Глава 8. Прибыть на место

– Джейн, ты ли это! – я заключила беспомощно взирающую на меня девицу в объятия. – Какая же красавица ты выросла, от женихов, наверное, отбоя нет.

Девица покраснела, а я мысленно выругалась. Только этого еще не хватало, с ухажерами разбираться. Девушка была симпатичной – приятное лицо, большие яркие глаза, тоненькая изящная фигурка, но очень уж зажатой и скованной. И в целом она выглядела то ли бледной немощью, то ли бедной родственницей, настолько не красило ее платье бледно-серого цвета.

– Когда твоя матушка последний раз прислали мне твою магографию, ты была еще нескладным подростком, – радостно улыбаясь, продолжила я.

Ага, присылала, как же. Про магографии я из книги узнала, что в 14 лет принято рассылать фото по родне. На случай, если жених подходящий сыщется, это как раз время заключать помолвки. А я вроде как тетушка, кузина отца, так что должна была ее получить. Девушка смутилась и покраснела.

– А это Джойс и Грэг, наши энергичные сорванцы! – схватила я в объятия сразу двух мальчишек. – Как же, наслышана о ваших проделках! Надеюсь, поместье еще цело?

И снова соврала. Ничего об этом не было. Просто вид у пацанов был типичных задир и хулиганов, и переглядывались они постоянно. Явно на пару помышляют. Братья сделали вид, что родились пай-мальчиками.

– О, а это малютка Тария. Прелестный ангелочек. Должно быть, такая кроха скучает по маме.

Отбирать девочку лет полутора-двух, что держала на руках дородная женщина, не стала, просто тронула пухлую ручку.

Когда-то я не спускала дочку с рук, мне казалось стоит ее отпустить, она побежит, упадет, ударится и с ней тут же приключится еще сто тысяч разных бед. И няню, когда все-таки решила доверить кому-то ребенка, я нашла похожую, настоящую домоуправительницу. А первое время просто повсюду таскала Дианку с собой. “Мамаша”, – так меня и звали.

– Ничего, они скоро вернуться, а пока попросили меня присмотреть за вами. Вы же получили мою телеграмму?

Да, тут было и такое. Что-то техномагическое, что позволяло быстро отправить сообщение получателю. Согласно инструкции, я это сделала вчера вечером, когда сошла с поезда.

После незаконного обыска я уткнулась в книгу и с господином Недоверчивым больше не общалась, увлеченная чтением. Это на самом деле был любовный роман, изобилующий деталями быта и написанный настолько легко, что сцены воочию вставали перед глазами. Я будто бы проживала жизнь несчастной донны, у которой был старый муж и которая влюбилась в его молодого партнера. В итоге тетка отжала все у супруга (он открыл бизнес на ее деньги) и сдала его стражам (за ее спиной они с партнером проворачивали темные делишки), выведя всех на чистую воду. В конце она осталась одна, но зато с собственным делом.

Я не знала, как намек на что это воспринимать, но обилие деталей позволили составить впечатление о быте среднестатистической аристократической семьи в Бранигорте. Там, кстати, меня бы звали донна, а не госпожа.

Вечером наш паровоз прибыл на конечную станцию. Особенность местных рельсовых дорог была в том, что на ночь пассажиры разъезжались по гостиницам. Билеты покупались до нужной станции, а когда продолжить поездку, каждый решал сам. Были еще ночные экспрессы, но приличная публика их не жаловала, предпочитая спать в комфортных условиях. Бонус от фирмы “Райлслайн” был в том, что они наняли извозчиков, которые развозили пассажиров по номерам. В итоге я провела ночь в гостинице и тронулась в путь наутро.

На этот раз я не стала садится на “служебные” места, устроилась в центре вагона и всю дорогу наблюдала за пассажирами, делая вид, что читаю роман. Впрочем, господина Станга не было, возможно, он прибыл к месту, а может уехал ночным поездом.

Уже днем я сошла в городке Кантаборг, рядом с которым находились питомник и поместье семьи Важграс, за которыми я должна была присматривать. На вокзале меня встретил кучер, который привез в поместье. И тут я принялась изображать любящую родственницу и рассматривать “подопечных”.

Встречать меня вышли дети – старшая Джейн, она была совершеннолетней, и по идее управление семейным делом легло на ее плечи. Братья-погодки Джойс и Грэг, явные проказники и хулиганы, которых очень хотелось сразу отправить куда-нибудь в военное училище, где самый важный урок – строевая подготовка и воинская дисциплина. Малышка Тария, упитанная девочка на руках упитанной няни. Совершенно непонятно, почему женщина носит ребенка на руках, когда та в ее возрасте должна ходить ногами и вообще как можно больше двигаться. Ладно, я была ненормальной мамашей, но это-то няня, должна понимать, что портит ребенка! Хотя кто бы говорил, да…

Еще был пожилой дворецкий и экономка. На вид лет ей было как мне на Земле до того, как “похитили” Диану, то есть около пятидесяти. А потом я состарилась за два дня. И сколько бы я себя не убеждала, что бабульки-пенсионерки так и выглядят, но сама понимала, что выгляжу старше своего возраста. Тогда мне было все равно. Но гостинице я снова открыла зеркало и поняла, что вижу не отражение, а портрет. Он не двигался, и, казалось, что на нем я стала еще старше. Стало обидно, я столько сил всегда тратила на то, чтобы выглядеть хорошо, и сама же все пустила псам под хвост. Даже если я умерла, хочу выглядеть достойно, чтобы меня запомнили сильной энергичной женщиной, которая многого достигла, а не разбитой старухой, замерзшей на остановке.

Из горьких воспоминаний вернула экономка:

– Да, госпожа Роунд, мы получили вашу телеграмму. Комнаты для вас приготовлены.

***

День пролетел, как один миг. Я устроилась в гостевой комнате на втором этаже, потом пообедала, отметив, что обед довольно скромный, видимо дела у семейства сильно пошатнулись, а потом пошла осматривать владения Важграсов.

Хозяйкой я себя не чувствовала, а потому никому ничего не указывала и не навязывала, только интересовалась, чем занимаются дети, как и чему они учатся и помогают ли по хозяйству. Конечно, это было продиктовано еще и тем, что кто-то из детей мог оказаться моей Дианкой, судьбу которой я должна изменить.

Я склонялась к мысли, что это пухленькая и капризная Тария. Та оказалась той еще избалованной принцессой и, глядя на ее ужимки и манипуляции няней, я словно вернулась в прошлое и в очередной раз поразилась, как я могла быть настолько слепой? Почему в деловой сфере я была внимательна и осторожна, а в собственной семье благоразумие отказывало, стоило увидеть как дочь недовольно хмурит лобик?

Возможно, что именно искренним интересом не столько к хозяйству, сколько к детям и их устроенности, я и снискала уважение экономки. Энн Латтер охотно все мне показывала и рассказывала.

Хозяйство было крепким, даже несмотря на то, что хозяева уже месяц как отсутствовали. Здесь была поздняя весна, и я отметила, что огород посажен, на дворе чисто, в конюшнях все исправно, а склады и подсобные помещения забиты мешками.

Пожалуй, только это мне и не понравилось. Как владелец сети небольших магазинов я прекрасно знала, что чем больше товара, тем сложнее его сохранить. В этом было определенное искусство – взять такой товар и столько, чтобы обеспечить ассортимент и быстро его продать до того, как выйдет срок годности, а желательно максимально свежим. Потому что люди ценят, когда их не обманывают.

– Что в мешках? – спросила я, на ощупь определяя, что скорее всего, мука.

Так и оказалось. Снова покачала головой, но ничего не сказала. Но хранить муку в таких условиях точно нельзя, слишком влажно. Она может заплесневеть и испортиться. Но этот вопрос я подниму позже, причинять убытки бездействием я не собиралась.

Из хорошего – порадовал драконятник.

Драконы, это почти как собаки, только в разы лучше! Там было две пожилых драконицы, что присматривали за молодняком разного возраста и, убейте меня, но я была уверена, что между собой они общаются. Все они благосклонно позволяли себя чесать, гладить, а еще вытворяли всякие трюки. Очень умные и воспитанные, если бы не покашливание дворецкого, который пришел звать нас к ужину, я из питомника сама бы долго не ушла.

– Хозяева относятся к драконам как к членам семьи, – сказала экономка. – Как будто они дети, только пока не научились превращаться.

– И правильно, – согласилась я. – Полагаю, однажды у них это обязательно получится.

И мне кажется, этим я окончательно покорила экономку и дворецкого.