Глава 20

Василиса

— Кассиан, ты как? — спросила я брата. Мы с ним вдвоем, обвязанные веревками, подходили к озеру. Шай смог уговорить магистра пустить нас к воде, но условия все-таки были. Верёвка, щит в случае опасности, и натянутые тетивы луков в сторону озера от Элкантара и Тико.

— Не знаю, странно. Меня тянет к воде, очень, — признался Кассиан, крепче сжимая мою руку. Мы подошли к берегу и я опустилась на колени. Дернула Кассиана за собой.

— И какой план? — спросил Кас, разглядывая спокойную гладь темного озера. — Магистр прав, Лисса. Это безрассудно и опасно. Но ничего не могу поделать, все тело зудит…

— Позовем ее, поговорим, — пожала я плечами. — Нет плана, посмотрим по ситуации.

Кас нахмурился, растер грудь и руку.

— Чистого неба! — начала я. Потом осеклась. Ну какое здесь небо? Только темные своды пещеры. — Мы пришли поговорить. Мы не представляем опасности и не несем угрозы.

Мой спокойный голос эхом разносился по пещере. Ответа не было.

— Я и наш отряд были в замешательстве, испугались! Мы можем поговорить?

— Даю слово, что не причиним вам вреда! — вскрикнул Кас, опуская ладони в воду. Он огляделся и покачал головой. Я последовала его примеру и нагнулась ниже, опустив кончики пальцев в холодную воду.

Прошло минуты три и гладь озера завибрировала.

— Смотри, — легко толкнула локтем я Каса в плечо. — Там кто-то есть.

Та же девушка с темными волосами и черной чешуей вынырнула из озера. От нас она была в метрах трех. Смотрела испуганно и постоянно дергала обнаженными плечами.

— Ты нас понимаешь? — решила начать разговор. Я старалась не двигаться и смотрела открыто. Русалка кивнула.

— Мы не причиним тебе вреда, — обещал Кассиан, очень внимательно рассматривая девушку.

— Как тебя зовут? Я — Лисса, а это мой брат Кассиан, — медленно повела я ладонью в сторону дракона.

— Лу… — тихо произнесла русалка.

— Лу, ты здесь одна? — спросила я, удобнее усаживаясь на камень. Кассиан принюхался, немного зарычал и подался вперед. Девушка отшатнулась.

— Тссс, не бойся, Лу! — воскликнула я, выставив ладонь вперед. — Он просто немного нервничает, как и все мы. Кассиан не представляет угрозы, ведь так?

Я легко толкнула Каса в бок, отвлекая его. Я боялась, что русалка могла его околдовать, затащить в свой омут и убить. Легенды моего мира не давали покоя. Однако, если только у Каса такая реакция, возможно дело в другом?

— Д-да… Мы не причиним вреда, — хрипло отозвался брат.

— Лу, ты можешь подплыть ближе? Так будет удобнее говорить, — попросила русалку.

Она замотала головой, а сама смотрела вдаль. Там стояли остальные: напряженные, с обнаженным оружием и натянутыми луками.

— Они уберут оружие и подойдут, — пообещала я. Девушка замотала головой, она явно боялась.

— Уберите оружие! — заорал Кас, пугая и меня и русалку. А еще я почувствовала давление его ауры. Тяжелая волна окатила меня и окружающих.

— Да не ори ты так! — взъелась я на брата. Посмотрела на воду, но русалки там уже не было. — Кас, да что с тобой⁈ Ты напугал девушку!

Брат растерянно оглянулся и суетливо запустил руки в воду. К нам уже подходили остальные.

— Кассиан, с тобой все в порядке? Я чувствую твоего дракона, и он не спокоен, — присел рядом Тирион. Одной рукой он держался за рукоятку клинка, а второй хлопнул брата по плечу.

— Да сядьте уже все и успокойтесь! — разозлилась я. Дернула Шая за штанину и уставилась на магистра Сильвера. — Мы все напугали Лу, но есть шанс, что она покажется снова. Главное не надо махать оружием и орать! Девушка напугана, — пояснила я уже спокойнее. — Мы в пещере, где кроме нее не встретили ни одно живое существо. Может она что знает? Видела?

— Или замешана во всем! И представляет реальную угрозу! — грубо перебил меня магистр Сильвер. — Нельзя недооценивать врага!

— Да она сама нас боится! Магистр Сильвер, мы не на поле боя, пожалуйста!

— Поле боя бывает разным, Лисса. Это не только клинки, магия и кровь…

— Магистр Сильвер, пожалуйста, — взмолилась я. Орк тряхнул головой, что-то пробурчал под нос, но кивнул.

Все уселись на берег озера, спрятали оружие и уставились на Каса. А брата знатно лихорадило: руки тряслись, глаза болезненно сверкали, со лба стекал пот.

— Она так пахла, Тир… — шептал сухими губами Кас, всматриваясь в ровную гладь озера.

— Кас, она появится, и мы все выясним, — пообещал брату старший принц и тоже уставился на темные воды. Сидели в тишине около получаса. Не скажу, что все расслабились, но и напряжения было меньше. Скорее нервное ожидание неизвестности повисло в воздухе.

— Адептка Лисса, на месте вашего мужа я бы давно поседел, — вздохнул магистр Сильвер, поправляя растрепанную косу. Шай рассмеялся, нарушая гнетущую обстановку.

— Предлагаю позвать Лу еще раз. Мы ее испугали, но сейчас будем вести себя спокойно. Она боится нас так же, как и мы ее, — пояснила я и улыбнулась своему оборотню.

— Лу… Лу! — позвал русалку Кас. Я переживала за брата, но подозрения о их истинности укреплялись в моей голове. По мимолетным переглядываниям с Тирионом поняла, что он думает так же.

— Лу, мы тебя не обидим! Просто поговорим! — обещала я в темноту пещеры.

Спустя три минуты вода пошла рябью. Значит она сейчас поднимется на поверхность. Темная макушка и красивые синие глаза показались на поверхности.

— Лу, это наша группа, — решила представить напуганной русалке своих спутников. — Каса и меня ты уже знаешь. А рядом с Касом его брат — Тирион, там Элкантар, Лан и Тико, Шай — мой истинный и магистр Сильвер.

Говорила я медленно, стараясь придать голосу мягкости, движения совершала плавные. Как с ребенком, который потерялся и боится.

Группа последовала моему примеру. Мужчины медленно кивали, как только я называла их имена.

— Лу, — всплыла русалка выше, обнажая хрупкие плечи и ключицы с черной чешуёй.

— Лу, — тихо позвал Кассиан.

— Мы обнаружили эту пещеру совсем недавно, осматривались. И нашли тебя. У нас нет злого умысла, нам просто интересно, — продолжала я вести переговоры. — Кто ты?

— Мама говорила, что земным верить нельзя, — покачала головой Лу, внимательно осматривая нашу компанию. Она хмурилась, сомневалась, боялась.

— Почему? — спросил Кассиан, водя руками по воде. — Я дал слово, что не причиню тебе вреда.

— Нельзя верить земным, — повторила Лу, мотая головой. — Вы сдерете с нас чешую и пустите кровь ради силы и процветания!

— Лу, мы в первый раз видим таких как ты, — примирительно сказала я. — Ты можешь рассказать, почему земные так поступают? Может мы сможем чем-то помочь?

— Вы перенесете нас на поверхность? В открытые воды? — раздался тихий голос справа. Все перевели взгляд на красивое детское личико, неожиданно показавшееся из воды.

Ребенок, а точнее — маленькая девочка с наивными глазами цвета золота, сияющими светлыми волосами и взернутым носом плавно покачивалась в воде.

— Ви! — взвизгнула Лу. Взрослая русалка быстро преодолела расстояние и затянула наивную малышку себе за спину.

— Они могут нам помочь, — тихо пробормотала малышка Ви и высунулась из-за голого плеча Лу. — Там правда есть солнце? Теплое?

— Есть… — хрипло ответил магистр Сильвер. Орк взял себя в руки быстрее всех. Его глаза смотрели внимательно, но уже без агрессии. Взгляд стал мягче.

Они никогда не были на поверхности, поняла я. Запертые в этой пещере, они никогда не видели солнца, не дышали свежим воздухом, не чувствовали летнего теплого ветра, не знали на вкус свободы…

— Нельзя верить земным, — повторяла Лу, с трудом отплывая дальше от берега.

— Лу, пожалуйста, мы можем помочь вам! — бросила я в сторону воды. — Вас заперли здесь насильно?

Девушка замерла, резко развернулась и всхлипнула. Из ее синих глаз покатились слезы. Крупные капли падали в воду, превращаясь в сияющие голубые кристаллы. Неужели эти кристаллы — слезы этих существ? Их же в этой пещере тысячи! Боги, что они пережили? Сколько страдали?

— Вы правда нам поможете? — высунулась золотоволосая малышка. Она испуганно жалась к Лу и с неверием смотрела на нас.

— Да… — пообещал Кас, растирая лицо мокрыми руками.

— Кто вы такие? Почему напали на нас? — спросил магистр Сильвер. Вопросы его были логичными, но не кстати. Русалки нам не верили и стоило сначала наладить с ними контакт. А потом допрашивать. Но что ожидать от орка-воина?

— Можно я прикоснусь к тебе, Лу? — попросил Кассиан, протягивая руку к плачущей девушке. Русалка хмурила брови и долго думала. Мы все замерли в ожидании ее ответа.

— Это может быть опасно, адепт Кассиан, — пророкотал магистр.

— Лу, если не хочешь, мы тебя не заставляем, — устало произнесла я. Напряжение и сложность первого контакта меня вымотали. — Мы даем слово, что не причиним вам вреда. И я надеюсь, что с вашей стороны не последует подлости.

— Расскажи нам все, Лу, — попросил Кассиан, медленно доставая свой рюкзак. Вид у него был придурковатый. — Предлагаю пообедать и поговорить. Моя сестра говорит, что совместный прием пищи сближает.

Золотоволосая малышка округлила глаза и смелее поплыла в нашу сторону. Лу тяжело сглотнула, но не двинулась с места.

— Настоящая еда? — воскликнула малышка, поднимаясь на поверхность. На ней не было никакой одежды, и даже чешуи было меньше, чем на Лу.

— Ви, прошу, — взмолилась Лу. — Не стоит доверять им… мама говорила…

— Дай шанс доказать, что мы пришли с миром и не представляем угрозы, — уверенно попросил Шай. Он тоже потянулся к своему рюкзаку и начал доставать наши припасы.

— Сколько вас в озере? — спросила я, разворачивая свой шарф на сырой берег вместо скатерти. — У нас есть припасы, мы поделимся.

Лу молчала, думала. Малышка уже была на расстоянии метра от берега и с интересом рассматривала скудные запасы, что были у нас собой.

— Нас осталось двое, — призналась девушка. — Мне нужен был мужчина, чтобы достать его семя. Нас мало…

Моя рука дрогнула. Она хотела моего Шая⁈ Но ревность быстро угасла, оставляя на сердце лишь сочувствие и понимание.

— Ты хотела продолжить свой род? — спросил магистр Сильвер, разворачивая свой сверток. — Вы водяные нимфы…

— Да, — покраснела Лу. Все замолчали, не зная, что сказать и как спросить. Только Кас тихо порыкивал и с ревностью поглядывал на моего Шая.

— Расскажешь нам, как вы здесь оказались? — решила нарушить неловкую тишину я. Намазала немного заветренный хлеб малиновым вареньем и протянула в сторону малышки Ви.

Девочка подплыла ближе, принюхалась. Глаза ее горели интересом. Маленькими ручками она взяла угощение и рассматривала его. Я намазала еще один отрез хлеба и протянула его Лу. Русалка сомневалась, но после недолгой паузы подплыла ближе, вынырнула из воды по пояс. Кто-то из мужчин охнул, Шай отвернул голову, магистр Сильвер опустил глаза, а Кас закашлялся.

Лу была обнаженной. По ее стройному телу стекала вода, а черная чешуя переливалась в тусклом свете пещеры. Голая грудь была упругой и не большой, но очень красивой. Девушка не стеснялась наготы, и я поняла — для неё это нормально. Меня это не смущало, а вот мужчин очень.

Не стала акцентировать внимание, дабы не спугнуть русалку. Мужчины пусть сами разбираются. Как будто женской груди никогда не видели.

Лу подплыла ближе и взяла у меня кусок хлеба с вареньем. Девушки не ели. Принюхивались, рассматривали хлеб, трогали пальцем сладкое варенье и переглядывались.

Малышке было интересно, и она потянулась зубками к куску, за что была остановлена Лу. Я поняла их опасения, намазала кусок себе и жадно откусила, тем самым показывая — я тоже ем, это вкусно и не отравлено. Лу немного расслабилась и тронула языком варенье.

— Ммм, — застонала малышка и закатила глаза. — Лу, эфо офень вуфно… Маленькая нимфа жадно откусывала хлеб, облизывала пальцы и закидывала голову вверх, чтобы ни одна капля сладкого малинового варенья не упала в воду.

Лу посмотрела на нас, на малышку Ви и укусила от хлеба небольшой кусочек. Глаза ее загорелись и она, забыв об опасности, жадно откусывала куски сладкого хлеба.

— Вот, попробуй это, — подполз на коленях Кассиан с двумя красными яблоками в руках. Брат пожирал взглядом Лу и гневно зыркал на остальных мужчин. Те сидели, опустив головы и не поднимая глаз.

Малышка Ви расслабилась и подплыла совсем близко к Касу. Она протянула свою тонкую ладонь и схватила красный спелый плод.

— Это яблоко, — пояснила я Лу, которая с недоверием смотрела на младшего принца. — Это вкусный фрукт, растет на дереве.

— Никогда не видела фруктов, — грустно отозвалась Лу и подплыла ближе к Касу. Брат напрягся и, казалось, перестал дышать. Он с надеждой протягивал яблоко взрослой русалке. — И деревьев.

— Возьми, попробуй, — хрипло сказал Кассиан, стараясь не смотреть в упор на обнаженное тело Лу.

— Как вы здесь оказались? — спросила я, разворачивая сверток с вяленным мясом. Сделала всем бутерброды и раздала мужчинам в руки. Они так и сидели, опустив головы.

— Много лет назад мой народ жил там, на поверхности, — осматривала русалка сочный плод и рассказывала нам свою историю. — Так говорили наши предки. Эта история передавалась у нашего народа из уст в уста… Однажды на озера пришли люди с темной кожей. А потом вода вскипела, и мой народ оказался здесь.

— Когда это было? — спросил молчавший до этого Элкантар.

— Семь поколений назад, если не считать Ви, — ответила девушка. Она не стала есть яблоко, а передала его малышке Ви.

— Нет, это твое, — отказалась малышка, а сама жадно смотрела на плод. — Я уже попробовала, очень вкусно.

— Возьми, тебе нужнее, — тихо отозвалась Лу.

— Тут много всего, — указала я рукой на импровизированный стол. За это время я успела разложить все наши припасы.

— Садитесь с нами, покушайте, — помогал мне Кассиан. Шай, который сидел слева от меня, осторожно отодвинулся, освобождая место. Справа Кас сделал то же самое.

Лу опасливо поглядывала на каменный берег, а малышка Ви смотрела на Лу, ожидая разрешения. Русалка подумала и кивнула. Она подплыла ближе и усадила мокрую Ви на камень возле Шая.

И да, это были русалки. У них был рыбий хвост с невероятно красивой чешуёй. Пока я засмотрелась на хвост Ви, Лу оттолкнулась от камня и уселась возле меня и Кассиана. Ее хвост был значительно длиннее, чем у Ви. Гибкий, длинный, блестящий.

Парни и магистр перевели взгляд на хвосты и затаили дыхание. А Лу смутилась и опустила хвост в воду.

— Не обращай внимание, они просто такого никогда не видели, — поддержала я Лу и Ви. — Они смотрят, потому что им интересно, но не представляют никакой угрозы.

Девушка кивнула и перевела взгляд на Кассиана. А брат… кажется мы потеряли моего брата, ибо взгляд его был расфокусирован, а в глазах ни толики мыслей.

— Кас, отомри, — прошептал Тирион, толкая брата локтем.

— А? — вернулся к нам дракон и покраснел. — Прости…

Мы начали угощать девушек тем, что у нас было с собой. Русалки рассматривали еду, спрашивали о продуктах, охали и ахали, когда пробовали наши скудные запасы.

— Я о такой еде только от старших слышала, а они от своих старших, — пояснила смущенная Лу, когда облизывала пальцы от варенья.

— Вас было много? — спросила я, подкладывая малышке кусочки вяленого мяса.

— Поначалу да… Мама говорила, что тут было 14 особей. Но вне воли и со скудными запасами наша жизнь сокращалась, кого-то забирали темные люди, кто-то умирал без нормальной еды… А потом больше никто не приходил.

— А недавно тут был мужчина! И убил Фо, — непосредственно сказала Ви. — Но я этого не видела. Лу видела. Она успела спрятаться.

— Когда это было? — заинтересовался магистр Сильвер.

— Около трехстот отливов назад, — ответила Лу. — Мы испугались и наш Фо поплыл проверить. Но не успел. Тот мужчина кинул в Фо сгусток эфира и… нас осталось двое.

— Чем вы питаетесь? — прохрипел Кассиан.

— Водорослями. Тут больше ничего нет, — пожала плечами Лу. — Но я знаю, что на поверхности есть еда. Мне взрослые рассказывали. Когда были живы.

— Вы не могли выбраться на поверхность? — уточнил Шай.

— Нет, нам не хватает сил для оборота, мы слишком слабы, — пояснила Лу. — И если бы я смогла обернуться, то Ви никогда не оборачивалась. Она не умеет ходить.

Ешки-матрешки! Они живут в неволе без нормальной еды и света уже семь поколений. Ви на вид лет 6, но она никогда не ходила, не видела солнца, не ела обычную пищу…

— Мы поможем вам выбраться, — пообещала я, умоляюще посмотрев на своего оборотня.

— Как? Мы не сможем пролезть по… этой… штуке, — махнула Лу рукой в сторону лестницы. Черт, она даже названий обычных предметов не знает! Мы с Касом и Шаем переглянулись. Надо их вытаскивать, но как? Если я волью в них силы, хватит ли им для оборота? И как долго они могут быть без воды? Эти вопросы задал Кассиан.

Что ж… Они поели, подкрепились. Лу сказала, что раньше предки могли спокойно ходить по земле, но сейчас она не знает. Русалка отметила, что в последний месяц и с водой, и с камнем происходить что-то странное. И сил у них значительно поубавилась. Больше месяца назад погибли еще три их сородича.

Мы собрали свои вещи, магистр Сильвер, Шай и Лан с Тико отошли обговорить план. Я с Касом и Тиром остались на берегу. Кассиан смотрел на Лу и не выдержал. Он прикоснулся к руке девушки, на что та отшатнулась и упала в воду.

Дракон застонал, схватился за руку и тяжело задышал. А Лу поднялась на поверхность и рассматривала свою руку! Да, я была права! Они истинные, как и мы с Шаем!

— Что происходит⁈ — вмешался магистр Сильвер.

— Кассиан нашел свою истинную пару, магистр, — счастливо ответил Тирион, прижимая к себе брата. Я тоже радовалась и улыбалась. Впервые за столько времени с ночи смены времен произошло что-то настолько замечательное!

Лу хлопала глазами, смотрела то на Каса, то на свою руку и молчала.

— Мы тебе все объясним, только не бойся, — пообещала я девушке.