ГЛАВА 13.

А утром Глория уже осваивала лучшую пассажирскую каюту корабля, который принял на борт всех членов экспедиции. На втором корабле шла погрузка новых поселенцев, которые откликнулись на призыв Глории и согласились переехать на остров. Бриг, который им выделил Гомес-младший занимали городские стражи и наёмники.

В этот раз с Глорией уезжала Марта, а Кристи оставалась в Банго помогать тётушке с ремонтом и подготовкой к балу. В Кристине откуда-то проявились недюжинные организаторские способности, и она практически выполняла функции экономки в их старой усадьбе. И у неё это получалось. Да и Ортега, который теперь стал помощником командора, категорически отказался отпускать невесту в это плавание. Вот и пришлось спокойной и флегматичной Марте испытать все прелести спешной погрузки на корабли, шум и гам порта и пристаней и даже успеть испугаться толкущихся в бухте мелких дельфинов. Успокоилась немного она только в каюте, где тут же занялась привычным делом ухода за хозяйкой.

Глория беспокоилась о доме. В связи с намечающейся официальной помолвкой, визитами и балами, пришлось заняться приведением старой усадьбы в порядок. Ларги-дон давненько не видывал такого количества слуг, рабочих и давно не испытывал настоящего качественного ремонта. А сейчас всё это происходило в усадьбе с широким размахом. Глории пришлось снять все свои накопления, которые она собирала для поступления в академию, продать собранные в усадьбе Васкеса камни и жемчуг и передать полученные средства Кристи с наказом экономного расходования. Доверять в этом деле тётушке было опасно. Так как она совсем не умела рационально использовать деньги. Поэтому, да, Глория переживала о доме, но не сильно. Кристи на самом деле оказалась умелой помощницей, и Глория надеялась на неё.

В этот раз с ними не было и Пабло. Теперь он по распоряжению градоначальника совмещал две должности: начальника УМа и командора до тех пор, пока король не пришлёт нового командора в Банго. Свободного времени у Пабло практически не оставалось. Но для него это было и лучше. Слишком многое ему нужно было переосмыслить, что-то забыть, а что-то оценить заново. И работа как ничто другое помогает отсеять из головы ненужное и оставить только необходимое. Потому что у необходимого есть такое свойство: оставаться в голове и занимать там важное место независимо ни от какой самой важной работы.

На этой почве Пабло близко сошёлся с Роберто, и они теперь вдвоём обеспечивали правопорядок и покой граждан в Банго.

Обо всём этом Глория размышляла стоя на палубе корабля и опираясь на поручни капитанского мостика. С его высоты она прекрасно видела суету пассажиров, деловитую пробежку матросов, последние приготовления к отплытию.

Сегодня рано утром Эрнесто вновь выходил на связь с отцом и просил прибыть на остров побыстрее. Одна женщина начала рожать, а лекаря на острове не было ни одного и Эрнесто забеспокоился, хотя женщины и до этого рожали без лекарей и, слава богине, всё обходилось. Но тут ему повезло, так как экспедиция уже была готова к отправке.

Задумавшись, Лори не заметила, как к ней подошёл Карлос и встал рядом, привычно обняв её одной рукой за талию.

Любишь море? – полуутвердительно спросил он.

– Да, – согласилась Лори. – Знаешь, там, где я выросла море тоже тёплое, но только летом. А здесь – круглый год. Непривычно.

– Лори, – через приличную паузу обратился к ней Карло. – Я хотел поговорить об этом на острове, но вижу, что можно и сейчас.

Глория заинтересованно повернулась к нему, молчаливо предлагая продолжить.

– Тот портал…, – сделал паузу командор. – Маги считают, что это портал в немагический мир, поэтому он набирает магию отсюда. Такие порталы возникают очень редко. Это сбой в магии мира. И его надо закрывать. Тебе интересно, куда он ведёт? – осторожно спросил Карло, и Глория почувствовала, как напряглась его рука, невольно притягивая её ещё ближе к мужчине.

– Интересно, – не скрыла Глория. – Но, Карло, куда бы ни вёл этот портал, я останусь здесь. Даже, если он ведёт в мой мир, я останусь здесь. Сам подумай, куда мне там возвращаться? Моё тело погибло, меня там никто не ждёт. А здесь у меня есть семья: тётя, Марта и Кристи… Ты? – Лори вопросительно взглянула на командора.

– Я, – согласился тот, прижимая её ещё крепче к своей груди.

– Ой, смотри! – воскликнула вдруг Глория, освобождаясь из тесных объятий и разрывая эту слишком интимную сцену. – Магдалена едет с нами?!

– Да, – разочарованно выпуская её из рук, ответил Карлос. – Алькальд сам разрешил ей отправиться на остров и встретиться с Эрнесто заранее, до принятия решения о помолвке. Он всё ещё надеется, что сын передумает.

– Честно говоря, мне тоже не совсем понятно решение Эрнесто, – ответила Глория. – Конечно, мы знаем друг друга с детства. Но Эрнесто старше нас, и мы никогда особо близко не общались. Не то что с Ортегой, например. И к Магде он особого интереса не проявлял, когда мы повзрослели. Даже не представляю, что его толкнуло на этот шаг, – пожала она плечами.

– Я не знал вас в детстве, – улыбнулся Карло, – но, думаю, дело в правильном расчёте. Эрнесто просто понял, какая женщина ему нужна и из всех знакомых выбрал самую подходящую.

– Может быть, – опять пожала плечами Глория.

Она уже отключилась от сиюминутной суеты и мысли её всё больше обращались к острову. Ей вспоминались картинки из памяти Гомеса, и она хотела уже немедленно оказаться в месте гибели родителей. Ведь в первый раз попасть в Жемчужную бухту ей так и не удалось.

Между тем, все подготовительно-погрузочные работы закончились. Команды и пассажиры заняли свои места. Прозвучали команды и корабли медленно, один за другим начали отходить от пирса и направляться в море.

Путь до Зелёного занял около полутора суток, так как корабли шли полным ходом без задержек. А Глория коротала путь в компании с Магдой. Дружба девушек в это необычное лето, казалось, ещё более окрепла, несмотря на перемены в положении Глории. Вот и сейчас, запершись в своей каюте (одной на двоих), они делились переживаниями и планами.

– И он мне так и сказал: «Не надейся, Магда, подцепить моего сына. Я уверен, что он передумает», – представляешь?! – возмущалась Магдалена, передавая свой разговор с алькальдом. – Но меня-то так просто не остановишь! – горячилась она. – Подумаешь, алькальд. Зато мы богаты. Да я ещё, может, сама сто раз подумаю, выходить ли мне за Эрнесто. Он же всю жизнь телок телком был, а тут, смотри ты, управляющим островом стал!

Лори молчала. Честно говоря, она плохо слушала подругу. У неё у самой в голове крутились разные мысли о своём будущем, но последнюю фразу она услышала.

– Зря ты так об Эрнесто, Магда. Он, знаешь, как здорово себя показал на острове?! Прямо герой. Может, ему в Банго просто не было нужды проявлять свою решительность. А тут оставил его Пабло на важном деле, он и проявил себя. Не знаю, мне Эрнесто нравится и внушает доверие. Но я тоже удивляюсь его неожиданному предложению. Мы же все просто росли рядом, знаем друг друга с детства, но между вами никогда не было особой симпатии. Беспокоюсь я, – честно сказала она подруге.

– А уж я-то как беспокоюсь, – вздохнув ответила та. – Это я только храбрюсь перед всеми, а душа-то не на месте и сердечко колотится и колотится. Ужас просто, – Магда прижалась к плечу Глории и замолчала надолго.

***

Всю дорогу корабли шли ходко и подошли к Зелёному не на второй день к вечеру, а на второй день утром. Стояла прекрасная погода, на море был лёгкий бриз и Зелёный предстал перед людьми во всей своей первозданной красоте. Единственный диссонанс в эту природную идиллию вносили мощные буруны, которые вихрились у двойного кольца рифов, не давая кораблям свободно подойти к острову.

Но с берега их уже увидели и, видимо, давно. Потому что «Быстрый», который оставался на острове, сейчас показался из-за скал и с его мачты просемафорили сигнал «Следуй за мной». После плавного разворота, Быстрый вновь направился в бухту Зелёного и за ним неспешно потянулись все пришедшие корабли.

Глория в нетерпении стояла у борта, ожидая швартовки. Рядом, также нетерпеливо, переминалась с ноги на ногу Магдалена. Но, если Глория ожидала встречи именно с островом, то Магда искала глазами Эрнесто и трепетала от предстоящей встречи с ним. На пирсе и на берегу собралась большая толпа народа, часть которой приветствовала корабли радостными криками, а другая часть демонстрировала холодную настороженность. И Глория понимала и тех, и других. Одни радовались прекращению рабства и ждали возвращения домой, другие опасались новых хозяев и новых порядков. Мало ли, кто и что обещает. Всегда лучше убедиться самому. И Глория поняла, что ей лучше сразу, прямо на пирсе, рассказать людям о дальнейшей судьбе острова.

– Карло, – обернулась она к командору. – Предупреди капитана, что до высадки я обращусь к жителям острова и дай мне, пожалуйста, тот артефакт-громкоговоритель, с которым ты командуешь тут всеми.

– Конечно, держи! – усмехнулся командор, а капитана я сейчас предупрежу.

И он стремительно взлетел на мостик. Глория проводила его взглядом, но сама на мостик не пошла. Ей показалось, что и отсюда, от борта корабля её будет и видно, и слышно. Но для убедительности она на всякий случай вскарабкалась на огромную бухту морского каната, лежащего у борта. Держась за леера, Глория наблюдала последние моменты швартовки и мысленно готовилась к речи. Наконец, корабль окончательно притих у пирса, лишь слегка покачиваясь на волнах, и Глория взяла в руки артефакт.

– Жители Зелёного острова! – её звонкий молодой голос разнёсся по окрестностям. – Меня зовут Глория де Монтеро. Это мой отец открыл этот остров. По закону и магии он принадлежит нашей семье. Но мои родители погибли здесь двадцать три года назад, – Глория сглотнула невольный ком в горле и сделала небольшую паузу. – И теперь я единственная законная наследница и владелица этого острова. Хайле Гомес, который обманным путём завладел островом, сейчас арестован и находится в королевской тюрьме. Все, кого пиратыГомеса захватили и силой привезли на остров, теперь свободны. На острове с этого дня действуют законы королевства Эстариолы. Кто хочет вернуться домой, может сделать это совершенно свободно. Для этого здесь находятся два больших корабля. Тем, кто захочет остаться, я скажу большое спасибо и установлю разумную оплату труда. С нами прибыли ещё двести с лишним человек. Среди них много свободных женщин и теперь на острове будет достаточно народа. Жители Зелёного острова! Помогите мне сделать его самым лучшим местом в королевстве. И, да! Хочу вас обрадовать. С нами прибыли архимаги! Они обещали вернуть в этот район магию! Давайте поможем им и поддержим их усилия! И последнее: в том доме, где обитал раньше Васкес, теперь будет наш островной магистрат. Со всеми вашими вопросами вы можете приходить туда. Там всегда будут служащие и маги, которые вам помогут, а также управляющий, а точнее сказать алькальд нашего острова. Его я назначу уже сегодня. А теперь – принимайте гостей и продовольствие.

Настороженная тишина на пирсе сменилась деловитым шумом, разговорами, движением. С кораблей сходили матросы, потом пассажиры, перемешиваясь с людьми на пирсе. Но постепенно толкотня утихала, толпа распадалась на небольшие группы и на пирсе появился широкий проход к берегу.

Глория с командором, Магда, маги и королевские инспекторы сошли на берег и сразу направились в новый магистрат. Но буквально через несколько шагов были встречены управляющим острова и его помощниками.

«А Эрнесто, похоже, неплохо справлялся здесь», – сделала вывод Глория, видя с какой уверенностью вышагивает молодой человек и как почтительно относятся к нему окружающие.

– С приездом, Глория! – сердечно пожал ей руку и обнял по-братски Эрнесто.

Затем он поздоровался со всеми вместе, а с командором отдельно и сразу начал разговор о деле.

– Лори, отец мне сказал, что ты теперь хозяйка этого острова. Так вот я официально прошу тебя принять меня на работу. Ты не представляешь, Лори, как здесь здорово! За эти полтора месяца я много узнал об острове. Кстати, я теперь знаю почему здесь нет магии. Сам видел огромный стихийный портал, который сосёт отсюда магию мира. Я потому и артефакт связи смог сделать, что поймал его остаточную магию…

Но тут монолог Эрнесто прервался. Он увидел Магду, которая настырно проталкивалась сквозь толпу гостей к Глории. Раскрасневшаяся, со сбившейся причёской, с горящими праведным гневом глазами (как это её оставили в задних рядах!), Магда была сейчас удивительно привлекательна. И оценил это не только Эрнесто. Но действовать первым начал именно он.

– Магдалена?! Пропустите! Расступитесь! Дайте пройти моей невесте! – раздался его зычный голос.

А Глория даже и не предполагала, что он может ТАК командовать. «На отца сейчас похож», – заметила про себя Лори и улыбнулась подруге. Но та пролетела мимо неё и резко остановилась напротив Эрнесто

– Так ты не шутишь?! Всё правда?!

– Какие шутки, Магда?! Ты разве меня не знаешь?! Я никогда не мог бы так пошутить с девушкой. Тем более с тобой, Магда. Ты же меня тогда без соуса съела бы!

– Вот, именно! – почти угрожающе подтвердила Магда и по-свойски взяла Эрнесто под руку.

Глория облегчённо выдохнула. Она очень опасалась за подругу, но эта встреча показала ей, как мало она знала Магду, да и Эрнесто тоже. Оба они вели себя сейчас, как давняя пара, решившаяся наконец официально признать свои отношения. Эрнесто же, как ни в чём не бывало продолжил свой разговор, а притихшая Магда просто следовала рядом с ним, стараясь не мешать и не выскакивать вперёд. «Поразительно!» – удивилась было Лори покладистости подруги, но вспомнила, как она рассуждала о предложении Эрнесто и поняла, что Магдалена сделала свой выбор и от него уже не откажется. «Может, это и правильно, – косилась Глория на подругу, слушая Эрнесто вполуха. – Может, и из простых товарищеских отношений родится уважение, если уж не любовь. А, может, и любовь», – засомневалась она, глядя, как бережно прижимает к себе Эрнесто руку неожиданной невесты. В любом случае, за подругу она теперь была рада. Но встал другой вопрос.

– Подожди, Эрнесто! – дошла до неё новая проблема. – Я хотела предложить тебе должность алькальда нашего острова. Да ты сейчас и сам выявил желание остаться здесь. А, как же теперь Магдалена? Магда, ты согласишься остаться на острове? – спросила она у подруги.

Они остановились для этого разговора, а вслед за ними остановилась и вся процессия, следовавшая за ними.

– Если я, ещё ничего толком не зная, поехала сюда без приглашения, то уж сейчас, когда Эрнесто перед всеми признал меня своей невестой, я не побоюсь остаться с ним на острове насколько это будет необходимо. Тем более, как я понимаю, и связь теперь будет и магию вернут. И корабли будут регулярно ходить в Банго. Так что я смогу навестить родственников в любое время. Так ведь? – Магда вопросительно взглянула на Эрнесто, как бы спрашивая его одобрения на свои слова и тот не стал отказывать ей в этом, нежно поцеловав пальчики.

– Всё так, Магда, – улыбнулась Глория и тоже прижалась плечом к командору.

Дальше разговор о деле прекратился, пока не дошли до магистрата. Здесь их уже встречала Мария. И это была уже совсем не та запуганная и несмелая девушка, которая встретилась им в первый раз. Теперь перед ними была уверенная в себе хозяйка, которая прекрасно знает свою меру ответственности и выглядит, как положено достойной даме.

– С приездом, госпожа, – низко поклонилась она Глории, бросив оценивающий взгляд на толпу магов и проверяющих за её спиной.

– Мари, – размести наших гостей, пожалуйста, и распорядись об обеде. А потом зайди ко мне, и мы обговорим с тобой, как будем жить дальше. Моя комната готова?

– Конечно, госпожа. Сразу, как господин Эрнесто сообщил, что вы и есть хозяйка острова, мы приготовили её для вас, – Мари снова коротко поклонилась.

Обе улыбнулись друг другу, признавая одна – хозяйку, другая – верную помощницу, и Мария тут же занялась гостями, а Глория, извинившись и назначив сбор в кабинете через два часа, ушла к себе, в ту комнату, где она жила раньше, прихватив с собой командора. Эрнесто она сейчас не стала беспокоить, понимая, что им с Магдаленой тоже надо о многом поговорить.

– Карло, – начала она, когда они остались одни. – Я сейчас очень надеюсь на твою помощь. Как-то не было у меня раньше опыта по освоению целого острова, – невольно улыбнулась она.

– Я в твоём распоряжении, Лори. Ты только говори, что хочешь сделать, а как это сделать мы решим, – успокоил её командор.

– Тогда, послушай, что я придумала и оцени до разговора с инспекторами и магами. – Глория глубоко вдохнула и через паузу начала. – Я хочу утвердить Эрнесто в должности управляющего островом и сделать это немедленно, как только вернусь в кабинет.

– Понимаю и согласен с твоим решением. Думаю, здесь не будет никаких сложностей.

– Второе, – не отреагировала Лори, продолжая излагать свои планы. – Я хочу начать описание острова уже завтра и закончить его в течение недели, хотя бы приблизительно. Заодно, попросить магов земли сразу оценить залежи минералов и драгоценных камней, чтобы королевские инспекторы ничего не придумали лишнего.

Командор улыбнулся и склонил голову.

– Третье, мы с архимагами завтра же уходим в Жемчужную бухту. Очень надеюсь, что портал появится в эти дни. Ректор считает, что у него есть определённый цикл примерно равный одному разу в месяц. Кстати, все, кто жили на острове, видели портал своими глазами, хотя бы раз. Но близко к нему, естественно, никто не подходил. Легенда о гибели экспедиции живёт на острове, благодаря Гомесу.

– Ты права, родная и рассуждаешь очень здраво для женщины. Прости, для молодой девушки. О! Прости ещё раз, – совсем стушевался командор. – Я просто хотел сказать, что наши женщины обычно не занимаются такими вопросами. Не обижайся, – он коротко поцеловал Глорию и обнял за плечи. – Я всё время забываю, что ты взрослая иномирянка. Вижу-то я перед собой молоденькую леди, – и он опять поцеловал Глорию. – Когда мы уже поженимся? – прошептал он ей на ухо.

– Скоро, – не стала кокетничать Лори. – Если ты помнишь, бал выбора – это и есть признанный богиней брак. Женщина издавна уводили с него мужчин в свой дом. И это считалось официальным заключением брака. А в книге алькальда сама появлялась магическая запись о таком браке. Сама жду с нетерпением, – призналась в ответ Глория, крепко обняв своего мужчину.

– С твоими планами всё? – спросил он через некоторое время.

– Нет, конечно, – вздохнула Глория. – Осталось самое трудное. Я хочу построить вокруг этой усадьбы новый город. Пусть это будет небольшой по меркам Эстариолы порт, но это будет наш порт, наш город со своими мощёными улицами, красивыми домами горожан, лавками и мастерскими, школой, лазаретом, театром. А назовём его – Ави-дон. Потому что Ларги-дон – это дом чайки. Она и на нашем гербе есть. А Ави-дон – это дом жемчужины, ведь остров славится ими. Может быть, и жемчужину мы со временем поместим в наш герб. И я очень хочу, чтобы Ави-дон сразу бы строился правильно и удобно. Вот этим всем придётся заниматься Эрнесто. Как думаешь, справится?

– Думаю, да. Ему здесь нравится, а это лучший стимул для жизни. Но мы же можем помочь ему и даже должны это сделать, – слегка усмехнулся Карлос. – Давай предложим магам остаться на острове для помощи в этой работе? Если не хотят постоянно, пусть приезжают-уезжают. Ведь бриг будет теперь всегда регулярно ходит из Банго на Зелёный один раз в неделю. Эрнесто сам разберётся кого куда назначать, когда ты расскажешь ему о своих планах.

– Если найдём ещё один бриг, то и чаще, – мечтательно согласилась Глория. – А про планы я ему расскажу обязательно вечером. Когда соберёмся поговорить после ужина. И магов тоже пригласим.

– Правильно, – согласился командор и поцеловал в макушку свою беспокойную невесту.

Через пару часов, освежившись, переодевшись и перекусив, все собрались в бывшем кабинете Гомеса и Васкеса на совещание. Первым взял слово королевский архивариус Банго, так как именно ему было положено засвидетельствовать истинный размер состояния Глории и внести его в документы. Поэтому общее руководство экспедицией принадлежало ему. И даже архимаги, которые должны были укротить портал, тоже подчинялись ему. Из чего Глория сделала вывод, что их архивариус, несмотря на то, что живёт в Банго, а не в столице, имеет большой вес во дворце. Но сейчас это было не так важно Сам по себе этот дядька Ларе даже нравился своей строгой педантичностью и суровой непререкаемостью.

– Господа, – хрипловатым голосом начал мэтр ди Кастро. – Нам предстоит в короткое время провести большой объём работ. Поэтому начнём с завтрашнего утра. Первая группа: два мага земли, один инспектор и десять гвардейцев с завтрашнего дня начинают описание острова. Все артефакты у вас есть. Ссылки на отсутствие магии не принимаются. Ваша задача – описать и оценить все месторождения, которые могут иметь рыночную стоимость. У королевского инспектора для этого есть артефакт, который не позволит скрыть найденное. Остров хотя и велик, но не бесконечен («Ага, всего лишь, как земной Мадагаскар», – невольно улыбнулась Лариса), поэтому я рассчитываю на пять-семь дней работы. Магия нам в помощь.

– Господин Кастро, – вклинился чей-то басовитый голос. – А, что если нам взять Васкеса или Гомеса для более быстрого обследования? Ведь они-то наверняка лучше всех знают, что и где здесь имеется.

Глория оглянулась на голос: в разговор вступил маг земли, судя по нашивкам на форме.

– Проводников вы естественно возьмёте, но не Гомеса и не Васкеса. Гомес сейчас в королевской тюрьме, а Васкес погиб в бою с командором, насколько мне известно. А вот откуда вы знаете Васкеса, теперь интересно мне? – и архивариус впился пристальным взглядом в лицо мага.

– Э-э…, – несколько растерялся тот от такого напора, но быстро собрался и уверенно ответил. – Собственно, в Банго они оба были известными личностями, а я по службе часто бывал здесь. Кроме того, не скрою, пользовался знакомством с ними для приобретения контрабандных камней. Тогда мы не знали, что камни эти с Зелёного. О нём вообще никто не знал, – добавил маг.

Архивариус отвёл от него взгляд и с нажимом произнёс:

– Если среди вас есть те, кто надеется поживиться на новых месторождениях, то можете об этом забыть. Королевская казна не намерена делиться с посторонними своими доходами. Артефакты настроены так, что обойти их магию не удастся, поэтому пропустить какой-либо рудник, скрыть его местонахождение или просто украсть камни – не получится.

В кабинете установилась настороженная тишина и больше речь архивариуса уже никто не прерывал.

– Вторая группа, – продолжил мэтр, – три архимага, королевский инспектор, десять гвардейцев и, как я понимаю, наша дорогая хозяйка с друзьями, отправляются завтра в Жемчужную бухту и ждут там появления портала. Заодно и исследуют колонию жемчуга и определят её примерную стоимость. И третья группа остаётся в усадьбе и начинает приём населения. Его величество тоже заинтересован в скорейшей колонизации острова. Поэтому ваша задача, оставить здесь, как можно больше людей. Нашей любезной хозяйке на первых порах нужна будет финансовая поддержка. Так вот, его королевское величество берёт на себя создание и обустройство одной деревни недалеко от порта. Если, конечно, наша хозяйка будет не против, – отвесил он лёгкий поклон в сторону Лори.

А она-то как раз была против. Против вмешательства короля в свои дела. Против королевской деревни на своём острове и против займа денег у королевской казна. Но не знала, как сказать об этом твёрдо и не обидеть при этом архивариуса. Выручил, как всегда, поверенный мэтр Агилар.

– Уважаемый мэтр ди Кастро, – немедленно откликнулся он на предложение архивариуса. – Позвольте, мы обсудим ваши предложения в приватной обстановке. Тем более, что они не имеют прямого отношения к делу.

– Хорошо, – с видимым недовольством согласился архивариус и закончил. – Если у кого-то есть вопросы, можете обращаться.

Вопросов у магов не было. Но у Глории было сообщение и она попросила всех задержаться. Перед встречей она заручилась согласием Эрнесто и взяла с него клятву служения. Теперь она официально представляла его магам и инспекторам.

– Господа, я назначила дона Эрнесто Гарсия управляющим островом, то есть местным алькальдом. В эти дни он остаётся в усадьбе и будет принимать население вместе с магами. Все вопросы по расселению новоприбывших, порядку в поселениях, перемещению по острову и по обеспечению продовольствием решайте с ним и с его помощницей Марией Вега.

Оба названных персонажа учтиво поклонились и с достоинством заняли свои места. «Ладно, Эрнесто, – подумала при этом Глория. – Он всё же аристократ. Но откуда такое достоинство у вчерашней прислуги?» Однако, она с одобрением взглянула на Марию, понимая, что женщина сделает всё, чтобы удержаться в новом статусе.

***

– Магистр Сандеро, – шёпотом спросила Глория архимага, который пристально разглядывал воронку разворачивающегося портала. – А если кто-нибудь попадёт в него?

– Всем дан приказ не выходить за пределы щита, – сдержанно ответил ректор, не отрывая глаз от портала.

Он поднёс ко рту переговорник и ещё раз повторил приказ оставаться на местах. Вся их группа сейчас находилась на берегу лагуны и видела, как разворачивается над лесом межмировой портал.

– Магистр, а как узнать, в какой мир ведёт портал? – опять тихим шёпотом спросила Глория.

Почему разговаривает шёпотом, она и сама не могла объяснить. Но весь вид этого мощного явления заставлял притихнуть и скрыться. «Какое уж тут закрытие! – сомневалась про себя Глория. – В живых бы остаться и не попасть неизвестно куда». Она уже и забыла про свой вопрос, поражённая невиданным и опасным зрелищем, но ректор ответил, отвлекая её от портала.

– Скорее всего портал ведёт в немагический мир. Иначе, он не тянул бы магию нашего мира. А вот пойти и проверить, что там за мир, сейчас невозможно. Надо вначале запастись надёжными накопителями магии и другими артефактами, тоже мощными и надёжными.

Глория покивала, соглашаясь, и опять спросила:

– А посмотреть через воронку можно? Интересно же, куда она ведёт, – виновато объяснилась Лори, понимая, что уже, наверное, надоела магистру своими вопросами.

Но он, на удивление, был терпелив и спокойно ответил:

– Если нам не удастся закрыть его сейчас, то в следующем месяце попробуем заглянуть в него с помощью артефактов.

– А почему, вообще, мы хотим его закрыть, а не исследовать, например, – не унималась Глория.

– Потому что у нас нет пока возможностей, чтобы идти в незнакомый мир. Мы не можем рисковать магами-учёными и магами-боевиками ради непонятных целей. Вначале такие порталы обычно изучают магией и только потом совершают переходы. Думаю, что, закрыв портал здесь, мы вынудим его открыться в другом месте. Раз он тянет магию, значит, она ему нужна в том мире. Для нас этот портал стихийный, но ведь вполне может быть, что его специально создали для неизвестных и даже враждебных нам целей. Поэтому пока – только закрытие. Конечно, сейчас мы возьмём все возможные пробы из того мира. Но этого явно будет мало, – с сожалением заключил магистр.

А Глория вдруг поняла, что наступает на любимую мозоль магистра и любого учёного вообще: это необходимость делать выбор между жаждой исследования нового и неизвестного и соблюдением безопасности и сохранения в целости собственного мира. У нормальных людей преобладает второе. Жизнь собственной цивилизации и собственного этноса гораздо ценнее опасных открытий. Она с уважением поглядела на ректора, вспомнила, каким жёстким и решительным он может быть и решила пока отложить свои вопросы. Она надеялась, что это может быть портал на Землю, но и здорово опасалась, представив на секунду, взаимодействие двух таких непохожих миров. Нет, магистр тысячу раз прав! Вначале надо подготовиться.

Портал тем временем полностью развернулся. И также, как в памяти Гомеса, на берегу возник ураганный ветер, который тянул в жерло портала всё, что попадалось на пути. Магистр что-то прокричал в переговорник и десятки артефактов мгновенно взлетели вверх, делая снимки и передавая информацию. Но мощь портала была такова, что все эти амулеты, хотя и находились на большом расстоянии от воронки, всё равно затягивались внутрь, успевая передать максимум несколько снимков.

– Откуда такой ветер? – прокричала она командору.

– Это действие портала, – громко ответил Карлос. – Портал забирает магию и этим вызывает завихрение воздуха.

Глория кивнула, принимая ответ. Как и в тот раз, когда погибли её родители, она успела увидеть огромную водную воронку, которая появилась в бухте зеркально той, что была в небе. Но в этот раз в бухте не было кораблей, и вода крутила спираль из пойманных в неё рыб, мелких водных животных и придонного песка. Дело становилось опасным.

Глория обернулась на магистра, который застыл, казалось, как скала, упёршись взглядом в центр портала. Командор тоже подобрался и был готов направить свою магию по приказу магистра. Сейчас они все должны были отсечь чужой портал от магии своего мира. А для этого было необходимо пережечь все лучи-присоски, которые тянулись от портала. Видеть эти лучи и тем более перебить их могли только маги девятого-десятого уровня и архимаги. Ректор надеялся, что трёх архимагов и десятка боевых магов девятого уровня им для этого хватит.

Лишённый подпитки портал должен схлопнуться, и он уже не сможет появиться вновь на этом месте, так как его привязка будет уничтожена. Теперь портал сможет опять появиться там, где магическое поле мира снова ослабнет. Но до этого, надеялся ректор, дело не дойдёт. Он собирался лично принять участие в изучении портала и выяснении обстоятельств его появления.

Магистр бросил оценивающий взгляд на разбушевавшуюся стихию и решил, что ждать больше нечего. Была у него мыслишка, что из портала могут прийти новые иномиряне, но он её отринул. Ведь не вышел же никто до сих пор.

– Внимание! – прокричал он в переговорник, стараясь перекрыть рёв стихий. – Начали!

Глория сама была магом. Не таким умелым, как эти мужчины, но, благодаря богине, уже сильным. Она тоже смогла увидеть эти самые нити-присоски. Однако, перебить их она не могла при всём своём желании, потому что её магия – магия ментала была здесь бесполезна. Зато магистр, командор и другие маги делали это, казалось, с лёгкостью. Но только казалось. Другие маги стояли далеко, а некоторые и вовсе находились по ту строну от портала, но командор и магистр стояли рядом, и Глория видела с каким напряжением боролись они с этими лучами-присосками, которые только на первый взгляд казались безобидными, а на самом деле были прочнее любых самых прочных тросов.

Они не рвались от ударов боевой магии, а лишь пружинили и наливались алым цветом. Но вот Лори заметила, то один из магов выдохся и припал на одно колено. И некому было занять его место. «Не рассчитали!» – обречённо подумала Глория. Однако, она зря начала паниковать. Другой боевик усилил атаку и сразу несколько лучей, дрогнув, оторвались от поверхности земли и, скрутившись в клубок, втянулись в воронку портала.

Честное слово, Ларе показалось, что эта зияющая открытой пастью воронка вполне себе разумна. Между тем, маги, приободрённые успехом, усилили свой натиск, и враждебные лучи начали один за другим сворачиваться и отступать. Но не все. Некоторые, наоборот, стали гораздо толще, мощнее и уже не поддавались боевой магии.

Теперь надежда была только на магистров. Они владели не только боевой, но и стихийной магией. И магистры не подвели. Сразу все трое они вызвали магию огня и направили его потоки не только на лучи, но и на сам портал. И Глория с удивлением увидела, что командор не отстаёт от них и не уступает им в силе.

«Ничего себе!» – восхитилась она своим женихом. Но тут лорд Сандеро подал сигнал, понятный всем магам, они как-то сразу подобрались и сделали один слаженный выпад. Огненные потоки от каждого из них слились в один общий, который обвил собой оставшиеся привязки, и портал как-то сразу сдулся. От воронки осталось небольшое окно, которое теперь медленно таяло в небе. А магическое полотно мира в этом месте подрагивало и старательно затягивало образовавшуюся брешь. Всё!

Глория не участвовала сама в ликвидации портала, но самочувствие у неё сейчас было такое, будто она работала без роздыха несколько суток. Она перевела взгляд на магов и ужаснулась их виду. Каждый из них был выжат физически и магически. Некоторые просто легли на землю, некоторые сели и медленно восстанавливали дыхание. Архимаги выглядели немного лучше. Но лишь немного. Все они были в возрасте и такой расход магии дорого им обошёлся. Ректор привалился к плечу командора. До этого они стояли рядом, поддерживая атаки друг друга, а теперь сидели рядом, обессиленно опустив руки и закрыв глаза.

Глория лихорадочно зашарила по своей сумке. Перед поездкой сюда она набрала всяческих зелий, которые сама же и приготовила. Но больше всего у неё было восстанавливающего зелья, которого, как она и предполагала, понадобилось больше всего.

– Карло! – она подала мензурку командору. – Сделай три глотка и передай лорду Сандеро.

Командор только молча кивнул, сделал положенные глотки и протянул зелье магистру. Но тот никак не отреагировал, и Глория поняла, что он совсем обессилел.

– Магистр! – ринулась она к нему.

Поддерживая голову мага, который уже полностью навалился на командора, Глория осторожно влила в приоткрытый рот магистра своё зелье и заставила его сделать глоток, прижав нижнюю челюсть.

– Спасибо, девочка, – скрипуче проговорил маг. – Теперь всё будет хорошо, – и опять прикрыл глаза.

Самая трудная и самая нужная на острове работа была сделана. Теперь можно было спокойно приступать к освоению этой благословенной земли, опираясь на магию. Она обязательно вернётся сюда совсем скоро.

***

– Отец! – принц без стука распахнул дверь королевского кабинета. – Мои агенты сообщают, что дядя заперся в своём замке. На границе своих земель поднял магическую защиту, но, по мнению, агентов, её сможет снять любой боевой маг девятого уровня. Мне кажется, – принц сел напротив короля, – мы чего-то не знаем. Дядя не настолько глуп, чтобы не ждать нашего возмездия и не настолько смел, чтобы оставить незащищённую границу. Так что, либо агенты не всё увидели и узнали, либо у дяди всё же не так много сил, как ему хотелось бы. Что скажешь?

– Я как раз об этом думал, сын. Мы с тобой и наш род в целом сейчас в очень сложном положении. И хоть ты и молод, я хочу с тобой посоветоваться. Иногда свежий взгляд позволяет заметить нужные детали не видные привычному глазу.

– Конечно, – подтвердил свою готовность принц. – Разговор ведь пойдёт о нашем правлении? Какие-то разногласия с советом пяти?

– Ты много знаешь и понимаешь, – удивлённо заметил король. – А я всё ещё считаю тебя мальчишкой, – покачал он головой.

– Я повзрослел, отец. Во дворце это происходит быстро, – с улыбкой заметил Луис.

– Я знаю…, – король помолчал и начал говорить. – У нас сейчас две проблемы, и они связаны между собой: новый договор с советом пяти и преемственность трона.

Принц насторожился. Обе темы ему не нравились и обе были из разряда наиважнейших. А он-то спешил с известиями о дяде, считая их самыми важными на этот момент.

– Что они требуют? – спросил он, имея в виду совет.

– Требуют новый договор с детальным описанием наших прав. Это ограничение нашей власти, сын. Серьёзное ограничение. Я уже не смогу назначить никаких родственников ни на одно действительно важное место. Для всех государственных должностей теперь будет положен конкурс. А следить за соблюдением правил на нём будет артефакт истины.

– Резко они взялись, – оценил принц. – С другой стороны, я их понимаю: дядя насолил всем, кому можно и нельзя. Аристократы имеют зуб на него и теперь будут вымещать свою злость на нас.

– Ты прав, Луис. И с этим их требованием я, видимо, соглашусь. Хорошо хоть, они не требуют права горожанам. Понимают, что в таком случае потеряют все свои привилегии. Но, тёмный забери! Мне не нравится, что они требуют ежегодного публичного финансового отчёта! С какой стати?!

– Понимаю тебя, отец, – сочувственно откликнулся принц. – Но налоги, которые мы с них собираем дают им такое право даже больше, чем наш договор.

– Ты опять прав, сын, – тяжело вздохнул король и замолчал.

– А, что там с престолонаследием? – через длительную паузу осторожно спросил принц.

– Здесь всё просто и сложно одновременно, – улыбнулся невесело король. – Мы оба свободные мужчины детородного возраста. Оба не женаты. А трону нужен наследник и линия наследников не должна прерываться. Нас же пока только двое. Совет требует, чтобы либо ты, либо я женились и зачали наследника в ближайшее время. В противном случае совет оставляет за собой право потребовать смены династии.

– То есть, они открыто признают, что хотят отказаться от защиты сильнейших ментальных магов? Оставить Эстариолу практически голой перед эмпатическим воздействием бретов?! Они, что с ума сошли?!

– Наши коварные северные соседи им теперь по плечу. Эта девчонка оказалась сильнейшим ментальным магом. От неё они получат таких же наследников. Да и лорд Перес не так прост. Вот, смотри, свежее донесение. Карлос на острове боролся с порталом наравне с архимагами. Его уровень силы гораздо выше, оказывается, чем он всегда демонстрировал. Если в их роду пробудилась кровь драков, то они имеют права на престол гораздо больше нашего, сын. Ведь Эстариола – преемница империи драков. Так-то, – король опять сделал паузу. – Поэтому, сын, ты поедешь на их дикий бал и сделаешь всё, чтобы привлечь внимание девчонки. И, если не сможешь стать ей мужем, то стань хотя бы другом. Пришло наше время прижать свои амбиции и завести более тесные связи с аристократами Эстариолы. Рассчитывать только на свой род мы уже не можем. Пока не можем, сын. Что касается моего брата, то…

– Об этом не беспокойся, отец. Он не выскользнет из своих земель и никуда не сбежит. Мы обложили границы своим щитом, во-первых. А, во-вторых, у меня там внедрены надёжные люди, которые сообщают немедленно обо всех дядиных разговорах. Так что, он может сколько угодно надеяться на своих наёмников, но половина из них получает жалованье уже из нашей казны.

– Не слишком ли дорого обходится нам мой брат? – король задумчиво повертел в руке бокал с вином. – Может, ему уже пора, как и Барбаре, отойти от дел?

– Мне кажется, это надо обдумать не спеша, отец. И выбрать подходящее время, – ответил принц.

Мужчины посмотрели друг на друга и подняли свои бокалы в приветствии. Король был рад, что сын на его стороне. Вместе будет легче держать удар и справляться с последствиями кризиса власти. Принц же понимал, что без поддержки отца ему будет сложно завоевать авторитет аристократии. Но он уже почувствовал удовольствие от власти. Этот последний год в должности главы безопасности открыл ему глаза на возможности и преимущества власти. А ведь раньше он глупо избегал королевских обязанностей. Теперь всё будет по-другому. А Глория… На самом деле эта девица ему совсем не нужна. Да, умна, да красива, да богата, собственно, как многие девицы из знатных семей. Зато она своенравна, никогда не будет подчиняться, везде будет совать свой нос и предлагать свои идеи. Нет, упаси его боги от такой жены. Но, как друг… Отец прав. Как друг она будет очень полезна. Она и её друзья. А её друзья – это весь Банго. Над этим стоит подумать.

– Отец, я выеду в Банго, как только экспедиция вернётся в город. А пока займусь проверкой других наших родственников. Совет представил нам обширный список, – криво усмехнулся принц и, поклонившись, покинул кабинет короля.