Глава 17. Поездка в столицу Альвенории Эльвенгард

Поместье Хушер. Кабинет герцогини Катрины Делавер.

Два  дня спустя герцогиня Катрина Делавер стояла у окна своего кабинета, глядя на мокрый от дождя сад. В руке она держала письмо от своей единственной племянницы Алтеи Дрейкстон  , которое она получила накануне вместе с письмом от ректора  академии Огненных искр Азгарда Грондара с предписанием приехать в академию и сопроводить ее племянницу на отбор невест для принца Торгала в императорский дворец императора Арранара.

Прочитав оба послания и решив не тратить время даром она приказала кучеру запрягать карету для поездки в столицу к ее кузену королю Альвенории Лорелю Деларазу, чтобы помочь племяннице избежать отбора из-за ее хрупкого здоровья.

В комнату вошёл дворецкий.

— Ваша Светлость, карета подана. — произнес дворецкий с тревогой поглядывая на свою госпожу, что стояла у раскрытого окна.

— Хорошо, Джеймс. Пусть кучер поторопится. — Я отправляюсь  в столицу немедленно — она тяжело вздохнула и еще раз взглянув в окно торопливо отошла от него  покинув свой уютный кабинет, вышла во двор под шедший на улице дождь, где ее уже ждала карета запряженная шестеркой  гнедых лошадей.

— Гарольд, трогай! — властно бросила герцогиня Делавер решительно поднявшись в карету и расправив складки дорожного платья.

— Делаверы и Дрейкстоны так просто не сдаются — подумала она про себя расположившись уютно в своей  в карете с гербами герцогства Хушер.

Кучер щёлкнул поводьями, и экипаж, мягко качнувшись, покатил по брусчатке. Поместье Гинверр герцогства Хушер осталось позади, а впереди ее ждала лишь утомительная дорога до столицы.

Вскоре они свернули на просёлочную дорогу, ведущую к древнему порталу. Каждый оборот колёс приближал её к столице Альвенории, величественному Эльвенгарду. Герцогиня спешила, ведь  только аудиенция у короля Лореля, её кузена, могла спасти племянницу Алтею от участия в отборе невест для принца Торгала  в который ее невольно втянули.

Она не раз натыкалась в многочисленных письмах что посылала Алтея каждые две недели  на упоминание принца Торгала. Который постоянно преследует ее с того самого дня как только она переступила порог академии.

Герцогиня смотрела в окно на проносящиеся мимо поля и перелески, но мысли её были далеко. Она думала о своей бедной племяннице которую лишили возможности строить свою судьбу самой.

С каждым часом пути лицо герцогини  становилось всё мрачнее, а пальцы нервно постукивали по набалдашнику трости. Судьба единственной племянницы Алтеи зависела от ее убедительности и решения самого короля Лореля. Катрина заранее просчитывала все риски и проговаривала текст обращения к кузену про себя продумывая каждое слово, чтобы его убедить.

Когда впереди показались каменные врата портала, Гарольд остановил лошадей. Стражники, что охраняли его  почтительно склонили головы, пропуская знатную даму. Герцогиня не стала дожидаться их  помощи. Она сама распахнула дверцу кареты и ступила на землю. Воздух здесь был другим — густым, наэлектризованным, пахнущим озоном и древней магией.

Герцогиня вышла из кареты и, не теряя ни минуты, сразу же  шагнула в сияющий овал портального перехода. На мгновение мир вокруг растворился в ослепительном свете, а затем она оказалась уже на главной площади Эльвенгарда перед дворцом ее правителя короля Лореля Делараза.

Оказавшись на площади, она сразу ощутила на себе шум столицы, который выражался в  гомоне толпы, звоне кузнечных молотов и далёкой  музыки что лилась со всех сторон  дворцовой площади, все это говорил о том, что она уже не в своем тихом поместье. Но у неё не было времени любоваться видами и слушать менестрелей. У портала её уже ждал высокий мужчина в парадном мундире капитана королевской гвардии. Его взгляд был цепким и внимательным.

— Ваша Светлость, — он склонил голову ровно настолько, насколько требовал этикет. — Король Лорель ожидает вас. Следуйте за мной.

Он повёл её не через парадный вход для гостей, а по узкой боковой галерее, предназначенной для членов королевской семьи и высшей знати. Они шли через анфиладу залов, каждый из которых был произведением искусства. Высокие своды уходили в темноту, где терялись золотые люстры. Стены были увешаны гобеленами с подвигами предков, а под ногами расстилался ковёр такой толщины, что шаги капитана были почти неслышны. Наконец, перед высокими дверями из чёрного дуба, инкрустированного серебром, их путь завершился. Её провели не в тронный зал, а в малый кабинет короля Лореля.

В принципипе ей было всеравно где состоится их приватный разговор, ведь король уже заранее знал о ее визите и причине приезда получив от нее письмо накануне.

Тяжёлые створки дверей кабинета короля бесшумно распахнулись. Будто тот, кто находился внутри уже знал, что за дверью кто —  то есть.

Первым в кабинет зашел капитан королевской гвардии.

— —Ваше величество прибыла  её светлость герцогиня Делавер! — громко объявил он и быстро вышел за дверь.

Герцогиня глубоко вдохнула, расправила плечи и шагнула в просторный кабинет короля (с тяжелым сердцем. ) надеясь, что ее просьба будет услышана и письмо, что она послала чуть раньше уже прочтено королем.

— Катрина, — король встал ей навстречу. — Я получил твоё письмо. Признаться, её дар владения всеми тремя стихиями довольно впечатляет. — Это очень редкий дар владеть такой силой магии, особенно впечатляет ее драконий огонь, что живет внутри нее.

— Лорель, она ещё ребёнок во многих смыслах. Она едва контролирует свой огонь, способный поглотить не только ее саму, но и окружающих. —  Этот отбор может сломать ее. — Ее магия еще весьма не стабильна после магического истощения.

Король прошёлся по кабинету и остановился у камина скрестив руки на груди, он думал.

— Я понимаю твои материнские чувства. Ты воспитала Алтею как собственную дочь, когда не стало твоей сестры Оливии Дрейкстон и окружила ее любовью и заботой в отсутствие ее отца Гарри Дрейкстона, что стоял на защите границ и погиб во имя родины. — И я ценю твою заботу о роде Делаверов и единственной наследнице из рода Дрейкстонов. Я поговорил с императором Арранаром  и его советниками. Я ходатайствовал за неё.

Герцогиня с надеждой посмотрела на него.

— Но... — король поднял руку, останавливая её порыв. — Я должен быть честен с тобой моя дорогая кузина. Император непреклонен, так как, чтобы магия сработала как защитный механизм и продолжала защищать северные земли, нужны  именно представители хранителей этой магии, чьи семьи в свое время объединились на границе северных предгорий и с помощью своей родовой  крови заключили  магический договор и поклялись защищать ее верой и правдой. — И вот благодаря этой общей магии северные предгорья вот уже больше 300 лет до сих пор противостоят тьме и барьер возведенный и питаемый магией 5 самых сильных магически знатных  домов, безупречно выполняет свою функцию защитников этой части границы.

— Но насколько я знаю может хватить и той магии которой обладают хранительницы из 4 знатных домов не считая нашу. — герцогиня искала аргументы, чтобы убедить короля  и это был ее последний ход.

— Дорогая моя кузина да это действительно было бы  так, если бы не одно но, источник их магии становится весьма нестабильным, если при защите не участвует 5 сторона. — Ты же знаешь,  что будет тогда, когда барьер от тьмы падет или в нем образуются бреши если родовой магии не хватит для укрепления границ?

— Да к сожалению знаю чем это может закончится. — Но разве 4 кандидаток недосточно для участия в отборе ? — Мы же не собираемся разрушать древний договор подписанный между нашими знатными домами и продолжим охранять границы и без участия в отборе.

— Это уже не имеет значения дорогая кузина и даже я бессилен и не смогу тебе помочь в твоей просьбе — Так как  подписан магический договор.  Договор  уже вступил в силу в момент подписания  и его нельзя разорвать — произнес Лорель. — Он принял участие именно пяти домов. — А так как в твоем доме только одна наследница и это Алтея, то она  будет участвовать и точка. — Прошу только об одном будь благоразумна сама  и заодно вразуми свою племянницу перед отъездом во дворец в который тебе предписано лично императором Арранаром сопроводить ее на данный отбор. — Вот предписание явится на отбор.

— Значит... — голос герцогини дрогнул.

Герцогиня приняла свиток дрожащими пальцами, словно он был ядовитой змеей.

— Мне бесконечно жаль, Катрина, — тихо сказал король Лорель. — Но она действительно уникальный маг. И корона не упускает такие таланты, даже если сосуд кажется хрупким.

А советники... они видят в ней инструмент для укрепления своей  власти.

— Значит... — голос герцогини дрогнул.

— Мой отказ окончателен. Более того, — король взял со стола свиток с императорской печатью и протянул его герцогине. — Это еще одно  предписание лично  для Алтеи. Она обязана явиться во дворец одной из первых. У неё есть меньше двух недель на сборы и дорогу.

— Но ваше величество неужели ничего уже нельзя сделать — сердце герцогини забилось сильнее.

— Нет я ведь назвал вам причины моего  отказа —  Мои приказы не обсуждаются, они выполняются строго с моим планом и спланом императора драконов Арранара. — И раз я сказал, что ваша племянница будет участвовать, значит так и будет. А теперь не задерживайте меня более кузина. У меня много дел, я и так уделил вам слишком много времени.

— Сарк проводите герцогиню к выходу на площадь, пусть ее сопроводят к ближайшему порталу и отправят домой — распорядился король.

Тётушка Алтеи Катрина вышла в смятении после личной аудиенции у короля. Она лишь  хотела оградить свою единственную племянницу от политических  игр. Но наоборот ещё больше её туда втянула, заявившись с просьбой к королю об её исключении из отбора.

— Вот значит как. — Моя племянница и будет участвовать в политических играх двух держав. — Притом, что судя по ее ранним письмам  принц Торгал для которого и будет происходить данный отбор,  ненавидит людей всеми фибрами души и уже сам по себе считает людей жалким букашками у него под ногами. — И это за него предстоит бороться моей бедной  племяннице Алтее. — вздыхала герцогиня Делавер следуя за слугой короля — За что нам такое наказание?. — думала герцогиня пока личный слуга короля Сарк  не сопроводил ее до ближайшего портала.

Вернувшись домой буквально на следующий день после ее отъезда из поместья Гинверр, она с первой же почтой, что направлялась в Андрагорикс отправила Алтее ответ от короля, написав ей короткое письмо.