Глава 5 · Где я случайно начиняю пустые флаконы огнем, а гномы приходят в неописуемый восторг
Алекс вынул крохотный блокнот и миниатюрный самописец, отошел к окну и начал тихо что-то наговаривать.
— Если я смогу восстановить стекло сама, это будет лучшим выходом, — негромко, чтобы не мешать ему, сказала я сама себе. — Но что, если они завтра опять его разобьют?
— А чтобы больше не разбили, — услышал меня Алекс, — тебе нужно не обычное, а зачарованное стекло гномьей работы. Они в этом деле большие мастера.
Барона долго ждать не пришлось. Он появился минут через пятнадцать, с тремя своими молодчиками и странным вертлявым типом неопределенного возраста.
Мне обрадовался, как родной. Снял шляпу, поклонился:
— Утро доброе, мадемуазель Риммель.
Потом обернулся к Алексу, стер с лица улыбку, стал серьезным:
— Что тут у тебя такого срочного?
Маркиз ответить не успел. Его опередил тот самый странный тип. Он вышел вперед, прищурил глаза под кустистыми бровями и повел большим пористым носом.
— Тьма! — голос у него, не смотря на тщедушное сложение, оказался густым, басовитым. — Всюду разлита темная магия. Кто-то от души поколдовал.
Он уставился на меня подозрительно.
— Не я! — вырвалось у меня без замедления.
Джастин рассмеялся.
— Не волнуйтесь, Наташа, Гастон и не подозревает вас, он хочет спросить, вдруг вы знаете, кто.
От сердца сразу отлегло.
— Я не уверена.
— Ну же, смелее, мадемуазель.
— Мне навредить хотят двое. Моя опекунша Режина Имери, и бывший жених Энтони Шафф. Только я не уверена, что они владеют магическим даром. А так больше некому. Не добрейший же дядюшка Лео, в самом деле, решил мне напакостить? Я здесь пока никого не знаю.
Маг-полицейский принюхался вновь. На этот раз ему понадобилось куда больше времени.
— Магия женская, — резюмировал он. — И пахнет оттуда.
Палец его указал на прилавок.
— Ясное дело, отсюда. — Согласилась я. — Этим камнем расколотили мне окно.
— А вы не видели, кто это сделал? — вмешался барон.
— Я нет. А вот мои фамильяры пытались его догнать.
Точно! Я едва не хлопнула себя по лбу. Как можно было забыть? Малышня точно видела, кто там убегал.
— Кусь! Хрусь! — закричала я. — Быстро сюда! Кого вы там пытались догнать?
Дракончики стремительно ворвались в дверь и принялись нарезать круги над головами пришедших. От бурлящий чувств он отвечали хором, пытаясь перекричать друг друга. Я никак могла разобрать их слова.
— Цыц! — Рявкнула я и стукнула кулаком по стойке.
В месте соприкосновения руки с полированным деревом родился огненный залп, взвился к потолку, там разлетелся на искры и погас.
— Ой…
Малышня замерла на месте. Барон вздрогнул и посмотрел в мою сторону с уважением. Алекс довольно улыбнулся. Незнакомый тип поспешно спрятался за спины полицейских.
— Я нечаянно!
Алекс кивнул.
— Продолжай, Наташа.
Я спрятала на всякий случай руки под прилавок, нащупала там прохладную медь сковородки и почувствовала себя куда увереннее.
— Отвечайте по одному. Кого вы видели? Кто это был? Хрусь!
— Мерзкий. Фу! Противный, гадкий…
Я вновь начала терять терпение, а в пальцах закипел огонь.
— Кусь!
Этот тоже принялся перечислять:
— Вонючий, вредный, крикливый…
— Да что же это такое? Вам что трудно назвать имя?
Дракончики переглянулись и выдали в унисон:
— Твой бывший жених!
— Энтони Шафф? — На лице Алекса заиграли желваки. — Я так и думал. Никак не успокоятся, что он, что тетушка.
Джастин дружески похлопал его плечу.
— Не переживай, старина. Я их успокою. Больше они к вам не сунутся, мадемуазель Наташа.
— Вы их посадите? — появилась у меня надежда.
* * *
Барон виновато опустил глаза.
— К сожалению, нет. Но тот, кто применил темную магию, заплатит внушительный штраф.
Хоть так. Я вдруг представила, что скряге Режине придется раскошелится и улыбнулась. Но тут же вспомнила про камень.
— А что делать с этим?
— Ничего особенного. Если вы позволите, месье Гастон уберет все темные эманации. Он в этом деле большой спец.
— Конечно.
Я отошла от прилавка, забыв оставить в покое сковороду. Взмахнула рукой и едва не разнесла дверцу стеклянного шкафа.
— Ой!
Да что же сегодня со мной такое.
Барон неожиданно заинтересовался.
— Позвольте-ка посмотреть. Я так понимаю, это и есть та сама легендарная сковородка?
— Она. — Я покосилась на Алекса, который принял самый невинный вид. — Только кое-кто мне до сих пор не рассказал, в чем здесь дело, и что там за пророчество.
— Расскажет еще. Куда вам спешить?
Барон взял у меня сковороду. Прикрыл глаза и замер на минуту.
— Занятный предметец.
Потом вернул мое боевое оружие на прилавок, поставив его подальше от камня.
— Приступайте, Гастон.
Невзрачный мужичок приблизился к прилавку. На сковородку он даже глянул, сразу накрыл ладонями камень и велел:
— Вы, мадемуазель, лучше уйдите отсюда. Нечего вам тут стоять.
Я не осмелилась ослушаться, лишь прихватила сковородку.
— Мы тоже выйдем и подождем снаружи, — услышала я краем уха и завернула в кладовую.
Там уже дала волю чувствам.
* * *
Внутри меня кипели злость и обида. Они бушевали в крови, прорывались наружу яростными искрами. К счастью вреда тому, что меня окружало, не причиняли.
Чтобы чуть-чуть отвлечься, я решила навести порядок. Открыла один из новеньких мешков и принялась выгружать склянки на стеллаж.
Расставить успела всего пяток, чуть успокоилась, но вдруг вновь вспомнила тетку. Вот же гадина! И чего она никак не успокоится? Неужели хочет вернуть себе лавку? Только как? Я не помню, чтобы в завещании было сказано, что лавка после меня достанется ей. Или сказано?
Я наморщила лоб и задумалась, крепко накрепко прижав очередной бутылек к груди. Нет, точно не было. Речь шла о каких-то совсем других родственниках. Помню точно, что по женской линии. Это в тексте несколько раз подчеркивалось специально.
И потом, если она может получить лавку после меня, ей же лучше, чтобы я не вышла замуж и вылетела отсюда. Я повертела бутылочку в пальцах, прикидывая так и эдак. Нет, все логично.
Зачем тогда она пытается впихнуть мне этого недоумка Энтони?
Из груди у меня вырвался вздох. Ничего не понимаю. Эта Режина ведет себя ужасно непонятно. Надо будет обсудить все вопросы, когда мы с Алексом останемся вдвоем. Пока же у меня в голове пазл никак не складывается.
— Да, так будет лучше, — сказала я вслух.
Обернулась к стеллажу и только было собралась поставить склянку на полку, как из ладони вновь вырвался алый протуберанец.
На этот раз огонек не устремился к потолку, а плавно прошел сквозь стекло, наполнил флакон по самое горлышко и замер внутри, сияя приятным теплым светом.
Это было так красиво, что забыла и про завещание, и про не сложившийся пазл, схватила второй флакон и выпустила на волю новый язычок огня.
И получилось! Все у меня получилось вновь. Я, забыв про просьбу побыть где-нибудь подальше, рванула в зал. Мне не терпелось взять каталог и посмотреть, что же такое я сотворила.
* * *
В зале кипела работа. Двое полицейских охраняли выход из лавки. Мага видно не было, как и маркиза с бароном. Зато по лавке сновали деловитые гномы. Целых пять штук. Все как один в шелковых жилетах на голое пузо, цилиндрах и разноцветных галстуках.
С собой у них был один из моих бездонных мешков. Гномы доставали из глубин заколдованной торбы куски стекла, вставленные в простенькие деревянные рамы, и осторожно, в четыре руки прислоняли к стене.
Меня заметили сразу, сняли цилиндры и поклонились.
— Доброго вам здоровьичка, госпожа.
Ничего себе, в прошлый раз, мне помнится, гномий покупатель со мной не церемонился и во всю тыкал.
Я поставила бутылочку с огнем на стойку и ответила:
— И вам не хворать.
Потянулась за каталогом, а когда повернулась обратно, чуть не выронила книженцию из рук.
Десять глаз, едва возвышаясь над прилавком, восхищенно смотрели на мой светящийся флакон.
Продолжалось это довольно долго. Я даже замерла, не зная, что сказать.
— Откуда это у вас, госпожа? — наконец-то отмер самый сообразительный.
— Сделала, — ответила я честно и добавила, — только что.
— Сама сделала? — недоверчиво уточнил второй.
— Сама. А что?
— О-о-о-о, — третий буквально простонал в экстазе. — Надо будет сказать боссу.
Первый потрогал пальцем стекло и удовлетворенно крякнул.
— Сможете сделать еще штук десять?
— Лучше двадцать, — перебил его сосед.
Тот, что стонал, подытожил:
— Сколько сделаете, все заберем. Никому не отдавайте.
— Хорошо, — я ошалело кивнула.
А потом открыла каталог и водрузила бутылочку на страницу. Надо же, наконец, понять, что я такого гениального нахимичила.
На листе послушно появились магические строки. Я прочитала: «Живой неугасимый огонь. Кол, Ред, Цен»
И добавила про себя: «Хорошо, что не Оп».
Хотя, почему хорошо? «Оп» стоил бы куда дороже. Но и сейчас грех жаловаться. Я с удовольствием глянула на цену — весьма недурно. Целых десять солеров! Если сделать штук двадцать пять пузырьков, то получится целых двести пятьдесят.
Я подняла глаза. Гномов в зале осталось четверо. Пока я изучала надписи, пятого отправили за неизвестным боссом.
Трое хлопотали над стеклами, а четвертый читал в каталоге вместе со мной. И лицо у него от виденного было, как у кота, объевшегося сметаны.
Я захлопнула каталог, подхватила флакон и вернулась обратно в кладовую.
* * *
До прихода босса мне удалось наклепать двадцать четыре штуки. Потом моя магия выдохлась. Я вздохнула и отправилась на поиски бабули с Виолой. Что-то их давненько не было видно. А еще надо было хоть немного перекусить. Вдруг от еды сил прибавится, и выйдет последний огонек?
Все пропавшие обнаружилось на кухне. Вкупе с маркизом и бароном. Эти двое сидели в эркере, потягивали нечто золотистое из хрустальных бокалов и тихо беседовали. На столе в тарелочках лежали закуски.
Виола потихоньку грела руки у камина и любовалась огнем. Бабуля висела на любимом месте под самым потолком.
— А вот и Наташа, — сразу заметила меня она. — Садись откушай.
Я замешкалась. Что еще за дела? Все собрались здесь. А меня почему не позвали? Словно я тут и не хозяйка вовсе.
Мысли так явно отразились у меня на лице, что Алекс расхохотался.
— Не дуйся, Наташа. Это я запретил тебя тревожить. Хотел, чтобы ты спокойно позанималась магией. Тебе полезна практика. И пламя надо было куда-то деть.
— Так и было! — поспешно подтвердила Виола. — Я пыталась сбегать, позвать, но месье маркиз не пустил.
— Иди сюда, — Алекс по-хозяйски похлопал по диванчику рядом с собой. — Садись. Заодно расскажешь, что у тебя получилось. Нам с Джастином ужасно интересно.
Вот еще! Я громко фыркнула, проигнорировала его приглашение, взяла свободный стул и приставила к столу с другой стороны.
— Как знаешь, — Алекса мое возмущение совершенно не выбило из колеи. — Рассказывай, чем были так восхищены гномы. Нам показалось, что они готовы возносить тебе молитвы. Только не решаются без указаний босса.
Мне стало лестно, я мигом забыла про обиду. Вскочила с места.
— Это надо показать. У меня такое получилось!
— Сядь Наташа.
На мои плечи легли ладони призрака. Я от неожиданности замерла. Кто бы мог подумать, что руки у бабули такие теплые, практически живые.
— Я сейчас пошлю девочку, пусть принесет.
Виола кивнула и с готовностью ринулась к выходу.
— Принеси светящийся флакон, — крикнула я ей в след.
— Пока она ходит, поешь.
Алекс подвинул ко мне блюдо с запеченным мясом, хлеб, овощи и кофе.
— Ты здорово потратила силы. Тебе нужно восстановится.
Я не стала спорить, соорудила себе толстенный бутерброд и впилась в него зубами.
* * *
Боже, как же я, оказывается была голодна! Кофе закончился раньше, чем Виола вернулась. А вместе с ним и бутерброд. Я не мешкая сделала второй, неспешно откусила, поискала глазами, что бы еще такого выпить. Алекс понял намек, щедро плеснул в опустевшую чашку новую порцию кофею.
— Спасибо, — выговорила я с трудом.
— Вот!
Виола бегом преодолела расстояние от дверей до эркера. И осторожно поставила на стол мое творение.
Джастин восхищенно присвистнул.
— Ого! Неужели неугасимый огонь?
— Он, — сказала я гордо. — По крайней мере, каталог обозвал этот артефакт именно так. Представляете, стоит целых десять солеров.
Алекс попытался сцапать флакон первым, но барон его опередил. Подхватил со стола, поднес к лицу, нежно огладил стекло и даже зажмурился от удовольствия.
Я поспешно пропихнула кусок бутерброда в горло, залила сверху кофе и щедро предложила, по дурацкой привычке перейдя на «Ты»:
— Хочешь, я тебе подарю такой?
— Хочу! — тут же выпалил он. — Но не в подарок. Хочу заказать для своего ведомства штук, — барон задумался и выдал совершенно нереальную цифру, — сто, для начала.
— Сколько?
— Сто, — подтвердил он серьезно. — Осилишь?
Я покосилась на бутылек. Кто бы мог подумать, что эта штука такая нужная.
— Осилю. Но не за один раз.
— Вот и славно. Тогда я пришлю с Алексом контракт. А пока позвольте откланяться.
Джастин действительно поднялся и стремительно вышел. Алекс усмехнулся, провожая друга взглядом.
— Как его проняло. — Потом обернулся ко мне. — Поздравляю, Наташа Риммель. Теперь у тебя от клиентов не будет отбоя.
— Да что я такого сделала? — мне искренне было невдомек, чем все так восхищаются.
— Очень редкую и нужную вещь. Понимаешь ли, свет в домах работает на магии. Фонари на улице — на магических кристаллах. Но кристаллы вещь недолговечная. Их постоянно необходимо перезаряжать. А эти артефакты, — он постучал ногтем по стеклу, — почти вечные. Погибают только, если разбить флакон. Очень удобная штука для тех, кому приходится нести службу под открытым небом в темное время суток. И еще для тех, кто в пути.
— А-а-а, — наконец-то дошло до меня. — А я-то думала, чего все с ума посходили?
— Молодец, — искренне похвалил Алекс. — Умница, молодчина. Тебе от меня задание. Попробуй в свободное время поэкспериментировать с флаконами. Вдруг сможешь сотворить еще что-нибудь эдакое.
Он прищелкнул пальцами.
— Непременно. Мне теперь самой интересно.
Я наконец-то доела бутерброд и выпила остатки кофе.
* * *
Алекс вскоре тоже ушел. Распрощались и гномы, доделав витрину. Денег с меня они не взяли.
— Все уже уплачено, мадемуазель, — важно поведал старший.
— Маркизом дель Гранже? — неизвестно зачем уточнила я. И так было понятно, что Алекс опять за меня заплатил.
— Не велено говорить.
Гномы спешно собрали вещи и испарились.
Я еще раз обошла владения, удостоверилась, что все в порядке, все заняты делом, отправилась открывать лавку и позвала с собой Виолу. Пусть привыкает потихоньку к работе в зале. Сильно не перетрудится, зато будет при деле.
Во мне кипели смешанные чувства. Вроде бы и приятно, что маркиз вновь позаботился обо мне. Но с другой стороны, мне ужасно не нравилось чувствовать себя обязанной. От расстройства я прихватила на кухне графин с водой и вновь отправилась в кладовую. Бурлящую внутри бурю нужно было куда-то девать.
Я разлила по пустым бутылькам воды. Графина хватило на четыре штуки. Заткнула горлышки пробками и задумалась. Что дальше? Кто бы подсказал? В голове не было никаких идей. Зато упорно крутилось заклинание для изгнания дурных запахов.
Почему-то вспомнились любимые духи, на которые я опрометчиво потратила целую зарплату — мой подарок себе любимой на двадцать пять лет. Отчего-то взгрустнулось. Я потянула ноздрями, стараясь ощутить почти забытый запах и…
Поняла, что из рук моих потекла магия. Только не струями волшебного огня, а разноцветными искрами. Искры эти легко прошли сквозь стекло, наполнили бутылочки и перемешались с водой.
Содержимое внутри окрасилось в нежный бирюзовый цвет. Оно мерцало и переливалось.
* * *
Бурление внутри меня угомонилось.
«Неужели вышло?»
Я осторожно взяла один флакон, открыла пробку и принюхалась. Вновь повеяло ностальгией. На моих губах появилась мечтательная улыбка. Пусть запах был и не точь-в-точь, но очень похожий. Даже лучше — чуть нежнее и приятнее.
Я быстро поставила флакон на каталог, надеясь увидеть кол, цен и прочее, но испытала разочарование. Там, конечно, было написано Кол. Но на этом и все. Никаких других отметок. Лишь название: «Ароматная вода». И цена — 2 солера.
— Ну и ладно, — вздохнула я. — Оставлю на подарки. Сумки тоже не слишком дорогими получились.
* * *
Остаток дня выдался насыщенным. Для начала появился гномий босс. Был он в ожидаемо возбужденном состоянии. Разве что не приплясывал на месте. Начал с вежливого «Вы», чем изрядно меня поразил:
— Вы, хозяюшка, извините, но хотелось бы убедиться, что мои помощники не ошиблись. Покажите мне, будьте так любезны, один флакончик.
Убедиться, так убедиться. Я не стала спорить, спокойно сходила в кладовую и прихватила там флакон.
Из стены тут же вынырнула бабуля. Я поймала себя на том, что даже не удивилась ее появлению. Поначалу постоянно вздрагивала. А вот надо же, привыкла.
— Ты, Наташа, — сказала она, — не бегай туда сюда. Придет время, я все остальное доставлю. И тебе проще, и для клиентов солиднее.
— Спасибо.
Я совершенно искренне обрадовалась предложенной помощи.
— Иди, — бабуля махнула рукой. — И каталог не забудь.
А ведь верно! Я прихватила книженцию и вернулась обратно.
Там все прошло, как по маслу.
Правда, сначала гном неверяще уставился на пузырек. Потом его лицо отразило священный трепет, а состояние быстро перешло в экстаз. Мне показалось, что он непременно бухнется на колени и начнет бить земные поклоны. Не начал. Только спросил:
— Сколько штук?
— Пока двадцать четыре, — ответила я.
Босс достал кошель и расплатился золотом. Сдачу брать отказался наотрез. Важная, как королевский мажордом, бабуля тут же выехала из стены. В воздухе перед ней висели светящиеся бутыли.
Со стороны все это выглядело невероятно торжественно, чем покупатель остался совершенно доволен. Он осторожно сложил бутыльки в бездонный мешок, свернул его и убрал в карман жилета.
— Не прощаюсь, хозяюшка, — услышала я напоследок. — Скоро непременно вернусь.
Едва дверь закрылась, бабуля важно возвестила:
— Теперь заживем!
И я была с ней совершенно солидарна.
* * *
Вечера я ждала с нетерпением. Мучительная неизвестность относительно бумаг накладывалась на сердечную тоску, образуя в душе целую бурю чувств. Мне катастрофически не хватало Алекса.
Дракоши несли дозор. Бабуля бдела. Виола с азартом встречала посетителей. В лавке все работало, как часы.
— Дежурный Хрусь докладывает, — нарисовался перед глазами дракончик, — с минуты на минуту прибудет Маркиз дель Гранже.
Я ахнула, лихорадочно оглядела себя и вспомнила про флакончик, в котором у меня наколдовалась с утра такая вкусная парфюмерная жидкость. И которую я уже успела отнести наверх.
В спальню вверх по лестнице я бежала опять через две ступени. Тронула духами собственного производства мочки ушей, надела кольцо с серьгами и ринулась обратно. На полпути услышала нежный перезвон колокольчиков и голос Алекса, который справлялся обо мне. Резко притормозив, продолжила спускаться уже без спешки, степенно, как и положено благовоспитанной мадемуазель.
— Алекс, рада видеть тебя! — объявила я на входе. — Есть новости?
— И я рад встрече, Наташа.
— Что с завещанием? Проверили?
— Не так быстро. Все у поверенного моего рода. Он обещал навести справки.
Алекс снял шляпу, непривычно провел ладонью по волосам, и я заметила перемены.
— Что ты сделал? — вырвалось у меня.
Роскошные волосы маркиза укоротились втрое. Нет, вчетверо точно.
— Проиграл пари и был вынужден заплатить обещанную цену. Но не переживай, они скоро отрастут.
Погодите-ка! Он спорил с Джастином на прическу. А предметом спора была моя сковородка!
— Алекс, ты задолжал мне объяснения.
— Действительно, — согласился он, становясь чрезвычайно задумчивым.