Глава 18

Адам Нельсон

Мы провели с Джоан три встречи, и этого мне точно хватило, чтобы понять – та девушка в лесу не носила фамилию Ридж.

Джоан ничего не помнила о лесе, потому что там была не она! Но кто? С такими же ярко-рыжими волосами я не знал ни одну аристократку.

А эти черты лица, да они же были похожи, как сестры. Иногда мне казалось, что я  просто схожу с ума. Я видел перед собой безумно похожую девушку, но не ее.

Я пытался узнать, была ли леди Джоан на балу, аккуратно говоря с ее родителями. Делал комплимент тому самому рваному платью.

И да, Джоан была на балу, была в том самом …. платье и маске.

Но я был уверен, что девушка, которая стояла передо мной, не была той, что в лесу. После еще одной встречи я не выдержал и начал поиски, которые окончились крахом.

Родители устраивали встречу с Джона с завидной регулярность и, кажется, я даже стал привыкать к холодной леди, иногда она сама пыталась о чем-то поговорить. Иногда улыбалась.

Я смотрел на эту улыбку и никак не мог понять, где же те самые ямочки, почему ее глаза больше не такие глубокие.

Через неделю поисков призрака я и вовсе понял, что, должно быть, сошел с ума. Быть может, пара бокалов вина заставили меня видеть то, что я хотел видеть?

Но черт возьми, это была не она.

Однажды, после очередной встречи с Джоан, наши отцы вышли покурить и девушка встала посреди комнаты и впервые была искренней, как никогда.

- Вы женитесь на мне? – спросила она строго.

Я обомлел, это можно было принять за наглость, но она  зажмурилась, а после принялась объяснять.

- Моя семья находится в бедственном положении. Лорд Нельсон, вы мне симпатичны. Из всех мужчин, что приходят ко мне свататься, только с вами я провожу столько времени, потому что жду. Но я не могу так долго ждать. Моя семья на грани разорения. Прошу вас дайте мне точный ответ.

Она была искренней, эмоциональной и на миг я вспомнил ту самую леди Джона в лесу. Леди Джоан, которой и не существовало никогда.

Зато здесь была она, единственная и настоящая. И поэтому я ответил:

- Я женюсь на вас.

Девушка просияла. Это была искренняя улыбка. Я наделся, что вот сейчас увижу те ямочки, но так их и не увидел.

Это решение было ошибочным, хоть и ошибкой назвать его было нельзя. Оно имело море последствий, среди которых было и мое разбитое сердце.