35. Дэмин

Все же Имессаи оказался полезен, намного полезнее Олтара и простого, как столешница, Еката. Конечно, с ним тоже стоило разобраться: новый мастер безопасности не дал знать Дэмину о побеге Кьяры сознательно, надеясь, что великий лекарь отлучится из дворца и Имессаи удастся за время его отсутствия установить собственные порядки в этих бесконечных коридорах. Тем не менее, новый мастер безопасности не только отказал Кьяре в открытии портального проема, последовал за ней, предполагая твердость ее стремлений, а после и проследил направление портала, открытого женщинами — что, несомненно, было непросто и потребовало от него изнуряюще сложных заговоров, — но и оповестил Дэмина обо всем сразу, как его увидел.

Если бы лекарь мог думать о чем-то, кроме сумевшей найти способ покинуть дворец упрямицы, он бы восхитился чистой игрой Имессаи.

Только дворец и все интригующие в нем марионетки словно померкли, как только Дэмин понял: Кьяра не стала даже прощаться с Лиамеей, так стремилась убежать от своего возлюбленного как можно скорее. Что творилось в голове девчонки? Разве при их последнем разговоре не вспыхнула снова та искра тепла, когда Кьяра увидела, что Дэмин готов искупить свою вину и даже заключить мир со своим кровным врагом?

Он защитил девушку от отца, подставил плечо — и Кьяра почувствовала, какую силу дает ей поддержка того, кто любит ее всей душой и готов стереть мир в порошок, лишь бы она была счастлива. Дэмин знал это. Эр-лливи не обмануть. Девушка была почти готова снова броситься в его объятия...

И сбежала. Логично. Кьяра не бежала бы от опасности, если бы доверяла себе.

.

Дэмин снова прощупал пространство худой лавчонки, в которую вынесло его порталом. Мыши, муравьи, грязь, хлам, несколько спрятанных урн с прахом. Никакого свидетельства человеческого присутствия, кроме месяцы назад засохших в углу следов мочи и застарелого пота на истертых простынях.

Уже не в первый раз Дэмин пожалел, что не принадлежит к черной семье Карион: будь он по крови артефактологом, просто поставил бы на непоседливую девчонку маячок, и пусть бы бегала — а он бы с удовольствием ее находил. Как лекарь Дэмин смог лишь уловить мельчайшие частички кожи, причем не Кьяры, а оцарапавшей себя твердым полотном Даники, и пошел по этому тонкому, как волос, следу, ни на секунду не давая себе потерять его из виду — и все равно тот растворялся где-то за дверью.

По пыльному — вытертому широкими юбками — полу, по лабиринту тропинок среди мусора, к двери, которая была аккуратно закрыта на замок, а не выломана — значит, у Кьяры имелся ключ. «Тайное место», которое она обсуждала в письмах с Арваном — этот заброшенный дом?

За окном витрины раздался стук шагов, и Дэмин укрылся тенью, ожидая гостя: в ржавой скважине уже проворачивался ключ. Конечно, то была не Кьяра: как бы его огонек ни старалась двигаться бесшумно, так тихо перемещаться ей никогда не удавалось.

Дверь тихо отворилась, и Арван скользнул в темноту лавки.

Дэмин наблюдал, как парень щелкнул засовом, с помощью простенького заговора опустил на окна пелену и зажег магический огонь. Он все еще держался немного неуверенно, словно выпил: так ощущались последствия использованного Таном яда. Арван обессиленно прислонился к двери спиной и на миг прикрыл веки, выдыхая. Он должен был все еще легко уставать — остатки отравляющего сока осели в его сосудах, и, понемногу распространяясь, не давали ему полноценно насыщаться воздухом. Его стоило подлечить чуть позже.

В углу зашуршала мышь, и Арван вскинулся, беря себя в руки.

Темные глаза стража сощурились: как и Дэмин до того, он заметил следы от платья на полу и темное пятно там, где раньше лежала взятое Даникой покрывало.

— Шааис. — В быстрых руках Арвана сверкнуло воздушное лезвие. — Выходи, — негромко приказал он в пустоту. — Я все равно тебя найду.

— И не думал прятаться, — хмыкнул Дэмин, делая шаг вперед. Нужно было отдать Арвану должное: он мигом развернулся и сделал выпад, и если бы Дэмин не обладал реакцией, стократно превосходившей скорость какого-то безродного мальчишки, лезвие уже оказалось бы у его горла. Но так лекарь неуловимо отступил назад, даже не считая нужным достать оружие, и клинок рассек воздух. — Аси Сиааша.

Воздушное лезвие пропало, но страж не растерялся и тут же выхватил изогнутый меч. Правда, в этот раз застыл, не делая попыток напасть.

— Где Кьяра? — без предисловий спросил он, буравя лекаря тяжелым взглядом, будто его не могли раздавить, как букашку, в ответ на подобную неучтивость.

— Я рассчитываю узнать это с твоей помощью, — ответил Дэмин.

— Значит, сбежала от вас, — усмехнулся Арван. — Молодец. Я вам не помогу.

— Почему же? — поднял бровь Дэмин.

— Вы заразили ее и обманом увезли с собой, — прямо ответил Арван. — И раз она нашла способ исчезнуть, значит, отыскала способ излечиться и не хочет больше иметь с вами дела.

— Я не собираюсь перед тобой отчитываться, — холодно ответил Дэмин. — Свяжись с Кьярой и пригласи ее сюда. Это ведь ваше тайное место встреч.

— Нет.

Арван вбросил меч в перевязь и теперь застыл, сложив руки на груди. Дэмин видел, с каким трудом давалась парню эта показная расслабленность.

— Я могу заставить тебя. Но не стану пытать тебя лишь потому, что ты дорог моей Кьяре, а причинять ей боль я не хочу.

Глаза Арвана чуть расширились от изумления, но он промолчал, более ничем не выдавая себя.

— Напиши ей, — продолжил Дэмин спокойно. — Вы все равно должны были встретиться.

— Я не выведу вас на нее.

— Не хочешь сначала разобраться в чем дело? — иронично осведомился Дэмин.

— В чем?

— Кьяра сбежала из дворца, потому что испугалась. Ее страх не имеет под собой причины.

— Если ей нечего бояться, зачем ее искать?

— Я не сказал, что ей нечего бояться.

— И где она сейчас?

— В Нор-Хуре. Попытается связаться с тобой. Но встретим мы ее вместе.

— Вы же знаете, что я вам не помогу по своей воле.

— Это предложение подавить твою волю, опровергнуть это глупое утверждение или обратить твое внимание, что согласие мне не нужно, и я все еще говорю с тобой только потому, что Кьяра считает тебя другом?

Взгляд Арвана стал менее уверенным. Он отвернулся.

— Зачем она вам?

— Я люблю ее. И она любит меня. Между нами произошла размолвка, но мы предназначены друг другу судьбой, и этого не изменить. — Дэмин подошел к стражу почти вплотную, и Арван вздрогнул, но назад не подался. — Если нужно, сейчас я силой опою тебя, так, что ты будешь счастливо прислуживать мне, или можешь пойти со мной по своей воле и, скажем, попытаться отвлечь меня, когда мы встретимся с Кьярой, таким образом давая ей сбежать. Она наверняка уже отправила тебе весточку, и ты ее прочтешь при мне в любом случае, как и мы вместе пойдем на встречу с твоей госпожой. Быть связанным и безвольным или нет — решать тебе. И поверь, в этом моем предложении больше уважения, чем ты заслуживаешь.

Арван некоторое время смотрел на Дэмина, сжимая зубы. В глазах его искрился огонь ярости, но вот он оскалился в подобии улыбки:

— Значит, мы встретимся с ней вместе.

— Ненавидишь меня, мальчишка, — протянул Дэмин. — Зря. Я защищу ее лучше тебя.

— Она убежала от вас, — упрямо повторил Арван, доставая из заплечного мешка почтовое окно.

— Ты же ее знаешь, — улыбнулся лекарь, вспоминая широко раскрытые от возмущения золотые глаза. — Она очень импульсивная. Уверяю тебя, я не причиню ей вреда.

— Поклянитесь.

Дэмин усмехнулся. Наглости мальчишке было не занимать.

— Ты смеешь требовать у меня подобного? Ты, безымянный, живой лишь потому, что я помог тебе.

— Без меня она вам не поверит.

Дэмин протянул руку и схватил Арвана за горло. Приподняв задыхавшегося парня над полом, сжимая пальцы, глядя в синеющее лицо и распространяя от своего прикосновения волны боли, он процедил, глядя в наливающиеся кровью глаза:

— Клянусь, что не имею в намерениях и не хочу причинить Кьяре и малейшего вреда.

И отшвырнул Арвана прочь, спиной на гору стульев. Несмотря на боль, стражу потребовалось не больше десяти секунд, чтобы снова оказаться на ногах. Он задыхался. На шее его остались багровые пятна.

— Спасибо, — просипел он, словно Дэмин только что не сломал ему три ребра. — Я помогу вам. И благодарю, что спасли мне жизнь.

***

Дэмин не находил себе места, а недавно вылеченный им Арван был поразительно спокоен, что злило и пугало лекаря только больше.

Не будь при лекаре серебряного слепка, он решил бы, что Арвану как-то удалось провести его и предупредить Кьяру, что приходить нельзя, или назвать ей другое время и место встречи. Но амулет все еще лежал во внутреннем кармане накидки и не дрожал, когда страж говорил о своей госпоже.

Они выглядели забавной парой: роскошно, хоть и неброско одетый в тяжелый шелк насыщенного синего цвета белокожий Дэмин и потрепанный, словно потертый, парень с небрежно перехваченными кожаной лентой черными спутанными волосами и смуглым, похожим на грязное, лицом. Столик в чайной «Бабочки Ану», который они заняли, располагался на втором этаже. Крытая терраса была почти пустой, несмотря на вечернее время. Дэмин то и дело ловил на себе недоуменные взгляды с любопытством заглядывающих на второй этаж людей и почти слышал мысли недалеких посетителей этого злачного места: знатный вельможа нанимает головореза для решения каких-то своих задач.

Зал он выкупать не стал, чтобы объявлением об этом не пугать Кьяру, но лишние глаза и уши ему были здесь не нужны. Каждый, кто поднимался по узкой темной лестнице в надежде на место, ощущал тошноту, головокружение и паническое сердцебиение, и как послушное животное, не задаваясь причинами изменившегося состояния, бежал обратно вниз в смутном предчувствии.

А Кьяры все не было.

— Три часа, — беспокойно констатировал Дэмин, кончиками пальцев оглаживая неровный растительный орнамент глиняной чашки. — Ее нужно искать.

— Не обязательно, — ответил Арван, выливая чай в стоящий неподалеку цветок: пить что-либо в присутствии лекаря он наотрез отказался, а делать вид, будто они обычные посетители, пытался. — Вы не знаете Кьяру, как я. Она вечно встревает в интересные истории и опаздывает. То заболтается с кем-то, то куда-нибудь ввяжется. Потом приходит довольная и счастливая.

В голосе Арвана звучали тепло и тоска. Дэмину было почти жаль безнадежно влюбленного стража.

— Ты намекнул ей, что я здесь?

— Нет, — не соврал Арван.

— Как же ты следил за ней, если она постоянно во что-то ввязывалась?

— С некоторым трудом, — вздохнул страж. — Не нужно ее недооценивать. Кьяра умеет выворачиваться из любых ситуаций, как настоящая красная змейка.

— И попадать в новые неприятности.

Арван кивнул.

.

Даника появилась в тот самый миг, когда Дэмин уже поднялся, не в силах более ждать. Она зашла на террасу быстро, чуть хромая, сразу же нашла глазами мужчин — и взгляд ее окрасился облегчением. Измученный вид женщины, явно прошедшей через испытания, испугал лекаря даже сильнее, чем эта отчаянная радость — и больше, чем он был готов себе признаться.

— Вы здесь, великий лекарь, — выдохнула леди, на ходу приседая в реверансе перед тут же оказавшимся у нее Дэмином. — Как хорошо. Кьяра послала меня.

На обеих скулах Даники алели ссадины. Странный мужской костюм черного цвета был сильно помят и местами изорван: один из рукавов держался лишь на остатках плечевого шва, а через правую голень до самого колена шел рваный разрез, под которым тоже виднеласль уже запекшаяся кровь.

Данику били, но внутренности ее были целы — Дэмин привычно отметил это краем сознания.

— Где Кьяра?

Кажется, и Арван вскочил у него за спиной.

Внутри все похолодело в ожидании ответа.

— Я не знаю, не уверена, — с трудом покачала головой Даника, собираясь. Она дрожала, но речь ее звучала стройно: — Мы были в доме утех, когда нас забрали. Было раннее утро. Я проснулась уже у них, Кьяру не видела, ее могли, как и меня, лишить чувств во сне. Это какие-то степняки, мы точно были в степи, в шатре. Меня они не узнали, а о Кьяре говорили как о дочке герцога. Самого Сфатиона называли полоумным. Знакомых лиц я не видела. Ко мне пришли и сказали, что Кьяра купила мою свободу, и отпустили. Уходя, я забрала это.

Она вытянула из рукава круглую медную бляху с тремя диагональными линиями и передала ее лекарю.

— Это знак одного из степных кланов, — дрогнувшим голосом заметил Арван, рассмотревший штрихи на бляхе. — Но они бы не стали. Наемники служат всем сразу. Не рискнули бы сами напасть на дочь Сфатиона Теренера.

— Знаешь, где они могут быть? — обратился Дэмин к стражу.

— Понятия не имею, — с ужасом покачал головой тот. — Где угодно. Служат всем, кто заплатит. Нам срочно нужно…

— В дом утех, — подтвердил Дэмин, гоня прочь подступающий ужас. «Купила мою свободу». Чем? — Знаешь, о каком она говорит?

— «Пристань Оюнчимэг», — перебила его Даника. — Поторопитесь, прошу. Я могу как-то еще помочь?

Дэмин задержался лишь на миг, обдумывая, может ли терять время.

— Умеешь читать воспоминания?

— Что? — моргнул Арван. Сердце его колотилось так, что Дэмин подумал, как бы парень свалился с приступом. Он был абсолютно бледен.

— Леди Даника, сосредоточьтесь и подумайте обо всем, что видели в том шатре, в деталях, — приказал женщине Дэмин, и та послушно кивнула. — Вы должны пустить меня в свою память по доброй воле.

— Я согласна, — прошептала Даника, не открывая глаз.

Черный шатер и ни одного лица. Даже голоса — смазанные, как грубые мазки краски. Еще несколько бесценных секунд — и Дэмин коснулся виска отшатнувшегося Арвана.

— Не глупи, — раздраженно выплюнул лекарь. — Видел такое?

Взгляд воина рассредоточился, и сам он будто бы чуть обмяк. Затем тряхнул головой:

— Нет. Никого не знаю. Место может быть где угодно.

— Леди, подумайте о борделе. Мне нужно представить его убранство.

И снова герцогиня мужественно кивнула, не пуская в память страх за Кьяру. Будь Даника шепчущей, равных ей нашлось бы немного, отстраненно подумал Дэмин, рассматривая ее глазами аляповатые хоромы дома наслаждений. Еще семь секунд промедления — ровно столько потребовалось, чтобы затянуть, не залечивая целиком, ее раны.

Повинуясь мысли, портал открылся прямо посреди чайной, лишь трещинами пошел дощатый пол и затряслись стены. Выглянувший на шум хозяин охнул и спрятался за дверью кухни, а вздрогнувший Арван вытащил свой кривой меч, словно сейчас от этого был толк, и шагнул к проему, ожидая Дэмина.