ГЛАВА 11.

Портал из столицы, как и положено, открылся на портальной станции Банго, которая была расположена на центральной площади города недалеко от магистрата. Ещё в столице Глория наметила себе куда и зачем она побежит сразу по прибытии в город, но увидев родные улицы и ощутив знакомый запах близкого моря, она приостановила свои стремления.

В самом деле, куда спешить?! Теперь это её жизнь со всеми плюсами и минусами. Лениться, конечно не надо, но и бежать по жизни, делая всё второпях, тоже не стоит. Можно и ошибок наделать. Поэтому, лучше составить план и выполнять его размеренно и с толком, решила девушка.

Так что сначала домой: отдохнуть от столицы, собрать все сведения и мысли в кучку, наметить план действий и только потом его выполнять. Глория оглянулась на командора. Тот в нерешительности посматривал то на здание магистрата, где его ждали сотрудники и работа, и видно было, что ему хочется немедленно рвануть именно туда, то на поверенного, с которым у него был недоговорённый разговор, то на Глорию с вещами, которые надо было перенести до Ларги-дона.

Наконец, он выбрал нужную и правильную, по его мнению, линию поведения и к нему вернулся привычно-уверенный вид.

– Лори, сейчас мы проводим тебя до дома, и я оставлю тебя до вечера. Но вечером я вернусь, и мы с твоей тётушкой обговорим все наши дела. Хорошо?

– Да, Карло, – нетерпеливо согласилась Глория.

Она и сама так считала, и сама уже торопилась домой, чтобы поделиться с тётей последними новостями. По сигналу Карлоса к ним подъехала пролётка и Глория с вещами и сопровождающим её Карлосом, направилась, наконец, к дому. А поверенный взял другую пролётку и с лёгким сердцем тоже отправился домой. Трудное дело с посещением столицы было закончено и было закончено правильно.

– До вечера, любимая, – командор нежно пожал Глории руку и поцеловал её в щёку, прощаясь на крыльце её дома, а Глория, проследив, как спина командора исчезает за поворотом дороги, вздохнула и толкнула дверь родового гнезда.

– Иду-иду! – раздался сверху голос тётушки, и вот уже и она сама показалась на лестнице.

– Лори! Девочка моя! – всплеснула тётушка руками и торопливо спустилась вниз, на ходу протягивая руки для объятий. – Девочка моя, – повторяла она, обнимая и поглаживая воспитанницу. – Как я волновалась за вас! Как хорошо, что ты вернулась! Всего несколько дней, но какими долгими они мне показалась. Ну, рассказывай скорее! Ты виделась с его величеством? Как он принял тебя? Ведь мы очень старый род с древней кровью, – с небольшой похвальбой в голосе заключила тётушка.

– Ох, тётя Эли! – рассмеялась Глория. – Ты прямо, как Магда, хочешь знать всё сразу. Подожди немного, дай мне переодеться и прийти в себя, а потом я всё подробно расскажу.

Глория чмокнула тётушку в щёку и убежала наверх в свою комнату. Ей очень хотелось смыть с себя все столичные запахи, прикосновения, ощущения и почувствовать, наконец, спокойствие и защищённость.

Марта, несмотря на свою феноменальную медлительность, уже успела приготовить ванну и, кажется, даже была искренне рада приезду госпожи.

– Марта, приготовь мне платье, пожалуйста, и можешь пока быть свободной.

– Слушаюсь, госпожа, – служанка вышла.

А до Глории вдруг дошло, что она не видела Кристи, но решила спросить о ней позже. Сейчас же она хотела понежиться в ванне, а заодно и подумать. Как-то в связи с этим неожиданным вызовом во дворец скомкались и позабылись собственные планы относительно приобретённого наследства. А дело-то серьёзное. Такое состояние на произвол судьбы не бросишь и хочешь-не хочешь, а надо разбираться, учиться и наводить порядок. А, значит, Глории нужен грамотный, порядочный и верный управляющий, который согласился бы постоянно проживать на острове. И где такого взять?

Глория добавила в ванну очищающий настой, который снимал все остаточные явления враждебных заклятий и негативных наветов, и погрузилась в воду почти с головой. Мысли продолжали роиться в её голове, но теперь Лори могла их спокойно рассортировать и каждую внимательно рассмотреть.

Остывающая вода заставила Глорию отвлечься от размышлений и заняться собственно помывкой. Через несколько минут она уже покинула ванну, чувствуя, наконец-то, привычную лёгкость и здоровье во всём теле. Всё-таки королевский дворец не самое полезное место в королевстве, сделала неутешительный вывод Глория.

Она начала одеваться, не дожидаясь Марты. «Где же Кристи?» – опять промелькнула тревожная мысль и Глория решила немедленно спросить Марту об этом, как только та появится. Одевшись и подсушив волосы магией, Глория спустилась к тётушке в столовую.

– Дорогая, как ты изменилась! – воскликнула тётя Эли, вновь обнимая свою внучатую племянницу. – Все эти события заставили тебя повзрослеть, и ты уже не похожа на юную зельеварку, а похожа скорее на взрослую магессу с очень серьёзным взглядом, – с улыбкой заметила тётушка. – Но я только рада этому, уж очень много важных дел тебе придётся решать. Бедная девочка! Ну, рассказывай!

Но тут в столовую вошла Марта и начала накрывать на стол, и Глория сразу спросила:

– А где Кристина? Что-то случилось?

– Я отпустила её на несколько дней в деревню, – поторопилась с ответом тётушка. – Она собирается замуж за Ортегу и хотела поговорить с матерью. Тебя всё равно дома не было, а мне и Марты хватает, – объяснила тётя. – Кстати, Марта тоже теперь работает у нас постоянно. С этой подготовкой к балу я совершенно ничего не успеваю, – горестно поджала она губы. – А в городе уже много приезжих и, говорят, на балу нынче будет очень много аристократов из столицы.

– Вот именно, тётушка, – не удержалась Глория. – С нашим наследством не всё так просто. Сразу нашлось много желающих прибрать его к рукам и уже все откуда-то знают про бал выбора. Но им придётся отступить: мы с Карло уже помолвлены, – объявила Глория.

– Помо… Помолвлены? – недоверчиво переспросила тётушка. – Но, как?! Когда?! Без меня?!

– Так пришлось, тётя, – серьёзно ответила Глория и тётушка, которая хотела было возмутиться притихла. – Да, я встретилась с королём, – продолжила Лори. – И он даже не был против Карло. Интересовался островом и даже помнит моих родителей, а через несколько дней он же принял от казначея прошение на помолвку со мной. Вот как так?! А тут ещё и королева на моих глазах вешалась на командора. Он, конечно, сумел освободиться, но она ведь не прекратит своих попыток. В общем, сложно всё. Единственное, мне удалось отложить налоги по острову до заключения комиссии. А они приедут скоро, думаю, что через несколько дней. Казначею уж очень хотелось самому оценить запасы острова, так что он вполне может отправиться в экспедицию с нами. Или пошлёт своё доверенное лицо, – добавила Лори.

Она замолчала, заново оценивая ситуацию. Теперь, когда она рассказала всё тёте, всё факты и события упорядочились в её голове и сложились в более-менее стройную картину. Однако, в этой картине не хватало нескольких важных эпизодов. Например, организации научной экспедиции и исчезновение родителей Глории. И говорить об этом, как ни странно, надо было с Хайле Гомесом, бывшим хозяином порта. Про себя Глория решила, что дождётся командора и вместе с ним поговорит с арестованным. Ей не давала покоя неизвестная судьба родителей.

Второе срочное дело, которое она хотела совершить тоже с помощью командора – подготовка корабля к экспедиции на остров. Там необходимо было найти и назначить управляющего, объявить жителям о смене власти и хозяев, вывезти желающих и привезти новых наёмных рабочих. В общем, дел много и дела эти требуют скорого решения.

В столовой установилась тишина. Обе женщины были заняты своими мыслями и не торопились ими делиться. Но если мысли Глории вращались вокруг острова и связанных с ним проблем, то мысли тётушки гуляли совсем в другом направлении: её беспокоил ремонт усадьбы, открытие ранеее закрытых помещений в Ларги-доне, список гостей в доме и ещё много хозяйственных мелочей, которые ей придётся решать, увы, без Глории, так как та, судя по всему, будет очень занята наследством.

Но понимание этого факта не обижало тётушку. Её, наоборот, бодрила мысль о том, что род Монтеро начал возвращать себе былую славу и значение. И всё благодаря Глории. «Дай, пресветлая, здоровья нашей девочке», – привычно закончила свои размышления тётя Эли.

***

После обеда Глория прошла в свою лабораторию. Ей там думалось и работалось гораздо лучше и, честно говоря, тётушкины причитания здорово мешали сосредоточиться на деле. Тётя Эли хотя и была доброй и незаменимой для домашнего уюта, но совершенно ничего не понимала в делах и Глории уже давно приходилось все важные вопросы решать самой. А тут, тем более, вопрос об острове. Но и Глории одной его не решить. Надо звать поверенного и ждать Карло, что она и сделала.

А пока девушка решила проверить свой аптечный магазинчик и это немудрёное дело заняло у неё не меньше трёх часов, как раз, чтобы дождаться прихода мужчин.

– Добрый вечер, дорогая наследница! – поверенный пришёл первым и добродушно приветствовал Глорию. – Я приготовил и принёс все документы, подтверждающие ваши права и готов ознакомить вас с вашим новым положением подробно.

– Я рада, мэтр. А то после королевского приёма чувствую себя неуверенно и всё время кажется, что остров у меня временно и его кто-нибудь отберёт.

– Ну-ну, дорогая, всё не так печально, – успокоил её поверенный. – На самом деле сейчас уже никто не сможет забрать у вас остров силой или обманом. Для этого остался только один путь – женитьба на вас. Вот им могут воспользоваться. И по нашим законам вся ваша собственность перейдёт под управление мужа.

– Я поняла это давно, мэтр Хуано и вся надежда теперь на бал. Там мы с Карло официально объявим о помолвке и, надеюсь, большинство претендентов успокоятся.

– Большинство – да, но не казначей и не королева. Очень вовремя дон Фереро поведал нам об их планах. Не ожидал.

– Да, я тоже благодарна Пабло за помощь. И тоже не ожидала от него поддержки, помня его прошлые «заслуги».

Пока шёл этот разговор ни о чём, подошёл задержавшийся Карло и теперь все трое сели рядом, чтобы обсудить уже все проблемы.

– Дело заключается в следующем, – начал поверенный. – Во-первых, необходимо официальное извещение о вашем новом статусе. Как я понял, вы хотите объявить об этом на балу, чтобы соблюсти видимость традиции. Очень правильно, но ждать придётся ещё почти два месяца, а за эти два месяца может многое случиться.

– Ничего, подождём, – серьёзно ответил Карло, – а насчёт –«случится» – не беспокойтесь. Мы будем наготове.

– Надеюсь, – буркнул поверенный и продолжил. – Во-вторых, надо срочно снаряжать корабль на остров. Там остались люди, которые ещё не знают об изменениях, там остался временный управляющий, и не кто-нибудь, а сын нашего градоначальника. И, кстати, надо найти хорошего управляющего, ведь вы оба не собираетесь там жить?

– Да, насчёт управляющего, вы правы. Я хотела предложить эту должность Эрнесто на постоянной основе. Мне показалось, что ему понравился остров и он с удовольствием там останется. Но, конечно, надо с ним поговорить. Вдруг я ошиблась. И ещё: мне показалось, что сейчас и Пабло будет не против остаться на острове. Правда, не знаю, надолго ли его хватит.

– Да, ты права, Лори, – вступил в разговор командор. – Мне тоже так показалось, но отец Эрнесто может быть против. И это надо учитывать. И насчёт Пабло подумать. Парень теперь будет искать возможность укрыться, но, к сожалению, он ещё служит и без приказа никуда не сможет уехать. В общем, вы правы, мэтр. При любом раскладе нам необходима экспедиция на остров. Но я принёс ещё и другие новости. Сегодня мы с Роберто вновь допросили Гомеса и выяснились новые факты предательства. Просто, когда мы допрашивали его в первый раз, не могли даже и представить размах этого дела. И главную роль отводили самому Гомесу, а теперь ясно, что главного противника надо искать в столице. И по всем признакам – это брат короля Фридер Наварро. По словам Гомеса, он получал большую часть добытых камней и жемчуга. Ещё часть имела королева и остальное делили Гомес со своими пиратами. А вторая новость немного странная: Роберто выяснил по своим каналам, что в Банго приехало много наёмников. Город вообще переполнен приезжими, зачем сюда потянулись наёмники, причём наёмники определённого толка, за которыми числится немалое количество заказных убийств, Роберто было неясно. Зато ясно нам и я ему всё рассказал. Роберто на нашей стороне и уже отдал приказ незаметно приглядывать за этими господами. Ведь они вынуждены следовать своей легенде появления в городе. А она связана с традиционным балом. Поэтому им придётся почти постоянно находиться на глазах общества, посещая балы и рауты.

– Опасные новости, – заметил сокрушённо поверенный.

– Согласен с вами, мэтр, – Карлос встревоженно взглянул на Глорию. – Собственно, у наёмников здесь просматриваются три основные цели: Глория, я и Гомес. Все остальные не стоят таких усилий. Но, если со мной и Гомесом понятно: это, скорее всего, убийство, то с Глорией поступят по-другому. Ведь её смерть не принесёт прямой выгоды казначейству. Значит, Глорию постараются выдать замуж за нужного и удобного человека. И Пабло нам уже подсказал один вариант. Кстати, парень поступил очень мужественно и лично я готов ему простить многое за этот честный рассказ.

Глория кивнула, соглашаясь. Если до этого настойчивые намёки Пабло вызывали у неё раздражение, то теперь она испытывала к нему даже уважение, понимая, как трудно пойти против ментального воздействия королевской семьи. А Карло продолжил:

– Я установил сегодня скрытое сопровождение за мной и за Глорией. Кроме того, Лори, тебе придётся постоянно носить защитные и сигнальные артефакты.

Глория поморщилась, но кивнула, соглашаясь. Все артефакты здесь были в виде украшений. А она страшно не любила носить на себе лишние побрякушки.

– Что касается Гомеса, то его сегодня после допроса тайно перевели в местную обитель и поместили в каземат.

У Глории лицо вытянулось от удивления, а Карло пояснил:

– Обитель раньше была небольшой крепостью и у неё есть обширные подземелья, которые можно использовать и как склады, и как тюрьму. Тюрьмой они долгое время и были. А когда там обосновалась обитель сестёр, эти подземелья используют для наказания послушниц. А теперь по поводу острова: предлагаю один раз в неделю отправлять на остров бриг с продуктами и пассажирами. Думаю, на первое время этого хватит. Согласен, что люди не сразу ринутся на новое неизвестное место жительства. Надо будет поместить объявление в газету и лучше это сделать тебе, Лори. И ещё предлагаю создать свой отряд наёмников. Желательно на постоянной основе. Море есть море, там бывают чужаки и там бывают пираты, поэтому защита острову всё равно нужна.

– Согласна, – вступила Глория. – Объявление дам во все газеты и на рынке объявлю по магофону для тех, кто не читает газет. А здесь в войсках есть пушки, огнестрельное оружие? – вдруг поинтересовалась она.

– Огнестрельное? – удивлённо вскинул брови командор. – Лори, ты меня поражаешь! Где ты набралась таких слов и таких знаний? У нас в королевстве огнестрельного, как ты называешь, оружия нет. Но я слышал, что за Великой Пустыней есть земли, где нет магии и у них есть похожее оружие.

Глория прикусила язык. Она опять упустила из вида, что в магическом мире вместо оружия используют магию и артефакты, которые успешно заменяют снаряды, взрывы, пули, отравляющий газ… Но, вообще-то, ей уже надоело скрываться и удерживало её от признания, что она не Глория только любовь к тётушке. Донна Элена не перенесёт такого известия.

Лариса внимательно посмотрела на сидящих рядом мужчин. Оба они были её ближайшими помощниками и верными друзьями. А Карло её любил и это не выдумка. Но, если она сейчас сознается им? Собственно, она уже не раз пыталась это сделать, но каждый раз какой-нибудь случай мешал её признаниям. Значит, пора?

Мужчина выжидающе смотрели на Лори. И Карло, и мэтру было интересно услышать её ответ. Причём, мэтр как-то лукаво улыбался, как будто подозревал нечто необычное. И Лара решилась: сколько можно уже! Ну, не одобрят, так не одобрят. А всё же честно признаться – лучше всего. По крайней мере не будет никаких недомолвок и всё станет абсолютно ясно. И с любовью в том числе. Лара обернулась на дверь, чтобы проверить плотно ли та закрыта, прислушалась к разговору тётушки и Марты где-то в глубине дома и решительно повернулась к мужчинам, ожидающим её ответа.

– Я, – голос неожиданно пропал и из горла вырвался лишь приглушённый сип, но Лара справилась с заминкой. – Я не Глория де Монтеро. Глория погибла во время ритуала в восемнадцать лет. В её тело вселилась моя душа. Душа Ларисы Монтеровой из мира Земля. В своём мире я тоже погибла. Но ваши боги посчитали, что я ещё не всё выполнила в своей жизни и дали мне шанс на новую жизнь, но уже в вашем мире и в теле совсем молодой девушки.

В комнате установилась тишина, прерываемая лишь неровным дыханием Лары и мэтра. Командор же, казалось, совсем не дышал. Уже с первой фразы он стоял на ногах, настороженный, собранный, но пока не враждебный. Мэтр просто удивлённо раскрыл глаза и поднёс руку ко рту, как бы прикрывая невольный вскрик.

– И сколько же вам лет, леди? – сурово поинтересовался командор, отбросив привычное «Лори» и «любимая».

– Когда я попала в тело Глории, мне было тридцать пять лет, сейчас уже сорок. А вам, командор? – с вызовом спросила Лариса.

– Мне восемьдесят пять лет, леди. Я боевой маг, – Карло сделал небольшую паузу. – Я не сталкивался с иномирцами, но я слышал от стихийников о подобных случаях. Однако, те иномиряне перемещались к нам в своём теле.

– Их убили? Сожгли? – задала Лара свой самый животрепещущий вопрос.

– Пресветлая сохрани! Что за чушь вы несёте?! Они спокойно живут и служат, например, в Магребе. Правда, ни одного иномирца не было до сих пор в нашем королевстве. Или мне об этом неизвестно.

«Нет, чтобы и мне в этот Магреб попасть», – мелькнула мысль у Ларисы. Она видела, как озадачены мужчины и как быстро пытаются они осмыслить новую информацию. И хотя особой угрозы не чувствовала, всё же опасалась за свою судьбу, которая сейчас полностью зависела от этих двоих. «Ну, вот, любовь, кажется, и закончилась» – сделала для себя вывод Лариса, наблюдая за поведением командора.

А командор пристально, изучающе и оценивающе рассматривал её. Первым молчание прервал мэтр.

– Дорогая, а как вас теперь называть?

– По-прежнему, Глория, уважаемый мэтр. Я привыкла за пять лет к имени девочки и, кажется, полностью вжилась в ваш мир. Тем более, что ваша богиня обещала мне поддержку. Она два раза являлась мне. Один раз сразу после вселения в тело Глории после смертельного ритуала. Тогда она объяснила причину моего попадания сюда. А второй раз это было при вас, когда она поставила мне татуировку главы рода. Только поэтому я не побоялась сейчас открыть вам правду о своём происхождении. Самой надоело скрываться, и кроме того посчитала неправильным скрыть правду от командора. Простите, Карло, что не призналась раньше. Честно говоря, было просто страшно, хотя я пыталась несколько раз, но не было случая, – Лариса замолчала и стала ждать ответа, внутренне уже готовая к тому, что придётся расстаться с командором и остаться с ним в лучшем случае друзьями.

– Так вот, что я хочу вам сказать, дорогая Глория, – продолжил более уверенно мэтр. – Все ваши подписи под документами – подлинны. Иначе, магия мира не приняла бы их, и вы не смогли бы подписать ни один документ. Но вы их подписали: и принятие наследства, и вхождение новой земли во владения рода, и договор с королевским казначейством об экспедиции. А, значит, дорогая, вы и есть – Глория де Монтеро. И хочу вам посоветовать оставаться ею и далее. Совершенно незачем уведомлять праздную публику о ваших личных и семейных секретах.

– Спасибо, мэтр, – с облегчением выдохнула Лара. – Я надеялась на ваше понимание и вашу поддержку.

– Могу заверить, что для иномирянки, не так давно попавшей в чужой мир, вы держитесь очень хорошо, – мэтр неожиданно подмигнул Глории и улыбнулся. – А я давно-о-о подозревал, что с вами что-то не так, дорогая. Ну, не может девочка ваших лет рассуждать так здраво и действовать так мудро, разбираться в налогах и не бояться самого казначея. Так не бывает.

– Понятно, – откликнулась Лара. – А я всё время контролировала себя, чтобы соответствовать возрасту девушки. Не получилось, значит.

– Ну, почему, – вступил в разговор командор, – получилось и очень неплохо. Но для посторонних. Однако, те, кто постоянно находится рядом с вами, я думаю, давно заметили все несоответствия в вашем поведении. Например, тётушка или Магдалена, поверенный и я. А также дон Роберто и, наверняка Ортега.

Карло перечислял её близких людей, и Лариса с тревогой начала понимать, что они действительно могли заметить, как изменилась Глория, которую они знали с детства. «Что теперь делать и что теперь будет? Признаваться ли и им тоже?» – встал перед ней неизбежный вопрос после такого внезапного признания. «Поздно спохватилась», – отругала она саму себя, но, что уж теперь…

– Как бы там ни было, но Глория де Монтеро – это вы, дорогая. И оставайтесь ею теперь уже навсегда. И, да, мне кажется, что никому не стоит говорить об этом факте. Насколько я знаю, ни один иномирянин не смог вернуться в свой мир, а вы, тем более, присутствуете здесь только иномирной душой, а тело принадлежит этому миру. Подозреваю, что вернуться в свой мир вы не сможете и вовсе.

– Да я и не хотела, – пробормотала Лариса. – Просто за жизнь опасалась, поэтому молчала. Я бы вам ещё тогда в восемнадцать лет призналась, но боялась.

– Верю, дорогая, – улыбнулся мэтр и ободряюще похлопал её по руке. – Но я, пожалуй, спущусь к Эли и мы обговорим торжественный обед по случаю вашего нового наследства и подсчитаем гостей. А вы поговорите друг с другом. Вам есть что обсудить, только не ошибитесь, дети мои, – и мэтр вышел из комнаты.

Командор и Глория застыли друг против друга, молчаливо изучая и по-новому узнавая человека напротив. Командор первым шагнул ей навстречу и, протянув руку, провёл пальцем по овалу лица. Поднял её подбородок и, глядя в глаза, тихо сказал:

– Значит, тогда на балу я танцевал уже с тобой Ла-ри-са? –спросил он утвердительно.

– Да, – не отводя взгляда, ответила Лара. – Со мной. И ты мне сразу понравился, Карло. В этом я была с тобой честна.

– Знаю, – ответил командор. – Я полюбил тебя, а любовь в магическом мире имеет преимущество: настоящие влюблённые чувствуют друг друга. И в настоящей любви здесь, Лариса, не бывает предательства и солгать невозможно тоже. На тебя просто начала действовать наша клятва верности друг другу и ты захотела признаться. Вот и всё.

– И, что теперь? Я солгала, то есть, не солгала, а скрыла важную информацию. Ты теперь расторгнешь помолвку? – осторожно поинтересовалась Лара.

– Нет, – после непродолжительного молчания ответил командор. – Но теперь буду гораздо смелее, зная, что передо мной не юная, неискушённая девочка, а взрослая донна.

Внезапно он крепко обнял Глорию и припал к её губам в требовательном поцелуе. Лариса потерялась в сумасшедших ощущениях: такого напора, такого жгучего огня она от командора ещё не получала.

– Даже хорошо, девочка, что ты уже взрослая, – горячечно шептал ей тем временем командор. – Я боялся навредить тебе, боялся ранить твоё нежное сердце…

– Карло… Карло… Подожди, остынь…, – безуспешно попыталась бороться с ним Глория.

Командор не слышал. Казалось он обезумел, пытаясь добраться до тела девушки. Лариса не выдержала и влепила ему хлёсткую пощёчину. Звук пощёчины был похож на щелчок кнута, а след от руки немедленно начал наливаться на щеке командора краснотой. Зато это отрезвило его.

– Прости, – сделал он шаг назад.

– Карлос, я старше вашей погибшей девочки, но я эта девочка и есть. Я молода и не была замужем, не имела связи с мужчинами и не встречалась с ними. Ты повёл себя сейчас просто по-хамски.

– Прости, малышка. Прости, – командор опять обнял её, но уже нежно и бережно. – Затмение какое-то нашло. Прости. Ты права, я слишком тороплюсь. Но, родная, я так устал ждать тебя, и так обрадовался, что ты, оказывается, старше, что у меня слетели все запреты.

Ласковыми поцелуями командор начал покрывать её лицо, волосы, шею и Лариса, испугавшаяся вначале его внезапного порыва, постепенно успокоилась и обмякла в руках мужчины. Держа её в руках, командор устроился в кресле и посадил девушку на колени.

– Мэтр прав, Лори, тебе не надо больше никому говорить о том, что ты иномирянка. Потом, когда уляжется вся эта суматоха с наследством, с балом, с помолвкой, мы обязательно сходим к магам. И постараемся узнать, как можно больше о таких, как ты, – Карло продолжал осыпать её поцелуями и гладить руками. – Но сейчас лучше помолчать. Не уверен, что король или казначей не попытаются оспорить тогда твоё наследство. А ведь по сути, ты и есть Глория. Нельзя оставить девочку без прав и без средств к существованию. Да и богиня на твоей стороне и ясно дала это понять своей татуировкой. Поэтому, привыкай окончательно, Лори. Ты Глория де Монтеро и это не оспаривается. А я, оказывается, люблю тебя независимо от того Глория ты или Лариса. Это я понял сейчас со всей отчётливостью. Меня совсем не напугало твоё признание. Только удивило. Не бойся, малышка, я с тобой и вместе мы справимся.

Мягкий, нежный, ласковый поцелуй завершил его слова, и Лариса окончательно успокоилась. Напряжение, охватившее её в момент признания, отпустило. «Слава богу! – воскликнула она про себя. – Всё хорошо и Карло со мной!»

***

К организации новой экспедиции удалось привлечь Пабло Фереро. Командор сам зашёл к нему в УМ и предложил новое дело. Фереро согласился сразу и теперь они с командором вместе набирали людей и оснащение. Но вот фрахтовать корабли командору пришлось самому. И как бы не было ему неприятно встречаться с младшим Гомесом, но пришлось.

– Приветствую вас, дон Гомес. Я по поводу кораблей. Нам необходимы несколько кораблей для экспедиции на Зелёный. Два больших корабля и бриг. Это распоряжение королевского казначея, поэтому не вздумайте отказаться, – добавил командор, видя, что Гомес-младший не слишком рад его просьбе. – С острова необходимо вывезти всех, кто пожелает оттуда выехать, а на остров перевести всех, кто пожелает там работать. Набор объявлен и в Банго открыта контора по приёму заявлений.

– А вы не слишком торопитесь? – цинично поинтересовался Мигель. – Уверены, что можете раздавать приказы МНЕ? – выделил он последнее слово.

– Вполне, – парировал Карлос. – Я уже не командор, но я официальный представитель леди Монтеро, а у неё есть договор с королевской казной. Поэтому леди Монтеро может требовать, а я довожу это требование до вас. Это первое. Второе, вы по-прежнему всего лишь дон, хотя и богатый. А я по-прежнему лорд древнего рода. Мои приказы не обсуждаются, а исполняются. Ясно?

– Вполне, – строптиво отзеркалил ему Гомес.

Он и сам понимал, что корабли придётся дать, такого было распоряжение хозяина, но не мог не ущемить самолюбие бывшего командора. Это из-за него отец находился под арестом, из-за него они потеряли огромные доходы и незыблемое положение в этой части королевства и это из-за него сорвалось похищение Глории. А так эта птичка уже давно была бы в его постели и чирикала бы только по разрешению.

На последнем свидании с отцом, которое произошло тайно с помощью подкупа одного из стражников, тот признался Мигелю, что оба их корабля – баркентина и бриг – принадлежат академии и по договору с ней после экспедиции бриг переходит в собственность Николаса де Монтеро. То есть, Гомесы к этим кораблям не имеют никакого отношения и их необходимо вернуть владельцам. У самих же Гомесов останутся только маломерные судёнышки каботажного и рыболовецкого назначения. Это бесило Мигеля, и он обвинял отца в недальновидности и глупости. Суда давно надо было переименовать и переоформить документы на владение. А тот просто понадеялся на давность лет и отсутствие свидетелей.

Но всё это сейчас уже не имело значения. Сейчас ему во что бы то ни стало надо было остаться хозяином порта. А потом он сумеет наладить дело и поправить положение семьи. Придётся сотрудничать с бывшим командором и новой хозяйкой острова.

– Слушаю вас, лорд Перес. Мои корабли готовы принять ваш заказ. И, да, следуя букве договора леди Монтеро с казначейством королевства, я должен сообщить, что баркентина «Элизабет» и бриг «Быстрый» принадлежат семье Монтеро, и мы готовы немедленно вернуть их законной владелице, – «чтоб она провалилась!», – закончил младший Гомес про себя.

– Это приятное известие, и оно очень вовремя, – заметил Карлос.

Если он и удивился ещё одной собственности Глории, то вида не подал. Подписав с Гомесом все необходимые документы, Карлос вернулся в город. Подготовка новой экспедиции на остров набирала ход и у него было очень много дел.

***

Королева недовольно рассматривала стоящую перед ней Памелу Хорте и презрительно кривила губы.

– Даже такого простого действия, как скандал бывшему жениху вы не сумели обеспечить, милочка. Мне нужно было это время, чтобы договориться с Фридеро, а вы не удержали своего жениха, и он явился по приказу. И помешал мне обговорить нужные действия против семейки Монтеро и Перес. А теперь придётся довольствоваться доносами шпионов и мелкими пакостями. Тогда как наша задача была рассорить надолго, лучше – навсегда, эту парочку. Никому ничего невозможно поручить! – с негодованием воскликнула королева.

Памела лишь молча теребила в руках платок и не смела поднять глаз на Барбару, тем более противоречить ей. Но при последних словах, она подняла голову и сказала:

– Я могла бы сама поехать в Банго. Время до этого бала ещё есть. Но, ваше величество, вы давно заглядывали в гербовник? На днях там появилась новая запись и, боюсь, что теперь все наши действия будут бессмысленны.

– Ах, ты ещё и думаешь?! – саркастически усмехнулась королева, но всё же поинтересовалась:

– Что за запись?

– Вам лучше посмотреть самой, ваше величество, – почтительно, но с некоторой долей ехидства ответила бывшая невеста Пабло. – А меня вызывает отец и я вынуждена покинуть вас.

Не дожидаясь реакции королевы, Памела вышла из покоев королевы и почти бегом направилась к покоям своей семьи. Уже несколько месяцев они жили во дворце в надежде на скорую помолвку с известным представителем древнего рода. Но…

Барбара же вернулась в свой кабинет. Она прекрасно уловила ехидную ухмылку Памелы и уже понимала, что запись в гербовнике её не обрадует. Королева открыла древний фолиант в драгоценной обложке и назвала фамилию Переса. Страницы королевской родовой книги замелькали перед её глазами и остановились. В глаза Барбаре бросилась последняя запись, появившаяся буквально несколько дней назад:

{«Принята и подтверждена магией помолвка Карлоса де Переса, наследника рода Перес и Глории де Монтеро, наследницы и главы рода Монтеро.»}

– Про наследницу понятно, – тихо прошептала королева. – Но про главу рода…Это неожиданно. Так вот почему Фридеро сразу метнулся на сторону этой девицы, – догадалась Барбара. – Она теперь глава рода и сама решает за кого выходить замуж. Но ему, похоже, тоже не удалось разбить эту парочку. Что ж! Подумаем, что можно сделать.»

С этими словами королева покинула свой кабинет, но она не знала, что теперь её покои прослушиваются очень тщательно. И не только Фридеро, но и королём.