весьма удивился, насколько простая… видимо, поэтому её запретили. Чтобы каждый желающий не принялся окружать себя послушными куклами. Так вот, чтобы её скрыть, я использовал самую простую и доступную форму, ну, и самый простой вариант использования.
— Да, я понимаю. Вы сделали даже больше, чем обещали, Марсель! Я вообще ни на что не рассчитывала.
— Мне и самому было интересно. Хотя я надеюсь, — Марсель замялся и выложил как на духу. — Что больше ничего подобного мне делать никогда не придётся. Это будто… будто против моей природы.
— А я надеюсь, — вздохнула Лантана. — Что мне никогда не придётся его использовать. Хапрыга мог угомониться и забыть про меня. Искренне на это надеюсь.
— Тогда удачи нам обоим. — Поддержал Марсель.
Они переглянулись, будто обладали огромным общим секретом. Хотя почему будто?
Лантана закрыла крышку и убрала шкатулку в карман. Та была такой маленькой, что поместилась без труда.
Дольше Лантана задерживаться не стала, вызвала экипаж и отправилась обратно в гостиницу. Её провожали Марсель и Дудка, и последний просил не забывать о них, сообщать о своих делах. И Лантана обещала. Она и не смогла бы о них забыть. Тем более сейчас, когда в её кармане лежал ментальный артефакт. Это настоящий шанс вернуть свою прежнюю жизнь. Хапрыга молчит, но как долго будет молчать? Если Лантана появится в городе, ему уже ничто не помешает “вывести её на чистую воду”.
В общем, Лантана вернулась в гостиницу и легла спать. И конечно, не смогла заснуть так просто. Дарек. Где Дарек? Конечно, когда она услышала, что Дарек приходил и выглядел здоровым, от сердца отлегло. Но тосковать меньше Лантана не стала.
Где же он? Как он её найдёт, теперь, когда она совсем другая личность?
Правда, оставался ещё один шанс…
С утра Лантана отправилась в дом виконта Савойского. Она позвонила в дверь огромного особняка и попросила дворецкого передать хозяину просьбу о встрече. Представилась новым именем, поэтому не ждала согласия. И действительно, виконт Савойский передал, что сегодня не принимает и назначил встречу на завтрашнее утро.
И это ей ещё повезло. Они не были знакомы и виконт мог просто отказать без объяснения причин.
Целый день Лантана ничего не делала. Разве что съездила в пару магазинов да посетила пару выставок, чтобы оправдать легенду девушки, которая приехала в столицу приобщиться к моде и культуре.
Её очень сильно тянуло снова отправиться в дом Марселя, но Лантана сдержалась. Пока не время.
Правда, ей в голову пришла ещё одна идея… и Лантана сразу же воплотила её в жизнь. Для этого направилась к агенту по недвижимости, причём к незнакомому, с которым раньше не работала. Ему она заявила, что слышала о продаже некоего дома, который просто жаждет купить! Назвала свой прежний адрес и текущего хозяина. И попросила помощи. Хотя дом в официальной продаже не числился, агент по недвижимости, конечно же, пообещал помочь. Вполне возможно, что даже если хозяин ещё не знает, что готов продать дом, то это лишь потому, что он не слышал цену! Вот услышит и согласится. Лантана назвала своё новое имя, которое Марсель знал и надеялась, что он поймёт её задумку.
Как оказалось, Марсель всё прекрасно понял. Он не просто понял, а ещё и передал с агентом ключи… ключи от дома, и настоял, чтобы покупательница спокойно осмотрела дом в одиночестве, если ей того захочется.
Агент, хотя и был удивлён подобной покладистостью, но передал пожелание и ответ в полной мере. А потом передал ключи.
Лантана взяла их, взвесила на ладони и подумала, что это часть её прошлой жизни. Такой далёкой… даже удивительно. Вся эта жизнь вроде бы была всего несколько месяцев назад, но кажется, осталась далеко позади. И самое удивительное, что Лантана по ней не особо скучала.
Может, она и не вернётся в город. Но имя всё же стоит сохранить. Это связи, это возможности и это ниточка к дроу. А жить она может где захочет. Свободная женщина — взяла и уехала на побережье, или в горы, или даже в соседние земли. Мало ли что ей на ум взбредёт за её собственные деньги.
Ключи она получила поздно вечером, после ужина. Агент спешил порадовать клиентку, как она его и просила. Но вот о чём не подумала Лантана, когда просила — так это как продержаться до утра. На ночь глядя не поедешь осматривать дом. Это чересчур.
Но вот наступило и следующее утро. Накануне Лантана перенервничала и проснулась позже, чем рассчитывала. И дом посмотреть не успела, иначе она опоздала бы на встречу с виконтом Савойским. Пришлось собираться в спешке, отказываться от завтрака и выезжать.
Дом виконта Савойского ещё в прошлый раз показался Лантане холодным и каким-то выхолощенный. Будто всю оригинальность, которую он имел, жестоко соскребли ножом, а потом сверху закрасили благородной краской цвета слоновой кости. Интересно, дом всегда был таким? Или это новый виконт и его жена постарались?
Впрочем, не её дело. Лантана нервничала и с трудом удерживалась от того, чтобы начать приплясывать на месте. К счастью, её не стали долго мурыжить в гостиной и почти сразу же провели к хозяину.
Виконта Лантана узнала, хотя и была удивлена произошедшим с ним переменам. Ранее к ней приходил живой, растерянный человек, а сейчас перед ней оказался располневший и слишком важный господин. Надо же, как быстро меняются люди… Или он всегда был таким?
— Госпожа? — Виконт встал из-за рабочего стола, поклонился больше для виду и уселся обратно. — Присаживайтесь. Вы чего-то от меня хотели?
Хотела, хотела! Лантана сжала руками свою сумочку.
— Госпожа Врига. Я пришла к вам с просьбой.
Он приподнял брови, будто именно такого и ожидал. Видимо, к нему часто приходили с просьбами, в том числе красивые женщины. Вздохнул с видом смиренного мученика.
“Неужели он меня не узнал?”, - думала Лантана.
— Ну давайте послушаем, чем я могу вам помочь.
— Я ищу вашего брата.
Маска хладнокровного прожигателя жизни тут же упала с лица виконта. Он даже некрасиво раззявил рот.
— Что?
— Я ищу вашего брата.
Он, наконец, взял себя в руки, небрежно стряхнул какую-то пылинку со стола. Нахмурился.
— Вы издеваетесь?
Лантана поняла, что разговора не выйдет. Неизвестно, узнал ли он её… а даже если узнал, то что? Она для него просто бывшая хозяйка брата. Ну помогла она ему однажды, так не до конца же жизни за это благодарить. Почему он должен перед ней душу открывать и рассказывать вещи, которые могут быть для Дарека опасными?
— Прошу, выслушайте меня. И я сразу уйду.
Виконт кивнул. Видимо, ему действительно хотелось, чтобы гостья убралась подобру-поздорову как можно быстрей.
— Я не хочу вас расспрашивать или что-то вам рассказывать. Если вы не имеете с братом никакой связи, просто пропустите мои слова мимо ушей. Но если всё же хоть иногда видите его… передайте всего несколько слов. “Она ждёт дома”. Думаю, ваш брат будет вам за них благодарен. А теперь прощайте.
Лантана встала, быстро присела в реверансе и ушла. Она спешила домой…
И быстро разочаровалась. Да, дом был тем же… внешне. Она летела туда, как на крыльях, выпрыгнула из экипажа, лично открыла замок калитки, и медленно пошла по дорожке к дому, в котором знала каждую деталь. Красная плитка, ступеньки из белого камня, колонны в классическом стиле, медная ручка. Дверь из красного дерева и узкие витражные окошки со стеклянными магнолиями.
Лантана коснулась магией артефактов… они работали, их никто не трогал. И, конечно же, узнали хозяйку. Но всё же это были просто артефакты.
Она вошла в прихожую и остановилась. Красиво. Холодно. Пусто.
Прислушалась. Очень тихо… ни единого звука, ни единого запаха. Ничего.
Лантана вздрогнула. Она не ожидала, что в доме так пусто. Она всегда думала, что главное — сам дом, однако сейчас тут было так тихо… что становилось страшно. В ушах звучали звуки тех, кто жил в этом доме вместе с ней. Вот по лестнице сбегает Хидэ, её глаза горят, и она рассказывает о том, что встретила одного человека… кажется, того самого! Она счастлива! Вот Дудка выглядывает из коридора, с подозрением смотрит, кто там пришёл, а убедившись, что свои, так же незаметно уходит. Вот Улита деловито спешит навстречу, чтобы рассказать, как в доме дела. А вот лестница, по которой Лантана шла проверять Дарека, который сидел взаперти в подвале. Тогда он был совсем безумный… или хорошо притворялся.
Губы Лантаны тронула улыбка. И тут же пропала.
Столько всего было в этом доме! И ничего не осталось… лишь стены, пол да потолок. Жизнь ушла вместе с людьми.
А может… мог ли Дарек быть здесь? Где-то же он прячется! А артефакты его знают и пропустят.
Лантана закрыла дверь и побежала по коридору. Спустилась в подвал, в комнату, где он когда-то сидел. Едва успела зажечь по дороге свет. Ворвалась в помещение, где давно всё было убрано… и покрыто пылью.
Здесь никого не было. Но Лантана методично обошла весь дом, заглянула в каждую комнату. Нет, безуспешно. Тут давно никто не появлялся. Даже если считать, что охранная система пропустила Дарека, то всё равно ничьих следов нет, а по воздуху не может летать даже истощённый.
В расстроенных чувствах Лантана вышла на улицу. Поглубже вдохнула.
Впервые за долгое время у неё не было никаких планов. Сейчас от неё ничего не зависело, и это было непривычное и неприятное ощущение.
Она постояла немного… но это выглядело так странно. Будто она сама не знает, как сюда попала. Пришлось возвращаться в гостиницу.
После позднего завтрака прибыл агент по недвижимости. И Лантане пришлось решать, что делать с ключами и с домом. Она попросила разрешения… пожить там, всего несколько дней. Чтобы окончательно определиться с покупкой. Разумеется, с разрешения хозяина. Агент очень удивился, но обещал спросить. И конечно, Лантана получила разрешение хозяина.
После обеда она с вещами отправилась в дом, который когда-то построила и почти потеряла.
Нужно было пригласить пару служанок… убрать пару комнат, сходить на рынок. Но Лантана почему-то не хотела заниматься этим сегодня. Оставшись одна и бросив вещи прямо в холле, она отправилась в гостиную, уселась нам на диван и стала просто смотреть в окно.
Она дома? Или нет?
Сколько ей ждать Дарека? Придёт ли он вообще?
Время шло. Надо было, наверное, что-то решить насчёт ужина, съездить куда-нибудь… и найти охрану, не ночевать же одной в незнакомом месте. Агент не поймёт.
Вдруг раздался шум. Охрана дома тихо затрещала, что слышала лишь Лантана. Кто-то вошёл во двор.
Дарек? Окон на калитку в этой гостиной не было. Лантана вскочила и так быстро побежала, что чуть не врезалась в дверь. Но надежда…
Она подбежала и распахнула тяжёлую входную дверь. Тяжело дыша, сдула прядь волос, которая закрыла ей глаза.
На подъездной дорожке стоял Марсель с коляской и Фания.
* * *
Малышка была бесподобна! Но всё же дочь Хидэ Лантана любила чуть больше. А сама она… будет ли у неё когда-нибудь такая малышка? Та ночь с Дареком не оставила последствий, чему Лантана вроде и радовалась… но одновременно и печалилась.
Задерживаться молодые родители не стали, видимо, помнили, как их выскочила встречать Лантана и сделали выводы. К ним она, несмотря на общую симпатию, вряд ли бы так спешила. Да и у маленьких детей свой режим.
Лантана проводила их и вернулась в гостиную. Ну вот, гости ушли и опять одиноко. А ведь перед отъездом в город она даже думала, что наконец-то отдохнёт в одиночестве! Что Питомник, конечно, дом, милый дом, но с непривычки там можно с ума сойти! Постоянно кто-то приходит, что-то спрашивает, что-то рассказывает и показывает. Даже Старцы пару раз её просили зайти. Их интересовал Дарек. Но не как её сердечный друг, а как истощённый, который контролируется артефактом-ошейником. Почему-то Владлен, который тоже всегда присутствовал на этих беседах, не смог их убедить, что действительно создал нечто подобное. Старцы пребывали в замешательстве, иначе и не скажешь. А вот древний артефакт Хапрыги они решительно изъяли и не вернули, придумывая какие-то отговорки. В общем, общения было больше, чем привыкла Лантана и это не могло не нервировать. А сейчас кажется, что общения было маловато.
Вскоре раздался звонок от калитки. Видимо, курьер принёс ужин, который по дороге заказал для неё Марсель после того, как Лантана отказалась прийти на ужин в их дом. Не могли же они позволить ей голодать!
Лантана приказала охранной системе пропустить курьера и пошла открывать дверь. И уже по дороге подумала, что действительно проголодалась. Горячая вкусная еда… это то, что ей сейчас нужно!
Она открыла дверь, подняла глаза и почувствовала резкий удар.
В глазах потемнело, она потерялась в темноте и долго была не в себе. Ощущала лишь нечто вязкое и тяжёлое вокруг, не дающее прийти в сознание.
Очнулась Лантана с кашлем. Горло болело, и голова болела, и руки. Она с трудом открыла глаза. И увидела перед собой Хапрыгу.
В Питомнике Лантана позволила себе расслабиться и забыть, как от его близости от ужаса шевелятся волосы на голове.
Хапрыга сидел напротив. Сама Лантана лежала на кушетке, руки скручены за спиной. Боль ужасная, аж искры из глаз, но куда страшнее гримаса торжества на его лице. Хапрыга наслаждался. Пока она молчала, но подумать и найти выход из ситуации он ей не позволил.
— Сиди смирно. А то я не сдержусь. Люблю, когда трепыхаются.
— Что тебе нужно? — Сумела спросить Лантана.
— Всё, всё, милая моя. Мне нужно всё! Ты меня обманула. А я вот возьму и сдам тебя магам! О, они хорошо мне заплатят! Этот сукин сын много мне заплатит за то, что меня высмеял и бросил!
Она смогла промолчать. Спрашивать зачем — только его радовать. Но как же страшно было!
— Ты не дёргайся, я тебя хорошо связал. Браслеты специальные купил, что магов ограничивают. Проконсультировался у знающих людей, как сделать так, чтобы маг не мог двигаться. Ножки только и не связал. Пожалел. Да и мешать будет.
Он красноречиво посмотрел на её ноги.
Лантана, конечно же, всё равно попробовала освободить руки или добраться до какого-нибудь из артефактов. При должной сноровке и достаточном количестве времени она сможет намагичить что-нибудь подходящее случаю.
— Ты не отвлекайся. — Сказал Хапрыга. — Я уже решил твою судьбу. Отдам тебя магам. Но вначале ты мне кое-что должна.
Лантана с ужасом уставилась на его пальцы. Хапрыга крутил в руках какую-то верёвочку. Лантана узнала… это была удавка. Похожие она видела на выставке предметов теневого мира. Вид ножей, удавок и прочих инструментов разбойничьего ремесла приводил посетительниц в восторг. Они ахали и охали, и трепетали от волнения в обществе джентльменов.
Сейчас Лантана осталась один на один с бандитом, и без единого джентльмена в округе.
Хапрыга резко встал. Лантана не сдержалась, вскрикнула и принялась извиваться, в панике пытаясь освободить руки.
— Нет уж. — Хапрыга навалился на неё, прижал своим весом к кушетке. Несмотря на кажущуюся тщедушность он был очень плотный, мускулистый. И от него воняло. Лантана изо всех сил пыталась его сбросить, но Хапрыга лишь посмеивался.
— Правильно, давай, сопротивляйся! А если так? Опа!
Он резко надавил локтем ей на горло. Лантана, у которой были связаны руки, захрипела. В глазах расползлись белые пятна. Она замерла, пытаясь вдохнуть.
— Во так лучше. Да? Так будем делать?
Он убрал локоть и быстро набросил Лантане на шею удавку. Затянул её.
— Будешь дёргаться, я буду тащить за этой край. — Хапрыга продемонстрировал — потянул удавку и она сжалась на шее Лантаны. Та от ужаса и крикнуть не могла. По лицу текли слёзы, она отказывалась понимать, что это происходит на самом деле… но ведь от этого бессмысленного отрицания Хапрыга никуда не исчез.
— Немножко побалуемся — и к магам.
Хапрыга захихикал, ослабил удавку и стал щупать её грудь поверх платья. Тут же его дыхание стало рваным и частым.
— Давно хотел это сделать.
Но как же так? Ведь шкатулка с булавкой, которая может стать её спасением, прямо у Лантаны в кармане! Но она не может дотянуться, сбросить Хапрыгу, хоть что-то сделать!
Лантана извернулась, пока он был занят ощупыванием её тела, и укусила его за руку, которой тот держал удавку. Она надеялась, от неожиданности Хапрыга отпустит удавку и она воспользуется моментом и сможет как-нибудь сунуть связанные руки в карман, но вышло только хуже — он дёрнул рукой и затянул удавку на её шее сильней прежнего.
Лантане показалось, она сейчас умрёт. Она даже не замечала, что Хапрыга хихикает, что он уже расстегнул ей корсаж и дёргает нижнюю рубашку. Наконец, он позволил Лантане вздохнуть.
— Ну давай, — горячо зашептал Хапрыга, тыкаясь ей в шею лицом, почему-то мокрым, как нос собаки. — Давай, дёргайся. Я это страсть как люблю…
И он пыхтел, елозил бедрами по Лантане и, наконец, нащупал подол и стал задирать ей юбку.
Так глупо… вот так глупо он её изнасилует? Когда спасение — вот тут, рядом, всего руку протяни? Правда, потом ещё нужно будет как-то открыть коробочку, но главное — достать. Главное — достать!
Однако Хапрыга не позволял.
Лантана в отчаянии вскрикнула. Она не хотела лишний раз его радовать, но не могла сдержаться.
— Хватит! Остановись! Оставь меня!
— Ну зачем же. — Смеялся тот. — Дай я потрогаю… Тебе понравится.
Хапрыга всё-таки задрал ей юбку, его рука полезла ей под бёдра, обхватила ягодицы. Лантана невольно зажмурилась. Много раз ей удавалось улизнуть от Хапрыги, уйти невредимой. Но везенье когда-нибудь должно было закончиться.
Он снова уткнулся лицом ей в шею, навалился ещё сильнее.
— Вижу, ты никак не уймёшься.
Теперь захрипел Хапрыга.
Лантана едва почувствовала, что свободна и сразу села, попыталась отползти, забиться в угол.
А потом посмотрела вперёд.
Это был он! Он всё-таки пришёл!
Лантана разрыдалась. В полутёмной комнате Дарек был скорее силуэтом, но этот силуэт был ей хорошо знаком. Она видела его во сне каждую ночь.
Тот же огромный рост, широкие плечи, те же уверенные движения. Та же волна спокойствия, которая охватывает в его присутствии. Безопасность.
— Дарек. — Прошептала Лантана, судорожно водя плечами, будто это могло помочь стянуть вместе остатки корсажа. Плечи так дрожали, что, казалось, ткань разъезжается лишь сильнее.
Дарек стукнул Хапрыгу по голове и тот стремительно сполз на пол, где остался лежать неподвижно.
— Дарек!!! — Лантана вскочила и бросилась к нему. Дарек тут же схватил её и прижал к себе. Так крепко, что кажется, кости захрустели, но Лантана была этому только рада.
Заметив, что она не может шевелить руками, Дарек быстро нащупал и разорвал её браслеты, будто те были сделаны из бумаги. Только железные звенья звякнули. Теперь и Лантана смогла его обнять.
— Это ты! Ты пришёл за мной, да? Ты пришёл?
— Да, любовь моя, конечно же, я пришёл. — Он положил ей на голову ладонь — большую, горячую и мягкую, как подушка. — Как я мог не прийти?
— Я так тебя ждала!
— И я тебя ждал. Хорошо, что ты, наконец, вернулась из этого своего Питомника.
— Я спешила, как могла. Но нужно было переждать, создать новую легенду…
— Тебе идёт новый образ.
Лантана плакала, вжимаясь лицом в его грудь, в мягкую ткань свитера, плакала от счастья.
— Больше тебя не отпущу. — Сообщил сверху Дарек. — Потом ищи тебя…
— Хорошо. — Она проглотила последние слёзы и подняла глаза. — Поедем в Питомник? Я тебя со всеми познакомлю. Там твой Браббер.
— Можно и не ехать, если не хочешь. У меня тут тоже… дела интересные. Много чего выходит любопытного. И про Питомник, и про Императора, и про Анисенко… про его разные делишки.
— Неважно! Можем остаться здесь. Главное, чтобы ты был рядом.
— И твоя безопасность. Главное. — Дарек вздохнул. — Наша безопасность.
Он поцеловал Лантану, она тянулась к его губам изо всех сил. Как долго она ждала его прикосновений и поцелуев! Целую вечность!
Вдруг раздался стон.
Дарек нехотя оторвался от неё и выругался.
— Дьявол! Ещё с этим куском дерьма разбираться! Я-то думал, он тихо будет сидеть в своей норе да помалкивать, но нет, мозги, видимо, перекипели. Сдал Хапрыга. Мне жаль, но думаю, в живых его оставлять нельзя.
— Подожди! — Лантана судорожно сунула руку в карман. — Подожди!
Она вытащила шкатулку. Рука дрожала.
Дарек молча смотрел, в его глазах замер вопрос.
— Марсель сделал артефакт. — Шёпотом сказала Лантана. — Тот самый артефакт.
— Вот как.
— Да. Не хочу, чтобы ты его убивал. Чтобы пачкался.
Дарек согласно кивнул. Лантана осторожно открыла коробочку.
— Стой!
От неожиданности чуть не выпустила её из рук.
— Что?
— Свет!
Точно!
Лантана зажгла свет и аккуратно двумя пальцами достала булавку. Открыла её. Посмотрела на Дарека. Какой же он красивый! И как ей с ним повезло!
Никто, никто не смеет мешать их счастью!
Лантана села возле Хапрыги и, не сдерживаясь, всадила ему в ногу булавку. Тот застонал и дёрнулся.
Она встала, отбросила сработавший артефакт в сторону. Теперь это просто никому ненужная вещь.
Дарек подошёл, крепко взял её за руку. Они стояли рядом, плечом к плечу и смотрели, как приходит в себя Хапрыга. Тот забормотал что-то неразборчивое, потом перевернулся, встал на корточки и затряс головой. Потом заговорил… ну как заговорил, просто начал произносить какие-то слова, не объединённые общим смыслом.
— Это с ним должно было произойти? — Спросил Дарек.
— Магия должна свести его с ума… не знаю, насколько сильно.
Они помолчали. Существо перед ними стало таким, каким должно было быть. Оно ползало и пускало слюни. И говорило… ругалось… оно было безумным.
Но его никому не было жаль.
Дарек отвернулся, прижал ладонь к щеке Лантаны.
— Нужно его увезти. Вызову лекарей.
— Нет. — Лантана удержала его руку. — Нет. Мы вывезем его и бросим на улицах в трущобах. Нельзя, чтобы его нашли здесь.
— Да, ты права, будут лишние расспросы. Хорошо. Завернём его в ковёр, и я его вынесу.
— Я с тобой.
— Нет. — Дарек коротко поцеловал её. — Ты жди меня здесь. Я скоро вернусь.
— Мне страшно одной. Кажется, что ты больше не придёшь.
— Обещаю, я приду.
Наконец, она кивнула. В таком деле от неё действительно будет больше помех, чем помощи.
Лантана показала Дареку подходящий неброский ковёр из крыла для слуг и Дарек собрал его, унёс в гостиную. Завернул туда Хапрыгу, который практически не сопротивлялся. Закинул на плечо и пошёл ко входу.
Она открыла перед ним дверь. И стояла на пороге, пока Дарек не вышел на улицу и не пропал из виду.
Лантана стояла бы там и дольше, несмотря на холод и усталость, но это вряд ли бы вернуло к ней Дарека. В ожидании на пороге не было никакого смысла. А вот подозрения прохожих и соседей этим вызвать легче лёгкого.
Она закрыла дверь и вернулась в гостиную. Села на другой диванчик, подальше от кушетки, на которой чуть не произошло непоправимое. Наверное, придётся её выбросить, совсем неохота каждый раз, когда на кушетку падает взгляд, вспоминать плохое.
Лантана ждала. Она так устала! Глаза слипались. Но уснуть… нет, такого позволять себе нельзя. Не сейчас, когда Дарека нет рядом, когда он неизвестно где и возможно, вообще просто сон… Нет, нельзя!
Через время она и правда стала думать, что Дарек ей просто приснился. Вначале привиделся кошмар… а после спаситель от кошмара. А на самом деле она просто спала.
И теперь спит… кажется. Почему-то не в удобной кровати, а на узком диване. И одна…
Лантана всхлипнула во сне. И тут же почувствовала, как кто-то родной подхватил её на руки и прижал к себе.
На самом деле. По-настоящему.
— Дарек. — Сказала она сквозь сон.
Эпилог
Дэя уже и не помнила, когда в последний раз расставалась со своим талисманом. Вначале толстая змея её очень смешила, она щупала её огромное тело и смеялась. Даже когда не хотела веселиться, когда была в плохом настроении. Касалась змеи — и невольно успокаивалась, а потом улыбалась, потому что на самом деле всё хорошо.
Потом привыкла к этому ощущению тепла и гладкости. Оно ей так нравилось, что Дэя гладила змею только чтобы снова его почувствовать.
Самый странный подарок, который ей только дарили!
Причём какой-то дурацкий.
Лантана сказала, что его передали чёрные эльфы. Какие-то подземные. Разве такие бывают вообще? Дэя была уверена, что эльфы все сплошь высокие, белокожие и светловолосые.
И типа эти странные эльфы уверены, что в Питомнике живёт их будущая королева. Лантана говорит, что речь идёт о ней, о Дэе. Но сама она в это ни капли не верила. Чушь какая-то. Она не желает ничем управлять, она желает путешествовать. Да! Объездить весь белый свет! А то сидит всю жизнь взаперти…
Жаль, её не отпускают. Опасно, опасно, мысленно передразнила старших Дэя. Да она ждёт не дождётся, когда ей стукнет восемнадцать, чтобы без разрешения уйти отсюда подальше! А не переезжать из одной клетки в другую.
В общем, ерунда это всё. Но змея всё же забавная. Её Дэя, пожалуй, никому не отдаст и когда наступит время путешествовать, заберёт с собой.
Но даже сейчас, выходя из комнаты, Дэя всякий раз брала змею с собой. Совала её в карман и чувствовала её приятный вес и тепло.
И сейчас взяла. Выскочила из дома.
На улице прямо перед главным выходом гуляла Калла с золотаринкой. Когда она только притащила в Питомник зверушку, та была словно куча грязных комков шерсти. А теперь превратилась в живое солнце. Не всегда, к счастью, обычно она была просто огненно-блестящая, но в моменты особого волнения начинала сиять так ярко, что слепила глаза. Тогда на золотаринку недовольно кричали и она быстро исправлялась. Гасла и делала такой невинный вид, будто ни при делах. Но Дэя была уверена, что хитрая зверушка специально их доводит. Дразнит. Просто со скуки. По приколу.
Но, в общем, золотаринка была классная, почти разумная и все её любили. В том числе Дэя. Поэтому сейчас она наклонилась и почесала золотаринку за ушками. Та довольно заурчала.
— Выгуливаешь? — Спросила Дэя Каллу.
— Да.
Калла ответила не сразу. В последнее время она была какой-то тихой и рассеянной. Говорили, что ей снятся кошмары, она вроде бы даже к Старцам за помощью обращалась.
Но Дэю это не особо волновало. Она снова посмотрела на золотаринку.
— Чего, опять она сбежать пыталась?
— Пыталась. — Вздохнула Калла и, нахмурившись, посмотрела в сторону одного из выходов. Там, за пригорком, был выход в мир к холодной северной реке. И почему-то золотаринка очень часто туда убегала, будто хотела выйти из Питомника. Выйти в мир именно там. Но выходить было нельзя, после отъезда Лантаны они обязались месяц не выходить вообще, соблюдать “режим тишины”.
— Как ты думаешь, что она там ищет? — Спросила Дэя и машинально пощупала, на месте ли змея, хотя и без того точно знала, что да, на месте. Потому что чувствовала её как-то иначе, не только тактильно, а и каким-то шестым чувством.
Калла, будто вопрос застал её врасплох, завороженно уставилась в ту же сторону и задумчиво прошептала.
— Да, мне тоже интересно.