Глава 1. Остров соблазна. Часть 2

Я подпрыгнула, схватившись за ветку дерева, качнулась и, используя инерцию, перепрыгнула выше, занимая свою позицию. Быть горничной в поместье Сальваторе не всегда означало только уборку и стирку. Особенно если ты полукровка. Особенно если ты незаконнорожденная полукровка.

Моя мать в молодости — да и до болезни — была человеком влюбчивым. А отец, если его вообще можно так назвать, — типичным драконом. Их союз не одобрили в Совете Семерых. Мама была простой горожанкой: без титула, без денег, без приданого. Но главное — она была человеком. А с людьми драконы браки заключали крайне редко. Моё рождение вызвало громкий скандал в обществе. Драконы ведь пристально следят за чистотой крови. А тут не просто полукровка, а ещё и нищая полукровка.

Мама стала изгоем и среди людей, и среди драконов. Нам пришлось уйти из города в район трущоб, чтобы скрыться от осуждающих глаз. А отца женили на более выгодной партии. Он даже не вспоминал о нас, пока я сама не явилась к нему на порог. Единственное полезное, что он сделал, — устроил меня в поместье Сальваторе, когда мне срочно понадобились деньги.

Мама тяжело заболела три года назад. Требовалось дорогостоящее лечение, постоянное наблюдение в стационаре. Без должного ухода ей резко стало хуже, и она впала в кому. Тогда я и пошла на этот отчаянный шаг — не могла просто смотреть, как она умирает. Не нуждайся я в деньгах так остро, ни за что бы не пришла к этому дракону на поклон.

У Сальваторе пришлось пройти особое обучение: рукопашный бой, фехтование, боевая магия. И всё бы ничего, встань я просто в ряды элитной драконьей стражи. Но на одной из тренировок меня заметил наследный принц — Дамиан. А драконий лорд, Великий из стражей «Пепла и огня» — Валериан Сальваторе — не смог отказать любимому сыну и объявил, что теперь я его личная горничная.

Я не собиралась повторять ошибок матери. Астору не нужна новая скандальная связь полукровки и наследника знатного рода. Дамиан был типичным эгоистичным драконом, привыкшим получать всё, что хотел. А хотел он меня — и я не собиралась давать ему желаемого. Я работала только для того, чтобы оплатить лечение матери. Как только она поправится, я заберу её из больницы и уеду из Астора. А до тех пор приходилось терпеть его выходки.

Кристалл связи запульсировал мягким белым светом — это означало, что остальные тоже заняли свои посты.

Операция началась.

Я помнила свою задачу: выключить свет на всей территории виллы, лишить людей зрения. Это легко делалось электрическим разрядом маны. Я заранее выяснила, где проходят главные кабели магического освещения, и заложила в наиболее уязвимых местах кристаллы, напитанные собственной маной. В нужный момент я просто активировала их. Остров погрузился в первозданную тьму — это и послужило сигналом к началу штурма виллы.

Я услышала суетливые выкрики людей, пытавшихся понять, что произошло.

Мне плохо давалось искусство отслеживания маны — всё-таки я была наполовину человеком, а люди менее чувствительны к чужой энергии. Поэтому я не могла различить, где противники, а где свои. Зато всегда точно знала позицию Дамиана. Из-за колье с гранатом — драконьим камнем. В этот камень была вложена часть маны Дамиана. Он нагревался, когда я приближалась.

Выждав оговорённые десять минут, я спустилась с дерева и побежала к вилле. Гранат оставался холодным. Значит, Дамиана поблизости не было.

Я осмотрелась.

Передо мной возвышался плотный каменный забор с колючей проволокой наверху. За ним раздались два мужских голоса.

– Ублюдок! – зло воскликнул один из них. – Ты говорил, что это безопасное место! Что здесь забыли шавки Совета?

Некто ответил спокойно, тише. Слов я не разобрала. Но, вероятно, этим «некто» и был Фабио Нери. Поэтому, разомяв кулаки и вложив в костяшки немного маны, чтобы удар был сильнее и я не разбила руки, я ударила по стене. Камень пошёл трещинами, но, на удивление, выстоял. Голоса замолчали.

Я недовольно рыкнула. В следующий удар вложила больше маны. Только тогда стена обрушилась. Крупные камни покатились мне под ноги. В воздух поднялась пыль, но я смогла различить два силуэта. Один — достаточно крупный, высокий, широкоплечий. Он мог представлять опасность, если сразу его не вырубить. Второй — низенький и худощавый.

Я рванула вперёд, сбивая высокого точным ударом ноги в челюсть. Фабио попытался сбежать, но я бросила ему под ноги напитанную маной цепь. Он грузно рухнул в коротко постриженную траву, выставив перед собой руки. Однако тут же повернулся и направил на меня пистолет.

Я цыкнула, замерла, покорно подняв руки над головой.

– Вот так, будь умницей и не дёргайся. Ты же понимаешь, что здесь за патроны? – с усмешкой проговорил Фабио.

Он дёрнул ногами, освобождаясь от пут, и, не убирая оружия, поднялся.

– Сколько вас?

Я промолчала.

– Как вы узнали про это место?

Я снова промолчала. Тогда разъярённый Фабио взвёл курок.

– Веди меня к своему главному!

На этот раз я кивнула. Не хватало, чтобы он и правда выстрелил. Я не готова была расставаться с жизнью. В этом пистолете были пули из магической руды. Они безошибочно распознавали ману на расстоянии до километра и поражали цель. Пугающая точность. Совет Семерых собирался их запретить, но по какой-то причине всё медлил.

– Энцо, свяжи его, да побыстрее. Нечего прохлаждаться, – скомандовал Фабио.

Высокий мужчина за моей спиной с кряхтением поднялся. Пощупал челюсть, проверяя повреждения, но, ничего не обнаружив, подошёл ко мне. Грубо схватил за руки, заводя их за спину.

– Тц, руки у тебя больно костлявые, – просипел Энцо. – Но удар — что надо. Я уж думал, ты мне челюсть сломаешь.

Я промолчала. Но усмехнулась про себя. Это я ещё сдерживалась.

Удачно, что в темноте, из-за маски на лице и мешковатой одежды, они приняли меня за парня. Меньше вопросов и ненужного риска.

Энцо снял с шеи галстук и перевязал мне им запястья. Я поморщилась от грубого обращения, но не проронила ни звука. А затем Энцо толкнул меня в спину.

– Веди к главному, – приказал он.

Мне ничего не оставалось, как послушно выполнить приказ.

– Эй, пацан, ты язык от страха проглотил? Или просто немой? – поинтересовался Фабио. – И рогов у тебя нет. Но на обычного человека мало похож.

– Может, полукровка? – предположил Энцо.

– У полукровок тоже есть рога, идиот, – раздражённо бросил Фабио. – Плевать. Не хочет говорить — его право. Как только доведёшь нас до главного, на его глазах и застрелим. Пусть знает, как связываться с великим доном Фабио Нери!

В этот момент гранат на моей груди резко раскалился, обжигая кожу даже через плотную ткань костюма. Я простонала и резко разорвала галстук, высвобождая руки и срывая колье.

– Какого?.. – воскликнул Энцо, отпрянув от меня.

Но ни он, ни Фабио ничего сделать не успели.

Несколько высоких фигур в таких же камуфляжных костюмах, как у меня, появились словно из-под земли. Один вырубил Фабио ударом в шею. Второй схватил Энцо за горло, поднимая над землёй.

Я вдруг отчётливо почувствовала жар — неприкрытую ярость. Кристально-голубые глаза рода Сальваторе горели в темноте жаждой крови.

Энцо забрыкал ногами, схватившись за запястье державшего его дракона, но освободиться не мог.

– Ваше Высочество! – позвала я Дамиана. Тот медленно перевёл на меня взгляд. – У нас не было приказа убивать. Только арестовать и допросить.

Его голубые глаза вновь метнулись к Энцо, чьё лицо уже покраснело от нехватки кислорода, а глаза закатились. Он почти потерял сознание, когда Дамиан резко швырнул его на землю.

– Связать обоих. Отвести на корабль и бросить в трюм к животным, – прорычал он.

Ещё несколько подоспевших офицеров отдали честь и принялись исполнять приказ. Фабио так и не пришёл в сознание. Энцо сделал попытку вырваться, но его быстро связали и поволокли под локти.

Дамиан оказался рядом со мной. Я и моргнуть не успела, не то что сбежать. Он сдернул мою маску, пристально разглядывая лицо. Принц был как открытый огонь, рядом с которым невозможно находиться. От него буквально шёл пар. Дамиан перегрелся так сильно, что обжигал даже прикосновениями.

– Вам срочно нужно принять холодную ванну, – прошептала я, пытаясь отойти.

Конечно, слушать меня никто не собирался. Дамиан схватил меня за ворот и поволок в сторону виллы.

– Я говорил тебе найти меня, а не геройствовать, – его голос ещё больше напоминал рычание дикого дракона.

Я пыталась поспеть за ним, едва переставляя ноги, но путалась в собственных шагах. И чувствовала себя котёнком, которого за шкирку несёт сердитая мама-кошка.

– Я собиралась, – призналась я неуверенно. – Но услышала голоса. Хотела сама с ними разобраться. Иначе они бы сбежали.

Дамиан резко прижал меня к ближайшему дереву. Крона покачнулась, осыпаясь листьями. Я почувствовала боль в спине от удара и невольно ахнула.

– Они собирались убить тебя на моих глазах.

Он тоже снял маску. Я отвела взгляд. Мне нечем было оправдаться. Да, я была на волосок от смерти. Да, в тот момент меня обдало холодом. Но всё обошлось. Я не успела даже испугаться — потому что Дамиан вовремя оказался рядом. Мне не хотелось думать, что бы случилось, не вмешайся он так неожиданно.

– Посмотри на меня, Селена, – попросил он уже мягче, но тело его всё ещё было обжигающе горячим. – Посмотри на меня и скажи, что ты жива.

Я подняла на него взгляд.

– Я стою перед вами, лорд Дамиан. Я всё ещё жива.