Глава 20

Победоносная улыбка на лице Максимилиана сменилась гримасой боли, а упоительное выражения страха на лице Белого, коим он только что любовался, расплылось неясным пятном. Копьё пронзило насквозь грудную клетку, как прежде уже случалось, пройдя рядом с сердцем. Сейчас только полыхающая ярость мешала Вирсу потерять контроль над происходящим. Приглушённо охнув, Вирс согнулся, но Баалзамона не отпустил. Бывший учитель все так же висел в нескольких метрах над полом.

- Много времени утекло, Баалзамон. Такими фокусами... - Струйка крови текла с уголка бледных губ. Лицо Вирса приняло болезненный оттенок. - Меня не проймёшь...

Кассандра уже была здесь же, рядом, поднырнув магу под руку, она сбивчивым шепотом в панике повторяла его имя, не давая упасть. На какой-то миг девушка замерла, глядя на собственные окровавленные руки. На алые капли, что сейчас покрывали пол кругом них… Копье все еще торчало острием из спины чернокнижника и толстым основание из груди. Это зрелище приводило пиромантку в состояние безумия. Что теперь делать? Эта не та рана, что можно излечить припаркой…

Только Вирсу снова было не до этого. Он медленно занёс руку, в которой появился чёрный меч. Ему осталось нанести последний удар… и всё...

- Не делай этого, чернокнижник. - Дверь распахнулась и голос множеством эхо разлетелся по залу. В зал вошёл тот самый страж, что был в храме. Только голос его теперь был идентичен тому, что Вирс и Кэсс слышали, общаясь с артефактом. К ним прибыл Хранитель Знаний. - Ты возьмёшь на себя слишком много.

Страж остановился по правое плечо мага.

- Да что же это... Вирс... - Голос девушки дрожал. Она не замечала ничего вокруг. Не важно было, жив ли еще Баалзамон. Не важно было, кто еще вдруг появился здесь... Ничто не имело значения. Только то, что Вирс, ее родной, столь яростно любимый чернокнижник, теряет кровь капля за каплей, а вместе с тем и жизнь. И она абсолютно не знает, что с этим делать.

- Пощады...- Просипел поднятый в воздух Баалзамон, ему было трудно дышать, рука болела поэтому он работал только одной. - Я ошибался в тебе... Ты слишком хорош... Пощады, Вирс...

Чернокнижник все еще держал его за шею чарами, постепенно придушивая все сильнее. Белый маг выглядел жалко, лицо его уже почти посинело, губы и те приобрели фиолетовый оттенок. Воздуха в его легких оставалось все меньше, появлялось жжение и боль, перед глазами появлялась тьма.

- Пожалуйста... пощади...- Скулил бывший учитель.

Позади Вирса, прямо над головой, сформировалась небольшое теневое облако. Шепот, отдававшийся эхом из тысячи голосов, зазвучал в мыслях черного мага. нашептывая ему другое решение.

- Убей-убей-убей-его-убей-его-убей-его. - Слова отражались, сталкивались, сливались, создавали одиную цепь. - Он-он-он-посылал-он-посылал-он-посылал-тебя-он-посылал-тебя-на-смерть... - Звучали слова, зловеще и так успокаивающе. Тьма всегда умела нашептывать, правильно и красиво.

Хранитель метнул взгляд чёрных глаз в сторону посланца Тёмного.

- Чернокнижник, не слушай! Этот грех будет тяготить тебя всю жизнь. - Голос его вторился миллионами отголосков, но смысл их отчётливо доходил до слушающих. -Прояви высшую добродетель - оставь его в живых. Тогда ты и сам получишь прощение, и я смогу излечить тебя от этой раны!

Максимилиан посмотрел сначала на одного, потом на другого.

- Ты сам постоянно называешь меня чернокнижником. А когда у подобных мне водилась честь? - Подрагивающим голосом произнёс Вирс. Всё вокруг стремительно расплывалось. Нужно скорее решать! - Но я поступаю не по твоему слову, Шайи'тан, а по собственной воле. – Он вывернулся из рук Кассандры, девушка, пребывая в шоке от происходящего, лишь с тоской проводила его взглядом. - Баалзамон, ты сам себя приговорил... Никогда не создавай то, что может тебя убить. - На этой философской ноте всё закончилось. Взмах чёрного клинка - и Баалзамон полетел к земле с перерезанным горлом - лишь небольшой кусок плоти держал его голову на плечах. Месть свершилась... Такая сладкая... Месть. Вокруг всё померкло, боль унесла мага прочь из сознания. Максимилиан повалился на пыльный пол, взметнув вокруг облако пыли. Со смертью Баалзамона исчезло и копье в его груди, только вот рана так и осталась зиять рваными краями. Алая кровь растекалась по полу все дальше…

«Да, это месть, беспощадная месть! Я тот, кто есть, да я тот, кто я есть!»

Кассандре не хватило пары мгновений чтоб подхватить и удержать его, ткань балахона выскользнула из рук...

Пиромантка упала рядом с ним на колени, уже не скрывая рвущихся из груди рыданий. Зло вытирая слезы, мешающие видеть.

Она пыталась прижечь рану, но разве можно таким образом запечатать, излечить тело, пробитое насквозь? Она прижигала сосуды, чтобы те не кровоточили, но маг потерял уже достаточно крови... Слишком много для любого смертного.

- Нет... Нет... нет... Так не может быть. Вирс... - Скулила она. Подтянув мага к себе, девушка качала на руках бесчувственное уже тело, не имея ни малейшего представления, как спасти его...

Хранитель со скорбным выражением молча наблюдал за этой картиной. Кажется, он колебался... С одной стороны, сейчас чернокнижник спас весь мир от более чем страшной участи и заслуживал жизни. А с другой - он отродье тьмы и существовать не достоин. Даже в последний миг он пошел на поводу у тьмы и желания мстить, не задумываясь.

Но та любовь, то отчаяние, что горело сейчас в юной пиромантке, ослепляли стража. Та боль, с которой она кричала над бесчувственным телом, заставила Хранителя Знаний дрогнуть.

- Когда-то давно я познал силу, что способна отвернуть смерть…

Сейчас, похоже, страж колебался не хуже Вирса перед убийством Баалзамона. Он не должен был вмешиваться сейчас. Но боль воплощённого пламени грозилась превратить мир в серое пепелище.

Кассандра едва уловила смысл сказанного, но когда поняла, о чем говорит страж, порывисто обернулась.

- Вы можете спасти его? – Она ухватилась за эту мысль словно за спасительную соломинку. Хранитель Знаний молчал. Он все еще не был до конца уверен, имеет ли право помочь им. Не приведут ли его действия к еще более плачевному финалу. – Пожалуйста…

Голос девушки дрожал, она все еще сжимала Вирса в руках, понимая, что последние крохи жизни вот-вот покинут его тело и тогда уже не будет пути ко спасению. Она не увидит его больше, не услышит голоса, не ощутит прикосновение прохладных рук.

- Прошу вас, если вы можете помочь, если знаете, как не дать ему умереть, сделайте это! Я отдам все, все, что только можно, только бы не потерять его… Прошу… - Она хотела бы прокричать эти слова, чтоб их услышал весь мир, чтобы страж поверил ей, чтобы он помог. Но из груди вырывался лишь хриплый шепот. У нее самой уже не оставалось сил. Казалось, вместе с чернокнижником и она сама умирает здесь…

Хранитель колебался еще какое-то время, взвешивая все за и против. На что пойдет эта девочка, что бы остаться с возлюбленным, чтоб вернуть его? Наверное, на многое. А ее слова. Не только Хранитель слышал их сейчас. Сам Темный внимал, ожидая своего часа.

- Хорошо. Будь по-твоему, Дитя огня. - Через какое-то время быстро произнёс страж, явно делая над собой усилие. – Лучше вам помогут силы Добра, чем Зло. Не забывай того, что случилось здесь. И не позволяй ему забыть, кто помог вам в этом.

Подчиняясь взмаху рук Хранителя, тело чернокнижника поднялось в воздух, словно безвольная кукла. Кровь, вытекшая из раны мага, тоже волшебным образом поднялась, отделяясь от пола. Словно в невесомости, вокруг тела мага сформировались четыре алых обруча, создавая собой сферу, которая спустя мгновение наполнилась молочно-белой прозрачной дымкой.

Страж позволил процессу идти своим чередом, возвращая жизнь чернокнижнику и вместе с тем недоумевая. Как воплощение тьмы, истинное, беспощадное, смогло запасть в душу чистому воплощению огня? Как такое существо, как она, а эта девушка несомненно была Светлой, вообще могла полюбить такого, как он? И страж знал, что во всем этом не было никакого обмана. Кому, как ни Хранителю Знаний, понимать, что Вирс не обманывал пиромантку, не скрывал от нее правды, ну, в редких исключениях отделываясь недомолвками… Он не играл с ней, не преследовал какую-то каверзную цель, влюбляя ее в себя… Он лишь доверился ей, столь яро открывшейся и беззаветно доверившейся такому темному существу.

Она знала, сколько крови на его руках, сколько боли он принес людям, сколько смертей оставил позади. Но несмотря на это не хотела потерять. Верила в лучшее, что было в нем. Незаметно для себя самой, выуживала остатки его души из объятий тьмы, позволяя тем самым куда легче контролировать силу…

И именно это сейчас исцеляло Максимилиана. Ее вера в него. Ее вера в них обоих.

Тело мага напряглось, глаза, вновь светящиеся голубые, распахнулись. Изогнувшись в поясе, чернокнижник раскрыл рот в безмолвном вопле, в котором была вся боль от раны. Этакая запоздалая реакция...

- Он будет жить. – Спокойно оповестил страж. Кассандра уже не смотрела на него, лишь затаив дыхание глядела, как рана в груди ее чернокнижника затягивается, как лицо становится уже не таким мертвенно бледным.

Сфера тускнела. И вскоре практически полностью исчезла, мягко опустив чёрного мага на пол.

- И лучше на всякий случай его перевязать - рана может снова открыться.

Вирс открыл глаза, прижимая руку к груди, кажется, не веря в происходящее, он то уже готовился поздороваться со Смертью.

- Спасибо. – Кэсс все же нашла в себе силы посмотреть на Хранителя. Тот в ответ величественно кивнул и…растворился в воздухе.

«Пожалуй, этот долг я потребую еще не скоро…» - Подумал он напоследок, исчезая.

Кэсс лишь несколько мгновений медлила, но после порывисто прильнула к нему, впрочем, стараясь не делать резких движений, дабы не потревожить рану.

- О, боги, Вирс... - Она все не унималась со своими слезами... - Вирс...

Она помогла магу сесть, и принялась сдирать с него остатки доспехов, не замечая, что сама все еще плачет.

Вообще девушка сейчас пребывала в весьма истеричном состоянии. Окровавленные руки почти не слушались, лицо тоже было в красных разводах. Она никак не могла выровнять дыхание и раз за разом надрывно всхлипывала.

- Перевязать. Надо перевязать... - Она отодрала кусок ткани от собственной рубашки, оставшись при это чуть ли не полуголой. Но по всей видимости Кэсс это сейчас не заботило совсем.

Маг устало вздохнул, наблюдая, как пиромантка снимает кирасу и последний наплечник.

- Зря ты... Армия ещё на месте - там бы и перебинтовали. - Вирс качнул головой. Мысли путались, в груди болезненно тянуло. Рана почти полностью закрылась, хотя до полного выздоровления и было еще далеко. Ко всему прочему ныло и сломанное еще на поле боя ребро. Жглась рассечённая губа. Да и вообще, бледное лицо мага сейчас покрывала корка смеси грязи и крови.

- Можешь успокоиться, ближайшая неделя, скорее всего, будет сплошным праздником... – Меланхолично отметил маг.

Девушка уже почти закончила, когда услышала голос Вирса. Кассандра даже вздрогнула. Замерла, затаив дыхание. Посмотрела в глаза Вирсу.

И отвесила тому звонкую пощечину.

- О чем ты только думал? - Взвилась она еще громче, чем до того. - Помешанный на мести, на убийстве! – Кажется все переживания, что свалились на ее хрупкие плечи все же дали о себе знать. - Неужели обязательно нужно выполнять это именно так? Да пусть бы лучше упустили бы его сейчас, чем так. Ты ведь мог умереть! Понимаешь?! Умереть! Да ты и умер! Умер же! Если бы не страж… - Она махнула рукой в сторону ушедшего Хранителя. - Ты был бы сейчас мертв!!

Закрыв руками лицо, она отвернулась от Вирса.

«Что бы я делала без тебя, глупый ты чертов чернокнижник...» - теперь, когда она уверилась, что с Вирсом все в порядке, что его жизни ничего не угрожает, Кассандра захлебнулась обидой.

Конечно Хранитель Знаний и до того ответил на ее вопрос, еще там, в храме. Между местью и жизнью с Кэсс Вирс без раздумий выбрал первое… И это резало по живому.

- А чего ты ждала, Кассандра? – Кажется, он впервые назвал ее так, полным именем. Теперь еще и щеку жгло от ее пощечины. – Я не мог оставить его в живых. Это вообще не правильно... Оставлять живых врагов позади. – Он поднялся на ноги. Лицо его снова было спокойным, вернув себе холодно-спокойное выражение. -  Идём. - Маг сделал пару слабых шагов в сторону выхода, надеясь, что пиромантка, как и всегда последует за ним.

Кэсс всхлипнула еще пару раз, потом все же снова взглянула на мага.

- Вот тебе вроде и пять сотен, а ты ведь ни черта не понимаешь. - Выдавила она уже со злобой. Чернокнижник остановился, но не обернулся, лишь сжал зубы. Как он мог объяснить ей, что значила для него эта месть, возможность убить бывшего учителя?

Кассандра еще какое-то время глотала уже злые слезы, Вирс стоял на месте спиной к ней.

- Когда-нибудь я все же не смогу так, Вирс. - Подойдя к магу, она снова полезла к нему под руку, чтобы тот смог опереться на нее в случае чего. И пошла вместе с ним прочь из этого места.

- Когда-нибудь, но не сегодня? – Ехидно поинтересовался маг, впрочем, не ожидая ответа.

***

Вроде, самое страшное осталось позади. С одной стороны произошедшее должно было бы сплотить эту парочку сильнее. Однако, сейчас Вирс явственно ощущал возникшее между ними напряжение. Даже воздух будто бы стал плотнее вокруг. Кассандра же, хоть и поддерживала мага, держалась максимально отстранено.

Что ж, каждый воспринимает правду по-своему. У Кэсс, похоже, было довольно специфическое восприятие - так размышлял чернокнижник. Не смотря на поддержку, чёрный маг умудрялся идти самостоятельно, хоть и с трудом. Поддержка поддержкой, но Кассандра вряд ли сможет удержать чернокнижника на ногах в случае чего.

Вскоре они покинули крепость и вышли на окровавленное поле. Трупов людей почти не было – их забирали с собой и сжигали на больших кострах, что сейчас полыхали на дальней кромке поля. Раненых увели к лекарям. Кому-то пытались помогать прямо на поле.

На земле гнили только тролоки и нежить, которыми даже вороны брезговали.

Потрёпанные, уже гораздо менее многочисленные, солдаты встретили Максимилиана и Кэсс радостными криками и свистом. Они видели в этой паре героев, что помогли одержать верх над армией Темного и освободили королевство от самопровозглашенного правителя – Белого мага.

***

Спустя некоторое время Вирс и Кассандра уже были в лагере со всеми, сопровождаемые бурными овациями.

Лагерь был разделен на две части. Одна отводилась под палатки для тяжело раненых, другая для уцелевших и раненых не столь серьезно. Здесь и там уже горели костры. В лагере вовсю начали отмечать победу и поминать почивших.

Героям отвели отдельную палатку, больше напоминавшую просторный шатер. Вместо кроватей здесь были толстые звериные шкуры. Пол устилал ковер. Низкий стол был уставлен едой.

Кассандра отправилась в шатер сразу, молча проводив взглядом Вирса, которого отправили к лекарю.

Мальчишка-прислужник (едва ли выглядевший старше ее самой) смущенно прятал глаза.

- Для госпожи-магини велели приготовить чистую одежду и ванную по ее желанию. - Промямлил он, указывая на чистое платье (и где только взяли?!).

- Спасибо. Ванны не надо. - Устало, но с улыбкой отозвалась девушка.

Парнишка кивнул и постарался поскорее улизнуть.

Кэсс еще некоторое время стояла посреди шатра, прислушиваясь к гвалту в лагере. Сегодня здесь пахло победой. Странное чувство. Она будто бы повзрослела за последние дни на несколько десятков эльфийских лет.

Снова тяжело выдохнув, Кэсс прошла за импровизированную ширму, скинула грязную одежду и принялась оттирать кровь с кожи мокрой ветошью.

Она занималась этим столь остервенело, что остановилась, лишь громко ойкнув, неудачно зацепив плечо. Про него она совсем забыла и лишь теперь осознала, что именно так ноет у основания руки.

Несколько мгновений она просто стояла, невидящим взглядом смотря на рваную рану… А после зашвырнула грязную теперь тряпку подальше, натянула платье, наспех все же сполоснула лицо. Больше для того, чтоб смыть красноту, и выбежала из палатки, желая сейчас оказаться как можно дальше.

Вирс…

О, физиономию целителя стоило видеть. Увидев, что чернокнижника нечто пропороло насквозь, но при этом сам маг вполне держался на ногах, полевой врач окончательно сошел с колеи. Сославшись в мыслях на «великую магическую силу», целитель осмотрел рану и наложил повязку - так что теперь практически вся грудь мага была закрыта бинтом. Конечно, перед этим Максимилиана не забыли вымыть. Даже не так - Вирс сам вымылся, а потом уже позволил себя перебинтовать. Конечно, верхняя часть балахона пришла практически в полную непригодность, ибо ткань ещё и выгорела из-за стрелы Баалзамона. Оставив сапоги в покое, слуга напялил на чернокнижника чёрный камзол, расшитый серебром. Стоило тонкой, ненадёжной ткани коснуться Макса, как маг сразу же решил, что при первой же возможности найдёт замену балахону.

Спустя какое-то время он смог отыскать маршала, что со всеми праздновал этот день. Теперь мужчина уже не смотрел на чернокнижника так высокомерно, но и страха в глазах его тоже не было.

- Должен признать, что ваша помощь то, без чего мы бы не справились. – Главнокомандующий протянул Вирсу руку. Чернокнижник даже замер от такого поворота, хотя и не подал виду, что удивлен. Все то же безразличное лицо.

- Хорошо, что вы осознали это. – Отозвался чернокнижник и протянул руку в ответ. Они обменялись крепкими рукопожатиями. Даже офицеры вокруг благоговейно притихли. – Есть кое-что еще, что я хотел бы спросить.

Маршал ответил вопросительным взглядом.

- Почему среди целого войска не нашлось других магов, кроме нас двоих? Кажется, в Диких землях одаренных предостаточно, не говоря уж о выпускниках магических академий.

Маршал нахмурился и жестом предложил магу пройтись. Вирс не стал возражать, хоть и чувствовал себя не очень хорошо.

- Понимаете, со всеми этими гонениями со стороны инквизиции и поисками темных… - было заметно, что главнокомандующему неприятна эта тема. – Слишком многих обвиняли беспочвенно. Это привело к тому, что когда пришло время, ковен магов от нас отвернулся. Мы подавали официальный запрос, но тот был отклонён. Тем более тот Белый маг, что самопровозгласился советником короля, впоследствии выступил против присутствия магов в армии. Может, боялся конкуренции?

- Возможно. – Не стал спорить Вирс.

- В любом случае, теперь я лично займусь этим вопросом. Практика показала, что сильные маги дорого стоят.

Еще какое-то время они молча шли рядом, но маршала окликнули по срочному делу и он отлучился, извинившись и вежливо попрощавшись.

Уточнив дорогу у одного из рядовых солдат, Вирс прошел к отведенному им с Кэсс шатру, будучи уверенным в том, что найдет девушку там. Но ошибся. Шатер встретил Вирса тишиной и пустотой.

- Находка для психолога... - Устало фыркнул чернокнижник. Хотя кто из них больше был бы интересен мастерам психологии, можно еще и поспорить.

Он все же решил немного передохнуть, прежде чем отправляться на поиски пиромантки. Едва лег, как тут же провалился в сон. Все же и его силы были отнюдь не безграничны.

Кассандра…

Какое-то время она бежала прочь по лагерю, не замечая недоуменных взглядов в свою сторону. Кто-то даже попытался окликнуть, но девушка лишь ускорилась. Остановилась лишь тогда, когда оказалась в центре лагеря. Здесь горел самый большой костер, пламя его полыхало на много метров вверх, озаряя ночное небо вспышками искр. Вокруг собралось множество мужчин, все они уже были изрядно навеселе. Кассандру встретили приветственными вскриками. Ей тут же подали большую кружку вина, организовав место поближе к костру на своеобразном кресле из все тех же звериных шкур. Люди вокруг смеялись, пели песни, обсуждали прошедшую битву.

Кассандру сперва пытались расспросить в подробностях, что же произошло в стенах крепости, явно желая послушать историю из первых уст. Конечно, всем уже было известно, что таинственный советник короля, с приходом которого ко власти многое в Центре переменилось не в лучшую сторону, устранен, но девушка отвечала односложно и явно витала где-то не здесь. Потому ее вскоре оставили в покое.

Находясь здесь, в веселой толпе, которая уже перестала обращать на нее внимание, Кэсс ощущала себя достаточно уютно. Подобная атмосфера была ей привычна...

«Что делать теперь со всем этим?» - Это бы единственный четко оформленный в ее мыслях вопрос.

Перед глазами все отчетливее всплывал образ бездыханного тела чернокнижника... И сотен других мертвых людей.

В груди было пусто. Даже стихия сейчас, казалось, спала. Ничего не хотелось.

«И с ним что делать..? Он ведь даже не подумал в тот миг обо мне... Хотя... у него ведь была его Цель. А я что? Просто некто увязавшийся следом. Нет, чтобы он там ни говорил, вряд ли... Вряд ли мы когда-то...»

Она прикрыла глаза, сжав кружку в руках так, что удивительно было, как та не треснула.

Прошло еще какое-то время, Кассандра, устав от шумной компании все же отправилась бродить по лагерю. Она боялась вернуться в палатку, боялась встречи с Вирсом, не зная, как теперь вести себя с ним… Боялась снова натолкнуться на равнодушие.

***

Вирс проснулся через пару часов. Сонно огляделся.

«Так и не вернулась?» - Он сел на меховом ложе, потер пальцами глаза. – «Пожалуй, стоит поискать…»

Выйдя из шатра, он неспешно брел по лагерю, не обращая внимания на узаконившееся здесь веселье. Несколько раз пришлось заговорить с кем-то из солдат, прежде чем хоть кто-то смог ответить, в какую сторону ушла пиромантка.

Он увидел ее уже издалека, заприметив хрупкую фигурку, одиноко бредущую в полумраке между палаток.

Ускорив шаг, он вскоре догнал ее.

- Гуляешь? – Тихо спросил, склоняясь к ее плечу. Кассандра вздрогнула от неожиданности. Кивнула, нарочно не поднимая взгляда. – Все в порядке?

Ну, не знал Вирс, как правильно начать с ней диалог.

Кассандра все же посмотрела ему в глаза, покачала головой.

- Тогда с чем связано твоё поведение? - Произнёс чернокнижник. Он понимал, что для нее все это не просто. Что его шаг там, в стенах замка, был оправдан лишь для него, не для нее.

- Поведение...? - Тихим эхом повторила она. - Ты ведь погиб там.

Она снова повернула голову в его сторону, посмотрела пустым взглядом. Вместо привычного пламени, веселых искорок, столь присущим ее глазам, теперь в них отражалась лишь пустота. Это было больше похоже на того же Вирса, чем на Кэсс.

Маг тяжело выдохнул. Как же он не любил таких вот разговоров по душам. Как подобрать слова, чтобы не усугубить ситуацию? В магических дуэлях он был спецом, чего нельзя сказать о дуэлях словесных.

- Физически - нет. Но ты, скорее всего, о другом... – Осторожно начал он. - Если быть до конца откровенным, именно тогда я показал свою сущность. Столько лет Баалзамон преследовал меня в страшных снах... Это было невыносимо. От того самого момента, когда, раненный им - тем же самым заклинанием между прочим - скрылся в другом мире, я потерял покой. Оставленный за спиной враг, который в разы сильнее, как рана в недосягаемом месте. И сегодня я избавился от этого груза, и не жалею об этом.

Кассандра невесело усмехнулась.

- Ты ничего так и не понял, Вирс. - Отрезала она. - Ни черта ты не понял. Не приди на помощь страж, тебя бы не было сейчас здесь! – С каждым словом она говорила все громче. Отчаяние, что она испытывала тогда, держа на руках его умирающее тело, отголосками полыхнуло в глазах. -  Ты был бы мертв! И я уже думала, что потеряла тебя. Навсегда. А все из-за чего? Потому что тебе нужно было убить его. Наверное... - Она призадумалась, формулируя мысль. Снова со слезами на глазах. - Наверное, это было действительно важнее всего на свете для тебя. Твоя единственная цель.

Она снова умолкла. Стоило ли говорить, что для Кассандры в тысячи раз лучше было бы упустить врага, чем потерять Вирса. Но она понимала, что это было так для нее, а не для него. И вот это-то ее и повергло в пустоту. Он был готов умереть. И даже ни на секунду не засомневался. Да он изначально знал, что может не выйти оттуда живым, что наверняка не выйдет. Каков был процент того, что на помощь им явится кто-то из светлых существ? Один шанс на миллион? А что было бы тогда с ней..? Либо Темный забрал бы ее силу и душу, оставив умирать, как растение, либо она сама бы с каждым днем медленно угасала без чернокнижника.

И теперь ей было страшно. Что если он будет продолжать и дальше в том же духе? Что, если упорно будет идти вперед, пусть и навстречу смерти, не глядя назад, на нее...

Вирс со смесью понимания и боли смотрел на девушку. Он, наконец, осознал, что пережила она там.

Они оба были эгоистами. Она, не желавшая разделить его жажду мести. И он, не желавший эту жажду пересилить.

Нерешительно, он все же сделал шаг ближе к ней, взял за подбородок, заставляя поднять взгляд на него.

- Ты так думаешь? – Слова подбирал снова осторожно. - Я бы просто не смог умереть. Возможно, до встречи с тобой действительно погиб бы прямо там, покончив с врагом всей жизни... Не было бы смысла жить дальше. Но на сегодняшний день появилось нечто, что помогло бы выкарабкаться из лап смерти. Когда у мага появляется реальный, постоянный смысл в жизни - тот может выжить, даже оказавшись на самой грани, когда даже сильнейшие из целителей разводят руками. Вспомни Баалзамона. Я ведь убил его тогда, но ведомый своей целью, своим смыслом, он вернулся. В моём случае смысл - это ты. Глупо звучит, да? – Он усмехнулся, глядя ей в глаза, полные тоски и какого-то неверия. - Но так оно и есть. Наверное, каждый тёмный должен иметь ориентир во мгле. Настолько близок ко мне никто до тебя не был. - Задумчиво медленно произнёс чёрный маг. Он провел подушечкой пальца по ее губам, будто бы желая стереть скорбное выражение. Стер со щеки все же соскользнувшую слезу. И прижал к себе, не обращая внимания на боль в груди.

Кассандра с силой ухватилась за него и все же снова расплакалась, стоя в его объятиях, дрожа.

- Да и ты ведь сама обещала достать меня с того света, забыла? – Все же не удержался и ехидно поддел.

Для чернушника, который только что дал исповедь, он неплохо держался, уже вернувшись к своему обычному состоянию.

- Ты дурак, Вирс! – всхлипывая, она подняла голову, отрываясь от его изрядно намокшей теперь рубашки. - Я так испугалась, что тебя больше нет. Хотя какое там испугалась... Готова была за тобой уйти, думала, сердце вот-вот остановится. Как же я без тебя смогу. Ты ведь всем для меня стал. Самое дорогое, что вообще может быть, дороже жизни, всех этих высших сил!

- Ну, пока что жизнь несколько успокоится. – Попытался он утешить девушку. - Кстати, морально готовься, что тебе снова придётся оказаться во дворце на приёме у короля. Настоящего на этот раз.

Кэсс недовольно прищурилась на это заявление. Встреча с королем после всего пережитого страшной теперь не казалась совершенно

- Пойдем, тебе тоже надо отдохнуть. – Тепло улыбнувшись, он подтолкнул ее в сторону палатки.

Уже позже, оказавшись внутри, они залезли в ворох шкур и еще долго лежали просто обнявшись. Конечно, Вирсу было не холодно и без покрывал, но Кассандре так было куда уютнее.

- Вирс? – шепнула девушка, уже почти на грани сна.

- М? – Он слегка поглаживал ее по плечу, лежа на спине и приобняв левой рукой.

- Пока все хорошо, и мы с тобой живы… и не бежим ни от кого… и ты меня не спасаешь… и я тебя не спасаю… В общем, хочу тебе кое-что сказать. – Она потянулась, чтобы поймать его взгляд. Вирс выжидающе выгнул бровь. – Я люблю тебя.

Маг ошарашенно моргнул. Даже сглотнул, потому как в горле вдруг встал ком. Нет, конечно, все и так было понятно. Но услышать это вот так прямо, да еще и глядя в глаза друг другу…

Кассандра испуганно приподнялась, рука мага безвольно соскользнула на постель.

- Вирс, что с тобой? – Она обеспокоенно склонилась к нему, прикладывая ладошку к его лбу.

Но маг, справившись с первым шоком, притянул ее к себе, схватив за затылок и прижался к губам, сминая последние рубежи их отчужденности.

- Я тоже… - как же тяжело ему давались эти простые короткие слова, - люблю тебя. – Выдохнул ей в самые губы.

***

Подъём был поздний, ибо большую часть армии и офицерского состава, что живы остались, мучило похмелье. Ближе к полудню лагерь пришёл в медленное движение - снимали палатки, готовились к дороге. Для раненых мастерили телеги, в которые впрягали лошадей и мулов. Солдаты собирали нехитрый скарб.

Вирс, как часто это бывало, проснулся куда раньше Кассандры. Какое-то время он просто лежал, рассматривая девушку. Пиромантка обеими руками ухватилась за его ладонь, да еще и под щеку себе подсунула, будто боялась, что он может куда-то собраться без нее. Золотистые волосы разметались по серой шкуре, на которой они спали, и казались золотом на серебре.

Маг покачал головой. Его теперь часто будет тянуть на поэтические сравнения?

Но с ней и нельзя было иначе, особенно когда она вот так спала рядом. Доверчивая, как ребенок, но вместе с тем сильная и своенравная… Истинное пламя. Кажется, Вирс все же начинал осознавать, что именно пыталась донести до него пиромантка…

Но нужно было подниматься. Шорохи вокруг их палатки становились все громче, явно давая понять, что все остальные уже проснулись.

Вирс аккуратно извлек ладонь и поднялся. В груди все еще ныло остаточной болью, хотя сама рана выглядела уже гораздо лучше. Но шрам останется, это факт. Шрам на шраме, еще одно напоминание о Баалзамоне. Но по крайней мере теперь тот наверняка мертв.

Выйдя из палатки, маг вдохнул утренний прохладный воздух, с наслаждением подмечая покой, что сейчас узаконился в его душе. Неизвестно, что будет дальше, но сейчас он был доволен. Он справился, осуществил задуманное, выбрался живым, да еще и вместе с почти невредимой Кассандрой. Сейчас большего и желать нельзя.

Едва Вирс ушел, Кэсс тоже заворочалась, с неудовольствием ощущая, что чего-то не хватает…

- Вииииирс… - Простонала девушка в пустоту. – «Уже ушел куда-то…» - Подумала отстраненно.

Она пошевелилась и тут же охнула. Все тело было словно раздроблено на части. Ломило кости, голова просто раскалывалась. Столь стремительная потеря силы, все пережитое за предыдущий день весьма подкосило полуэльфу. Натянув одну из шкур на себя так, что та закрыла с головой, Кэсс свернулась клубочком, не желая выходить на свет божий. Но на ее беду, Вирс все же был недалеко от палатки, вслушиваясь в новости лагеря. По всему выходило, что отправиться в путь собираются уже через пару часов… А тут как раз и Кассандра застонала.

- Кэсс, ты как? – Чернокнижник заглянул в палатку. Но в ответ ему раздался лишь стон из-под кипы шкур. - Понятно... - С этими словами маг аккуратно извлёк пиромантку из убежища.

А дальше…. Стоило бы подержать кулачки за психику солдат, которые увидели следующее: чернокнижник, совершенно спокойный, вышел из палатки с Кассандрой на руках и, не обращая внимания на вопросительные взгляды, направился к костру, что уже догорал, пылая красными углями. Добравшись до кострища, Вирс осторожно уложил все еще дремлющую Кассандру прямо на угли. Люди вокруг просто опешили от увиденного. Кто-то попытался рвануть вперед, дабы спасти несчастную девушку, но были остановлены грозным взглядом чернокнижника.

Кассандра, которая в полудреме не совсем осознавала происходящее, оказавшись на углях завопила, как резаная. Солдаты снова сделали попытку остановить черного мага. Может, он решил невинную деву в жертву принести своему черному богу?!

Но Вирс уже создал вокруг костра непроницаемый купол.

Одежда на Кассандре занялась пламенем, полностью охватив девушку. Чернокнижник же ждал, сжимая зубы и продолжая удерживать пиромантку за плечи. И вот, спустя несколько мгновений, стихия, наконец, признала свою опустошенную носительницу и тут же залечила нанесенные раны. Кэсс же, словно довольный котенок, урча закопалась поглубже в угли... Боль отступила, а блаженство закачало ее на своих волнах.

Вирс улыбнулся, снимая защитный купол и присаживаясь тут же, на небольшое бревно. Солдаты и вовсе стояли, уронив челюсти, что несомненно забавляло чернокнижника.

- Эээ... Ребят, я один это вижу, или мы все вчера перебрали?... - Послышался спутанный вопрос одного из военных.

- Что, пиромантов никогда не видели? - Буднично поинтересовался чернокнижник, окончательно сломав понятия о жизни всех окружающих.

Кассандра полежала в углях еще какое-то время, нежась в ласковых языках вновь разгоревшегося пламени. Открыв глаза, потянулась, сверкая искрами и золотисто-розовой сейчас кожей. Волосы ее тоже струились языками огня. Солдаты снова опешили, потому как тонкий девичий силуэт, переливающийся огнем, столь близкий и вожделенный, пробудил в них некоторые неприличные чувства.

Кассандра же, поднялась, вместе с тем приобретая человеческий облик, чем окончательно оконфузила собравшихся. Сама девушка еще была слишком сонной, чтобы осознать происходящее. Она снова потянулась, подняв руки вверх и слегка прогнувшись. И открыла-таки глаза. Бодрость и довольство тут же начали понемногу пропадать с лица, заменяя себя на удивление (сперва), потом на смущение, а следом и на недовольство...

Энергия, которую Кэсс поглотила, еще не усвоилась в ней, а потому объять себя пламенем девушка не могла.

- Виииирс!!! - Громогласно позвала она, ибо не видела сидящего позади мага.

- Что? - Маг усмехнулся, подмечая про себя, что и ему самому нравится увиденное, хотя раньше он уже и видел девушку обнаженной. Только вот тогда реагировал вполне спокойно, а теперь… Было глупо спорить с тем, что он не отказался бы ощутить эту бархатистую кожу под своими пальцами. Ко всему удивительно было и то, что он, похоже, ревновал, глядя, с каким восхищением и вожделением смотрят на его пиромантку другие мужчины. – Может, пора уже одеться?

Кассандра обернулась. Она была вся красная от стыда, даже кончики острых ушек, что выглядывали из копны золотых волос, были алыми.

Стыдливо пытаясь прикрыться, она уселась обратно в угли, чтобы хотя бы скрыть нижнюю часть своего обнаженного тела.

- Ну Вирс... - Теперь уже ни капли недовольства в голосе, только мольба...

- Как же с вами женщинами всё сложно. - Вздохнул чернокнижник. Уверенный в приличии, ну или страхе пред магом, солдат, Максимилиан отошел к палатке, но вскоре вернулся с комплектом одежды.

- Хочешь, могу вуаль тени вокруг создать... - Как бы между делом произнёс маг, все сильнее костеря себя за столь опрометчивый поступок. Но он и сам не ожидал от себя таких реакций. Как же хотелось выколоть глаза всем собравшимся и стереть им память. Но это будет слишком явная демонстрация ревности. Ревности? Черт побери. Он действительно ревнует.

Кэсс забрала одежду и поспешно натянула рубаху, которая удачно прикрыла все необходимое.

- Не надо... - Пробурчала девушка, вылезая из углей и поспешно ретируясь в палатку доодеваться.

Солдаты спустя какое-то время разошлись, потому как шоу по сути было окончено.

Кассандра же, одевшись, сперва боязливо высунула голову, а потом все же вышла на свет.

- Не думаю, что для них голая дева в новинку. – Кого он больше пытался успокоить, ее или себя? - Так что, скоро забудут. Если уже не забыли... - Произнёс чернокнижник, поймав на себе взгляд проходящего мимо офицера. - Кстати, с этими господами в погонах осторожней. Не нравятся они мне. - На полном серьёзе добавил чернокнижник. Хотя, от части, он просто хотел перевести тему.

Кэсс вздохнула. Если солдаты и забыли, то вот она прекрасно помнит взгляды некоторых. Да и ощущать собственную наготу на глазах у стольких мужчин девушке было явно не очень-то в радость.

- Чем же именно? - Кэсс тоже проводила взглядом офицера, затем повернулась к Вирсу. Пиромантке тоже хотелось поскорее перевести разговор в другое русло.

- Зависть. - Коротко ответил чернокнижник. Да и чего ещё нужно? Оно и понятно - Вирс и Кассандра забрали практически всю славу этих полководцев. - Не думаю, что они просто так оставят всё произошедшее.

Рассчитывая, что пиромантка пойдёт за ним, маг направился туда, где был слышен шум лошадиного табуна.

- Так что, думаю, ты разделишь моё мнение, что нам лучше ехать среди обычных солдат.

- Как скажешь... - Кэсс шла следом, задумчиво разглядывая спину Вирса. Вообще она до сих пор была какая-то слишком уж тихая. Да и еды не требовала, что тоже было странно. Вирс слегка хмурился, иногда поглядывая на нее, но спросить что-либо не решался. Вроде ведь они и так вчера все выяснили…

- Отдельного тебе выделить или снова на моём седле поедешь? - Поинтересовался чернокнижник, когда они добрались до загона с лошадьми. Конечно, в битве поголовье скакунов неплохо сократили, но с ближайших поселений за ночь успели согнать еще. Да и многие предпочли поездку в телеге, вместо седла, потому выходило, что свободных верховых было куда больше.

- А можно... можно с тобой? - Робость Кэсс сейчас была просто феноменальна и невероятна. Да и ехать самостоятельно ей не прельщалось в любом случае. - Если тебе уже лучше...

Она опустила взгляд в пол, при этом нервно теребя край рубахи. Войско тем временем уже начало выдвигаться...

«Что с ней опять происходит?»

Ничего не говоря, маг помог девушке забраться в седло перед собой. Вместе с двинувшимся войском отправились и они.

Часть армии, конечно, еще осталась в лагере, не все раненые были готовы к переходу, да и требовалось еще не мало времени, чтоб вычистить поле боя, но большая часть здоровых солдат все же отправились обратно в столицу.

Путь действительно был не долог. Всего лишь два дня - и то, на вечер второго дня отряд уже мог видеть огни башен и блистающие пики. Ещё немного и армия зашла в ликующий город. По этому случаю горожане устроили грандиозный праздник, и весь город не спал. Скандировали имена полководцев, маршала, поминали двух магов, имена которых, кстати, не были известны пока никому из присутствующих. Похоже, маршал ещё сразу после победы отправил гонца в город - не могли же они такое торжество за час организовать.

Многие солдаты отправились в казармы продолжать пропивать гонорар, но около сотни конных - Вирс с Кэсс в том числе, отделились и завернули в сторону дворца, золотые пики которого высились над городом. Чернокнижник с Кассандрой ехали парой где-то в середине колонны. Толпа из горожан выстроила извивающийся коридор, осыпая победителей цветами и прочими радостями.

Весь путь до города, Кэсс оставалась такой же тихой и необщительной. Она старалась не отходить от Вирса далеко, но и излишне не лезла к нему. Чернокнижник все же решил допытаться, что снова не так, но Кассандра лишь еще сильнее ушла в себя, сама не понимая, почему так ведет себя. Вирс сперва разозлился, а потом… Потом выдохнул и просто обнял девушку покрепче. Она не отталкивала его, наоборот цеплялась кончиками дрожащих пальцев. Вместе они решили, что это просто усталость…

Только оказавшись в городе, девушка, казалось, немножко начала оживать. Радостные крики вокруг, цветы, которыми их осыпали, все это действовало на нее положительно.

Поймав один из цветков, Кассандра закрепила его в волосах.

- Я все никак не свыкнусь с тем, что мы участвовали в чем-то таком грандиозном! - Еле слышно, но тем не менее восторженно, сказала она Вирсу. - Да еще и на стороне победителей. Смотри, как люди радуются!

- Они могут радовать и по меньшему поводу. – Меланхолично отметил маг. - Не думаю, что они знают всю правду - впрочем, так всегда. - Отозвался Вирс, без особых эмоций смотря прямо перед собой. Нельзя было сказать, что ему это не нравилось... Всё-таки причастность к победе над тьмой. Так странно... Чернокнижник победил тьму.

Открылись золотые ворота, за которыми было уже меньше народу, да и собрался здесь уже не простой люд, а представители аристократии - костюмы, платья. Многие без яркого восторга наблюдали за въезжающими, кто-то пытался пожать руку маршалу. В общем, обстановка другая. Во всех окнах дворца горел свет.

Прибывших тут же окружили конюхи и слуги, помогая и подсказывая, что последует дальше.

- Вирс, ты только не отходи от меня... - Шепнула девушка чернокнижнику, когда они спешились. - Они меня пугают...

- Боже... Ты всё ещё боишься эту толпу напыщенных пернатых? Тебе ничего не стоит разбить лицо любому здесь... - Чёрный маг красноречиво покосился на тощего аристократа в цветном камзоле. Пиромантка тяжело вздохнула. Всегда у Максимилиана было все просто.

 Когда Вирс с пироманткой направлялись ко входу во дворец - маг вообще позабыл, что они не в слишком надлежащем виде - к ним подбежал слуга.

- Если господин с дамой хотят на праздник, им нужно… переодеться. - Заявил гордый старец в красном ливрее. - Идёмте. - Он указал куда-то в сторону, где, похоже, располагались гостевые комнаты. Вирсу и Кэсс ничего не оставалось, кроме как отправиться за слугой.

- Да ты посмотри, они пялятся на меня как на букашку, будто от меня воняет... Понятно, что я просто одета, да и не высокородная, но я ведь все же девушка... - Вздохнула она. - Тебе не понять...

Когда же их все же повели в по коридорам, Кассандра не знала, радоваться или плакать. На собственный вкус она могла положиться лишь в выборе цветастого платка для танца в таверне, а тут, в комнате, куда их привели, в гардеробной были вечерние платья...

«И что же мне с этим делать..?»

Слуга же, открыв шкафы, удалился, оставив "господ" одних "делать выбор".

- Судя по твоему взгляду, платье для тебя придётся подбирать мне. - Вздохнул Вирс. – Можешь пока сходить умыться. – он махнул рукой на дверь в ванную комнату. Во дворце имел место центральный водопровод.

Вирса, от части, радовало, что он может подобрать костюм себе САМ. Но, для начала, стоило разобраться с Кассандрой.

Пробежавшись взглядом по платьям, маг на пару минут задумался, оценивая предложенный выбор. Он выудил из шкафа темно зеленое, изумрудное, скорее даже, платье, с весьма скромными вырезами, про себя усмехнувшись. Кажется, он становится собственником в отношении пиромантки…

Кассандра вернулась скоро, с недоверием поглядывая на вывешенное на створку шкафа платье. Сейчас она была укутана лишь в объемное пушистое полотенце, с мокрых волос капала на пол вода. Шлёпая по паркету босыми ногами, она подошла к шкафу.

- Это оно? – Кассандра потянула юбку, расправляя, пытаясь разглядеть, что же Вирс выбрал для нее.

- Да. – Послышалось немного охрипшее позади. Кассандра резко повернулась, не ожидая, что чернокнижник снова подкрадется.

- Вирс, напугал! – Она посильнее стиснула полотенце на груди, глядя снизу-вверх на чернокнижника, который сейчас стояла в полушаге от нее. Выражение его лица было каким-то странным, непонятным для нее. Его глаза потемнели, лицо же снова потеряло эмоциональную окраску. – Вирс?

Маг потянулся к ней левой рукой, Кассандра даже сделала шаг назад, не понимая, что происходит, но он лишь провел рукой над ее волосами, высушивая.

- Одевайся. – Коротко произнес маг, поспешно отходя в сторону. Он прихватил комплект одежды, который приготовил для себя и тоже скрылся в ванной комнате.

Захлопнув дверь, чем заставил пиромантку вздрогнуть, Вирс прислонился спиной к стене.

«Темные магистры! Веду себя, как мальчишка!» - Костерил себя маг. – «Еще и ее пугаю своим поведением…» - Он устало провел рукой по лицу, будто бы это могло помочь… Помочь успокоить рвущееся из грудной клетки сердце. – «Да что это вообще такое?!»

Он пересек помещение, чеканя по плитке каблуками сапог, склонился над раковиной, споласкивая лицо в холодной воде.

Но когда снова поднял взгляд и посмотрел в висевшее над раковиной зеркало, не смог сдержать полузвериного рыка.

Дверь в ванную была приоткрыта. Кассандра стояла на пороге с распахнутыми в ужасе глазами. В ужасе от того, что сама сейчас делает. Она сделала еще один неуверенный шаг, попутно опуская руки и отпуская полотенце, позволяя тому соскользнуть на пол.

- Кэсс… - Голос Вирса звучал хрипло, он обернулся к ней, сжимая края раковины пальцами до побелевших костяшек.

Страх пропал из ее глаз, сменившись пламенем. Теплым и манящим. Волосы тоже заискрились.

И Максимилиан решился. Быстро преодолев разделявшее их расстояние, подхватил ее на руки, с дрожью ощущая, как ее тонкие ручки обвиваются вокруг его шеи. Краем глаза подмечая, как обратились в пламя ее волосы, но они не жгли его, только грели, мягко, ненавязчиво. Вся сила ее пламени отразилась в их поцелуе…

***

- ...Которые не позволили вероломным захватчикам вступит на наши земли! – Они уже с десяток минут стояли в общем строе на главной площади. Приветственный бал вчерашним вечером был упущен. Максимилиан вместе с Кэсс выбрался из отведенных покоев только после полудня.

Чернокнижник поглядывал на Кассандру, которая каждый раз, поймав на себе его беззастенчивый взгляд, немилосердно краснела и со смущенной улыбкой пихала локтем в бок. Это невероятно веселило его.

Проснувшись этим утром в объятиях друг друга, они оба ощущали себя счастливыми. Теперь, кажется, все было именно так, как и должно было быть. По крайней мере Кассандра больше не бродила за ним тенью. Да и сам Вирс ощущал себя… совсем живым…

Сейчас же, стоя в первом ряду в парадном облачении чернокнижник благодарил всех демонов и богов, что они немного опоздали и не застали речь короля в полном объеме. Конечно, своим опозданием они вызвали многие оскорблённые взгляды, но когда чернокнижника подобное волновало?

Король с предыдущей встречи в общем-то и не изменился внешне, разве что вернул себе величественность и великосветский шарм, которых при первом знакомстве явственно не хватало.

- А теперь я попросил бы всех участвовавших в битве подойти поближе. - Магу показалось, что правитель посмотрел именно на него. Ужас какой...

Кэсс все так же пыталась унять свой восторг и мандраж из-за нахождения в таком месте и в такой торжественной атмосфере. Голос короля преисполнил ее еще большим волнением, а когда девушка услышала, что именно тот говорит, то и вовсе еле удержалась чтобы не рвануть прочь.

- Он же всех сразу зовет, да? Всех офицеров и вообще? - Шептала она Вирсу, встав на носочки. Одна из придворных дам покосилась на Кэсс с ожидаемым пренебрежением, явно не понимая, с чего та вообще взяла, что удостоится внимания короля.

- Да, тебя в том числе. - Кивнул чернокнижник. Кажется, маг был вообще не в восторге от всего этого.

- Так же я хочу особенно поблагодарить неизвестного нам по сей день мага и его спутницу, магиню огня. Если бы не они, подлый Белый маг и по сей день правил бы моим разумом. - Когда Вирс и Кассандра приблизились к ряду офицеров, перед которыми сейчас расхаживал король, гордый старец указал на появившуюся пару.

- Именно эти двоих молодых людей. - Чернокнижник не сдержал ехидного смешка. Король остановился перед ними.

Теперь все внимание зала было приковано к ним. Кто-то смотрел с интересом, кто-то с восхищением, кто-то равнодушно... А кто-то с явным раздражением.

Кэсс ухватилась за руку Вирса уже обеими руками, ее уже весьма ощутимо трясло, разве что зубы не клацали.

«А я думала, что известность — это хорошо, думала понравится...» - Кассандра паниковала. Все же быть известной танцовщицей в Диких землях, это одно, а ощущать себя здесь, в этом торжественном зале среди таких далеких по духу господ было совсем не то...

Ещё с полчаса монарх разглагольствовал о заслугах присутствующих. Практически каждого выделил по отдельности, разве что о Кэсс с Вирсом сказал мало, ибо доклады, как и предполагал Максимилиан, были довольно скупы на счёт обоих магов. Хотя, старец не забыл процитировать чернокнижника - то, что тот вещал на поле боя. Кассандре даже пришлось одернуть чернокнижника, когда тот насмешливо фыркнул.

Больше книг Вы можете скачать на сайте — Knigochei.net

После очередной речи король решил лично вознаградить победителей. Каждому командиру по очереди он одевал на шею амулет, представляющий из себя внушительного золотого льва с горящим мечом в лапах. Вскоре очередь дошла и до Вирса.

- Ваше имя, молодой человек? - С улыбкой спросил король.

- Максимилиан Джоан Вирс. - Отозвался маг со свойственной ему холодностью. Вирсу пришлось даже немного склониться, что бы невысокий правитель смог водрузить медаль на положенное место. И, конечно, потом очередь дошла и до Кэсс.

- А Вы, юная леди? - Вновь спросил монарх. В его руках остался последний амулет. Но изображена на нём была дева с копьём верхом на жеребце - нечто более подходящее девушке.

Кэсс бешеным взглядом смотрела на приближающегося к ней короля. В глазах девушки уже снова плескалось пламя, в волосах мерцали искры. В подобном напряжении девушке было весьма сложно удерживать человеческий лик.

- Кк..ка.. Кассандра! - Все же выдавила она. По сравнению с предыдущими назвавшимися, имя у Кэсс было проще некуда. Да ведь и не называть же себя Кассандра из таверны Теплая Печка, что в Диких землях.

- Кассандра Джоан Вирс. – припечатал чернокнижник, не позволяя разойтись недовольному шепотку по рядам собравшихся. Все же у каждого здесь присутствующего было хотя бы двойное имя.

Кэсс уже не смотрела на короля, теперь ее взгляд был обращен к магу, который стоял рядом прямо, уверенно и только что назвав ее своим родовым именем.

Послышалось легкое покашливание и девушке все же пришлось перевести взгляд на короля. В уголках его глаз залегли мелкие смешливые морщинки, похоже, правитель едва сдерживал улыбку.

- Благодарю Вас, Кассандра Джоан Вирс, за неоценимые заслуги перед нашим королевством. – Он одел на ее шею медальон и неспешно вернулся на свое место.

Кассандра смотрела вслед монарху пустым взглядом, все еще не в силах убрать с лица удивленное выражение. Волосы ее заискрились с новой силой.

- Пошли, пока ты всё здесь не спалила... - Произнёс чернокнижник, уже с довольной ухмылкой оттягивая Кэсс назад. Другие офицеры тоже начинали расходиться кто куда. Глаза его смотрели на девушку лукаво.