Глава 3

Королевский дворец Лирии

Большая туша рубинового дракона тяжело приземлилась на площадку Дворцовой площади. Навстречу дракону выбежала стража.

— Ваша Светлость, с вами все в порядке? — спросил личный стражник короля.

После продолжительного перелета Даркан чувствовал, что если обернется, то вернуться в академию уже не сможет. Дракон заревел, призывая своего брата. Стража отшатнулась, но поднять клинки на королевского дракона не посмела.

— Свободны, — послышался приказ короля Дамиана.

«Я не буду оборачиваться, чтобы сберечь силы», — проговорил дракон Даркана.

— Я так понимаю, в академии случилось тоже, что и у нас? Магические накопители опустели, защитный купол ослаб от недостатка магической подпитки? — перешел сразу к делу Дамиан.

«Да».

— Здесь то же самое, как и по всей Лирии, — присел измотанный король прямо на холодный камень.

«Есть шанс на восстановление магических потоков до утра?» — пророкотал дракон и улегся на брюхо.

— Не знаю, — честно признался Дамиан. — Я послал своих лучших драконов на облет территории, и по паре драконов отправил с посланием к другим правителям. Пока информации нет.

«Я подожду».

— Могу точно сказать — по всей территории Лирии обстановка одинаковая. Если мы не восстановим хоть часть кристаллов, начнется голод и паника, будут недовольства… Сам понимаешь, к чему все может привести.

Огромный рубиновый дракон и король Дамиан еще долго сидели на площади, обсуждая случившееся, пока с первыми лучами солнца не прибыли первые вести.

— Ваше Величество, Ваша Светло… — начал молодой дракон, но был прерван рыком Даркана и приказом короля.

— Не до церемоний! Говори, что удалось узнать! — приказал король Дамиан.

— Мой отряд долетел до границ Медвежьего леса, — перешел к главному уставший страж. — Там все черное, мой король. Деревья, трава, все как будто иссохло или истлело. Ничего не осталось, кроме пустошей и сухих стволов.

«Пожар?»

— А дальше? — вопросил Дамиан.

— Дальше мы пролететь не смогли, Ваше Величество, — опуская голову сказал страж. — Чем ближе мы подлетали к Медвежьему лесу, тем быстрее драконы теряли свои силы. Будто что-то вытягивало их…

«Насколько сильным было искажение магических потоков у вас?» — спросил Даркан брата.

— Сильное. В момент звездопада многие гости почувствовали себя плохо, потом свет погас, купол упал, ну и кристаллы пришли в негодность. Про резервы я молчу, у самого осталось меньше половины.

«Столица находится ближе к Медвежьему лесу, чем академия. Нас затронуло тоже, но купол академии выдержал еще какое-то время, да и кристаллы разрядились не сразу», — пояснил Даркан.

— Думаешь нечто вытягивает магию со стороны Медвежьего леса? — правильно понял Дамиан своего брата.

«Да. Нужно навестить наших соседей дроу»

— Как твой резерв? — спросил Дамиан брата, жестом отпуская усталого стража.

«Восстанавливается, но медленно», — ответил дракон.

— Аналогично. Чтобы выяснить подробности — нужно время. Лети в академию, я постараюсь предоставить информацию как можно раньше, — сказал Дамиан.

Рубиновый дракон собрался с силами и взлетел. Его резерв хоть и восстанавливался, но очень медленно. Не помешало бы отдохнуть для восстановления хотя бы физических сил.

* * *

Территории королевства дроу

Ночь смены времен года

— Что происходит? — шептал обессиленный правитель дроу, лажа на полу в зале приемов. Король был обессилен полностью, он совсем не чувствовал магии и своего резерва.

Он помнил, как сопровождал высокопоставленных гостей на балкон, чтобы вместе смотреть на звездопад. Потом свет в зале резко потух, раздались крики гостей и его семьи, трещал и рушился защитный купол дворца.

Нападение? В священную ночь? Силы резко покинули правителя и всех присутствующих. Адская боль пронзила магически-одаренных существ. Они кричали и падали на глянцевый пол, содрогаясь от боли и от резкой потери сил.

Король Парисан с трудом повернул голову и в темноте ночи видел стеклянные глаза своей супруги, изломанное тело своего личного помощника. Рядом хрипел его друг и советник Алесандр.

— Что… — сил больше не было. Правитель темных эльфов навсегда закрыл свои глаза.

* * *

Темные щупальца беспрепятственно проникали сквозь стены, опутывали все, что фонило магией. Полностью поглощая магическую энергию, они как живые двигались по темным коридорам дворца.

Спустя пару минут от дворца и его обитателей остались только пустые оболочки. Темная субстанция была живой и голодной. Поглощая целые города, она распространялась быстро, но чем дальше отдалялась от своего источника — черного камня, тем слабее становилось ее влияние.

Территории северо-восточной части материка, темных эльфов и нескольких кланов оборотней, были полностью уничтожены. Не было там ни жизни, ни магии.

* * *

Эманации темного воздействия затронули земли драконов, оборотней с северо-западных кланов, орков с изумрудных степей. Легче всего было людям, эльфам и демонам. Они почти не почувствовали отголоски темного ритуала.

Но это было только начало. Начало конца.

Живая темная энергия полностью поглотила десятки магических источников. Словно вирус она начала свое заражение и понесла ее по всем частям организма.