Глава 9. Тайник

"У каждого добропорядочного злодея

скелет в шкафу повешен".

Югр Ставский

Скоро мне удалось вернуться в привычный ритм. На планерке Даниэль одарил Грейс маленьким украшением, отчего та приобрела давно исчезнувший румянец и засияла. Розетта продолжала творить мелкие шалости, я расплачивалась, остерегалась экономки и, не переставая, заглядывала в каждый кабинет, где мог побывать Даниэль Элварс.

Увы, никаких записок с угрозами не находилось. Ни в первый день после смерти Маргарет, ни через неделю, ни через месяц. Жизнь в колледже как будто застыла, превращаясь в повторяющийся изо дня в день сон.

Замоченная трава оказалась разновидностью кустарного алоэ, который в Бьорне не рос и стоил здесь очень дорого. Вот только глаза зудели катастрофически, а банка, подаренная Маргарет, почти опустела. Тогда, вопреки своим принципам, я позволила себе снять небольшую сумму со счета, на который отец перечислял деньги на мои расходы.

Закончив процедуры, я отжала компресс и повесила его на створку окна. Опыты показали, что раствор действовал примерно восемь часов, затем требовалась новое смачивание, но никакие хлопоты уже не расстраивали. Я нутром чувствовала, что скоро все закончится.

О Розетте не беспокоилась, сегодня у нее гостит Кузя, проник в комнату рано утром: не совсем законно, порядком шумно, но весьма кстати.

Сами того не заметив, мы с молодой леди провели прозрачную границу в отношениях. Я старалась смотреть сквозь пальцы на ее шалости и больше не читала нотаций. Розетта в свою очередь перестала капризничать, часто запиралась у себя и зарывалась в книги. Я не препятствовала, в конце концов, я нанималась сюда не для того, чтобы воспитывать взбалмошного подростка. То есть, документально для этого, а фактически для другого. Как же все сложно!

В сбивчивом ритме я шагала на встречу, к которой готовилась несколько дней. Лучшим выходом был бы разговор. Откровенный, но лишь настолько, насколько позволяет моя работа. От кабинета хозяина меня отделял лишь один поворот, когда зрение уловило движение у двери.

— Лорд Элварс, уделите минуту!

Ускорив шаг, я подобралась ближе и заглянула внутрь.

— Простите, я хотела…

Никого. Моргнув пару раз для подтверждения, я обвела взглядом пустую комнату. Могу поклясться, Даниэль вошел только что! А если это был настоящий злоумышленник?! Дыхание участилось, а рука потянулась к шее.

Мастер кожаных изделий Кук не задавал вопросов, только исполнял желания и творил. Ожерелье вышло неплохое: две широкие кожаные ленты соединялись на груди, украшала их вышивка из серебряных нитей. Довольно неплохо, с учетом того, какую тайну скрывало за собой это украшение. В прямом смысле «за». Позади шеи располагалась застежка, только ей дело не заканчивалось, она продолжалась вниз по позвоночнику в качестве своеобразных коротеньких ножен.

Подобные украшения — редкость даже для специалистов моей сферы. Поверх приходилось надевать закрытую одежду с воротом. Благо, здесь, в Бьорне, проблемой это не было. Жители закутывали шею кто во что горазд.

Рука залезла в ворот и схватила круглую рукоятку с выемками под пальцы. Проверим в деле таланты мастера Кука. Аккуратно достав коротенький нож размером в пол-ладони, я прислушалась к звукам комнаты.

Шорох раздавался у самого окна, что было вполне объяснимо. Весна принесла с собой теплые ветра и смесь присущих только ей ароматов. Створки постепенно открывались, впуская свежесть и сырость. Скрип заполнил собой коридоры и комнаты, но даже ему не удалось сбить с толку мой слух. Там, рядом с окном что-то шуршало совсем неестественно. Собравшись с духом, я подкралась к платяному шкафу.

Справа дверца прилегала плотно, зато с другой стороны оставалась щелка. Кажется, ничего особенного, но скверное ощущение в груди твердило — там кто-то есть. Гулко сглотнув, я переместила треугольный нож вперед.

— Покажись, — не отрываясь от черной глубины шкафа, велела я.

В коридоре послышались быстрые шаги. Топот отнюдь не единственных ног приближался. На секунду обернулась в сторону двери, как единственное оружие выбили из руки.

Из темноты показалась рука.

Пальцы заледенели от ужаса. Вдохнула как можно глубже, чтобы крикнуть, но дверца шкафа открылась быстрее. Игнорируя сопротивление, стальная рука втащила меня внутрь и пригвоздила к задней стенке.

— Тише! — цыкнул… Рик.

— М-м-м, — зло промычала я, а внутренне глубоко выдохнула. Это просто Рик. Не безумец, не преступник, просто друг Даниэля, который на данный момент прячется в его шкафу.

То, что Рик и Даниэль — друзья по лицею, сомнений не вызывало. От шефа пришло письмо, которое на этот раз я благополучно сожгла сразу после прочтения. Специалисты связались с руководством лицея и получили подтверждение. Действительно, судя по характеристикам, Рик, Даниэль и еще какой-то Филипп были закадычными друзьями во время учебы. В характеристике значился также неописанный эпизод, в котором Даниэль героически спас своих друзей чуть ли не с того света. Такого рода события рождают преданность. Потому я верила Рику, а может и не только поэтому.

Рик положил руку поудобнее мне на талию и мягко отодвинул к стенке. Собственные уши загорелись.

— Что ты себе позво…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ш-ш-ш! — строго прошипел он.

Едва я замолкла, как в кабинет вошли двое. Первым был Даниэль, а второй… Мелкие и суетливые шаги. С ним женщина.

— Ты рассказываешь мне об этом только сейчас? Почему, Дан? — голос принадлежал лекарке Грейс. — Она не заслужила смерти. Маргарет казалась мне доброй.

Собственное тело окаменело. Рик недоуменно шевельнулся, словно почувствовал, что я вот-вот лопну.

— Давно пора было кончать с ней, — покачал головой Даниэль по ту сторону дверцы. — Орлица не хотела примкнуть к нам. Она заслужила.

— Адреналин? — спросила Грейс совершенно спокойно.

— Средней дозы было достаточно, чтобы пекарь решился на убийство.

— Ты изобретателен.

Раздался вздох, мягкий, снисходительный, будто мать грозит пальчиком ребенку-хулигану, а после прощает его.

Диван издал писк и умолк, стараясь не мешать разговору или чему-то большему.

Смотреть расхотелось. Верить в увиденное и услышанное тоже.

В голове снова и снова прокручивались картинки той ночи, когда Маргарет отказала Даниэлю. В эту же ночь пекарь взбесился и убил жену. Неужели это не совпадение? Адреналин! Пьяному пекарю с расшатанной нервной системой вкололи адреналин. Какая нелепость может свести с ума отчаявшегося человека.

Я подавила нервный смешок.

И этого человека я должна защищать? Готова первая всадить ему нож в спину за пренебрежение к жизням невинных людей.

Почувствовав мой настрой, Рик крепче прижал мое тело к своему.

В укрытии становилось душно. Больше меня здесь ничего не держало. Жаль, нельзя выйти через дверь.

Коснулась рукой перекладины над головой, где должны располагаться вешалки, и к удивлению обнаружила, что вешалок в шкафу нет. Более странным стало всякое отсутствие вещей. Даже в голову не пришло, а где в гардеробе, собственно, сама одежда? Я потянула руку вперед и наткнулась на другую боковую стенку. Ни одного пальто, ни костюма, ни даже шляпы. Рик, похоже, сам задался тем же вопросом.

По руке пробежали мурашки, когда я нащупала… Точнее не нащупала часть задней стенки ниже пояса. Рука проваливалась внутрь. Глубже, чем можно было представить. Тайник! Быстро ощупала стену и поняла — это не просто тайник. Часть стены в половину роста просто отсутствовала. А это означало, что из кабинета есть другой выход.

Сомнения, до этого времени нашептывающие вполголоса, теперь надрывали горло и били в воображаемый колокол. Лорд Элварс — безжалостный и изобретательный убийца — скрывал что-то незаконное. И это что-то сейчас находится там, за стеной. Всего в нескольких сантиметрах от меня и Рика.

К черту!

Темнота не смогла отразить вспыхнувшую жажду истины в четырех глазах, но ей это и не требовалось. Двое нарушителей в шкафу, как по сигналу, рванули в неизвестность.

Длинная лестница сменилась коридором, лестницей и еще одним коридором. Мы были под землей. Каменные стены эхом возвращали звуки шагов.

Лицо горело, шея покрылось испариной, а дыхания хватало разве что на маленькие вдохи. Бег сменялся шагами, шаги — ползками. Голая стена и одинокий ярко-желтый светильник стали пристанищем загнувшейся от бега меня.

— Подожди, — догнал Рик и привалился рядом. — Куда ты бежишь?

— За истиной, а ты?

Мужчина посмотрел на меня.

— Тоже.

В темноте одинокого светильника его глаза были черными.

— Идём, — решил он, помогая мне встать.

Тоннель вывел к городской свалке. Выбравшись, я осмотрелась. Мусор как мусор. Обычный, крупный, с преобладающим большинством металла, ткани и веревок. Нет, дело было не в мусоре.

Стоило только оглянуться — перед глазами выросло правительственное заведение, раскинутое во всю ширину безлюдной улицы. Решетчатый забор с мигающими охранками по периметру, небольшие патрульные башни и металлические двери. Тайный коридор из кабинета лорда Элварса вел к городской тюрьме. Только не это! Мне сейчас нельзя попадаться стражам!

Словно услышав мольбы, Сияющий решил подшутить надо мной.

Из-за угла вынырнул страж, возвращался с обеда. Причем не какой-нибудь молодняк, а взрослый мужчина. Женатый, судя по округлившемуся животу, и по-бессонному злой. Подходя к посту, он зыркнул в мою сторону, через пару шагов зыркнул еще, потом еще. На лице отразилось понимание. Как хорошо они помнят ориентировки? Может у этого конкретного стража хорошая память на лица?

Обернувшись в панике, я застала вылезающего из тоннеля Рика.

— Дорогой! — прыгнула я на мужчину, обвивая руками шею и пряча лицо на груди. А затем звонко добавила: — Сделаем это здесь?

Рик на секунду растерялся, потом заметил стража за моей спиной и мигом накрыл мой затылок большой рукой.

— Всегда мечтал попробовать на… э-эм… на свалке? Ты уверена?

— Здесь же почти никого нет! О, как мне хочется! — почти кричала я, чтоб страж точно услышал. — Давай по-быстрому!

— Ну, детка, по-быстрому не получится, — Рик едва не смеялся, прижимая мое лицо к груди и закрывая волосы.

Шаги за спиной приближались.

— Эй, вы! — окликнул страж. — А ну брысь отсюда! Нашли место!

Повторять не пришлось. Рик ловко укутал мою голову невесть откуда взявшимся шарфом и прижав к себе повел вдоль по улице. Подальше от свалки и от стража. Слившись с прохожими, мы вышли к остановке общественных бесколесников.