Глава 5. Думаешь, я продам свою свободу?
Он оказался совсем близко.
Я замерла в предвкушении такого сладкого момента. Внутри разгорелся ураган, словно я ждала этого целую вечность. Разум отключился. Я и думать забыла, что наши чувства могут быть ложными.
Этот поцелуй был мне нужен!
Я уже ощутила горячее дыхание на своих губах, как вдруг раздался голос. Он был подобен выстрелу. Ворвался в наше запретное уединение резко, громко и совсем некстати!
— Я бы вам не советовал, – это говорил Лас. Мы и не заметили, как он вошёл в главный зал лавки.
Нас обоих переключило. Разум снова взял вверх, и понимание ситуации шокировало и испугало. Я заметила, как глаза Дерека расширились от осознания нашей близости. В следующую же секунду мы с принцем разбежались по разным углам. Я прикрыла лицо ладонью и отвернулась, а он отошёл и недовольно выругался.
Поцелуй не состоялся.
И слава всем богам!
— Нет ну, конечно, вы взрослые люди и можете делать, что захотите, – задумчиво протянул Лас. – Но что-то мне подсказывает, что это не ваша воля.
— Проклятая метка, – рыкнул Дерек, ударяя кулаком в стену.
— Так, мои обновленные стены не трожь! – я тут же обернулась и нахмурилась. – Ты итак мне стол поломал!
— Только подумать, я чуть тебя не поцеловал …
— Говоришь так, словно я какая-то прокаженная!
— Вот эта атмосфера больше похожа на правду, – по-доброму усмехнулся фей.
— Лас, скажи, что ты нашёл хоть что-нибудь, – взвыл Дерек. – Я уже готов отрезать себе этот злосчастный палец, лишь бы не дать метке управлять мною. Иначе скоро сойду с ума.
— Ну, боюсь, отрезанным пальцем дело не решить.
Я только сейчас как следует осмотрела фея и заметила, что у него рукава белой рубашки испачканы кровью.
Так, стоп!
— А где Клара?
Неужели мы за всем этой беготней пропустили бойню?
Лас заметил мой испуганный взгляд, поднял испачканный рукав и потряс им.
— А, это? Не переживайте. Она моя.
Дерек устало вздохнул и потер переносицу.
— Лас, что произошло?
— И где всё-таки Клара? – я сделала шаг в сторону архива, в дверном проёме которого и стоял фей.
— Да всё с ней хорошо. Я просто её связал, – на лице Ласа появилась невинная улыбка. Словно он говорил, что накормил Клару конфетами, а рубаху испачкал в вишневом варенье.
— Зачем?!
— Ну… возможно, в процессе изучения документов она пыталась пару раз на меня напасть. Первый раз я честно объяснил ей, что мы нарушаем закон во благо. Но, видимо, у вашей помощницы нерушимое чувство долга перед Виктором или эшритами в целом. Я уж не знаю. Но ей очень не хотелось, чтобы я лез в документы, к которым не имею доступа.
Я представила, как Клара нападает на нашего гостя с ножом со спины, и мне стало ужасно стыдно за неё. Вообще за такое отправить бы глупую птицу под суд или вообще выгнать. Но куда эта пенсионерка с дурным характером пойдет? Мы в ответе за тех, кого приручили. Пусть даже невольно…
— Пожалуйста, простите. Я обязательно её накажу. Мне так неловко.
— Ничего страшного. Я был предупрежден об опасности. С ней всё в порядке, я просто связал её и аккуратно подвесил на веревочке к потолку. Если хотите, можем освободить эту пернатую бунтарку.
— Нет, думаю, не стоит. Пусть подумает над своим поведением.
— Если этот вопрос решен, давайте ближе к делу, – строго произнес Дерек. – Лас, ты нашёл что-нибудь?
— Да. Нашёл.
Мы с принцем оживились. Неужели избавимся от этой пакости и разойдемся, как в море корабли? Так хотелось бы! Правда, от этого желания безымянный палец снова зачесался. Метка была не в восторге.
— Нашёл подтверждение, что Виктор всё делал согласно букве закона эшритов, – Лас пожал плечами. – Увы, с юридической точки зрения здесь не подступиться. В их законах чётко прописано, что договор действует в том виде, каким его видит эшрит.
Как загорелись, так и погасли. Расстроились оба. И это мягко сказано. Вокруг стало заметно жарче. Дерек молча испускал гнев в воздух посредством магии, дабы не взорваться от чувств, что его переполняли.
— Что же нам делать? – спросила я, с надеждой смотря на Ласа.
— Я придумал один способ, пока изучал документы. Во-первых, стоит сходить к Гордобрею, чтобы он помог вам снять брачные метки. Едва ли он сможет разорвать действие контракта, но хотя бы уберет симптом.
— Это понятно, ну а дальше? – хмуро спросил Дерек.
— Ну а потом… поженитесь.
Мы с драконом синхронно вытянулись по струнке. Переглянулись, поняли, что нам не послышалось, и перевели удивленные взгляды обратно к фею.
— Тебя ворона в голову клюнула и заразила дуростью?
— Да ну что ты так категоричен, брат? – Лас в очередной раз улыбнулся. – Я не говорю о настоящем открытом браке. Это можно сделать тайно и формально. Заключить брак, никому не сказать, разойтись и жить себе спокойно. В контракте не сказано ничего о том, что вы должны любить друг друга, исполнять супружеский долг и соблюдать прочие прелести этого союза.
— Ты прекрасно знаешь, что у меня уже есть невеста.
— Ну… это не очень этично, но для глаз народа можно заключить ещё один брак. Наверное, боги бы не одобрили такой подход, но благо они уже давно не наблюдают за Первым миром.
— Так у вас всё легко, – я фыркнула. – А меня кто-нибудь спросит? Я решилась перебраться сюда ради свободы. И тут получите, распишитесь – тайный брак? А если я встречу кого-то, кого правда полюблю? Вы об этом подумали?
— Я не уверен, что это решение верно, – начал Дерек с натянутой аккуратностью, – но если… повторюсь, только ЕСЛИ мы остановимся на таком варианте, можешь не сомневаться в том, что я обеспечу тебе взамен за молчание и прочие неудобства безбедную жизнь.
Тут я уже не на шутку разозлилась. Неудобства?! Ничего себе формулировка! Стул может быть неудобным, матрас – тоже. Но это…
Захотелось запустить в дракона что-нибудь потяжелее.
— Ты что думаешь, я вот так продам свою свободу?!
— Так, ладно, давайте выдохнем, – Лас даже быстренько встал между нами. – Будем решать проблемы по мере их поступления. Для начала – давайте попробуем избавиться от брачной метки. Я так понимаю, ремонт почти закончен? Что на счёт жилых комнат?
— С жилыми комнатами как-нибудь сама справлюсь, – я недовольно хмыкнула, всё ещё смотря на Дерека волком.
— Тогда закончим здесь и отправимся к Гордобрею в Афшер.
Ох, мне с ним ещё и в мир моих сородичей перемещаться. Ладно, хотя бы избавимся от метки, которая играет с нашими чувствами.
— Сделаем это как можно скорее, – я ответила серо и безэмоционально.
Слова Дерека всё ещё казались оскорбительными. Неужели я правда кажусь женщиной, которая за деньги может продать свою жизнь?
— Отлично, я могу с чем-нибудь помочь? – спросил Лас.
И тут я вспомнила о мрачной статуе жреца смерти снаружи.
— Да, вообще-то да. Мне нужно сделать что-то с тем страшилищем, что стоит у входа.
— О, это пожалуйста.
Дерек остался в лавке, а я вышла на улицу вместе с Ласом, чтобы подумать над преображением моего каменного друга. Уже когда мы стояли у статуи и фей задумчиво её рассматривал, он совсем тихо произнес:
— Ты не думай, что мой брат бесчувственная скотина.
Мы неожиданно перешли на «ты», но это не казалось грубостью. Напротив, скорее такой ход разрядил обстановку.
— А иногда очень хочется. И ведет он себя подобающе.
— Он хочет стать непробиваем строгим королем, который всё и всегда будет делать правильно, но, увы, это невозможно. Да и не нужно. Живое существо никогда не сможет делать всё чётко по плану. Вот только мой брат не хочет этого признавать.
— Я всё понимаю, но причем тут я? – я краем глаза глянула в окно. Дерек стоял на том же месте, явно раздумывая над ситуацией. Похоже, он не слышал нашего диалога.
— Контракт с Виктором – его главная ошибка. Вот он и злится. И поскольку с твоего отца уже взятки гладки, вымещает гнев на тебе.
— Ох, ну да, это очень веское оправдание.
Мы с Ласом простояли молча ещё с десяток секунд, делая вид, что очень внимательно осматриваем статую.
— Ты ведь знаешь, чуть больше десяти лет назад между Первым миром и Афшером шла война? Она сильно отразилась на жизни людей и на Дереке в особенности…
Лас также прислушался и продолжил лишь после того, как не обнаружил лишних свидетелей:
— Королю и королеве пришлось на долгие годы попросту выпасть из жизни и воспитания своих детей, они не появлялись дома. Почти всё время проводили в Афшере или в других частях Первого мира. Дерек и его сестра жили с моей матерью. А то были самые сложные подростковые годы. Именно в то время брат так изменился. Он считает, что к войне привела мягкая политика его отца, нашего действующего короля. И теперь делает всё возможное, чтобы превратить себя в его противоположность – бесчувственного робота, который уж точно не допустит человечных ошибок…
Сокровенный рассказ Ласа заставил меня задуматься. Теперь всё вставало на свои места. Человек из такой великой семьи не может взрастить в себе ростки скверного характера без почвы для них. Да, Дерек был резок и грубоват, но теперь я понимала, почему он ведет себя именно так.
Мне стало искренне жаль дракона. Не представляю, как бы я перенесла в детстве разлуку с родителями из-за столь страшных событий.
— Значит, он так предвзято относится к эшритам как раз из-за конфликта, что был в прошлом?
Фей кивнул.
— Кроме того, когда королева вернулась после заключения мирного договора, она заболела. Дерек считает, что её проклял кто-то из ваших.
— Но почему же эту теорию не проверили ещё тогда?
— Возможно, королева подозревала, но… если бы об этом узнали, война вспыхнула бы вновь. А Первый мир итак пострадал. Потомки джиннов – единственный народ, который может выступить опасным противником против нас.
— Как всё это печально, – я ещё раз взглянула на Дерека через окно. – И даже так он набрался смелости пойти к моему отцу, чтобы спасти маму.
— Смелости или слабоумия с отвагой – это как посмотреть, – Лас усмехнулся. – Одно ясно: ситуация получилась сложная, и мой брат может вести себя резко в таких условиях. Ты уж не злись на него слишком сильно.
Вдруг Дерек посмотрел в окно. Наши взгляды встретились. Дракон подозрительно прищурился. Мы с Ласом моментально сделали вид, что очень заняты рассмотрением статуи. Однако уже через несколько секунд входная дверь открылась, и оттуда высунулась рыжая голова.
— Обо мне говорите? – недовольно прошипел дракон, сжигая нас взглядом.
— Нет, – моментально отреагировала я.
— А о чём же?
Я зависла. Тогда Лас поспешил ответить крайне задумчивым тоном:
— Рите стало интересно, может ли подобный господин скрывать под мантией различные обнаженные неприличности. Потому что вот этот бугорок выглядит странно. Не понятно, задумывал его скульптор специально, или это вышло случайно. Хм. А ты что думаешь, брат?
Я подняла на фея удивленный взгляд. Что он несет? Даже неловко стало.
Зато Дерек нахмурился, мотнул головой и коротко бросил:
— Извращенцы.
А после пропал за дверью.
— Это искусство! – крикнул Лас ему в след.
— Нельзя было придумать что-то получше? – грозно шепнула я, когда убедилась, что дракон отошёл от двери.
— Я растерялся, – также тихо ответил фей. – Так, что мы в итоге будем делать с этим неприветливым куском… камня?
— Я думала о том, чтобы просто убрать его куда-нибудь. Однако ручками это не сделать.
— Благо в нашем мире есть магия, – Лас коснулся мрачной фигуры, произнес командное слово, и каменного жнеца окружила фейская пыльца. Через секунду он пропал.
— Удобно.
— А то, – фей улыбнулся и отряхнул ладони, с которых посыпалась пыльца.
— А куда ты её отправил?
— В безлюдные пустоши. Чтобы такая радость точно не приземлилась на чей-то дом с неба.
— Ну, хорошо. Раз со статуей покончено, давайте браться за мебель.
С помощью магии мы довольно быстро занесли все вещи обратно в лавку. А уже там Дерек согласился расставить их так, как мне хочется. В процессе иногда дракон ругался и ворчал на очередной фразе: «Давай немного левее», но всё равно переставлял злосчастные кресла, шкафчики и столы.
— Отлично. Вроде закончили! – воодушевленно произнесла я, когда вся мебель стояла по местам.
Теперь у меня в лавке было красиво, светло и свежо. Приятные нежные цвета заменили сплошную чернь и мрак. Отчасти помещение по атмосфере напоминало милую кондитерскую, нежели место, где торгуют желаниями. Но зато покупатели точно не будут шарахаться от нас за километр.
— Раз мы закончили, то можем идти к Гордобрею? – хмуро спросил Дерек.
— Я бы вам советовал сделать это завтра, – Лас растянулся в новеньком кресле. – Он итак скверный старик. Заявитесь к нему вне рабочего времени – проблем не оберетесь.
— Тогда решено, – я кивнула. – Отправимся в Афшер завтра утром. Напишу объявление, что лавка будет закрыта.
— А пока, может, выпьем чаю? День был долгим, – физически фей работал меньше всех, но всё равно растекся в кресле уставшим котом.
Я переглянулась с Дереком. Он пожал плечами и также опустился в кресло.
— Тогда пойду развяжу Клару и поставлю чайник. Правда, у нас буквально … ну, знаете… есть только чай.
— Слетаю в ближайшую кондитерскую, – Лас поднялся. – Главное – не вздумайте поддаться влиянию метки, пока меня нет.
Фей усмехнулся, а Дерек отмахнулся от кузена. Мы почти разошлись по разным частям лавки – я за Кларой, Лас – к двери. Но вдруг раздался взволнованный голос:
— Эм… Рита, посмотри-ка на это.
Я выглянула обратно, Лас стоял в дверях, к нему успел подойти Дерек. Оба казались озадаченными.
— Что такое? – я подошла ближе и высунулась из двери. К моему огромному удивлению, статуя мрачного жнеца вернулась ровно на то же место, где стояла ранее. Прям сантиметр в сантиметр.
— Как так вышло? – я подняла взгляд на Ласа. – Твоё заклинание могло не сработать?
— Нет, – фей нахмурился. – Всё это очень странно…