Глава 31

– Эйвен? – тихо выдохнула я, застыв на пороге.

– А вы ожидали увидеть здесь кого-то другого, милая леди?

Возле моей двери с огромным букетом цветов стоял и довольно улыбался умопомрачительный дракон в идеальном костюме, лацканы камзола которого сияли искусной вышивкой точь-в-точь как узор на моём платье.

– Тётушка решила, что раз мы идём вместе, то было бы неплохо сделать парные костюмы.

– И вы оказались не против?

– А почему я должен быть против? Мы ведь и правда вместе идём. Это вам, – он протянул букет белых и сиреневых цветов. – Альстара сделала просто изумительную причёску, вам идёт. И макияж такой естественный получился.

От слов мужчины я залилась краской, зарываясь в ароматный букет, источающий свежесть. Если он весь вечер будет так себя вести никакой слой выравнивающий цвет кожи не спасёт меня от румяных щёк. Буду ходить алее помидора.

Как и говорил мужчина за его спиной нас ожидал экипаж. Поставив букет в вазу, я взяла свой подарок, который собиралась преподнести сегодня на балу и поторопилась к нему. Ехали мы не долго, всю дорогу Эйвен отстранённо смотрел в окно, а я немного расслабилась. Если встречусь с ним взглядом снова начну смущаться, ещё и волнение перед первым балом. Танцевала я разве что один раз вальс на выпускном. Надеюсь здесь мне не придётся заниматься чем-то подобным, поскольку танцевальными данными я ну никак не обладаю.

– Почему Альстара? – вдруг задала я вопрос, отчасти, чтобы хоть немного скрасить повисшую тишину. Хотя сейчас молчать и сидеть в тишине было куда комфортнее. Ведь стоило мне напомнить себе, как ясные глаза мужчины посмотрели на меня так пристально, словно он слышал все мои мысли.

– Предположил, что в этом городе пока мало кого знаете и, как мастер печатей, я уверен в её продукции. Да и просто эта девушка можно сказать росла у меня на виду, так что круг её общения и интересов я примерно представляю. Подумал, что это будет отличным вариантом для вас.

– Спасибо, – искренне поблагодарила мужчину, отметив, как он чутко всё подмечает, даже такие мелочи.

– Рад, что не прогадал, – обворожительно улыбнулся Эйвен. – А вот о вашем окружении пока ничего не известно, да и откуда вы не понятно.

Он подался вперёд, одной рукой оперевшись о колено, сердце забилось сильнее от волнения, ведь у меня не было ответов на эти вопросы. Точнее, они были, но явно не те, которые бы его устроили.

– Вы и Альстару поэтому попросили узнать об этом? Где я жила раньше?

– Что вы, – низкий бархатный голос пробежал по моему сознанию словно пушистый кот.

– Но если бы она что-нибудь узнала, то обязательно бы вам рассказала? – предположила я один из возможных вариантов.

– Предпочитаю узнавать информацию из первоисточников. Так откуда вы?

– Вы точно не знаете, – не нашла что ещё можно ответить.

– Я много где бывал, – настаивал мужчина.

– Там, откуда я родом вряд ли были.

– Неужели в окрестностях нашего королевства ещё есть такие забытые духами деревушки, где даже карточки не выдают? Об этом обязательно нужно доложить.

– Да я там была единственным ребёнком, – солгала первое, что пришло в голову. – Я и направлялась за карточкой, но просто не знала, когда точно родилась. Вот и приехала, как оказалось, позднее. А тут эта неприятность с долгом и удивительная удача с лавкой.

– Как вы их забавно разделяете, они ведь одно целое.

– Ни чуть, – я мотнула головой, немного расслабившись от переменившейся темы. – С долгом я расплачусь и его больше не будет, а лавка останется при мне. К тому же это такое удивительное место. Особенно кухня. Там словно из неоткуда иногда появляются очень нужные вещи. Например, дополнительные ящики в полу или что-то подобное.

– Это гномья работа, – понимающе произнёс Эйвен. – Правда, обычно такие заказывают мастерские, а не кухни. Они способны создавать небольшие пространства, вроде ящиков в полу. Или немного изменять уже существующие предметы. Например, внезапно оборудованный стол дополнительным освещением.

– У вас такое было?

– Да, как-то понял, что недостаточно света на моём рабочем месте, хотел заказать дополнительных светильников на стол, а через пару дней обнаружил, что у меня немного изменился стол.

– Очень удобно, – восхитилась я, припоминая, что у меня по сути и нет рабочего места как такового.

Конечно, заниматься на балконе удобно. Там много света, комфортная температура, но уж очень мало места. Та же диорама занимает практически весь мой рабочий стол.

– Да, в тот день я узнал, что у меня гномья мастерская.

– А ваша лавка досталась вам по наследству? Или вы её купили?

– Я её выиграл в дуэли.

– Насмерть? – ахнула я.

– Что вы, – он приподнял удивлённо бровь. – Магическая дуэль. Небольшой поединок, который решает некоторые споры.

– И так вы получили свою лавку?

– Ну да, в этом городе так, – просто ответил он, пожав плечами.

– А есть и другие? – удивилась я. – Их вы тоже выиграли?

– В столице я купил сам, а в Сейферхаде досталась по наследству, оттуда я родом.

– Сейферхад? Никогда не слышала о таком. – Искреннее замешательтсво явно отразилось на моём лице. Точно, я ведь по сути и не интересовалась особо ни чем, что дальше Верацио.

– Соседнее королевство, графство Броуэл, именно о нём говорила моя тётя. Там и мастерская имеется.

– Так вы граф? – ахнула я, у меня уже запас возможности удивляться постепенно начал иссякать, а вечер ещё даже не начался.

– В Сейферхаде, здесь я обычный ремесленник, – спокойно пояснил мужчина.

– Но как такое возможно?

– Такие здесь правила, – пожал он плечами, улыбнувшись. – Мы приехали.

За небольшую дорогу я узнала об Эйвене столько, что уму не постижимо. Не подумала бы, что он граф. Хотя что мне известно о местных аристократах? Практически ничего.

Из экипажа он вышел первым и сразу подал мне руку, чтобы помочь спуститься. Держась за локоть, я стала осматриваться по сторонам. Нас привезли к огромному поместью, окружённому светящимися статуями. Словно стеклянные или ледяные фигуры кто-то заставил светиться изнутри без всяких ламп. В полумраке, уже царящем вокруг выглядело просто восхитительно.

Но по мере приближения к дверям, через которых внутрь пускали всех гостей волнение становилось всё более заметным. Словно на первый в жизни экзамен шла.

– Всё будет хорошо, – от тёплого шёпота я чуть вздрогнула. Он специально чуть наклонился ко мне, чтобы сказать это на ушко. Осторожно кивнула.

Хотя как я могу быть уверена в этом, если я вообще ни правил этикета не знаю, ни что делать. Очень сильно боюсь оказаться в их глазах не умелым мастером, а деревенщиной необразованной. Впрочем, с моим знанием этого мира примерно на этом уровне я сейчас и нахожусь. Как расплачусь с долгом именно этим и нужно будет заняться, а именно заполнить пробелы в знаниях о месте в которое я попала.