Глава 17
Не прошло и пяти минут, как в мою дверь постучали.
- Кто там? – спросила я через дверь.
- Это я. Открывай.
Я поспешила отпереть замок, и Ричард вошел в номер. Молча дошел до кровати и холодно спросил:
- Можно присесть?
Я немного растерялась:
- Ну, другой мебели здесь все-равно нет.
- Откуда я знаю, что взбредет тебе в голову? Вдруг ты опять что-нибудь себе надумаешь?
Ясно. Обиделся.
- Рик, - я постаралась взять себя в руки. – Ты не понимаешь…
- Так попробуй объяснить, - внезапно вспылил император. – Знаешь, есть такие штуки, называются «слова», с их помощью взрослые мужчины решают большинство проблем. Произносятся чрез дырку на лице, которой ты ешь. Здорово, правда?
Я промолчала. Теперь побег действительно выглядел до неприличия глупой затеей.
- Знаешь, - никак не мог успокоиться Рик, - Я всегда считал тебя довольно разумным человеком, но сегодня… Неужели так сложно было сказать, что тебя не устраивает?
- А ты бы послушал?- иронично заметила я. – И когда я должна была тебе это сказать, до того, как ты меня запер или после, когда бы оказалась в полной зависимости от тебя?
- Я дал тебе клятву.
- А как она отреагирует на психологическое насилие?
- Что? – растерялся Рик.
- Ничего, - я нервно потерла руки. – Предлагаю обсудить это позже. Мне написал мастер Ян. С минуты на минуту на меня должен выйти Комедиант.
- Ты сказал ему, где находишься? - мгновенно переключился Рик. – Джерри, ты уверен, что это действительно мастер Ян?
- Нет, поэтому и позвала тебя сюда. Встреча назначена в клубе внизу.
На лице Рика отразились сомнения:
- Проклятье, я как раз отпустил Гела в отгул. Придется привлекать армию.
- Не надо никого привлекать. Послушай, давай сделаем так…
К тому времени, как я спустилась в клуб, большинство посетителей уже разошлись по комнатам. Несколько пар, обнявшись, медленно двигались на площадке для танцев, одинокая фигура сидела у бара. Немного помедлив, направилась именно туда.
- Доброй ночи.
Мужчина с амулетом сокрытия личности удивленно посмотрел на меня:
- Ну надо же! Какие люди!
- Мы знакомы? – растерялась я.
- Ну, как сказать, - ухмыльнулся мужчина и выключил браслет.
Бармен охнул и постарался незаметно выскользнуть из-за стойки. Я на мгновенье потеряла дар речи.
Без привычной формы Артур выглядел еще моложе и теперь едва тянул на двадцать.
- Как вы меня нашли?
- Хороший вопрос. Скажем так, нужно сказать спасибо мастеру Яну.
- Все-таки это была ловушка.
Вместо ответа Артур задумчиво покрутил свой стакан.
- Следовало догадаться, когда внезапно вспомнили мои армейские позывные.
- Так это вы? Вы – Комедиант?
- Меня уже лет десять так не называли.
Я глубоко вдохнула. Спокойно, Джерри.
- Мастер Ян у вас?
- Нет, - Артур поморщился. – Этот идиот играет в секретного агента. Вчера внезапно вышел на связь, впервые за столько лет, потребовал сюда явиться. Я так понимаю, тебя он тоже сюда послал?
- Он сказал, что Вам можно доверять…
- Я тебе это давно говорил, но ты слишком верила императору.
У меня дернулся глаз. Артур, заметив это, усмехнулся:
- Ну да, я знаю о твоей маленькой тайне. Мастер Ян поэтому и направил тебя ко мне?
- Как Вы узнали? – задала я интересующий меня вопрос.
- На самом деле, твой маскарад удался только потому, что жители этого мира уже очень давно не видели женщин. Хотя ты неплохо пряталась, даже я не сразу догадался.
- Говоришь так, что уже видел таких, как я.
Это был вопрос-ловушка, и Артур в нее попался.
- Разумеется, видел. Не надо делать такое лицо, будто ты не в курсе, маги в лаборатории наверняка рассказали тебе об образцах крови в Товском секторе.
- Образцы – это не живой человек. Откуда мне знать, может, вам удалось раздобыть одну-единственную женщину, которая тут же погибла.
Артур внезапно внимательно посмотрел на меня:
- Джерри, а почему ты не воспользовался браслетом, украденным у моего заместителя?
- А как бы Вы меня тогда узнали? – попыталась выкрутиться я, но Артур внимательно оглядел помещение.
- Ах вот оно что! Значит, ваш побег и последующие поиски были подстроены? Доброй ночи, Ваше Величество!
Ничем не примечательный мужчина у входа хмыкнул и деактивировал браслет.
- И тебе доброй ночи, Артур.
Те немногие посетители, что еще были в клубе, поспешили его покинуть.
- У меня к тебе очень много вопросов, Артур, - император неспешно двинулся к нам.
- Прошу прощения, но я затрудняюсь даже представить, чем мог бы Вам помочь, - Артур плавным движением спрыгнул на пол и по дуге начал обходить Ричарда.
Я запоздало вспомнила, что мы имеем дело с бывшим военным, причем членом разведотряда.
Человеком, который выжил в бойне, уничтожившим его подразделение.
- Ричард, сокращай дистанцию!
- Не бойся, Джерри, - ухмыльнулся в ответ Рик. – Я…
Лезвие метательного ножа оставило царапину на его щеке.
- Твою ж…
- Много болтаете, Ваше Величество, - в руках у Артура уже были два длинных кинжала, и, судя по стойке, обращался он с ними довольно неплохо.
Вместо ответа Рик метнулся вперед и одним рывком сократил дистанцию. Артур оказался зажат между стойкой и стеной. Браслеты на руках императора мигнули золотым цветом – опять какой-то артефакт! – и страшный удар обрушился на то место, где только что находился глава Особого Кабинета.
Артур просто оттолкнулся от стены и эффектным прыжком переместился за спину Рику. Лезвие кинжала рассекло куртку, но Ричард резко развернулся, попытавшись достать противника. И снова удар ушел в пустое место.
Скорость Артура впечатляла: я смогла уследить за его передвижениями только потому, что проходила рукопашный бой у академии. Да и мой шеф, тоже бывший военный, периодически пытался повысить наши навыки.
Противники снова оказались в противоположных концах помещения. На этот раз нападать никто не спешил, оба изучающе глядели друг на друга.
Главное преимущество Ричара – сила. Одного удара, усиленного артефактами, должно хватить, чтобы свалить любого с ног. Именно на это мы и рассчитывали когда придумывали этот план.
Но Артур слишком быстрый. Он может просто нанести несколько несерьезных ранений, тем самым ослабив Рика, а потом последует смертельный удар.
Стоять и наблюдать было невыносимо. Пойти на подмогу без оружия у меня даже в мыслях не было: не мой уровень, буду просто мешаться.
Рик снова попытался напасть, но противник снова вывернулся и полоснул его кинжалом по ребрам. Ответный удар императора снова не достиг цели. Мне показалось, или Ричард замедлился?
Нет, не показалось. Рик немного удивленно посмотрел на свой кулак, а затем, усмехнувшись, на Артура:
- Яд?
- Разумеется, - пожал плечами тот. – Еще в армии я уяснил, что главное – результат. Тем более, что противник зачастую не из твоей весовой категории.
Снова столкновение. На этот раз Ричард попытался просто сбить Артура с ног, но тот снова ушел от удара. В ответ не ударил, но этого уже и не требовалось: движения императора потеряли точность. Суя по всему, яд, попавший в раны, постепенно его сваливал.
Артур уже не скрывал снисходительной усмешки. Что же делать?
Я судорожно обшарила взглядом барную стойку. Ну же, тут наверняка должно быть какое-то оружие для защиты от пьяных посетителей! Нет, если тут что-то подобное и есть, то я его просто не опознаю: совершенно не разбираюсь в местных артефактах и амулетах!
Точно! У меня же остался амулет из дворца, который для фиксации! Я сунула руку в карман и – о чудо! – вытащила подвеску.
Ричард внезапно упал на одно колено. Артур начал разворачиваться ко мне. Не теряя ни секунды, швыряю в него артефакт.
Раздался треск, по одежде Артура пробежали голубые искры. Несколько пуговиц на куртке вспыхнули, и подвеска сгорела. Проклятье! Хотя можно было предположить, что у особистов имеется средство противодействия подобным штукам. Рик попытался встать с колена. Нужно придумать, как задержать Артура.
Если его броски и уклонения я еще могла проследить, то резкое движение рукой даже не заметила. Просто плечо внезапно обожгло болью. Я бросила на него быстрый взгляд: так и есть, метательный кинжал. Боль так же неожиданно сменилась онемением. Опять яд?
-Джерри! – Ричард неожиданно рванул вперед и сшиб Артура с ног. Возможно, из-за внезапного броска, или мой амулет все-таки сработал, но на этот раз удар достиг цели. Неприятель отлетел к стене, попутно снося столики.
Ситуация резко поменялась: теперь Рик наступал, а Артур пытался встать. Судя по его неуверенным движениям, этот удар надолго вывел его из строя. Это радовало, поскольку Рика явно шатало, а я с трудом стояла на ногах. Онемение распространилось на руку, и постепенно охватывало правую половину тела. Я скривилась.
- Джерри! – заметив это, Рик дернулся было ко мне.
- Я в порядке, не волнуйся за меня! Сначала закончи с ним!
На секунду замявшись, Рик все-таки двинулся в сторону все-еще пытающегося подняться на руки. Выглядел особист неважно: видимо, при падении двинулся головой либо об один из столов, либо неудачно приземлился, но по его лицу стекала кровь. Воспользовавшись состоянием противника, Рик схватил его за горло и поднял на ноги. Ну как, на ноги: на самом деле, он поднял его на уровень своего лица, но из-за колоссальной разницы в росте ноги главы Особого Кабинета болтались в воздуха.
Зрелище, достойное сцены фильма Марвел.
- Ну что, Артур, - ухмыльнулся император. – Поговорим?
Вместо ответа Артур полоснул его кинжалом по руке.
- Проклятье! – Рик инстинктивно отпрянул, выпуская противника.
Полученное преимущество было утеряно, мы вернулись к первоначальному раскладу, с одним исключением: поднимающийся с пола человек мало напоминал знакомого нам Артура фон Рейна. Теперь перед нами был Комедиант, солдат разведотряда Имперской армии. Человек, переживший битву у крепости Тойка.
Внезапно я осознала, что до этого Артур нас щадил. Да, кинжалы и ножи были отравлены, но яд, судя по ощущениям, был парализующим. Раны Рика были поверхностными, кровь уже не текла. Но теперь я смотрела на него и понимала: пощады не будет. Невольно вспомнились армейские рассказы моего шефа.
На этот раз Артур напал первым. Я даже не заметила броска, просто Рик внезапно снова упал на колени. На этот раз под ним сразу начала образовываться лужа темной крови.
- Проклятье! – Рик попытался развернуться и отбил удар, направленный в спину.
Особист отскочил, на секунду остановился и снова кинулся. Почему-то я поняла, что этот удар будет последним.
- Рик!!!
Внезапно мимо меня метнулась тень. На полной скорости она подскочила к Артуру, схватила его и отпрыгнула в сторону от Ричарда.
- Какого черта?! Арчи, что с тобой? Рик, какого хрена?!!
Советник Галахард, пытающийся сдержать молча вырывающегося Артура, с изумлением смотрел на нас.
- Гел, - с облегчением выдохнул Рик. – Артур - предатель. Нужно связаться ас армией…
- Рик, вы что тут, обкурились?
Внезапно я обратила внимания, что Артур практически не вырывается. По-крайней мере, Гел без особых усилий удерживает его.
- Не важно, - Рик с трудом поднялся на ноги и направился в их сторону. – Просто держи его крепче.
Его правая нога почти не двигалась, штанина ниже колена пропитана кровью. Видимо, тот удар сильно повредил ее, возможно, рассек связки.
- Джерри, что тут происходит? – неожиданно в клубе появился последний человек, которого я ожидала здесь увидеть.
- Мистер Портер? Откуда Вы?..
- Все побежали - и я побежал, - нервно отмахнулся архивариус, внимательно осматривая помещение. – Что случилось?
- Артур. Он…
- Вижу, - мой начальник внезапно достал из рукава кинжал и приставил его к моему горлу.
- Мистер Портер, что вы… - от неожиданности и яда я даже не сопротивлялась.
- Джерри, не дергайся. Господин император, думаю, нам стоит остановиться и немного поговорить.
- Ты?.. – изумленно выдохнул Рик.
- Я, я. Гел, что с Артуром?
Советник по-прежднему сдерживал главу особистов, что-то тихо ему нашептывая и… гладя по спине?!!
- Нормально, - вместо него хрипло ответил сам Артур. – Сейчас встану.
- Что тут произошло?
- В душе не подозреваю. Со мной связался армейский друг, попросил прийти и помочь одному человеку. Здесь меня почему-то ждала Джерри и господин император. Результат вы видите.
- Почему ты сцепился с императором?
- Я? Да это он на меня напал, я даже не понял, что произошло!
Я и Рик просто замерли от неожиданности.
- Артур фон Рейн обвиняется в заговоре против императора, - первым пришел в себя Ричард. – И, судя по тому, что я вижу, вы тоже в нем замешаны.
- Что? – от изумления мистер Портер чуть не выронил нож.
Артур оказался более разговорчив:
- Ваше Величество, Вы что принимали? Какой нахрен заговор?!!
Гел бросил на нас извиняющий взгляд и снова прижал его к себе:
- Помнишь, я тебе рассказывал про исчезновение мастера Яна?
- Так а я-то тут причем? Этот идиот играет непонятно во что, а я виноват?!
- Я же тебе объяснял уже, - мягко продолжал Советник.- Я же предупреждал тебя, что вы со своей секретностью сами себя пересекретите. Говорил, да?
- Говорил, - недовольно отозвался Артур, впрочем, не предпринимая попыток вырваться или хотябы отстраниться.
- Я сразу сказал, что надо рассказать все Ричарду. Сказал, да?
- Ты думаешь, все так просто? Это – вопрос государственной важности, у меня приказ…
- Но ведь мне-то ты рассказал, - так же мягко продолжал Гел, аккуратно пересаживая Артура себе на колени. Я от изумления окончатель1но перестала понимать, что происходит.
- Ты – другое дело, у меня не было другого выбора…
- Так, - Ричарду окончательно надоел этот непонятный разговор. – Кто-нибудь может мне по-человечески объяснить, о чем эти двое говорят?
Мистер Портер со вздохом опустил нож:
- Видимо, этим кем-то буду я.