Глава 8

Восторг переполнял меня и грозился выплеснуться на Велизара натурально. Ну каков же он! Я глаз не могла отвести от Его Высочества, когда он ставил на место Регину. Непослушное воображение бросилось рисовать картины, где мачеху выводят на чистую воду, выдвигают обвинения и сажают в тюрьму. Но это бы ладно! Фантазии совсем распоясались и пустились в настоящие сказочные мечты, в которых Велизар идет наперекор всем традициям и объявляет меня своей невестой! Сердце колотилось так, будто это уже произошло.

— А что будет с моей мачехой и сводной сестрой, если проверка покажет, что они занимались преступными делишками? — спросила я, когда мы вышли из теневой тропы у кромки леса.

Завела этот разговор исключительно для того, чтобы не начать придумывать имена нашим с Велизаром будущим детям.

Его Высочество отвечать не спешил. Он достал из кармана маленькую черную коробочку, кинул ее на землю, запустил в нее приличный разряд тьмы, и коробочка распахнулась. Наружу полезли клубы черного тумана, формируя какое-то строение. Я могла только догадываться о том, что это такое — скорее всего, походный армейский шатер. Велизар от него отвернулся, отвернул меня и ответил:

— Ты не так ставишь вопрос, Лапочка. Не «если покажет», а покажет. Это точно. Княгиня виновата уже в том, что не проявила ко мне должного почтения и пыталась опоить. Неважно, что это мне не навредило. Она уже заслужила наказание. Но только это поместье тебе не вернет, ведь наследница не она, а ее дочь. А в ее причастности к злодеяниям матери я не уверен. К тому же твоего отца уже нет, поэтому невозможно доказать, что он удочерил падчерицу под воздействием отравы.

Я поморщилась от досады на свою прошлую беспечность. Вообще не о том думала, пока отец был жив.

— А я и не надеялась на это. В вопросе возврата поместья я больше полагаюсь на Стеллу. Если мы ее вернем, то она станет законной наследницей княжества, а не Виктория.

— Кстати! Совершенно верно. А я до этого сам и не додумался. — Велизар восхищённо посмотрел на меня.

Я смутилась, отвела взгляд, а он подошел ко мне и развернул лицом к закончившему формирование шатру.

— Мы будем ночевать тут? — выдохнула я.

И смутилась еще сильнее. Ночевать вдвоем? В маленьком шатре? Ужасно неприлично! Но я же боевик! Так что нечего строить из себя княжну и краснеть по любому поводу.

— После вылазки вздремнем, а утром вернемся в твоё поместье. Возможно, уже со Стеллой. Да и первые результаты проверки к тому времени появятся. Но я предлагаю сейчас покончить со всеми этими неприятными темами и обсудить ту, которая на самом деле для нас с тобой очень важна.

Велизар откинул плотный полог и жестом пригласил меня войти в шатер. Я сделала шаг и почувствовала, как у меня подрагивают ноги. Какая же тема так сильно важна для нас с Его Высочеством? Даже предполагать было волнительно.

Огляделась, намеренно отвлекая себя от переживаний.

Стены походного шатра не пропускали ни ветра, ни света. В нем стояла комфортная температура, пахло свежестью, горели магические светильники, в центре стоял стол с двумя стульями, у одной из стен печной артефакт, напротив кровать. Одна! И узкая!

Я прошла и села за стол.

— Если обойти бытовку с другой стороны, то увидишь дверь в санузел. Очень удобный армейский артефакт, — с гордостью сообщил Велизар, усаживаясь напротив меня.

Мы уставились друг другу в глаза. Я вообще половину сказанных им слов мимо ушей пропустила — он что-то про пайки рассказывал, которыми мы будем ужинать, кажется…

— О чем таком важном ты хотел поговорить? — сглотнув, спросила я, не выдержав томительной неизвестности.

— О нас с тобой и нашем совместном будущем.

Я так и знала!

— Мы с тобой темные… — начала было я, но Велизар поднял руку, чтобы я помолчала.

Лишь бы он только не завёл разговор о том, что хочет сделать меня фавориткой!

— Ты знаешь, с чего пошел запрет на пары магов с одинаковыми стихиями?

— С того, что у них начали рождаться слабые дети, и мудрецы увидели в этом угрозу исчезновения магии совсем, — без запинки ответила я известной с детства фразой.

— Это не так, — ошарашил меня Велизар. — Такое объяснение придумали для обывателей, потому что страх остаться без сил работает лучше, чем перспектива подарить миру новое чудовище. Раньше никто не обращал внимания на стихию будущего мужа или жены, и все шло без потрясений до тех пор, пока мой предок — отец Мечеслава, основателя нашей империи — не утратил контроль над тьмой. Он потерял разум и устроил в мире кровавый террор. Его общими усилиями еле-еле смогли нейтрализовать. И вот тогда-то и нашли причину его срыва в том, что его мать и отец были темными. С тех пор во всех странах действует запрет на рождение детей в одностихийных парах. Но, на мой взгляд, все это притянуто за уши. И срыв у Вельзевула случился вообще не из-за того, что оба его родителя были темными. Я хочу это доказать и снять запрет.

Я поймала себя на том, что сижу с приоткрытым ртом, и быстренько его захлопнула. Хотя вопросов у меня на языке крутилась масса. И главный: ты это хочешь сделать из-за меня?!

Но спросила я не об этом.

— Странно, что всем остальным стихийникам тоже запретили создавать пары. Разве это справедливо?

Велизар, по всей видимости, не очень хотел обсуждать именно эту тему. Он так и не отпустил моих рук и нежно гладил подрагивающие пальцы, скользя невероятно смущающим взглядом по моему лицу.

— Теоретически, любой сильный маг независимо от его стихии может натворить дел, если сойдет с ума. Тут нужно искать ответ на вопрос: из-за чего Вельзевул сошел с ума. А это как раз та тайна, которую я хочу узнать. Но еще больше мне хочется получить ответ от тебя. Ты станешь моей женой и будущей императрицей?

У меня в глазах потемнело…

Я вскочила со стула и спрятала руки за спину. Зачем он сейчас об этом спрашивает? Зачем селит в моей душе призрачные надежды?

— Велизар! — возмутилась я. — Твой вопрос преждевременный!

Его Высочество тоже встал. Он смотрел на меня серьезно.

— Мне нужно знать ответ, Лапочка. Готова ли ты пройти со мной через все трудности, чтобы навсегда остаться со мной?

От Велизара исходила решимость и уверенность, а вот я ими похвастаться не могла. Если бы имели значение только наши желания, я бы без заминки ответила, что хочу выйти за него замуж и родить ему детей, потому что раньше никогда и ни к кому не испытывала таких чувств. И если дать им волю, то они продлятся на всю жизнь. Однако меня останавливали некоторые сомнения. Первое — насколько сильно будут сопротивляться император и императрица. Второе — не приведет ли это к международному скандалу и войне. Следом еще целое скопище: что будет с моей учебой? что будет, если общество нас не примет? что будет даже не с нами, а с нашими детьми? И так далее.

— Если ты хочешь знать, нравишься ли мне настолько, что я способна совершить опрометчивые поступки, то отвечу «да», — выдохнула тихо. — Но если ты спрашиваешь, готова ли я прямо сейчас потерять голову и пойти против всего мира, то нет, не готова. Мне нужно знать все последствия и взвесить их.

— Что ж, это уже хорошо. А готовность придет, я уверен, — кивнул Велизар и многозначительно улыбнулся.

Мой ответ его вообще не расстроил. Его Высочество стремительно обошел стол и притянул меня к себе, а потом накрыл мои губы своими.

И вот этот наш поцелуй и можно было считать настоящим первым поцелуем. Не тот, сорванный им в карете по пути в академию. Не тот, когда я его бессознательного целовала, чтобы вернуть из тьмы. А вот этот — одинаково долгожданный для него и для меня.

Голова закружилась, из нее моментально вылетели все здравые мысли. Ноги ослабли, кожа покрылась мурашками, а душа словно улетела в небесные чертоги Создателя. Если бы Велизар задал свой вопрос сейчас, я бы без раздумий ответила, что готова вообще на всё, но…

— А чего это вы тут делаете? Нашли время! — раздалось рядом сварливо.

Я вздрогнула и, положив руки на грудь Его Высочества, отстранилась от него.

— Нашла чем поживиться? — спросила хриплым срывающимся голосом у Клёпы.

Приспешница смотрела на нас с любопытством, сверкая красными глазами.

С одной стороны, я была ей благодарна, что вовремя явилась и наше с Велизаром безумие далеко не зашло, а с другой — кошку хотелось выставить из шатра и продолжить.

— Можно сказать, что не нашла, — недовольно проворчала Клёпа, запрыгивая на стул. — В нашем поместье все в стазисе, у Орловых сущности какие-то горелые, в лесу вообще пусто. Но зато я много интересного от людей услышала. Спешила чтобы вам рассказать, а вы тут глупостями занимаетесь.

— Рассказывай, мы слушаем, — изобразила я внимание, хотя в ушах до сих пор стоял гул.

Хотела вернуться за стол, но Велизар потянул меня на кровать и усадил на неё. Сам сел рядом и, обняв меня за плечи, прижал к себе. Как будто специально Клепе демонстрировал, что не глупостями мы занимались, а очень важные решения принимали.

Кошка осуждающе нас оглядела, но комментировать ничего не стала.

— Старший Орлов далеко не сбежал! Он весь копчёный, с двумя мешками спасенного хлама прибежал к нашей змее, а она сначала его погнала, но когда он ей рассказал про Ваньку и про то, что он хотел открыть дверь в Бездну, чтобы заключить с повелителем демонов договор и стать тайным правителем нашего мира, она сменила гнев на милость и потащила его в гостиницу. Вид у нее был, хочу сказать, прямо очень такой заинтересованный. Мне кажется, она будет старика пытать, пока он не скажет все, что знает. Не тот человек наша змеища, чтобы упускать шанс стать мировой владычицей.

Мы с Велизаром переглянулись. А ведь граф Иннокентий Орлов тоже уничтоженные записки читал и наверняка хорошо запомнил. Надо его срочно у мачехи забирать!