Глава 5

— В соседнем королевстве, совсем рядом с границей, живут потомственные маги зимы. — говорит бабушка, показывая на маленькую точку на карте. — Когда-то я ездила туда вместе с отцом… Тогда я была совсем маленькой. Мне посчастливилось увидеть самого Николауса!

— Что? Того самого волшебника, который дарит подарки на Новый год⁈

— Да, Марианна! И сейчас нам поможет только зимнее чудо, а это в его власти.

— Бабушка, но это было так давно! Он или совсем древний старик, или…

— Сейчас в тех краях живут его дети или внуки, точно не знаю. Его семья окружена тайнами. Ты поедешь туда, встретишься с преемником Николауса и попросишь у него немного заколдованного снега.

— Почему заколдованного? Нам же простой нужен!

— Простой растает сразу, как ты пересечёшь границу и окажешься в нашем королевстве. Твоя магия не сможет сохранить снег. Слишком силён тот, кто похитил зиму!

— Понятно. А если преемник Николауса пожалеет для нас снега зимой? Вдруг он не такой щедрый, как дедушка? — меня вдруг охватывает тревога.

— Тогда предложи ему денег.

— А если ему не нужны деньги? Может, он и без того богат. Что тогда?

— Используй свое очарование, уговори, упроси. Кто откажет такому очаровательному созданию⁈ — бабушка снимает со стены небольшое зеркало в серебряной оправе и ловит в него моё отражение.

— Однажды уже отказали. — с грустью отвечаю, вспомнив о расторгнутой помолвке.

— Марианна, нам наконец-то выпал шанс поправить наше финансовое положение. Починим крышу на амбаре, уплатим налоги и вернём тот «займ», что мы взяли из твоего приданого… А ещё ты снова сможешь брать уроки игры на фортепиано.

Я невольно улыбаюсь, будто слышу нежную мелодию, будто снова перебираю пальчиками холодные клавиши, а потом вспоминаю о приданом, которого у меня нет, и улыбка гаснет, как фитиль догорающей свечи.

— Хорошо, бабушка, я согласна, но… Но как всё успеть⁈ У нас всего пять дней!

— День туда, день обратно… И примерно столько же там. Успеешь! Ты молодая, шустрая. Я бы поехала с тобой, но лавочку не бросишь! Что подумает сборщик налогов, увидев, что магазинчик закрыт, а хозяев нет⁈