ГЛАВА 3.2

Пока размышляла, мы добрались до ворот. Деревня была окружена стеной из зачарованного камня. От её вида в сердце одновременно вспыхнули гордость и тоска.

Десять лет назад по приказу отца во всех поселениях, прилегающих к Проклятому лесу, возводили укрепления, чтобы обезопасить жителей от налётов немёртвых. Но я и подумать не могла, что однажды эти стены станут спасением и для меня.

Едва подошли ближе, на вышке стражи загорелся фонарь, и мы оказались в кольце золотистого света.

— Стой! Кто идёт? — услышала недовольный голос.

— Охотники за смертью, — вперёд вышел Рауд, — с нами две травницы из Риэды. Держим путь в Лойву. У вас хотим переночевать и добычу продать, — добавил, тряхнув тушами вурдалаков и мешком, — на рассвете уйдём.

— В сумке что? — заинтересованно уточнил стражник.

Его впечатлили шкуры. Не удивлюсь, если их выкупят сразу на входе.

— Голова стрыги, — гордо ответил Рауд. — А ещё лапы гулей.

— А лапы-то зачем? — удивился вояка.

— Дык, когти выдрать не успели! Больно разгулялись твари, пока этих уложили, чуть сами не подохли! — рассмеялся Тиль, и со стены послышался ответный хохот. — Куда уж медлить? Пришлось так тащить!

— А-а-а… а я подумал, вы целый мешок зубами да когтями набили! Но всё равно богатый улов! — присвистнул стражник, а через несколько секунд ворота приоткрылись. — Заходите, быстро! — скомандовал.

Мы шустро юркнули внутрь. Навстречу уже спешил второй стражник. Как я и думала, его интересовали шкуры.

— Ближе покажи, — приказал, осматривая мех с помощью осветительного артефакта.

Он искал изъяны, но я убивала тварей с одного выстрела в голову, поэтому шкуры в идеальном состоянии.

— Красота-а-а! — одобрил страж и достал кошель. — Три золотых даю за обе туши.

Я зябко поёжилась и приготовилась к долгим торгам. В столице ничего не продавали сразу и считали делом чести спорить до хрипоты. Но, на моё удивление, Рауд молча отдал туши и забрал деньги.

Надо же…

— Остальное в таверне продайте. "Железо и рябина" называется. Вывеску не пропустите, её сразу видать. И скажите, чтобы Роя позвали, он хорошо заплатит за стрыгу, — добавил стражник, махнув рукой в нужном направлении, — это лекарь наш, ему для противоядия голова этой падали нужна была.

— Нам бы комнаты снять, — напомнил Рауд.

Из нашей компании он единственный походил на настоящего наёмника, поэтому играл роль главного.

— Там же и снимете. Таверну держит семья Роя. Кормят хорошо, недорого и постели без клопов, — доверительно сообщили, — за три медяка вам даже воду подогреют. Только скажите, что вы от Эрена.

Судя по личному интересу стражника, он, видимо, приходился этому Рою родственником. Но советом мы воспользовались и направились в указанном направлении, попутно осматриваясь.

Час поздний и людей на улицах было очень мало, на нас они не обращали внимания. Местные привыкли к наёмникам и торговцам.

Сама деревня оказалась чистой и уютной, но только на первый взгляд. Магические знаки на стенах домов, амулеты, отпугивающие нечисть, и приколоченные к дверям и окнам мешочки с защитными смесями, производили гнетущее впечатление. Всё здесь напоминало о том, что за стеной раскинулся кишащий ожившими мертвецами лес.

Нужную вывеску и впрямь нашли быстро. Хозяева не поленились подсветить рябину алым, так что пройти мимо невозможно.

— Тихой ночи и живого огня вам, добрые люди, — едва вошли внутрь, навстречу вышла миловидная женщина средних лет в аккуратном переднике и чепце. — Чего желаете?

— Две комнаты, горячий ужин и воды, чтобы помыться, хозяюшка, — почтительно ответил Рауд, — Эрен посоветовал заглянуть к вам и просил Роя позвать. У нас для него товар есть, — добавил, показав мешок.

Женщина приветливо улыбнулась и, проводив нас к столику, приказала служанке принести вяленую оленину, сыр и вино. При других обстоятельствах я бы отказалась пить, но мы же наёмники. Придется соответствовать.

К счастью, вино оказалось не слишком крепким, зато отлично согревало. Хозяйка знала, как встречать гостей, чтобы они остались довольны, но не напились с дороги и не разнесли таверну.

Лекарь спустился быстро, и пока Рауд показывал ему товар и узнавал новости, нам подали ужин. Горячая похлёбка с кроликом, немного печеной картошки и хлеб. Кроме этого принесли горячий травяной чай для девушек.

Когда хозяйка ушла, я быстро налила его и в свою кружку. К выпивке не привыкла и не хотела рисковать. Меня и так клонило в сон от тепла и сытной еды.

Затем нас проводили наверх. Комнаты были рассчитаны на трёх человек. Девушек поселили отдельно, а нас, “братьев-наёмников”, напротив.

Как только служанки принесли горячую воду и ушли, Рауд с Тилем выскользнули в коридор, чтобы я могла искупаться и переодеться. Позже и мне придётся на время уйти к Сёстрам Тени, чтобы мужчины тоже могли привести себя в порядок.

Воды принесли на троих. В кадки положили нагревательные камни, чтобы быстро не остыли. Но я всё равно постаралась не медлить. Было неловко, что из-за меня Тиль и Рауд торчали за дверью. Их могли увидеть и тогда возникнут ненужные вопросы.

Быстро помывшись, я надела чистую одежду, а затем накинула плащ, снова скрывая волосы и лицо.

Во время ужина не снимала капюшон и старательно наклоняла голову пониже. “Братья” сказали хозяйке, что я прячу жуткие шрамы. Учитывая, какие постояльцы сюда обычно захаживали, такая легенда никого не удивила.

Хотелось поговорить с Тилем в открытую, но решила не спешить с признанием. Пока мы не уверены, что он Туманный страж, это лишь предположения. Лучше ещё раз обсудить всё с Раудом.

Приоткрыв двери и убедившись, что в коридоре нет слуг и других постояльцев, тихонько сообщила:

— Входите, я закончила.