Глава 21

Даже не причесанная, я зашла в гостиную. Рональд сидел в кресле лицом ко входу. Увидев меня, он приподнял бровь:

– Отвратительно выглядите.

Ну да, о ним такое сказать нельзя было: одет с иголочки, выглядит так, словно ни часа не работал: спокойный, отдохнувший. И уверенный в себе, что важно. Я же уверенности не чувствовала.

– Тяжелый день, – я села в кресло напротив, – чем обязана?

– Вы уже успели пообщаться с щедрыми гномами и говорливыми кикиморами? – ирония в голосе.

– И не только с ними. Что это было?

– Влияние ваших продуктов, дарна Орская. Отсроченное, правда, немного.

Отличная новость.

– И что теперь?

– Никто этого не знает. Но я здесь по другой причине.

На небольшой журнальный столик между нашими креслами лег конверт, с виду обычный, белый.

– Приглашение на обед в кругу императорской семьи завтра днем. Время и место указаны на приглашении. Дарна Орская, не нужно так бледнеть. Вас никто там не съест.

«И даже не понадкусывает», – услышала я не сказанное.

– У меня работа…

– Ваша помощница сможет вас подменить.

То есть отговорки не принимаются. Ладно, приду.

Я разозлилась, причем сильно. Сволочь. Нашелся жених. Ведет себя так, будто я под дулом ружья веду его к алтарю. Кто его вообще просил играть с богами?! Сам решил, сам устроил, а виновата я!

– Хорошо, я приду, – я, не сдержавшись, зевнула. Дважды. Глаза закрывались сами собой.

Рональд намек понял: поднялся из кресла, коротко попрощался и вышел.

Я взглянула на ненавистный конверт, взяла его в руки и отправилась к себе. Сегодня ночью Сандра будет готовить одна. Иначе завтра я усну прямо за столом императора. И никакие ведьминские эликсиры мне не помогут.

Вымывшись и переодевшись, я быстро нырнула в постель.

Ночью мне приснился вполне ожидаемый кошмар: все родственники Рональда, близкие и дальние, обступили меня кругом и хором вслух зачитывали список моих недостатков, во внешности, поведении и характере.

Проснулась я вся в слезах. Ну вот зачем мне такая Родственная Душа?! Кто вообще сказал, что я должна выйти за него замуж?! Да пусть лесом идет! Не любит, но тащит под венец! Урод!

Плакала я до утра и больше так и не заснула.

– Отвратительно выглядишь, – сообщил мне Барсик за завтраком.

Где-то я это уже слышала. Мужики, чтоб их.

– Давай выдадим тебя за дознавателя и посмотрим, как будешь выглядеть ты, – огрызнулась я.

Сандра весело прыснула от смеха, Ева сочувственно улыбнулась.

– Ты хоть спала ночью? – спросила она.

– Спала, – я тяжело вздохнула, – недолго.

– Я тебе дам свое зелье, – сообщила Сандра, – оно поможет.

– От чего? Или для чего?

– Нервы успокоит и придаст глазам сияние.

– Будут как рентгеновские лучи свет испускать, – фыркнул Барсик.

Я красноречиво взглянула на него, и он быстро замолчал.

Примерно за час до назначенного времени я была одета, обута, накрашена и перепугана практически до смерти. Мня не радовали ни ярко-розовое атласное платье с лентами, найденное в закромах Мари, ни туфли ему под цвет, ни прическа и нежный макияж, нанесенный умелой рукой Евы. Меня вообще ничего не радовало. Я так перед ужином с Рональдом не тряслась. Император и его семья! Да они одними только взглядами меня уничтожат! Кто я и кто они! Боги всех миров, ну за что?! Что я вам сделала?! Ладно Рональд, он рисковый оборотень, его вы наказали. А я?! А меня?! За что?!

– Мари, – в руки ткнулся пузатый флакончик, сзади послышался сочувственный голос Сандры, – выпей. Это травки. Они успокоят. Никакой магии, клянусь.

Да мне в нынешнем состоянии было все равно, есть ли магия в настойке. Мне следовало в себя прийти, а то на улице истерику устрою.

Горько-кислый вкус отрезвиться не помог. Но буквально через несколько секунд меня охватила непонятная эйфория.

Да что я, дурочка такая, переживаю?! Ну подумаешь, императорская семья! Не боги же, в самом деле! И вообще, я же не за императора замуж выхожу, а за его какого-то там родственника! Так что смысла нет беспокоиться!

Довольная, я весело расхохоталась.

– Мари, – осторожно позвала меня сзади Ева, – ты в порядке?

– Не думаю, – послышался чуть поодаль настороженный голос Барсика. – Те, кто в порядке, не светятся, как фонарики.

– Мари, – теперь уже Сандра, – тебе плохо?

Да что они все ко мне пристали?!

– Хорошо мне! Хо-ро-шо! – сообщила я миру и, пританцовывая, вышла на улицу.

До императорского дворца два с половиной квартала. Что я, пешком не дойду, что ли. Еще карету какую-то ждать.

Я шла по тротуару, согретая ярким летним солнышком, пела земные песни, улыбалась прохожим. И они, что странно, улыбались мне в ответ. Правда, как-то глуповато улыбались. Но меня это уже не волновало. Мне было хорошо, и я щедро делилась с миром своим настроением.

Ко дворцу я пришла вовремя, достала из сумочки приглашение и, довольно улыбаясь, протянула стражам:

– Меня ждет императорская семья!

Мне в ответ тоже улыбнулись, взяли приглашение и распахнули тяжелые кованые двери, позволяя пройти в освещенный солнцем просторный холл с витражами на окнах.

Я зашла, пританцовывая. Ну, где там та императорская семья?! Сейчас мы пообщаемся!

– Дарна Орская, – откуда-то сбоку появился Рональд. Его глаза настороженно блеснули, брови свелись к переносице, – вам плохо?!

– Мне?! – заливисто рассмеявшись, я потянулась и чмокнула оторопевшего Рональда в щеку. – Что ты, милый. Я себя великолепно чувствую. Ну что, идем обедать?!

В ответ – шокированный взгляд. Ну вот что его снова не устраивает?!