ГЛАВА 2.2

Долговязый, неуклюжий. С неестественно длинными руками и когтями, похожими на ножи. Гуль мог одним ударом вспороть крепкую кожаную броню, но я не собиралась подпускать его близко.

Взяв врага на прицел, принялась ждать. У меня всего один выстрел, чтобы сразить его. Если промахнусь или удар окажется не смертельным, мертвец поднимет шум, предупреждая остальных, и тогда нам не поздоровится.

Неподалёку послышался пронзительный вой. Вурдалаки не чуяли нас благодаря специальным амулетам, скрывающим «живую» ауру и тепло, но постепенно они смещались в нашу сторону.

Плохо…

Похоже их спугнула рыщущая неподалёку стрыга. Эта мерзость всеядна. Поэтому опасения низшей нечисти понятны. Если тварь решит поохотится, им не отбиться и всей стаей.

Новый вой раздался совсем близко. Нас окружали и на этот раз отступать было некуда. Я чувствовала напряжение Рауда. Оборотень подготовился и ждал, чтобы в любой момент сорваться с места и кинуться на нечисть.

Но вдруг петляющий между деревьями гуль вскинул голову, принюхиваясь и тревожно рыча.

Он кого-то почуял, но взгляд алых как кровь глаз был направлен не на нас. Неужели, унюхал волчат?

Вряд ли… Слишком большое расстояние. Скорее всего, это одинокий олень или местный охотник, забравшийся в глубь чащи, в надежде подстрелить достойную дичь. В любом случае, кто-то крупный и живой. Мой Дар не чуял новой нечисти, а значит, пора действовать!

Воспользовавшись тем, что гуль отвлёкся, я немного сместилась вбок и, упёршись локтем о колено, вновь взяла тварь на прицел. Позиция крайне неудобная, цель наполовину скрывали колышущиеся на ветру ветки.

К тому же метель не утихала. На ресницах белоснежными искрами оседали снежинки, а пальцы задубели и держать арбалет становилось тяжелее. Но дальше шли густые заросли. Ветки кустов покрывал пушистый снег и, если гуль хоть немного сместится в сторону, потеряю его из виду. Нужно бить сейчас.

Сделав поправку на ветер, снова прицелилась. И дождавшись пока гуль повернётся спиной, подставив затылок, нажала спусковой рычаг. Тихий щелчок и свист слились с пронзительным воем метели, а через миг голову твари пробил зачарованный болт.

Гуль рухнул замертво, не успев издать ни звука. Победа! Но расслабляться рано.

Не сговариваясь, мы с Раудом заскользили вперёд, постепенно смещаясь к кустам. Разделывать гуля сейчас, выдирая драгоценные когти не собирались. Нужно срочно полить его рану специальным раствором, чтобы перебить запах зловонной слизи, заменяющей нечисти кровь. Иначе вурдалаки могут учуять мёртвого сородича.

Впереди послышался возбуждённый вой, а затем ещё один и ещё. К нам стремительно приближались новые твари и… кто-то живой. Нечисть гнала его прямо на нас.

Беззвучно выругавшись, перезарядила арбалет, сменив обычные болты против немёртвых зачарованными. Три выстрела, усиленные цепной молнией. То, что нужно, когда против тебя целая стая.

Но не успела занять удобную позицию, как лесную тишину разорвал пронзительный женский визг и всполохи до боли знакомой магии.

Тройная искра… Неужели, это Сёстра Тени?! Нужно помочь ей, но…

— Ррра-а-а-аргх!

Вурдалачий вой слился с рычанием голодной стрыги и те, от кого мы так старательно уходили, рванули на крик. То есть… прямо на нас. Наша засада находилась на полпути к перепуганной и кричащей от страха девушке. И едва за ближайшими кустами показались массивные туши вурдалаков, я выстрелила в вожака.

Визг раненых тварей слился с шипением цепной молнии, и пока я готовилась к новому выстрелу, Рауд с рычанием кинулся на нового гуля. Он был крупнее того, что мы пристрелили, и намного опаснее.

Проклятье… ну, почему мы такие невезучие?!

Вспышка! Второй болт пробил череп здоровенного снежного вурдалака, безнадёжно испортив ценный мех, но попутно уничтожив молниями ещё трёх немёртвых.

В Бездну добычу! Главное выжить.

— Аа-а-а-а! — девушка продолжала вопить и бить по тварям магией.

Сёстры Тени были уникальными целителями, чьи лекарские плетения опасны для нечисти. Увы, сейчас они не спасали, а лишь привлекали к девушке внимание.

Между деревьями стрелой мелькнула серая тень. Стрыга… она двигалась с сумасшедшей скоростью, не обращая внимания на раненых вурдалаков, которых рвал на части Рауд. Её целью была целительница… Другой на моём месте воспользовался бы ситуацией, чтобы добить окружившую нас нечисть и удрать, но нет!

— Сдохни! — процедила сквозь зубы, стреляя в спину удаляющейся стрыге.

Болт вошёл прямо между рёбер и тварь взвыла, рухнув наземь. Но я знала, что это её не убьёт и спешно перезарядила арбалет. Зачарованные стрелы закончились, а убить стрыгу обычными очень нелегко. Она уже оправилась от удара и неслась прямо на меня, но не успела снова прицелиться, как из-за кустов вылетела белая тень.

Дикий!

Он кинулся на раненую тварь, вцепившись ей в шею. Стрыга завопила, пытаясь сбросить волка, и я тут же выпустила ещё два болта. Они попали в голову нечисти и она наконец рухнула замертво.

В это время Рауд разделался с остальными вурдалаками, а через миг на поляну выскочили две перепуганные жрицы и… молодой мужчина с длинными белыми волосами, собранными в тугую косу, и неестественно синими глазами. Они сверкали ярче зачарованных сапфиров.

Ледяной дракон… Какого лешего он здесь забыл?!