ГЛАВА 18.3

После совершеннолетия его магия и так должна подчиниться мне. Я единственная законная наследница. Сердце льда моё по праву крови и рождения, но Марк воспользовался лазейкой и при поддержке Совета стал магическим регентом.

Теперь рассудить нас может только Стихия. Мне придётся бросить вызов Ингаско и доказать, что я сильнее.

Клятва Стража подарила мне такой шанс и уже не нужно ждать совершеннолетия. Надо лишь выдержать удар. Всего один, но бить будет уже не брат, а Мёртвый генерал. И без поддержки магии Софии мне не выжить.

— Помоги защитить то, ради чего ты так отчаянно сражалась! — вновь взмолилась я, а через миг Дар затрепетал раненой птицей.

Нас окружала нечисть.

Кольцо стремительно сужалось. Купол над Проклятым лесом дрожал всё сильней, а со стороны Трилистиника приближалась другая беда. Мёртвый генерал лично встал на мой след.

Я усилила заклинание, оплетающее одну из волчиц, а затем подкинула немного магии ещё двум. Хотела запутать следы и выгадать немного времени.

— Направо! — скомандовала.

Благодаря моему Дару, мы избежали столкновения со стрыгами, но практически сразу напоролись на гулей.

Твари выскочили из чащи прямо перед нами. Я не успела среагировать, но стражи рванули вперёд, закрывая нас и молниеносно сменяя арбалеты на клинки. Они двигались легко и быстро словно ветер, а белые плащи и зачарованные маски сделали их неотличимыми от духов зимы.

Они сливались с метелью, скользя в её объятиях и сея вокруг смерть.

Лишь отблески мечей и кровавые росчерки на снегу позволяли проследить их путь. Но даже мастерство не спасало от натиска немёртвых. Тварей слишком много. И если не поспешим, станет ещё больше.

Из-за деревьев с рёвом вылетела стрыга. Вскинув арбалет, разрядила его в грудь чудовища. Он пробил её с хрустом и мерзким чавканьем, но нечисть не погибла. Лишь отлетела назад и забилась на земле, пытаясь выдрать стрелу и подняться на лапы.

Живучая тварь…

— Щит! — скомандовала, быстро меняя обычные болты на зачарованные.

Хотела, чтобы Млада с Боженой прикрыли меня, но они со всей дури приложили стрыгу куполом, впечатывая в заледенелую землю и перемалывая её в кровавое месиво.

Тоже вариант…

Убедившись, что нечисть окончательно сдохла, я развернулась и поймала на прицел скопление гулей. Цепная молния сработала безотказно, и едва мой болт пробил голову первого монстра, заклинание убило ещё двоих.

Стража в это время добила оставшихся немёртвых и мы вновь помчались к лесу.

Нельзя задерживаться на месте. До следующей веерной атаки осталось меньше двух минут, а магия жриц привлекает монстров также, как и моя Сила. Если промедлим хоть немного, нас снова возьмут в кольцо.

Сердце стучало галопом, его удары отдавали в ушах и в груди всё горело. Морозный воздух обжигал лёгкие, я задыхалась от напряжения и дикой погони. Мы неслись не разбирая дороги. Практически вслепую, ориентируясь на магию и зеленоватые ауры тварей. А время утекало как песок сквозь пальцы и оставшиеся секунды обрушивались на наши головы отравленными стрелами.

Далеко…

До границы с Проклятым лесом ещё слишком далеко, а купол Софии и её магия — моя единственная надежда. Мне нужны вампирские руны, способные ослабить удар Мёртвого генерала!

Быстрее… ещё быстрее… Я уже не бежала, летела над землёй, обгоняя ветер и смерть. А Мёртвый генерал неотступно шёл по моему следу.

Волчицы задержали его лишь на миг. Проклятье…

— Налево! — прохрипела, обходя одуревшую от голода банши, и в этот же миг земля под ногами задрожала от чудовищного раската.

Рой Мёртвых душ вошёл в полную силу… Купол трещал по швам и над лесом гулким эхом разлетался жуткий цокот копыт.

Цок… ток… ток… Дикая Охота идёт за тобой…

Дурацкая считалочка прогремела в мыслях как приговор.

Цок… ток… ток… Мёртвая королева вступает в бой.

Цок…

— Рр-рга-а-арг! — яростный рёв разбил закат на кровавые осколки, сливаясь с грохотом рушащегося купола и эхом приближающейся Охоты.

Дикий, оглушительный… спасительный!

Генерал Тангарра и его драконы вступили в бой!