3-2

Лед. Невозможно мягкий и податливый – вот, что я почувствовала от прикосновения его рта. Его поцелуй был похож на мороженное – холодный, тягучий и невыносимо сладкий.

– Слушай меня внимательно, детка, – оторвавшись от моих губ, мужчина привстал, перегнулся через сиденье и достал что-то большое и пушистое из багажника. Шуба, поняла я. Серая, лоснящаяся соболиная шуба. Накинув мне на плечи, он плотно запахнул эту красоту и зашпилил у шеи заклепку, чтобы не сваливалась.

Я счастливо вздохнула – наконец-то тепло. Закуталась и вновь потянулась к нему руками – в такой-то шубе и ледяные поцелуи не страшны…

Но он снял мои руки со своей шеи и продолжил.

– Меня зовут Лорд Арген, но ты можешь называть меня Освальд.  Как я уже представлялся, я повелитель государства Анрем, которое издревле охраняет переход из этого в другие, далекие и ближние миры…

– Миры... – слабо повторила я.

– Да. Потом объясню. Я подобрал тебя потому, что уже много лет ищу одиноких, не очень счастливых, но очень красивых молодых девушек, забираю их и делаю подобными себе. Обучаю магическому знанию, делаю неуязвимыми к болезням и отправляю служить при дворах королей и правителей. Эти девушки – мои глаза и уши, мое орудие против интриг и дворцовых козней. Они пробиваются на самые высокие посты, продолжая тайно служить только мне – даже когда выходят замуж. Часто они становятся прародительницами кланов, приносящих мне клятву верности и выполняющих мои поручения.

Что ж… Звучит неплохо. Еще бы немного поцелуев и тепла… и такая перспектива меня вполне устроила бы…

Хотя, возможно это все алкоголь – в трезвом состоянии я вряд ли бы смогла спокойно размышлять о других мирах, сидя в летающем над крышами домов лимузине.  

А возможно, я вообще сплю. Упилась вусмерть под Новый год и вырубилась, не дождавшись «фейерверков» - во всех смыслах этого слова.

– Каждая из этих красавиц уходит со мной сама, спасенная от лихой беды, и каждой я предлагаю выбор…

Сейчас он протянет мне две таблетки – пронеслось в голове, и я прикусила губу чтобы не залиться истерическим хохотом. На самом деле, было отчего истерить – судя по пейзажу, машина летела уже высоко над облаками. Как, интересно, радары аэропортов не засекают этого модернизированного Санту Клауса?     

И он действительно предложил – и, увы, синяя таблетка не входила в комплект альтернатив.

– Я могу оставить тебя такой, какая ты есть и дать тебе возможность пожить ровно столько, сколько выдержит твое тело – пока ты не замерзнешь насмерть… А могу… – бесцеремонно отодвинув край только что накинутой на меня шубы, он просунул под нее холодную ладонь, – заморозить тебя вот тут…

И он прижал эту ладонь к моей груди – чуть повыше того места, под которым забилось испуганным воробышком мое сердце.  

– З-зачем заморозить? – вновь задрожав от холода спросила я, мечтая о том, чтобы эта рука вдруг стала теплой, и продвинулась на пару сантиметров вниз и правее.

– Чтобы ты смогла жить рядом со мной. Чтобы человеческая потребность в тепле не мешала тебе учиться и познавать Тайное Знание. Ты сможешь спать в постели из снега и днями сидеть у моего ледяного трона, изучая книги, цены которым нет. Сможешь бродить по моему Саду, в котором ледяные фигуры повторяют формы деревьев, и песней заставлять улечься любую бурю.

– К-красиво звучит… – выстучала зубами я. – А в чем уловка?

– Умная девочка… – усмехнувшись, он слегка отстранился и налил себе в бокал янтарной жидкости из темной, пузатой бутылки. – Уловка в том, что, замерзнув сердцем, ты навсегда перестанешь что-либо чувствовать. Перестанешь испытывать сострадание, счастье… никогда не познаешь, что такое любовь – даже к своим будущим детям. С другой стороны, ты и отрицательным эмоциям будешь неподвластна – что, согласись, большой плюс. Не говоря уже о том, что в обмен ты получишь все знания мира и еще чуть-чуть… Как думаешь, почему я говорю на твоем языке и понимаю его?

Но последние слова я уже не слушала, пытаясь осмыслить суть предложенного.

Итак. Выбор у меня прост – либо смерть от холода, либо превращение в бессердечную статую, которая сможет спать в сугробе и никогда ни в кого не влюбится. И как только я умудрилась попасть в такое дерьмище?

– А можно просто… высадить меня на следующей остановке? – спросила я, все плотнее зажимая на груди шубу. И поняла, что его рука все еще там, у меня за пазухой – готовая «заморозить» мое бедное сердце.

Он вдруг закинул голову и рассмеялся.

– Какая ты милая… Пожалуй, я дам тебе несколько дней на принятие решения. Интересно, насколько тебя хватит…

Нет – я поникла головой – не отпустит.

– Ты сама пошла за мной, – вытащив руку, Освальд откинулся на роскошное, белое сиденье, внимательно наблюдая за мной. – Я никогда никого не забираю против воли. Вы – любопытные, человечки. Сами летите на пламя свечи. Или, в данном случае, в сердце бури…

– Мне же не дали ознакомиться с условиями контракта! – вскричала я, от возмущения даже немного согревшись. – Вот сказали бы сразу, что, если я сяду к вам в машину, в перспективе у меня замерзнуть или… замерзнуть… я бы ни за что не села.

– Выпей еще… – перебил он меня. – А то тебя не хватит надолго. И поешь.

– Что… поесть? – в недоумении я огляделась и прям взвизгнула от изумления – будто из-под земли, а точнее из днища летающей машины возник маленький круглый столик, а на нем блюдо с какой-то дымящейся, явно мясной похлебкой.

– Это не простая еда, – объяснил Лорд Арген. – Это мясо животного, в чьих жилах течет драконья кровь. Она прогреет твои внутренности и даст тебе заряд тепла на лишние пару-тройку часов.

Я не знала, от чего падать в обморок первым – от того, что чуть ли не из воздуха передо мной возникло блюдо с дымящейся, будто только что снятой с плиты едой, или от того, что у кого-то там течет в жилах драконья кровь. Хотя, если разобраться, в обморок надо было падать еще раньше – от самого факта, что все это происходит в летящем на хрен знает какой высоте лимузине.

Решив, что терять сознание в подобной ситуации чревато преждевременным замерзанием, я взяла дрожащей рукой ложку, зачерпнула немного похлебки и поднесла ее ко рту.

– Вкусно! – резюмировала я через секунду и бросилась доедать.

Еще через пару секунд стало совсем тепло, и мне даже захотелось скинуть шубу.

– Не вздумай! – предупредил меня Освальд.

И в этот момент глухой, низкий голос из динамика что-то объявил – не по-нашему.

– Приземляемся, – перевел мне мой похититель, и я почувствовала, как машина плавно коснулась колесами земли.