Глава 20

В один из летних вечеров, когда ужинаем на веранде, замечаю, что мыслями Аррайден витает где-то далеко.

- У тебя что-то случилось? – привлекаю его внимание.

- Нет, но… У моей мамы день рождения, и я бы хотел, чтобы мы поехали вместе.

- Когда?

- На этих выходных.

- Хорошо.

Он сперва недоверчиво на меня смотрит, а потом, по-видимому, испытывает чувство огромного облегчения, к которому примешивается что-то, что у меня не получается распознать.

- Что лучше всего подарить? – интересуюсь я.

- Об этом не переживай – необходимое купим в столичной лавке. Мама очень придирчива к подаркам.

Знакомство с родителями друг друга – важный шаг в отношениях. Рада, что он на это решился. Последнее время у нас все настолько хорошо, что не хочется ничего менять, но если Аррайден готов сделать шаг вперед, я его поддержу.

Поскольку раньше я ни разу не знакомилась с родителями парня, приглашаю Филимену посидеть в кафе и прошу совет. Она улыбается:

- Все очень зависит от родителей. Мне повезло: мой любимый пусть и не из аристократов, но у него очень тактичные и деликатные родители. А вот в твоем случае, боюсь, все будет не так просто.

- Почему?

- Обычно характер наследуют от родителей, - усмехается Филимена.

- О! – с такого ракурса я всю эту ситуацию еще не рассматривала.

- Поскольку ты его любишь, тебе наверняка хочется поладить и с его родственниками тоже, понравиться им. Но в этом деле многое зависит не от тебя, а от их ожиданий. Если все пройдет не очень, помни, что встречаешься ты с Аррайденом, а не с ними. Тем более, они живут в другом городе.

- А как мне лучше одеться?

- Как обычно. И вообще, советую быть собой. Все равно долго притворяться ты не сможешь, так пусть лучше сразу начинают привыкать.

- А если они будут против наших отношений?

- Вы взрослые, - разводит руками Филимена. – Если же для Аррайдена мнение родителей важнее собственных чувств, ни к чему хорошему такое не приведет. Но мне кажется, он слишком независим для подобного.

- Может, лучше отказаться?

- Не выдумывай. Чем гадать, лучше узнать все точно. Если вдруг ты им не понравишься, можно будет сэкономить время и силы, пропуская все эти семейные сборища.

- Но ведь тебе они нравятся.

- Так это теперь, когда у меня у самой уже дети выросли. А раньше подобное казалось впустую потраченным временем.

- Двойные стандарты.

- Именно.

Советы подруги меня еще ни разу не подводили, поэтому беру с собой пару своих любимых повседневных платьев и одно нарядное, на случай если будет возможность посетить театр или ресторан.

Перед поездкой раскидываю камни. Они говорят, что я столкнусь с неприятностями, которые смогу превратить в удачу. Хотелось бы более ровного пути, но тут ничего не поделаешь. Останется попробовать понять, как я смогу повернуть все в свою пользу.

Утром просыпаемся на рассвете. Наскоро завтракаем, загружаем в наемный экипаж чемоданы и корзинку с перекусом, а потом отправляемся в путь.

Дорога проходит отлично: много смеемся и говорим обо всем на свете. Хоть и видимся каждый день, все равно приятно провести время вместе.

Обедаем в придорожном трактире, а уже через три часа после этого подъезжаем к столице.

Я бывала здесь раньше, но при виде белоснежных куполов и тонких изящных башен замираю в восхищении. Неподалеку от города обнаружили месторождение белого пористого камня, который отлично подошел для строительства домов, поэтому столица не просто так считается одним из самых прекрасных городов нашего мира. Узкие извилистые улицы с высокими домами чередуются с парками и озерами. Давно мечтала снять здесь жилье, но как-то все не получалось. Жаль, что мы сюда лишь на два дня.

Перед домом родителей, таким же белоснежным зданием, как и остальные, Аррайден делает сложное выражение лица. Улавливаю его настороженность, и меня это совершенно не обнадеживает. Раз он сам подозревает, что будут проблемы, мог бы сказать мне об этом заранее.

Судя по ухоженному саду и размеру дома, дракон действительно из богатой семьи. Это подтверждается еще и тем, что открывает нам дворецкий.

- Родители дома? - интересуется Аррайден, поздоровавшись и представив меня.

- Нет, - качает головой дворецкий.

- Хорошо, - облегченно выдыхает дракон.

- Они уехали в гости и вернутся к ужину.

- Значит, несколько часов у меня есть. Организуй нам, пожалуйста, кофе и закуски – хочется немного прийти в себя после дороги.

- Отнести чемодан госпожи в вашу комнату?

- Не нужно, - улыбаюсь я. – Я бы предпочла гостевые покои. Вещи я разберу сама.

Мне достается удивленный взгляд от Аррайдена, но он не возражает, поэтому дворецкий кланяется и передает наши распоряжения слуге.

Пока ждем кофе, у меня есть возможность оглядеться по сторонам. Совершенно определенно увиденное меня не радует – слишком много статуэток, картин, драпировок, украшений и золота. По отдельности предметы декора неплохи, но совершенно не сочетаются между собой, из-за чего убранство кажется безвкусным и аляповатым. Стены столовой задрапированы шелком с громадными алыми цветами. Если бы это были небольшие панели, смотрелось бы как изюминка, а так кажется перебором. И как будто этого мало, вдоль одной из стен расставлены яркие напольные вазы, часть из которых однотонные, часть – с ярким геометрическим узором, а несколько экземпляров - явный антиквариат, совершенно отличающийся по стилю от остальных предметов искусства.

Чашки красивые фарфоровые, а кофе и вовсе изумительный, так же как и тарталетки с паштетами. Обстановка меня не впечатляет, а вот кормят здесь очень вкусно.

После перекуса Аррайден устраивает экскурсию по дому. Перехожу из комнаты в комнату. Все они выполнены в едином стиле, вернее, в полном отсутствии оного. Складывается впечатление, что хозяйка дома беспорядочно скупала все, что ей приглянулось, а потом расставила предметы случайным образом.

А вот кабинет отца Аррайдена выгодно отличается от остальных комнат – мне нравится и массивная темная мебель, и камин, украшенный белыми изразцами, и неброский темно-синий ковер, добавляющий уюта помещению. А еще это первая комната, в которой есть книжный шкаф. Большая часть томов посвящена или историческим хроникам, или юриспруденции, что тоже вызывает уважение.

- Твой отец – юрист? – уточняю на всякий случай я.

- Да. Он из обедневшего дворянского рода, но поскольку младший из трех сыновей, даже титул ему не достался. Благодаря его упорному труду мы никогда не испытывали нужды в деньгах. Сейчас он главный судья в королевском суде.

- Ого! Наверное, он действительно талантлив, раз смог дослужиться до такой должности без связей.

- Так и есть.

На втором этаже всего две гостиные, а остальные комнаты превращены в гостевые спальни, в одну из которых и перенесли мои вещи. Предметов искусства здесь не так уж много, и даже несмотря на аляповатую отделку стен, как временное пристанище это место вполне подходит. Особенно радует наличие отдельного санузла и то, что дверь запирается.

На третьем этаже располагаются хозяйские покои. Комнаты родителей и сестры Аррайден не показывает, отговариваясь тем, что это их личная территория, и мне это нравится – уважение личного пространства для меня очень важно. Здорово, что и для него тоже.

Его собственные покои состоят из гостиной, кабинета, ванной комнаты и спальни. Отделка очень напоминает ту, что я видела в его доме в Танненбурге: темно-коричневый паркет, черные ковры, серые стены, бежевая мебель и полное отсутствие картин, статуэток и прочих предметов декора. У меня появляется теория, что, возможно, таким образом он выражает протест против остального убранства дома. Высокие окна комнат занавешены легкими занавесками, и вид открывается изумительный: белые крыши и кусочек озера, окруженного деревьями.

Немного жалею, что решила остановиться в гостевой комнате, поскольку вид из нее не так хорош, но если что-то пойдет не по плану, лучше иметь свободу для маневра.

К ужину переодеваюсь в черное платье с отделкой из кружева. Волосы собираю в низкий хвост, макияж делаю сдержанный. Из украшений надеваю несколько золотых колец и серьги с изумрудами. Получается строго, но элегантно.

Аррайден заходит за мной в назначенное время. Опираясь на его руку, чувствую, что он волнуется. А вот я, наоборот, спокойна – у наставницы настолько отдохнула и душой, и телом, что теперь готова к любым неожиданностям.

Думала, перед обедом посидим в гостиной, но Аррайден проходит сразу в столовую.

Его родители уже здесь. Отец производит впечатление солидного человека. Костюм из дорогой ткани явно пошит на заказ, поскольку готовая одежда не будет сидеть настолько идеально. Булавка с изумрудом добавляет изюминки и дороговизны образу. Он смотрит на меня внимательно, но кроме легкого любопытства ничего не испытывает.

А вот мать Аррайдена меня впечатляет. Даже сейчас она красива яркой броской красотой – крупные черты лица, светлые локоны, забранные в высокую прическу. Ярко-розовое платье подчеркивает пышную грудь и тонкую талию и на ней смотрится вполне уместно. Что портит ее внешность, так это высокомерно поджатые губы. Ее неприязнь ко мне настолько сильна, что я бы наверняка почувствовала ее, даже не обладая способностями.

- Мама, папа, позвольте представить вам мою девушку Шаену. Шаена, это мои родители.

Отец усмехается:

- Позвольте представиться, Шаена, наш сын, видимо, за долгим отсутствием, забыл имена своих родителей. Меня зовут Тьен, а это моя супруга Велоника.

Изображаю дружелюбную улыбку:

- Приятно познакомиться.

Лицо матери Аррайдена кривится в неприязненной гримасе, а вот отец кивает вполне дружелюбно:

- Сын впервые приводит к нам кого-то на знакомство. Он не предупредил нас заранее о вашем визите, поэтому мы не успели подготовиться. Присаживайтесь и чувствуйте себя как дома.

- Не беспокойтесь, все в порядке, - улыбаюсь я.

Аррайден помогает мне расположиться на стуле напротив его отца, сам же садится справа от меня, напротив матери.

В отличие от званых обедов, за этим столом блюда не приносятся порционно, еда расставлена на столе и нужно самостоятельно ее себе накладывать. Этот вариант меня полностью устраивает – можно попробовать всего понемногу и остановиться на том, что понравилось больше всего, тогда как в случае с порционными блюдами, вкусное оно или нет, нужно делать вид, будто ешь с удовольствием.

Повар здесь оказывается действительно отменным – мне по душе все блюда. От вина отказываюсь, вместо этого прошу принести мне большую чашку кофе, чем вызываю недовольную гримасу от матери.

- Не употребляете спиртные напитки? – учтиво интересуется отец.

- Предпочитаю обходиться без них.

- Не любите?

- И не люблю, и ведьмам не рекомендуется их употреблять.

- Так вы ведьма? – с любопытством интересуется отец Аррайдена, тогда как от его матери чувствую презрение.

- Да, - киваю я.

- И в каком именно направлении вы практикуете?

- Наверняка варит любовные зелья, - встревает матушка. – Ничем другим я не могу объяснить, почему сын выбрал именно ее.

Тьен бросает на нее укоризненный взгляд, тогда как сам Аррайден морщится, но молчит. Улыбаюсь:

- Любовные зелья – миф. В реальности ведьмы их не изготавливают. Я специализируюсь на астрологии и гадании на камнях. У меня в Танненбурге лавка.

- К Шаене обращаются в том числе и аристократы, а еще она иногда помогает Бюро Расследований, - торопливо поясняет Аррайден.

- Верно, - киваю я и отправляю в рот кусочек курицы.

- Если не любовное зелье, значит, какое-то заклинание. Или ритуал. Или что там у них?.. Аррайден, ты же не можешь всерьез с ней встречаться?

Жду, что он за меня вступится, но нет – молча выслушивает тираду и ничего на это не отвечает. Ему на помощь приходит отец:

- Дорогая, прекрати. Не говори глупости.

- Это я говорю глупости?! – восклицает Велоника и с грохотом бросает вилку на тарелку. – Ты посмотри на нее! Она же недостойна нашего мальчика! Как он мог выбрать такую! Вокруг столько красивых молодых девушек, и ты всерьез веришь, что он выбрал ее по собственной воле?

Пожалуй, теперь с уверенностью можно заключить, что характером Аррайден пошел в мать. Права была Филимена. Скандалить я не люблю, к тому же меня ни о чем не спрашивали, поэтому продолжаю ужинать, как ни в чем не бывало.

- Мама, но я ее действительно люблю, - робко произносит Аррайден.

Удивленно приподнимаю брови. Не ожидала, что такой взрослый мужик может опасаться мамочку.

- Что ты понимаешь в любви! Она просто задурила тебе голову! Если бы ты действительно ее любил, то женился бы. Но что-то я не вижу обручального кольца на ее пальце!

Аррайден опускает взгляд и никак реплику матери не комментирует.

- Я требую, чтобы она выметалась из моего дома! Я против ваших отношений! – продолжает бушевать дамочка.

- Дорогая, она наша гостья и останется у нас сколько пожелает, - припечатывает отец Аррайдена.

- Ах так! – Велоника подхватывается с места, швыряет на пол салфетку и уходит, громко хлопнув дверью.

- Прошу за нее прощения, - расстроенно качает головой мужчина. – Аррайден наш единственный сын, и ей требуется время, чтобы принять то, что он с кем-то встречается.

- Не беспокойтесь, - успокаивающе улыбаюсь я. – Я все понимаю.

Доедаем ужин в молчании. Аррайден пытается поймать мой взгляд, но я делаю вид, будто совсем этого не замечаю. Ощущаю веселую злость: неужели дракон не знал, что для его матери настолько важен статус? Если знал, то почему не сделал мне предложение выйти за него перед тем, как знакомить с родителями? А еще он за меня не заступился. Получается, между мной и мамой (не то чтобы я собиралась ставить его перед таким выбором) он выберет мать? И если в будущем у нас с ней возникнут разногласия, он не станет меня поддерживать?

Надо все хорошенько обдумать.

Аррайден провожает меня до комнаты, но стоит ему двинуться за мной внутрь, криво улыбаюсь:

- Я устала и хочу отдохнуть.

- У нас же все в порядке? – с тревогой всматривается в мое лицо дракон. – Мама очень вспыльчивая…

Получается, он ее еще и оправдывает? Это уже перебор!

- Доброй ночи! – прерываю и захлопываю дверь перед его носом.

Чтобы меня никто не потревожил, проворачиваю ключ и оставляю его в замке.

По пути сюда я думала, что же может пойти не так, но такого совсем не ожидала. То, что я не понравилась его матери, меня совершенно не расстраивает – она переживает за своего сына и боится, что он ошибется с выбором. Да, она высказывалась в довольно грубой форме, но к ведьмам действительно часто относятся предубежденно.

А вот чего я принять не могу, так это поведения Аррайдена. Он знал характер своей матери, но даже не подумал предупредить меня о нем заранее. И не заступился, а просто молча выслушивал оскорбления в мой адрес.

Возможно, его мать права, и он все еще воспринимает меня как что-то временное… Не то чтобы я хотела замуж, но раз для его семьи это важный шаг, может быть, Аррайден относится к этому так же? Но в таком случае, почему он все еще не сделал мне предложение?

Долго не могу уснуть, прокручивая в голове варианты и обдумывая свои дальнейшие действия, но все-таки решаю, что раз у меня возникли сомнения в чувствах Аррайдена, дальше они будут только расти.