Глава 5

Василиса

— Лисса! — подбежала ко мне Мел, как только я вошла в тренировочный зал.

— Ого! — удивилась я количеству матрасов на полу зала. На мягком полу были расстелены десятки матрацев. Почти половина была занята адептами, которые раскладывали вещи. Кто-то плакал, кто-то крутил в руках почтовые шкатулки. В зале были только девушки.

— Да, спать будем все вместе. Тут четыре факультета поместилось, — сказала уже полностью здоровая Мелиса. — Госпожа Хардман взялась за дело основательно и организовала спальные места почти всем.

— Кушать очень хочется… — у меня буквально кружилась голова от голода.

— Пошли на кухню, там выдают еду по порции в одни руки, — взяла меня Мел за локоть и повела в сторону столовой. — Но горячий отвар раздают просто так, можно немного согреться.

В столовой оказалось много адептов, но было тихо. Все сидели группами. Мужчины молчали, некоторые девушки что-то обсуждали, некоторые кутались в плащи и плакали. Атмосфера была гнетущая.

Я подошла к стойке раздачи и взяла чай, салат из овощей, кашу и чуть подсохшую булочку. Мел ограничилась чаем, так как уже ела. Мы нашли удаленный столик и присели за него.

— Как ты? — спросила я Мелису.

— Не знаю, — ответила Мел, отпивая чай мелкими глотками. — Волнуюсь за родителей. У них маленький магический резерв, им едва ли хватало на бытовые заклинания. А тут такое…

— Я очень надеюсь, что скоро информации будет больше, — не знала, как поддержать подругу. — Мелисса, я верю, что все будет хорошо.

— Не убедительно, Лис, — грустно усмехнулась подруга. — Но спасибо. Раньше слушала о твоем мире и не представляла, как можно жить без магии? Что есть твой прошлый мир? Нет, ты рассказывала достаточно подробно… Но магия часть меня. Магия — это Латея. А теперь…

— Можно с тобой поговорить? — бесцеремонно присел за наш столик Элкантар. Мелиса бросила на дроу подозрительный взгляд, но ничего не сказала, а я пожала плечами.

Дроу выглядел неважно. На и без того темной коже отчетливо были видны темные круги. Одежда была в беспорядке, как и длинные волосы собраны в небрежный хвост.

— Ты знаешь больше, чем сказал ректор? — прямо спросил Эл.

— Нет, к сожалению, — ответила честно. Да и врать не было смысла. Элкантар владеет ментальной магией и сразу бы почувствовал ложь.

— Если узнаешь… — замялся эльф. — Мне не спокойно, я чувствую, что случилось страшное.

— Я знаю столько, сколько известно всем адептам, — решила обозначить я свою позицию. — Что ты чувствуешь?

— Когда со всех тянуло силы, ну ночью, у меня наоборот был прилив сил… — после продолжительной паузы сказал шепотом Эл.

— Ты думаешь, что вытягивал силы? — с ужасом спросила Мел. Девушка побледнела.

— Нет, но так бывает, когда старший в роду… умирает, — пояснил Элкантар. — Часть сил родовой магии передается наследнику…

— Подозреваешь, что твой отец погиб этой ночью? — спросила я прямо, еще не зная, как реагировать на эту информацию.

— Ты же приемная дочь ректора, у тебя братья — принцы, а муж будущий альфа! Тебе будет доступно больше, чем нам. И если…

— Я постараюсь выяснить, — пообещала я несчастному дроу. Нет ничего хуже, чем томится в неведении.

— Спасибо, — поблагодарил меня темный эльф.

Я закончила есть кашу и придвинула к себе салат. Он был свежий и состоял из капусты, синих помидор, зеленого лука и оранжевой свеклы.

Почему они тратят продукты, которые могут долго храниться? Надо уточнить у кухарки.

— Почему нам дают капусту? Ее можно долго хранить, замариновать или заквасить, — спросила я у задумчивой Мел и хмурого Элкантара.

— Что значит замариновать? — спросила меня Мел, непонимающе хмуря брови.

— Заквасить? Как? — озадаченно посмотрел Эл.

Я вспомнила все время проведенное в Латее и осознала — я ни разу не ела тут маринованных овощей и варенья. Они готовят исключительно из свежих продуктов, всегда пользуясь стазисом.

— Все пользуются заклинаниями стазиса? — уточнила я у непонимающих ребят.

— Да, эти артефакты используют все. Они не дорогие и хватает их на долго. В маленьких семьях используют специальный подвал, где артефакты обновляют два раза в год. Мои родители имеют большой амбар, там около 4-х артефактов, которые поддерживают стазис постоянно, — развернуто пояснила Мелиса.

Я вспомнила, как мама делала много запасов на зиму. Дедушка был пенсионером и имея дом за городом он каждые выходные привозил нам с мамой огурцы, помидоры, кабачки, капусту, клубнику, смородину, вишню и другие овощи, фрукты и ягоды.

Если тут нет технологии консервации, то понятно, почему они считают капусту и помидоры скоропортящимися.

— Пошли, — решительно поднялась я, собирая грязную посуду. Булочку я не ела, но спрятала ее в карман. Отдам Шаю, если он еще не ел.

— Куда? Что ты задумала? — переспросила Мел, поднимаясь следом за мной. Мы шли к столам с грязной посудой, где скопилось много подносов.

— Извините, пожалуйста, можно кого-нибудь? — громко позвала я существ с кухни. Не знала ни имен, ни лиц поваров. Некоторые адепты повернулись к нам и наблюдали.

— Что, пришлую не устраивает ее рацион? — язвительно пропел голос Лиаренелль.

— А это не ты недавно истерила, что тебе придется спать на матраце в общем зале? — язвительно ответил ей Элкантар.

— Замолчи, темный! — зашипела эльфийка, отворачиваясь в своей свите.

Я не стала ей отвечать, а просто поставила поднос и позвала кухарок еще раз. К нам вышла грузная женщина. На ней было теплое платье, запачканный фартук и косынка. Лицо ее выдавало усталость и недосып.

— Что вам нужно? — совсем не дружелюбно откликнулась женщина. — Сегодня цыплят в медовом соусе не подают.

Адепты за спиной рассмеялись.

— Чистого неба, госпожа…?

— Кларисса, — назвала свое имя повариха. Она цепким взглядом осматривала нашу компанию и хмурилась. Видимо сегодня было много недовольных скудным рационом.

— Госпожа Кларисса, а вы консервируете овощи? Сегодня был салат из капусты, но ведь ее можно хранить долго…

— Артефакты стазиса быстро разряжаются, адептка! Чем вы слушали ректора⁈ — взревела уставшая женщина. Терпение у нее кончалось.

— Я про то, что капусту можно хранить просто в холодном подвале, если правильно ее обработать, — пояснила я спокойным голосом. Если технологий консервации у них нет, то можно понять замешательство женщины.

— И ты знаешь как? — с сомнением спросила меня госпожа Кларисса.

— Знаю и могу показать. Конечно, не всем придется по вкусу, но часть запасов можно сохранить, а не выкинуть.

— Откуда ты знаешь? — прищурилась повариха и пропустила нашу троицу за стойку.

— Я пришлая. Меня зовут Лисса, — представилась я поварихе и склонила голову в знак уважения.

— И что? Сможешь сделать так, чтобы запасы не испортились?

— Могу попытаться, я помню из своей жизни пару рецептов, — не соврала я, так как помнила и достаточно много. Всегда помогала маме закрывать огурцы, квасить и мариновать капусту, варить варенье и конфитюры.

— Нужно разрешение ректора, — покачала головой госпожа Кларисса. — Но пошли, покажи, что можешь. Магии то хватит?

— Магия не нужна, только руки, голова и часть продовольствия, — пояснила я женщине, попутно снимая с себя свитер. В помещении кухни было тепло.

Мелиса и Эл следовали за мной, с интересом слушая нашу беседу. На кухне было просторно, только пара женщин бегали с большими кастрюлями. У больших окон стояло несколько разделочных столов, посередине стояли плиты, которые не работали из-за нехватки магической энергии. Слева стояли столы и раковины, заваленные грязной посудой. В дальнем углу стояли две настоящие печи.

— Много у вас капусты и огурцов? — спросила госпожу Кларису, оглядываясь.

— Много, — кивнула женщина и пошла в сторону трех дверей. Она открыла первую дверь и начала спускаться в подвальное помещение. Я спускалась за ней осторожно, так как плохо видела в темноте.

— Возьми свечу, — скомандовал Эл, протягивая мне горящую свечку на блюдце.

— Спасибо.

— Мы запасаем продовольствие по мере их созревания. Выходит дешевле, ежели делать закупки посреди года, — рассказывала женщина. — Если что кончается, так закупаем, но обычно уже знаем сколько и чего хватит до следующего сезона.

Я оглядела темное помещение. Тут было холодно, пахло сыростью. Десятки пыльных стеллажей располагались параллельно друг другу, они были заставлены полными ящиками всевозможных плодов. Тут были и капуста, и огурцы, и помидоры двух цветов — синие и зеленые, и лук, и фиолетовый картофель. Больше я не разглядела из-за отсутствия нормального освещения.

— И сколько смогут храниться овощи тут? При условии, что не будет стазиса?

— Что-то пару недель продержится, но не будет таким свежим. А что-то мы уже выкинули, — пояснила госпожа Клариса и устало уселась на пустой ящик.

— Я могу взять немного капусты и моркови? Понадобятся еще соль и сахар, — взялась я за дело.

— Бери не много, — разрешила повариха. — Все будешь делать у меня на глазах. А я пока пошлю записку ректору, чтобы получить разрешение. Ох, девочка, если ты и правду знаешь, как сохранить тут хотя бы часть, цены тебе не будет!

— Все так плохо? — спросил Эл, проходя вглубь помещения.

— Так аристократы же! — в сердцах воскликнула женщина. — Вам же подавай и цыплят в меду, и кремовые муссы со свежими ягодами да выжимки из фруктов! Это ж не на один обед из трех блюд, а чтобы разнообразие было. Оборотни мясо хотят, драконы всего да побольше, дроу больно уж избирательны, а про эльфов вообще молчу! Тут все свежее… было, — вскинула руки повариха и спрятала влажные глаза. — Столько всего испортиться!

Хотелось заверить женщину, что мы можем переработать большую часть, но я не стала давать надежду.

— Возьмем еще перец и лук, — передала ящик с капустой и морковью Элкантару. — И еще огурцов — ящик.

Мы вышли из подвала спустя полчаса. Эл нес тяжелый ящик с овощами, повариха держала в руках полупустые мешки с солью и сахаром. Она сложила все на один стол у окна и подозвала к себе молодую девушку. Они говорили тихо, то и дело бросая в нашу сторону заинтересованные взгляды.

— Приступим, — закатала я рукава рубашки и огляделась в поисках фартука. Со стиркой тут будут проблемы без магшкафов, поэтому заляпать вещи не хотелось. Фартуки нашлись на стеллажах у стены. Я выдала один Мелисе, второй Элкантару. О, этот взгляд! Он посмотрел на меня как на умалишенную, но я лишь пожала плечами и оставила фартук на столе.

— Боишься испачкать руки? — не без издевки спросила дроу.

— Нет, просто никогда не готовил, — пояснил парень и взял фартук. — Не приходилось как-то…

— Все бывает в первый раз, — задорно подмигнула Элу, а Мел прыснула в кулак. Не каждый день видишь темного эльфа в фартуке за кухонным столом.

Мы принялись за подготовку овощей. Мел взяла на себя чистку и нарезки моркови, я занялась капустой, а Элу достался лук и перец. Эльф сначала ворчал, но после втянулся, и у него неплохо получалось орудовать ножом. Госпожа Клариса принесла необходимую тару и натаскала воды. Она занялась мытьем огурцов и следила за нами со скепсисом на лице.

— Нарезанную капусту делим на две части, — начала я проговаривать свой действия вслух. — Одну часть нужно переложить вот в это ведро с упругой крышкой. Добавим морковь, лук и перец.

— Перемешать? — уточнила госпожа Клариса.

— Да, сейчас это все нужно перемешать, — ответила с кивком, попутно ссыпая соль и сахар в большие стаканы. На глаз мне было сложно определить необходимое количество.

Повариха все перемешала и наблюдала за тем, как я засыпаю соль и сахар в кипящие котлы на печи.

— Для вкуса нужно добавить масло и уксус, — оповестила я всех.

— Уксус? — переспросила повариха и задумалась.

— Черт! — выругалась я, не уточнив есть ли вообще в этом мире уксус. — Такая едкая жидкость, например, если вино сильно перекисло или яблочный сок.

— А, фруктовая вязка для смягчения мяса, — пробормотала повариха, а я затаила дыхание. Пожалуйста, пусть это будет уксус!

— Вот, — пихнула госпожа Клариса мне большой пыльный бутыль. Я открыла крышку и уловила немного резкий запах винного уксуса.

— Отлично, спасибо! — поблагодарила я и добавила нужное количество в чан. Следом залила масло.

— У вас точно так готовят, адептка Лисса? — осторожно уточнила госпожа Клариса.

— Да, так делают многие в нашем мире. У нас нет магии и заклинаний стазиса. Конечно, есть холодильники, но в основном свежие овощи и фрукты хранятся не долго. Поэтому в сезон многие консервируют часть продовольствия на зиму.

Я перенесла ведро с капустой ближе к печи под внимательные взгляды присутствующих.

— У нас в России, откуда я родом, лето короткое, а зимы долгие и суровые. Наши предки делали много заготовок на зиму, чтобы прокормиться, — начала заливать ковшом горячий маринад в ведро.

— Это будет съедобно? — со скепсисом спросил Элкантар. — Пока выглядит как корм скоту.

— Это будет съедобно, Эл, — ответила я, заливая последний ковш. Маринад полностью покрывал салат. — Я не знаю придется ли по вкусу всем, но это еда. А когда нечего есть… на безрыбье и рак рыба.

— Что? — переспросили все хором, а я лишь махнула рукой.

— Теперь закрываем крышку и отправляем это в погреб, — потирала я уставшие от работы руки. — Завтра можно будет снять пробу.

— И сколько можно хранить в таком виде? — уточнила повариха, наблюдая как Эл утаскивает тяжелое ведро в подвал.

— Пару недель точно, может месяц, — ответила я обеспокоенной женщине. — Квашенная капуста храниться дольше. Около 6–8 месяцев. Но нужно, чтобы температура была около 0 градусов.

В кухню зашла девушка, ранее говорившая с поварихой. Она что-то прошептала женщине и перевела взгляд на нас.

— Что ж, все равно это все скоро испортиться, — вдохнула госпожа Клариса. — Делайте что хотели, адептка. Ректор дал разрешение использовать все, что испортится через пару-тройку дней.

Я мысленно потирала руки и коварно всем улыбнулась. Бедный Элкантар отошел подальше, а Мел нахмурилась.

— Тогда не будем медлить! — воодушевлённо проговорила я, потуже завязывая фартук.

И понеслось. Госпожа Клариса все время была рядом со мной. Женщина раздала указания своим подчиненным в приготовлении стандартного ужина для адептов, а сама позвала добровольцев из числа адептов в помощь нам.

Я в свою очередь взяла бумагу, перо и набросала план. Мелиса и недовольный Элкантанр занимались закваской капусты. Для этого нашлось пять пустых больших бочек из-под меда и вина. Я занялась вареньем. В ход пошли ягоды, по форме и вкусу похожие на нашу малину, вишню и клубнику. На отличие цветов я уже не обращала внимание. Радовалась, что сахара было в избытке, да и стеклянная тара нашлась как на кухонных складах, так и в кладовках у целителей.

К вечеру мы заквасили три бочки капусты, засолили пять бочек огурцов и залили по 6 больших бутылей с вареньем.

Варенье я дала на пробу каждому и всем простая сладость пришлась по душе. Госпожа Клариса тоже отведала, и заявила, что это похоже на ягодные муссы, только намного гуще и слаще. Однако она радовалась не только вкусу, но и возможности долгого хранения продукта.

Ближе к ночи у меня отваливалась спина, руки тряслись от перенапряжения и гудела голова. Госпожа Клариса отпустила адептов, которые помогали нам весь день и уселась на лавку у печи.

— На сегодня можно закончить, — заключила довольная повариха. — Надеюсь, что ваша эта консервация и правда сохраниться надолго.

— Я тоже надеюсь. Но давайте будем реалистами. Эти ягоды вы выкинули бы дня через два-три просто так, а я даю гарантии на 3–5 месяцев, — заключила деловито. Я была довольна собой, в душе разливалось тепло от того, что мои знания пригодились.

— Да, это лучше, чем ничего, — согласилась госпожа Клариса. — Приходите завтра с утра. Опробуем вашу капусту. Да и ягод еще полно, как и фруктов, и овощей…

— Хорошо, спасибо вам за доверие, — поблагодарила я женщину и повесила перепачканный за день фартук на крючок.

— Я никого бы не пустила на свою кухню, — строго ответила усталая женщина. — Это распоряжение ректора. Хотя мне и самой очень страшно, ведь я понимаю, что до весны еще долго, а запасов может не хватить.