Глава 27. Некроманты и мятеж

Глава 27. Некроманты и мятеж ...серый человек знал, что легко не будет. И честно говоря он даже не был уверен, что из этой затеи получится хоть что-то. И пусть на каждом втором некроманте висела метка, но... серый человек был уверен: этих меток недостаточно. ...кроме некромантов найдутся желающие подвинуть императора. Иначе зачем явились Киннахи, которые принципиально не посещали балы уже лет десять как? А вот Ульфары оставили женщин дома, мол, приболели... - Страшно? - лайра Исабелла подала бокал. - Вам бы уйти... - Нет. Это слишком подозрительно... обрати внимание, они несколько... растерялись. Музыка. И танцы. Слуги с подносами. Дамы в тени... некоторые вышли на балкон, и вправду, в бальной зале душно. Недовольная шиммерийка окружена братьями и кольцом стражи. Все ж нехорошо будет, если императорская невеста, пусть и необъявленная, погибнет. Впрочем, людям даны четкие инструкции. - Сейчас раздумывают, что им делать... - лайра Исабелла кому-то кивнула и подарила улыбку. - И боюсь, все равно атакуют... Она поморщилась и пожаловалась: - У меня от этой магии мигрени начинаются. Серый человек поверил бы, если бы не знал, насколько она сама серьезный маг. - И все-таки... - Не стоит, дорогой, - она ласково погладила его по щеке. - Я уже пожила изрядно и... если что-то могу сделать для моего внука, я сделаю это. Постараюсь собрать женщин... думаю, самое время перейти в салон... только учти... они поймут и тогда... - Учту. Она взмахнула рукой, призывая свиту. И вот как это получается? Ни приказов, ни распоряжений, но спустя несколько минут вокруг лайры Исабеллы собралось дюжины две дам. Смех. И кажется, кто-то что-то рассказывал... она милостиво слушала, кивала... кому-то грозила пальцем... сама открывала рот, но серый человек не слышал слов. Сердце его застучало, что барабан. Десять. И дамы идут к дверям... ...девять. Их провожают взглядами. Одни - настороженные. Другие - недоумевающие. Шиммерийка хватает брата за руку, и тот, наклонившись к самому креслу, что-то говорит. ...восемь. Решимость. И тех, кто не присоединился к лайре Исабелле, спешат подтолкнуть... что-то должно произойти, и это чувствуется шкурой. Даже старый Хенналь, которые в последние годы приходил вздремнуть, утверждая, что лишь в круговерти бала засыпает особенно крепко, очнулся ото сна. Обвел пустеющий зал мутным взглядом и, вздохнув, сказал: - Опять мутите... на плаху всех... ...семь. Огненная стрела вошла в сердце, оборвав долгую жизнь некогда славного полководца. - Всегда меня раздражал, - признал Алхарби, потирая руки. - Что ж, господа, пожалуй, пришла пора... ...он запнулся. Покачнулся. И рухнул на землю в судорогах. Как и шестерка магов из первой десятки. ...метка сработала. И Серый человек мысленно кивнул: угадал. - Даже так... - Микхай не стал тратиться на чары. - Думаете, поможет? Он обращался к серому человеку и тот пожал плечами: он не привык гадать. Он сделал, что должно, а как оно будет... ...боги знают. ...четыре. Шиммерийка поднялась с кресла. Ее бы раньше увести, но упрямая девка отмахивалась от стражи... а теперь вот поняла... - Не так быстро, лайра, - Микхай смахнул метку. И надо полагать, не он один. Правда, позабыли, господа маги, что метки бывают разными. И потому сиреневая искра в ладони умерла нерожденной. С Микхаем на пол осели еще семеро... ...нехорошо. Серый человек рассчитывал на большую удачу. Надо было сразу все активировать, но и у его сил есть свой предел. - А я ведь предупреждал, - мрачно произнес старший Авьер, стряхивая пыль с камзола. Трое его сыновей, молчаливых и на свою беду покорных отцовской воле, повторили жест. - Надо было этому ублюдку сразу горло перерезать, а теперь вот... - Дуракам туда и дорога, - бледноликий фон Штрау, последнее дитя некогда славного рода, сбил пылинку с кружевной манжеты. - А убить всегда успеем... начать стоит с очаровательной лайры, которой вздумалось сунуться туда, куда лезть не стоит... шиммерийка-императрица... Он плел заклятье медленно. Не сводя с растерянной девицы взгляда. А та окаменела, оцепенела и только моргала. Твою ж... серый человек добавил пару слов покрепче, слышанных в той его жизни, о которой он предпочитал не вспоминать. И стража, которой вменялось защитить невесту императора, все же решилась. Кто-то дернул девку за руку. Кто-то подхватил под другую. И потянули, поволокли, забыв о вежливости. ...если выживет, он этих обалдуев свиней охранять пошлет. Ведь ясно же было сказано: увести. А что она не желала... нет, дотянули до последнего. Слишком долго. Тонкие пальцы Никхара выплетали заклятье ловко. И бледно-сиреневая завеса поднялась, развернулась радугой, правда какою-то выцветшей. - Не стоит спешить. Молчавший до того Вильгельм фон Оритц щелкнул пальцами, и радуга рассыпалась. А стража, наконец-то, утащила шиммерийку. - Даже так? А мне казалось, ты с нами... - Казалось. - Молчаливый сочувствующий... я ведь говорил, что от таких сочувствующих добра не жди, но... Щелчок. И темный ядовитый туман, в котором вспыхивают болотные огни. Воняет падалью. Кто-то кричит. Кто-то хрипит. Кто-то молча падает на пол. А пола уже и не видать. ...он давно стал болотом. Мягким. Жадным. Готовым поглотить все и вся... их много, куда больше, чем предполагал серый человек, и собственные силы его, пусть шуткой богов немалые, тают стремительно. И вспыхивает, но тут же гаснет альвийское зеленое пламя. ...получается держать щиты, и бледный Оритц удостаивает его благодарственного кивка. Он слабее других, но отступать не собирается, как и трое приятелей. ...двое. ...а этих много... и стража не справляется. Стражи больше нет, а из болота, из открытых окон, которые появляются прямо в воздухе, выпрыгивают твари. Мелкие и шустрые, закованные в броню и щетинящиеся иглами. Что-то вцепилось в ногу, но боль лишь подстегнула. Сегодня он умрет. Жаль... так и не побывал в орочьих степях... Серый человек пинком отправил тварь в угол, но по ноге разливалась немота. Выходит, ядовитая... и змеи были где-то там, в темном тумане, который поднялся до колена... Дрожит бледно-зеленый купол, сдерживая натиск тварей. И хлюпает молот подгорника, который как-то оказался вдруг рядом... твари его опасаются, и это хорошо. Но мало... эти двое держатся рядом. ...смех. И голос Никхара: - А это и вправду весело... - из носа его шла кровь, но некромант не собирался отступать. - К проклятым богам императора... всех императоров! Да здравствует союз некромантов! Смех его сменился клекотом, и Никхар, схватившись за горло обеими руками, захрипел, но устоял. ...гвардия рубила тварей, но те были быстры. И ловки. Они уходили от ударов, в то же время карабкались по доспехам, находя любую щель. А окна не исчезали. И в них уже ломились существа куда более крупные, вида преотвратного. Этак и дворец затопит. ...подмога не приходила. ...особые части, которые расквартировали в городе, чтобы предотвратить беспорядки и, значит, беспорядки все-таки были. ...во дворце. ...и надо держаться, пока есть силы... и сил нет, а все равно держаться. Надо так... ...он, кажется, оперся о стену, еще удивился, что та приятно тепла, а дворец содрогнулся. С потолка посыпалась штукатурка и мелкий камень. Жаль будет, если эта громадина просто-напросто рухнет. Или не жаль? Он пропустил тот момент, когда все изменилось. Закрыл глаза, на мгновенье всего, а когда открыл, то увидел перед лицом раззявленную пасть, полную кривых острых зубов. Тварь дыхнула дохлятиной, а он только и сумел, что отвернуться. Потом вдруг голова твари лопнула, и кто-то спросил: - Живой? Серый человек кивнул и от кивка покачнулся, почти упал, если бы не крепкая рука. - Живой... Наник, тут еще один! - Сколько раз говорить, чтобы ты не называл меня так... Альв был величественен и прекрасен, как подобает альву. Зеленые одежды его развевались, будто шел он не по болоту, в котором что-то плюхало, чавкало и суетилось, спеша забиться в какой-нибудь угол, но по дворцовому паркету. Он потер руки, избавляясь от невидимой грязи, и ледяная ладонь легла на лоб серого человека. - Яд мшырла, - сказал он, поморщившись. - К сожалению, уже распространился по крови, поэтому не уверен, что... - Уверен или нет, а делай... ...орк был огромен и серокож. Лицо его, украшенное пятью ритуальными шрамами, было столь же уродливо, сколь прекрасен лик альва. - Я-то сделаю, но ты, Иххр, занялся бы... Альв стряхнул что-то мелкое и визжащее, щелчком пальцев обратив его в пепел. - ...а то не переступить, право слово... не дворец, а... - Откуда... - Молчи, человек, тебе твои силы понадобятся... мы сделали то, что должно... теперь главное, чтобы и вы не отступили. Говорил он определенно не про серого человека. Тот закрыл глаза. ...все будет хорошо. Наверное. Когда-нибудь. *** ...она жила, то ли во сне, то ли наяву. Похоже, что все-таки во сне, именно там сиял теплым золотом пол. И музыка лилась, прекрасней которой она не слышала. Кланялись люди. И в глазах их лайра Орисс читала восторг. Императрица... ...она шла, отчего-то босая, облаченная в белую хламиду, не особо чистую даже, кажется, но никто из подданных не смел указать ей. Да и то дело, она ведь Императрица, что хочет, то и носит, хоть шелка, хоть хламиду. - Что ж ты убегаешь, любовь моя? - поинтересовался тот, кто стоял к ней спиной. - Я так ждал тебя, а ты? - Что я? Ее сердце замерло. И застучало. Куда подевалась любовь? Та самая, сводившая ее с ума в последние дни? И почему неодобрение его больше не ранит? - Смерть тебя освободила, - сказал он, поворачиваясь. И она закричала... ...закричала бы, если бы не ладонь, зажавшая рот. - Тише, деточка, - сказали ей хрипловатым надтреснутым голосом. - Пожалуйста, тише... ты же не хочешь его спугнуть? - Кого? ...лик того, кто стал ее мужем, смертью обрученный, был на редкость уродлив. И ее передергивало от отвращения, стоило вообще подумать о нем. - Того, кому мы с тобой задолжали, верно? - он убрал руку ото рта. - Болит? Болит. В груди. И еще на душе, потому что получается, она вновь осталась одна, она всегда оставалась одна, хотя и окруженная теми, кто готов был восхищаться. Почему так? Самая красивая? Талантливая? Блистательная, а... все равно одна? И никому-то из мужчин, она не нужна... - Ничего, затянется... магичка? У магичек это быстро. Ты полежи, я завесу кину, ладненько? Только не засыпай, ладно? Орисс кивнула. Постарается. И когда человек встал, она ухватила его за руку. - Не уходи, пожалуйста... - Не уйду, - он погладил ее по щеке. - Далеко не уйду. Тут побуду... пока... - А потом? - А потом, деточка, тебе лучше держаться от меня подальше, - со вздохом признался он. - Почему? ...она задавала этот вопрос раньше, очень давно, когда была еще не великолепной лайрой, но лишь девочкой, желавшей знать, куда уходит мама. И почему. И еще почему ей нельзя с родителями, и... и потом она поняла, что в вопросах нет смысла: никто на них не ответит. Да и лайры в ответах не нуждаются, они принимают мир таким, как он есть. - Потому что я очень плохой человек... не удивляйся. И вправду плохой... по мне костер плачет... и я уйду, так правильно будет, - этот шепот согревал, и еще ощущение присутствия рядом. - Не связывайся с некромантами, деточка... Наверное, он вновь ее убаюкал, иначе как Орисс пропустила момент, когда странный спутник ее исчез? Зато появился другой. Глава гильдии принес свет - зеленоватый светлячок завис над его ладонью. - Даже так, - произнес он задумчиво. - Деточка, нехорошо убегать от судьбы... ...камень. И кровь на камне... кровь вокруг камня... кровь узкой дорожкой уходящая куда-то в сторону... Ульрих, кажется, еще живой. Он смотрит на Орисс и, кажется, смеется. Почему? Потому что видит то же, что и она. Эта дорожка крови, которая так манит взгляд, обман. А лойр Фитцгольд слишком самоуверен, чтобы допустить саму мысль об обмане. Он велик. И почти всемогущ... он склоняется над дорожкой... и исследует камень, на котором виден смазанный отпечаток ладони... и идет. - Деточка, ты меня, конечно, поразила до глубины души. Такая воля к жизни... такая сила... теперь понятно, почему выбор пал на тебя... и мне, безусловно, жаль... но тебе придется вернуться... ты не можешь умереть где-то там... Он наклонился и потому пропустил удар по голове. Покачнулся. Устоял. Почти. Человек в грязном черном одеянии, выдававшем в нем некроманта, с силой опустил обломок камня на голову лойра Фитцгольда. И ударил вновь. И вновь. Он бил даже когда глава Гильдии рухнул на землю... и когда голова его превратилась в месиво крови и костей... а светлячок, выкатившись из раскрытой ладони, погас. Именно тогда Орисс и услышала плач. *** Тьма пела. Ее музыка отзывалась в душе моей, заставляя камень наполняться силой. А тот, который наблюдал за представлением, был терпелив. Он знал, что я принесла ему венец. А Ричард монеты. Он вытащил их из кармана и, сунув мне в руку, сказал: - Их надо... уничтожить... Поздно. Монеты вспыхнули, и Ричард не удержал их. На его ладони остался красный отпечаток с императорским профилем. - С... сволочь, - сказал Ричард и руку потер о куртку. - Уходите... уходи, пока не поздно. Он хочет забрать у меня душу. Я же смотрела за монетами. Катятся. И катятся. И кружатся, выпуская бледные нити спрятанного заклятья. Оно прекрасно, ажурная конструкция, будто птица, сплетенная из лунного света. Взмахнет крылами и... ...и взмах. Птица села на ладонь мертвеца и вошла в нее. ...надо было что-то сделать, но... я лишь смотрела, как стремительно обрастают плотью кости. Кожа. Волосы. Глаза восстановились последними, и несколько мгновений мертвец оставался отвратительно безглазым, но... - Так-то лучше, - произнес он высоким звонким голосом, который заставил всех вздрогнуть, и заклятье неподвижности спало. - А то надоело, знаете ли, оставаться в таком виде... Взмах руки. И пальцы шевелятся. - Слухи о чудесных свойствах камня оказались несколько преувеличенными... - он слегка поморщился. Император был... Прекрасен? Совершенен? Нечеловечески хорош собой? И даже я, привыкшая к облику Альера, замерла, завороженная совершенным этим творением. Правда, стоило моргнуть, и очарование исчезло. Красив, да, но не настолько же, чтобы голову терять, а если настолько, значит, голова мне не особо нужна. - Нетленности увы, не получилось, а в остальном... - он обвел нашу компанию взглядом. - Надо же, Аль-Ваххари, твои творения весьма быстры и живучи... это раздражает... Щелчок пальцами, и оба аррванта вспыхивают белым пламенем. - ...как и сам ты... Второй щелчок... - Не беспокойтесь, ваше величество, - этот шепот коснулся моей щеки дуновением ветра. - Я исполнил задуманное... - Тварь... И молчаливый гуль осыпался горсткой пепла. В этот момент я поняла, что все-таки умею ненавидеть. И убью... даже если сейчас не выйдет, все равно убью. Когда-нибудь. И смерть его будет мучительна. - Низший... пожалуй, ты забавен. Я тебя оставлю. Считай это благодарностью за помощь... ...Ричард, кажется, застонал. - ...моя дорогая родственница... пожалуй, так даже лучше будет... определенно, так будет даже лучше... мне нужны дети с сильной кровью. - Не от тебя. Щелчок пальцами и я зажмурилась, но... ничего не произошло. - Защита... конечно, этот ублюдок отдал сокровища, вот только не тому, кому должен, - Император произнес это задумчиво, с некоторой нотой сожаления. И подозреваю, сожалел он о собственной поспешности, даровавшей Верховному судье столь легкую вторую смерть. - Защита - это хорошо... характер и того лучше... с тобой, женщина, мы разберемся позже... сейчас мне интересен ты, самозванец... - Клинок... - шепот Альера заставил вздрогнуть. - Не подсказывай... Щелчок. И смешок Альера. - На меня у тебя, дорогой мой потомок, силенок маловато... - Это пока маловато, - Император явно был в хорошем настроении, иначе не позволил бы столь своевольного обращения с собственной особой. - Но не переживай, полагаю, со временем мои силы вернуться ко мне полностью... никогда нельзя доверять исполнителям. Вечно напортачат... Он поднялся и с легкостью спрыгнул на пол. Движение легкие. Текучие. Клинок... Я должна... что? Ричард с трудом на ногах держится, он явно потерял много крови, ему и дышать-то больно, куда уж ввязываться в бой... а я? Мне напасть на... пожалуй, у меня есть шансы, только... - Если бы они сделали то, что нужно, я предстал бы во всем великолепии, дорогая моя невеста. - Я не... - Это пока, - согласился он. - Но я умею убеждать... к примеру, ты ведь согласишься, что его вот шкура стоит некоторых усилий... а его жизнь? Или хотя бы легкая смерть... Я сглотнула. И все-таки не отвела взгляда. Глаза у Императора полупрозрачные, будто из хрусталя вырезанные. И смотреться в них, что в бездну. - Но мы поговорим об этом немного позже... - Оставь ее, - Император шагнул к нам и встал между мной и воскресшим. А мне подумалось, что надо бы имена спросить, а то как-то слишком уж много императоров в одном месте собралось. - Наглый, как и твой предок... надеюсь, он сдох в мучениях? - Скончался от старости в собственной постели. - Какая жалость... Светская беседа, только, сдается мне, эти двое ждут повода, чтобы вцепиться друг другу в горло. С другой стороны... ...мысль была неожиданной, но вполне логичной. - ...ничего, я воздам все тебе, это будет справедливо, - Император щелкнул пальцами, но вновь ничего не произошло, и это, кажется, несколько расстроило Императора. Даже понимаю... Один раз - это понятно, но когда постоянно магия не срабатывает, это начинает беспокоить. - Та клятва еще действует, - развел руками наш император. - Ты не способен причинить мне вреда... - Любопытно... Рукоять клинка легла в открытую ладонь императора. *** ...Ричард все же держался. Тьма шептала. Напевала. Вздыхала. И обещала сделать его счастливым. Нельзя поддаваться. Нельзя слушать. Нельзя... Он закрыл глаза, потому что так было легче. ...все было неважно. Император. И мужчина в простой одежде, стоявший между Императором и Оливией. Кажется, он тоже император. Венец на ее голове... а она Императрица. Это ведь логично, когда Императрица идет под руку с Императорам, а всяким некромантам не место. ...плохо-плохо. О чем-то говорят, но Ричард... - Уступи мне, - шепот Альера раздался в голове. - Ты не справишься сам. Нельзя. Если впустить духа, то... - Я оставлю твое тело тебе. Для меня подыщем кое-что получше... ...тьма предупреждала. Нельзя не слушать предупреждения тьмы... - Хорошо... Императоры говорили. Тихо и зло. И кажется, что-то такое должно было произойти, но Ричард закрыл глаза и пропустил. Наверное, многое пропустил, потому что, когда сознание его вернулось, он обнаружил себя стоящим над телом Императора. Клинок в руке. Кровь на другой, и не понять, чья - его или Императора. Бок ноет. Голова кружится. И тьма счастлива: теперь Ричард принадлежит только ей. Он покачнулся. И не устоял, потому как пол вдруг вывернулся из-под ног. Кажется, кто-то закричал, так жалостливо... и мама, наверное, расстроится. Женить его она так и не успела. А Ричард почти дозрел. *** ...лайра Орисс встала. Ей было так тяжело. Каждое движение давалось с немалым трудом. Она положила руку на грудь, чувствуя твердую корку крови. Но рана не исчезла, она там, под коркой, только и ждет, чтобы разойтись. И тогда она умрет. Сказано же, сидеть. И ждать. И кто-нибудь обязательно поможет... ее будут искать... наверное. Она всхлипнула и вытерла слезы: не будет она плакать. Хватит уже того, что плачет кто-то рядом. В темноте... - Я здесь, - шепотом сказала она, протянув руку. Та коснулась жестких волос. Пыльных. И грязных. Забранных в короткий хвост. Кожа теплая. И грубая... щетина... никто из ее знакомых не допускал появления щетины, и раньше это казалось важным. Она села рядом и обняла человека, который спас ей жизнь. Взял и спас. Почему? Просто так? Никогда и ничего не бывает просто так, даже любовь. Особенно любовь. И еще вот слезы. Мужчины не должны плакать, а этот... его плечи часто вздрагивали и... и стыдно должно бы быть, а он не думал о стыде. - Все будет хорошо, - сказала Орисс, не зная, что еще сказать. А потом попросила: - Забери меня с собой. - Что? Просьба, похоже, его несказанно удивила. - С собой, - случайная мысль показалась донельзя удачной. Не стоит возвращаться, потому что... там, наверху, Император... почему-то теперь ей казалось, что он жив и если так, то наверняка знает о ней все. И казнит. Отец... ...сам выдаст ее Императору, спасаясь от гнева и демонстрируя, сколь верен он трону. Отец не стар. Женится, выберет кого-нибудь помоложе и с хорошей родословной. Жена родит ему детей и... об Орисс забудут, потому что не стоит держать в памяти лишних людей. - Возьми, - она прижалась к теплому плечу. - Ты... ты ведь собираешься уйти, как пришел? - Не знаю. Ее обняли. - Тебе к целителям надо... и отлежаться... а я, поверь, не самая лучшая компания для молодой лайры... вообще для кого бы то ни было. Жаль, в темноте его лица не видать. - Почему? Теплый. И надежный. И никто никогда не обнимал ее просто так... быть может, в детстве когда-то... то есть, она не была уверена, но надеялась, что хотя бы в детстве ее обнимали. - Потому что однажды я могу захотеть убить тебя... просто взять и убить, - его пальцы сжали ладонь Орисс. - Например, сломать твои пальцы... содрать кожу... - Ты меня пугаешь? - Почему ты не пугаешься? - Не знаю, - честно ответила она. ...и вправду стоило бы испугаться, он ведь не шутил. А страха не было. - Зря... у меня руки в крови... да что там руки, я сам в крови по горло. Еще немного и захлебнулся бы... не заметил и захлебнулся бы... и теперь мне бы по совести к судьям пойти. Сознаться. Только страшно... судьи пытать станут. Потом колесуют... это больно. А я боли боюсь. - Все боятся. - Да... а самому... жить охота... даже таким вот конченным уродам, как я, охота жить, девочка... только ж совесть спокойно не даст... пока я слушаю, я нормальный, а как... к альвам одна дорога. Они таких вот видят насквозь... - Тогда и я к альвам. - Зачем? А чтобы она знала. Просто... просто это показалось вдруг правильным. Почему бы и нет? *** Я точно знала, в какой момент все изменилось. Ричард вздрогнул и начал медленно сползать по стене. Император шагнул к Императору и в какой-то миг они стали невыносимо похожи друг на друга. Будто человек и его отражение. И клинок в руке портил картину. - Что ждешь? - поинтересовался воскресший. - Не получается? А ведь это все та же клятва... думал, что если не ты ее давал, то не тебе держать? Пальцы императора побелели, и клинок подрагивал. - Какой упрямый самозванец, - Император покачал головой. - Но клятвы... такое дело, дорогой, с магическими клятвами шутки плохи. ...пальцы разжались. Клинок выпал. Зазвенел. И я подумала, что, выходит, все зря. - Почему... - тихо спросил он. - Ты сейчас о чем? - Мой предок много писал о прошлом... но никогда о мятеже. И я не пойму, что случилось... вы ведь были дружны... - Друзья, как оказалось, слишком большая роскошь... Я присела рядом с Ричардом, который дышал, но как-то неровно, часто и поверхностно. - Ты останешься жив, - Император кивнул, соглашаясь сам с собой. - Почему бы и нет? Я даже не стану тебя увечить. Ошейник и колпак шута... место у подножия трона... право говорить все, что думаешь... роскошь. Видишь, я вполне милосерден по отношению к моему родственнику... - Я не... Император рассмеялся. А Ричард открыл глаза и, сев, подтянул к себе клинок. - Почему? Ты спрашивал... я готов ответить... эта сволочь соблазнила мою сестру. И та влюбилась... Императрица влюбилась! Ты когда-нибудь большую чушь? Она собиралась оставить дворец, меня... уехать куда-то там в провинцию, чтобы вести новую жизнь... я посмеялся... а она оказалась беременной. И заявила, что оставит дитя... что если я причиню ему вред, проклянет меня правом последнего слова. Это было неприятно, да... Ричард двигался медленно. Осторожно. И я понимала, что он собирается сделать. Вот только ни помочь, ни помешать не могла. Сердце ухало. И все, о чем я думала - пусть у него получится... боги этого мира, если бы вы действительно желали, чтобы он вернулся, вы бы сами... так что пусть у Ричарда... - Мне пришлось принять ее ублюдка и даже назвать его сыном... это было унизительно... из-за их глупости я лишился и любимой женщины, и друга... - А отпустить? - Ты бы отпустил? Император, который позволил унизить себя, быстро лишится и трона, и империи... и головы. - Как ты? - Это судьба... ...а и вправду похожи, только нынешний грубее, будто копия, сделанная наспех. Но в этой копии больше жизни чем во всем совершенстве оригинала. Взмах руки. И холод по ногам. - Мне надоел этот разговор. Я больше не собираюсь повторять тех ошибок... женщин надо держать на цепи. А друзей - на другой. И все будет хорошо... Нет. Хватит игр. И я сдавила виски, а венец полыхнул жаром. И жар этот стер призрачные цепи, вернув мне возможность дышать... и не только мне. Ричард стоял. И клинок в его ладони смотрелся гармонично. Лед. И жар. И кажется, грохот обвала, где-то рядом, но не настолько, чтобы отвлечься. Время становится вязким, и почти вижу, что произойдет. Происходит. Шаг. Протянутая рука - Император уверен в силе своей, в праве и власти... Удар. Клинок с легкостью прошел сквозь кожу и плоть, и... и кажется, Император удивился. - Надо же... а у тебя и вправду духу хватило. Он потрогал рукоять клинка. И осел на землю. А следом рухнул Ричард. И, кажется, я закричала...