Глава 3 · Право Темной леди

На следующий день, Хольда

Этот день наконец настал!

Я ждала восемнадцать лет. Долгих, бесконечных, тянущихся словно вечность.

Я умирала без своего дракона, не имея возможности даже коснуться его. Наблюдала издали и мечтала… Верила, что однажды в этот мир вернётся магия Великих целителей.

И она вернулась.

Эстер Лангроу — попаданка с уникальным даром. Та, кто рискуя всем, работала целителем в королевстве, где женщин за подобное сжигали заживо.

Она была не просто Огоньком. Именно она лечила всех, кто попадал к Светлейшему Вэринге. А её напарник лишь играл на публику. Он был ширмой для неё, а она — его спасением.

Ведь таких, как он — несчастных, родившихся с дефектной Искрой и не способных унаследовать магию Рода, здесь тоже казнили. Или продавали в дома Скорби ещё в младенчестве и растили как рабов.

Они нашли друг друга и выжили. А я… нашла ту, кого так долго искала. Магичку, способную вернуть мне Тиля и снять с него проклятие!

— Джайна, ты уверена, что она может стать Тёмной леди? — нетерпеливо уточнила.

Подруга уже приняла человеческий облик. Она спешила на встречу с Эстер, чтобы помешать ей заключить контракт с Сердцем Бездны, и в то же время подстроить встречу с Кристофом.

Он тоже мчался в лавку Дьянни. Утром проклятый камень убил предыдущего владельца и вернулся к ювелиру. Он искал нового хозяина, и в итоге выбрал сразу двух!

Эстер и Кристоф выиграли аукцион Судьбы и внесли предоплату. Но если у Тёмного императора были шансы выжить, ведь его Тёмная леди уже рядом! То желание Эстер могло стать её погибелью.

Мы должны любой ценой спасти целительницу!

— Джайна! — вновь позвала.

Я летела за ней следом в виде призрака. Меня никто не видел, даже Кристоф. Подруга скрыла наши ауры. Сейчас все видели только старушку, спешащую куда-то по своим делам.

Знали бы они, что под этой личиной скрывается сама Смерть…

— Да, Эстер обладает Тройной Искрой и может стать Тёмной леди, — ответила Джайна, — а ещё, я почти уверена, что она истинная пара Кристофа. Нельзя допустить, чтобы она коснулась камня. Он должен забрать его раньше.

И тогда контракт сразу расторгнется. Ведь желание дракона исполнится моментально. Он обретёт Тёмную леди, способную наполнить драконий источник магией, а заодно и целительницу, которая может спасти заболевших малышей.

Ну и бонусом станет обретение истинной пары. Всего-то за десять тысяч золотых! Идеальная сделка.

Осталось задержать Эстер. Она должна столкнуться с Кристофом в лавке, но не успеть коснуться камня.

— Огонёчек, шла бы ты отсюда, — услышала голос Джайны.

Пока я размышляла, она уже настигла девушку.

— Простите, это вы мне? — Эстер удивленно обернулась.

Красивая… С белой кожей, копной огненно-рыжих волос и очаровательными веснушками. Она была похожа на коллекционную фарфоровую куклу. Только ледяной взгляд её пронзительно-синих глаз выдавал стальной характер.

— Тебе, милая, тебе, — с наигранной печалью произнесла Джайна. — Молодая ты, красивая, при магии… Ну чего тебе не хватает, а? Зачем жизнь сгубить решила?

Я едва сдержала улыбку. Подруга играла великолепно. Эстер ничего не заподозрит. И Боги не сочтут это чрезмерным вмешательством.

Ведь мы не имели права напрямую влиять на аукцион Судьбы. А за простой разговор нас никто не осудит и не накажет.

— О ч-чём вы?

— На витрине снова чёрная лента висит, слепой не заметит, — продолжила причитать Джайна, — а значит Сердце Бездны убило очередного владельца и вернулось за новой жертвой.

Старая традиция. Когда камень убивал владельца, ювелир вешал над входом чёрную ленту. Это означало начало следующего аукциона.

— За ним кровавый след стелется сквозь века. Нет никому счастья от проклятого камня и никогда не будет! Беги отсюда, Огонёчек. Незачем ради мужчины душу губить, — Джайна вошла в роль, но от последних слов Эстер вспыхнула словно спичка.

— Вы ничего не знаете обо мне! — воскликнула она.

— Я многое знаю, Огонёчек. Не нужен тебе этот камень. Учись видеть знаки, тебе сама судьба дорогу к магазину закрыла!

— Хватит! Это простое совпадение, — воскликнула она, взглянув на гномов-осветителей.

Они как раз заканчивали вешать гирлянду над дорогой. Из-за них Эстер и Кристоф не могли попасть к Дьянни. Мастера поставили защитный купол, чтобы им никто не мешал.

Сейчас целительница была ближе к лавке ювелира и вполне могла обогнать Кристофа. Я ужасно переживала и готова была напустить на неё метель, или насыпать огромную кучу снега под ноги. Я не хотела вредить, только немного задержать.

— Глупая! — Джайна решила проблему по-своему, и едва гномы сняли купол, она схватила Огонька за рукав.

— Отпустите немедленно!

— Коснёшься бриллианта — себя потеряешь и других погубишь…

— Да отстаньте же, наконец! — Эстер всё-таки вырвалась и понеслась к лавке.

Но Кристоф оказался быстрее! Он уже поднимался по ступеням…

— Огонёчек, постой! — закричала Джайна, отыгрывая роль до конца.

Я рванула следом. Хотела убедиться, что целительница опоздала.

— Я пришла за амулетом! — воскликнула она и бросилась к камню, едва не сбив с ног Тёмного императора!

Но тот не растерялся и тоже бросился к шкатулке. Я ничего не успела сделать. Они коснулись камня одновременно и через миг магазин залило ослепительным сиянием.

Бриллиант сам выбрал нового владельца.

Вернее, двух. Мы зря старались. Обмануть судьбу не вышло. И теперь только Боги знали, что загадает Эстер и куда нас всех приведёт это желание.

— Девушка, что вы себе позволяете⁈ — возмутился Дьянни. — Где ваши манеры?

Он попытался отнять у Эстер шкатулку, но она вцепилась в неё мёртвой хваткой. В её глазах плескалось злое, обреченное упрямство. На такое способен лишь человек, которому нечего терять.

Мне стало интересно и страшно одновременно… Что же она загадала?

Получается, ей угрожает настолько сильная опасность, что она решила поставить на кон всё, даже собственную жизнь? Нужно выяснить в чём дело, и защитить её!

— Госпожа, не скрою, мне приятны ваша близость и прикосновения, но это мой камень, — произнёс Кристоф.

— Ваша рука сверху. Выходит, я прикоснулась к Сердцу раньше, — спокойно ответила целительница. Она не узнала императора, ведь на нём была плотная иллюзия. — К тому же, камень сам выбрал…

— Это не важно. Господин уже выкупил амулет! — Дьянни снова потянул шкатулку на себя. — Советую принести извинения и покинуть магазин, иначе я вызову стражу!

— Что⁈ Я внесла залог! У меня есть чек на имя Эстер Лангроу…

— Невозможно! — ювелир побледнел. — Господин тоже…

— Тоже Эстер Лангроу? — поинтересовалась она с неприкрытой издёвкой.

Ситуация накалялась. Пока никому и в голову не пришло, что камень выбрал обоих.

Такое случилось впервые.

— В Тёмной империи заболели ещё два малыша, — неожиданно раздалось позади.

Я резко обернулась, увидев Джайну. Она уже сбросила личину старушки и превратилась в призрака. Ни Дьянни, ни Кристоф с Эстер пока не слышали нас.

— На руке Эстер вспыхнула двойная метка: Хозяйки судьбы и Тёмной леди, — ответила я. — Она сможет помочь детям. Странно, что Кристоф пока не слышит этого.

— Через пару часов почувствует, — заверила Джайна. — Главное, чтобы Тиль уговорил Роберто отпустить Вэрингу в Тёмную империю. Без него Эстер не выпустят из королевства.

— Уговорит, — прошептала и закрыла глаза, вспоминая ужас, увиденный в Нижнем мире. — Он точно уговорит…

Болезнь, которая поражала малышей теневых драконов, была магической и нарушала законы Смерти. Поэтому Джайна знала о ней намного больше Кристофа и его шаманов. Но из-за того, что нам нельзя вмешиваться в дела смертных, она не могла подсказать им, где нужно искать причину. А сами мы ничем не могли помочь детям, хотя и пытались.

Мёртвая королева научилась похищать их Тени. А для дракона — это душа, вторая ипостась и источник жизненной Силы. Оставшись без Тени, малыши стремительно угасали. Шаманам пришлось поместить их тела в заморозку, чтобы сохранить до того, как найдут способ излечить.

Только долго держать это плетение нереально. У Эстер будет от силы два-три дня, чтобы найти разгадку и вытащить души малышей из лап нечисти.

— Предлагаю поступить проще. Раз уж камень выбрал владельца, не будем оспаривать его решение, — услышала голос Кристофа.

Наконец-то! Хоть кто-то вспомнил про метки.

— На запястье хозяина Сердца должна появиться печать…

— Д-да… Красная лилия на фоне молодого месяца, — заикаясь произнёс Дьянни. — О-о-о-о! Да, это она! — воскликнул он, едва дракон закатал рукав.

Эстер побледнела. Мы с Джайной застыли в немом ожидании. Но… целительница не догадалась тоже проверить метку!

— Тьфу ты… — выругалась я. — Ладно. Одно хорошо, что Кристоф знает её имя. Как только поймёт, что он не единственный владелец камня, с лёгкостью найдёт её.

— Согласна. Нам здесь больше делать нечего, — ответила Джайна.

Уйти мы не успели. Неожиданно запищал коммуникатор Эстер и я невольно остановилась, вслушиваясь в его тревожный звон. Целительница ответила, а из артефакта раздался голос Светлейшего Вэринги и пронзительный женский крик. Незнакомка умоляла спасти её дочь.

Мы с Джайной переглянулись, а в душе шевельнулось странное предчувствие.

Магия Сердца Бездны начинает работать моментально. В миг, когда Эстер коснулась камня, из её жизни исчезли случайности. Теперь всё происходящее приближало её к заветному желанию или… гибели.

Значит, эта пациентка как-то связана с желанием Эстер и, возможно, болезнью теневых драконов. Ведь Кристоф тоже успел коснуться камня!

В лавке вспыхнул портал для Огоньков. Эстер моментально прыгнула в него, перемещаясь в лазарет.

Не сговариваясь, мы рванули следом. Нужно немедленно выяснить, что там происходит!

Я сразу почувствовала откуда фонит болью и устремилась на первый этаж, пока Эстер наспех переодевалась.

Девочка была при смерти. Я ещё не видела её, только слышала душу. Она ступила одной ногой за Грань. Обычный целитель уже ничего не сможет сделать, но Лангроу — носитель Тройной Искры. Последняя в этом мире магичка, одновременно владеющая навыками шаманства, светлого и темного целительства.

Медиум, лекарь, некромант. Редчайшее сочетание талантов, встречающееся только у женщин.

Тысячу лет назад нечисть сделала всё, чтобы уничтожить эту ветвь магии…

— Моя дочь! — раздался пронзительный крик, полный боли и отчаяния.

Женщина страдала, умирая вместе со своим дитя. Но рядом с ней кружила и другая магия. Гнилая, леденящая душу… Так ощущалась аура тех, кто заключил контракт с нечистью.

Я безошибочно чувствовала эту Силу и… тень королевской крови! Разбавленной и слабой, далекой от настоящего могущества Снежных владык.

Кровь проклятого бастарда…

— Алекс дэс Тьянни, — прошипела сквозь зубы, увидев высокого холеного мужчину.

На его лице застыла маска безразличия, но я чувствовала растекающееся вокруг раздражение и злость. Его нервировали крики жены и…

— Жертвенная Печать! — воскликнула я, заметив метку на ауре несчастного ребёнка. От неё к Алексу тянулась кровавая нить.

Герцог пошёл по стопам сумасшедшего предка, и ради власти тоже принёс своё дитя в жертву нечисти.

Вернее, попытался. Девочка ещё жива…

Вспышка! Из короткого портала выскочила Эстер. Она бросилась к Вэринге.

Пока её не было он мог только водить над девочкой руками, изображая бурную деятельность и незаметно активируя артефакты с заранее подготовленными плетениями. Но даже это дало результат.

Боги обделили Светлейшего целительской магией, но точно не умом. Он успел остановить кровотечение и ввести какое-то лекарство. Это позволило выиграть драгоценное время.

— Моя дочь! Спасите мою дочь, умоляю! — вновь закричала женщина.

Кажется, супругу Алекса звали Лаурой, а дочь… Алисией?

— Помогите…

— Ваша светлость, я сделаю всё, что в моих силах, но вы должны немедленно покинуть палату, — отрезал Светлейший Вэринга.

Эстер тут же скользнула к нему, но герцог оказался быстрее и схватил её за локоть, грубо рванув на себя.

— Я против присутствия Огонька!

Ещё бы! Ведь с Огоньком у Светлейшего больше шансов спасти девочку, а Алексу нужно, чтобы она умерла.

Подонок уже продал её душу нечисти. Если ребёнок выживет, герцога приложит жесточайшим откатом.

— Ваша светлость, состояние Алисии критическое, мне понадобится очень много Силы, чтобы стабилизировать вашу дочь, — в голосе Вэринги прорезались стальные нотки.

Ему хватило характера возразить двоюродному брату короля. А Эстер в это время принялась незаметно сканировать девочку.

Я чувствовала её Силу, она действительно впечатляла!

— Колдовать с такого расстояния, без пасов и не произнося заклинания вслух! — восхитилась Джайна. — Невероятно. Она не только сильна, но и очень искусна.

Олаф Вэринга неожиданно начертил в воздухе какое-то плетение и оно тут же вспыхнуло от магии Эстер. Она лечила девочку, а он в это время спорил с Алексом.

Тот не отступал, но когда переговоры зашли в тупик, Светлейший приложил его по голове мощнейшим управляющим плетением!

— Это же запрещено! — восхитилась я. — Ничего себе…

Вот тебе и целитель без Дара! Вэринга не унаследовал Силу Рода, зато оказался сильнейшим менталистом.

— Ваша светлость, что вам дороже: принципы или жизнь дочери? — вкрадчиво добавил он, вплетая в голос Силу.

Алексу было плевать на дочь, он жаждал её смерти, но противостоять магии Светлейшего не смог. Герцог покачнулся и отпустил Эстер, а затем подобно зомби поплёся к выходу.

Супруга вышла за ним, напоследок окинув Эстер и Олафа умоляющим взглядом. В её глазах застыла обреченная тоска.

— Похоже, душу нечисти продал только Алекс, — произнесла я, просканировав её ауру. — Не слышу печатей Мёртвой королевы.

— Да, Лаура невиновна и всячески пыталась защитить дочь, — ответила Джайна. — Но у нас огромные проблемы. Алекс всё обставил как нападение дикой стрыги. Кровь девочки пролилась на снег на границе с Проклятым лесом…

— Королевская жертва, — зло прошипела я. — Даже если Эстер спасёт малышку, Мёртвая королева всё равно получила немало Силы.

А значит скоро нанесёт следующий удар. И он, наверняка, будет направлен на Тиля. Её проклятие уже вошло в полную Силу, мой дракон едва сопротивляется ему.

Я до боли прикусила губу. Дурные предчувствия заполонили душу, но вдруг я услышала всплеск чужой магии. Звонкой и холодной как горный ручей.

Эстер открыла Сумеречную Тропу и вошла в Нижний мир вслед за душой Алисии!

Насколько же она одарена⁈

— Не отдам, даже не надейся! — воскликнула целительница, увидев на стене тень… Джайны?

Неужели она приняла нас за врагов?

— Ты не с тем воюешь, Огонёчек, — рассмеялась Смерть, — я никого не убиваю, а лишь провожу на Тропу Перерождения тех, чьё время пришло.

— Её время не настало!

Джайна неожиданно призвала магию и обернулась гарпией с лицом той самой старушки, что отговаривала Эстер от покупки камня!

— Ты никогда меня не слушаешь, Огонёчек, — фыркнула птица, — но за тобой интересно наблюдать, как и за ним. Вы даже чем-то похожи.

— О ком вы?

— О том, с кем ты ещё не раз встретишься. Теперь вы связаны одним предназначением, и либо совершите невозможное, либо погибнете вместе, — Джайна умудрилась дать ей подсказку и намекнуть на связь с Кристофом.

— Тот мужчина… — Эстер моментально поняла о ком речь.

Умная!

— Сама узнаешь, когда время придёт, — Смерть взмахнула крыльями, помогая ей развеять сумрак Нижнего мира и увидеть душу малышки. — Забирай её, сегодня снова твоя взяла, — добавила она, продолжая отыгрывать роль. — Но в следующий раз будет не так легко, Огонёчек!

Вспышка!

Эстер вытянула душу Алисии из Нижнего мира и вернула в тело, а затем принялась спешно сплетать стабилизирующее заклинание.

Я неотрывно наблюдала за ней, благодаря судьбу и всех Богов, пославших нам эту девушку! Её Дар и способности действительно уникальны. Если она сумела вернуть душу Алисии, сможет вытащить из плена Мёртвой королевы и Тени маленьких драконов.

А ещё… наверняка найдёт способ помочь нам с Тилем!

* * *

Дорогие читатели, про Эстер и Кристофа есть отдельная завершенная книга «Зима в твоём сердце».