Глава 22. Разговоры в общей гостиной

Вечер того же дня. Западное крыло. Без пяти полночь.

В гостиной для избранных участниц отбора уже собрались Верена фон Шварцвальд, Аврелия де ЛОран и Элина фон Вайсштайн. Лишь Флеретта де Амур скромно сидела в кресле около камина со своей старой няней и читала книгу.

Верена налила себе бокал вина и обвела присутствующих холодным взглядом

— Итак, дамы. Нас уже пятеро в императорском дворце. Я тоже видела список. Сама Герцогиня Катрина Делавер и её племянница Алтея Дрейкстон тоже уже здесь.

Аврелия рассмеялась, откидываясь на спинку кресла.

— Алтея то что здесь делает, со своей нестабильной магией? —

— Дамы юная герцогиня Алтея Дрейкстон тоже учавствует-ответил на их вопрос Лариан, что так же присутствовал здесь. — Она участвует из-за того, что она единственная из рода и она маг универсал.

— Серьёзно она тоже учавствует? — Говорят, она чуть не спалила половину тренировочного полигона в академии драконов. Магия огня ей совсем не подчиняется. — Аврелия хихикнула прикрыв рот рукой.

А стоявшая рядом с ней Элина фон Вайсштайн лишь фыркнула на ответ управляющего Лариана. Лариана не стал затевать конфликта с будущими хозяками севера. Ведь одна из них непременно выиграет отбор и станет всех ближе к трону Андрагорикса.

— Понимаете девушки она лишь обуза для отбора. Император Арранар Заран как я слышала ценит силу и контроль. А она?- Она даже свечу зажечь не может без риска устроить пожар. — Ответила Элина присутствующим девушкам, что стояли подле нее.

— Значит, она нам не соперница. Мы сделаем из неё служанку. Пусть носит наши веера и поправляет платья. — Верена заливисто засмеялась представив как герцогиня Дрейкстон прислуживает ей.

— Мне нравится эта идея. А если она будет плохо стараться... что ж, у неё же есть проблемы с огненной магией!? — Одна маленькая случайность может решить эту проблему раз и навсегда.- хищно улыбнулась Аврелия.

Лишь Флеретта испуганно посмотрела на них из своего угла и тихо прошептала своей няне Лие.

— Они такие страшные и говорят ужасные вещи няня. — прижалась она к ней всем телом. Она хотела казаться ранимой и хрупкой для окружающих.

А няня Лия лишь погладила её по тонкой руке.

— Тише, милая. Держись от них подальше. — Ты приехала на отбор, чтобы держаться в тени и идти целенаправленно к своей цели, вот и иди как задумала.

Флеретта улыбнулась своей няне Лие все еще посматривая на собравшихся змей, что задумали пакости против одной из участниц.

Впрочем и сама Флеретта ангелом не была, а просто очень искусно играла свою роль.

Пока все участницы, что собрались в западном крыле гостевого дома и в общей гостиной обсуждали последние веяния моды и перетирали сплетни, собранные со всяких разных источников Алтея уже спускалась вместе с тетей Катриной в общую гостиную.

Вдруг разговоры стихли, так как двери в общую гостиную вдруг распахнулись настежь и слуга что стоял у двери объявил.

— Прибыли Леди Алтея Дрейкстон с тетей Катриной Делавер — сказал слуга в зеленой леврее.

Все взгляды тут же обратились в сторону раскрытой двери. На пороге стояла Алтея в сопровождении своей тёти Катрины. В её глазах не было страха — лишь ледяное спокойствие человека, который знает себе цену и своему дару и готов защищать себя до последнего вздоха.

Общая гостиная.

Гостевой дом, выделенный для прибывших невест аристократок, был роскошен, но для меня его стены казались чужими. Воздух здесь внутри был пропитан дорогими духами, шуршанием шёлка и тихим, ядовитым шепотком, который стих, стоило нам войти в общую гостиную. Я прямо сразу почувствовала на себе оценивающие взгляды, которые были холодные, как лёд, и острые, как кинжалы.

Я выбрала место в самом дальнем углу, на небольшом диванчике с бархатной обивкой глубокого винного цвета. Отсюда было видно всех, но сама я оставалась в тени. Рядом, словно верный страж, сидела тетя Катрина. Её присутствие было единственным островком спокойствия в этом море фальшивых улыбок, что сейчас окружали меня со всех сторон.

— Притворщицы — мелькнула мысль в голове — Да они же даже не скрывают своей неприязни ко мне.

Моя тетя герцогиня Катрина Делавер сидела в самом центре зала, ведя светскую беседу с бароном фон Вайсштайном и графом де Лораном.

Моя тётя выглядела безупречно, но я видела, как напряжены её плечи и как она пытается держать лицо и не сорваться на всех присутствующих. А все этот проклятый магический договор, подписанный двумя сторонами, что собрал нас всех сегодня в этой гостиной и теперь нам приходится терпеть общество друг друга.

— Завтра утром все наши близкие родственники покинут столицу. — думала я разглядывая эти фальшивые улыбки на лицах — Моя тетя вернется домой, а я и другие девушки призванные на отбор волей судьбы останемся одни лицом к лицу с императором его самоуверенным племянником и его многочисленным двором с его дворцовыми интригами и тайнами.

От моих грустных мыслей меня отвлекла моя тетя, которая закончив свою светскую беседу с Де Лораном и с Вайсштайном подошла ко мне.

— Ты держишься молодцом, — тихо сказала тетя Катрина поправляя складку на рукаве платья моего платья. — Твой отец несомненно гордился бы тобой если бы был сейчас жив.

— Я стараюсь быть собой даже здесь в этом змеином царстве, — тихо ответила я тете. — Я должна соответствовать своему статусу герцогини Дрейкстон. Должна держать лицо перед всеми и непоказывать своих слабостей никому.

— Ты идешь в правильном направлении моя девочка. — Никому и никогда не показывай своих слабостей.

— Я обещаю тебе тетя, что так и будет. — Ты будешь гордиться мной и я не тебя не подведу.

— Я уже тобой горжусь Алтея. — Из моей маленькой девочки ты выросла в рассудительную леди.

В этот момент к гам подошла Флеретта де Амур. Она выглядела немного потерянной среди этой роскоши и хищных взглядов. Хотя весь ее вид говорил об обратном. В тот момент когда она уже подошла к нам она уже взяла себя в руки и выглядела вполне спокойной и собранной.

— Простите мисс Дрейкстон можно присесть с вами рядом? — её голос был едва слышен.

Я кивнула ей и похлопала место рядом с собой ротглашая сесть рядом. Но она явно не поняла значение моего жеста и продолжала стоять рядом с моим диваном на котором разместились я и моя тетя Катрина.

— Конечно Флеретта. Здесь не занято. — ответила я ей.

Флеретта благодарно улыбнулась мне и опустилась на краешек дивана рядом со мной. Её няня осталась стоять чуть поодаль от своей подопечной и лишь кидала в нашу сторону украдкие взгляды.

Флеретта предвинулась ближе ко мне и спрятавшись за веером шепнула мне на ухо.

— Мисс Алтея пока вас не было, они говорили о тебе, — прошептала так тихо Флеретта, что услышать могла ее только я и бросила быстрый взгляд в сторону Верены и Аврелии, которые о чём-то шептались у окна.

— И что же они про меня говорят? — спросила я у Флеретты.

Она слегка замялась, но быстро собралась с мыслями. Видно было, что особо сплетничать она не любит, но любопытство все же не чуждо и ей.

— Говорят, что ты..... — она замолчала оглядываясь — Что твой огонь опасен и что он имеет силу присущую только драконам.

Я спокойно ответила Флеретте, так как слухи об природе моей магии ходили разные.

— Знаете что Флеретта — Мой огонь, как и магия трех стихий которой я обладаю помимо огня это неотделимая часть меня и хотя я еще не умею полностью управлять и подчинять своей воле стихии, но я обязательно научусь. — Так что не верь всему, что обо мне говорят Флеретта.

— Я и не верю им, — неожиданно твёрдо сказала Флеретта. — Ты кажешься мне довольно сильным магом и противницей, даже не смотря на твое хрупкое здоровье.

Наш разговор прервал громкий смех Аврелии де Лоран. Она демонстративно отвернулась от окна и обвела взглядом гостиную.

— Дорогие дамы! Завтра нас ждёт великий день! Мы увидим самого императора Арранара Зарана ! Говорят, он великолепен. — А его племянник, принц Торгал... — она сделала многозначительную паузу. — Он просто мечта многих девушек. Надеюсь, он обратит внимание на истинную красоту и силу духа, а не на... случайности с магией.

Аврелия явно намекала на меня, но я решила, что я еще успею сделать свой шаг на шахматной доске отбора и тогда посмотрим, кто в итоге выйдет победителем. И что в итоге возьмет верх над всем остальным, магия или чувства и искренность.

— Несомненно сила духа — это главное качество будущей императрицы,- тонко улыбнулась Верена фон Шварцвальд.

Элина фон Вайсштайн лишь хмыкнула и отвернулась к окну, всем своим видом показывая, что разговоры о чьей либо «красоте» кроме ее собственной её не интересуют.

Я лишь сжала кулаки под складками платья, чувствуя, как внутри разгорается крошечный уголёк гнева. Я была попаданкой с Земли. Я помнила другой мир, другие правила. Но здесь я была Алтеей Дрейкстон. И я не позволю этим интриганкам сломать меня своими язвительными шуточками ещё до начала отбора.

— Завтра непременно всё изменится, — прошептала я скорее себе, чем тете и Флеретте.

В принципе они меня и не слушали, а разглядывали других участниц отбора и делали каждая свои выводы об окружающих. У меня же сложилось лишь одно мнение, что все окружающие меня девушки — это лишь клубок ядовитых змей и его нужно тщательно обходить и игнорировать.

Затем моя тетя Катрина наслушавшись вдоволь сплетен поднялась со своего места. Её голос прозвучал тихо, но все разговоры мгновенно стихли.

— Дамы. Уже поздно. Завтра нас всех ждёт ранний подъём и дорога во дворец императора Арранара.- Прошу всех разойтись по своим комнатам и как следует отдохнуть. — ее слова были певучи и сладки только на первый взгляд, но она умела поставить своих оппонентов на место даже просто одним взглядом. Мне до нее еще было слишком далеко.

Я встала вслед за тётей. Завтра утром я обниму ее в последний раз перед долгой разлукой. А потом я войду в тронный зал северного императорского дворца Драконьей Гавани Сириона и встречусь взглядом с самим императором драконов Арранаром Зараном и его племянника Торгалом. Здесь мне уже не предоставится возможность избежать встреч с Торгалом как в академии. В академии я могла уйти от ответа и уединиться в своей комнате спрячась от его льдистого взгляда.

Покидая общую гостиную в гостевом доме я напоследок посмотрела на свое отражение в большом овальном зеркале, что висело у самого выхода. Сейчас на меня смотрела юная герцогиня Дрейкстон с решительным взглядом в котором плясали демонические огоньки пламени. Теперь поняв, что за соперницы передомной я готова была играть эту роль до конца и ни при каких обстоятельствах не сходить с намеченного пути.

«Я справлюсь», — мысленно пообещала я себе.«Чего бы это ни стоило». — решила я и вышла в длинный коридор вслед за моей тетей, чтобы вернуться в нашу с ней комнату.

А завтра нас всех уже ждет встреча с императором и с его племянником Торгалом Торгхальдом и я знала, что сделаю это достойно.