Глава 27: Флагер

Тирианский флагер "Пламя"

Лайла Боянова

Превозмогая свое нежелание видеть госпожу Болер и желая поскорее донести до нее важную информацию и предупредить о последствиях излишней разговорчивости, я решила не ходить вокруг да около, а сразу задала вопрос о том, не забыла ли Энрика в пылу радости открывшемся для нее в Тирии перспективам, кто она есть и откуда родом.

Ее состояние и текущее настроение интересовало меня мало. Вежливой или милой с ней я тоже быть не собиралась.

Но разговор не задался. Более того, блондинка фактически выставила меня вон, продемонстрировав какую-то совершенно новую часть своей неприятной мне сущности.

— Ты мне не указ. Я нея, а ты — нет, понятно? — прорезался у Энрики голос практически впервые с момента начала нашего сомнительного знакомства.

Произнесла женщина это, всем своим видом показывая превосходство надо мной, в котором к настоящему моменту она себя, видимо, уже убедила.

До этого женщина в основном молчала, или истерила, или хныкала. Но никогда так уверенно меня не осаживала.

— Да ты что говоришь? — прищурилась я, рассматривая расправляющую плечи блондинку, глядящую на меня свысока.

Поразительные метаморфозы, ну надо же. Где же та несчастная, побитая жизнью и потерянная истеричка, которая ревела в смежном туалете или трясущимися руками брала у меня кровь на анализ?

Я даже тогда ее почти пожалела.

Где та пленница пиратов, которая не сделала ничего для того, чтобы выбраться из заточения, просто сбросив эту миссию на других и боящаяся даже пару слов сказать Грегору?

А ведь я даже не думала бросить ее там, у моргианцев, даже не будь с нами тирианца, для которого нея - святое.

Но я не удивилась, не получив в ответ хоть что-то, похожее на благодарность.

И не обиделась на поведение Рики сейчас, подспудно ожидая чего-то подобного, хотя язык уже жгла пара крепких и грубых фраз, чтобы вернуть с небес на землю возомнившую из себя невесть что соотечественницу.

Чего можно было еще от нее ожидать? Осознанности? Мудрости?

— То есть обязательства перед Содружеством тебя нисколько не беспокоят? Ты готова продать информацию первым попавшимся жителям Тирии взамен на туманные обещания лучшей жизни?

— Ты сама говорила, что Содружество нас бросило! Я властям нашей галактики ничего не должна!

— И объяснила причины, — пожала я плечами. — Но это все равно не повод трепать языком. Где бы ты ни была, ты остаешься человеком, Рика. Гражданкой станции “Экрана” галактики Млечного пути.

— Тирия даст мне защиту и предоставит убежище. Если тирианцам нужна какая-то секретная информация, я ее дам.

— Какая же ты все-таки...

— Я нея, слышишь, а ты никто! — повторила Энрика, словно это теперь стало основным аргументов в ответ на любое мое слово. — И вообще, уходи, я не хочу с тобой разговаривать. Ты мне теперь не ровня.

И взгляд такой, будто мы в чем-то соревновались, и она наконец-то победила.

О, космос, это просто нечто!

Захотелось хлопнуть себя по лбу, потому что тупость этой женщины превышала все разумные пределы.

— Умнее и дальновиднее факт твоей мнимой исключительности тебя все равно не делает, - разочарованно покачала я головой, понимая, что высшие силы каким-то непостижимым образом дали безусловный козырь в этой ситуации в руки совершенно неправильному человеку. И, сдается мне, Рика будет использовать свое преимущество по полной, с наибольшей выгодой для себя любимой.

Что-то доказывать Энрике сейчас бесполезно. Увещевать и уговаривать, похоже, тоже. Меня она слушать точно не будет.

Для нее я враг. И всегда была лишь врагом, что, учитывая наше общее прошлое, не удивительно, хотя я никогда ничего плохого ей не делала.

Я в ее глазах по-прежнему соперница, которая теперь, в ее странном понимании, наконец-то оказалась повержена.

Мне было совершенно плевать на судьбу Энрики в Тирии.

Просто очень не хотелось, чтобы глупая женщина рассказала тирианцам что-то, что они потом могут обратить против Содружества. Может быть, они, как система Икелан когда-то, вдруг решат захватить наши планеты, в конце концов, и у них, в отличие от икеланцев, хватит на это технологий и хитрости.

И нет, я не страдаю паранойей и не чересчур мнительна. Лишь хорошо знаю историю родной галактики, которая до объединения всех живущей там разумных рас представляла собой скопище отдельных обитаемых планет. И эти планеты не всегда сосуществовали друг с другом мирно, пытаясь периодически воевать за ресурсы или территории, в том числе используя сведения, полученные от вот таких разговорчивых жителей планет своих противников. Даже Икелан напал на нас просто потому, что кто-то из членов той самой первой экспедиции в галактику Андромеды им просто продался, как гласят некоторые источники.

Доверия к Тирии у меня не было, так как я совершенно ничего пока о представителях этой расы не знала и доказательств их безобидности для Содружества не имела.

Интересно, если я попрошу предоставить мне какую-либо общую информацию об их системе, мне не откажут? Ведь мой статус, в отличие от неи Энрики, неясен и не определен.

***

В смешанных чувствах я покинула каюту блондинки, замерев посередине ярко освещенного холодной белой иллюминацией коридора, впервые более пристально оглядевшись по сторонам и остановив свой взгляд на знакомой фигуре.

— Если вас это утешит, вряд ли нея Энрика сможет поведать нашим властям что-то, о чем они не смогут узнать и так, — раздался голос господина Нора.

Получается, он дожидался моего возвращения. Хотел в чем-то убедиться? Проконтролировать?

Расслабленно опираясь плечом о белую гладкую стену и скрестив руки на груди, мужчина стоял возле створок входа в каюту, из которой чуть раньше проводил меня ко вре́менному обиталищу блондинки. Нас расположили в разных частях жилого отсека корабля в двух практически идентичных каютах. Хотя моя все же была чуть больше и, можно сказать, богаче. И принадлежала она до этого явно одному из членом команды. Уж не капитану ли Нору?

Нужно, кстати, прояснить, не потеснили ли мы своим присутствием на флагере его команду, ведь вряд ли на “Пламени” имелось достаточно пустых отдельных кают для еще нескольких нежданных гостей. Очень не хочется быть для тирианцев обузой или как-то нарушать их организованный в полете быт.

— Решили не оставлять меня одну? — усмехнулась я. — А говорили, что я гостья и могу свободно перемещаться по кораблю без вашего пригляда.

— Просто уже пообщался с неей Энрикой и предполагал, чем закончится эта попытка вразумить вашу... подругу, — хмыкнул тирианец. — Знаете, крайне занимательно наблюдать за вами с неей и пытаться сравнить ход мыслей и особенности поведения женщин нашей и вашей рас. Ведь визуально люди оказались нам ближе, чем икеланцы или моргианцы.

— Она мне не подруга (космос упаси от такого сомнительного счастья!). Она мне... соотечественница и бывшая теперь уже сослуживица, - фыркнула я. — И к какому выводу вы пришли в своих наблюдениях?

— Сходств больше, чем различий, — ухмыльнулся капитан Нор.

— И что значит “власти смогут узнать и так”? — зацепилась я за сказанное.

— Это значит, что Тирия, скорее всего, уже давно знает многое о вашем Содружестве... изнутри. Наблюдает и скрытно изучает жизнь соседней галактики и будет делать это до тех пор, пока не захочет связаться с властями Содружества официальным путем в обход запрета Икелана, что случится не завтра, и, боюсь, даже не через цикл или два. Так что вряд ли вы или нея откроете для нашего Дайнагиата что-то новое, слишком ценное или тайное, с учетом того, что вы с неей Энрикой не военные, шпионки или ученые. Наши власти примут ваше нежелание делиться данными о Содружестве спокойно, а те сведенья, которые может раскрыть ваша сослуживица, учтут, но вряд ли будут как-то использовать против разумных Млечного пути. Тирия привыкла жить обособленно и пока не стремится к контакту с другими расами без крайней нужды.

— И вы так спокойно открываете мне эти сведения? Разве это не государственная тайна?

То есть господин Нор фактически подтвердил, что в Содружестве, оказываются, уже ошиваются соглядатаи Тирии. Вот так новости!

— Просто не хочу, чтобы вы тревожились о том, что можете стать невольным шпионом и предательницей родной галактики, ровно как и нея Энрика. А я давно покинул службу, так что вряд ли кто-то может мне что-то предъявить за излишнюю болтливость, если вы будете молчать о сказанном мной. Тем более доказательств осведомленности Тирии о Содружестве у меня нет, одни только предположения...

— Как... благородно с вашей стороны. Думаете, я вам вот так поверю?

— Можете не верить. Понимаю вашу осторожность, — отозвался тирианец с понимающей улыбкой. Я поймала себя на мысли, что ему стоит чаще улыбаться, потому что это делает его лицо ярче и привлекательнее, хотя, судя по суровым морщинкам на переносице, хмурится мужчина гораздо чаще и охотнее. — Но я вам не враг. А Тирия не враг галактике Млечного пути.

— А если я попрошу вас предоставить мне общую информацию о вашей системе? — прищурилась я, заранее настраиваясь на отказ. Я ведь не согласна сотрудничать, да и, являясь леей, как бы не особо Тирии полезна.

— Я дам вам доступ к инфобазе нашего ИИ.

— Договорились, — кивнула я, не веря до конца, что мне вот так готовы сходу доверять.

Этис Нор, кажется, решил сделать все, чтобы расположить меня к себе. И у него, не спорю, это получалось. Мне хочелось ему доверять и верить.

— Хотите экскурсию по “Пламени”?

— Хочу, — без сомнений согласилась я. — И я не отвлеку вас от ваших дел?

Признаться честно, я не расчитывала на такое внимание со стороны капитана корабля. Но отказаться от заманчивого предложения даже не подумала. Еще чего!

Чувствовала я себя бодро. Слабость в теле прошла без следа, и, кажется, единственным результатом тяжелого плена сейчас стали исключительно не самые приятные воспоминания, поэтому я была вполне открыта для изучения транспорта, на котором нахожусь, а потом и места, в которое напрвляюсь.

Разговор с Энрикой ожидаемо закончился ничем хорошим. Но я сделала все от меня зависящее, чтобы очистить собственную совесть и по возможности вообще закрыть главу по имени “Рика” в своей жизни, передав блондинку в руки тирианцев. Закнуть я ее не могу, уговорить - тоже. Мне, как говорила бабуля Нана, в данной ситуации "нечем крыть", так что я просто буду надеяться, что мои страхи беспочвенны.

Пусть пристраивают Рику, как хотят. Со статусом “неи” она точно получит все блага, если мужчины с “Пламени”, конечно, не соврали. Мне искренне хочется им верить. А мои предосторожности... разумны, логичны и не излишни, я считаю.

— Команда справится и без меня, — отмахнулся мужчина, неожиданно игриво мне подмигнув. — С главной задачей миссии мы справились, пусть и не совсем так, как планировали, так что теперь нам важно поднять на ноги нигана Шора и обеспечить вашу транспортировку в Тирию.

При упоминании Грегора в груди что-то екнуло.

Нужно бы, кстати, уточнить, что такое “ниган”, которым называют Грегора уже не в первый раз. Звание? Статус?

— Мы можем навестить... Грегора? — уточнила я с замиранием сердца.

— Мы заглянем в медицинский отсек, — почему-то поморщился мужчина, а затем неожиданно протянул руку и коснулся моей ладони, заглядывая в лицо. — Не знаю, что случилось между вами и ниганом у пиратов, но вы же понимаете, что...

— Я интересуюсь здоровьем Грегора, потому что чувствую свою ответственность за него, ведь мы многое пережили вместе, — отчеканила я, ощущая, как под внимательным взглядом Этиса щеки предательски наливаются румянцем.

Не хотелось оправдываться перед ним за свои сердечные симпатии к однопланетнику капитана, возникшие вопреки здравому смыслу и общему положению дел.

Я не думала, что мой интерес к Грегору настолько бросается в глаза со стороны. Неужели это так очевидно для любого постороннего? Нужно срочно менять свое поведение, когда речь заходит о бывшем соседе по плену. Только... Не так это просто, как кажется. Ох, Лали, не было печали...

— Понимаю, — медленно произнес тирианец, хотя, судя по внимательному прищуру, ни капли мне не поверил. Я разозлилась. Какое ему вообще дело до этого? Я сама ни разу не рада, что мне понравился мужчина, которому я не подхожу по причине энергетической несовместимости.

Тирианцы ведь выглядят почти как люди или другие разумные совместимые с людьми гуманоиды. И ведут себя тоже очень похоже. Но при этом я даже попробовать сблизиться с Грегором не в состоянии. Даже симпатию свою ему продемонстрировать не могу, как и ждать от него что-то в ответ, потому что это бессмысленно. Как так? Почему?

— Представителям вашей расы действительно подходят только неи? — выпалила раньше, чем задумалась, у кого, что и по какой причине я спрашиваю.

Дура. Сейчас я просто подтвердила подозрения капитана, даже ни в чем не признаваясь напрямую. Это по-прежнему не его дело, но...

— Нашим симбиотам подходят только неи и никак иначе, Лайла. Тирианцы строят пары на основе совместимости с выбранной женщиной обеих сущностей: и мужской, и энергетической. Физически нам подходят и икеланки, и моргианки, и... люди, полагаю, хотя на практике это, скорее всего, мало кто из мужчин моей расы проверял, — а ты, капитан, икеланок или моргианок проверял, интересно? — но подобная связь неполноценна, понимаете?

Говоря все это, Этис так и продолжил касаться моей руки, осторожно поглаживая запястье кончиками пальцев, отчего кожу в том месте довольно ощутимо закололо. Осознав это, я слишком резко одернула руку.

Просто действия тирианца казались какими-то...интимными и идущими в противовес сказанным им словам.

—Тогда вам незачем меня вот так трогать, не так ли? - выдохнула я, одергивая себя от желания потереть кожу на запястье.

— Будь я обычным тирианцем, это было бы лишним, — господина Нора нисколько не обидела моя реакция. И не смутила тоже нисколько, — Но как я вам уже говорил, я энергетически не чувствую разницы между неей и леей. Для меня вы остаетесь заинтересовавшей меня женщиной даже без наличия нея внутри вас.

Это он сейчас чуть ли не прямым текстом мне говорит, что...

— Эм... — я даже как-то растерялась от подобных откровений и не нашлась с подходящим ответом.

— Идемте, Лайла. Думаю, вам будет интересно узнать, как у нас здесь все устроено, — как ни в чем не бывало продолжил Этис, прерывая наш зрительный контакт и гася секундное напряжение, возникшее между нами.

Я неуверенно кивнула, смахивая с себя легкое оцепенение, вызванное окончанием нашей странной беседы, и послушно зашагала вслед за мужчиной по коридору флагера, пообещав себе подумать о признании и действиях тирианца чуть позже, когда мысли снова соберутся в кучу.

***

По сравнению с фрегатом “Невус” тирианский флагер “Пламя” можно было назвать даже крошечным. Я ни разу не была ни на военных, ни на гражданских космических катерах Содружества, однако подозревала, что, скорее всего, подобный вид межпланетных кораблей жителей Тирии можно было сравнить как раз с ними, по крайней мере, по размеру точно.

Флагер пересекал один-единственный прямой и очень длинный, подсвеченный холодной белой иллюминацией коридор, тянущейся от хвостовой части корабля до кабины пилотов, а широкие и прочные двери со сложной системой распознавания разделяли его на “рабочий”, “жилой” и “технический” отсеки.

В кабину мы с Этисом не заглянули, как и в хвостовую, сугубо техническую зону с транспортным шлюзом, закрытую запорным вентилем. А вот по центральному отсеку прогулялись в обе стороны, по дороге столкнувшись и с доком Леви, и с Исой, и с еще одним незнакомым мне ранее тирианцем, которого капитан представил как Витера, навигационного инженера. Этот инопланетник выглядел чуть старше медика (хотя определить истинный возраст жителей Тирии на глаз я пока не бралась), обладал почти таким же поистине гигантским ростом, как Грегор, и оказался такой же огненно-рыжей масти, как Дафна Маас.

Последний факт заставил глубоко задуматься о необычайной внешней схожести тирианцев с людьми, ведь насколько я знала, ни икеланцы, ни чистокровные представители всех открытых рас Содружества, кроме землян и зитарцев, такого оттенка волос, бровей и ресниц по генетическим причинам не имели.

То есть ДНК тирианцев сходна с людской? Почему? Как? Или это просто совпадение?

Судя по хитрому прищуру навигационщика, столкнулся он со мной и капитаном далеко не случайно. Мужчина, очевидно, изнывал от любопытства, с интересом рассматривая случайно прихваченную Грегором с моргианского судна земную женщину, как какое-то необъяснимое и новое для себя явление, и пока, насколько я могла судить, оказался вполне доволен своими наблюдениями, хотя мы перекинулись лишь парой общих вежливых фраз. Наверное, мне сто́ит привыкать к такому интересу со стороны тирианцев. Тем более я рассматриваю и изучаю их с таким же жадным любопытством, хотя и стараюсь не показывать его так явно и ярко.

Хм...

Воспоминание о рыжей Дафне, с которой за время экспедиции я по-настоящему сблизилась и могла смело считать подругой, болезненно кольнуло сердце смесью грусти, тревоги и вины, хотя и было очевидно, что в моем попадании в лапы пиратов от меня мало что зависело, а грустить или тревожиться о прошлом уже не имеет смысла. Просто я оказалась не в том месте, не в то время, и стала жертвой чреды трагических случайностей во время чрезвычайной ситуации, а также действий одного конкретного брианского урода, который, я очень надеюсь, получил по заслугам за свой мерзкий поступок. Интересно, его действительно убили или просто ранили? Удалось ли руководству фрегата выяснить детали нашего с Энрикой похищения?

Все ли у Дафны хорошо? Благополучно ли она добралась до конечной точки нашего маршрута? Смогу ли я когда-нибудь снова с ней встретиться или хотя бы дать ей знать, что жива и здорова?

Во время плена размышления о “Невусе” и моем авантюрном путешествии в Икелан отошли на задний план, но теперь, когда самое плохое уже позади, особенно после вопросов от господина Нора о деталях нашей миссии, я снова начала вспоминать и о подруге, и о коллегах, и о нападении моргианцев на фрегат.

Мысли эти были совершенно нерадостными хотя бы потому, что во время экспедиции я, пусть и приблизительно, но понимала, что ждет меня впереди, какие разумные меня окружают и как себя с ними вести, а сейчас будущее казалось настолько размытым и непредсказуемым, что лишь сила воли и неуемная жажда выжить и приспособиться к новым обстоятельствам вопреки всему заставляла не погрязнуть в переживаниях о грядущих событиях и моей дальнейшей судьбе в Тирии.

Я старалась не демонстрировать капитану Нору этого. Заставляла себя выглядеть со стороны сильной и уверенной в себе. Но все же что-то все равно просочилось наружу и обеспокоило моего внимательного спутника.

- Вы погрустнели, Лайла, - раздался сбоку от меня голос Этиса. - Что вас тревожит?

Мы с капитаном Нором расположились в кают-компании флагера, довольно уютном помещении, находящемся недалеко от кают экипажа в условной пассажирской части судна. В отличие от “Невуса”, где кают-компания представляла собой скорее столовую с развлекательной зоной, на “Пламени” помещение для отдыха команды являлось чем-то вроде гостиной с несколькими диванами, гало-панелью, невиданной мной ранее модели и опознанной исключительно по наитию, и высоким столом из странного темного металла для приема пищи, окруженным мягкими сиденьями без спинок.

Судя по некой стерильности и необжитости помещения, во время путешествия из Тирии в погоне за похитителями Грегора, экипаж "Пламени" кают-компанией совершенно не пользовался.

Что же.... С учетом того, что, как мне показалось, тирианцы готовили себя к полету в один конец, если их миссия провалится, я могла их понять. Им явно было не до долгих совместных приемов пищи и развлечений.

Капитан лично накрыл для нас двоих обед, проигнорировав мои попытки ему помочь, чем еще больше сбил меня с толку. С одной стороны, такая забота о моей скромной персоне, вроде как именуемой “гостьей” корабля, была приятна. Но с другой...

Меня удивляло то, как Этис со мной возится, с учетом неоспоримого факта, что я не представляю для тирианцев никакой ценности ни как источник информации, ни как женщина-нея вроде Энрики, которую, по словам капитана и исходя из поведения блондинки, примут в Тирии с распростертыми объятьями.

- Задумалась о своем прошлом и будущем, - отозвалась я рассеянно, прикладываясь к питьевому контейнеру и почти не чувствуя вкуса налитого туда напитка, напоминающего разбавленный водой сок некого незнакомого мне, наверняка тирианского фрукта.

Честно говоря, я не ожидала, что в качестве обеда меня будут ждать не концентраты и субсмеси, а вполне обычные по внешнему виду блюда, пусть и приготовленные из незнакомых мне ингредиентов: каких-то круп, какого-то мяса и неопределимых ни визуально, ни на зуб овощей и фруктов. Предложенная тирианцем пища оказалась пресной, поэтому вкус ее был не столь ярким и запоминающимся, как я привыкла, пусть и довольно сносным, особенно после многих дней вынужденного голода.

- Не думаю, что вам сто́ит беспокоиться о будущем, - уверенно отозвался мужчина. - В Тирии вам ничего не будет угрожать. Пусть вы не нея, но вы женщина, а к женщинам у нас... особое отношение.

- Почему? - заинтересовалась я.

- Их мало, - пожал Этис плечами.

Я удивленно приподняла брови, ожидая продолжения, однако мужчина не спешил прояснять сказанное.

- Насколько мало? — решила уточнить. На всех без исключения открытых планетах Содружества соотношение мужчин и женщин являлось приблизительно равным. Помимо этого, официально все разумные обоего пола имели в галактике Млечного пути совершенно одинаковые права и обязанности. Женщины работали во всех сферах, хотя в политике и военном деле их все же было несколько меньше, но и там ситуация постепенно выравнивалась, пусть и очень медленными темпами из-за особенностей устройства общества разных планет вроде насквозь патриархального Зитара и гаремных порядков Латерны.

- Существенно меньше мужчин, - отозвался тирианец. - Некоторые считают, что это — плата за ту силу, которую подарил нам Тирос, энергоцентр нашей системы. Мальчиков рождается в несколько раз больше, чем девочек, и даже наши технологии никак не могут это изменить.

То-то они за любую нею так цепляются...

- И как ваши однопланетники выходят из ситуации?

Я почему-то сразу вспомнила разговор с Дафной про нескольких мужей и латернийские гаремы наоборот. Правда, мужчины Тирии не кажутся мне разумными, находящимися под властью местных женщин, и матриархатом у тирианцев вроде бы не пахнет. То есть в их системе, как и в Содружестве или в Икелане, все же главенствуют мужчины. А женщины... Их, судя по всему, берегут, чтят и уважают, но не до такой степени, чтобы позволять собой повелевать. Тирианцы просто слишком... мужественны для подобного уклада, как мне кажется.

- У нас приняты семьи с несколькими мужьями, - Этис раздумывал над ответом некоторое время, но потом все же решил просветить меня по данному щекотливому, почти интимному вопросу, хоть напрямую меня-лею такое откровение никак и не касалось, так как энергетически моя персона для тирианцев интереса как потенциальная пара не представляла.

Сейчас же я ощущала себя неким сторонним наблюдателем, нейтральным исследователем новой, чуждой и удивительной расы, отличающейся от известных мне, как оказалось, не только наличием сверхъественных способностей и процессом выбора спутников жизни (ведь у тирианцев женщину выбирают и мужчина, и его симбиот, образуя некую "связь"), но и непривычным форматом построения семейных отношений.

Возможно, именно поэтому я отнеслась к услышанному так спокойно. А еще потому, что, как я уже говорила Дафне, не считаю подобный формат отношений чем-то жутким, запретным или аморальным. Главное, чтобы всех участников таких непривычных для землян союзов все устраивало, тем более, если законы и правила тирианского общества это только поощряют. Мне ли их судить, если это вопрос выживания расы, с учетом перекоса в сторону жителей Тирии мужского пола?

- Интересно, - протянула, дернув уголком губы и невольно вспомнив рыжую переводчицу. Вот где Дафна, похоже, идеальное место жизни для тебя. Если ты окажешься неей, конечно же, а не будешь, как я, женщиной, с которой физически и недолго можно, но энергетически и серъезно - нельзя.

- И иметь более одного мужа обязательно? - продолжила осторожные расспросы. Господин Нор ясно дал понять, что готов делиться информацией, так почему бы не воспользоваться шансом?

Он, в отличие от меня, похоже, не будет цепляться за тайны своей необычной расы.

- Нет. Но наш Дайнагиат поощряет большие семьи. Особенно семьи с более чем одним мужем или ребенком женского пола. Но женщин никто не заставляет вступать в брак, - усмехнулся тирианец, и, предвосхищая мой следующий вопрос, продолжил: - А количество мужей ограничено лишь тем, сколько связей с их тирами нея может создать: одну, две или даже пять. Без обмена тирлиниями мужчинам моей расы невозможно строить полноценные длительные отношения и зачинать детей.

К концу фразы голос Этиса Нора стал тихим и глухим. Мужчина смотрел словно сквозь меня застывшим взглядом, с силой сжимая столешницу. Я припомнила, как капитан говорил, что не чувствует разницы между неей и леей. Значит, его сила функционирует как-то не так, как должна, что, полагаю, и не позволяет ему жить полноценной жизнью в том формате, о котором он мне только что рассказал.

Интуиция твердила, что обычные для их расы отношения с неями, похоже, капитану просто недоступны.

Что же с ним случилось? За что с ним так поступили?

Видя это, я на миг пожалела беднягу. Но потом запрятала это чувство подальше, осознавая, что тирианец вряд ли захочет, чтобы я его жалела.

- Ясно, - выдавила я из себя и замолчала, осторожно рассматривая своего собеседника из-под опущенных ресниц.

Мы погрузились каждый в собственные мысли, уткнувшись пищевые боксы. Было немного стыдно, что расспросами я, сама того не ведая, причинила капитану боль, напомнив о его энергетических проблемах. Захотелось поскорее закончить трапезу и вернуться в каюту, чтобы не тревожить душу тирианца еще сильнее. Хотя...

Получается, что в чем-то мы даже похожи. Он не может строить связи со своими неями, я не могу рассчитывать на личное счастье в системе Тирия, потому что не подхожу мужчинам этой расы, пусть и думаю об этом только в связке с возникшей к Грегору безнадёжной симпатией.

Я вздохнула, пытаясь избавиться от давящего кома в животе и стараясь не думать о лежащем в медицинском отсеке нигане Шоре, который, по прогнозам дока Леви, должен был прийти в себя после восстановительного сна в капсуле в ближайшее время.

- Вам, наверное, пора вернуться к своим обязанностям, - прервала я затянувшееся молчание.

- Я задумался, простите, - капитан мягко улыбнулся, возвращаясь из неприятных ему дум в реальность. Он явно не планировал ни разжалобить меня, ни показать свои тревоги или слабости, но все же зачем-то невольно открылся, стал как-то ближе и понятнее, даже... человечнее, пусть и ничего при этом не рассказывая. Его глаза снова наполнились светом и теплом, а еще нескрываемым восхищением, из-за которого к моим щекам снова прилила кровь. Не скрою, Этис стал мне очень симпатичен практически с первого взгляда. Расположил к себе прямотой, простой заботой о моем комфорте, харизмой, мощной мужской энергией, которую невозможно было не прочувствовать. - Да, вы правы. Кажется, я обещал отвести вас в медицинский отсек...

Коммуникатор на руке капитана запищал и завибрировал. Мужчина нахмурился, нехотя отпуская взгляд от моего лица к прибору для связи и читая полученное сообщение.

Потом вызвал панель с незнакомыми мне символами и напечатал несколько слов в ответ.

Я с интересом наблюдала за его действиями, осознавая, что тирианская письменность, в отличие от устного языка мне, к сожалению, благодаря вшитому чипу доступна не стала. Ну ничего. Икеланский язык я тоже до экспедиции не знала, но за время участия в миссии научилась худо-бедно и говорить на нем, и читать, и даже писать. Разберусь. Хотя вряд ли в Тирии, как в Икелане, есть обучающие языковые программы для других рас.

- Я вызвал дока Леви вас проводить. Мне пора в кабину, - прокомментировал Этис с, как мне показалось, разочарованием. Словно не хотел куда-то от меня уходить, и моя компания действительно была для него предпочтительнее рабочих дел.

- Понимаю, - согласилась я с улыбкой. Мне тоже, честно говоря, в присутствии капитана флагера было как-то легче и интереснее, чем в одиночестве. Я не ощущала рядом с господином Нором ни скованности, ни напряжения. Казалось, мы знакомы уже далеко не первый день, что для меня, привыкшей долго не подпускать к себе разумных слишком близко, казалось чем-то удивительным. - Буду рада пообщаться с вами потом, когда у вас будет время. Возможно, дело в некой общности нас, как не таких, как все прочие на "Пламени"?

- Я рад, - отозвался мужчина уверенно.

И он действительно был рад услышать от меня нечто подобное. Я это видела и чувствовала всей своей сущностью. В груди от подобного простого признания стало тепло, а на сердце - спокойно. Мне очень хотелось доверять тирианцу, наладить с ним дружеские отношения, потому что тогда в незнакомой и чужой Тирии у меня появился бы хоть кто-то, кто помог бы разобраться с тем, что делать дальше и как жить в новом для себя мире, будучи лишним для него элементом.

***

Наше уютное уединение нарушил медик, которому капитан без особого энтузиазма передал меня из рук в руки, чтобы отвести в медицинский отсек, где я планировала навестить Грегора.

Я бросила последний взгляд на закрывшиеся створки, за которыми мелькнула широкая, обтянутая темным комбинезоном спина и ниспадающие на нее собранные в небрежный хвост белые волосы, окаймленные яркими синими прядями, и развернулась к доку, который с хитрой ухмылкой наблюдал за моими действиями.

- Вижу, вы поладили, - задумчиво хмыкнул пожилой тирианец, когда мощная фигура господина Нора скрылась за ведущую на мостик флагера дверью.

- Поладили, - согласилась я. - А что в этом такого?

Медик замялся, раздумывая над ответом.

- Ничего. Ни разу до этого не видел кэпа настолько довольным и радостным, вот и удивляюсь.

-А давно вы знакомы? - заинтересовалась, следуя за мужчиной по коридору в сторону технических отсеков.

- До этой миссии сталкивались пару раз. Он тогда еще ниганом был, - ответил мне док Леви.

- Это какое-то звание, насколько я поняла? У ваших военных... Ну как...чин?

То, что капитан Нор военный, как и Грегор, было для меня очевидно.

- Статус. Предназначение энергетической сущности. Воин, - лаконично отозвался док.

- А разве вашего тира можно лишить предназначения?

Я начинала догадываться, что симбиоты тирианцев и направленность их силы как бы определяют дальнейшую деятельность местных жителей.

У дока рисунки на руках зеленые. Видимо потому, что он медик. У Грегора и Этиса синие - они военные, хотя у капитана линий меньше, и они бледнее и не двигаются. У навигационщика рисунков я не увидела. У Исы линии были золотыми, и узоры, как и Грегора, обнаружились не только на руках, но и на лице.

- Если насильно усыпить силу симбиота, - док приложил коммуникатор к считывателю на стене и пропустил меня вперед в нутро медицинского отсека.

- В качестве наказания? - догадалась я.

Этис Нор, что, бывший военный преступник? Зачем еще насильно лишать кого-то присущих ему от рождения способностей? Лишать его части себя, ведь связь с симбиотами посредством особой энергии - это что-то неотделимое от сущности тирианцев, насколько я могла уже понять.

От подобной догадки даже мурашки по спине пробежали. Хотя... Опыта общения с криминальными элементами у меня предостаточно. Все же выросла я в том месте, где теневые личности встречаются на каждом шагу. Но Этис...

Что же с ним такое произошло? И.... Как он с этим живет, учитывая особенности жителей Тирии и их зависимость от внутренних сил?

При нашем появлении юный Иса, сидящий в углу отсека и увлеченный чтением чего-то в планшете, похожем на мини-комм, подскочил и жадно уставился на меня во все глаза.

- Иди-ка отдохни. Мы сами тут справимся, - мотнул головой медик, указывая на дверь. Парень кивнул и метнулся к выходу, одаривая меня робкой улыбкой. При этом выглядывающие из-под золотистых кудрей крупные уши у него запылали так, что я еле сдержала смешок, чтобы не смущать Ису еще больше.

С учетом последних полученных от капитана сведений о женщинах Тирии, я понимала, что теперь мне не избавится от подобной реакции на свою персону со стороны тирианцев. Вряд ли парень видел много женщин, а землянок и вовсе и встречал никогда, и еще слишком молод, чтобы скрывать свои реакции.

Док Леви проводил приемного сына понимающим взглядом и никак не стал комментировать его поведение.

- Лея, не делайте поспешных суждений. Что бы вы ни услышали о господине Норе в Тирии, я не верю, что он действительно виновен в определенных событиях так, как это всем представили. И совершенно не заслужил того, что с ним сделали. Думаю, если спросите, он расскажет все сам. Вы... Вы явно ему симпатичны, и я, знаете ли, очень этому рад, учитывая и вашу, и его ситуацию.

- Не время для таких разговоров, - произнесла я, почему-то начиная волноваться. По ощущениям, док почти прямым текстом сватает мне своего однопланетника. Не рано ли?

- Буду откровенен. Нового полноценного дома в Тирии вы не найдете, пусть как женщина и получите там и защиту, и пристанище, так как выхода у вас нет. Но вы...

- Не нея. Я понимаю, - согласилась я, подходя к регенерационной капсуле, в которой находился Грегор Шор.

Тирианец спал и выглядел расслабленно и безмятежно. Черты его лица смягчились, кожа приобрела здоровый, смуглый оттенок, а щеку больше не уродовала ужасная глубокая рана. Медицинские манипуляции превратили подаренное пиратами увечье в тонкую полосу шрама, чуть более светлую, хотя все еще довольно заметную. Ярко-синие, застывшие без движения узоры на лысой голове, висках и шее мерно пульсировали в такт глубокому, ровному дыханию, без хрипов, как это было на корабле пиратов.

Оголенные, увитые венами мускулистые руки, лежащие поверх серебряной материи, закрывающей нигана Шора по грудь, были опутаны многочисленными датчиками, и также украшены рисунками от запястий до самых плеч.

Я молча замерла, изучающе рассматривая своего бывшего соседа по плену.

- С ним все будет в порядке? - уточнила с замиранием сердца, хотя док уже говорил, что мужчина полностью оправится от своего отравленного моргианскими веществами состояния без последствий для здоровья.

- Да. Не знаю, каким чудом, но ниган Шор не только выжил, но и полностью восстановился. Благодаря вам, полагаю.

Я кивнула. Не уверена, что Грегор помнит, кто из нас двоих с Энрикой о нем заботился и зачем госпожа Болер врет, что как-то в этом участвовала, но я просто рада, что мои усилия не пропали даром, и не собираюсь скрывать свою причастность к этому. Не ради благодарности, нет. Ради справедливости и собственного удовлетворения.

- Жаль, что шрам не свести, - вздохнул медик.

- Почему? - удивилась я. Раз в Содружестве технологии это позволяют, то в Тирии что-то подобное тоже наверняка имеется.

- У нигатов не принято сводить такие отметины, - объяснил медик.

- Древние земляне говорили, что шрамы украшают мужчину, - спокойно сообщила, поймав себя на мысли, что даже с таким изъяном тирианец не перестал быть для меня привлекательным. Да, его внешность далека от земных канонов красоты, но все равно... А впрочем, какая уже разница, если я не нея?

Ох, верданский ящер, как тоскливо это осознавать...

- К сожалению, женщины Тирии так не считают. Особенно дочери дайнагонов, - пробурчал пожилой тирианец. - Хотя может это и к лучшему.

- Это вы о чем? - не поняла я. Внутри зашевелилось какое-то дурное предчувствие, которое я не смогла себе толком объяснить.

- Да так... - док замолчал, продолжая думать о чем-то явно не очень приятном. - Знаете, лея, чем старше я становлюсь, тем больше задумываюсь о том, что сила тира может ошибаться, а вселенная порой делает подарки совершенно не тем, кому нужно. Вот вы не нея, хотя даже внешне чем-то похожи на тирианскую женщину. Вы могли бы осчастливить нескольких достойных мужчин нашей системы, став их парой и создав с ними семью, но...

Я поморщилась. Каждый раз разговор о моем "неправильном" статусе ощущался болезненным тычком куда-то под ребра.

- Но могу осчастливить только капитана Этиса, которому отсутствие у меня этого вашего источника энергии совершенно безразлично, - пробурчала я еле слышно, продолжая пялиться на Грегора.

Стоило уйти, но я пока не могла себя заставить отвести взгляд. Вряд ли потом мне удастся вот так спокойно поглазеть на Грегора, не испытывая при этом неловкости или грусти от несбывшихся ожиданий. Будет лучше, если после его пробуждения я вообще постараюсь держаться от него подальше. Это слишком... мучительно и неправильно.

- С полноценным тирианцем вам связи не создать, - согласился со мной мой собеседник, словно читая мои мысли.

Было так странно обсуждать подобное с почти незнакомым разумным, строя какие-то планы на тему своей личной жизни. Я осознавала, что связь с неей значит для тирианский мужчин многое, а наличие найденной их симбиотами пары наверняка возвышает их над всеми остальными ввиду неравного соотношения мужчин и женщин.

Отправляясь в экспедицию, я не была готова к новым отношениям. После встречи с Грегором и моих внезапно появившихся к нему чувств, которые возникли просто из ниоткуда, но зацепили меня довольно ощутимо, я думала, что возможно, мое сердце снова может открыться для нового мужчины. Потом меня огорошили тем, что это невозможно ввиду энергетических причин, а теперь почти напрямую советуют присмотреться к совершенно другому представителю Тирии, которому все равно на мой статус "не-неи". А я...

Чувствую себя загнанной в ловушку и растерянной. Не люблю, когда меня к чему-то принуждают или побуждают, давая понять, что выбор не особо велик.

- Пока мне бы просто понять, как жить в вашей системе дальше. Ведь вернуться в свою галактику я вряд ли смогу.

- И вам нужен кто-то рядом, - упорно продолжал гнуть свою линию медик. - Не сейчас, так в будущем. В вашу галактику вас не вернут. Да и... Вам ведь некуда возвращаться, раз согласились участвовать в полете в Икелан. Туда не берут тех, кого кто-то ждет или будет искать.

Откуда он это знает?

- Я подумаю над тем, что вы сказали, - отчеканила я, желая прекратить неприятную для себя тему. Понимаю, что док Леви желает, похоже, и мне помочь, и пристроить своего товарища в надежные руки женщине, которой в Тирии все равно больше ничего не светит. Но не хочется идти на этот шаг только потому, что иных вариантов у меня нет, пусть капитан не вызывает у меня отторжения, а скорее даже наоборот.

Ох, как же это все тяжело...

- Я сообщу вам, когда ниган Шор придет в себя, - произнес мужчина.

- Не обязательно. Захочет пообщаться после пробуждения, думаю, сам меня найдет, - я последний раз взглянула на Грегора, вздохнула, плюнув на то, как выгляжу со стороны, и развернулась в сторону дока. - Мое самочувствие вы еще как-то будете проверять?

- Если вас ничего не беспокоит, это ни к чему. Сканеры никаких недугов у вас не обнаружили, анализы я без вашего согласия не брал. Проводить вас?

- Не нужно, - отмахнулась я и зашагала к выходу из медицинского отсека. - Благодарю вас за... разговор и... советы.

Стоит больше не думать о Грегоре и своей влюбленности в него. Это... больно и бесполезно. И к сожалению, как-то изменить ситуацию я не могу, как бы ни хотела...