Бонус

Эта девушка, зашедшая в «Пончик» в прекрасный весенний день, сразу привлекла к себе внимание.

Мы с Мартой мирно пили кофе, утренние посетители схлынули, а обеденные пока не начались, так что мы просто болтали на разные темы.

И тут дверь распахнулась, и внутрь ввалилась эта девица.

Я прямо с первого взгляда поняла, что она какая-то не такая. Во-первых, она носила штаны! И это была первая женщина в штанах, увиденная мной в этом минре. Не считая конных прогулок в высшем обществе. Но у этой скакуна не было, зато была большая, явно тяжелая сумка через плечо. Более того, из этой сумки выглядывала любопытная крысиная мордочка!

— Ой, крыса! — ахнула Марта. — Нельзя! Нельзя с крысами!

— Чего? — растерялась девица — Муха! Просила же сидеть тихо и не высовывать свой нос! Из-за тебя нас выгонят!

— Пончики! — блаженно зажмурилась крыска, и ее розовый нос активно задвигался, безошибочно нацелившись в сторону кухни, где как раз поспевала порция свежей выпечки.

— Это… фамильяр? — недоверчиво покосилась на говорящую крысу Марта, пока я просто таращилась на этакое чудо.

Привыкла, что мои фамильяры сплошь магические сущности, и совсем упустила из виду, что животные в этом мире тоже могут быть фамильярами.

— Но-но! Попрошу! — оскорбилась крыса со странным именем Муха. — Я почтовый служащий.

— Скройся, — вымучила кривую улыбку девушка, двумя пальцами упихивая крысиную мордочку в сумку. — Можно, мы останемся ненадолго? Мне просто необходима передышка, сегодня страшная жара, ноги аж горят.

Я невольно перевела взгляд на обувь девушки. Да уж, в таких сапожищах выше колен не по яркому солнышку бегать. А почтальону так и подавно.

— А она…

— Обещаю, Муха будет вести себя прилично, — поспешно заверила хозяйку гостья. — Она очень послушная и все понимает, — добавила она в недра сумки и сложила ладони в умоляющем жесте.

— Ну хорошо, присаживайтесь. Что будете? — вспомнила Марта о профессиональной вежливости.

— Можно кофе? И воды, пожалуйста. Холодной!

— И пончик, — донеслось из сумки.

— Два. Нет, три пончика! — подтвердила заказ девушка. — Хотя… Бегемот и мистер Лобстер, наверное, тоже захотят. Давайте пять. Съедим. Если что, остатки Ррричарду скормлю!

Я тихо хихикнула. Девушка была забавной. И явно заботилась о близких.

Марта вышла, а посетительница обратила внимание на меня.

— А вы местная?

— Уже можно сказать, да, — улыбнулась я.

— Не подскажете, где здесь находится, хм… Лавка Редкостей? — заглянула она в помятый листок, извлеченный из кармана.

Я улыбнулась еще шире и молча показала за окно. Моя вывеска «Лавка редкостей» блестела на солнце, пуская зайчиков во все стороны.

— Черт! — искренне огорчилась девушка. — Да ведь я только из-за этого дома пришла! А слона-то и не приметила. Но тут написано, один этаж, а тут все три! Это уж не домик, а целый домище!

— Погодите! Вы что, видите все эти этажи? — изумилась я, лихорадочно соображая, что еще меня царапнуло в ее речи.

— А… — махнула она рукой. Я всегда их вижу, работа такая.

— Вот это да! Даже я, хозяйка дома, снаружи их не вижу!

— А вы хозяйка? — обрадовалась она. — Так я к вам. Вот, бандероль.

Девушка начала отстегивать ремешки, которыми удерживался клапан сумки.

— Стоп! — остановила ее я. — Давайте вы сначала выпьете свой кофе, а уж после поговорим о делах.

— По рукам, — согласилась она.

— Ваш заказ, — появилась Марта с подносом.

— Сколько с меня? — поинтересовалась гостья, с вожделением поглядывая на горку ароматных пончиков, присыпанных сахарной пудрой.

— Шесть медных, — выставляя все на столик, сообщила Марта и снова покосилась на опасную сумку, в недрах которой скрывалась крыса.

— Ага, сейчас, — смутилась девушка, ощупывая что-то в кармане.

Явно не избалована деньгами.

Я поспешила выложить серебряный солер.

— Я заплачу, — улыбнулась я и пояснила. — Мне все равно расплачиваться с вами за доставку и товар. Наверное, очередные заготовки прислали.

— Ой, только не здесь! — ахнула Марта, снова увидев крысиную мордочку, высунувшуюся из сумки и руку гостьи, которая протянула питомице кусочек пончика. — Если кто увидит здесь крысу, конец моей репутации вместе с кофейней.

— Простите, — закусила губу девушка и опять зашипела в сумку, — Муха, ну сколько можно говорить?

— А хотите, пойдемте ко мне. В моей лавке по всякому можно, и с крысой, и без. Там такой ерундой никого не испугаешь, — предложила я. — У меня там и не такое встречалось.

— Да уж, после огнедышащего двухголового змея и серенады Энтони Шаффа вся улица знает, что в Лавке Наташи Риммель возможно все, — рассмеялась Марта.

Незнакомка обрадовалась.

— Правда? Идем, и, если ты не против, я у тебя Муху покормлю. Голодная она совершенно невыносима! — девушка решительно встала и пальцем подвинула монетку Марте. — Заверните пончики нам с собой.

* * *

— Я Арин… в смысле, Арлет, — протянула она мне руку, — когда мы вышли на солнышко.

— Наташа, — пожала я девичью ладонь.

— Ну надо же, и как я не заметила вывеску, — покачала она головой, пока мы пересекали улочку.

— Бывает. Заходи, — впустила я гостью, так же легко, как и она, переходя на ты. — Не пугайся, у меня тут и правда всякое может быть. Волшебные дома, они такие.

— Да, — рассмеялась Арлет. — Я уже бывала в таких, так что ничему не удивлюсь. У меня самой контора с прибабахом.

— Тоже волшебный дом? — Мне стало любопытно.

— Отчасти. Посылки, по крайней мере, мне подбрасывает сам через волшебный ящик, — оглядываясь вокруг, присвистнула она. — Красота у вас.

— Спасибо! Это хранитель марафет наводит, — похвалила я бабулю.

— Эх, мне бы тоже не помешал хранитель. Дел невпроворот, да еще без навигатора непросто отыскать все эти волшебные адреса.

— Погодите, навигатор? Вы сказали навигатор? — уцепилась я за чуждое этому миру слово.

Речь девушки смущала меня своей необычностью, а сама она совсем не была похожа на местных женщин.

— Ну да, как бы объяснить, это такая штука, — почесала она кончик носа. — Черт, не знаю. Что-то типа путеводителя, только говорящего.

У меня промелькнула шальная мыслишка.

— Электронная? — затаив дыхание, тихо спросила я.

— Да! — ошарашено уставилась она на меня. — Ой! А ты откуда знаешь?

— Кажется, нам есть, о чем поговорить! Идем на кухню!

* * *

— И вот, представь себе, я мотаюсь с этими посылками, как заведенная. Порой даже не знаю, где именно побывала. Все так таинственно и странно.

Арина-Арлет закончила свой рассказ примерно полчаса спустя. За это время я узнала про развод, про Ричарда. Хотя нет — про Ррррричарда. Это имя из уст моей новой подруги звучало примерно так.

А еще про вензель на пояснице, кота, крысу, гнома и даже летучую мышь. И о том, как Муха испортила бездонную сумку.

Но больше всего меня удивили инструкции по доставке магических посылок.

— Какая у тебя интересная работа! — совершенно искренне воскликнула я.

Арина только вздохнула, допила до донышка кофе и с сожалением поставила пустую чашку на чашку на столик.

— Что же здесь интересного? Туда-сюда, оттуда и все изподвыподверта, — вздохнула она. — Нет бы нормально написали! Пойди туда-то, сделай то-то!

Девушка возмущенно запыхтела и покосилась на сумку.

— Словно издеваются, гады. Три шага на север, пять до забора, потом вокруг куста шесть витков… Р-р-р-р!

Я, глядя на ее разгоряченную физиономию хихикнула.

— Смешно, да? Хмыкнула она.

Я подсунула Арине новую чашечку кофе. Поспешила успокоить:

— Ты еще не поняла? У тебя очень редкий. Даже мой муж, а он маг не из последних, не умеет перемещаться через подпространство. У нас тут пара пространственных карманов и выходов в другие места, и все дико завидуют. Повторить такое никто не может. А ты спокойно бегаешь из одной точки мира в другую какими-то странными путями. Как, говоришь, называется страна, в которую тебя занесло?

— Англор, — наморщила она лоб. — Все ужасно чопорные и строгие. Даже мой кот. Как увидел, что я юбку подоткнула на время уборки, чуть не вцепился.

— Ну так, спешу тебя обрадовать, дорогая, сейчас ты на другом конце континента. До Англора, если правильно помню, недели две пути.

— Ой. А как же я вернусь? — спохватилась вдруг Арлет.

— А как ты это делала раньше?

— Понятия не имею. Оно как-то само получалось. Стоило мне выполнить заказ и получить оплату, я выходила из дома клиента, и — раз! — оказывалась на одном из нужных перекрестков.

Арина наморщила лоб, залпом, не различая вкуса, проглотила вторую чашку. Покачала ею перед собой. Спросила с надеждой:

— Может, это не я, может, это перекрестки волшебные? Понимаешь, я ведь ничего не делаю, просто выполняю указания, которые присылают мне вместе с посылками. А эти перекрестки точно не простые. Ну например, я на этот Янтарно-Солнечный ходила два раза, и с него попадала в разные переулки. Так вот, клянусь чем угодно — нет этих переулков ни на Янтарной, ни на Солнечной. Я специально проверяла.

— Подожди минутку, есть одна идея, — поднялась я. — Кусь! На минутку.

Через мгновение над нами пронесся один из дракошек.

— Я здесь! — торжественно объявил он.

— А где Хрусь? — прислушиваясь к странным звукам из-за дверей, спросила я.

— Они с Мухой соревнуются, кто сильнее, — честно сообщил он.

— Если что-нибудь разобьете…

— Помню, да — неделя на буфете, — вздохнул чешуйчатый шкодник.

— То-то же! — погрозила я пальцем. — Принеси пожалуйста карту из кабинета. Она…

— Держи, — моя личная карта спланировала мне на голову. — Дракошки тут же простыл и след.

— Как там ваш город называется?

— Касл, — изумленно распахнула глаза Арина, когда по мановению моей руки чашки с чайником самостоятельно отправились в полет — кто в мойку, кто в печь.

На освободившемся столике я расстелила полотно и попросила:

— Покажи перекресток улиц Янтарной и Солнечной, что в городе Касле королевства Англор.

— Охурметь! — восторженно Выдохнула девушка, как карта принялась рисовать объемные дома и улочки. — И ты мне рассказываешь о моей чудо-магии? Это же самый настоящий волшебный навигатор! Слушай! Мне нужна такая карта! Просто позарез! Сделаешь?

— Точно такую не сделаю. Не имею права, а попроще запросто, — развеселилась я. Но заметила обиженный взгляд и пояснила: — Тебе ее способностей точно хватит, поверь. И да, твоя будет на бумаге. Так что аккуратнее с ней.

— А это очень дорого? — Вдруг спохватилась Арлет.

— Прилично, да. Но тебе подарю и навигатор и новую сумку. Только чур! Свою рекламу размещу, чтобы и за границей меня знали.

— Неравноценный обмен, но я согласна. И если вдруг чего надо доставить, обращайся в любой момент, куда хочешь, унесу.

На этом и дарили по рукам. Мне сразу подумалось, что мои дела пошли бы намного живее, владей я собственной службой доставки. Только надо было все как следует взвесить и посовещаться с Алексом.

* * *

Изготовление артефактов перенесли в кабинет, там у меня всегда лучше получалось.

Не учли мы только одного — наш зверинец устроил прятки, и в самый ответственный момент мне на руки свалилась крыса верхом на дракончике.

— Да твою же крысью мать! — воскликнула Арлет, ловко хватая свою Муху за шкирку.

— Хрусь! Это что еще за штучки! — вцепилась и я в чешуйчатую лапу.

— Мы нечаянно, — в унисон ответили эти безобразники. Спелись уже.

А я решила проверить, что вышло из моего колдовства, прерванного так грубо.

Ну вроде нормально. Улицы показывает, адреса подписывает.

— Вот, владей! — Я без сожаления вручила Арине получившийся свиток.

— Спасибо преогромное! — от радости она подскочила и прижала карту к себе. — Теперь-то я заживу! Можно проверить?

— Проверяй.

Арина развернула свиток, придавила по углам чернильницей и ножницами. Подмигнула мне, усмехнулась, постучала пальцем по центру и проговорила:

— Ну-ка, дружок, подскажи, как пройти к переулку Садовой и Пьяной?

Я хотела сказать ей, что карта так не работает, как вдруг услышала хриплый мужской голос:

— Что за манеры, деточка? Почему так фамильярно? Какой я вам дружочек?

— Ой! — Арина отдернула руку и глянула на меня круглыми глазами. — Она еще и разговаривает? Совсем как настоящий навигатор?

— Вообще-то я он! — Голос стал обиженным. — И я не позволю себя оскорблять.

— Охурметь…

Арина на удивление быстро пришла в себя. Спросила с интересом:

— А как вас зовут?

Из свитка запыхтели неуверенно.

— Не знаю. Думаю, что имя мне должны дать вы. Только пусть это будет красивое имя. Пренебрежения к себе я не потерплю.

Я закрыла рот ладонью, стараясь проглотить смех. Пусть все пошло не совсем по плану, но и навигатор, и Арина нравились мне все больше и больше.

— Ага. — Девушка приняла серьезный вид, пораскинула мозгами. — Как вам дон Базилио?

— Дон Базилио, — вслух повторил свиток. — А что, звучит!

— Почему Базилио? — шепотом переспросила я.

Арина хихикнула.

— Ты что, не понимаешь? Ну сплошное же поле чудес! У нас вечно болтала Алиса, а тут пусть будет Базилио. Не Буратиной же его называть?