Глава 16

– Отгадайте загадку, эрл Вандетт: не переезд, не свадьба и не новоселье, а повод оповестить родных имеется.

– Повышение? – наивно улыбнулся стареющий кавалер.

Королевские палаты для благородных гостей походили на музей. Дворецкие явно решили продемонстрировать каждому аристократу монаршее радушие и снабдили жилые спальни ассортиментом скифской сокровищницы среднего масштаба. Золотые статуэтки, дорогущее красное дерево, шелковые ковры и панорамные окна – отель, в котором тошно жить прагматичному человеку. Скажите на милость, зачем украшать серебристые стены безвкусными зелеными пейзажами? Ай, бурчу по привычке, снова и снова бодаясь с человеческими пороками.

– Гепатит «Бэ», с чем вас и поздравляю, – я стянула перчатки, убрав их в походный чемодан. – Ну что, составим список ваших возлюбленных? Всех ко мне на осмотр в ближайшие три дня.

Гепатиты всех видов и оттенков лечить достаточно просто. Магически, разумеется, предотвращая развитие желтухи. Иногда даже удается восстановить печень, правда, целительский дар весьма неохотно возвращает пациентам полную трудоспособность «депо крови». А ну как снова затеют недоброе: пиво, секс без защиты и прочие маленькие радости жизни?

– Вы уверены? – проявил скептицизм граф. – Откуда такие подозрения? Я жене не изменял.

Ага, а к семейному лекарю не обращался исключительно из редкого стеснения. И карета, прибывшая за мной, походила на почтовый кэб немаркого черного цвета тоже случайно. Слуга, тайно привезший во дворец эрлу-лекарку, вёл себя как заправский шпион: изъяснялся знаками, заставлял передвигаться по королевской резиденции урывками, прячась от свидетелей, и недовольно косился на приметный оранжевый чемодан.

– Хорошо. Давайте возьмем у вас биоматериал на анализы и отправим их в госпиталь для применения иммуноферментного метода, а следом – на Землю для диагностики полимеразной цепной реакцией. Вы к тому времени как раз успеете дожить до фиброза и цирроза.

Раз уж мой диагноз ставят под сомнение, то и лечить его откажусь. Но как ответственный лекарь я просто обязана передать полученные сведения в медколлегию для постановки семьи Вандетт на учет. Королевству только эпидемии не хватало. Объявим графа нулевым пациентом, пусть гордо носит звание заразного, но «верного» мужчины.

– Ну, эрла, – просительно заюлил граф. – Зачем вы сразу обижаетесь? Давайте не будем делать резких движений. Сколько стоит вылечить этот ваш…

– Ваш.

– Мой гепатит, – сдался кавалер. – С надбавкой за молчание.

– Восемь золотых. И список половых партнерш за последние три месяца.

Просчитать инкубационный период у конкретного больного очень сложно, поэтому пойдем наиболее простым путем. Да, за девяносто дней лысеющий сластолюбец мог посетить гарем из придворных дам, но не объявлять же повальную диспансеризацию? За подозрения в адрес знати меня сожрут вместе с фонендоскопом. Даже если эта самая знать тайком посещает мой кабинет.

– Мне говорили, предохранение убережет от болезней ниже пояса, –аристократ снова включил недовольство. – Опытный лекарь говорил, между прочим.

– А как вы предохранялись?

– Ну… Я вовремя снимал жеребца со скачки, – задумался граф, двусмысленно похлопывая себя по бедру.

Пометка: заодно проверить женщин на незапланированную беременность. Готова спорить, коллега из лучших побуждений в красках расписал ему, как правильно использовать барьерную контрацепцию, но «жокей» услышал только выгодную часть лекции. Есть у меня в Объединенном королевстве знакомый целитель – эрл в расцвете лет и интеллекта, – который помогал адаптироваться вашей покорной попаданке к непростому быту мага-медика. И он частенько любит повторять, что природа ошиблась в одном – поместила слуховой аппарат в череп, ведь большинство людей слушают преимущественно другими местами. Как и обрабатывают информацию.

– А вот еще одна загадка: на «ж» начинается, на «а» заканчивается. И придет она быстро и без задержек.

– Ко мне? – испугался аристократ.

– От вас она вряд ли отстанет. Её вы оповестите в первую очередь, невзирая на страх и стыд. Пусть навестит меня в ближайшее время.

Увидев непонимание в глазах Вандетта, поспешила уточнить.

– Жена. А вы о чем подумали?

Поспорив для приличия еще пару минут и пригрозив наценкой за отнятое время, я взялась за работу. Выдоенный пару дней назад резерв успешно восстановился и даже – о, глюки! – как будто увеличился в размерах. По крайней мере, простейшие действия стоили гораздо меньших усилий. Даже сейчас сжигание вирионов происходит шутя. Заодно исцелила зарождающийся холестаз, заставив пациента шумно крякнуть от боли.

– А почему гепатит «Бэ», а вы пишете букву «В»? – проявил подозрительность пациент, тяжело дыша, словно пробежал марафон. Лучше бы подозревал любовниц.

– Во имя сохранения врачебной тайны, – нашлась я. – Нападут на мой кабинет журналюги, вскроют карты, а там – тайный врачебный шифр. Ну-ка попробуйте прочесть.

– Ге… Гир… Хороший шифр, – позавидовал мужчина. – Нам бы такой в Земельное ведомство.

– Список, – напомнила ему, закрывая за собой дверь.

Слуга сиятельного графа мог не беспокоиться о конфиденциальности приема. Потому что у невесты маркиза Клода есть еще одно важное дело в королевском замке. А именно – посещение дворянской библиотеки, куда мне любезно раздобыли пропуск.

Поймав ближайшего лакея и попросив проводить в библиотеку, я решила отблагодарить парнишку – бесплатно порекомендовала проверить здоровье, заметив высокий риск глаукомы. Слуга отчего-то страшно побледнел и прикрыл руками пах.

– Еще раз спасибо! – вдалеке засверкали лакейские пятки.

Нервная у них работенка, однако.

Под культурный досуг аристократии правящий род выделил порядка тысячи квадратных метров. Изначально монархи собирали знания для себя, но около ста лет назад обыватели прониклись этикетом и перестали сжигать бумагу, которую не могут прочесть. Поэтому самым умным разрешили приходить в читальный зал и окультуриваться в меру сил. Но строго по секциям! Кесарю кесарево, и ни шагу вбок. Чтобы слишком не умнели…

– Целительская секция, – пожилая библиотекарша недовольно пожевала губами, вчитываясь в слова на ламинированной карточке. – Невеста маркиза Клода?

– Имею честь, – надеюсь, Ариадна сообразила не рекламировать себя как потенциальную капитаншу.

– Странно, – надежды разбились в пух и прах. – Говорят, невестой маркиза стала баронесса Коллет. Однако на вашем пропуске подпись его благородия и оттиск фамильного перстня. Нареканий не имею. Четвертый зал, и соблюдайте тишину.

Когда получилось дорваться до первых книг в Порт-о-Фердинанде, меня окатило волной паники. Я ни черта не понимала! Местные письмена больше походят на иероглифы, а не буквы, причем нацарапанные детьми. Помню, как трясущимися руками листала страницу за страницей, стараясь не расплакаться. Ибо похититель намагичил мне способность понимать устную речь, а про письменную не то, что забыл – просто не посчитал нужным, выставив из своего особняка на улицу. Скотина. До сих пор ненавижу этого!.. Надо было проклясть напоследок. Не сработало бы, так хоть душе легче.

– Простите, мне нужны книги, посвященные редким божественным талантам, – отвлеченный дедок жутко аристократичного вида поднял умные глаза.

– В другой секции, – прошмакал он пустым ртом.

– А именно?

– Не положено, – неизвестно к чему выдал он, утыкаясь в тяжелый фолиант.

«Беседы о природе болезней крови» – золотистые буквы на обложке сверкнули в покрасневших лучах солнца. Н-да, кровь магов интересует нешуточно. Однако если книги о божественных дарах мне недоступны – пнуть Клода, чтобы организовал доступ, – то возьмем почитать о… Да хотя бы о магическом резерве целителей.

Как и у прочих одаренных, магия целителей – это врожденная способность. И предназначена она для уничтожения болезней человечества. Первые целители появились в период жутких эпидемий, бушевавших в королевстве порядка двух-двух с половиной тысяч лет назад. Этакий отклик эволюции: есть проблема – держите решение. Некоторые юные одаренные научились различать в организме посторонние вредоносные частицы, выжигая их своим даром. Позже целительское искусство развивали, направляя потоки магии не только на разрушение, но и восстановление поврежденных клеток и тканей. Всё как в жизни: сначала ломаем, потом учимся строить.

Одно разительно отличало целителей от прочих магов – невозможность увидеть физическое проявление магии. Это не огонь и не вода, чтобы их пощупать. Не способность менять форму тела, не навык оживлять мертвых – чтобы там ни думали склонные к риску суицидники. Вся магия творится внутри человека и видна только лекарю. Это породило множество слухов и пересудов, поставив одаренных медиков на пьедестал в виде костра – то ли ведьмы, а то ли полубоги. «Помолимся, но огниво из рук не выпустим» – примерно так рассуждали обыватели.

– Резерв можно тренировать и увеличивать, – глаза зацепились за основную мысль. – А как?

Как и у прочих магов: тренировки, медитации, практика. И если практики в моей работе хоть отбавляй, тренировок было предостаточно, то медитации – терра инкогнита. По вечерам я едва успеваю добраться до дома и рухнуть спать, если вечер чудом свободный. Если нет – пишу статьи и заметки, готовлюсь к лекциям. О которых, на свою беду, слегка подзабыла в чехарде событий. Про день и говорить нечего – даже поесть спокойно не дадут.

И в книгах, посвященных раскачке резерва, ничего дельного не писалось. То ли я недостаточно просвещена, то ли медицинский скептицизм дает о себе знать. Но инструкция: «Сядьте прямо и погрузитесь в нирвану» вызвала только ухмылку. Обычно я погружаюсь в менее приятные места, хе-хе. Но астрал не спешит открывать врата.

– Простите, я могу взять эту книгу с собой?

– Ни за что! – вознегодовала бибилотекарша. – Это читальный зал королевской библиотеки, а не городская изба-читальня!

– А учебники по медитациям есть? – не падай духом, Аля. Всегда можно пожаловаться Клоду.

– Покупайте в книжных магазинах, – фыркнула дама.

От картины, как мой дом осыпают учебниками вместо роз, нутро слегка содрогнулось. Однако идея хороша: пусть «жених» спонсирует образование невесты, ибо учебники в королевстве страсть какие дорогие.

На выходе из библиотеки судьба преподнесла сюрприз. По коридору, чеканя шаг, шел эрл Верш. С нашей прошлой встречи маг ничуть не изменился, разве что сменил мундир на обычный и снял ордена. Надеюсь, они не поругались с Алеоном из-за щепетильной ситуации на балу. Альберт показался мне человеком чести, явно не одобряющим ветреность друга.

– Ваше сиятельство, эрла, – поклонился капитан, согласно правилам этикета.

– Ваше благородие, – я смущенно присела в реверансе. – Бросьте, какое сиятельство? Я не леди.

– Пока, – вежливо согласился маг. – Какими судьбами во дворце? Алеон здесь?

– Никак нет. Посещала королевскую библиотеку.

– Инструмент всегда с собой? – проницательно прищурился мужчина, но о догадках не распространялся. – Похвальный профессионализм. Возможно, вам нужна помощь?

Заверив капитана, что справлюсь сама, а если нет – припрягу Алеона, быстро откланялась. Спасибо этому дому, пора и честь знать. Только верну чемодан на рабочее место и быстренько домой – гулять с Кудряхой, ужинать и, так и быть, медитировать. Может, и впрямь разузнать у фазана, как боевые маги тренируют резерв? У военных колдунов с магией строго: дрессируют дар до посинения.

Нанятый кэб остановился недалеко у кабинета, где, вопреки часам приема, ждал посетитель. Ждал и что-то внимательно читал на двери.

– Поль? – порыв ветра донес возглас до парня.

– Эрла Алеватина! – обрадовался феникс, поворачиваясь рыжей головой. – А я вас жду, жду, все жданки съел. Мне срочно нужно вас купить. За пряник продадитесь? Больше ничего с собой нет.

– Содержимое мзды изымается при аресте взяткодателя. Как сознательная горожанка произведу гражданский арест и возьму на хранение взятку, чтобы она не попала в руки коррупционно настроенной лекарке.

– То есть просто отберете пряник? – вытаращился на меня обалдуй.

– Ага, – чертовы ключи потерялись в сумочке.

Офигевший от такого поворота феникс растерянно почесал репу и снова мазнул взглядом по двери. «Ошиблась мамка. Не всё, что на заборе написано – ерунда», – расстроенно выдал он. Чего-чего?

«С рук не кормить», – глаз нервно дернулся от скабрезной приписки когтями рядом с предыдущей восстановленной надписью.