Глава 32. Две опасности замка
Вскоре я, Лас и Дерек были в пустой комнате, то был небольшой зал совета. За обстановкой на приеме осталась следить Алекса. Фей моментально поставил незаметный барьер, который запрещал кому-либо подслушивать.
По коридорам, в которых то и дело попадались люди, дракон шёл абсолютно спокойно. Но вот мы вошли в комнату, где не оказалось посторонних глаз, и Дерек дал волю эмоциям. Ему, конечно же, было ужасно больно. Он сжал губы, согнулся и мучительно промычал. После чего быстро опустился на первый же стул и снял перчатку. Та совсем не была «лечебной», как сам принц заявил ранее. Так что простые движение ткани только больше теребили раны.
Я собиралась высказать этим двоим, что думаю, однако, увидев мучения Дерека, решила повременить. Ему явно было не до моих обид. Рука кровоточила и выглядела очень и очень скверно.
— Я могу залечить, – сделала шаг навстречу, но меня остановил Лас. Фей постарался улыбнуться, но даже его выдержанная мимика дала сбой, и в этой простой эмоции отчётливо читалась нервозность. Ещё бы, его кузен корчился от жуткой боли.
— Не стоит после всего произошедшего использовать эшритскую магию.
— Тогда… позову Алексу.
— Не надо, я справлюсь, – фей кивнул и подошёл к брату. Опустился рядом с ним, осматривая руку. Я также неспешно подошла. Хотя слишком внимательно разглядывать эти ужасные раны не получалось. Сразу же хотелось отвернуться.
— Ты как? – тихо шепнула Дереку, пока Лас оглядывал рану. Неожиданно дракон обхватил мою ладонь здоровой рукой. Сильно стиснул и зажмурился. Ласу пришлось повертеть обожженное запястье, отчего дракон испытал новую волну боли.
— Потерпи, братец…
— Лас, твою ж… – Дерек прикусил губы и болезненно зашипел: – пожалуйста, давай быстрее.
Я же в ответ также сжала дрожащую ладонь дракона. Чувствовать в такой момент, что он нуждается во мне, хотя помочь с помощью магии я не могу, было приятно. Но картина выглядела чудовищно. Всё же… какое нужно иметь самообладание, чтобы нанести себе такой сильнейший ожог, и не выдать себя в момент боли.
— Ну, ты тут хорошо так постарался, знаешь ли, – Лас нервно усмехнулся. – Впрочем, не удивительно. Красные драконы имунны к огню. Тебе, вероятно, пришлось приложить немало усилий, чтобы подавить свою защиту и одновременно так опалить себя. И в такое короткое время, так выдержанно, без эмоции и фальши. Достойно будущего короля.
— Лас, если ты продолжишь болтать, я также вымерено тебя сожгу…
Кажется, это была не шутка.
— Я просто примеряюсь, – произнеся это, фей призвал прозрачный бутылёк с какой-то светящейся розоватой пыльцой внутри. – Будет немного больно, хотя тебе уже выбирать не из чего.
— Делай давай!
Лас послушно откупорил бутылёк, и высыпал содержимое на ладонь дракона. Он старался делать это равномерно, крутя руку брата в запястье, отчего тот снова и снова корчился от боли.
Песчинки, касаясь обожженной плоти, тут же светились ярче. Раны начали стремительно заживать. Вот только, кажется, «немного больно» – это не те слова, что могли описать чувства Дерека. Его чуть ли не затрясло от волны болевых ощущений. Ещё немного, и он бы просто одернул руку, чтобы скинуть с себя всю эту светящуюся пыль.
Я нагнулась и заглянула дракону точно в глаза. Не надо было ему смотреть за процессом заживление. Нужно как-то отвлечь беднягу.
— Хей, хе-е-ей, – протянула с успокаивающей улыбкой и свободной ладошкой погладила Дерека по волосам. Некоторые пряди взмокли от пота. – Нужно потерпеть. Совсем чуть-чуть. Сосредоточься на мне и не шевелись, ладно?
— Слушай, что говорит Рита! – задорно добавил Лас. Он, конечно, держал брата возле запястья, но если дракон захочет, его даже фейская магия не удержит.
Дерек уставил на меня взгляд и еле-еле кивнул. Казалось, каждый нерв на его лице сейчас напряжен. Как оголенные провода. Дотронешься до кожи – убьёт. Тем не менее, я опустила ладонь на его щеку и ласково погладила ту.
— Во-о-от, ты молодец, – старалась улыбаться, но было сложновато. Атмосфера нагнетала.
— Зараза, долго ещё?! – яростно рявкнул вдруг Дерек, хотя в эту секунду не отрывал взгляд от моих глаз.
— Почти всё!
Я нахмурилась и прикоснулась губами ко лбу дракона, на котором выступила испарина. Он смог рвано выдохнуть в тот момент. Словно от моего прикосновения стало чуть легче.
— И-и-и… всё!
Боль, видимо, резко отпустила. Мы с Ласом отшагнули от Дерека. Тот встал и одним движением метнул в стену стул, который разлетелся на кусочки. Однако сделал это рукой, которая вновь была цела… хотя не совсем. Кожа стянулась несколько неровно, шрамы всё ещё были видны. Но это лишь эстетическая сторона вопроса.
— Неужели нельзя было сначала применить что-то для удаления болевых ощущений?! – рыкнул Дерек, кидая на кузена разгневанный взгляд.
Лас же неловко улыбнулся и пожал плечами.
— Эта штука работает гораздо лучше, если использовать её без примесей. А главное – даже самый искусный маг не учует, что на тебе использовалась магия. Сам посуди, вернись ты в зал с легким флёром лечебного заклинания или типа того – кто-нибудь да рассмотрел остатки энергии и что-то заподозрил. А фейский порошок не уследить.
— Ну ты и садист, – только и произнесла я со вздохом.
— Мне это не доставило ровно никакого удовольствия, клянусь вам! Но хорошая легенда требует жертв.
Кажется, Дерек поуспокоился. Секундой ранее он смотрел на кузена так, словно прибить хочет, но сейчас дракон выдохнул, дернул головой и оглядел руку.
— Шрамы уберем после, когда ситуация уляжется, – кивнул фей. – Ловко ты это с эшритским нападением придумал. Ещё чуть-чуть, и мы бы оказались схвачены за руку… но ты буквально сжег мостик до страшной правды.
— Очень смешно, поиронизируй ещё, – фыркнул Дерек, окончательно приходя в себя.
— Кстати о ситуации в зале, – понимая, что все живы, здоровы и уже шутят, я уткнула руку в бок и зашипела змеей: – вы двое вообще в край обнаглели? Что это было?!
Лас с Дереком переглянулись.
— О чём это ты? – отозвался дракон.
— О том, что ради спасения нашего маскарада вы чуть не угробили мой бизнес! Причем поставили меня в положение, когда я же и должна была вынести смертный приговор. Ещё бы секунда, и весь свет высшего общества, который сейчас так активно заказывает у меня наряды и прочее, навсегда бы окрестил меня воровкой. И моя лавка вернулась бы в ту яму нищеты, откуда я её упорно доставала. Если не хуже…
— А, ты об этом, – Лас задумчиво почесал затылок, как пристыженный школьник.
— Ситуация была сложная, – Дерек, как ни в чем не бывало, пожал плечами. – Нужно было искать выход как можно скорее.
— Ты говоришь об этом так сухо и спокойно, словно моя жизнь – разменная монета!
— Ой, перестань, ты преувеличиваешь, – дракон вздохнул. – Даже если бы всё случилось так, как ты говоришь, мы бы нашли способы это исправить. А вот узнай общество, что ты эшритка, которая связана со мной брачной меткой…
Я понимала, о чём говорит Дерек. Понимала, что благоустройство в королевстве, репутация принца и прочее – это всё куда важнее какой-то маленькой лавочки желаний. Но дело было… в отношении! Эти двое знали, насколько мне важен мой бизнес, что это дело – моя главная цель в жизни. Мне же искренне казалось, что мы с ними стали не чужими людьми, я думала, они из тех, кто придут ко мне на помощь в любой момент, ведь ранее именно так и было. А сейчас чувствовала себя, словно мои интересы для них что-то значат, лишь пока на кону не стоят их собственные. Логично, будущий король и его советник должны рассуждать головой, а не опираться на чувства… но мне было обидно! И я считаю, что имела право на эту обиду. Хотя выразить словами гнетущий скрежет под ребрами никак не получалось.
— Да-да, всё ясно, – нервно кивнула, поджимая губы. – Во главе угла – твоя репутация и королевство, а уже где-нибудь на фоне буду я с моей лавкой.
— Риточка, пожалуйста, – Лас успокаивающе замурлыкал, – не обижайся. Ситуация и правда очень уж накалилась. Дерек прав, даже если бы наши слова что-то испортили и отпугнули бы твоих клиентов, то мы бы обязательно помогли бы всё исправить. В этом случае можно было придумать многое, а вот если бы Изольда добилась своего – там выходов особо не виделось. Только вешаться, – фей задорно хихикнул, пытаясь сгладить углы.
— Я… понимаю, и всё же мне обидно, что вы вот так просто хотели пожертвовать моими личными успехами. Конечно, вы бы потом залатали эту дыру в моём бизнесе своими королевскими деньгами и властью, но это не то же самое.
— Те клиенты, которые у тебя есть, всё равно пришли по наводке Алексы. Так что королевская семья и так сыграла большую роль… – произнес Дерек, желая добавить что-то ещё, но тут стоящий рядом с ним Лас хорошенько ударил острым локтем кузена в области ребер. Тот непонимающе нахмурился. – Что? Это ведь правда…
Я потупила взгляд. Дерек говорил без попытки обидеть или осадить меня. Однако всё равно его слова укололи. И правда, чего я тут возмущаюсь, если то, что имею мне итак подарили связи с королевской семьей? Глупая. Думала, добиваюсь всего сама, а на деле даже Дерек считает, что это не так, как бы я ему не показывала, какой самостоятельной хочу быть.
— Рита, послушай… – мягко начал Лас, но я подняла взгляд, ломано улыбнулась и отмахнулась.
— Нет, нет, ничего. Дерек, в общем-то, прав.
— Я не хотел сказать ничего… такого, – кажется, дракон понял, что его слова причинили мне боль, и в его глазах тут же появились нотки растерянности.
— Всё хорошо, – выдохнула. – Я, наверное, чуть-чуть подышу свежим воздухом и вернусь в зал сама. Вы меня не ждите. Хочу побыть одна, а то столько за раз случилось. Нужно проветриться в тишине.
Я пошла к двери, помня, что по коридору мы проходили мимо входа на большой балкон. Дерек хотел пойти следом, но его остановил Лас. Фей лишь осуждающе посмотрел на кузена и покачал головой.
В коридорах каждый встречный теперь лучезарно улыбался мне. Вскоре я дошла до нужно двери. Та, благо, оказалась не заперта, и я вышла на балкон. Вечерняя летняя свежесть и теплый вечерок начали делать своё дело. Стало полегче. Всё же эта суета, люди, обманы, интриги – не моё. Хотя я довольно активная девушка и, как мне кажется, умею добиваться своего, но вертеться ужом на сковородке мама меня не учила.
Ох, мамочка… в голове появились тёплые воспоминания. Эх, бросить бы это всё и проснуться снова в родительском доме. Чтобы она накормила утром оладушками с клубничным вареньем. Поговорить бы с ней о том хаосе, что творился в моей жизни, но пугать не хочется. Хотя надо будет спросить, как она умудрилась выбрать мне в отцы такого негодяя. Да и вообще нужно обязательно попытаться разузнать, есть ли в Первом мире телефоны или нечто подобное, через что можно связываться с Землей, а то мы так давно не общались, только письмами обмениваемся, как в средневековье. Ну, или уже, наконец, воспользоваться телепортацией, хоть это и довольно рискованно. Одно дело перемещаться в такие же магические миры, и совсем другое – в место, где люди думают, что никакой магии, драконов и джиннов не существует.
Мои мысли вдруг прервал звук открывающейся двери. Я стояла у высокого белоснежного ограждения, поэтому некто зашёл до того, как мне удалось его разглядеть. Почему-то я решила, что это Дерек.
— Я же сказала, что хочу побыть одна, – буркнула, не оборачиваясь.
— Ну… вы уж простите, но в помещении нельзя курить, – незнакомый мужской голос обжег слух. Я обернулась. На балкон вошёл высокий серьёзный мужчина, брюнет с благородной сединой на висках. В руках он держал сигару, глядел на меня из-под густых бровей. Я моментально заметила шрам у его левого глаза. Он придавал идеальному светскому образу некой военности. Да и вообще мужчина смотрел так, что хотелось моментально начать извиняться за все грехи человечества. На плечи моментально надавила невидимая аура строгого осуждения.
— П-простите, – даже заикнулась. – Я думала, это мой… – почему-то запнулась, не зная, как назвать Дерека.
— Жених, полагаю, – спокойно продолжил за меня мужчина и также подошёл к ограждению. Теперь стоял по правую руку от меня, где-то в метре-полутора. Он взглянул вниз, будто оценил высоту.
— Да, – только и ответила я. На фоне этого гостя выглядела такой мелкой. Причем как в физическом, так и моральном смысле. Он давил одним своим присутствием… не понимаю, почему.
— Поругались с возлюбленным? – холодно спросил незнакомец и закурил. В нос ударил неприятный запах табачного дыма. Не люблю, когда мужчины курят…
На самом деле странно. Он вёл себя столь спокойно, хотя знал, что перед ним будущая королева. Он спрашивал о таких личных вещах, хотя они касались принца.
Кто он вообще такой?
Я вежливо улыбнулась, хотя и постаралась показать, что это очень смущающий вопрос. Может, у него найдется несколько грамм совести, чтобы не вести себя подобным образом с незнакомой девушкой, да ещё и будущей королевой? Потупила взгляд, помолчала, но мой новый собеседник явно ожидал ответа и менять тему был не намерен.
— Нет, что вы, – произнесла я тогда и тихонько посмеялась. – Просто шумное общество и дворцовые интриги очень быстро утомляют, когда ты почти всю жизнь провела в тихой лавочке своей бабушки. Мне немного непривычно. Вот я и вышла подышать свежим воздухом.
— Ясно, – очередная затяжка, незнакомец посмотрел куда-то на небо и вдруг выдал спокойным голосом: – значит, принц не понял, что ты эшритка?
У меня сердце остановилось. Грудь сжало от ужаса. Взгляд точно дрогнул, а глаза расширились. Я сама не поняла, как вцепилась в балконное ограждение столь сильно, что пальцы заболели. Он сказал это так повседневно и размеренно, будто рассказывал, какая завтра ожидается погода. А я же чуть не умерла на этом самом месте.
Так, спокойно. Дыши Рита. Не выдавай себя. Что… что вообще происходит?
Подняла взгляд на мужчину и улыбнулась ему. Не уверена, что эта улыбка вышла натуральной, потому что уголки губ болели от натяжения, настолько не хотели приподниматься. Собеседник в этот момент глядел точно на меня. Словно изучал каждую реакцию и пытался уловить самую малейшую дрожь мимики. Как если бы мы были на настоящем допросе…
— Какая-то неудачная шутка, – выдавила я из себя, стараясь унять страх. – Простите, может быть, вы… представитесь?
Этот разговор очень резко повернул куда-то не туда. Я до ужаса боялась даже думать, что же произойдёт дальше. Впрочем, всё оказалось даже хуже, чем можно было предположить…
Собеседник отвел в сторону сигару, и та вспыхнула пламенем в его руках. Сгорела за считанные секунды, превращаясь в пепел. Огненная магия, значит?..
Мужчина отряхнул руки, на которых были чёрные перчатки. Следить за всем этим медленным действием было невыносимо. Словно ждёшь на скамье подсудимых, когда судья ознакомится с решением присяжных, после чего выскажет его тебе и бескомпромиссно ударит своим молотком. И для него это будут просто слова, а у тебя разрушится вся жизнь.
Незнакомец поднял на меня взгляд. В его глазах читались странные эмоции. Вернее их почти не было, но я всё же улавливала нотки строгости и… высокомерия? Нет, это что-то другое. Скорее настороженность. Будто он воспринимал меня как хищного зверя... зверька. Знал, что в этой ситуации он, как охотник, куда сильнее, и едва ли такая малявка как я могу что-то сделать, и всё равно был на чеку, ведь он слишком опытен, чтобы недооценивать… эшритку.
— Каллен Рэндолский. Советник действующего короля и главнокомандующий армии Первого мира, – его голос, наконец, пронзил тишину ночи. – От любых форм рукопожатия воздержусь, – холодно сказав это, он поправил одну из перчаток. Таким движением, будто собирался скоро эти самые руки разместить у меня на горле и задушить грязнокровку. А перчатки нужны, дабы следов не оставить.
Каллен Рэндолский. Ясно. Меня предупреждали о двух «опасностях» этого замка. Чрезмерно пронырливом фамильяре королевы и дяде-военном, что потерял стольких своих солдат в эшритской войне, которую вёл в первых рядах. И я была очень наивна, когда решила, что любопытный котик – моя главная проблема.
— Так вы, – я нервно сглотнула, – отец Ласа? Мы думали, вы с женой будете долго отсутствовать. Кажется, гостить у старшей дочери…
Я просто не знала, что ещё говорить. Отрицать мою природу? Глупо. Он уже обо всём догадался. Я, конечно, старалась быть хорошей актрисой, но в такой ситуации голос подрагивал, и никуда от этого не деться. По одному его строгому, требовательному взгляду было понятно – мне этого дракона не обмануть. Я рядом с ним просто блошка, которая пытается что-то мямлить. От его ауры прям таки пахло… гарью и смертью.
И тем не менее, вряд ли он решит прибить меня прямо здесь. Более того, Каллен продолжал говорить со мной. Спокойно и сухо:
— Дерек и Лас не знают, что я здесь. Я решил посмотреть, справляется ли мой племянник в отсутствии короля. И увиденное поразило. А меня очень сложно удивить, – хмыкнул. – Как твоё настоящее имя? – спросил так, словно я не имею права не ответить.
— Рита, – я потупила взгляд, но быстро вернула его к дракону. – Маргарита Вранокрылая.
Его лицо дрогнуло. Исказилось, наконец, гримасой неприязни. Если до этого Каллен был абсолютно строг и спокоен, сейчас он рычаще выдохнул.
— Дочь Виктора, значит?
Я лишь кивнула. Боже, чувствую себя нашкодившей малявкой, которая ждёт наказания. И как бы им не стал полёт с этого самого балкона.
— Я не обманываю Дерека, – решила, что пора прояснить ситуацию, – он знает, что я эшритка. И Лас тоже. Весь этот маскарад спланирован ими.
Я не хотела перекладывать ответственность, просто нужно было рассказать основы нашего плана до того, как меня попросту попытаются сжечь на месте. А то ведь этот жуткий господин наверняка решил, что я – грязная эшритка, которая обманом пытается стать королевой исключительно по своей прихоти. Возможно, даже поверил в слова Изольды о том, что я приворожила бедного принца.
— Зачем? – густые чёрные брови хмуро потянулись к переносице. – Зачем всё это? Только не рассказывай мне про большую любовь. Я не верю, что мой сын согласился потворствовать в такой вопиющей глупости ради каких-то любовных заигрываний кузена.
Видимо, отец очень даже верил, что Лас – крайне талантливый политик. Что ж… так ведь и было на самом деле. Причем создавалось впечатление, что в фея он верит куда больше, чем в самого Дерека, которому и предстояло стать королём.
Я молча подняла руку с кольцом и аккуратно отодвинула его в сторону. Поскольку до конца не сняла, моя маскировка не спала, однако брачная метка теперь была очень хорошо видна…
— Магическая метка? – Каллен откровенно скривился в лице. - Связывающая, полагаю?
Я со вздохом кивнула и вернула кольцо обратно.
— Рассказывай подробнее...
— Выбора у меня нет, верно? – решила поинтересоваться на всякий случай. Не то чтобы я не доверяла члену королевской семьи, но его планы и реакции были для меня загадкой. Вдруг я сейчас совершаю огромную ошибку?
— Я уже итак понял достаточно, сейчас ты лишь вносишь коррективы в полноценно сложившуюся картину, – дракон оставался крайне строг. Всё ещё ощущалась атмосфера настоящего допроса. Хорошо хоть не пытают... хотя мне казалось, что он может. Не то чтобы дядя Дерека был похож на садиста, однако в его глазах отчётливо читалось лишь одно - этот дракон пережил очень много боли и испытаний. Скорее всего, во время войны он делал и не такое. Но я откинула от себя лишние эмоции и постаралась показаться спокойной.
— Дерек заключил контракт ещё с моим отцом. О том, что именно ему было нужно, думаю, вам стоит спросить у своего племянника. Результат один – когда Виктор умер, а мы с Дереком впервые встретились, сработала вторая часть договора. Нас связала брачная метка. Её сила огромна. Нас тянет друг к другу, - потупила взгляд, говорить о таком было стыдно, – ...как когда ты не можешь спать, есть и даже дышать без человека. И кажется, чем дольше эта метка на нас, тем сильнее становится привязанность...
— И вы не придумали ничего лучше кроме как пожениться? – в его голосе не было даже осуждения, один сплошной холод.
— Конечно нет! Вернее, не сразу, - меня даже оскорбило такое предположение. – Мы пытались найти другой способ. Лас изучал договор. Мы... связались с беспринципным эшритом, который мог нам помочь, да только вся сделка полетела в бездну...
— Так вот в чём дело, – прервал меня Каллен, - а я-то не мог понять, что принцессе и будущему королю понадобилось в лавке, где произошло нападение того осужденного эшрита. Теперь многое встает на свои места...
— Да. В общем, мы перепробовали те варианты, что у нас были. Ничего не вышло. Поэтому Лас предложил сыграть фиктивную свадьбу, буквально на год - это минимальный срок контракта. А после разойтись, когда эта дрянь, наконец-то, закончит своё действие.
— Лас предложил? - одна из бровей Каллена скептично изогнулась вверх. Он словно бы даже стал мягче. Кажется, каким бы черствым воякой ни был этот дракон, своего сына он любил, а главное - верил в него.
— Да. Он, в целом, очень активно помогает нам выбраться из этой странной ситуации...
— Ясно. Что ж... ну хорошо хоть додумались использовать магическую маскировку, а не провозгласили народу, что их будущая королева - эшритка.
Я фыркнула. Знала, что этот человек как никто другой имеет право злиться на мою расу, раз уж он видел, сколько его солдат погибли на войне и всё же... как же раздражало, что всех эшритов гребут под одну гребенку.
— Так уж было страшно, если бы я предстала здесь в своём настоящем облике? - в моих глазах появился откровенный огонёк неодобрения. Каллен разглядел его. Он хмуро хмыкнул.
— Это сильно подпортило бы планы Дерека на его коронацию. Вот уж чего, но "счастья" в виде королевы-эшритки Первому миру точно не нужно.
— Ну да, конечно, вы ведь абсолютно всех нас считаете теми ещё отродьями.
Тц, вот зачем я это говорю? Да ещё и кому! Ком обиды царапал горло, но ведь можно сдержаться, Рита. Этому дракону уж точно не нужны твои сопли о том, что эшритов никто не любит. Он стоит в первых рядах этих самых ненавистников.
— Я не собираюсь пускаться в моральные споры с тобой, - сухо ответил дракон. - Ситуацию я понял. Занятно. Пришёл посмотреть, справляется ли принц с ношей будущего короля на одном лишь званном вечере, а вырыл настоящую язву
— Можно повежливее? - буркнула.
— Да я не про тебя, - он почти прирыкнул в ответ. - Впрочем, ты определенно являешься сердцевиной этой самой язвы. Натворили делов, - Каллен с трудом сдержал одно из самых страшных ругательств. Я могла только догадываться, что именно прокрутилось у него в голове. Вдруг дракон выдохнул, устало потер переносицу, словно бы попытался успокоиться и взглянуть на ситуацию под другим углом. Хотя... был ли тут "другой угол"? Всё довольно плачевно, как не смотри.
Я просто смирно ждала вердикта. Тысячу раз пожалела, что не отказалась говорить до тех пор, пока рядом не окажется Дерека, чтобы он оправдывался вместе со мной. Хотя, тёмные-то боги, я в этой ситуации вот вообще не виновата! Договор заключили Дерек и мой отец. А я вообще спокойно себе жила на Земле, когда на моей судьбе уже закручивали гайки. И теперь оправдываюсь, будто враг народа...
Кстати, об отце. Стоило ли рассказать Каленну о моих снах и словах Виктора? Конечно, урна была очень быстро закопана, и Алекса пообещала, что Виктор больше нас не побеспокоит, но... что если в его предостережениях на счёт краха Первого мира есть смысл? Хотя ладно, это слишком похоже на бред сумасшедшей, чтобы вываливать такую информацию на дракона-вояку, который вообще едва ли хочет меня видеть.
Я ждала всякого. В моей голове даже отчетливо вырисовывалась картинга, как Каллен превращается, хватает меня когтистыми лапами и уносит куда-нибудь в горы. Запирает там в башне, как типичную узницу-принцессу, и говорит, что принц тут меня уж точно никогда не найдет. Дескать, мучайтесь своей меткой на расстоянии, а Дерек пусть женится на нормальной девушке без грязной крови. Но слова дракона вдруг знатно удивили:
— Ладно, - он рычаще выдохнул. - Не говори ни моему сыну, ни Дереку, ни кому бы то ни было ещё о том, что я всё это знаю.
— Ч-чего? - я непонимающе захлопала ресницами.
— Не говори им, что я знаю правду.
— Простите, но я... не понимаю. Я думала, вы сделаете всё, чтобы помешать этой свадьбе.
— Так и будет, но только если вы где-то оступитесь. Хотя только что уже чуть не произошёл крах, и вашу лавочку стоило свернуть на этом этапе, однако даю вам второй шанс. Раз мой сын уверен, что другого способа снятия метки нет - я доверюсь ему. И всё же, - голос дракона резко стал тише и куда угрожающе, он приблизился и посмотрел на меня с прищуром, - хоть один неверный шаг, особенно от тебя, и я сделаю всё, что нужно, чтобы не было ни свадьбы, ни твоей ноги в этом дворце, а может и вовсе в данном мире...
Он буквально угрожал, и это выводило из себя. Я стиснула зубы, невольно сжала кулаки. И всё равно не смогла сдержать в себе колкой обиды.
— Не разговаривайте со мной как с преступницей! - выдала, дерзко смотря Каллену прямо в глаза, в эту секунду любой страх перед ним как рукой сняло. - Я этого не заслуживаю, понятно?! У меня есть гордость! Да, эшритка. Да! И что?! Между прочим, я тут жертва в играх моего отца и вашего племянника. А вы обращаетесь со мной как будто подозреваете в страшном грехе! Я вообще большую часть своей жизни на Земле прожила, как вон, королева или даже ваша жена, если не ошибаюсь. Узнала, что во мне течет кровь джиннов буквально недавно. Даже свой бизнес пытаюсь построить на обычных хороших делах! Но всё равно чуть ли не каждый второй пытается меня ткнуть в моё происхождение! Хватит уже! Я личность, в конце концов! А уже потом магический сосуд, в котором течет не так кровушка, которая вам, чистокровному дракону, угодна!
Я говорила тихо, но так эмоционально, что кричать и не нужно. Все чувства итак были ясны.
Мой яростный монолог, кажется, даже немного впечатлил Каллена. Он взглянул на меня по-другому, как если бы разглядел что-то ещё за ярлыком "эшрит". Сделал шаг в сторону и хмыкнул.
— Вижу, ты не из робкого десятка.
— Ну хоть со зрением у вас всё в порядке, - буркнула себе под нос, и тут же поняла, что это уже лишнее, потупила взгляд и тихо добавила: - извините. Просто злит, что некоторые люди этого мира смотрят на меня с пренебрежением, хотя даже и не знают, кто я такая. Понимаю, след войны ещё свеж, но... такая нетерпимость - это просто ужасно.
— Может быть ты и права, - кивнул вдруг Каллен. - Но я понимаю ярость таких людей. Разделяю все те негативные чувства, что мучают их. Когда-нибудь раны заживут, и первомирцы забудут... но на это нужно время. Возможно, я сам уже столько не проживу, - он взглянул в небо, и в его руках вдруг по приказу появилась ещё одна сигара. - Ступай. Тебя явно ждут. Я не вернусь больше в зал, чтобы так и остаться незамеченным. Однако помни, что я наблюдаю за тобой. И не только за тобой, а ещё и за теми обалдуями, которые отрастили крылья с зубами и уже считают, что готовы управлять целым миром, - он хмыкнул и даже еле заметно улыбнулся. Последние слова прозвучали с каким-то милым привкусом. Он вроде ругал Дерека и Ласа, но в то же время делал это с некой родительской теплотой. Очень хотел верить, что они справятся, но стоял на подстраховке что ли. Пусть у него и были свои специфичные методы.
— Хорошо, - я пошла к двери, но остановилась ненадолго и обернулась, - ... несмотря ни на что, было приятно познакомиться.
Улыбнулась. Вполне себе искренне. Если честно, после этой встречи словно бы камень с плеч спал. Этого дядю-военного ведь рисовали чуть ли не главной опасностью королевского замка, а он... нет, про этого дракона нельзя было сказать "оказался милым", но чёрт не так страшен, как его малюют. Наверное. Надеюсь, проверять это на деле это мне не придется.