Глава 7 · Грешник ходит первым

Мне хотелось задержаться еще немного, побыть с драконом, когда он очнётся. Но Силы уже не осталось, я с трудом удерживала барьер. Если потеряю контроль, Эстер может заморозить откатом.

Я мысленно позвала Джайну, используя нашу связь как проводник. Чтобы вернуться в верхний мир мне не нужна была помощь Огонька.

Бросив последний взгляд на дракона, я открыла снежный портал, перемещаясь в палату. Меня мгновенно окутало целительной магией Эстер, она продолжала колдовать, помогая Тилю. Её ментальные щиты ослабли. Я не хотела подслушивать, но последние мысли оказались слишком громкими.

Она напряжённо думала, как избежать помолвки с МОИМ драконом.

Интересно, откуда она вообще узнала об этом⁈ Неужели король нарушил обещание, которое дал Тилю и уже объявил ей о своём решении?

Возмущение захлестнуло с головой, а вместе с ним и жгучая ревность. Мне было очень стыдно, но ничего поделать с собой не могла. Сейчас, когда Эстер рядом, такая красивая и молодая, живая и, в отличие от меня, не убивающая Тиля своей магией, я вдруг с ужасом осознала, несколько была слепа и жестока. Как вообще могла предложить Тилю жениться на другой⁈

— Тише, тише! — вдруг подумала Эстер.

Она услышала мои чувства и поняла, что я невольно считала её мысли.

— Я не претендую на вашего мужчину! Это не моя идея. Наоборот, мне это не нужно! Я хочу любой ценой избежать навязанного брака…

— Ты думала, что Тилю нужен мощный Огонёк, чтобы выжить, — глухо отозвалась. — Без этого не выйдет снять проклятие?

— Энергия Огоньков отличается от маны обычных магов, она помогает сдерживать проклятие, но делиться энергией можно разными способами. Для этого не обязательно использовать брачные метки, — пояснила Эстер, — просто в случае с Титаном эти метки могли бы защитить его источник и подарить гарантию, что дракон не выпьет такую, как я, во время лечения.

— Понятно…

— Я не собираюсь идти на это!

— Тиль не будет настаивать на браке, тебе нечего бояться.

Эстер облегченно выдохнула, но, кажется, не до конца поверила мне. Я чувствовала её настороженность. Она боялась меня, Тиля, Титана и переживала, что теперь кому-то кроме Олафа и его отца известен её секрет.

Но несмотря на это, девушка упрямо продолжала лечение, подбираясь всё ближе к проклятию. Я наблюдала за ней, но взгляд то и дело соскальзывал на Тиля.

За восемнадцать лет я впервые видела его так близко. Жаль, что при таких жутких обстоятельствах…

Я жадно всматривалась в его лицо. Радовалась лёгкому, живому румянцу и тому, как быстро затянулись раны. Смотрела, как мерно поднимается его грудь в такт дыханию и руки лежат расслабленно, а не судорожно впиваясь когтистыми пальцами в простыни.

Палату вдруг озарила магическая вспышка. Я прикрыла глаза рукой, а затем подлетела ближе, посмотрев на сияющее серебром полотно проклятия. Оно по-прежнему покрывало грудь Тиля мертвенным инеем, но… крайние веточки теперь выглядели обгоревшими и стали намного тоньше!

Не успела я обрадоваться, как услышала разъяренное рычание дракона! Он очнулся и, обнаружив поблизости источник живой Силы, вцепился в него, вытягивая из Эстер магию.

Я хотела помочь, но Сердце Бездны оказалось быстрее, закрывая целительницу щитом.

— На сегодня достаточно, — услышала призрачный голос Аши, хранительницы камня.

Эстер устало опустилась на край постели. А затем, собрав последние силы, призвала сканирующее плетение, проверяя раны Тиля.

— Чтобы окончательно избавиться от проклятия, нужно уничтожить королеву нечисти, — произнесла, услышав её встревоженные мысли.

Она корила себя, что не смогла вылечить Тиля полностью, но мы и не рассчитывали на это.

— Ты и так сделала невозможное, — добавила и, поблагодарив её за всё, вылетела из комнаты.

Моя снежная аура вновь начала замораживать всё вокруг. Я слишком ослабла, чтобы контролировать её и боялась невольно навредить целительнице.

— Джайна! — позвала, но вместо ответа услышала странный шум.

Крики и угрозы, всполохи злых эмоций. Слов было не разобрать, но я полетела на звук, обогнув башню, и увидела приближающуюся толпу. Сразу узнала герцога дэс Тьянни и его наёмников, которые смешались с вооруженными крестьянами.

Я спустилась ближе, пользуясь тем, что меня никто не видит, и от услышанного пробрала оторопь.

— Казнить чудовище!

— Смерть проклятому Титану!

— Казнить генерала-предателя!

Вокруг меня зачарованной метелью взметнулась магия и земля под ногами крикунов мгновенно заледенела, став опасно скользкой. Крестьяне с визгами попадали, нарушая строй, а лошадь герцога заартачилась, не желая идти дальше.

— Хольда, остановись! — ко мне подлетела Джайна. — Королю уже доложили о случившемся, он спешит сюда со своими солдатами.

Я вновь прислушалась. Крики не стихали, проклятый герцог только подливал масла в огонь и даже моя выходка обернулась против нас. Кто-то выкрикнул, что это ледяной Титан зачаровал подступы к штабу, чтобы возмездие не добралось до него. И остальные безумцы поверили, мигом подхватив этот бред.

— Ты не остановишь толпу, отступи, — попросила Джайна.

— Ничего не понимаю… — ошарашенно прошептала. — Они обвиняют Тиля в уничтожении опаловой деревни⁈

Мои стражи лично защищали её, прикрывали простых жителей, пока те убегали от Дикой Охоты, а Туманные стражи и солдаты Тиля в это время крошили нечисть. Но сейчас эти же самые жители выкрикивали гнусные проклятия…

— Требую выдать генерала Тангарру и заключить его под стражу! — услышала гневный голос герцога дэс Тьянни. — Это последнее предупреждение! В противном случае, буду вынужден взять штаб штурмом.

— Вот же дрянь… — прошипела сквозь зубы. — Как же он старается выслужиться перед нечистью! Но эти люди…

— Страх ослепляет. Простым жителям сложно отличить костяного дракона от ледяного, — пояснила Джайна. — Они видели громадных белых ящеров, сжигающих их деревню. А дальше герцог и его менталисты умело воздействовали на них.

— Мы можем…

— Нет, мы с тобой ничего не можем. Оставь это дело живым.

— Но…

— Хольда, ты растратила всю силу, а скоро она тебе очень пригодиться. Отправляйся в храм Вечности и хорошенько восстановись. Пророчество вступает в силу. Я подкинула Эстер все необходимые подсказки.

— Я не могу, — покачала головой, — оставить Тиля…

— Я прослежу за ним, да и другие Титаны его не бросят, не переживай.

— Герцог, если у вас проблемы со слухом, могу посоветовать прекрасного целителя, — словно подтверждая её слова, вперёд вышел Кристоф.

Он говорил холодно, не повышая голос, и толпа мигом притихла, чувствуя в его спокойствии смертельную угрозу.

— Вы не имеете права ничего требовать и, если немедленно не покинете территорию штаба, я сочту это нарушением мирного договора.

— Вы первыми нарушили! — голос Алекса вибрировал от ярости.

— Мы пришли на помощь.

— От вашей помощи разрушений больше, чем от нечисти! — рявкнул герцог и толпа поддержала его бурными воплями. — Мы бы сами справились!

— Лети к себе, — Джайна поставила полог тишины, не позволяя мне дослушать, — не трать время и силы на эту чушь. Ты знаешь истинную цену дэс Тьянни и его гнилой душе. Он покойник, продавшийся Мёртвой королеве. Но скоро его настигнет расплата.

Я тяжело вздохнула, как вдруг сквозь щиты Джайны прорвался оглушительный драконий рёв и в небе над штабом воспарил огромный теневой дракон. Даже я не сразу поняла, что это иллюзия, а уж крестьяне просто побросали оружие и с воплями рванули кто куда.

Короткая демонстрация силы сработала лучше длинных речей.

— Король уже здесь, — Джайна кивком указала на приближающихся солдат. Они заходили в тыл дэс Тьянни.

— С ним Латифа, — нахмурилась, почувствовав её магию и пульсирующую над головой девушки печать Меченой.

Невеста мертвеца. Несчастное дитя, проданное родным отцом, брату Мёртвой королевы.

— Король хочет заменить ею Эстер и отправить в Тёмную империю спасать детей, — пояснила Джайна, — но Кристоф уже почувствовал в Огоньке свою истинную и Тёмную леди. Он не отступит, переживать не о чем.

— Оставлять здесь Латифу нельзя. Ей нужно помочь.

— Я прослежу, чтобы её увидела Таэль. Она не просто шаманка, но и Видящая, в её силах увидеть Печати Меченой.

— Если повезёт, в Тёмную империю отправимся все вместе.

— Так и будет, я заглядывала в будущее, — глаза Джайны налились тяжёлым золотом.

Её дар предсказания был слабее, чем у Луны, она видела намного меньше, но никогда не ошибалась.

— Лети в храм и набирайся сил. Скоро тебе придётся действовать, — повторила она. — К тому же… тебя ждёт встреча с Тилем, — добавила вкрадчиво, — ты же не сдрейфишь снова?

— Нет, — смущение пересилило тревогу, и я неловко улыбнулась.

— Магия Эстер стабилизировала его и скоро вы сможете приближаться друг к другу без риска.

Я ничего не ответила. Боялась спугнуть удачу. Внимание вновь привлекли всполохи чужих эмоций. Я опустила взгляд на толпу.

Герцог явно проигрывал. В бой вступил советник короля, и когда Джайна развеяла полог тишины, я услышала слово «арест».

— Роберто не простит брату эту выходку. Дэс Тьянни бросят в казематы, так что на некоторое время о нём можно будет забыть, — усмехнулась Джайна.

— Было бы чудесно, — ответила, — тогда я сделаю, как ты сказала и вернусь в храм. Увидимся в Тёмной империи!