5-2

Король явился почти сразу же. Властным движением руки приказал всем удалиться и осмотрел меня. Внимательно – даже ступни ног, слава богу хоть через колготки, не заставив раздеться.

– Ничего… – бормотал он, в очередной раз поворачивая меня. – Нигде ничего нет… Как же понять…

– Что? Что ты ищешь? – совершенно ошалев, я пыталась выяснить, в чем дело, а заодно узнать, почему при таком непереносимом морозе я все еще не превратилась в ледышку.

– Знак… – расплывчато ответил он, ничего больше не объясняя. – Я ищу Знак. Пойдем.

Вместо того, чтобы позволить мне идти самой, он взял меня на руки – легко, будто я ничего не весила – накинул, не запахивая, шубу и быстро пошел куда-то со мной вдоль белоснежных коридоров. Поднялся по звонкой – то ли каменной, то ли ледяной лестнице… и снова свернул в коридоры…

Встречающиеся по дороге придворные кланялись, провожая нас недоуменными взглядами, вооруженная охрана вытягивалась в струнку.

Наконец, Его Величество остановился у высоких дверей с какой-то выдолбленной в самом центре витиеватой надписью. Постучал. Немного подождал и, не дождавшись ответа, толкнул дверь внутрь.

– Игрид!!

Игрид? Что за Игрид? Я попыталась вытянуться, выглянуть из шубы, но так никого и не увидела.

Освальд снова куда-то пошел и почти сразу же остановился.

– Игрид… – позвал он уже менее громогласно. Я снова вытянулась и, наконец, увидела.

Старая, сморщенная женщина, свернувшись калачиком в кресле, дремала над забытым на пяльцах вышиванием. На зовы короля она не реагировала, мирно посапывая в воротник толстого, вязанного свитера.

– Вот дьявол… – ругнувшись, Освальд поставил меня на пол, все еще прикрывая полой шубы. Вместе со мной шагнул вперед, вытянул руку и легонько потряс женщину за плечо.

Старушка встрепенулась. Узнала короля, забормотала что-то на их языке, пытаясь встать, но он остановил ее жестом. Указал на меня, что-то быстро сказал. Или спросил?..

Медленно переведя на меня взгляд, женщина нахмурилась.

– Это… Мало…вероятно… Но… – будто пробуя незнакомые слова на вкус, произнесла она по-русски. И попросила. – Протяни мне свою руку…

Я вопросительно глянула на Освальда. Тот кивнул. Медленно, не зная, какой еще неприятности ожидать, протянула – ладонью вверх.

– Сейчас, сейчас… - засуетилась Игрид, высвобождая иглу из нитки. А потом быстрым, резким движением кольнула меня этой иголкой в безыменный палец.

Жалобно ойкнув, я убрала руку.

– Прости детка, это было необходимо… – пожалел меня Лорд Арген, прижимая к себе.  

Дальше старушка сделала нечто такое, отчего у меня глаза полезли на лоб. Поднеся иголку ко рту, она капнула себе на язык моей кровью, которая осталась на игле. Глаза ее медленно закрылись, под тонкими, морщинистыми веками забегали зрачки…

– Да… это возможно… Я чувствую Знак… Вижу образы из твоей прошлой жизни… – забормотала она. Потом, резко открыла глаза, сфокусировав взгляд на короле. – Она может быть вессен… Нужен Ритуал Высшей Силы. Срочно.  

И уже у меня спросила.

– Ты уже была с мужчиной, девочка?

Сказать, что я стала красной, как рак – значило ничего не сказать.

– Отвечай, – потребовал Лорд Арген, развернув меня к себе за плечи и глядя столь пронзительно, что хотелось закрыть глаза.

– Нет… – еле слышно пискнула я.

Мне показалось, что они оба разочарованно цыкнули, а Лорд Арген еще и выругался на своем языке. То есть, я не была уверена, что выругался, но по тону можно было догадаться.

Что за чушь… Чем им моя девственность-то помешала? Только хотела спросить, но внезапно он оставил меня, буркнув:

– Она тебе все объяснит… - и быстрым шагом вышел из комнаты.

Да что объяснит-то?! – я уже чуть не плакала от отчаяния.     

 – Ты хочешь жить, девочка? – неожиданно спросила старуха. Глупый вопрос, но сказала она это таким тоном, от которого стало совсем не смешно.

Я оторопело кивнула.

– В твоей крови есть кое-что… важное… Кое-что, что позволяет тебе оставаться теплой гораздо дольше, чем другие человечки…

– Но ведь это шуба… – вспомнила я… – Лорд Арген сказал, что шуба согреет меня на несколько часов.

Старуха нетерпеливо помотала головой.

– Ты уже должна была начать мерзнуть… Его Величество привез тебя три часа назад.

Три часа?! Боже, в Москве уже утро… Родители небось все больницы уже обзвонили… все морги…

– Откуда вы знаете, что должна была? – спросила я, мыслями очень далеко.

– Потому что я еще помню… как это было.

Не сразу сообразив, я пару секунд смотрела на нее, недоумевая.

А потом поняла – она такая же! Такая же похищенная жертва, как и я.

– Если бы не Лорд Арген, я прожила бы короткую, несчастную, полную боли и страданий жизнь… – спокойно сказала она, будто оправдывала его поступок. – Это в том случае, если мои мучители пощадили бы меня, наигравшись, а не размозжили голову камнем… триста восемьдесят два года тому назад.

Внезапно, мне стало необходимо сесть. Я не могла оторвать взгляда от ее лица, ища хоть какие-нибудь следы «замораживания», возраста, раскаяния…

– Я не жалею, - твердо сказала женщина.

– А как же?.. – я все не могла успокоиться. Как же дети? Любовь? Счастье?

Но она подняла руку, останавливая меня.

– Теперь это все неважно. Ты – важна. Может быть.

– Я?!

Она кивнула.

– Примерно раз в столетие в каждом из миров появляется вессен – женщина, способная существовать во всех мирах – от самых примитивных – водных, до самых высших – миров элементалов, чья душа парит отдельно от своей земной оболочки. Женщина-хамелеон, обладающая большой силой и способная рожать таких же всесильных детей… Их единицы, этих существ, и они очень ценны.

– А я-то тут причем? – мне становилось по-настоящему страшно.

– Вессен всегда обнаруживается в условиях, в которых ее изначальный вид бы не выжил, – ответила Игрид. – Но ее полный потенциал может раскрыть только Ритуал Высшей Силы, раскрывающий истинную магию человека, если она есть. Без него твоя сущность зачахнет, и ты умрешь так же, как умер бы любой человечек, попав в наши условия обитания.

– Моя… сущность?

Старуха вдруг вздохнула и подняла глаза к потолку.

– Человечки все такие непонятливые? Ты! Ты и есть - вессен!

Не устояв на ногах, я села на пол, сразу же показавшийся невероятно холодным. Где Его Величество со своей шубой, когда она так необходима?

Я?! Я – фантастическое существо-хамелеон, способное выжить в любых условиях? Что-то вроде супер-женщины?! Но как же так? Я ведь обычная девчонка… Меня недавно изнасиловать хотели… и я ничего не могла бы с этим сделать, если бы не пролетавший мимо «Санта-Клаус» в своем лимузине…

Зажмурившись, я помотала головой. Этого не может быть… Всего этого…

– Встань, девочка! – приказала женщина. – У нас нет времени на твои страдания. Если мы не проведем ритуал в ближайшее время, твоя человечья сущность возобладает, и ты замерзнешь насмерть… Или пожелаешь стать… – она помолчала, уйдя на мгновение в себя, – такой, как я.

Резко выдохнув, я кивнула. Потом порефлексирую, а пока буду плыть по течению этого безумия.

– Что мне надо сделать?

Игрид почему-то усмехнулась и мотнула в сторону двери, куда ушел Лорд Арген.

– Для начала – раздвинуть ноги пошире.