Глава 29.1.

Выходить к нежданным гостям я не спешила, достала и поставила на стол лазанью, закрыла в отсутствии фольги ее полотенцем, вымыла и вытерла руки, сняла фартук… Подумала, что хорошо, что переоделась к ужину, потому что хотелось на кое-кого впечатление произвести.

— Госпожа Роунд, очень уж проверяющие нервные, как бы без вас не полезли, куда не надо, да не натворили, чего не нужно, — напомнил садовник.

— Да ты прав, идем. Марта, — позвала кухарку, — сделай, как договаривались.

Проверяющих было трое и это были немолодые дядечки с сосредоточенными лицами. Я вышла к ним, сияя улыбкой.

— Дорогие моим! Что же вы не предупредили? Но я как знала, как чувствовала, что к нам придут долгожданные гости. Вы меня простите, чуть на кухне задержалась, хотелось встретить вас по Бранигорстким обычаям хлебом-солью! То есть пирогами и фирменной настойкой из Бранигорта! Все готово, проходите скорее! — я сделала приглашающий жест в сторону дома.

Проверяющие такого гостеприимства не ожидали. Они растерялись, но на провокацию не поддались.

— Госпожа Роунд, нам бы драконятник осмотреть, — с укором сказал самый старший и степенный.

— Разумеется! — радостно согласилась я. — Но драконы же никуда не денутся, а мое новое блюдо остынет! Я здесь первый раз такое готовлю. Вы просто обязаны его попробовать первыми и сказать, что думаете. Ваше мнение будет решающим, увидит ли его еще кто-нибудь. Так-что пойдемте- скорее, остальное подождет, это же всего на минутку. Отказываться нельзя, у нас так принято, неужели вы хотите обидеть хозяйку?

Обидеть меня они не хотели, потому прошли в дом.

***

Знаете поговорку: “Между первой и второй перевозчик небольшой”? Вот совершенно с ней не согласна. Между ними надо выдержать столько времени, чтобы никто не заподозрил, что дальше последуют третья и четвертая. Очаровывать проверяющих нужно грамотно, чтобы им и в голову не пришло, что вы делаете это не от радушия, а из корыстных побуждений.

Настойку я велела поставить в тот же день, когда узнала, что к нам могут прийти с проверкой, даже специи для этого выделила, которые привезла с собой. Ее бы конечно месяц хотя бы подержать, а лучше полгода, ну да что имеем, то имеем. Необычный запах пряностей есть, вкусовая нотка присутствует, градус хороший, так что за бранигортское выдержанное сойдет. Тем более, что Марта постаралась — через толченый уголь настойку отфильтровала и в маленький графин перелила. И рюмочки крохотные выставила, так чтобы сразу понятно было — вещь редкая, уникальная! И как отказаться и капельку не попробовать?

В общем, семейного ужина не получилось.

А вот драконов мы проверили, это да. Три раза. Первый раз как раз после четвертой. В самом благодушном настроении пошли смотреть, как там у нас все устроено. Я показала, мне не трудно. Заодно пожаловалась, как тяжко женщине со всем этим управляться. Не женское это дело, а брат, гад такой, на меня все это скинул и сгинул. А я его так любила, так ценила! За что он со мной так?

Меня пожалели и, чтобы утешить и успокоить, согласились выпить со мной еще по капельке. Я сразу повеселела и рассказала мужчинам, какие они потрясающие и наверняка не стали бы перекладывать такую ношу на хрупкие женские плечи. Они согласились и за них, мужественных и ответственных, согласились принять на грудь. Но вспомнили, что раз они ответственные, то им надо какие-то еще замеры провести.

— Непременно! — сказала я, и мы, приняв еще по одной, снова пошли к драконам.

Там я по секрету поведала, что всегда мечтала быть проверяющей и попросила таких умных, образованных и умелых мужчин научить меня пользоваться всеми этими штуками. Я была настойчива, а они не привыкли к столь откровенной лести, да и настоечка делала свое дело. Меня принялись учить. Только сначала я расспросила, как они работают и какие должны быть показания. Наши показания были идеальны. Особенно на тех приборах, что уцелели.

А в том, что кто-то не устоял на ногах и неудачно упал на оборудование, виноват кривой пол. Обязательно прикажу все исправить!

В третий раз мы пошли в драконятник искать голубого дракона.

Но не нашли. Наверное потому, что я слишком громко смеялась у открытого окна: “Ха-ха-ха, вы поверили, что у нас есть дракон голубого цвета, цвета королевской семьи? Вот и все так думают, потому что я знаю секрет. Но я готова открыть его вам. Хотите покажу вам, господа, как можно из мужественных мужчин с помощью краски сделать барышень? Будете моими подопытными? Почему нет? Хотя бы чуточку! Всего один разочек… Нет? Ну тогда на посошок и идем смотреть дракона. Марта, неси наш самый стратегический запас! Знаете, господа, я его для кое-кого важного берегла, но вы такие чудесные, что никому, кроме вас! Только т-с-с, это будет наш секрет”.

Пересчитав драконов несколько раз и убедившись, что голубого среди них нет, проверяющие заверили меня в вечной любви, пообещали жениться сразу, как разведутся, и отчалили домой.

— Марта, травяного успокоительного чаю мне завари и побольше, — попросила кухарку, помахав на прощание комиссии. — И накорми, пожалуйста, всех остальных.

— Так все сделано уже, госпожа Линда. Все поужинали, только вы остались. Вы ж с господами проверяющими сами не поели ничего, и им не дали. Эко их развезло с пары графинчиков-то. Неужели это специи так на крепость влияют?

— Нет Марта, это предрасположенность. Просто некоторые люди не умеют останавливаться. Очень уж им хотелось эксклюзивной настойки отведать. А найди ка мне, милая, дубовую кадушку, да налей этого пойла туда. Будем с тобой к следующему разу Брандьяк делать.

— Думаете, будет следующий раз? — спросила женщина, пока мы шли от ворот.

— Обязательно. А сейчас неси, милая, чаю, я в дом заходить не стану. Тут на воздухе посижу, подышу.

Я опустилась в кресло на веранде, откинула голову и выдохнула. Ладно, в этот раз прокатило, но на следующий придется придумать что-нибудь еще. Напоила-накормила, может, в баньке их попарить?