Глава 31

Глядя в огромное зеркало в золотой оправе, не могу узнать себя. Я всегда считала, что природа наградила меня приятной внешностью, а сейчас не могу отвести глаза от отражения. Высокая причёска с игривыми кудряшками, будто случайно выбившимися из причёски, кокетливая мушка над губой и платье, которое так выгодно подчёркивает фигуру. В таком наряде не стыдно предстать перед всем двором…

Наверное, раньше я была бы рада, что из меня сделали настоящую куколку, но я слишком волнуюсь из-за наших с Ником планов. Вернее, это его планы, а я лишь случайно оказалась у него на пути и теперь вынуждена подыгрывать. Хоть бы побыстрее получить свои денежки за шар и вернуться домой! Бабушка наверняка места себе не находит! Меня и так не было довольно долго, а теперь я застряла в этом дворце.

Интриги, обман, лесть — жизнь при дворе совсем не такая, как я когда-то себе представляла. Чувствую себя нищенкой, которую вдруг решили превратить в принцессу… на время. Набелили пудрой, нарядили в роскошное платье, обвешали украшениями, словно новогоднюю ёлку, а потом преподнесли эту красоту королю на десерт!

С этими мыслями иду на аудиенцию к его величеству. Служанка идёт за мной следом, поправляя складки на платье.

— Ваше величество! — делаю реверанс.

— Мадмуазель Марианна, хочу еще раз сказать вам: вы совершили настоящее чудо! — король расплывается в улыбке. — До сих пор не могу поверить, что такая волшебная вещица существует! Вы — фея!

— Благодарю! — отвечаю скромно и радуюсь, что под таким толстым слоем пудры не видно, как я краснею, заметив, что монарх пожирает меня взглядом.

— Папа! Это же настоящий снег! Настоящий! — из соседней комнаты выбегает весёлый мальчуган немного постарше дочери Ника.

Снова делаю реверанс, приветствуя маленького наследника.

— Сынок, принцу не следует так шуметь. — король как бы в шутку ругает мальчика. — Это мадмуазель Марианна, она своими руками создала тот волшебный шар.

— Мадмуазель Марианна, а вы можете сделать так, чтобы везде был снег? Не только в шале, а везде, во всём королевстве? — ребёнок смотрит на меня умоляюще.

С трудом сдерживаюсь, чтобы не сказать «да»! Я не могу выдать Ника!

— Возможно, когда-нибудь снег вернётся! — пытаюсь его утешить, но при этом ничего не обещать.

— Пожалуйста, пожалуйста! Мой отец даст вам целый сундук золота! Вы станете графиней или герцогиней! — юный принц пытается уговорить меня всеми известными ему способами.

Не знаю, что и ответить ему.

— Сынок, наша гостья, должно быть, устала с дороги и хочет отдохнуть.

Надув губы, мальчик уходит.

— Ваше величество, я бы действительно хотела немного отдохнуть перед ужином. — от взгляда короля хочется убежать.

— Как пожелаете, увидимся чуть позже. — король отпускает меня с явной неохотой.